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あてなき大海原へ、深海兵器の謎

作者：西犬カリバー

「ゴールド、フェイマス、パゥワー。この世の全てを手に入れた［グリード・キング］モフット・ボジャー。彼の死に際に放った一言は、人々を海へと駆り立てたのです。」

　訳の分からないナレーションを始めたのは、執事のステワルドだ。

「ボクのメガリスか……欲しけりゃあげるよ。探せ！ この世の全てをなんとかかんとか。」

　そのナレーションに乗り、モフットボール・クラウディン（燃える毛毬球、はぐれモーラット・f35950）は台詞を読み上げている。

「という訳で首ちょんぱなのです。」

　その時、演台に乗っているモフットボールの背に、クリアファイルを落とした。

「だからボク、一頭身だって。斬る首がないの。」

　ノリツッコミかさえ怪しい小芝居を終え、モフットボールは咳払いする。

「改めまして……ここに来てくれたということは、『深海兵器』に興味があるんだよね。」

　―――グリモアベースのとある一室。依頼の詳細を伺うべく、猟兵達が集められていた。

「といっても、予知できた事実は2点。『深海兵器』と呼ばれるナニカの実在、それを狙うコンキスタドールの発生なのです。」
「『深海兵器』についての詳細は、それが武器の形をしてるのかさえ不明。グリードオーシャンでは伝承で語られる程度のものだよ。」

　ひとたびその力が振るわれれば『世界のありようすら変える』と言われる超古代兵器。古代の人々は恐れるあまり、それについて語ることさえ禁じたという。

「じゃあ、伝承自体が禁じられてることにならない？」

　モフットボールは至極当然の疑問を放つ。ステワルドは、表情を変えずに答える。

「正直、得られる情報はデマのほうが多いと思ってるです。ただ、『禁忌を語り継ぐ存在』がどこかにある可能性が、たった一片でもあれば。」
「……事実、コンキスタドールは動いている。ボク等の仕事だよねぇ。」

　地図にも羅針盤にも頼れない航海になるが、きっと猟兵達の集めた情報を統合していけば、『深海兵器』に辿り着けるだろう……。

「で、今回は……この『スイカスマッシュ島』にてコンキスタドールの迎撃、その後聞き込みをお願いしたい。」

　ステワルドが端末を操作すると、スクリーンに島の様子を映す。スイカ型の岩山が目立つ島だ。

「輪をかけた常夏の島で、良いスイカが育つのです。島民はスイカ割りに命を懸けているのです。」
「どの世界から降ってきた島か予想がつくねぇ……。」

　癖の強い島紹介を終えたところで、ステワルドはコンキスタドールを映す。

「今回の予報は『悪ガキ怪盗・フラック』なのです。如雨露から自分の身体の一部を降らせる、ソーダ水ボディの少年なのです。」
「手癖の悪い子だから注意してね。浜辺で確実に迎撃しよう。」

　そうモフットボールが言い終えると、部屋が徐々に明るくなっていく。

「ぶっちゃけ、コンキスタドールを倒したらあとは自由にしてもらっていいよ。」
「島民と仲良くしてもらえれば、情報はこちらでまとめておくです。……疲れたら、モラ・カーで送ってやるのです。」

　ステワルドが指した方向には、モーラットを模した乗り物……のような魔法生物が「もきゅ！」と意気込んでいた。

「じゃあ、吉報を待ってるよ。……解散！」

第1章 集団戦 『悪ガキ怪盗・フラック』

POW   :    やーいひっかかったー！ 【マントの内側】から【大量のミニ分身軍団】を放ち、【目潰しや転ばせ等色々な悪戯攻撃】により対象の動きを一時的に封じる。 SPD   :    おたからめーっけ！ レベル×5本の【自分にとってお宝になる物の場所を感知する】属性の【伸縮自在で高い盗み技術を持つ腕】を放つ。 WIZ   :    どこからでも出てきちゃうよ！ 【メガリス『尽きぬ雨の如雨露』の中身】を降らせる事で、戦場全体が【自分の体の一部】と同じ環境に変化する。［自分の体の一部］に適応した者の行動成功率が上昇する。 イラスト：透人 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「イッヒヒッ！ 良い物持ってそうだね？ ボクに全部ちょうだい。」

　空より降り落ちた『悪ガキ怪盗・フラック』が、猟兵達に向けて囁く。

「すみませんが、渡せるのは地獄への片道切符ぐらいですわ。」

　そう返したのは、ローズ・ベルシュタイン（夕焼けの薔薇騎士・f04715）。夕焼けのような長髪が特徴の少女だ。

「この剣に、私の誓いを込めて。」

　ローズの隣に立つのは、星川・杏梨（聖炎の剣士・f17737）。緑髪の少女だ。

「その剣いいね。ボクがもらうよ！」

　フラックは伸縮自在となった腕を伸ばし、ローズの持つ刀剣を狙う。
　とっさに杏梨はかばおうとするが、ローズが制止する。

「剣じゃ届かないでしょー？」
「いいえ。そこも間合いの内ですわよ。」

　その瞬間、フラックの腕がぼとりと落ちる。ローズの斬撃は、既に悪ガキ怪盗の腕を切り落としていた。
　ローズのユーベルコード【｜二夕を導く遥かな薔薇《ヤイバヨジュウヨトドケ》】である。

「守られるお嬢様、ではありませんのよ？」
「そう。失礼したわね。」

　フラックは腕をゆっくり再生させつつ、ローズを睨みつける。

「これならぁ、どうだ！」

　フラックがマントを翻すと、小さな分身体を無数に生み出し、こちらに突撃させる。

「じゃあ、私も。口だけじゃないところを見せるわ。」

　杏梨はそう言うとライフル銃〈シューティングスター〉を構え、先頭の分身体を素早く撃つ。

「ひっ。」

　すると、弾丸の命中したフラックの分身体から、雷が発生する。雷は別の分身体へと伝播していき、すぐさま本体を貫く。
　杏梨のユーベルコード【シューティング・パレード】。高い集中力で狙いを定めたライフルの弾が命中した対象に対し、高威力高命中の『炎』『氷』『雷』の任意の属性の遠距離魔法を放つ。

「ぎゃあああぁぁぁ……！！」
「今ですわ！」
「いくわよ！」

　ローズは〈夕の憩い〉を、杏梨は〈流星の聖剣〉をとり、フラックに斬りかかる。

「ぎゃっ……！」

　フラックは十字に斬り裂かれ、崩れ落ちて水溜まりになった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「キッ、キヒィッ！ 次はこっちだぁ！」

　空より降り続ける『悪ガキ怪盗・フラック』の群れは、次のターゲットを定めて跳びかかる。

「島津有紗、イグニッション！ 半分は任せます！」

　イグニッションカードを起動し、巫女装束となった少女は｜島津《しまづ》・有紗《ありさ》（人間の戦巫女・f04210）だ。

「ねぇ、怪盗って倒したら、懸賞金とか出るかい？」

　刃物を煌めかせて微笑むのは、キョンシー｜擬き《もどき》の｜藤《ふじ》・｜美雨《みさめ》（健やか殭屍娘・f29345）。

「面白い武器！ 貰うねぇ！」
「あげません！」

　有紗は〈なぎなた〉を手に取り、フラックを薙ぎ払う。水の身体が砕け散り、フラックの分身たちは慄いて距離を取る、が。

「今だっ！」

　至近距離にある水溜まりから、フラックが姿を現す。フラックはそのまま懐に飛び込む。

「甘いっ！」

　姿を現して間もなく、有紗は〈なぎなた〉を回転させ石突で頭を砕く。フラックは水溜まりになった。

「……さっ、先にあっちからやろうぜ！」

　そう言ってフラック達は別の猟兵へ向かうように逃げ出した。

「逃がさないわ！」

　とっさに〈強弓〉へ持ち替え、大量の矢をつがえる。放たれた大量の矢は、幾何学的な軌道を描き、フラック達を貫いた。
　【アローレイン】。半径120m内の敵を1000を超える破魔矢で射抜く、有紗のユーベルコードである。

　―――一方、美雨は。

「アハハハ！ 気持ちよく潰れてくれるねぇ！」

　短刀〈お気に入りの匕首〉を振り回し、フラック達を的確に切り裂いていた。

「こうなったら……！」

　降り注ぐフラック達は集まり、ひとつの巨大な『悪ガキ怪盗・フラック』となる。美雨は見上げながら呟く。

「いいねぇ、｜生きてる《・・・・》ってカンジがするよ。」

　デッドマンとして蘇った彼女の心臓を、フラック達の『恐怖』の感情が震わせる。
　反応するように〈ヴォルテックエンジン〉が励起し、生み出された電気は全身を覆う。

「　も　っ　と　楽　し　く　や　ろ　う　！！　」

　【｜機械仕掛けの心臓は笑う《アレグロ》】。身が敵から受けた『何かしらの感情』に比例した戦闘力増強と、生命力吸収能力を得る、美雨のユーベルコードである。

「ぎゃっ！ ぐぎぎ、くっ！」

　強化された美雨による高速かつ強力な斬撃が、巨大化したフラックを襲う。反撃しようにも間に合わず、避けようにも的が大きくなり過ぎた。
　そして刃を受けるにつれて、生命力を奪われ水が形を失っていく。

「これでぇ、トドメ！」
「ぐぎゃっ！！」

　美雨の匕首が眉間を貫くと、巨大化したフラックは弾けて水になった。

「お疲れ様です。」
「今日はフンパツしようかね。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　降り続ける『悪ガキ怪盗・フラック』も小降りになってきた。ギリギリと歯軋りの音が聞こえる。

「手ぶらで帰る気はないぞぉ！ せめてお前から！」

　フラックが最後の力を振り絞って襲い掛かる。

「ここは、お姉ちゃんに任せておいてね♪」

　そう言って胸を張るのは、スピネル・クローバルド（家族想いな女の子・f07667）だ。

「頼もしいお姉さんだね。」

　その背を見て微笑むのは、マロン・ビネガー（夢幻の恋人・f37213）だ。

「これで、どぉだぁ！！」

　メガリス『尽きぬ雨の如雨露』を振り絞り、中身のフラックが甲板を埋め尽くす。

「あらら、ちょーと戦いづらい戦場だね。」
「では、少し景色を変えようか。」

　スピネルの顔色を見て、マロンは〈｜七支刀《ななつさやのたち》〉を天に掲げる。すると、空からフラックではなく白い便りが降ってくる。

「ゆ、雪？ あっ！」

　マロンお得意の天候操作により、辺りに雪が降り始める。瞬く間に勢いが増し、積もりゆく雪に、水の身体を持つフラックは凍え始める。

「このままじゃ凍っちゃうよぉ……！」
「なるほど。それじゃ私は……。」

　スピネルは雪を掻き上げると、まるで雪の積もる樹木のような印象を纏う。そのまま見つめていると、いつの間にか雪景色と完全に同化し、スピネルを見失っていた。

「隙あり！」

　スピネルの〈フォレストスナイパー〉から放たれた矢が、フラックを次々と貫いていく。【森の賢者】となったスピネルを捉える事はできない。

「もうやだ！ みんなてったーいっ！」

　フラック達はついに諦め、各々と散開して逃げ始めた。

「逃がさないよ。」

　マロンが〈七支刀〉を振るうと、一帯に凍るような冷気が流れる。その先にいたフラック達は、【｜永久なる氷気の楔《エドマウェッジ》】に囚われた。フラック達は足掻こうにも足掻けず、雪と氷楔により凍てついていき、やがて砕けていった。

「お疲れ様でしたー♪」
「ふぅ。良い雪だったね。」

　雲間から日が差し込む。フラックの雨は止んだ。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 日常 『夏だ！海だ！スイカ割りの時間だよ！』

POW   :    気合でスイカに一撃を！ SPD   :    目星をつけた場所に一撃を！ WIZ   :    自分の歩幅から推測した場所に一撃を！ 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

　コンキスタドールを駆逐し、一行は島に上陸した。その島は暑いほど日が照らす常夏島『スイカスマッシュ島』だ。

「ようこそ。スイカスマッシュ島へ。先ほどはコンキスタドールを倒してくれてありがとう。」

「この島では良いスイカと、良いスイカ割りアスリートが育つ。どうか皆さんもスイカ割りを楽しんでいってほしい。」

「……む？ 聞きたいことがある？ さぁ、スイカ割りをしていたら何か思い出せるやもしれません……。」






　猟兵達は、島民と談笑やスイカ割りを楽しんでいた。

「いやー、島を守っていただきありがとうございます！」
「カガリは門だ。隔てるのが役目だから。」

　先に島に上陸してひたすら守り続けた、｜出水宮《いずみや》・カガリ（死都の城門・f04556）。

「どうぞ、スイカスマッシュ島で至高のスイカです。」
「ふむ……なるほど。美味いな。」

　切り分けられたスイカを口にし、微笑んだ。

「―――ささっ、どうぞどうぞ。割ってみてください！」
「私達、『深海兵器』について聞きに来たんだけど……！？」

　｜蒼月《あおつき》・｜暦《こよみ》（デッドマンの闇医者・f27221）は情報収集しようと話しかけたが、島民の押しが強く、スイカ割り体験に誘導されていた。

「いいじゃんスイカ割り。ちょっとやってみようよ。」

　そう言って背中を押すのは、｜桜井《さくらい》・｜乃愛《のあ》（桜花剣舞・f23024）だ。

「むむ……ちょっと楽しそうだし、まぁまずやってみようかな。」
「では、目隠し失礼します。」

　まずは暦。木の棒を持って目隠しをしたままその場でぐるぐると周り、構える。

「要はまっすぐ歩けばいいんでしょ。楽勝よ！」
「暦さーん、ちょっと傾いてるしまっすぐ歩けてないよー。」

　スイカよりやや右寄りに進み、既にスイカから離れかけている暦に、乃愛は指摘する。

「あらら、思ったより難しいのね……？」
「左に30度向いて、そこから13歩だよー。」

　乃愛の指示に従い、一歩一歩丁寧に数えて進む暦。

「むっ。スイカの気配。とりゃあ！」

　暦の振るった木の棒はスイカを捉え、見事にスイカを砕いた。

「ふぅ……なかなか気持ちよく割れるじゃない。」
「この島では、割るときの気持ちよさでもスイカが評価されるのです。」

　曰く、強度にも種類があり、子どもでも砕けるジュニアクラスから、常人にはとても壊せないダイヤモンドクラスまであるそうだ。

「……？ ダイヤモンドって簡単に割れるわよ？」
「それは言わない約束だよ。では次は私が。」

　つづいて乃愛も目隠しをし、木の棒をもって回転する。

「さて、こっちだね。」
「わぁ！ なんでまっすぐ歩けてるの！？」

　乃愛は回転の際、正面がどの方角かを正確に把握していた。自前の第六感も活かしつつ、すらりとスイカの前に辿り着く。

「えいっ。」

　振りかぶった木の棒は、スイカを綺麗に砕いた。

「なるほど、確かに気持ちのいいスイカだね。」
「でしょー。」
「さぁ、ご自身で割られたスイカをご賞味下され！」

　暦と乃愛は、それぞれ自分が砕いたスイカを食べてみる。スイカの中でも甘味が強く、どことなく上品な味わいだ。

「楽しんでいるか？」

　2人の様子を見に、スイカを持ったカガリがやってくる。

「おかげさまで……って、だから『深海兵器』を！」
「カガリは聞いたよ。長老に尋ねるといいらしい。」

　カガリは丘のほうにある一軒家を指差す。

「よし、聞いてきましょうか！」
「有力な情報があるといいですね。」

　3人は長老の家を目指して歩いて行った。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2022年12月01日