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闇の救済者戦争⑮～改造改悪改竄の果て

作者：key

●
　痛い。
　――痛いのかどうかも、最早判らない。

　自分は確か、よく判らないままに力で制圧され、連れて来られて……そうして、『お前は紋章になるのだ』と、身体を……
　内臓を掻き混ぜられて。
　血を入れ替えられて。
　最早言葉にならぬほどの痛みを受けて。

　……何故生きているのだろう？
　実験は失敗だったのか？
　わからない。
　なにも、わからない。
　この目の端でうぞうぞと動くものが何なのかも、判らない……
　ああ、ただ、そうだ……

　助けて、欲しくて……

　殺して、欲しくて……

　死んで、欲しくて……


●
　ヴィズ・フレアイデア（ニガヨモギ・f28146）は物思いにふけっている。
　予知で何を見たのだろうか。集まった猟兵は彼女が喋り出すのを待っている。

「オブリビオンにも、助けて欲しいって感情はあるのかねえ」

　困ったと言いたげに、まずヴィズは呟いた。
　困ったというより、僅かに戸惑っているような様子だ。

「お前達に次に向かって貰うのは、第五層――ああ、“元”第五層の実験室だ。……そういう顔をするな、こちらも説明し辛くなるだろう。まあ御想像の通り、凄惨ま実験が行われていたようだ。――“紋章”という言葉は聞いた事があるな？」

　其れを植え付ければ莫大な力を手に入れられるというツールみたいなものなんだけど。
　と、ヴィズは軽く説明を挟み。ただし作成には莫大な犠牲がいるのだ、と言った。

「吸血鬼たちに力と異形を与えてきた其の“紋章”の実験室だ。中央には祭壇があり、其処に――人もオブリビオンも問わず“捧げられる”。今回相手にして貰うのは、捧げられたにも関わらず紋章になり切れなかった｜なりそこない《・・・・・・》たちだ」

　祭壇で加工されたけれども、其の生命力故に死にきれなかった獣たち。
　其の全身には触手が蠢き、圧倒的な膂力で力任せに攻撃してくるのだという。

「彼らは群れで行動しているが、統率力はゼロだ。兎に角対他、多数を相手に出来る装備で向かうと良い。彼らを放っておくと、誰かがまた紋章への加工に使わないとも限らない。紋章の生産を食い止めるためにも、……彼らの苦痛を取り除くためにも。頼んだよ、猟兵」

　ヴィズが見たのは、彼らの悲しみだったのだろうか。
　其れとも苦悶だったのだろうか。
　星を宿す青い眸には、僅かに憐憫の色が浮かんでいた。

第1章 集団戦 『暗闇の獣』

POW   :    魔獣の一撃 単純で重い【血塗られた爪】の一撃を叩きつける。直撃地点の周辺地形は破壊される。 SPD   :    暗闇の咆哮 【血に餓えた叫び】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    見えざる狩猟者 自身と自身の装備、【自身と接触している】対象1体が透明になる。ただし解除するまで毎秒疲労する。物音や体温は消せない。 イラスト：飴屋 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●厳冬に葬る

　――紋章を作る為に、咎人を切り刻んでいたなんて。

　ゾーヤ・ヴィルコラカ（氷華纏いし人狼聖者・f29247）は其の凄惨さに心を痛める。今彼女を取り囲む獣たちはオブリビオンであり、猟兵の敵なれど――

「それでも、こんなのは酷過ぎるわ」

　嘆くように頭を振るうゾーヤに、獣たちが飛び掛かる。触手を振り乱しながら、まるでそれぞれが別の生き物になったかのように、ゾーヤを狙う。

　どっ、と其のケモノの身体を真上から貫くものがあった。
　大地に縫い付けられたケモノは、じたりばたりと暴れ、びたんびたんと触手が跳ねて、何に貫かれたのか判らない。

　――氷柱、だった。

　ゾーヤは祈っている。
　ああ、厳冬がやってくる。無数の氷柱が獣たちの頭を、腕を、触手を貫いて縫い留めて、血だまりも、死臭すらも、全てが凍り付く。
　ゾーヤが過ごしてきた冬の大地。其の再現。当然闇の世界に冬はなく、ケモノたちが其れに適応できるはずもない。

「もう大丈夫。貴方達が苦しむ必要はないわ」

　長剣を天に翳し、浄化の魔力を纏わせると、ゾーヤは一気に攻勢を仕掛けた。縫い留められて動きが鈍った獣たちの急所を的確に切り裂き、貫いていく。

　――わたしはもう、あなた達に刃を向ける事しか出来ない。

　――優しい言葉をかけたって、あなた達が楽になるわけじゃない。

　――だから……せめて安らかに、骸の海へ還ってちょうだい！

大成功 🔵​🔵​🔵​

●安楽死、向いてるかしら
　専門外なのだけれどね。
　クリスティアーネ・アステローペ（朧月の魔・f04288）は戦斧を軽く振るい、金色の瞳を瞬かせて襲い掛かって来るケモノたちを見る。

　放置する事も、長く苦しめるのも流儀ではない。ならば可能な限り速やかに、痛苦なく――其の命を終わらせましょう。

　クリスティアーネが一度目を閉じて、開く。そうすると、彼女の瞳は金色から、目が覚めるかのような真紅に染まっていた。

　――“月の鍵”、励起。

　姿を消して薄闇に紛れようとしたケモノの姿が、半分消えた間抜けな姿で止まる。
　彼らはクリスティアーネではなく、何か別のものを見ていた。

「ああ」
「あああ」

　唸り声ばかりだった其処に、泣くような呟きが混じる。

　――そう。貴方達が望んだ嘗ての平穏。
　――最期に見るには丁度良い景色でしょう？

　クリスティアーネは戦斧を振るう。
　“月の鍵”の幻覚は己にもかけられている。悍ましい血だまりや血の跳ねた痕、凄まじい死臭を塗り替えているのだ。
　だからクリスティアーネは迷わない。躊躇わない。
　真っ直ぐにケモノたちの首を一撃で刎ねていく。
　其れはまさしく咎人殺しの業。
　ああ、せめてどうか其の夢が終わってしまう前に、決着をつけましょう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●いかづちは全てを裁き
　凄惨な場所なのに。
　酷い匂いなのに、酷い光景なのに。
　どうしてどこか落ち着くのだろう？　と、仰木・弥鶴（人間の白燐蟲使い・f35356）は自問していた。
　おぞましさが心地良くすら感じるのだ。己の飼っている白燐蟲の影響かとも思ったが、其れとも少々違う感じがする。
　ただ、まあ死臭は呼吸に支障をきたすので、呼吸は最小限に。

「UurRrrrrrrr！！！」

　ケモノたちが飛び掛かって来る。姿を消したケモノが弥鶴の後ろに回り込んできて、気配を表して殴りかかる。
　其れ等を弥鶴はディバインデバイスの機械羽で受け止め、受け流す。時に爪が肌を深く斬り裂くが、命を奪われるに比べればこの程度は軽傷だ。
　そうしてケモノたちの猛攻に耐えながら、弥鶴は避雷針を撃ち込んでいく。祭壇を中心として、出来るだけ広い面積を囲うように。出来るだけ多くのケモノを巻き込めるように。其の中には弥鶴自身も含まれていたが――戦場をカバーするには自分を除外する訳にはいかない。

　がん、がん、と機械羽が殴られて悲鳴を上げる。
　もう少しだ。この避雷針を撃ち込めば――

「ああ、出来た」

　避雷針が円を描く。黄金色の線は其の場にいたケモノたちを余すことなく巻き込んで、広大な何重もの円を描いていた。
　だが、ケモノたちには最早理性がない。其れが何なのか判らぬまま、ただ苦しみを逃がすかのように弥鶴へと襲い掛かり――

　其の瞬間、閃光が場を満たした。

　弥鶴は灼けるような全身の痛みを感じて、身体が勝手に跳ねるのを感じた。目の前に飛び掛かってきた影が、塵となって霧散するのを眩しさの向こうに見た。

　何も聞こえない――ただ、ぐおん、と雷鳴が落ちる音ばかり――

　そうして……

　有象無象、全てを裁く雷が過ぎ去った後には、己も雷に身体を貫かれて膝を突いた弥鶴以外には、何も残っていなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●安心して下さい。趣味ですので

「死が救済といいますか、なんと言いますか……」

　まぁ、安心して下さい。
　安らかに死んで良いんですよ？

　シノギ・リンダリンダリンダ（｜強欲の溟海《グリードオーシャン》・f03214）は困った子にいうようにそう述べたけれども、ケモノたちには通じない。
　ならば仕方ありませんか、とシノギは一度目を閉じて。

「“安らかに生きなさい”」

　其れは詠唱であった。
　其れは呼応であった。
　其れは或いは、呪詛であった。

　膨大な呪詛の塊が其処に顕現する。ゆるりと腐りかけた翼を広げて、落ちた眼窩でケモノをねめつけながら吼えるのは呪詛の竜。詠唱如きの“なりかけ”ではない。呪詛に“成った”竜がケモノたちを蹂躙していく。

　遊ぶように獣から生えた触手を加えると、どの程度で千切れるのかと試すように振り回す。
　千切れて落ちたケモノごと、周囲のケモノを踏みつけて体重をかける。
　ばきべきごきん。嫌な音がして赤い染みがまた一つ、悍ましい祭壇周辺に生まれる。
　呪詛竜が撒き散らすのは肉体を腐らせるガス。そして骨片、更に生命を呪う光線。

　数多の死霊を従えるシノギには、この程度の血だまりは、この程度の光景は軽い遊び場程度の認識だ。

　――其れに、これまでだって酷い戦場なんて幾らでもありましたしね。

　ただ、死臭だけはいつまでも慣れない……というより単純にキツいのでハンカチを鼻に当てて置いた。

「ああ、言っておきますが。これは救いではありません」

　解釈は自由ですが、とシノギは弄ばれるケモノたちを見詰めて呟く。

「これはただの私の趣味です。ええ、蹂躙です。ですから存分に、弄ばれて下さい」

　其の方が私も、見てて愉しいので。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●断頭台に立て

「――時は来たれり」

　仇死原・アンナ（地獄の炎の花嫁御　或いは　処刑人の娘・f09978）は静かにいう。
　そうして黒い眸に昏い炎を宿し、ケモノたちを睨み付ける。

「行こう。私は処刑人、仇死原アンナ！」

　処刑人の仮面をかぶり、死臭をシャットアウトする。処刑人たるものが、血潮を恐れていては話にならない。処刑人たれ、という高潔にも見えるアンナの覚悟は、刃となって振るわれる。

「URRRRRR！！」
「RRRRaaaAAAA！！！」

　獣たちが其の爪を超強化して飛び掛かって来る。
　――まともに受ければこちらがやられる。
　アンナは咄嗟に横に飛びのく。どおん、と鈍く重い音がしてケモノの爪が大地に突き刺さり、床をべこりと凹ませた。

「成る程、怪力……だが！！」

　アンナとて負けてはいない。鉄塊剣を振るってケモノに叩き付けると、一体を吹き飛ばし、一体の胸元を深く引き千切り裂いた。

「――私は処刑人、……貴様らに死と安寧を齎す者だ！」

　地獄の炎は焼くだけでなく、お前の身体を切り刻む。
　アンナが剣を振るう度、剣に熱がこもっていく。其れは徐々に炎として発現し、そうしてやがて、剣を大きく包むまでになり――地獄の炎をアンナはケモノの群れに向けて放つ！
　ケモノが放った触手ががぶり、とアンナの腕に噛み付いたが、其れもすぐにアンナの振るった焔によって本体の方が焦げ落ちた。
　吼える間もなくケモノたちが燃えていく。其れはさながら、魔女裁判の如く。されど、ギロチンのように慈悲ある一撃。

「……ッ」

　本体を離れてもうねうねとうねる触手は、幸いかな、アンナの服にだけ噛み付いていたが不気味だ。アンナは憎々し気に其れを引き千切ると大地に叩き付け、ぎりり、と鋼鉄の靴底で踏み躙る。

「死と安寧――だが、この世界には其れがない。ただただ、命を弄ばれるのみ……忌まわしきは闇なる者ども！」

　絶対に、彼らを断頭台に送ってやるのだ。
　アンナの瞳は昏く燃えていた。其れが処刑人の矜持であるがゆえに。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2023年05月16日