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銀河帝国攻略戦㉑～暗黒面の神髄を見せてやる

作者：黒姫小旅

　猟兵たちの活躍により、銀河帝国と激戦を繰り広げる『解放軍』は着実に駒を進めていた。
　そんなある日のこと、グリモアベースはいつにも増して緊張感が漂っていた。
「招集に応じてくれてありがとう。今回の作戦を担当するグリモア猟兵、田抜・ユウナ（狸っていうな・f05049）よ」
　ユウナはお気に入りの伊達メガネを取り出すと、さっそく切り出す。
「聞いてるかもしれないけど、敵軍の大将格の所在地が予知されたの。みんなにはそのうち一体を討伐してもらうために集まってもらったわ」
　緊張からか硬い表情で、若きエルフの少女は説明を始める。
「オブリビオンは『過去』の産物。例え殺すことができても、別の『過去』を元にして復活することがあるのは周知のことだと思う。今回の敵将も、倒したところですぐ戦場に戻ってくるでしょう」
　能力値・技能・ユーベルコード、どれをとっても超一流なうえに、倒した端から甦ってくるというのだ。なかなかに絶望的だが、それでも攻める価値はあるとユウナは語る。
「いくら復活できるとはいえ、無限ではないわ。短期間で何度も倒せば、そのうち限界がくる。復活が追い付かない勢いで殺し続けてやればいいってわけ」
　ここ以外でも、討伐作戦は動き始めていることだろう。敵の命を削り尽くすための準備は整えられつつあった。
「世界屈指の戦闘力と邪悪な心を持つオブリビオン、生かしておいては後顧の憂いとなるわ。この場で逃がさず討ち取っておきたいの。どうか、力を貸してちょうだい」

　　　＊＊＊

　続けて、ユウナは自身が担当する作戦についての説明に移った。
「みんなに戦ってもらうのは、銀河帝国「二大巨頭」が片翼『黒騎士アンヘル』。暗黒面に堕ちたフォースナイトよ。『確定された過去を操る』能力を持つと言われているわ」
　敵の姿絵と、使用するユーベルコードをまとめた資料を配布し、ユウナは念を押すように警戒を呼び掛けた。
「『巨頭』の呼び名は伊達じゃない、圧倒的な格上よ。戦闘におけるイニシアチブは、常に相手が握ることになると思っておいてね。いかに敵のユーベルコードに対処し、こちらの攻撃を届かせるか。よくよく考えて臨んでちょうだい」
　そう言ってユウナは説明を締めくくると、グリモアの展開に取りかかった。
「正直って、今回ばかりは勝てるかどうかも怪しいわ。勝率はせいぜい五分ってところ。みんな、本当に気を付けてね」

第1章 ボス戦 『黒騎士アンヘル』

POW   :    消えざる過去の刃 【虚空から現れる『空間に刻まれた斬撃』】が命中した対象を切断する。 SPD   :    過去喰らいの三呪剣 【過去の鍛錬の経験を封じる白の呪剣】【過去の戦闘の経験を封じる黒の呪剣】【戦うに至った過去を封じる灰の呪剣】を対象に放ち、命中した対象の攻撃力を減らす。全て命中するとユーベルコードを封じる。 WIZ   :    記憶されし傷痕 【対象の肉体】から【過去に刻まれた傷跡や病痕】を放ち、【一度に再現され肉体を蝕む出血や疾病】により対象の動きを一時的に封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●
　どことも知れぬ宇宙空間に浮かぶ、どれとも知れぬ宇宙船の残骸にて。
　その男は一人、座禅を組んでいた。
『――……来るか』
　ポツリと呟き、紅の瞳を開いた直後。
　どこかの虚空にグリモアが展開。転移の門をくぐり、猟兵が戦場へと降り立った。


●
「チッ。まるで特攻隊になった気分だぜ」
　数宮・多喜（疾走サイキックライダー・f03004）は舌打ちした。
　視線の先には、黒鎧をまとった男が地べたで胡坐をかいている。
　……隙だらけ、と思うならとんだ大間抜けだ。
　ただいるだけで、『死』そのものとでもいうような、とんでもない威圧感を放っている。
「それでも、やるしかねえだろうが！」
　勇ましく吠え、多喜は相棒の＜宇宙カブJD-1725＞に乗り込むと、エンジン全開で突貫した。
　対する男は、ただの一言。
『ふむ』
　瞬間、三振りの剣が出現した。
　相対する者の過去を喰らうとされる呪いの刃。とっさに、多喜は相棒のカブを転倒させた。
　宇宙バイクは派手にスピンしながら呪剣と衝突、クラッシュする。
「いまだ相棒、【人機一体】！」
　――――ィン！
　男の黒鎧が震え、軋みを上げた。
　三剣がばらけた隙を突き、多喜が愛機と高速合体するや、瞬く間に自身の間合いに踏み込んで座り込んだままの男へ高出力マイクロ波を放出したのだ。多喜はその勢いに乗って周囲を神速で飛び回り……――
「――……え？」
　ガクッ、多喜の体から力が抜けた。
　ふと見れば、肩のあたり。パワードアーマーに変形する前、カブが呪剣と衝突したあたりだ。真新しい斬傷にまとわりつく不気味なサイキックエナジーが、気付けば体全体にまで及んでいる。

　――――あたしは猟兵として、これまでどんな鍛錬を積んできた？　これまでどんな経験を積んできた？　これまで戦ってきたのは……何のためだ？

「……もみ、じ」
　もはやこれまで。
　多喜は呆然と膝をつく。
『我が剣が斬るのは骨肉にあらず。わずかでも触れれば、過去を喰らいて無へと帰す呪詛である。……女よ。我に傷をつけしは見事だが、名乗るには値しない』
　それっきり、いまだ名を明かさぬ男は瞑目した。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

●
「ちょっとした悪戯ってとこかな」
　目先６センチそこらで停止した三振りの剣を見て、須藤・莉亜（メランコリッパー・f00277）はぼんやりと笑った。
　時を喰らいて２．５秒、停止した時空間で行動できるという莉亜の力をもってしても、その斬撃をかわせたのは偶然でしかない。
　ひょいと剣の軌道から外れた直後、再び動き出した剣が宇宙船の残骸を屑鉄に変えた。
　――好機！
　すかさず、莉亜は次の手を打つ。
　伝承顕現【首なし騎士】。デュラハンへ変身した莉亜は白き大鎌を振りかざし、
　――好機を逃した。
「は？」
　目の前には、やり過ごしたはずの三剣がこちらへ切っ先を向けていた。
　首なし騎士への変身に要したわずかな時間。それだけで、三振りの呪剣の再召喚を終えたというのか！？
『打つ手は一つに絞るべきだ。心に刻むとよい。……この戦いを生き延びたなら、の話だが』
　静かな声とともに、呪剣が閃いた。
　莉亜は高速移動と衝撃波で応戦。三剣のうち白剣と黒剣がその身に打ち込まれるが、彼はまだ屈しない。
「訓練とか、経験とかはなくなっちゃってもさぁ。殺意さえあれば充分でしょ？」
　さあ、楽しい殺し合いを続けよう。
『……窮地において笑うか。その意義やよし。しかし、名乗るには値しない』
　男はいまだ、座禅を組んだまま微動だにしない。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

●
　白の呪剣が、母より賜った武術を奪い去った。
　灰の呪剣が、父から学んだ正義をかき消した。
　黒の呪剣が、自らが培った経験を塗り潰した。
「――……あ、ああ」
　そこにはもはや、アイビスと呼ばれるヒーローは存在しなかった。
　ただの空っぽな少女は、一筋涙を流して立ち尽くし……。
『――何やってんのよ、アイビス！』
　叱咤の声が響いた。
　どこからともなく馳せ参じたのは、お揃いの朱マスク。アイビスの相棒、”イーグレットガール”だ。
　自身と似通ったコシュチュームを着たサイドキックの姿が、少女の虚ろな瞳に光を呼び起こす。
『アンタの正義は、そんなヤワなもんじゃなかったでしょ！』
「……ありがとう、"雛鳥"ちゃん」
　そこにいたのは、もはや空っぽな少女ではなかった。
　ヴェロニカ・ウィンター（アイビス・f12756）。夜の街で悪を狩る朱鷺、ヴィジランテの”アイビス”。
「せめて一太刀！」
『相棒が世話になったわね！』
　力を取り戻した彼女は、相棒のイーグレットガールとともに二羽の猛禽となりて飛翔。行く手にそびえ立つ巨悪に向かい、連携攻撃を見舞う。

『……ほほう』

「ぐっ！？」『きゃん！？』
　何が起こったのかさっぱり分からなかった。
　気付いた時には、二人のヴィジランテは吹っ飛ばされて地に伏している。
『我が呪詛を破るは見事。しかし足りぬ。受けるだけでは、我に刃は届かぬ。……だが、なるほど悪くない』
　痛みをこらえながら、必死で顔を上げたヴィジランテたちは、不覚にも恐怖した。
　戦いが始まってから、ずっと座り込んだままだった男が今、立ち上がっている。
『女よ、名乗るに値する敵だと認めよう。我が名はアンヘル。銀河帝国二大巨頭が片翼、黒騎士アンヘルなり』
　男――黒騎士アンヘルの痩躯から、大津波と錯覚するほどの膨大なサイキックエナジーがあふれ出た。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

●
　戦場へと転移するや、白皇・尊（魔性の仙狐・f12369）は自身の周囲に呪符を展開。強固な守護結界を張った。
「練り上げた白狐一族の符術、目に見えない体内への攻撃であっても遮断してみせ――」
『違う』
　その口上を、黒騎士アンヘルは憮然と遮る。
『体内“から”だ』
　尊の全身から、血が噴き出した。
　不老たる妖狐族の彼は、あどけなさの残る顔立ちに反して八十才を超える。その長い人生において経験した怪我が、病が、一瞬のうちに凝縮して呼び起されたのだ。
『いかなる防壁とて、己の過去を切り離すことは叶わぬのが道理』
「が、はっ…………ははっ！」
　八十年分の苦痛を一気に受けて半ば意識を飛ばしながらも、尊はその口元に笑みを浮かべた。
「な、るほど……防ぎようがありませんね。…………その力、僕と鉋のために使わせてもらいます」
　尊の視線がアンヘルを射抜くや、邪悪な黒騎士の肉体が血を噴き出した。
『ぬっ。……我が力を真似るか』
「い、今です鉋」
「うん！」
　アンヘルの顔が自身の出血で隠れた瞬間だった。守護結界の中から、豊満な肉体を黒鉄の鎧で包み込んだ女騎士、喰龍・鉋（楽天家の呪われた黒騎士・f01859）が飛び出した。
　瀕死に追い込まれた夫を後ろに残し、それでも鉋はまっすぐ前方の敵だけを見据える。
「必ず、一矢報いるから」
　尊の負傷を無駄にしてはならないと、怒りを、焦燥を、自身の全てを剣に乗せて黒の巨頭に立ち向かう。
　そして――斬。
　黒鎧をまとう全身が斬り裂かれ……鉋は倒れ伏した。
　アンヘルが剣を振るったようには見えなかった。何の前触れもなく、突如として鉋の疾走軌道に『斬撃』だけが出現したのだ。
「か……かん、な……！？」
　尊は血反吐とともに悲痛な声を絞り出して、最愛の女性へと手を伸ばす。しかし、彼もまた満身創痍。ほんの十歩も離れていないはずの妻へ手は届かず、はるか彼方に感じられた。
『貴公らは夫婦か。良き連携である。並のオブリビオンであれば、為すすべなく斬り伏せられたことだろう。しかし、いかに隙が生じたところで無策の突貫を許すほど、このアンヘルは甘くない』
　アンヘルはただ静かに告げて、冷たい赤瞳を鉋へと移す。
『女よ。貴公もまた黒の騎士と見受けるが、道を誤ったな。暗黒面を受け入れていたならば、このような醜態を晒すこともなかったのだ』
「……ぐっ…………それ、でも。ボクは、人を守る剣を選ぶよ」
　声を発するのさえつらいはずなのに、鉋は血にまみれた顔を上げてアンヘルを睨み返した。
　目隠しをしているので鉋の瞳は見えなかったが、見えずとも強い意志をアンヘルは見抜き、うなずく。
『折れぬか。良き矜持である。その時が訪れたときは、夫君ともども敬意を込めて止めを刺すと約束しよう』
　そしてグルリと戦場を睥睨して、言った。
『次は誰だ？』

苦戦 🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

●
『……次は貴公か』
　アンヘルの瞳がセルマ・エンフィールド（終わらぬ冬・f06556）の姿を捉えると同時、白黒灰色と三振りの剣が出現、閃光となって宙を翔けた。
　そのスピードたるや、セルマの類まれなる視力や第六感、見切りの技能をもってしても追い切れるかどうか。
「ここまでとは……ですが、こちらも生きるため、退けません」
　震えそうになる足を叱りつけ、懐に忍ばせたデリンジャーを取り出して、セルマは舞い飛ぶ三剣の渦中へと飛び込んだ。冷たく静かな心で剣の色と軌道を見極め、時に回避し、時に手中の短銃による射撃で弾き返していく。
　と、その時。
『……む、新手か』
　アンヘルが気付いた。
　新たに間合いの内へ踏み込んだ猟兵、マユラ・エリアル（氷刃の行方・f01439）だ。
　セルマと同じように表情の読みづらい、妙齢の女性の存在に気付いて目を向けて……それでアンヘルの行動は終わっていた。
「――――ァッ！！？」
　マユラの喉奥から、悲鳴にもならない音があふれ出た。
　皮肉が裂け、骨が軋み、内臓がねじれ、神経が燃え上がる。
　気合でどうにかなるものではなかった。耐性など意味をなさなかった。彼女が生を受けてから二十年弱。経験してきた苦痛が一つになって彼女を襲ったのだ。
　一瞬にして、マユラの意識は暗転。フサと軽い音を立てて倒れ伏した。
「しまっ――ぐっ！？」
　瀕死となった仲間に気を取られた刹那、隙を見せたセルマを三剣が襲い、避けきれなかった一太刀が腹部に突き刺さった。
　無表情の面が剥がれて苦悶に変わり、手からデリンジャーが落ちる。
　しかし、それを見たアンヘルの口から出たのは……
『ほう、良く決断した』
　称賛の言葉だった。
　セルマを斬った剣の色は白。常に実戦で腕を磨いていた彼女にとって、鍛錬の経験を封じる白剣は脅威度が低い。別の剣を避けるために、あえて白の刺撃を受けたのだ。
　失ったものは最低限。それでも、腹から剣を生やした状態ではこれまでのような回避行動など不可能である。
　……これ以上待っても、チャンスは来ない。
　セルマは懐から二つ目のデリンジャーを取り出し、銃口を黒騎士へと向けた。
　破れかぶれになった、わけではない。
　最後の機会は、最高の好機でもあったのだ。
『なるほど……』
　続けて、アンヘルは感心したようにうなずく。
　いつの間にか、彼の周囲には無数の刃が浮かんでいた。それは数にして、１１０。
　氷の魔力を具現化した刃を召喚したのは、マユラだ。
　確かに、マユラは一瞬にして気絶した。しかし、一瞬だけは耐えた。その一瞬を、彼女は防御ではなく攻撃魔術に費やした。ありったけの魔力を込めて、自身の二つ名を冠するユーベルコード【氷刃展開】を発動したのである。
　術士が倒れても、氷刃たちは与えられた術式を忠実に執行する。
『……退路を断たれた。見事である。』
　直後、氷刃が殺到した。
　全身全霊のこもった魔法の刃が黒鎧の隙間に突き刺さり、血を流す間もなく氷結していく。
　マスクの内から呻き声が漏れる。無敵にも思えた黒騎士が、ついに揺らいだ。
　その隙を、スナイパーたるセルマが見逃すはずがなかった。
　体躯に次々と呪剣が突き刺さるが、もはや構いもしない。この一瞬だけ、銃を握る左手が動けばそれでいい。
　BLAM！
　速く鋭い極寒の魔弾が風を切り、黒騎士の眉間を射抜いた。
『ぬ……オオォォォォ』
　二人がそれぞれ全力で放った凍てつく魔力を受け、アンヘルは地が震えるように唸る。
『まだだ。まだ我が命には届かぬ。……次はないのか！』
「俺がいるぜ！」
　動くことも叶わぬ乙女らにかわって、櫟・陽里（スターライダー ヒカリ・f05640）がエンジン音を轟かせて駆けこんできた。
「ヒーローは遅れてやってくるってな！」
『よかろう、来るがよい』
　陽里が人生の全てを注ぎ込んだスーパーマシンを迎え撃つは、過去を喰らう三剣。
　高速で飛来する呪いの刃を前に、陽里はむしろ加速した。
　展開したビームシールドは、板ガラスのようにあっけなく砕け散る。
　なけなしの守りは失った。ハンドル捌きで致命傷だけは避けるが、完全に回避できなかった斬撃が陽里の体や宇宙バイクに傷を刻む。
　たちどころに、陽里の過去が喰い荒らされた。
「……バイクで受けようが、命中した時点でダメってか。そりゃ、俺たちは一心同体だけどよ」
　肉体的なそれとは決定的に異なる苦痛を必死で耐え忍び、陽里は必死でハンドルを握り続ける。
　もはや陽里には、幾多の戦場で培った知識はなかった。最速を目指して世界の理さえ飛び越えた執念も失われた。
　それでも、特訓を重ね肉体に刻み込んだ技術の数々が、彼を走らせ続ける。
「――ッ！？」
　その眼前に、白の呪剣が出現した。
　回避不能。残っていた最後の力すら、封じられる。
「さっせるかァ！！」
　とっさに、陽里は車体を倒した。
　火花を散らしてド派手にクラッシュしながら、しかし最高速度にあった陽里は慣性力でもって、そのまま黒騎士へと突っ込んだ。
　ゴッドスピードの速度域で引き起こした衝突事故だ。相手もただでは済まない。
「痛てて……さ、さすがに効いただろう」
　煙を上げて沈黙する愛車の傍らで、陽里は激痛に震えながら身を起こす。
　果たして、その視線の先には……――
『――今のは、良かったぞ』
　そこには、毅然と立つ黒騎士アンヘルの姿があった。
「うそだろ。……なんでピンピンしてんだよ」
『そのようなことはない。致命傷である』
　愕然とする陽里に、アンヘルはまるで他人事のように答えた。
　ピシリと、首を横に振った拍子に、黒のマスクにヒビが入る。
『重ねて言うが、貴公らの攻撃は良かった。誇るがいい。貴公ら三人のうち一人でも欠けていたなら、このアンヘルを討つまでに至らなかったであろう』
　冷酷な紅の瞳が、笑うように細められた。
『しかし、所詮は偶然居合わせただけの者たち。致し方ないとはいえ、連携が足りぬ。あと幾度か剣を振るう余力が残っているぞ』
　自身の敗北を宣言しながら、しかしアンヘルから発せられる威圧感は増しているようにさえ感じられた。
　まだ終わりでない、ということか。
『来るがよい。帝国巨頭の散り様を見せてやる』

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●
　レイ・アイオライト（潜影の暗殺者・f12771）は豪語する。
「過去ならもう克服してる！」
『それもまた過去の事象である』
　相対するアンヘルは、大上段に両手を振り上げた。手中にあるのは黒き呪いの剣だ。
　真っ向唐竹割り。
　縦一文字の斬り下ろしに、レイは果敢にも正面から挑んだ。
　影のオーラを張り巡らせた鋼糸を何重にも束ねて、呪いの黒刃を柔らかに受け止めて衝撃をころして……
　――喰われた。
『傷を与えずとも、命中さえすれば呪詛は成る』
「ぅ……ぁア！？」
　腕から力が抜けた。
　ドクター・オロチが仕掛けたジャミング装置に打ち勝ちトラウマを乗り越えた、という過去の経験が消えていく。
　心の成長をリセットされた衝撃がレイを打ちのめし、ひざまずかせた。
『驕るな、女よ。いかに目を背け、逃げようとも過去は去らぬ。足元につきまとう影法師のごとく追い続ける。もしも真の意味で解放されんと望むなら、取るべき道は一つである』
　と、差し出されたのは灰の刃。
　自ら触れろ、と言っているのだ。
　お前を苦しめる過去を消してやろう、と。悪魔のささやきが、少女の弱った心を揺らす。
　そして――
「ふざけんな腐れ外道が！！」
　アイ・エイド（腐れ人狼・f10621）がシールドを展開しながら、横から割り込んだ。
　盾が砕け呪いが全身に広がるが、アイは構うことなく黒騎士へ飛びかかった。
『……ほう、考えたな』
　超高速の連続攻撃を捌きながら、アンヘルは目を細めた。
　アイが意図したのかどうかは分からない。しかし、結果としてそれは妙手だった。
　脳内にあらかじめプログラムしていた攻撃パターンは、自身が望もうが呪詛を受けようが一連の動作を終了するまで決して止まることはない。
　武具を腐食させる錆び毒を塗布したダガーを手に、アイは怒涛の勢いでアンヘルを攻め立てる。
『悪くない。悪くないが……それゆえに、惜しいな』
　アンヘルは呟き、最後の一突きを左の手甲で受け流すと、不意に背後を振り返った。
　虚空の闇へと掲げた右腕が、無数の影刃を薙ぎ払う。
「くそっ！」
『女よ、我が手を拒むか』
　黒影の刃を放った主は、レイであった。
　闇との同化を解いて現れたレイは、額に脂汗を浮かべながらもまっすぐアンヘルを睨み返す。
「あたしは前を見て、進み続ける！　一つ防いでも、まだ手は用意してるわよ！」「こっちも、締めの一発が残ってるぜ」
　レイが鋼糸を展開し、アイはダガーを構え精神を統一。
　ともに決定打を叩きこまんと――
『帝国巨頭を舐めるな！』
　握り固めた鉄拳が、打ち返された。
　物理的に鼻っ柱を殴り折られた二人は、数メートルも吹っ飛んで地に横たわる。
『「避けられたらこうしよう」、「最後に追加でもう一撃」。そんなものは雑念である、蛇足である。後のことに気を取られるから、今の一手がおろそかになるのだ。理解せよ、貴公らが戦っているのは世界の頂点である。生半可な策を二つ三つ並べたところで何の意味があろうか』

苦戦 🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

●
　テラ・ウィンディア（炎玉の竜騎士・f04499）は跳躍した。『ヘロドトスの戦い』で猟兵たちが手にした特殊宇宙服の効果で、彼女は宇宙空間でも空を蹴り自在に機動することができる。
「空中戦なら、地面破壊は関係ない。貴様のもっとも恐ろしいアドバンテージはそこ、だろう？」
『……アドバンテージ、だと？』
　アンヘルは表情も変えず、宙を跳ぶテラに冷たい視線を向ける。
　斬！
　前触れもなく、虚空から斬撃が出現。それをテラは、豊富な知識と直感でもって見切り、回避した。
　横一線の斬撃を急降下でかいくぐり、下方で刃が待ち受けているので即座に急上昇。右に左に斜めにと三次元の不規則軌道で跳び回り、黒騎士へと迫らんと――……
　――斬斬斬斬斬斬斬斬斬斬斬斬！！！
　テラの周囲に、無限と錯覚するほどの斬撃が現れた。
　なぜ無傷で回避を続けられたのか。この即死圏内へ誘導するためだったのだと気付いたときにはもう遅い。籠の中の鳥である。
『誤解させてしまったなら陳謝しよう。戦場にて我が圧倒的優位に立ち続けている理由は、小手先の宴会芸などではないぞ』
　逃げ場もなく全身斬り刻まれて、ボロ雑巾のようになって落下するテラへ、アンヘルはもはや目もくれない。
『猛省せよ。明確なビジョンもなく技能頼りで乗りきろうなど、地力で敵わぬ格上に対しては無策と同義である』

失敗 🔴​🔴​🔴​

●
　黒騎士は再び頭上を見上げていた。
　そこには、二丁拳銃を手に降ってくる神原・響（黒の女王の契約者・f06317）の姿がある。
「――ぐぁ！？」
　自慢の改造二丁拳銃を撃つヒマもなく、響は虚空から出現する斬撃の餌食となった。
　大量の出血ともに落下した少年を、アンヘルは静かに見下ろす。
『……なるほど』
　呟きと同時、血煙の向こうから現れた戦場の亡霊が二丁拳銃を構えた。
『瀕死と引き換えに英霊を召喚するユーベルコードか。面白い』
　響と同じスタイルで、なおかつ遥か上を行く戦闘力を持つ亡霊の猛攻を、アンヘルは巧みに捌いていく。
　一進一退……いや、アンヘルの方が上手だ。
　傷を受けながらも亡霊を押し返していき、強引に圧殺。驚嘆すべき速さで消滅させてしまう――と同時に、後方へ掌を突き出した。
　手甲の鋭い五指が、黒髪を鷲掴みにして眼鏡を砕く。
『傷はもう癒えたか？』
「…………ま、さか……気付いて」
『このアンヘルに、猿芝居など通用しない』
　鉄爪で頭蓋を掴まれながら、響は愕然とした。
　瀕死の重傷を受けて戦力外になったフリをして密かに回復を行っていたのが、バレるとは思いもしなかった。
『貴公の戦略は悪くなかった。ゆえに惜しい。我の虚を突けるなどと慢心したのが、唯一の失態である』
　アンヘルは冷たく言い放ち、響の頭を掴む手に力を込めようとして――

　――ピシッ！　ピシピシピシ！

　黒の手甲に蜘蛛の巣状のヒビが入った。
「……ッ！」
　力が緩んだ瞬間、響が動いた。双銃を照準、速射。
　ピキピキピキ！
　新たに開いた二つの銃穴から、全身にヒビが広がっていく。
『……時間切れだったか。せめて一人くらいは、旅の道連れにできるかと思ったのだがな』
　掌握から逃れて尻餅をついた響を静かに見下ろして、アンヘルはため息をついた。
　ピシピシピシ！
　ひび割れた体が、ボロボロと崩れ落ちていく。
『猟兵たちよ。この勝利に驕ることなく、心して往くがよい。銀河皇帝陛下の御力は、我のそれを大きく上回る。……この戦争の行く末がどうなるか、骸の海から見届けさせてもらおう』
　ピシャーンッ！
　その言葉を最期に、黒騎士アンヘルは粉々に砕け散った。
　後には、黒鎧や具現化したサイキックエナジーの破片が散らばっているだけで、ひたすらに静かな宇宙空間が広がっている。

【END】

苦戦 🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年02月20日