1

銀河帝国攻略戦⑳～未来の禍根を断つために

作者：灰々

　奴は、未来を見ているようだ。
　誰かが言った。
　戦闘機の機動力も、艦隊の火力も、その全てがまるで事前に分かっていたかのように躱される。ただの一撃でさえ、その白銀の甲冑を掠めることすらなかった。
　――解放軍艦隊は、その戦いを放棄した。
　大局を見るべき戦争において、如何に強力な敵がいようとも、頂点の首さえ取ってしまえばいいのだから。
　触れもしない敵にかかずらっている暇など、彼らにはない。

●
『しかし、我々にとってはそうではありません』
　女性型のウォーマシン「星天」が重く音声を発する。
『敵がオブリビオンである以上、それをむざむざ自由にさせてしまうことは、後々の危機を招くことになるでしょう。……オブリビオンは力を持ちます。それも、わたくしたちの及びも付かない、不可思議で強大な力を』
　銀河帝国皇帝が、最も顕著な例と言える。
　広大な宇宙を支配できるほどの力を、ただ単体で持ちうる存在。それがオブリビオンならば。
『今こそ確実に、白騎士ディアブロを、破壊せしめるべき時と存じます。例え敵が、未来を見ることすら可能なAIを持っていたとしても。皆様の力を持ってすれば、必ずやそれを打ち破ることが出来るでしょう』
　星天は言葉を切って、集まった猟兵達を見渡す。
『――ディアブロは、わたくし達の出現すらその目に見ています。転移の瞬間を狙い、攻撃を仕掛けてくるのは間違いないでしょう。……気を引き締めて下さい。その瞬間に、反撃すら許されず皆様が敗北する可能性さえ存在するのです』
　未来を見通す力だけではない。銀河帝国の有する技術の粋を集めた武装もまた、白騎士を強大たらしめる要因だった。
　星天は静かに頭を下げる。
『わたくしが皆様に課してしまうのは、大きな「危険」でございます。恒久の平和を未来へもたらすため、という大義名分に、今を生きる皆様を捧げているに過ぎません。……ですが、どうか。多くの人々の生きる宇宙を、取り戻して、下さいませ』

第1章 ボス戦 『白騎士ディアブロ』

POW   :    収束する運命の白光 【対象の未来位置に向け放たれるレーザー】が命中した対象にルールを宣告し、破ったらダメージを与える。簡単に守れるルールほど威力が高い。 SPD   :    ホワイトライト・トゥルーライト 【10秒先を見たかの様に的確な攻撃を行い、】対象の攻撃を予想し、回避する。 WIZ   :    デストロイマシン零式 戦闘力のない【66機の動画撮影ドローン】を召喚する。自身が活躍や苦戦をする度、【正確無比な未来予想シミュレーション】によって武器や防具がパワーアップする。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　転送されたシュデラ・テノーフォンの目に映ったのは、既に攻撃の態勢に入った白騎士ディアブロの姿だった。
「――騎士の名を冠する者として、その刃に応えよう」
　途方もない出力を誇るビームサーベルをその手に構え、白騎士の巨体が音をも越えて宙を駆ける。
　対してシュデラは、その場を一歩も動かなかった。絢爛豪華な水晶の剣。宇宙に散る星々の光を返し輝く、透き通った刃の向こうに白騎士を見る。
「君の攻撃をこの剣で受けて立つ、ってね」
　接触は一瞬。膨大なエネルギーの塊に向けて、シュデラは剣を振るった。
「こ、れは……！」
　剣に力が叩きつけられる。
　受けることは難しくなかった。シュデラが動かずその場にいれば、未来予測も関係ない。
　――しかし、敵の巨体と、元々持っているパワーに加え、こちらの出現タイミングを知り尽くしたが故の十分な加速。それは破壊的な威力を実現していた。
　シュデラは抗う暇もなく、体ごと大きく弾き飛ばされる。
「覚悟の力とは、そんなものか！」
「は、まだまだ！」
　シュデラは弾かれた勢いのまま、空中に拳銃を複製。迫る白騎士に向け全ての引き金を一斉に引いた。事前に雷の精霊を宿らせておいた透明な弾丸が、音を立てて空気を裂く。
「さァ、ショートしな白い騎士サマ！」
　白騎士が回転しながらサーベルを振るう。長大な光が翻り、次々と弾丸を巻き込んで蒸発させ、しかしいくつかの弾丸はそれを擦り抜け白騎士へと突き刺さる。
　――だが止まらない。
　白騎士が別の腕に構えたライフルが瞬時に動き、その銃口がシュデラを見る。シュデラは咄嗟に左手を翳した。その瞬間展開された指輪の盾が、大口径の弾丸を受け止めて甲高く鳴る。

　――そこに追って放たれたサーベルの一撃が、盾を粉々に砕いていた。
　青白い光が目の前を染める。そして全身を砕くような衝撃と共に、シュデラの意識は、暗闇へと落ちていった。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

　広大な甲板を白光が突き抜ける。
　トリテレイア・ゼロナインは遠隔操作の機械馬で自らを庇い、白騎士ディアブロへと接近を図った。しかし馬の表面装甲は、見る間に溶解し音を立てて蒸発する。
「『跪き、頭を垂れよ』」
　そして白騎士の声が響くと同時、機械馬の内部構造に亀裂が走った。瞬く間に破壊され、機械馬の動きが止まる。
　トリテレイアは大盾を構え、咄嗟に飛び退いていた。直後を白光が貫けば、転がるように地面を蹴って、トリテレイアは前に出る。
「白騎士ディアブロ……人々を護る紛い物の騎士として、あなたに勝負を挑みます！」
　襲い来るレーザーの威力は甚大で、大盾すらも瞬時に貫く。トリテレイアは光が盾を溶解する刹那の間に体を反らし、貫通したそれを躱すと更に大きく一歩を踏んだ。
　銃口の向きは見えている。引き金を引くマニピュレーターも見える。
　着弾点の予測は完璧だった。盾を前方に投げ放ち、トリテレイアの頭部を狙ったレーザーを受け止め、軌道を逸らす。
　その瞬間に、トリテレイアは脚部スラスターを全開。低空を滑るように飛んだ。
「格納銃器強制排除、リミット解除、超過駆動開始……これが私の騎士道です……！」
　肉薄すると同時、トリテレイアは全ての銃器をパージ。近接戦に特化する真の騎士へと覚醒し、儀礼剣を手に超速の一撃を振るった。
「私を前に騎士を名乗るか。いいだろう、見せてみよ！」
　ビームサーベルと刃の交錯する――その瞬間、トリテレイアは力任せに剣を引いていた。そしてスラスターの出力を保ったままに低空から体を回して、足下へとカウンターを仕掛ける。
　――だが、読まれていた。
　その瞬間に白騎士は、引くではなく強く脚部を前に出す。トリテレイアは咄嗟に反応、剣を装甲に突き刺しそれを砕くも、直後に強烈な蹴打を受けて甲板の上を破壊しながら弾かれる。
「これが、未来を知るということだ」
　ライフルの銃口が、トリテレイアを狙っていた。
「死力は、尽くしたのですが……！」
　胴体に甚大なダメージを受け、トリテレイアの反応が遅れる。銃口から吐き出された弾丸が迫る様を最後に――トリテレイアの視覚情報は、黒に染まった。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

　割れた脚部の装甲を自ら剥がし、放り投げると、白騎士ディアブロは陰白・幽へとライフルを向ける。
「いいよ、先に撃ってきて」
「……ほう」
　幽の言葉に、白騎士は何を見たのか。そのまま引き金を引くと、重い銃撃が真っ直ぐに幽を撃った。
　幽は斜めに駆け出しながら初撃を躱し、続いて襲ういくつもの銃撃を、飛び、屈んで躱すと、一息に白騎士へ肉薄しようとし――
「我が帝国へ服すれば、命だけは助かったものを」
　過たず回避方向へ放たれた弾丸が、幽の腹部を穿っていた。
　赤い飛沫が宙を舞い、溢れた内臓が零れ出て。幽の意識が、虚空へと飛散し


　幽は、腹部を狙った弾丸を紙一重に転がり躱す。
「我が帝国に――何だと？」
　その目に何を見ていたのか、白騎士が僅かに銃口を下げて困惑したように呟いた。
「どうしたの、攻撃が止まってるよ」
　その隙に肉薄した幽は、白騎士の体を蹴って大きく飛び上がると、思い切り足を振り上げた。
　斧を振り下ろすような踵落としが白騎士に迫るも、幽の横合いからの殴打がその体ごと吹き飛ばす。そして流れるように、ビームサーベルが光を放ち


　腹部を貫く弾丸を、幽は紙一重に屈んで躱す。
「攻撃、止まってるよ？」
　僅かに攻撃の止んだその隙を突いて、幽は一気に地面を蹴って白騎士へと肉薄する。そして敵のライフルが持ち上がる前にその眼前まで到達すると、幽は白騎士の体を足場に小さく飛び上がった。
　幽が攻撃の意思を見せた瞬間、白騎士は横合いから豪腕を振るう。しかし幽はそれを、衝撃を受け流すようにして回避。眼下の腕を蹴りつけるまま、思い切り足を振り上げた。
「今度こそ、当てるよ」
　斧のような踵落としが振り下ろされる。それは白騎士の肩へと突き刺さり、重い音を響かせてその巨体を傾かせる。
「乱数がぶれ、上手く見れなかったが……そうか」
　白騎士が弾かれるように飛び退ると、幽は逆らうことなくその場に降りた。
「未来を……いや、時間か？　そのようなものは稀にいるものだが、油断してしまったな」
「さあ、何を言っているのか、ボクには分からないけど」
　幽は距離を取ったまま、白騎士の動向に目を光らせる。未来を見る無機質な目もまた、幽を覗き込むように向けられていた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　固定化された大気の層の外縁に、イデア・ファンタジアがユーベルコードを刻む――それよりも早く、白騎士のライフルが火を噴いた。
　イデアは超人的な身体能力でそれを回避。していくが、回り込むように追い立てる弾幕を前に、徐々に体力を削られていく。どうやら未来を見ているというのは本当らしく、とても全てを回避することは出来ない。
「だったら、これはどう？」
　致命傷だけは何とか避けながら、イデアは高々とユーベルコードを発動する。
　その瞬間、暗闇の中にあった甲板が、目映いばかりの光に包まれた。
「描くのは青い空、そしてとっても大きな、白く輝く太陽！　想は現実になる！　ファンタジアを今ここに！」
　――何処までも続く澄み切った青へと、漆黒の空が塗り替えられる。空には直視できないほどの、白い太陽が輝いて。
　イデアは光を背に、白騎士へと向き直った。
「これで、こっちは見えないでしょ！」
「視覚情報のエラーが発生……なるほど、確かにメインのカメラは使えんな。だが」
　白騎士は迷うことなく、イデアへとライフルを向けた。
「索敵に使えるセンサーなど、無数に備えている」
　再び弾幕がイデアを襲う。先ほどまでと遜色ない、的確で未来を見るような射撃だった。
「もう、それだったら……！」
　ギリギリで弾丸を回避しながら、イデアは手にした筆を振る。セプテントリオンの一本、紫のドゥーベ。その色の通り、太陽の輝きはそのままに、厚く雷雲を垂れ込めさせていく。
　描かれた雲はうねり渦巻き、凶悪に咆哮を上げ始める。
「いっけー！」
　イデアが大きく筆を振ったその瞬間、幾筋もの紫電が白騎士へと降り注いだ。
　如何な演算能力があろうとも、複雑に迸る雷撃の予測は困難らしい。回避しようと大きく跳んだ白騎士の体を。落雷が掠めていく。
「躱しきれんか……であれば！」
　白騎士は回避を諦めたように足を止め、全ての武装をイデアへと向けた。
「大本を断つのみだ！」
　無数の弾丸が、レーザーが、近接してのサーベルが、一斉にイデアを襲う。
「こ、これは、もう無理かな……！」
　雷に打たれながらも、白騎士の動きは止まらない。イデアは必死に逃げるも、しかし敵との戦力差は甚大で、瞬く間に追い詰められていく。
　大きなダメージを与えはしたが――イデアは満身創痍で、グリモア猟兵の転送に身を任せた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　転移の瞬間に御堂・茜は、絶対正義を胸に抱く。悪を滅ぼし世界が平和であるように、正義の意思が膨れ上がって理性を焦がす。
　――茜は、悪っぽいものを全て斬り裂く、バーサーカー御堂へと変貌した。
「光というのはべらぼうに速く、直進すると！　伺っております！！」
　ならば動かなければいい。
　ただ真正面に刀を構え、襲い来るレーザーを叩き切る。本能に動く茜の体は、速いものをただ狙う。

　はずだった。

　次の瞬間――白光が茜を貫いていた。
　三十万キロ毎秒の光速に対し、構えた刀は動かせなかった。ただ発射の直前体をずらし、致命傷だけは避けながら、
「……悪は、許しません！！」
　脊髄を駆け上がる激痛に耐えると茜は渾身の力を込めて、刀を振り下ろしていた。
　光の奔流を斬り裂いて、衝撃波が飛ぶ。巻き起こった大気の乱流がレーザーを僅かに拡散させながら、白騎士へと叩きつけられる。
「……ほう」
　その一撃に小さく体を揺らしながら、白騎士は再びライフルを構えた。
「『避けてはならん』」
　白騎士が口を開いた。飛び出した言葉の鎖が、茜を縛る。
「元よりそのつもりです！」
　放たれた弾幕を目の前に、茜は刀を振り上げる。
　たかだか弾丸程度の速度ならば、茜の正義は逃さない。全てをたたき落とすように白刃を閃かせ、茜は大きく一歩を踏み出す。
「行きますッ！」
　そのまま前に駆け出した。
　弾の嵐を真正面から叩き切り、気合いと勇気で掠める衝撃に耐えながら、瞬時に彼我の距離を詰めると茜は衝撃波を込めて刃を振るう。
「御堂が正義と、教えて差し上げますッ！」
「やってみるがいい！」
　白騎士がサーベルを抜き放ち、茜の一撃に合わせてその豪腕から斬撃を繰り出した。

　一度。打ち合わされた剣戟が、爆発的なエネルギーをまき散らして茜は大きく弾き飛ばされる。そのまま空中で、甚大なダメージを負った茜は転送の中に消えていく。
　――だが茜の放った衝撃波もまた、至近距離から白騎士を打ち据えていた。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

　ダメージを蓄積させながらも、白騎士が倒れる様子は未だない。その威容は変わらず猟兵達を見下ろして、圧倒的な存在感を放っている。

　七篠・コガネは転送の瞬間、背に内蔵したアームドフォートを翼のように展開すると同時に発射。刹那に襲い来るレーザーを相殺しようと試みる。
　――だが、殺しきれなかった。咄嗟に体を逸らすも脇腹ごと片翼を貫かれてしまう。
「……お会いしとうございました、ディアブロ様」
　変わらぬ姿と変わらぬ力を目の当たりに、コガネは口を開く。
「かつて貴方の部下だった、ラプターです」
「ラプター……」
　白騎士は呟き、何かを思案するように動きを止め、
「――デストロイマシンを克服したか」
　ライフルの銃口を、再びコガネに向けた。
「はい」
　白騎士が引き金を引いた。
　放たれた弾幕を武器で受けると、コガネは大きく後ろへと飛ぶ。甲板後方に位置する艦橋の影へと、追い詰められるように下がっていく。
　艦橋を弾丸が貫き、まき散らされた破片がコガネを掠める。脇腹を抉られ性能は落ちているが、それでもコガネは地形を利用するように攻撃を回避、返しブラスターで白騎士を狙う。
　しかし迸る熱線は、白騎士の構えたサーベルの表面で弾け飛んで白騎士へは届かない。
「もう少し……！」
　更に後ろへ下がるコガネの視線の先で、白騎士がその巨体を浮き上がらせた。そして大きく飛び上がると、指揮所を破壊しながらコガネの眼前へと迫る。
「私に刃向かう、その行動原理は一体何だ。デストロイマシンを克服し、何を得た！」
「この世界を守る。それが僕の、今の望みです！」
　コガネは白騎士の足下を狙い、一斉に武装を起動させた。無数の砲撃が船を破壊し、白騎士は僅かにバランスを失う。
「この場所で、その巨体を以て躱せますでしょうか？」
　崩れる艦橋に飛び上がり、コガネは白騎士に肉薄。左腕のパイルバンカーを振りかぶると、
「僕は貴方へ『恐怖』を抱いていた……今なら、理解出来ます……！」
　同時に振り下ろされたサーベルで肩口を斬り裂かれながら――それを起動した。

　重い炸裂音が響き渡る。左腕のもげるような衝撃を受け、コガネは艦橋を転がり落ちながら、グリモア猟兵の転送に消えていった。
「……私には、理解出来ぬな」
　破壊された腕の一つを引きちぎり、白騎士はそれを放り投げた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　弾丸の嵐が吹き抜ける中を、一郷・亞衿は必死に掻い潜る。
　未来を見、回避も防御も全てが読まれてしまう白騎士から、距離を取るのは不可能に近かった。亞衿はもはやこの暴風の中で、襲い来る凶弾に耐えながらユーベルコードを発動するほかない。
「お願いだから、効いてよね！」
　何とか致命傷だけは避けながら、大きなダメージを負った亞衿が”それ”を召喚する。
「何を呼ぼうと――」
　白騎士が、亞衿の呼び出したものへとライフルを向けたときだ。

　ゆっくりと現れた”それ”を、無機質な白騎士のカメラが映す。
「む、認識、エラー」
　がくりと、ライフルの銃口が揺らいだ。

　くねくね。
　くねくね。
　白く細長い人型の何かが、人とは思えない動きでゆらゆらと揺れる。

「何だ、それは……！」
「理解（ワカ）った時にはもう遅い――」
　亞衿は大きく息を吐き、額から滴る血を拭って立ち上がる。
　やはりだ。亞衿の予想通り、白騎士はこちらが何を召喚するかまでは理解出来ていなかった。未来を見ると言っても、それは魔法の力などではなく、物質や空間を非常に精密に分析した結果であれば。
「見たことないものは、分からないよね」
　彼女の傍らでくねくねとゆれる、”それ”の事など、考えにも及ばなかったはず。
　白騎士は余った腕で頭を抱え、一歩を後ずさる。
「思考回路にエラー発生。多数の断片化を確認、処理速度が低下……ぐ、それを、見なければ……っ！」
　ぶつぶつと呟きながら、白騎士はライフルをこちらへ向ける。しかしその先端はぶれ、放たれた弾丸は亞衿の足下に着弾。破片で傷つけることすら能わない。
「よし、発狂とまでは行かないみたいだけど、これなら何とか……みんな、今だよ！」
　亞衿は振り返り、他の猟兵に合図を送る。
　今ならば、無防備な白騎士にダメージを与えることが可能なはずだ。

成功 🔵​🔵​🔴​

　空間認識が吐き出すエラーに頭を抱え、白騎士はあえなく膝を付く。
　――再起動。再起動。再起動。
　不具合を解消するために、一時白騎士は動きを止める。だがそれも致命的な隙とはならない。自律稼働する六十六機のドローンが、それをカバーするように空間を埋め尽くした。

「確定した未来はノーセンキューヨ！」
　全てのドローンが、不気味に猟兵達を眺めていた。
　未来予知の補助装置だ。チトセ・シロガネは瞬時に判断。互いにネットワークを構築して、得た情報のやりとりをしているものと仮定する。
「邪魔しないと、まずそうネ！」
　集めた情報が白騎士にフィードバックされれば、さらに予知の精度を高めることになりかねない。
　――ただでさえ、こちらを見もしない白騎士のライフル射撃が、咄嗟に回避しようとしたチトセを正確に掠めているのだ。
　これ以上強化されてしまえば、もう手が出せなくなってしまう。
　崩れた艦橋の影に急いで飛び込み、チトセは頭上に浮かぶ無数のドローンを眺める。
「……見えないネットワーク、絶対見つけるネ！」

　ドローンの対処を優先するチトセをカバーするように、パーム・アンテルシオはメイド服のフリルを翻した。
　未来を予測する正確無比なレーザーも、今の一時、その精度は僅かに落ちている。パームは一機のドローンの陰に駆け込み、刹那の時間を稼いで大きく跳ねる。肌を焦がす熱に激痛を覚えながらも、着地すると共にパームは――白騎士に向け、可愛らしくスカートの裾を軽く持ち上げた。
「どう、かな？　メイド服……似合ってる？」
　小首を傾げ、囁くように。パームは白騎士に誘惑の視線を投げた。
「……どういうつもりだ」
　その行動が理解出来ないのだろう。一部再起動中の白騎士も、思わず疑問を口にした。
　白騎士は、パームの行動を馬鹿らしいと思っただろうか。
　どちらでもいい。ただ真剣に、パームはゆっくりと白騎士に近づきながら、熱っぽく息を吐いた。
「一回、どう？」
「何を言っているのだ、貴様は！」
　白騎士の困惑が伝わる。しかしその動揺、心の動きこそが、パームの狙い。
　――パームは周囲に”気”を溢れさせていた。誘惑の力が乗った、妖狐の気。
　それはひっそりと白騎士に這い寄り、無意識へと作用して。
「ねえ……未来への干渉を、失敗させて？」
　パームの言葉が、白騎士の回路へと浸透する。科学の理屈を超越する魅了の力に、白騎士のAIがまた大量のエラーを吐き出す。
「なんだこれは……貴様、何をした！」
「ただの誘惑、だよ。見た目だけじゃなく、私の存在そのものを使った誘惑。しっかり意思を持っててね。貴方の意思と私の力、どっちが勝つか、勝負だよ」
　パームはより強力に、辺りに気を充満させていく。

「見つけたネ！」
　パームの援護により、チトセはネットワークへの干渉に集中することが出来た。
　飛び交う情報群に無理矢理アクセス、開いた間隙に重いゴミデータを力の限り流し込んだ。
「ぐ、貴様……！」
　ぼうっとパームを見ていた白騎士の体が、不自然にびくりと震える。空中のドローン達が、急速に内部の冷却を行う音が辺りに響いた。
「さあ、希望の未来を掴み取るヨ！」
　チトセは取り出したシルバーコインを眼前に掲げる。込めるは覚悟。未来への思いをコインに乗せて――チトセは投入口へコインを入れた。
　チトセは陰から飛び出して、一息に白騎士へと駆ける。
「これほどの、ものか……！」
　おぼつかない様子で振り上げられた銃口が、過たずチトセを撃つ。例え弱っていても、その未来予知に狂いは僅か。全力で躱すチトセを、いくつもの弾丸が掠めていく。
「こんなもので、止まる訳にはいかないネ！」
　チトセは更に加速して、もはやダメージも厭わず白騎士に接敵。あらゆる技能を尽くした高速の機動で、嵐のような連撃を繰り出した。
「ぐ、おおお！」
　チトセの振るう刀に合わせ、巨大なサーベルが唸りを上げる。
「未来は、確定させないヨ！」
　攻撃がぶつかりエネルギーが弾ける度に、チトセの速度が上がっていく。一分一秒経るごとに、覚悟はより強く、より光速く。未来への希望と共に、膨れ上がっていく。

　それでも白騎士の力は、チトセを大きく上回っていた。初めは押していたチトセだが、徐々に、白騎士の回路が復旧するにつれて動きを読まれ始める。
「まずい、ネ！」
　そしてチトセが刀を弾かれ姿勢を崩したとき――サーベルを振り上げた白騎士の腕が、空中でびしりと動きを止めた。
「陽の下、火の下、炎の運命を動かそう」
　チトセへと意識を向けていた白騎士の隙を突き、パームのユーベルコードが発動される。
「……熱源感知、小癪な！」
　見えない炎の腕が、パームの元から真っ直ぐに伸び、白騎士の腕を掴んでいた。
「チトセ、今だよ！」
「センキューヨ、パーム！」
　止めていた時間はほんの一瞬で、間もなくサーベルごと手首が回転、炎の腕は寸断される。だがその一瞬こそが、この場の趨勢を決めた。
「未来は、皆のものヨ！」
　チトセの刃が翻り――白騎士を、大きく斬り裂いた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「破損による誤差を加味して、視認から射撃までコンマ二秒。狙う確率が最も高いのは命中率の高い腹部だけど、読んだことも読まれてる――」
　ノノ・スメラギは、持ちうる銀河帝国の知識を総動員し、白騎士の戦闘記録を遡って情報を集め、精査し、その動きを予測する。
　如何な光速のレーザーでも、それを撃つのは白騎士自身だ。その性質からは逃れられず、ならば対処のしようもあるはずと。
　どの状況で何を好み、何を狙うのか。
　今現在の、大きく損傷した白騎士の行動をトレースし、徹底的に洗い出す。
　そして転移の瞬間、ノノは展開したシールドデバイスを浮遊させ、組み立てた予測とトリガーの僅かな隙間に勘も用いて――挿し込んだ盾を光条が貫くのを確認すると、盾ごと放り投げレーザーを自分から僅かに逸らす。そしてリフターのパワーを全開に、大きく弧を描くように飛び出した。

　大気を焼いて空間を貫く白光に鉄骨を溶かされながら、レッグ・ワートは対外フィルムの色彩を瞬時に変更。レーザーの可視光色に合わせて反射率を調整すると、光線の威力に備えて腰を低く構えた。
「……一度壊れたら、そこで仕事は終わりでしょうに」
　骸の海から這い出した亡霊ならば、そっと還ってくれないものか。レッグは心底それを願うがしかし、襲い来る圧倒的な熱量は間違いなく本物だ。
　無骨な鉄の塊を秒で溶かして貫く光に、レッグは咄嗟に身を反らし、装甲表面で受け流しを試みる。――だが莫大なエネルギーの余波が、装甲を巻き込み炸裂した。
「っ、嫌んなるなこの威力」
　頭部が揺さぶられ、視野映像が大きくぶれる。
　掠っただけでもこれだ。直撃すればどうなるか、想像に容易い。
　レッグは体勢を立て直し、次に来る”言葉”に備えながら大きく前に踏み出した。


「『跪け』」


　白騎士の言葉は鎖となって、ノノの浮遊盾とレッグを縛る。
　レーザーに貫かれた盾は、そのダメージで完全に破壊されて地面に落ちる。しかしノノは立ち止まることなく、白騎士の懐へと飛び込んでいく。
　そしてレッグもまた、止めることなく地面を蹴った。
「悪ぃ、ちょっと膝の調子が悪くてな！」
　事前に駆動系に細工をしておいた。大きく伸縮させると、大量のエラーが脳裏を埋める。その状態で膝を折るのは「困難」だった。
「ぐおっ、結構来るな……！」
　軽減して尚、レッグの体内で小さくない衝撃が発生し、思わずレッグはバランスを崩して倒れかける。
　だが、眼前に迫る弾幕を躱すためには、そこで止まる訳にいかなかった。よろける脚部を利用して、ランダムな動きで弾丸を躱していく。

　白騎士は膝を付いたまま、二人にライフルの銃口を向けた。嵐のように吐き出される弾丸が、一直線に薙ぎ払っていく。
「再起動完了。……あのような攻撃があるとはな。私も、まだまだ勉強不足なようだ」
　頭を振って、白騎士が立ち上がる。
　その姿は再び威容を取り戻し、大きなダメージを受けているにも拘わらず、圧倒的な存在感に満ち溢れている……ように見えた。
「学習なんてさせないよ。キミは今日、ここで！　倒れるんだから！」
　ノノは大きく飛び上がり、弾丸を飛び越えて白騎士へと肉薄する。返しランチャーから魔力弾を発射するも、その全てが容易く斬り払われる。
「やってみるがよい」
　極大のサーベルが、空中のノノに向けて振るわれた。
　豪腕の放つ神速の一撃を、しかし急制動で躱しながら……ノノは牽制を行い必殺を叩き込む隙を待つ。
　敵は未来を予測する。下手な攻撃は躱されて、逆にピンチを招きかねない。
「んじゃ、俺が腕か武器か機動力、どれか奪ってやらねえとな」
　空中に意識を向けた白騎士の、僅かに途切れた弾幕の隙を掻い潜ってレッグが迫る。破損した腕の方から、死角を突いて近づくと、
「そろそろ、お疲れさんですって言わせてくれよ」
　自らの外殻を叩きつけるように、強く地面を蹴り出した。
「対処、仕切れんか……！」
　慌てたようにライフルが火を噴いて、レッグの片腕を噴き飛ばす。しかしレッグは止まることなく、思い切り白騎士の脚部に体をぶつけていた。
「じゃ、さいならだ」
　その瞬間。
　外殻表面に走らせておいたユーベルコードが発動し――白騎士の脚部を大きく切断、膝から下を完全に破壊する。
　巨体が大きく傾いた。
　……万全な白騎士ならば、そんな隙は見せなかっただろう。未来を見て、全てを圧倒的な力でねじ伏せていたはずだ。
　だが、多くの猟兵が紡いだ糸が、この盤面を作り出した。
「ＶＭＡＸランチャーの、本当の力を見せる時だ！」
　ノノは宙を滑って白騎士の正面に陣取ると、担いだランチャーの砲口を真っ直ぐに向けた。巨大なエネルギーがランチャーに集束する。それは黒い炎を纏って、甲板から望む宇宙を目映く照らす。

　――白騎士は、疲れ果てたように倒れ込む。だがその視線は、鋭く猟兵達に向けられていた。

「時の果てまで、消し飛ぶがいいさ！」
　ノノが、力強く引き金を引いた。
　時をも喰らう黒炎の巨弾が、尾を引きながら白騎士へと放たれて。
「我が時を見る目も……最後まで、幻影を打ち破れなんだか」

　――爆炎が、全てを飲み込んでいった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年02月23日