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綺羅星になったきみへ

作者：絵琥れあ

　浮世夢のごとし、という言葉がある。
　人の夢と書いて、儚い。その命も、また。
　そして残された者は、いつだってその事実を唐突に突きつけられるのだ。

「……せん、せい……？」
　ある少女がいた。
　彼女が密かに想っていた、担任の教師。
　お互いの立場を考え、ついにその心を打ち明けることは叶わなかったけれど。
　彼女の想いを知らぬまま、それでも彼女に優しかった若き教師は、飲酒運転の車から猫を助けて身代わりに、なんてありふれた理由で世を儚んだ。
　失われた命は、二度と帰ることはない。それをわかっていても。
　彼女は、縋った。その場所に行けば、死に別れた大切な人が、天から降りてくるなんて、美しくも荒唐無稽な噂に。
　けれど彼女はその場所で、死してなお想うその人に、再び巡り逢ったのだ。
「ああ、せんせい……先生！　逢いたかった……！！」
　彼は変わらぬ笑顔と優しさで、抱擁を交わしてくれた。
　――そして彼女は、天へと続く彼の後を追った。

●偽りの物語の続き
「まさか俺が、運命予報士の真似事をするなんて思わなかったけれど。ともあれ、よろしく頼む」
　呼びかけに応じて集まった猟兵たちを見渡した、銀誓館学園の制服姿の少年――南天庵・琥珀（ナイトタイムドリーマー・f36445）は、猟兵たちに視線を向けたまま、会釈程度に軽く一礼した。
「俺たちのいるこの世界にはかつて、ゴーストタウンと呼ばれる場所があり、俺たちの先代の能力者たちが、浄化のために日々探索を行っていた。……という話は、既に聞いているかな」
　それは人々に打ち棄てられ、人々の常識から外れ――やがては、ゴーストを呼び、ゴーストを生み、文字通りにゴーストの街と化した場所。
　一度は能力者たちの活躍により、完全にその機能を停止したはずのその場所は、今になってオブリビオンらの手により、再び大規模なゴーストタウン現象が各地で引き起こされようとしているのだ。
　ここに集ってくれた猟兵たちには、そのひとつの探索、そしてゴーストタウン化を引き起こした元凶であるオブリビオンを倒して欲しいのだと琥珀は言う。
「プラネタリウムなんだ。場所は北海道某所。元々は科学館の中の一角だったんだが、ゴーストタウン化した今では館内全体が星月夜を投影しているみたいだ」
　元凶のオブリビオンがいるとされるのは、館内の奥にある階段を上った先の2階だ。
　しかし琥珀は、足を踏み入れてすぐの1階にこそ用心してほしいと続ける。
「この場所がゴーストタウン化してから、ある噂が流れたんだ。この場所に入ることができたなら、かつて亡くした最愛の人に会える、なんて」
　恋愛、友愛、親愛、敬愛――愛の形は問わない。
　ただ、愛して、それでも己よりずっと先に世を儚んで、天の星になってしまったその人に、逢うことができるのだと。
「実際鍵が壊れているから、入り放題なんだけどな。だが、これはオブリビオンが見せる幻影だ。犠牲者を自発的にこの場所に留まらせ、その生命力を奪うためのな」
　当然、その幻影は猟兵たちにも襲いかかるだろう。
　今はもういない、愛する人の幻を振り払って、先へと進むのだ。
　強い意志でその誘惑を退けるか、魔術を用いて幻影をシャットダウンするか、或いは素早く発生源を探し出し叩いてしまうか。
「方法は任せる。無事に2階に辿り着けたなら、オブリビオンが待ち構えているだろうからな。自分に合った方法を見極めて突破することが、万全に近い状態で奴らと対峙できることに繋がると思う」
　そう告げる琥珀の瞳の光は揺らがない。作戦の成功を信じて、疑っていないから。
　よろしく頼むと、彼はもう一度会釈した。

第1章 冒険 『幻影を呼ぶもの』

POW   :    気合で幻影を振り払う SPD   :    幻影の発生源を攻撃する WIZ   :    魔術防護で幻影に対抗する イラスト：乙川 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

●もう一度を繰り返す
　――足を踏み入れたその先は、清く明るい満天の星広がる青藍の空。
　本物の星空に飛び込み、揺蕩うような、そんな錯覚すら覚えそうになる。
　けれど、ここは、戦場なのだ。それを猟兵たちは、改めて己に言い聞かせた。
　ぱきり、誰かの足が薄く割れて朽ちた廃材を踏んだ。
　それと、ほとんど、同時だった。

「――ッ！！」

　息を呑んだのは、誰だったか。
　ゆらり、まるで人の形を取ったような星雲が、猟兵たちの前に現れた。
　ひとつ、またひとつ、ゆらり、ゆらりとそれは数を増やしてゆき――やがては、猟兵たちを残して逝った、その心から綺羅星ひとつ持って逝った、想い出の人の姿を取って、その手をこちらに伸ばしてくる。
　名前を呼んで、或いは、涙を見せて。或いは――
　いずれにしても、猟兵たちはその手を振り切らなければならないのだ。
　こうして人々が惑い、自らも星となってしまう運命を、今ここで、断ち切るために。


●尊く輝く想い出のきみへ
「やはり養父、ですか」
　フィン・スターニス（七彩龍の巫女・f00208）の名を呼ぶのは、かつて彼女に惜しみない愛情を注いでくれた、養父その人。
　だがフィンは、戸惑いではなく静かな憤りでその姿を見据える。
「思い出を踏みにじられる様で、本当に許せません」
　この幻影が生まれる原因を、今のフィンに知る術はない。だが、愛ゆえに彼女は拒絶する。
　添う龍も彼女を護らんと唸るも、それを柔らかく制して。
「大丈夫ですよ雨月様。この様な精神的な揺さぶりは、既に乗り越えております」
　ならば、すべきことはひとつ。
　速やかにこの不快な幻影を祓う！
「何より、本人が見たら偽者の出来が悪い等と言って、大人気もなく本気で浄化してくれそうですし……と言う事で、偽者の始末は本人に任せましょう。ね、養父様」
　――いつの間にか、養父がもう一人。
　悪しき幻ではない。村人と共に真にフィンを案じ護る、彼女の守護霊、その実体化。
　彼らは容赦なく偽りを取り囲み、浄化せんと迫る。
「少々強引ですが、仕方ありませんよね？」
　程なくして、彼女の綺羅星を騙った悪は報いを受けることだろう。

成功 🔵​🔵​🔴​

●天地を揺蕩うきみたちへ
　彼らは、生きているのか死んでるいるのか曖昧な状況だ。
（「だから会うとしたら限りなく幻覚に近い。そのはずなのに」）
　それを、尾守・夜野（墓守・f05352）もわかっているのに。
　声が、顔が、温度の他全てで微笑みかける。
　――ああ、確かにあの村の皆のはずだと。
　今ここに立つ夜野が、確信してしまった。
「……皆がそこにいるのに！」
　予知が何だと言うのか。
　皆のため夜野は戦ってきたのだ、その皆がいるなら進む理由なんて！
　抗うことを止めた彼の首を、彼の中の誰かが掻いた。

「……面倒だからこのままいきましょう」

　零すのは、皆と共にと願った夜野ではない。
「やれやれ困ったわね。どうみても質の悪い偽物でしょうに」
　偽りと断じた夜野は、頭に響く数多の抗議を宥めながら、疑念を抱き首を掻いたもう一人の自身を伴い歩く。
　ふと、開け放たれた扉が目に入った。かつてはその一角だけが、星の部屋だったのだろう。
　――やめろ。やめてくれ。
　脳内で騒ぐ声など知ったことかと、奥に見える投影機へと狙いを定める。
　黙殺し忘れればいつかは消える。この悪しき幻のように。

成功 🔵​🔵​🔴​

●星と成って見守るきみへ
　前を見た、そこにいたのは。
　鈴乃宮・影華（暗がりにて咲く影の華・f35699）が予想していた、かつて育った里の者ではなく。
　彼女が生きていることに、安堵の笑みを浮かべるその顔は。
（「――私のせいで死んだ、――」）
　あの日。
　オブリビオンに襲われ、死にかけたあの時。
　それでもこうして、影華が生き存えたのは、目の前の男のお陰だ。
　腐れ縁のとある呪言士が、自らの命と引き換えに、影華を庇ったからだ。
　最後の最期まで、彼女の想いには気づかぬまま。
　――それでも、万感を、呑み込む。
　男から視線を落とし、右手の剣を見る。
（「――あの日の後、友がくれた新たな力がある」）
　一度は失われ、しかしユーベルコードとして顕現した蟲たちも、そこにいる。
（「――新生した蟲達が、変わらず私の傍にいる」）
　もう一度、前を見る。

（「――だいじょうぶ、まぼろしだ」）

　迷いは断ち切った。少なくとも今この時は。
　蟲たちは、影華の心のままにその周囲を喰らい尽くした。
　影華自身も、剣を閃かせ道を切り開いてゆく。
　進める。――彼が星へと還った今、そう確信できた。

成功 🔵​🔵​🔴​

●星の彼方に残したぼくときみへ
「ああ。会いたかった、ロッセス殿」
　懐かしき悪徳の都で、共に肩を並べて駆け抜けた戦友。
　ヤーガリ・セサル（鼠喰らい・f36474）の血色の双眸には、あの日と変わらぬその姿が映っている。
　懐かしき青春の日々、理想に燃えた日々であったと、遠い記憶が鮮明に蘇る。ヤーガリ自身もまた、かつての自身に一時戻ったような心地がした。
「なあ、ロッセス殿。ターマイェンの意思は謎かけの様に不可解だ」
　二人の仕えた神は何を思う。何を思い、二人の運命を回したのか。思索に耽れど答えは見えず。
　ただ今は、かつてそうであったように、延々と語り明かしたかった。
　星の消えるまで。叶わぬ夢と知りながら。
「何故、血を吸い飢えをしのぐ悪鬼の身に堕ちても、魂を悪魔に売り渡しても、まだ生きろと示されるのか」
　神は不可解な謎をヤーガリに残した。
　それは試練か、悪戯か、はたまた気紛れでしかないのか、或いは。
　考えを巡らせるも、あの日の真実は変えられないのだ。思い出したように、ぽつり、ぽつりと唇は過去を紡ぐ。
「そうですね」
　――『あたし』があなたを殺したんだ、ロッセスさん。
「吸血鬼にされてすぐの、飢えきっていたあたしは……友であるあなたを、最後の一滴まで搾り取った。訳が分からぬという顔で倒れたあなたを捨てて、下水道の怪物まで落ちぶれた」
　それでも、彼の友であった自分を捨てきれず、だからこそ自らの罪を、矛盾を受け止めきれず。
「それでも、我らの神はあたしを殺さない。さまよい生きろと示される。死ねた方が、よっぽど楽だからかもしれませんねぇ」
　死を想ったことだって、何度も。けれど結局は、受け入れて生きるしかないのだと諦めた。
　けれど、諦めたくないことだって、まだ。
「ああ、二度も殺させないで下さいよ。幽霊。ここの星空は偽物です。あたしもあなたも偽物です」
　あの日、二人の男が死んだ。
　高潔な意志を持ち続け、最期まで友を友と信じ、だからこそ現実に理解の及ばなかった男。
　その意志を共有しながらも、戯れに怪物へと変ぜられ、人間としての死を与えられた男。
　今日に至るまで、彼らが弔われることはなかった。
　だから今はただ、祈る。
　そして、別れを告げて歩き出すのだ。
　身をすくめて、それでも、振り返らずに。
　――『おれ』と『ロッセス』の幽霊二人を過去に置いて。

成功 🔵​🔵​🔴​

第2章 集団戦 『トロンプ・ルイユ』

POW   :    耐性反芻 噛み付きが命中した部位を捕食し、【その対象が放つ攻撃への耐性】を得る。 SPD   :    プシシェの触覚 攻撃が命中した対象に【生贄の模様】を付与し、レベルm半径内に対象がいる間、【極彩色の闇から伸びる角のようなもの】による追加攻撃を与え続ける。 WIZ   :    霊魂放浪 レベルm半径内に【流星のように翔ける霊魂の群れ】を放ち、命中した敵から【生命力】を奪う。範囲内が暗闇なら威力3倍。 イラスト：猫の目からビーム 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●それは星に非ず、されど
　2階に辿り着いた猟兵たちを出迎えたのは、泥のような異空間のような、ともあれ奇妙な捻れ、歪みを纏った妖異の群れ。
　魂を灯火の代わりとして、ちかちか明滅する肚のカンテラは、猟兵たちの魂へと呼びかけるように、哀惜を想起させようと輝く。愛されて死した者が、星へと変じるように。
　――ふと、喪失感が猟兵たちを襲う。
　猟兵たちが別れを告げた星たちを、その姿が見えなくなった今となっても、なお。
　地上から本物の空に少し、ほんの少しだけ近づいたこの階では、偽りが心乱さんと、姿を見せることはない。それでも、魂の光を瞳に捉えた瞬間から、胸の疼きが、消えない。
　だが、大丈夫だ。
　どんな形であれ、ここまで辿り着いた者たちは、乗り越えることが、或いは立ち向かうことが、できたのだから。
　さあ、行こう。
　ここは暗いが、広くて遮蔽物もない。かつて人の手で作られた、それでも悪意なき星々が、微かに照らして、教えてくれる。
　無垢なる星の導きを得て――今こそ、戦いの舞台へ。


●ぱっと消えた、逝く星のように
「……っ！」
　階を上りきった途端、尾守・夜野（墓守・f05352）の中心にいる『俺』は、投げ出されるようにその身体の制御室とも言うべき場所へと放り込まれた。
（「来たからには、選んだからには自分でやれ、って事か。……わかってるよ。んな事」）
　今の夜野は、皆の元へと希いはしない。
　『私』と――異なる自分と席を変えた瞬間、直前の激情は温度なき紙面と化した。そこにあるのは情報としての記憶だけ。
　あったはずの感情を、今は遠くに感じる。眼前に目をやれば、迫るカンテラに空しさを憶え。
　――あの灯火は、彷徨う魂だ。それを閉じ込める歪みと、己自身に嫌悪を覚える。
（「これが何なのか、分かりはしないし分かりたくもない」）
　今は、冷えていく温度だけが確かだ。
　直後、妖異が牙を剥く。
　喰らわれれば苛立ち混じりに喰らい返した。
　敵は夜野の力を反芻する、が。
　受けた痛みを喰らい取り込み、更には己の力へと変換した夜野は、つい先刻の自身を凌駕した。
「ゆっくりとでも確実に事は進めようか」
　喰らわば喰らえ。その全て、喰らい返して反芻しきれぬほどの力に変えてやる。

成功 🔵​🔵​🔴​

●想いは星雲の向こうへと
　今にして思えば、鈴乃宮・影華（暗がりにて咲く影の華・f35699）は意図的に忘れていたのだろう。
　想えども二度と戻らぬ『あの顔』が明滅して、その目を眩ませることがないように。
（「さっきの幻が立ち直る前……例えば昏睡から目覚めた直後とかだったら、精神にダイレクトアタックでこうかはばつぐんだ、だったんでしょうねぇ」）
　時はやがて、愛しい記憶さえも攫ってゆく。
　大丈夫だ。そう、胸の内で繰り返す。ちりんと鈴の音転がるような、微かな痛みを押し殺して。
（「大丈夫なんです、大丈夫だから――この胸の疼きは気のせいだ」）
　言っておきたい言葉だってあった。
　伝えたかった想いだってあった。
　けれどそれは、時が押し流してくれたはずだ。だから、気のせい、なのだ。
　他に理由があるとするならそれは、痛みを想起させる灯火の光が、その存在を主張するからだ。
「彼の力を以て世界に奏上する――」
　人心を惑わすもの。過去へと還すべきもの。
　天へと向いた銃口が、黒き弾丸の雨を降らせる。
　星々が照らす悪しき灯火へと飛来する、それは無数の蟲だった。
「あれは、此世に不要也」

成功 🔵​🔵​🔴​

●慈愛は光に、悪意は闇へと
「（この喪失感、錯覚とはわかっていても落ち着かないものですね）」
　胸に去来する痛みを、フィン・スターニス（七彩龍の巫女・f00208）はそれでも冷静に受け止めた。
　この欠落が、これからも人々を喰らうのならば、捨て置くわけにはいかない。大元を払う為にも、この場を早急に突破せねばならない。
　ぐるり、周囲を見渡す。夜を模した空間は、しかし星の光で敵味方の姿を見失うことはない。
（「相手の得意とする環境ではありますが……」）
　それは、フィンにとっても同じだ。
　闇に覆われた戦場では、彼女の生み出す闇とも親和性が高い。
　自身に聞こえるかどうか、それほどまでに微かな声で、フィンは全封印の解除を宣言した。
「――黒の魔力は、災いが放つ昏き光を蝕む闇となる」
　夜に紛れて闇が広がる。
　去来する星の代替とされた魂の横をすり抜けて。
　カンテラの灯火の揺らめきが、僅かにぎこちなく硬直する。
　闇に包まれたそのほとんどが、動きを止めた。
　直後、灯火がひとつ、天へと昇るようにして消える。
　刃に籠められた浄化の祈りが、その一太刀で悪意から、哀れな魂を解き放ったのだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●星は月へと光を捧ぐ
　じく、と胸が痛むような錯覚。
　胸に隠した欠落を暴かんと、無遠慮に心を探られるような、そんな感覚に月詠・莉愛（銀の月を謳う・f16320）は思わず身体を強張らせた。
　生来、争いを好まない彼女である。だが、今回は任務に当たる猟兵にとっても辛い戦いになるだろう。それを思って、彼らを支援するために、ここに立っているのだ。
　自らを鼓舞しつつ、この不可解な感覚の源であろうカンテラから視線を外し、気づく。
（「……いけない！」）
　階段へと向かう敵が数体。まだ、階下から向かう途中の者がいたことを思い出す。
　このままでは、機先を制されてしまう！
「させません！」
　銀の繊月のような、莉愛の細い身体は咄嗟に動いていた。敢えて何の備えもせず、無防備な状態で。
　そこからは、まさに悪夢。複数の異形の存在が、儚げな少女に群れ、躊躇いもなく痛めつける光景は。
　だが、その暴虐が止んだ時、莉愛の身体には傷ひとつなかった。全てはその背に眩く輝く月白の羽が受け止め、空に還してくれたから。
「絶対に、通しません」
　瞳に宿る確かな光は星に似て。
　それを、天の星たちも照らしていた。

成功 🔵​🔵​🔴​

●怪物の魂は星と成り得るか
　――ヤーガリ・セサル（鼠喰らい・f36474）は一度死んだ。
　死してなお、怪物として二度目の生を歩む羽目になり、友を殺めて以降は転落の一途を辿り、それでもここまで生き延びて、今に至る。
　今日この日、その死んだ男が、殺した友の影に出会い、また別れた。星の下に過去を置き去りにして、臆病な怪物はまた何度でもうじうじと思い悩むだろう。
（「でも、今くらいは――穢れて堕ちた身なれど、立ち上がらないと、本物に示しがつかないですね」）
　ヤーガリという男は間違いなく人であった。ならば、その名を名乗る怪物たるこの身は、人であったヤーガリにとっては魔の戯れが生んだ贋作に他ならない。
　贋作へと成り果てても、今は彼方の過去のため、せめてもの餞を。
　妖異が偽りの生すら喰らわんと、ヤーガリに躙り寄るが。
「左手の印は痛みの鞘となれ、右の刃は聖なる剣となれ。短剣は剣に。聖なる技がひとつ、聖血塗布の祝福を――」
　祈りを叫び、突き立てた刃は左手を貫いた。
　怪物も血は赤いものかと、他人事のようにヤーガリは思った。
　が、思考は痛みに霧散する。それでも安いものだと、ヤーガリは歯を噛んだ。
　彼の仕えるターマイェンは献身を司る。犠牲をも厭わぬその心を。
　とは言え、痛いものは痛い。慣れはするが、痛みそのものが消えるわけではない。
　だがその痛みこそ、かの神への祈り。
　この身を捧げよう、数多の死者の記憶に。
（「そして彼らの痛みを癒すために、剣を振るいましょう――かつてのように」）
　これは外科手術のようなもの。医者たる身には日常とも言うべき処置。
　切開は一度きり。敵が己への耐性を得る前に、決めなければ。
　敵が眼前に躍り出る、それに先んじて、ガントレットから放つ光が相対する者の視界を、感覚を狂わせる。
　生じた隙に、輝きが歪んだ身体を貫いた。
　それは破邪の力を宿した剣。自らに化した代償の分だけ、神は応えてくれる。
　瞬間――その輝きは広がると同時に爆発を巻き起こした。拡散された破魔の力で歪みは次々正され、消え失せてゆく。
　今の己が生きる意味とは何か。ヤーガリはこれからも神に問い、己に問い、昏く自責の淵に落ちるだろう。
　だが、今やるべきことはやれた。
　片腕は剣の創造で暫くは使い物にならないだろうが、かつては人であった身なりに、小さな意地を通したまでだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『夢ヲ貪ル者』

POW   :    忘レヌ痛ミ 【敵対者の記憶】から【かつて戦った敵の幻影】を召喚する。［かつて戦った敵の幻影］に触れた対象は、過去の【戦闘で負った傷の痛み】をレベル倍に増幅される。 SPD   :    拒絶ノ意思 【自身からレベルm半径内に放つ衝撃波】が命中した敵をレベル×10ｍ吹き飛ばす。 WIZ   :    静カニ眠レ 近接範囲内の全員を【睡眠状態】にする【音波】を放ち、命中した敵にダメージと麻痺、味方に隠密効果を与える。 イラスト：麻風 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●夢が現実になる前に
　哀れな魂を天に還して、更に奥へ、奥へと進む。
　一際大きな扉が目についた。見た目に反して軽いその扉の向こうに広がっていたのは、先程の広間ほどではないが、これまた広く平坦な空間だった。こちらも例に漏れず、星空の世界と化していたが。
　そして、ひとつの影。
　上半身は人の形をしているが、まるで幽鬼のように脚を持たず、宙へと浮かんでいる。何より心臓のように赤い双眸は、明らかに人のそれではない。
　だが、どこか様子がおかしい。動かず、慎重に猟兵たちの出方を窺っているように見て取れる。
　誰かが思い至った。本調子では、ないのかもしれないと。
　グリモア猟兵の予知により、観測された事件が起きる前に駆けつけた猟兵たち。そのため、既に噂は流布されているものの、未だ人的被害は出ていない。
　本来であればこのオブリビオンは、被害者から命そのものや、生命力などといったものを奪うことにより、力を増す能力を持っていたのかもしれない。
　ならば、今はまさに好機だ。
　けれど油断してはならない。本来の実力を出し切れていないとしても、廃墟ひとつをゴーストタウンとして蘇らせ、支配するだけの力は持っているのだから。
　奴が力をつける前に――悪夢が始まる前に、幕を引くのだ。
　明けない夜を、終わらせるのだ。


●未だ夜は明けず、されど
　神へと捧げた腕が、死にそうなほどに痛む。
　今なお血も失われ、目眩がする。
　――己は馬鹿だと、ヤーガリ・セサル（鼠喰らい・f36474）は自嘲した。
　度し難い、カッコつけの馬鹿だと。
「で、そちらにも、馬鹿が一匹」
　眼前の敵は、ヤーガリたち猟兵を睨めつけ、動くに動けずにいる。
「飢えているんでしょうね、あなたも」
　しかし、巣を作って待ち構えてみれば、引っかかったのは猟兵だ。滑稽と言わずして、何と言う。
「まあ、あたしはこれでも自分の『食欲』を抑えられていますから、あなたをご同類だとは呼びたくありませんがねぇ」
　怪物にだって矜持はある。
　叩きつけてやるのだ。その違いを、今ここで。
　限界は近い。一気にカタをつけなければ。
（「これが今のあたし、『魔術師』ヤーガリ・セサルの秘術」）
　彼の呼びかけに応えて、影の従者たちが書より湧き出る。命じれば、歌うように詠唱が重なる。
　多重詠唱、威力倍増――九方向からの絶え間ない術式の波。悪夢の主が、呑まれてゆく。
　矜持なき悪意に、同情など要らない。それでも。
「感謝はしますよ。少し――吹っ切れましたので」

大成功 🔵​🔵​🔵​

●悪夢を拒み、朝を呼ぶ
（「本調子でないのは朗報でしょうか？」）
　敵が動かずとも、フィン・スターニス（七彩龍の巫女・f00208）は冷静に分析することを忘れない。
　その様子は、自身に抗う力を持った猟兵たちの実力を、警戒しているかのようだった。
　ならば、本格的に活動を開始する前に、確実に祓わなければ。
　寄り添う龍が、虹の光を纏って槍へとその姿を変えた。携え、間合いを図りながらも確実に仕掛ける。
　ただ貫くのみならず、時折風を纏い翻弄しながら。
　寄るなと言わんばかりに衝撃波がフィンの華奢な身体を襲おうとするが、即座に結界を張り対処する。
　全ては殺しきれず、宙を舞うも。受け身を取りながら、視界は祓われるべき魔を捉えたまま。
「その拒絶を、私は拒絶しましょう」
　地に降り立つ、その前に。
「封印解除。黄色の魔力を糧とし、第三の災い、此処に発現せよ！」
　唱える。そしてフィンは――姿を消した。
　否、敵の懐に潜り込んでいる！
「これから奪うつもりであった生命力の代わりに、存分に味わって下さい」
　魔を穿つ穂先が、浄化の炎を灯す。
　悪夢が燃えてゆく。朝はもうすぐ、そこまで来ている。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●許されざる悪しき夜
「……糞が」
　尾守・夜野（墓守・f05352）は悪態をつかずにいられなかった。
「てめぇが此度の元凶か？　考えたくない事考えさせやがって、楽に死ねると思うなよ……」
　どう落とし前をつけてくれよう。
　慈悲など一切与えぬ、兎に角一撃入れさせろ――その一心で敵へ向かった夜野は、見た。
「……って、あ？」
　歪みを認識する。空気が熱気を孕み揺らめく。何かが燃えている――？
　初めからその場に存在したかのようなその姿は、炎は、かつて夜野に悲劇を見舞ったかの神の――！
（「熱い痛いイタイイタイイタイ――！」）
　勢い余って倒れ、熱と痛みに侵される四肢に視線を遣るが、呪詛の影響が浮かび上がっているだけだ。
「……そういう……事かよ！」
　あれは、幻影だ。
　もうひとつ悪態ついて、痛みを、触覚を仮初の命へと変えて、式に与えた。
　剣を握る感覚も、地に足を着く感覚も失せたが、動けなくなるほどではない！
　彼の意に沿い動く式たちと、今度こそ敵を斬り伏せた。憎き幻も、覚束ない身体も今は無視して。
　手応えもないが、崩れ落ちる影が見えた。
「……しんど」
　最後に、溜息ひとつ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●きっと星は見守り続ける
「せっかくの北海道、せっかくのプラネタリウムだというのに、今の所精神にダメージ来る要素しか無いですねぇ」
　やれやれ、と鈴乃宮・影華（暗がりにて咲く影の華・f35699）は肩をすくめる。
　自然豊かな観光地、星々に癒される空間――だがこれは慰安旅行ではなく、生死を懸けた戦い。
（「能力者、もとい猟兵への依頼なんて大体そんな物ですけど」）
　ふと、青春時代を思い出した。きっと、あの男の面影のせいで。
　けれど、皮肉を零せる程度に余裕は出てきた。最後の敵も本調子ではないようで。だから、大丈夫だ。
　――あの日の災厄が、再び立ちはだかろうとも。
「彼の力を以て世界に請う――来て、私の軍団！」
　黒い影が広がる。
　あの日、彼らもまた無力だった。だが、影華と共に力を得た今なら、喰らい尽くせる。
　あの日、守られてしまった影華も、今度こそ戦える。果敢に剣を振るい、あの日の傷も嚥下する夜色の秘薬で閉じ込めて。
　一閃、流星に似て。
「……大丈夫、だから」
　――とうとう気づきもしなかった馬鹿は、黙って星になっていればいいのだ。
　そして、そこで見ていればいい――そう思う。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●そして、星たちはまた眠る
　崩れ落ち、塵となった悪しき夜の主。
　その頭上の空が、僅かに綻んだ。
　やがてそれは、徐々に広がるように大きくなり――静かに、消えた。
　今はただ、ひび割れのある天井が広がるばかりである。
　すぐに崩れはしないだろうが、ここは最早、ただの廃墟だ。長居する理由はどこにもない。
　ひとり、またひとり、踵を返して歩き出す。
　それぞれの、あるべき場所へと。
　胸に抱く、本物の星を想って。

　――そして、夜が明ける。

最終結果：成功 完成日:2022年03月04日