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銀河帝国攻略戦⑫～　オペレーション・ピーカブー

作者：アサソバ

　――『エンペラーズマインド』防衛艦・"ラッキーヘッジホッグ"、整備ドッグにて。

「ヘビーアームドフォート隊、状況どうか！」
「あと12時間で再出撃可能！」
「6時間でなんとかしろ！」
「んな無茶な！」
　スペースシップ内に、男たちの足音と怒号が響く。前線に出ていなかったとはいえ猟兵達との死闘をくぐり抜けた艦の消耗はすさまじく、兵器の整備を行うドッグ内はさながら蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。

「寄せ集めも良いところですな」
　副官と思しき男が部隊長に耳打ちすると、ヘルメットにテープで即席の修理を施した初老のクローン兵は不敵に笑った。

「ああ‥‥他の小隊の合流組に、怪我人まで混ざっている。はっ、上等じゃないか。敗残兵にはお似合いの状況だ」
「奴らは来るでしょうか？」
　咳ばらいをしながら、副官が話題を変える。

「来るさ。我らの皇帝に仇名す程の者たちだ。大した連中だよ。必ず邪魔に入ってくるであろうさ」
「敵をほめてどうするんですか」
「おお、まったくだ。ならばあいつらの横っ腹に一撃くれてやろうじゃないか」

　我らはまだ負けてはいない。有無を言わさぬ歴戦の風格に、副官が新兵の様に背筋を伸ばして敬礼する。敗残のクローン兵とは思えぬ、ギラついた獣のような気配がドッグに満ちていく。

「貴様ら、重騎兵の意地を奴らに見せつけてやるぞ！　生涯忠誠！！」
「「「命懸けて！！」」」

　――グリモアベース、某所。

「皆さま、戦争のお時間ですの」
　ミレナリィドールの破戒僧、千手院・ソワカ（破戒僧ガバ勢・f00994）が皆に呼びかける。眼差しはいつになく怜悧で、真剣である様がにじみ出ている。

「既にご存知の方もいるとは思いますが、先だって行われた『移民船ヘロドトス』を巡る我ら猟兵と銀河帝国との攻防‥‥。今現在、スペースシップワールドは非常にキナ臭い状況ですの」
　ソワカが手を軽くあげると立体ホログラフ映像が展開を始め、猟兵たちの頭上に巨大な三次元戦争マップが浮かび上がる。その中で"１２"とナンバリングされた宙域をフリックして手を広げ映像を拡大すると、猟兵達に作戦概要の説明を続ける。

「我々の任務は至ってシンプルですわ。集結しつつある敵残存勢力の排除。我々のスペースシップの艦隊の横をつかれるリスクがある以上、放っておくわけには参りませんの」
　故に情けは無用ですわ、とソワカが言葉を続ける。

「戦場の様子ですが、我々が降下する作戦域はデブリ‥‥小さな隕石や、これまでの闘いで轟沈した敵のスペースシップが多く漂う領域ですの。宇宙空間での乱戦が予想されるので、くれぐれもご注意くださいまし。"窮鼠猫を噛む"という言葉もございますわ。この状況でまた戦おうなんてしている連中ですの。けっこー気合入ってると思いませんこと？」
　片目だけを閉じて、少しだけおどけてみせるソワカ。敗残兵とはいえ、油断は禁物だと猟兵達に告げて。

「さあ、"オペレーション・ピーカブー"、状況を開始しましょう。宇宙の中で舞踏を刻む時間ですわ」
　ソワカは両手を合わせて微笑むと、どうぞよろしくお願いいたしますとこうべを垂れた。

第1章 集団戦 『クローン重騎兵』

POW   :    インペリアル・フルバースト 【全武装の一斉発射】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 SPD   :    コズミックスナイプ 【味方との相互情報支援】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【狙撃用ビームライフル】で攻撃する。 WIZ   :    サイキッカー拘束用ワイヤー 【アームドフォートから射出した特殊ワイヤー】が命中した対象を捕縛し、ユーベルコードを封じる。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　――『エンペラーズマインド』防衛戦線・デブリ領域。

「‥‥！　資材回収アルファ小隊より入電、『ワレ猟兵ト会敵、交戦中』！！」
「来たか‥‥！」
　コンソール画面にかじりついていた通信兵が叫ぶと同時、半壊した艦橋内がにわかに騒がしくなる。

「敵数は！？」
「１、２‥‥５名！！　第一波来ます！」
「戦艦相手に数人か‥‥化け物めッ！」
　部隊長がヘルメットの奥で歯ぎしりする。部隊長は猟兵達の侵攻速度にいよいよ覚悟を決めて通信マイクに顔を近づけると、叫んだ。

「お嬢様ども！　お客様だ、盛大に歓迎してやれ、ロックンロール！！」
「「Ｏｏ－ｒａｈ！！！」」

　◆◆◆

「エネミーエンゲージッ！！」
　クローン重騎兵の部隊は掛け声と同時、一斉に武器のトリガーを弾いた。ビームライフルの光のシャワーが宇宙に広がる。
　
「ヒャッハー、戦争だぁッッ！！」
　その雨を掻い潜る人影。人間の咎人殺し、塩崎・曲人（正義の在り処・f00257）がジグザグに宇宙をはね跳びながらクローン重騎兵に高速で接近していく。デブリという足場をこれ幸いにと活用して変幻自在のステップを踏む塩崎に、クローン兵の狙撃は完全に遅れていた。
　
「クソッ‥‥ちょこまかと！！」
「この距離でそんなモンが役に立つかよ！！」
　塩崎のユーベルコード、"喧嘩殺法"が発動、道中で拾ったのか壊れたビームライフルをバット代わりにフルスイングすると、兵士の一人を吹き飛ばして隕石の壁に激突させた。
「ごッハァァ！！？」
「さあ踊ろうぜ、銀河帝国諸君！　立派に死に花咲かせて見せろってなぁ！」
「ナメるな！！　たった一人で何ができる！」
　フォーメーション維持！　の叫びと同時に威嚇射撃を短いスパンで繰り出し塩崎を牽制するクローン兵達。反射的に跳び上がってデブリの壁にへばりつくと、塩崎は小さく口笛を吹いた。
「素直に逃げりゃあいいものを‥‥勇敢じゃねえかおい！」
「手ぶらで帰っちゃあ戦友たちに顔が立たないんでな！　お前ら、囲め！」

　対猟兵マニューバ！　と拘束用ワイヤーを準備するクローン重騎兵。その横を、黒い影が横切った。
　両断された兵士のアームドフォートがショートし、爆発する。

「いい兵士達だな。敗残兵と言えども、流石は帝国の兵だ」
　スペースノイドの黒騎士、アシェラ・ヘリオース（ダークフォースナイト・f13819）が外套を翻し、デブリに着地すると重騎兵たちを見上げる。
　即座に対応して反撃を撃ち込んでくる彼らの動きに、何故か奇妙な満足感を得るアシェラ。口元は少し微笑んでいるようにさえ見えた。

「お前らの戦術は、相互情報支援による狙撃。そして近接してからの一斉射撃‥‥」
「何‥‥！？　貴様いったい‥‥！」
　アシェラの赤い光剣がブオンと振るわれるたび、兵士のビーム攻撃が弾かれる。ワイヤーの奇襲もまるで全て"知っている"かのように、すり足で動きながら紙一重で回避する彼女の動きに、思わず兵士たちが動揺する。
「次はワイヤーによる奇襲。教本通りの素晴らしい動きだな。よく訓練されている」
「ありえん！　今の攻撃を避けるなど！」
「過去に還れ。"我らの"戦争は遥か過去に終わったのだ」
「‥‥！？　まさか、おま‥‥！」
　言いかけた兵士に突進すると、アシェラは光剣でその男を貫いた。ボロボロと崩れ、チリになって消えていくオブリビオン。

「さらばだ。名も知らぬ兵士よ。‥‥よき旅を」

　◆◆◆

「くそっ！　アルファ小隊がやられた！！」
　ブラボー小隊に属するクローン重騎兵は黒いデブリを背に身を潜めながら、思わず悪態をつく。
「ハァハァ‥‥化け物め！　クソッ、撃ってやる、撃ってやるぞ‥‥！」
　ビームライフルの残りエネルギーを確認、まだ数十発は撃てる。大丈夫だ、そう言い聞かせながら自分を落ち着かせる。

「‥‥？　おい？」
　ふと、そこで気が付く。いつの間にか、自分以外の、誰も、いない。
「宇宙空間にでの戦闘‥‥一度でいいからやってみたかったんだよね」
　いきなり後方から響く声に、ギョッとして振り返る兵士。

「やりたい事が一つ叶う。君達を倒せば味方の為になる、一石二鳥だね！」
　ブラックタールのブレイズキャリバー、ニトロ・トリニィ（楽観的な旅人・f07375）がデブリの一つに擬態していたのだ！！
「うわぁぁぁぁぁぁぁッッ！！？」
「遅いッ！！！」
　ニトロの一撃が敵兵のプラズマジェットスラスターを破壊する。バランスを崩しながらも必死に応戦する兵士は、そのがむしゃらな射撃でかえってニトロの居場所を見失っていく。
　混乱する思考の中、兵士は一つだけ理解した。自分の小隊は、このブラックタールの男にこうやって一人一人潰されて‥‥。

「狙いを定めて‥‥発射ーッ！！」
「ぐあぁぁぁ‥‥てっ、帝国バンザーイッ！」
　ニトロのユーベルコード、"集約する炎"の光が宇宙の中で一筋の光となって伸びた。パッ、とプラズマジェットスラスターの弾け飛ぶ光が花火のように黒い宇宙に吸い込まれていく。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「く、剣を使えないとユーベルコードが‥‥！」
　テレビウムのパラディン、高柳・零（テレビウムのパラディン・f03921）がバスタードソードに巻きつけられたワイヤーを睨みつけながら、クローン重騎兵と対峙している。

「猟兵の拘束を確認！」
「オープンファイアッ！！」
　重騎兵たちの射撃攻撃に、歯を食いしばって耐える高柳。兵達は勝利を確信した。猟兵を討伐できる、そんな高揚感から思わず叫び声があがる。が。
「まだま‥‥だ！！」
　高柳は倒れない。一瞬戸惑うが、その攻撃を緩めない兵士たち。
「こ、こが‥‥踏ん張り所です！」
「なん‥‥だこいつ！？　何故倒れないッ！？」
　沈まない。沈まないのだ。逆にワイヤーで拘束しているはずの兵士が、じりじりと引きずり込まれていく。
「ば、馬鹿め！　お前の武器は封じ‥‥」
　ドゴッ、と鈍い音が兵士の体内に響く。兵士の首が、90度ほど折れ曲がっていた。

　――その光景に、思わず兵士たちの射撃が止まる。

「あっ‥‥がっ‥‥！？」
「ああ、すみませんねどうも。自分、"両手利き"なので」
　左手に魔道書を握り締めた高柳が、それをレンガの様に数回振り下ろす。ヘルメットに守られているとはいえ、脳を思い切り揺さぶられた兵士はその場で釣り糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

「あなた達は命を削って、無意味な事をしてたんですよ‥‥」
　後退する兵士の一人に指先を向け、高柳が小さく呟く。
「‥‥"ジャッジメント・クルセイド"」
　眩い光線が、兵士を焼き尽くした。

　◆◆◆

「アルファ、ブラボー沈黙！　全滅です！」
「クソッ‥‥！　せめて一人だけでも！　コイツを絶対に仕留めるぞ！」
「サーイエッサー！」
　プラズマジェットスラスターのエンジンを全開にふかしながら、重騎兵の集団が人間の戦巫女、郁芽・瑞莉（陽炎の戦巫女・f00305）を猛追する。

「なるほど、前情報通り、この部隊の戦意は高い‥‥危険ですね」
　手負い程怖いものはない、独り言ちながらデブリからデブリへと飛び移るように移動する郁芽。緩急をつけた動きでクローン重騎兵を翻弄すると、廃棄された戦艦の甲板を全速力で駆け抜けてビームの砲撃を全て回避していく。

「クソッ！　クソッ！　クソッ！　こっちはプラズマジェットを積んでんだぞ！！？　いったいどーなってんだ！！」
「残念でしたね。私の足の方が、そちらのジェットより高性能なようで」
　厳密には残像や銃口の見切りといったあらゆる手段を駆使して攻撃を凌いでいるのだが、傍から見ると生身の猟兵が重武装のクローン兵を圧倒しているという、帝国的には悪夢のような光景が繰り広げられていた。

「その牙、へし折らせていただきます」
「ナメるな小娘！！　ならば全武装の一斉射撃で‥‥」
　言いかけたところで、兵士のヘルメットにひらひらと漂う"符"がはりつく。ゴミかとそれを払い除けようとした瞬間、郁芽が攻撃態勢に入っていた。
「飽和攻撃なら私にもありますよ」
「しま‥‥っ！！」
　クローン重騎兵の"インペリアル・フルバースト"が炸裂するその直前、郁芽が跳ぶ。同じくユーベルコード、"千符刃練"を発動。

「森羅万象の千の刃よ、悪辣な過去を穿てッ！！」
　この勝負、既に仕込みの完了していた郁芽の方が一手早かった。

　郁芽はチャーリー小隊を文字通りなぎ倒すと、再びデブリに着地。星を見上げて次の戦場へと頭を切り替えた。
「次なる目標は帝国に大巨頭にドクター、でしょうか‥‥」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　――『エンペラーズマインド』防衛艦・"ラッキーヘッジホッグ"内。

「アルファ小隊、応答ありません！」
「ブラボーもダメです！」
「チャーリー沈黙！」
　艦橋に響く戦況報告、猟兵たちの力でオセロゲームのように戦場が次々と塗り替えられていく。

「これは‥‥」
　青ざめた顔で口元を覆う副官。今にも倒れそうなその姿に部隊長はがははと笑うと。思い切り背中を叩いた。
「いたっ！！？」
「どうした副官、今更怖気づいたか？」
「違います！　皇帝陛下の命令を守れないかもと思っただけです！」
　似たようなもんだ、と肩をすくめて、部隊長はヘルメットにについた修理用のテープをポリポリと掻く。

「猟兵の第二波、きます！」
「機関最大船速！！　目標、敵猟兵部隊！！　いざとなれば艦をぶつけてでも奴らを止めるぞ！！」
「はあぁっ！！？」
　部隊長の命令に飛び上がるほど驚く副官。部隊長は悠然と振り返ると、副官に問いかける。

「副官、我らは何だ？」
「誇り高き帝国兵士、泣く子も黙るヘビーアームドフォート隊であります！」
　背筋を伸ばし、反射的に叫ぶ副官。

「では副官、我らの"誇り"とは何だ？」
「どんなに困難な戦場であっても、攻撃の手を緩めぬ強さであります！」

「ならば副官、我らの今するべき事はなんだ！？」
「戦う事であります！！」

「ではゆくぞ！　俺のヘビーアームドフォートを温めておけ！　奴らを直接叩く！」
「Ｏｏ－ｒａｈ！！！」










「なんだか敵の攻撃が激しくなっているのだ！！？」
　人間の剣豪、大豪傑・麗刃（変態武人・f01156）が刃を振るいながら大立ち回りを演ずる。背中合わせに拳を振るうはドラゴニアンの死霊術士、宇冠・龍（過去に生きる未亡人・f00173）。
　旅団『鬼神軍』として参戦した二人がタイミングを合わせてデブリから跳び上がる。二人のいた場所は、ビームライフルの砲撃の中であっという間に消し炭となった。

「‥‥！　敵の艦が見えてきました！　おそらくは‥‥」
「敵の本隊！？　そりゃ必死にもなるのだ！　っとぉ！！」
　ユーベルコード、"剣刃一閃"でビームを切断する。誤植ではない。大豪傑は文字通りビームを"斬って"その攻撃を回避してみせたのだ。

「ああ、知ってたさ。貴様ら猟兵のデタラメぶりはなッ！」
「‥‥うっ、こ、これは！？」
　クローン重騎兵の中で、妙に動きの良い一人が迫ってくる。畳みかけるように飛んでくる"インペリアル・フルバースト"を大豪傑が叩き落すも、タイミングがかなりギリギリだった。
「大豪傑さん！？」
「だ、大丈夫なのだ！　相手が強敵なことぐらいは最初から理解してたのだ！　でも‥‥」

「全員距離をとれ！　徹底的に遠距離で叩くんだ！！」
「ず、ずっこいのだ～！？」

　◆◆◆

「‥‥あっちは大丈夫かなあ」
　轟沈したスペースシップの甲板に立ちながら、断続的に瞬く戦闘の光をヒーローマスクのブレイズキャリバー、宇冠・由（宙に浮く焔盾・f01211）が眺めている。
　由はマスクのみの状態でふわふわと浮かびながら考えていた。敗残ながら士気が非常に高いという相手は、何をされたらもっとも嫌がるか。

「追い打ちかけるようで心が痛むけど‥‥是非もありませんわ」
　ぴょいんと跳ねて主砲に陣取ると。
「直接叩くだけが戦争じゃありませんよ、っと」
　ユーベルコード、"熾天使の群れ（キラキラボシ）"が捨てられた戦艦の砲の先から放たれる。数秒の後、ばっ、と赤い爆発が広がった。敵の戦艦が僅かに傾く。

「だんちゃーく、です！」

　◆◆◆

「何ィ！！？」
　母艦が攻撃を受けた。艦橋に残した副官からの報告に、反射的に部隊長は背後を振り返る。本来ならば戦場でそんな動揺は絶対にしない。が、攻撃先の艦が友軍のものであるかもしれないという不確定な情報が、彼の判断力を一瞬だけ曇らせる。

　――それが命取り。

「そこです‥‥！！」
「！？　しまっ‥‥」
　宇冠のユーベルコード、"雲竜風虎"が部隊長の重騎兵を吹き飛ばし、小惑星に叩きつける。衝撃でスラスターの破片が辺りに飛び散った。

「いかん！　部隊長を守れッ！！」
「させないのだぁぁッ！！」
　兵士たちが拘束用のワイヤーを宇冠に向けて射出するも、一歩早く大豪傑がワイヤーを切断しカバーに入る。
　有象無象を蹴散らしながら身をひねると、タイミングを合わせて宇冠も跳んだ。

（「ああクソ‥‥」）
　迫る二人の猟兵を見上げながら、クローン重騎兵が息を吐く。

「大切な人を失う悲しみを、絶対に繰り返させはしない。あなた達銀河帝国には‥‥お説教です！」
（「強いなあ、こいつら」）

　小惑星が振動で揺れると、その裏側まで衝撃が突き抜けた。

　◆◆◆

「部隊長ーォッ！！」
　部隊長のバイタルサインの消失。それを見た副官が叫ぶ。艦内は既に友軍からの攻撃だの幽霊だの大騒ぎになっているが、副官の耳には入らない。そこに艦を揺らす二度目の轟音と振動。

「な、なんだ今度は！？」
「第７ブロック破損！　くそっ、爆弾です！」
「隔壁閉鎖！　急げ！」
「ダメです、信号受け付け‥‥ああっ！」
「今度は何だ！？」
　オペレーターが叫ぶと同時、副官は艦内の監視カメラに映るウォーマシンの戦場傭兵、テリブル・カトラリー（女人型ウォーマシン・f04808）と人間のサイキッカー、佐久間・嶺滋（想葬の黒影・f00774）の姿を見た。膝をつく姿から二人の猟兵は悠然と立ち上がると、そのまま進軍を開始する。

「化け物め‥‥！　全員銃をとれ！　戦闘になるぞ！！」

　◆◆◆

　デブリ群をあらかた破壊しつくしたテリブルは直線的な破壊の結果、やがて敵の艦内へとたどり着いた。もちろんノックして入ったわけではない。ドリルで甲板に穴をあけ、強引に押し入ったのである。

「残存兵。遺しておけば障害になるか‥‥」
　片腕をドリルアームに換装したテリブルがブーストで加速する。グロテスクな音を立てながら回転するドリルの刃を、一直線にただ前に突き出す。

「うわぁ止めろ！　来るな！　来るなぁぁぁ！！？」
「‥‥殲滅する」
　全てをかき消す破壊音と衝撃。艦内の壁を滅茶苦茶に破壊しつくすテリブルを、クローン兵達ではどうやっても止める事ができなかった。いや、それどころか。
「断っておくが、奇襲は無意味だ。外でお前たちの動きのクセは大体つかんだ」
「ひぃ‥‥っ！」

　こいつの"前に出れば死ぬ"。兵士たち、否、オブリビオン達が震えあがる。
　戦場においてウォーマシンと真っ向から対峙することがいかに愚かな行為か、兵達はその命でもってイヤという程思い知ることになった。
「覚悟しろ、残骸ども」
「ああぁ‥‥ああ、来るなっあぁぁぁぁ！！？」

　――『エンペラーズマインド』防衛艦・"ラッキーヘッジホッグ"内。

　部隊の、この戦闘の終わりが近づいてきている。味方の通信が次々と途切れていく中、副官のクローン兵は静かに呼吸を整えた。
　残った僅かな通信兵も艦橋への入り口に対してバリケードを構築し、各々が銃を手にしている。最後まで徹底的に戦うつもりのようだ。

　自動ドアの開く音と共に、佐久間の声が響く。
「‥‥足掻くか。投降するなら手心を加えたんだが」
「撃てぇッ！！！」
　響くビームライフルの音。じゅっ、と肉体を焼く煙があがった。

「‥‥やった！　やったぞ！」
「いや、やってない」
　佐久間は、倒れたクローン兵を盾にしていた。思わず目を見開く兵士たち。残骸となったそれを副官にぶつけて視界を奪うと、残像を描きながら佐久間が跳ぶ。

「うぉぉぉぉッッ！！！？」
「"恐怖に塗れて死ね"」
　ユーベルコード、"忍び寄る告死（アフレイド）"が発動、佐久間は乱射される銃撃の中を、地を滑るように駆け抜けて敵兵をなぎ倒していく。
　既に外で一仕事終えたはずであるが、敵の生命力を吸収し続けていた彼に疲労の色は全くない。

　壊れたテレビの画面が艦橋の宙に浮かんでいる。クローン兵の名前と思しき型番の羅列が、無機質に流れていく中、佐久間の舞踏が続く。

「型式番号‥‥それがお前たちの名前か」
「そうだ！　我らが帝国より授かった聖なる名前だ！」
　副官は視界不良のままビームライフルを撃ち続けた。当たらない。

「お前は、恐怖していないな」
「我らの誇りは‥‥どんなに困難な戦場であっても、攻撃の手を緩めぬ強さ！　命など惜しくはない！」
「‥‥」
　佐久間が一瞬だけ沈黙する。その内面は計り知れないが。

「部隊長‥‥今そちらに行きます！　帝国軍万歳ーッ！！」
　突撃してくるクローン兵を、佐久間は袈裟に切り捨てた。真っ二つにされたオブリビオンが、黒い塵となって消える。

「きょうの 犠牲者は 『あなたたち』です おやすみなさい」

　◆◆◆

　やがて、帝国軍の軍艦からひと際大きな爆発があがる。

　猟兵達は各々の手段で脱出すると、グリモア猟兵の手引きで速やかに戦場を離脱した。
　鮮やかな奇襲攻撃でクローン重騎兵の部隊の一つを壊滅させた猟兵たちに、しばしの休息がある事を願う。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月10日