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アポカリプス・ランページ⑱〜宇宙を捕食するモノ

作者：綺朔

●宇宙の幼生
「アポカリプスヘルでの戦争も中盤となりましたが、皆さま状況のほどはいかがでしょうか」
　グリモアベースに開かれたブリーフィングルームにて猟兵たちを待ち構えていた神在月・碧唯（その優しさは時に残酷で・f29142）は、その姿を認めるなりにそう問うた。
「開いていない道は残り１つではありますが、その前に倒さねばならない敵がまだまだいることを忘れてはなりません」
　元凶であるフルスロットル・ヴォーテックスを除いたすべてのヴォーテックス一族と、スーパー戦車、プレジデントが倒されているものの、復活した「フィールド・オブ・ナイン」はまだ残っている。
「今回、皆さまにはフロリダ州タラハシーで発生した巨大なオブリビオンストームの対処に赴いていただきたいのです」
　そのオブリビオンストームの中心にいるという「フィールド・オブ・ナイン」の１体である「ポーシュボス・フェノメノン」が、ヒューストン宇宙センターに所蔵されていた宝石「宇宙の幼生」を狙っているらしい。
「皆さまがヒューストン宇宙センターにて獲得した宝石「宇宙の幼生」。
　ポーシュボス・フェノメノンはこれを捕食し、さらに強大なオブリビオンストームとなることを目的としているようですの」
　善の心に寄生する現象であるポーシュボス・フェノメノンには、意思と呼べるものはないかもしれない。
　しかし、宝石「宇宙の幼生」を捕食されてしまえばポーシュボスは取り返しのつかないほどのエネルギーを得てしまうだろう。
「それだけは絶対に避けなければなりません。
　危険な依頼であることに変わりはありませんが、皆さまなら狂気に取り込まれることなく必ずやり遂げてくださると信じています」
　碧唯の手の中のグリモアが輝き繋がった先に見える巨大なオブリビオンストームからは、離れていても理解る程の狂気に満ちている。
「皆さまは決して狂気に飲み込まれぬよう。
　その手の宝石の扱いにも十二分にお気をつけ下さいませ」
　猟兵でさえも発狂させる力を持つ宝石「宇宙の幼生」。
　抗うことのできないその狂気に、果たして猟兵達は打ち勝つことが出来るのだろうか。

第1章 ボス戦 『ポーシュボス・フェノメノン』

POW   :    ポーシュボス・モンストライズ・フェノメノン 自身の【体積】を代償に、【生物をポーシュボス化する現象】を籠めた一撃を放つ。自分にとって体積を失う代償が大きい程、威力は上昇する。 SPD   :    ポーシュボス・ウェポナイズ・フェノメノン いま戦っている対象に有効な【武器形態ポーシュボス】(形状は毎回変わる)が召喚される。使い方を理解できれば強い。 WIZ   :    ポーシュボス・シンパシー・フェノメノン 【ポーシュボスの威容】を披露した指定の全対象に【ポーシュボス化したいという】感情を与える。対象の心を強く震わせる程、効果時間は伸びる。 イラスト：爪尾 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●「善性」のあり方
　狂気は伝播するものだというのはおそらく周知されたことだろう。
　ゆえに、ポーシュボス現象はここまで膨れ上がり、巨大な塊（コロニー）を形成した。
「……美しくないわ」
　仲佐・衣吹（多重人格者のマジックナイト・f02831）――否、彼の中のひとりであるネイルにとってそれは当然の帰結だった。
　全てがごちゃまぜで、どれが本来の姿かさえもはっきりとしない。
「あれがこの狂気の元凶……
　私以外が不幸になることを、見過ごすことはできないな」
『律よぉ、そんなキレイゴト言っても連中には無駄だぜ？』
　曽我部・律（UDC喰いの多重人格者・f11298）が憂うような言葉を発すると、彼のユーベルコード【脈動切断（ミャクドウセツダン）】により現れた交代人格である絶が嘲笑うように声を上げた。
「んだアレ。キモチワリィなぁ…
　取り込まれたヤツらで大賑わいじゃねぇか」
　ポーシュボスの一塊となったそれらの様子をみたジェイ・バグショット（幕引き・f01070）は、率直な感想を漏らす。
　ジェイとともに戦場に立つケビ・ピオシュ（テレビウムのUDCメカニック・f00041）はその様子に苦笑しながらも、それでも彼ら（ポーシュボス）は考えることが止められないなんて、ただただ苦しい話じゃないかと感慨にふける。
「キミにも良心があるから此処に居ると思っていたのだけれど」
「俺に良心の欠片でも残ってるなら喜ばしい限りだな」
　自身が純粋なる悪であるとは言い切ることはできない。
　故にケビの「良心」という言葉に【虚弱のジェイ】と呼ばれている男は、恍けるように答える。
「……なるほど」
　ひとつ納得して、ケビは再びポーシュボスを見据えた。
　ただそれだけだというのに、まるで魅入られたようにケビは視線を離すことができなかった。
「……い、おい」
「……どうしタ？」
　何事もないかのように首を傾げるケビに、さすがにジェイは心配になる。
「まあ、アンタがどうにかなったなら俺が助けてやるか」
「ああ、そうしてクれると助かるヨ」
　常に正しく在りたいと願うケビは確実にポーシュボス化の餌食となってしまうだろう。
　否、むしろもうなり始めているのかもしれない。
　それはそれで彼の願った通りのことだった。
「まったく、あなたたちも物好きよねぇ」
「お褒めに預カり光栄だよ」
　ポーシュボス化するということはその生物に善性があるということだ。
　だが、たとえそうだとしても好き好んでポーシュボス化したいとは誰も思わないだろう。
「で、だ。
　俺が万一アレになったら、その時は頼むぜ？」
「ああ、ダから私はキミと一緒に来たノだよ、ジェい殿。
　互いにどウにかなってしまっタら、互いにどうにカしようじゃ無いか」
　その言葉からほんの少しの狂気が漏れているような気がするのを、ジェイは気付かないふりをして、そうだな、とうなずいた。

　●“超克”を齎す“究極の力”
　ポーシュボスに挑んでいるのは彼らだけではなく――
「くかかっ！
　全盛期とまではゆかぬが、霊力が溢れ出てくるぞ！
　これがオーバーロード……“超克”を齎す“究極の力”！」
　「真の姿」であるオロチヒメとしての人格を下ろしている蛇塚・レモン（白き蛇神憑きの金色巫女・f05152）にとって、ポーシュボスは異界の邪神だ。
　神話級の邪な龍蛇を祖に持つ邪神であるオロチヒメにとって、ポーシュボスの狂気などちっぽけなものだろう。
　そしてそれは同時にオーバーロードにより真の姿を晒しているロバート・ブレイズ（冒涜翁・f00135）にとっても同様で――
「ポーシュボス・フェノメノン。
　貴様が現象(フェノメノン)で在るならば我々(おれ)も一種の現象(フェノメノン)と解せる」
　ロバートの冒涜的なその姿はまさしく邪悪そのもので、善性の欠片も見当たらない。
　それもそのはずだ。
　彼のユーベルコード【王冠（クラウチ・エンド）】の「登場人物」たちは悉く『悪』として描写されている。
　さらに、それら全ては生物ではなく、混沌(カオス)を司るためにポーシュボス達とは別の恐れを撒き散らすものとなる。
　故に、その「登場人物」達は狂うこともなくポーシュボスを恐怖に落とし入れ、善性への寄生とは異なる狂気を生み出すのだった。

●ポーシュボス・フェノメノン
　助けて、死にたくない、殺さないで――
　様々な言葉が、声が、巨大なポーシュボスから聞こえてくる
　それはポーシュボスと化した者たちの嘆きに他ならない。
　だからこそ、だれかが幕を引かねばならない。
「その役目は俺が引き受けるぜ」
　ロバートの召喚する有象無象の如き「登場人物」達に気を取られているポーシュボスだったが、無数にあるその目にジェイ達の動きは捉えられていた。
「さて、とっておきを使うとしようか」
　気付かれることは想定済みだったのか、にやりと【幕引きのジェイ】としての顔を覗かせて、ジェイは拷問具『神化せしクグーミカ』を召喚した。
「邪悪の塊みたいな女だろ？」
　召喚された拷問具『神化せしクグーミカ』は、自立型で対空戦闘での機動力を持ち装備したギロチンによる切断、本体による傷口を抉る行為や暴力で嬉々として獲物たるポーシュボスに襲いかかる。
「ジェイ殿はもうとっテおきを出しタのか」
　ならば、とケビもジェイの攻撃に合わせるように背から大きな掌を伸ばしてユーベルコード【プログラムド・ジェノサイド】を発動させた。
「さて、アタシも働かないとね。
　かつて美しかった者たちを醜く変えちゃったのは許されないことよ」
　衣吹――もといネイルが投げた影色の招待状がポーシュボスの目のひとつに刺さり、ユーベルコード【影の城への招待状（アイン・ラードゥング・シャッテン・シュロス）】によりその動きが止まった。
　それと同時に耳鳴りのように聞こえ続けていた嘆きの声が一時やんだ。
「む、ポーシュボスの動きが止まったか？
　何者かは知らぬが、感謝するぞ」
　目を閉じて敵を視認せずに戦っていたレモン――否、オロチヒメは、宝石「宇宙の幼生」を取り込もうとするポーシュボスの動きを利用していた。
　それは邪神である自身でさえ狂気に陥れようとする宝石「宇宙の幼生」を直視しないためでもあり、視覚以外の五感全てで敵の動きを感じるためでもあった。
「そんなに長くは抑えられないわ！」
『ああ、問題ねえよ』
　苦しい声を上げるネイルの横を走り過ぎたのは絶だった。
　すでに律はポーシュボス化しているが、絶が消えていないということは彼の意識はまだ残っているのだろう。
『律の「善性」は美味かったかよ？
　残念ながらアイツはテメエには渡せねえんでね』
　『オーブ・オブ・ウーズ』から召喚したUDC達が一斉にポーシュボスへと向かっていく。
　それはロバートの召喚する「登場人物」達同様に生物ではないために狂気の影響を受けることはなく、ポーシュボスの狂気を喰らっていく。
　その付近ではジェイの召喚した拷問具『神化せしクグーミカ』がユーベルコード【黒嵐（ブラックストーム）】を発生させていた
　範囲内全てを巻き込むほどの無差別攻撃は、ポーシュボスだけでなく味方をも巻き込んでいく。
「ほら、お前の欲しいものはこっちにあるぜ！」
　ジェイの手にある宝石「宇宙の幼生」を狙い、ポーシュボスが猛毒の羽が舞う中に触手を伸ばす。
　その一方で、ケビはジェイの無差別攻撃に合わせるように自身の仕込んでいた攻撃プログラムによる攻撃をし続けていた。
「叩イて、潰しテ、壊シて、砕いテ……」
　すでにほとんど全身が黒で彩られ、その身体から黄色い眼光が覗くまでに侵食されているケビは、意味の成さない言葉を発しながら攻撃を続ける。
「おう、だいぶキマってるがまだ狂気に落ちるにゃ早いぜ？」
　ガツン、とジェイが叩いたのはケビの頭のテレビだった。
　電化製品は叩いて直すと古い文献で読んだことのあるケビが、事前にジェイに進言したことをジャイは躊躇なく実行した。
「……壊レるにハ、まだ早イ？」
「壊れてもいいがそれは少なくとも今じゃねえよなぁ？」
　ふはっ、と吹き出したジェイのおかげか、ケビはほんの少しの正気を取り戻した。
「向こうさんも俺たちの攻撃で大分小さくなってきてるからな。
　あとちょっとだと思うぜ」
　戦い始めと比べて小さくはなってきているものの、それでもなおポーシュボスは巨大だった。
「ぬるいな」
　そんなポーシュボスの様子に、思わずオロチヒメはつぶやきを漏らす。
「ぬるいぞ、ポーシュボス
　世界を滅ぼすならば、もっと派手にやったらどうだ？」
　ニタリと愉悦に顔を歪めたオロチヒメは、指鉄砲をポーシュボスへと向けていた。
「――斯様になぁっ！」
　刹那、周囲は黄金の雷光に包まれる。
　オロチヒメのユーベルコード【真・超電竜撃滅衝（ネオ・ライトニング・ドラゴン・ブラスター）】により、撃ち抜かれたポーシュボスは、威力が上がり続ける黄金雷竜の雷に焼かれ、跡形もなく消滅したのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2021年09月28日