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それいけ手作りスイーツ

作者：posso

「メリークリスマス！　おまえら甘いモン好き？　俺は好き！！」

　初っぱなからテンションの高いアザレア・シエヴェール（羽衣人のスカイダンサー・f32749）の手には、一枚のチラシが握られている。
　それはアルダワに存在するスイーツ工房のものだった。毎年この時期になると、クリスマス用のスイーツを大量に売り出すらしい。
　だがそれ以上に、ここの一番の特色は、キッチンを借りて自分たちでスイーツを作れるクリスマスだけのイベントだ。作ったものはラッピングをして持ち帰ってもいいし、併設されたパーティ会場でみんなと食べることもできる。

「機具や材料は、向こうさんが用意してくれてる。一応クリスマスのお祝い……ってことになってっけど、好きに使って何でも作っていいってさ。レシピも見せてもらえるから、料理に自信がなけりゃそれの通りに作ればいい」

　一般的な製菓材料は揃っており、レシピも簡単なものから本格的なものまで様々だ。なんなら、あとはデコレーションするだけのケーキスポンジ等の用意もされている。自分の腕とやる気に見合ったものを選べるシステムだった。アルダワに存在しない素材であっても、猟兵による持ち込みは認められている。
　持ち帰り用のラッピング材料も同様に、用意されたクリスマスカラーの包装紙やリボンを使ってもいいし、自分で好きなものを持ってきてもいい。

「っつっても、あんまりゲテモノや危険物はダメだぞ。あと喧嘩も禁止。あくまで、みんなで楽しいクリスマスのイベントだからな」

　爆発とかさせるなよ、と念を押しつつ（フリではない）、アザレアはグリモアを手にニカリと笑った。

第1章 日常 『お茶のひと時』

POW   :    ケーキと紅茶を楽しむ。 SPD   :    ケーキ以外のお菓子と飲み物を。 WIZ   :    お持ち帰りのお菓子をお買い求め。 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「甘いもの作って食べれるなんて……！　これは、参加しないわけにはいかないね」

　目の前に並ぶ数々の材料を眺め、早くもぐうと鳴る腹を抱えながら、尖晶・十紀（クリムゾン・ファイアリービート・f24470）は気の済むまで作って食べようという決意を固めた。
　スタッフににこやかに手渡されたエプロンを身につけ、彼女は調理台の前に立つ。

「折角だしクリスマスのスイーツにしよう」

　お菓子作りは計量が命。材料を手に取った十紀は、小数点単位で確認できる計量器と、真剣な顔で向かい合った。ほんの僅かな誤差でさえも見逃さぬよう、正確に重さを量って混ぜ合わせる。
　バターとをたっぷりと使った生地に、フルーツとナッツのフィリングを混ぜ合わせて折りたたむ。ココアパウダーを混ぜ込んだ小麦粉に、泡立てた卵と牛乳を合わせ、ゴムべらで切るように混ぜていく。卵黄とラム酒の香る生地が、オーブンで焼ける甘い香り。
　ドライフルーツを練り込んだシュトーレン、ふわふわ卵のパンドーロ、丸太の形が可愛いブッシュ・ド・ノエル……。
　アルダワ特有の魔法の窯で、あっという間に焼き上がったそれらを目の前に、十紀はデコレーションの準備を始めた。
　太く長いシュトーレンに、雪のように降り積もる粉砂糖の上には、カラフルなチョコスプレーが舞い踊る。カロリーなんて気にするものか。
　サンタやトナカイの形の砂糖人形は、チョコクリームを巻き込んだブッシュ・ド・ノエルの上に乗せる。柊を模したマジパンの横に、賑やかに添えられたブルーベリーにラズベリー。
　星形パンドーロをざっくり切って、生クリームを芸術的に絞り出す。新鮮なカットフルーツをふんだんに飾れば、まるでクリスマスツリーのようにも見えた。
　細かいことも、王道も、そんなの気にすることはなく。ただ心の赴くままに。

「これがお菓子作りの楽しいところだよね……」

　自らの感性を爆発させたデコレーションを前に、十紀は額の汗を拭って満足げな溜息をついた。そしていよいよ、切り分けたそれらを味見のために口へ運ぶ。

「……ん、やはり美味い。甘味は万能薬……」

　しみじみと呟いた彼女は、改めて自分の作った品々を見おろした。始めから沢山食べるつもりで作ったそれらは、当然ながら相当な量だ。何切れずつかは、包んで持ち帰るとして……。

「交換会……とか、やってるかな？」

　他の人は、どんなものを作ったのだろう。手作りスイーツを手に立ち上がった十紀は、期待を胸にパーティ会場へと向かうのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　磨き抜かれた調理器具と新鮮な食材の山を見て、スキアファール・イリャルギ（抹月批風・f23882）と茜崎・トヲル（Life_goes_on・f18631）は感嘆の溜息を漏らした。

「見てみてースーさん！　いっぱい焼いて、デコって、食べていーんだって！」
「おぉ、これは作り甲斐がありますねぇトーさん」

　はしゃいだ声で言うトヲルに頷き返してから、コローロとラトナも一緒に作りましょう、とスキアファールは傍らのひかりとねこさんへ話しかける。
　心得たと言いたげにふわりと宙を舞うひかりと、ふすりと鼻を鳴らすねこさんを見た二人は、やる気を込めた拳を掲げた。

「よーし！　おれがホットケーキをいっぱい焼きます！　それをこの……丸い型で切って、そろえて重ねるから、あーさんは生クリームで塗っちゃって！」

　腕まくりをしたトヲルが、さっと材料を混ぜ合わせ、フライパンを熱してホットケーキを焼いていく。艶やかなきつね色に焼けていくそれを見たスキアファールは、ぱちぱちと手を打ち合わせた。

「焼き加減ばっちりですねトーさん、流石です。では、はい、じゃんじゃか塗っていきますよー」

　ホットケーキを受け取ったスキアファールは、パレットナイフに生クリームを取り、ぺたぺたと塗り込んでいく。片手でホットケーキの皿を回しながら、均等に、手早く。
　その様子を見たトヲルが、フライパンを操る手はそのままに目を輝かせた。

「わー上手いー！！　器用！！　左官屋さんみたい！！　かっこいい！！」
「えっ、褒め過ぎですトーさん……」

　トヲルの賛辞にはにかみながらも、スキアファールは作業を続け、やがて二人の目の前には、白く丸い土台が並んだ。
　いよいよここからが本番である。それを理解しているかのように、小さなひかりとねこさんが、パレットナイフを置いたスキアファールのもとへ寄ってきた。

「コローロとラトナはどんなデザインがいい？」

　優しく問いかける彼へと向けて、ひかりはぴかぴかと瞬き、ねこさんはふくふくとした肉球を差し出す。共に人の言葉を発することはなかったが、スキアファールはなるほどと頷いた。

「ふむふむ、肉球にお花に雪の結晶に……マジパン生地やチョコペンで何とかなるかな」
「わかった！　おれとスーさんでデコる！　サンタ人形も乗せる！」

　雪原を模したようなクリームの上に、砂糖菓子のサンタが舞い降りる。隣には同じく砂糖の雪の結晶、寒さにも負けず咲く花は、色とりどりのマジパン製だ。
　白い大地に点々と残る猫の足跡は、チョコペンが次々と描き出す。足跡を辿った先にあるのは、猫の形のチョコクッキー。
　ホットケーキの上に、広がるメリークリスマス。デコレーションを終えた彼らは、華やかなそれにしばし見入った。

「できたー！！　やったー！！　すばらケーキ！　みんなで食べよーぜ！！」

　その沈黙を破り、満面の笑みを浮かべたトヲルが、全身で喜びを示すようにぴょんぴょんと跳ねる。

「とても綺麗に出来ましたね！　写真を撮ってからみんなで一緒に食べましょうか」

　ぱちぱちと拍手の音を響かせ、スキアファールも笑う。ひかりはケーキの周りをふわふわと飛び回り、ねこさんは興味深げに甘い匂いを嗅いでいた。
　ケーキを崩さないように注意しながら、パーティ会場へと場所を移す。準備されたドリンクバーを見たトヲルが、飲み物取ってくる！　と走って行って、すぐに人数分の飲み物を持って戻ってきた。
　切り分ける前に記念写真を撮れば、飲み物を手に乾杯を交わす。

「ふふ、楽しいですねトーさん！」
「たのしいね、あーさん！！」

　互いに同じ思いを口にして、二人はにこりと微笑み合った。
　沢山の楽しさを込めて作ったケーキは、果たしてどんな味がするのだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　お菓子作りなら大得意だ。そんな意気込みを持って、栗花落・澪（泡沫の花・f03165）はキッチンへと足を踏み入れた。

「えーと……材料はこんな感じで……できればプロの方のご意見も参考にしたいな」

　作るものの構想は予め練ってきた。ある程度の準備を済ませた澪は、近くを通りかかったスタッフへと声をかける。

「どうなさいましたか？」
「あの、雪と氷をモチーフにしたケーキを作りたいんだけど……」

　土台は白、上に青いゼリーを載せようとまでは考えているものの、そのゼリーの味はバタフライピーがいいかサイダーがいいかで迷っている。
　そう相談を受けた女性スタッフは、澪の話に真摯に耳を傾け、どういったものを作りたいか、他にどのような素材を使うかを元に彼にアドバイスを送る。

「そうですね、バタフライピーは特徴的な味もありませんので……」
「うん、うん、……じゃあ紅茶ベースなら土台はチーズケーキ、サイダーなら生クリームが合うかな？」

　意見を元にしながら、澪は用意した二つのケーキにそれぞれのゼリーを飾り付ける。広がる青色の上に、粉雪のようにシュガーパウダーを振りかけて、更にかまくらをイメージしたバニラアイスをその上に載せた。
　これでだいぶ形は整ったものの、まだ最後の仕上げがある。澪は持ち込んできたガラスの小瓶を手に取ると、その蓋をぽんぽんと軽く叩いた。するとみるみるうちに、小瓶の中に色とりどりの飴玉が増えていく。
　その中から青い飴玉を選んで取り出し、手のひらに置いて魔法をかければ、一度どろりと溶け落ちたそれは、艶やかな飴細工の雪の結晶へと姿を変えた。
　それを中央部に沿えてやれば――そこには甘く静謐な、雪と氷の世界が広がる。

「できた！　えへへ、どうかな？」
「まあ、素敵です！」

　澪の作業を見守っていたスタッフが、微笑みながら拍手をする。澪は照れくさそうに頬を染めながらも、自らの作品を誇らしげに見つめていた。
　そして、これは持ち帰りで……と伝えようとした矢先。

「……あの、よろしければなんですが、詳しいレシピをお聞きしても……？」
「え？　ま、待って、今メモする……！」

　予想外の言葉に目を丸くしながらも、澪はメモとペンを取り出した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年12月30日