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銀河帝国攻略戦㉑～虚無と過去

作者：沙羅衝

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「ええか。ちょっとキツイ相手がおる、手伝ってくれへんか？」
　如月・鬼怒（羅刹のバーバリアン・f04871）が唐突に話を切り出した。
「とうとう『解放軍の艦隊』は『クライングシェル』『アゴニーフェイス』の艦隊を見事に突破したわけやけどな、その先におるのは、『黒騎士アンヘル』や」
　ただ、一筋縄では行かないであろう事は想像に難かった。
　スペースシップの砲撃も、戦闘機の攻撃も、『黒騎士アンヘル』を捕らえる事ができなかったからだ。
「そこで、や。『解放軍』は、黒騎士の撃破を諦め、銀河皇帝を守る艦隊へと攻撃の矛先を変えることになった。銀河皇帝を滅ぼす、今回の作戦では、戦力の悉くを失った『黒騎士アンヘル』は、もはや重要や無いからや」
　鬼怒の言葉に、一人の猟兵は、少し怪訝な顔をする。
「せや、うちらは『解放軍』とはちゃう。オブリビオン・フォーミュラである銀河皇帝を撃破しても、二大巨頭である『白騎士』『黒騎士』が逃げ延びてしもたら、新しいオブリビオン・フォーミュラとなりうる可能性が残ってしまうわけや。
　まあ、せやなくても銀河皇帝を撃破した後に、コイツらが残党とかスペースシップワールドの不平分子等を集めて、悪事を行う危険がデカイ」
「とすると……」
「せや、銀河皇帝との決戦が最重要であることも知りつつ、『黒騎士アンヘル』の撃破も行うべきや。せやろ？」
　鬼怒は猟兵の言葉に頷きながら、その重要性を訴えたのだ。
「『黒騎士アンヘル』は強いで。『確定された過去を操る』ユーベルコードを操る強敵になる。ヤツのユーベルコードと、こっちの相性が結果を左右することもあるやろ。対峙するのは１体だけやけど、知っての通りその力が尽きるまで、骸の海から蘇る力をもっとる。今も他に向かってる仲間達がおるから、うちが案内する場所で黒騎士を待ち伏せして破壊する。ええか？」
「さあ、行こう！」
　一人、そして一人と猟兵が立ち上がり、準備に取り掛かる。かくして猟兵達は、許される最大戦力で『黒騎士アンヘル』へ立ち向かうのだった。

第1章 ボス戦 『黒騎士アンヘル』

POW   :    消えざる過去の刃 【虚空から現れる『空間に刻まれた斬撃』】が命中した対象を切断する。 SPD   :    過去喰らいの三呪剣 【過去の鍛錬の経験を封じる白の呪剣】【過去の戦闘の経験を封じる黒の呪剣】【戦うに至った過去を封じる灰の呪剣】を対象に放ち、命中した対象の攻撃力を減らす。全て命中するとユーベルコードを封じる。 WIZ   :    記憶されし傷痕 【対象の肉体】から【過去に刻まれた傷跡や病痕】を放ち、【一度に再現され肉体を蝕む出血や疾病】により対象の動きを一時的に封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　鬼怒に案内された場所は、一つの宇宙船の中だった。そこに集まったのは、それぞれの世界から移動してきた猟兵達。
　一つの廃墟となっているビルとビルの間にある空間。人は皆無であった。
　そしてそこに、『黒騎士』は現れた。
「おっと、待たせてしまったかな？」
　そう言って、己の武器である紅い刃を手に取ったのだった。


「呼ばれて飛び出てボク登場ー！」
　そう言って飛び出したのは、ニィ・ハンブルビー（怪力フェアリー・f04621）だった。その小さな妖精が、ふよふよと羽ばたきながら敵の注意を引こうと飛びまわった。
「成る程。そういう趣向か……。まあ、いいだろう」
　『黒騎士アンヘル』はその刃を斜め前に構えて、ゆっくりとその小さな猟兵を凝視した。
　ズバ……！
「あ……！？」
　突如としてニィの体から突き出たように見えたのは、紅い斬撃だった。何処から現れたのかも分からず、ニィはゆっくりと地面に落ちようとする。
「でも……。ボクは、唯じゃ落ちない……よ！」
　地面スレスレの位置で、意識を失いかけながらも己のユーベルコードを、出現させる。
『燃えてきたー！』
　両腕から炎を出現させ、アンヘルの周囲に張り巡らせたのだ。
「消えざる過去の刃ってことは、……ずーっと残りっぱなしってことでしょ？」
　彼女の狙いはその刃の位置。
（「だった……ら、炎も切り裂かれて、……刃の場所がわかるはず！」）
　ニィはそう思いながら、炎を操る。
「……残念だったな」
　しかし、アンヘルはその炎を避けようともせずに、渦巻く炎の壁の動きが分かっているように歩き、猟兵達の目の前に現れたのだった。
　その姿を確認しながら、ニィは悔しそうに地面に倒れた。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

「……ちょっと、難易度高めの設定ね」
　倒れたニィを掌にのせ、素早く安全な所に移動させながら、推葉・リア（推しに囲まれた色鮮やかな日々・f09767）は呟いた。
「あなた、大丈夫なの？」
　そして、目の前の戦いを目を見開いてみている一人の猟兵、ヴィヴ・クロックロック（世界を救う音（自称）・f04080）を見てそう言ったのだ。
「大丈夫だ……」
　そう言いながらも、ヴィヴの武器を持つ手や、構えを取ろうとしている脚は震えている。
　リアはそれが強がりである事が分かった。
「あなた……、ひょっとして……」
　リアの言葉を、ヴィヴは制する様に前に出る。
「独りでは無いのだからな……」
　そう言って、両手を上げて合図をする。
『起きろ兄弟たち！』
　すると、地面から湧き出るように、４体の武装したゾンビがもこもこと現れる。
　リアはその姿を見て、それ以上その事には言及せず、手の甲を宙に這わせるように動かした。『私の声に応えて…』
　炎のオーラを纏いながら、１９人もの筋骨隆々の胴着を纏った人物や、迷彩服を着た兵隊が出現する。
『じゃあよろしくね！　………はぁ?何度見ても、好き！　大好き！　ありがとう！』
　現れたのは、何処かのゲームのキャラクター達である事は、知っている者は知っているだろう。
　すると、その召喚されたゾンビとキャラクター達を見て、アンヘルは少し間を置き、白、黒、灰の３つの剣を召喚する。
　そして、指示を出すように片手をすっと上げた。
「な！？」
　猛スピードで放たれた剣は、リアのキャラクター達を串刺しにし、ヴィヴのゾンビをなぎ払った。
　そして、更なる一撃がヴィヴを襲う。
「危ない！」
　その剣をリアは炎でできた狐で噛み千切り、何とかその攻撃を砕いたのだった。
「……すまない。だが、これでは相打ちも狙えない」
　そのスピードの凄まじさに、ヴィヴは奥歯を噛み締めた。
　しかし、この情報だけでも、他の猟兵達には大事である事は間違いなかった。少ない情報から糸口を掴み、最後に繋げれば良い。まだ、戦いは始まったばかりなのだから。

苦戦 🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「確定された過去を操るユーベルコード?　なんか大仰だね」
　宮落・ライア（英雄こそが守り手！（志望）・f05053）は、そう言って一つ息を吐いた。
「……そうだな。だが、これが私の力。お前達等に打ち払えるとでも？」
　アンヘルはそう言って、嗤う。
「でも……ボクの過去じゃない過去も封じることって出来るのかな……」
「……過去は封じるものでは無い」
「そうかな？　例えば、ボクの体を作ってる人達の記憶も……」
　ライアはその時、覚悟を決めた。この攻防に対してきっかけを与えるには、倒すという『覚悟』そして殺すという『殺気』が必要だと感じたからだ。
　己に宿りし、『違えられぬ期待』と『内に響き続ける祈り』を感じながら『強く狂気に近い決意』を躍動させる。
「……過去に埋もれて、死ね」
「！？」
　そして放たれる３つの剣が、ライアの体に突き刺さる。
　肩と両脚に切りつけられると、己の過去を全て蝕まれていくような感覚に陥る。
「痛い……。痛い、ね」
　ライアはそう言いながらも、膝をつくことを拒む。
「でも、もっと酷い状況にもなってるからね。止まりませんです」
　ライアの力は既に発動していた。己の体が蝕まれていく感覚が、自分の行く道を見つける。
『負けられない!　死ぬことも止まることも認められない!　私は託された!　選ばれたんだから!』
　そう言って黒騎士に突っ込んでいくと、全身全霊を籠めた力で、アンヘルの体を殴った。
「……ぐ！？」
　顔をしかめるアンヘル。だが、同時にその場に崩れ落ちるライア。
　だがその力は、アンヘルに確かに届いた事を核心し、ライアはへへ、と笑いながら倒れたのだった。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

　ダメージを確認したアンヘルの様子を確認して、真っ先に動いたのは須藤・莉亜（メランコリッパー・f00277）だった。彼は、ぼんやりとした表情のまま、勝機を窺っていたかの様に、大鎌を『２６本』召喚する。
『バラバラにした方がいっぱい血が出るよね？』
　その鎌達は、彼の意思の通りの動きを見せる。
　３本の剣が、彼の鎌と空中で切り結ぶ。
「小賢しい……」
　ギギギ！　ギン！！
　剣戟が周囲を支配し、彼の鎌はアンヘルの鎌１本に対して『８本』を対峙させる。その鎌に宿らせた力は衝撃波であり、敵の力を吸い取る力。そして、少しのフェイントを仕掛ける鎌も織り交ぜる。
　その剣と鎌の力は互角と言えた。その様子に、莉亜はふっと視線を別に移動させた。
「ぐ……あ……！？」
　アンヘルの背中から『２本』の鎌が突き出ていたのだ。
　そして、莉亜は意っきり距離を詰めて飛び、『Lady』という名のライフルをガチャリと宙で構えると狙いを定めた。
「デッカい大穴開けてあげる」
　ドン！
　大きな発砲音と共に、アンヘルは吹き飛んだのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「みんな、まだ行ける。よね？」
　サラ・ノアール（明るく繋がれた鎖・f03336）は腕に絡みつかせた鎖をジャラリと鳴らしながら、全員に声をかけた。
　漸く見つけた敵のほころびを、此処で元に戻すわけには行かないからだ。サラの言葉は不思議な力を持っていた。その言葉に、健在な仲間達が応える。
「過ぎた過去に固執なんて柄じゃないなぁ……」
　霑国・永一（盗みの名SAN値・f01542）はそう言いながらも、少し前かがみな状態で、無手を広げる。
「僕と鉋が隙を作ります。力を合わせましょう」
　華奢な体躯の紅顔の美少年は、白皇・尊（魔性の仙狐・f12369）が、妻の喰龍・鉋（楽天家の呪われた黒騎士・f01859）と頷き合う。その小柄な二人は覚悟を決め、少し前に鉋、後ろで尊が支援する隊列を取った。
「俺に考えがある」
　そこに、セゲル・スヴェアボルグ（豪放磊落・f00533）が、確信めいた言葉を紡いだ。
「まず俺が絶対に、ヤツの攻撃の盾になる。そこを一気に頼む」
「でもそれだけじゃ、防ぎきらない場合もあるんじゃないの？」
　ルセリア・ニベルーチェ（吸血鬼嬢は眠らない・f00532）は少し考えた後、手短にセゲルに問う。
「先程の彼等の攻撃で、幾つかの予備動作を確認した。俺はプログラム化のおかげで、盾もほぼ際限なく出せる。数には、数だ」
「根拠は？」
「はっきり言ってしまえば……無いな。勘と変わらんかもしれん。不服か？」
　そういうセゲルに、ルセリアは少し噴出す。
「ははは、良いね。フリーダム。ルセリアさん、嫌いじゃないわ」
　そう言って、ルセリアは中間に位置し、己の敵を定めるように見た後、十一本の黒剣を取り込み始めた。
「準備はＯＫ？　じゃあ、行こう。既に変えられない過去が襲ってくるなら、確定してない未来をぶつけるしかないわ！」
　サラの言葉が合図となった。今ある情報から、敵の攻撃に耐え、必殺の一撃をぶち込む。唯、それだけ。猟兵達は、全員の心を一つにし、動いた。
「尊、ボクを、今一度守って……一撃だけでも耐えられさえすれば、必ず勝機はあるはず！」
　鉋が身を屈め、駆けた。同じ黒衣を纏った騎士。いざ、切り結ぶ。
　莉亜の弾丸を受け、吹き飛んだアンヘルは、起き上がり紅の剣を斜め前に構えた。
「こっちだ！」
　その動作に動いたのはセゲル。己の身盾を隠すほどの盾を構えて駆けた。
「死ね！」
　ギ……バゴッ！
　しかし、その盾は、何処からとも無く現れた紅の斬撃で破壊され、セゲルの肩を切り裂く。
「行け！」
　セゲルは鮮血を噴き上げながらも、両の脚で地を踏みしめて留まり、声の届く限り叫んだ。
『ボクは死なない、あの人のくれた力が、ボクを守ってくれている限り！！』
　距離を詰めた鉋が、己の力を高め、護符を鎧に貼り付ける。その鉋の鎧の上から、尊が守護の結界を張る。
　それは夫婦の賭けだった。
　ユーベルコードを敵に使わないのならば、此方の脅威にはならないと読んだのだ。
　かくして、その読みは当たる。セゲルに放った一撃の余波もあったのか、動きが遅れ、突っ込んでくる鉋に拳だけを打ち込むアンヘル。
　ドゴ！
　鈍い音を立て、鉋の腹に拳が打ち込まれたのだ。
「……耐えたね。有難う、尊」
　鉋はそう言うや否や、黒剣を振るった。
　ガギン！
　その場に、金属音が響きわたる。そして、
「なに……！？」
　その黒騎士の肩口にある鎧が、ボロリと砕けた。
「ああああああああ！！！」
　そのほころびに、鉋が渾身の力を籠めて、剣を叩き込んだ。
「ぐ！」
　肩から血が噴出し、苦悶の表情を浮かべるアンヘル。
「これが、僕と鉋の絆です！　さあ、勝機です！」
　尊が叫ぶ。そして、突如として、アンヘルの紅の刃がその手から消えた。
「ハハッ！　金になりそうなもん持ってんじゃねぇかよ！　命と一緒に寄越せ！」
　鉋の攻撃の隙を付き、永一が武器を『盗んだ』のだ。
「そらよぉ！」
　そして、その刃を遠くへと投げる。黒騎士の手の届かない位置へ。遠くへ。少なくとも次の攻撃までは。
「貴様ァ！！」
　激昂するアンヘル。そして、次の一手を放とうと、右手で印を斬るように、人差し指を立てた。
「させない！」
　すると、永一の目の前に、サラが『盾を構えた単眼鎖巨人』を呼び出した。
『威力を殺して！　サイコロフス！』
　巨人は呼び出された瞬間に、アンヘルの力を受けて崩れ落ちるが、その攻撃は、次の仲間の格好の的になるのだ。
「血なんてもんは有り余っているからな。欲しければいくらでもくれてやる」
　セゲルが一気に距離を詰め、己の鮮血のついた拳で殴りつけた。そして、鋭い眼光と共にその血を爆破する。『忠なれば即ち二心無し。逆らわない方が身のためだぞ？』
「なん……だと！？」
　それは黒騎士の思考を、セゲルの言葉に逆らう事を奪う力。
「猟兵の刃に屠られるか、己の剣で自害するか。この生における最後の選択肢だ。選ぶ権利だけは与えてやろう」
　眼光が、鈍く、鋭く光り、アンヘルはその言葉に逆らう言葉を発する事が出来ない。
「返答はなし。そうか、ならば、果てるが良い」
　ニヤリと嗤うセゲル。その言葉に応えたのは、永一だった。
　両掌を広げ掴みかかるような体制になる。その構えと目は正に、唯の戦闘狂の人間だ。
『ハハハハッ！　俺様がぶち殺してやるぜ！！　愉しませなァッッッ！！！！！』
　ゼロ距離まで瞬時に近づくと、何度も何度も左右から衝撃波を生み出し、削り取るように腕を振るう。
　黒騎士の鎧が、その衝撃波で削り取られる。
　一撃、一撃を放つたびに、黒騎士の鎧が吹き飛んでいく。
　セゲルにより、逃げるという意志も封じこまれたアンヘルは、微動だにすることも出来ない。
　そして鎧が剥ぎ取られた後は、命そのものだ。それを躊躇う永一ではない。その腕の勢いは弱まる事を知らない。それどころか、加速するのだ。
　黒騎士はそれまでだった。永一によりその身を削り取られ、遂にはその空間から消えたのだった。

　この戦闘により、一つのアンヘルが葬られた。
　生と死のはざまにおける戦闘は、猟兵達の勝利に終わった。
　骸の海からまた、アンヘルが蘇るだろう。
　しかし、この勝利は、確かに一つの勝利であることには違いない。
　この事を報告し、猟兵達はまた、次の戦場に向かうのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月18日