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銀河帝国攻略戦㉔～星空のデッドヒート

作者：一二三四五六

「やあやあ猟兵諸君。くるるちゃんの召集に集まってくれて感謝するねっ」
　グリモアベースに集まった猟兵達を前に腕を広げ、鏡繰・くるる（属性過積載型バーチャル男の娘・f00144）は愛らしい笑顔と共に元気よく切り出した。
「銀河帝国攻略戦も、そろそろ佳境って感じかな。帝国の指揮官達との戦いや、帝国旗艦『インペリウム』との戦いが始まったよ。銀河皇帝まであと一歩！」
　もちろん、あと一歩と言った所で倒さなければならない敵はまだまだいる。
　しかし、終わりが見えて来た、と言うのは事実であり、それは解放軍にとっても、猟兵にとっても、朗報であろう。
「そんな訳で、今回は、インペリウムの対艦兵装群を攻撃してもらうよ！」
　オブリビオン・フォーミュラである今回の最終標的『銀河皇帝』。その乗艦であるインペリウム……それは戦艦と言うより、もはや一つの巨大兵器と言っても良い。当然、その艦の兵装は、他のどんな艦よりも強力だ。
　先だって行われた解放軍の第一次攻撃では、解放軍艦艇の最大射程距離の二倍を誇る迎撃兵装を前にして、撤退を強いられている。
「インペリウムを撃破するには、この強力な対艦兵装群を沈黙させて、解放軍が射程内に入れるようにしないといけない。そこで、この兵装を撃破してもらうのが今回の役目、ってわけだね！」

　対艦兵装群は、『対艦』と言うだけあって、あくまで艦隊戦用の兵装だ。至近距離に近づいた者への攻撃は一切考慮されていないため、猟兵に対しては、その威力を発揮する事はない。
　だが当然、帝国側もそれは理解し、備えている。兵装には護衛がついており、猟兵達を迎撃せんと待ち構えているのだ。
「さすがに敵の本拠地、しかもその中の重要な兵器だけあって、護衛の層はとても厚い。正直言って、全部相手をしていたら、キミ達の身が持たないと思う。かといって、遠距離からの射撃でダメージを与える事は難しい。そこで今回の作戦は『護衛を掻い潜って対艦兵装に近づき、攻撃を加える』事を推奨するよ！」
　まず近くの宇宙空間に転移。そこからレーザー砲台へと接近する。そして、迎撃に出てきた相手を、倒す……のではなく、その敵の攻撃を避け、敵を引き離し、対艦兵装に取り付いて攻撃する。そういう趣旨の作戦だ。
　もし敵とまともに戦ってしまえば、次々と現れる増援に取り囲まれ、砲台に近づけないだろう。
「キミ達に担当してもらうのは、全長２０ｍ程度の巨大レーザー砲だ。そしてその護衛についているのは『シェル・ウォーマシン』部隊だよ」
　シェル・ウォーマシンは、名の通りシェル（砲弾）の姿をしたウォーマシンだ。高速で宇宙を飛び回り、超高速の体当たりによって襲いかかってくる、特攻型オブリビオンである。一発でもぶつかられれば、倒されないまでも大きなタイムロスとなり、作戦の遂行は難しくなるだろう。
　また、その両手の指先から、熱線を放ってくる。こちらは多少の被弾なら挽回可能だが、何発も受けたいものではない。
「つまり、まとめると、『執拗に追ってくる砲弾から逃げながら、熱線を回避、レーザー砲台に接近して至近距離から攻撃をぶちこむ……って感じかな」
　相手をするシェル・ウォーマシンの数は、最速で突っ切れば、一人につき１体。最速と言う程でなくとも急げば、２体と言う所だろう。
　無論、それ以上時間をかければかけるほど、敵は増えていく。そうなる前にレーザー砲台を攻撃するのが理想だ。
「速度、追尾性能ともにとても高い……なかなか厄介な敵だよ。でも、そこをなんとか、頑張って掻い潜って振り切って、レーザー砲を破壊して欲しい」

「決して簡単な依頼じゃないけど、ここまで戦い抜いて来たキミ達なら、難しくもないと思ってるよ」
　いつもどおりのわざとらしいほど可愛い仕草の中に、強い期待をもって、くるるは猟兵達を見渡す。
「さあ、ばっちり解決してきてね。良い知らせを待ってるよ！」

第1章 集団戦 『シェル・ウォーマシン』

POW   :    肉弾 【体当たり】による素早い一撃を放つ。また、【帰還用の推進剤を使用する】等で身軽になれば、更に加速する。 SPD   :    フィンガー・ブラスター 【両手の指先から熱線】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 WIZ   :    姿勢制御システム 空中をレベル回まで蹴ってジャンプできる。 イラスト：ケーダ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　宙域に転移するなり、強い殺気を感じる猟兵達。帝国側もおそらく予期していたのだろう、即座に捕捉されたようだ。
　その殺気を振り切るべく、猟兵達はすぐに、各々の手段で宇宙を駆け出していく。

「まだまだこういうスピード馬鹿がいるとはねぇ」
　乗り手なき宇宙バイクに迫る、流線型の弾丸。シェル・ウォーマシンの姿を見ると、多喜はパワードスーツの中でニヤリと笑う。
　誰も乗っていないのは事実だが、誰もいない訳ではない。己の宇宙カブをアーマーとし、それを纏った自身をバイクに変形させる、それが多喜の、人機一体の業だ。
「だが、アタシは嫌いじゃないよ。さあ、銀河を股にかけた鬼ごっこだ！」
　スピードを追求した敵の姿に対し、多喜も真っ向からスピード勝負を挑むべく、アクセルを限界まで稼働させる。
「高機動戦なら負けはしません……さあ、かっ飛ばします！」
　それを見ながら、シズホもバイクに跨がり、全速力で宇宙を駆ける。跨るバイクはユングフラウ……普段背負っているアイアンメイデンが、如何にしてかバイクに変形した姿だ。
「当たりませんよ！」
　スピードを落とさぬよう、敵の突進をギリギリまで引き付ける。そのまま、回避が間に合わず激突……と錯覚するほどの紙一重。残像が砲弾に貫かれるほどのギリギリで、操作レバーを巧みに操り、回避。
「ユングフラウは、からくり人形の究極の進化系！　風を、いえ、流星を掴んだ私に追いつけるものなどいません！」
　一度すれ違った砲弾が、急旋回でこちらを追いかけて来る。だが、２人の速度は、それを追いつかせない。
　だがそれならばと、砲弾は備え付けられた手を２人に向ける。
「当たるかってっ！」
「当たりませんよっ！」
　それを巧みに避けつつ、なおスピードを落とさず走る２人。とはいえコースを制限され、砲弾との距離が詰まっていく。
「流石にやるねぇっ……」
　限界まで加速を続けながら、同時に思考も加速する多喜。その視線が、アーマー越しに、シズホとぶつかりあった。
「！　……いきますよっ！」
　それは、スピードに賭けた２人ゆえの共感か。打ち合わせもなく、２人は徐々に接近していく。
「――ここだっ！」
「ここですっ！」
　そして次の瞬間、多喜は己の身を人に戻し、急停止、宙を蹴る。それに合わせてシズホが、それとすれ違うようにレバーを切った。
　急激な方向転換と、互いの目標の交錯。砲弾の機械頭脳に一瞬の混乱が生じた隙に、２人は一気に砲弾を引き離した。
「悪いね、タッチダウンを決めさせてもらうよ！」
　再びバイクに変形していた多喜が、レーザー砲に近づくと人型に戻る。
「さあて、ぶち壊してやるよ！」
　メインの武器は、アーマーを纏った己の拳。殴って殴って殴り抜き、装甲に大穴をぶちあける。
「対艦兵装には戦艦を！　これこそ因果応報！」
　シズホも跨ったバイクを元に戻すと、こちらは中から幻影を呼び起こす。纏う幻は帝国戦艦、その艦砲がレーザー砲を揺らがせた。
「おっと、ここまでですね！」
「じゃ、逃げるとするかいっ！」
　十分な破壊を叩き込んだ所で、砲弾が追いついて来た。残りの破壊は後続の猟兵に任せ、２人は再びバイクでこの場を離脱する。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「頼りにしてるよ、イルダーナ！」
　ワンオフの制宙高速戦闘機に騎乗し、宇宙を駆けるリア。迫り来る砲弾を、まるで予知するかのように回避する。
「その軌道はすでに、計算済みっ……！」
　常人には、ただの広がる星空にしか見えない光景。だが、彼女の計算は、そこから無数の情報を導き出す。
「戦艦より、ずっと情報量は少なくて済む。このくらい、楽勝だよっ！」
　敵の機動を計算し、最適なルートを取り、全てを計算によって予測する。
　機動戦艦の中央制御ユニット、ヒューマンインターフェースとして生み出された彼女にとって、この程度の演算制御は何ら負担にはならない。
「いくよ、リントブルム……」
　リアが『科学』で飛ぶならば、メンカルが繰るのは『魔法』だ。
　宇宙空間には似合わぬ箒を自在に乗りこなす、煌めく白衣の魔女は、そして科学すらも飲み込んで己の魔術とする。
「流石に、硬い……けど、突破出来ないほどじゃない……」
　眼鏡のセンサ越しに奥の視線が見つめるのは、追ってくる砲弾、その構造。高度なプロテクトは魔法すら阻む。
だが、砲弾の突進……即ちその機動は、ユーベルコードで制御されている、ならば彼女にとってつけ入る隙はある。
「邪なる力よ、解れ、壊れよ」
　チリチリと火花が散り、制御装置を混乱させられた砲弾が、動きを乱れさせる。
　だが、息付く間もなく、そこにもう一発の砲弾が迫る。今度は、制御装置を掌握している時間はない……しかしメンカルの表情に、焦りはない。
「観測せし虚像よ、沸け、轟け」
　宇宙にすら響く、閃光と喝采。センサーを狂わされた砲弾が、もう１発の砲弾と激突してしまう様を尻目に、悠々と飛んでいくメンカル。
「へぇ、やるね……ボクも負けてられないっ！」
　その光景を数式の端に収めると、リアは演算処理をさらに加速させて、周囲の宙域を探査する。
「……よし、あそこだ！」
　目当ての地形を見つけると、一気にスピードを上げる。ちらりと後ろを見れば、追尾してくる二機の砲弾。
「追って来てるね……よしっ！」
　導き出したのは、漂うスペースデブリの僅かな隙間。それをイルダーナの機体が一気に駆け抜けた。
　直後、デブリの移動により隙間が狭まり、追って来た砲弾が激突する。
「よし！」
　それを確認し、イルダーナを突撃形態に変形し、加速。完全に砲弾を引き離す。
「貪欲なる炎よ、灯れ、喰らえ」
　レーザー砲に接近すると、メンカルが白炎を放った。それは耐熱性能の高い装甲に受け止められる。
「誘爆しないのが残念だけど……」
　だが、万物を燃料とする魔の白炎を、阻めるものなどない。その装甲すら燃料として、炎は燃え盛る。
「ヌアザ、起動！　……さあ、いくよ！」
　そして、リアの呼んだ銀虎猫の3Dキャラが、魔剣のデバイスへと変わる。
　それをレーザー砲に突き立てて周囲を半周……装甲が溶けて露出した動力パイプを斬り裂き、追撃が来る前に駆け抜けていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「何やら楽し気な砲弾だが……相手をしてやってる暇はないからな！」
　風を蹴る代わりに宙を蹴り、羽衣を翻して突き進んでいく珠。自分の脚での跳躍は、方向転換が容易な分、小回りが効きやすい。
「おおっとっ！」
　飛来する砲弾を回避しながら、周囲のデブリに着地。それを蹴ってさらに加速。
「そうそう当たってやれないぜ！」
　飛んでくる熱線だろうと、手にした木槌で叩き飛ばす。文字通り確実な足取りで、前に進んでいく。
「いざとなれば、あいつをぶん殴って反動で加速して……」
「ごふっ！？」
　槌を構えて砲弾を見据える彼女の耳に、呻き声が聞こえた。そちらを見れば、砲弾をまともに食らって吹っ飛ぶ銀花の姿。
「え……？」
　モロにお腹に喰らったあれは、間違いなく致命傷の類だ。流石に青褪める珠……の心配を他所に、砲弾から受けた反動でレーザー砲の方角へ吹っ飛ぶと、お腹を撫でる。
「ふぅ、なんとか穴が開かずに済みましたね」
「いやいやいやっ！　何やってんの！？」
　流石に突っ込まずにはいられない行為に、きょとんとした表情で返す銀花。
「いえ。どうせならあの砲弾を利用してレーザー砲に近付こうと思いまして。お腹に食らって吹き飛ばされれば加速するかなーと」
「何言ってんの！？」
　呆然とする珠。無論、会話の途中にも飛んでくる砲弾を跳んで避けるのは忘れないが。
「安心してください、私の再生力なら、砲弾を喰らっても死にません！　死ぬほど痛いですが！」
「いや……いや、もう良いなら良いけど」
　突っ込み疲れるが、とりあえず、砲弾を殴るのは止めようと心に決める。まかり間違ってこれと同じになるのは嫌だ。
「ただ、角度調整が意外と難しくて……良ければ手伝って貰えませんか、いざとなれば盾にして良いので！」
「……うん、まあ、盾にはしないけどさ」
　見捨てていくのも寝覚めが悪い。銀花の襟首をひっつかんで跳躍する。小柄に見えて、巨大木槌を軽々と振るう彼女にとっては、その体重は許容範囲ではある。
「けど、熱線までは面倒見切れないからな！」
　迫り来る砲弾を何度も跳んで回避。宇宙空間を己の庭として、縦横無尽に駆け回る妖狐。
「ほらっ、着いたぞっ！」
「助かりました！」
　素早く宙を蹴って、刀を鞘走らせる。砲台を斬り裂いていく銀花を見ながら、槌を両手で握り直す珠。
「まあ……気を取り直してっ！」
　ぐるんぐるんと槌を振り回すと、その槌が大きく、大きく、大きくなっていく。桁外れの重みをたやすく扱い、全力で振りかぶる。
「インペリウムは、殴り甲斐がありそうだ。思いっきり、いくぞっ！」
　レーザー砲にも負けぬ巨大な槌を、思いっきり、横殴りに、砲塔に叩きつける。
「ひん曲がって、しまえぇっ！」
　激突と同時に手首をひねって、渾身の一撃。巨大な砲塔が、半ばからひん曲がった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「ほら、こちらですわ」
　敢えて砲弾を引き付け、巧みな空中機動で躱すフランチェスカ。
　戦淑女にとって空戦は慣れたもの。バレルロールで体当たりを躱し、続く熱線をバンクからの全力噴射で回避。
「そんなに情熱的に追い縋られましても……あなた方のお相手はできませんわよ？」
　更に追いすがられるのを、全速のマニューバで振り切っていく。いくら来ようと、涼しい顔だ。
「あら、流石に何発かは多少、なかなか骨がありますわね」
　推進剤を用いて追随する砲弾にも、動じない。残光を牽きながらの機動が宙にラインを描く度、敵の熱線は虚しく宙に消えていくばかり。
「ティターニアの機動力、伊達じゃなくってよ！」
　ヘスティアも、劣らず巧みな空戦機動を魅せる。背負ったジェットパックは妖精の羽の如く、光をはなって宙を翔んでいく。
「小回りならこちらの方が上ねっ！」
　上下2対の推進器を四肢よりも自在に操る事。４つが巧みにそのエネルギー配分を変える度、自在な機動が砲弾を撹乱する。
『お嬢様。後方より砲弾、2秒後です』
「ええ！」
　さらにその機動をAI、ティンク・アベルがサポートする。後方にも一切死角はない。
「確かに速いけど……海賊を捕らえられはしないわ！」
　それを確信し、さらに加速するヘスティア。美しき妖精が、宙を駆ける。
「２人とも速い……でも、わたしも負けてないよっ！！」
　白いロングマントをなびかせ、シルもそれに追随。ジグザグ機動で敵を撹乱しながら、突き進んでいく。
「わたしを簡単に止められるとは思わないでねっ！」
　時にフェイントを交えての機動。目まぐるしく飛び回りながら、どこまでも加速していく。
「こっちだよっ！」
　砲弾が、熱線が捕らえるのは、白い残像ばかり。最小限の回避行動で、無駄のない飛行を見せる。
　白翼の戦淑女が、妖精の海賊姫が、風纏うエルフが。３人の女性達が、目にも留まらぬ機動で突き進む。
　美しい三本の軌道が、時に交錯し、時に離れ、時に並走し。レーザー砲めがけて突き進む。
『レーザー砲、射程圏内まであと僅かです、お嬢様がた』
「ええ、わかったわ、アベル」
　砲塔どころか、熱線にすら、僅かに掠める事も許さない。ついにレーザー砲まで近づくと、そこでフランチェスカが軽く減速する。
「さあ、こちらですわ。いらっしゃい」
　今まで、影も捕らえられなかった戦淑女が隙を見せれば、殺到する砲弾達――無論、罠であるのは言うまでもない。
「ついて……これましてっ！」
　レーザー砲にそのまま激突する寸前、脚で思い切りその表面を蹴って翔ぶ。砲弾の一部は、その急激な方向転換についてこれず、レーザー方に激突、自爆した。
「あら、流石に何機かはついて来ますのね……！」
　残りが追随してくるのを見下ろすフランチェスカ。無理な方向転換で減速した分、今度は逃げられない……が、元より逃げるつもりはない。
「では、諸共に。ごきげんよう！」
　重力子を収束し、放出。対艦砲撃級の一撃が、迫る砲弾ごとレーザー砲に激突、破壊を振り撒いた。
「よぉし、これで……！」
　精霊の霊力を宿した、魔導の剣を抜き放つのはシル。六源和導と銘打たれたその剣、六つの精霊力のうち、呼び起こすのは４つ。
　滾る炎、流れる水、舞い踊る風、聳える大地。四元の魔力を限界まで呼び起こす。
「さぁ、わたしの全力、受けてみてっ！！」
　混ざりあい、光となった魔力砲撃。精霊達の密集方陣が、レーザー砲に殺到、煙を吹き上げる。もはや崩壊寸前のそれを見て、ヘスティアはビームライフルを真っ直ぐに向ける。
「あと一発かしら……アベル！」
『了解しました、お嬢様』
　全てを語らずとも、電脳執事は主の意を汲む。
『ティターニア、エネルギー全カット。ミスティルテイン、回路解放、フルチャージ』
「この……一矢で！」
　全てのエネルギーを回した、ビームライフルの一撃。それが、すでに崩壊寸前だったレーザー砲の中心を真っ直ぐに射抜き、動力部を破壊する。
　吹き上がる爆炎。崩壊を始め、崩れ落ちていく。
　それを見ながら残る砲弾を振り切って、猟兵達は戦域を離脱していった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月18日