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アポカリプス・ランページ⑪～神の鋳型の中から

作者：越行通

●Libera me
「……黙れ……黙れ……黙れ……！」
　アイオワ州デモイン、デモイン砦。
　異形と交じり合った姿を持つ男が、繰り返す。
「……煩い……煩い……煩い……！　俺に……お前達を救う力など無い……！」
　心の拠り所への祈りを、切実な数々の声を、一方的に流し込まれて。
　男はやがて、結論を出す。祈りの声が聞こえなくなるまで、祈るものすべてを殺し尽くす。
　あるいは。
「あるいは、俺を殺してくれ……！」

●グリモアベース
「フィールド・オブ・ナインのひとり、『デミウルゴス』の居場所への道が開いたわ」
　静かに猟兵たちひとりひとりの目を見て、コルネリア・ツィヌア（人間の竜騎士・f00948）が告げる。
「偽神細胞によって、デミウルゴスはある種の無敵の特性を得ているわ。体内に偽神細胞を持たない存在では、傷ひとつつけられない」
　元より偽神細胞を持つストームブレイドならば話は別だ。
　だが、それ以外の存在がダメージを与えるには、『偽神細胞』を体内に取り入れなければならない。

「ソルトレークシティでの戦闘で、偽神細胞液が入手出来たわ。これを体内に注射して、一時的に『偽神化』すれば、普段通りの戦闘力を発揮出来る」
　いわば、一時的な抜け道を作るようなものだ。
　だが、たったそれだけでも大きなリスクがある、と、コルネリアは言う。
「偽神細胞の接種は、激しい拒絶反応が出るの。最悪、命を落とす危険もある。……ソルトレークシティで戦闘を行ったり、記録を見た人には、何となく想像がつくと思うけれど」
　僅かに目を伏せ、しかしすぐ顔を上げ、まっすぐに猟兵たちを見つめ、コルネリアは続ける。
「注射に関しては、現状で考えうる限りの安全を期して、種族や職業に合わせて出来るように準備してあるわ」
　出来れば、現地への転送前に注射を受けておくのが良いだろう。
　また、注射を受けず、支援に徹する者も有難い、とコルネリアは述べる。転送順としては、攻撃に行くものを急いで送る必要がある為、優先度は下がってしまうが。

「……予兆で、デミウルゴスの一端に触れた人も居るでしょう。彼個人について、私は、多くは述べられない」
　彼がアポカリプスヘルという世界において、倒すべき強敵であり、速やかな討伐を望む。それだけだ。
「どうか。……どうか、貴方の強い意志で以って、赴いて、結果を出して下さい。――武運を祈ります」

第1章 ボス戦 『デミウルゴス』

POW   :    デミウルゴス・セル 自身の【偽神細胞でできた、変化する肉体】が捕食した対象のユーベルコードをコピーし、レベル秒後まで、［偽神細胞でできた、変化する肉体］から何度でも発動できる。 SPD   :    偽神断罪剣 装備中のアイテム「【偽神断罪剣（偽神細胞製の大剣）】」の効果・威力・射程を3倍に増幅する。 WIZ   :    デミウルゴス・ヴァイオレーション 自身が装備する【偽神断罪剣（偽神細胞製の大剣）】から【強毒化した偽神細胞】を放ち、レベルm半径内の敵全員にダメージと【死に至る拒絶反応】の状態異常を与える。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　かつての文明の名残を、這うように生い茂る植物に沈む、デモイン砦。
　その奥から、ひとつの大きな気配が、外を目指して近づいて来るのを、夜刀神・鏡介（道を探す者・f28122）は感じとっていた。
「……煩い……煩い……！」
　何かの破砕音が、声と同時に響く。
　悲鳴、慟哭、どちらとも取れる声と、破砕音を聴きながら、ソルトレークシティでの出来事を思い出す。
　愛用の鉄刀ではなく、神刀へと手をかけ、すらりと抜き放つ。
　溢れ出した気が、鏡介の内と外を巡る。自分自身が膨れ上がるような感覚を前に、じっと精神を研ぎ澄ます。
　鏡のように滑らかな意識を保ち、もう片方の手に持っていたアンプルを、一気に注射する。
「――く、ぅ……！」
　身体の中で暴れまわる。自分自身の細胞なのに、異物相手に統率が取れずに暴れまわる。
　神刀を強く握り、力ずくで抑え込む。
　異物を受け止めねばならないのだ、と。
　ひととき偽神となってでも、立ち向かう相手が居るのだ、と。

　暴れまわる身体を抑えつけたそのまま、限界を超えた身体で、『音』へと接近する。
　禍々しきその形は、完成してしまった『デミウルゴス』――神と呼ばれ、更なる研究の素材となった男の、成れの果て。
「デミウルゴス式偽神細胞とは、こいつの事だったのか」
　この特異性に目をつけ、最強のストームブレイドの手がかりとまで成った。
　そういえば、あの地は宗教都市としても有名だったといったか。
「自身を救う神を自分で造ろうとは、業が深いというべきか……」
　デミウルゴスが、鏡介を、見る。
　ぎらついた金の眼光が、殺意を湛えた。
　偽神細胞の大剣が構えられると同時、鏡介もまた構えを取った。

　デミウルゴスの大剣が、膨れ上がるようにして大きくなる。
　重みの変化にも頓着せず、水平に振り回された大剣の動きを目で追い、素早く懐に飛び込まんと、鏡介が動く。
　まだ伸びる途上の大剣の後を追うように位置取り、神刀で押すように弾いて、距離を詰める。
　偽神細胞の痛みを敢えて意識し、修行の中で鍛えた『目』をより鮮明にする。
　――まだ、『大振りの戦い方』しか、意識していない。
　息を吸って、吐き出すと共に脚部へと一閃。
　振り抜く刃を返し、胸部への一太刀。
　デミウルゴスの目が見開かれ、異形の大剣が鏡介を『叩く』ように接近する。
　それに応えて、真っ向からの斬撃。
「斬り堕とす――漆の型【柳葉】」
「ぐ、がッ……ァア！！！」
「落ち、ろ！」
　迫り来る凶刃を避けもせず、叩き込まれた斬撃が、デミウルゴスの腕を、大剣を捉え、跳ね飛ばす。
　無論、鏡介とてただで済んだわけではない。武器を跳ね飛ばす前の一撃、叩き付けた際の痺れ、掠めていっただけでも意識を刈りそうな一撃を、しっかりと貰った。
　だが、この位の相打ちは、覚悟の上だ。
　荒い息を吐きながらも、神刀を構え直し、鏡介は告げる。
「――剣を強化したとはいえ、それを持つお前自身はまた別の話だな」
　咄嗟に異形の爪を広げたデミウルゴスが、今度こそはっきりと、『鏡介という猟兵』を見る。
「――俺、自身、だと？」

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
　砦の天井を突き破り、デミウルゴスの真上から、羽ばたきと共に強襲する影が落ちた。
　デミウルゴスが異形の腕を振るい、掴んだ『それ』は、怪鳥と人が混ざり合ったが如き在り様となった、――マリア・ルート（紅の姫・f15057）、だった。

　死をも厭わぬ覚悟で偽神化を済ませてきたマリアの身体は、拒絶反応に蝕まれ、マリア自身にも制御出来なかった。
　予知地点へと移動する間、目の前にちかちかと星が走り、瓦礫を吹き飛ばした音で意識が飛びかけていた事に気づく。
　今、自分は、誰なのか。
　そんな疑念さえ、頭の奥から浮かんで。
　――でも覚悟はできている。
　どれほど呼吸がままならなくとも。全身の血が沸騰しそうであっても。
　ひたすらに目的地を、たったひとりへと辿り着くことを、諦めないだろう。
「デミウルゴス――造物主。『創造』の力使う者として、あんただけは許せない」
　――どれほど蝕まれようと。
　許せないことこそが、彼女はマリア・ルートであることの証明となって。

　そうして、頭上から仕掛けたマリアは、デミウルゴスに掴まれたことも構わず、逆に蹴爪を突き立て、凄まじい速度で屋内を駆け回る。
「偽神に……細胞に、狂ったのか……！？」
　引きちぎられても構わないとばかりのマリアの猛攻に、デミウルゴスが応戦すべく、己もマリアの在り様を真似る。
　偽神細胞が組み変わり、内側から溢れ出た衝動、目の前が白く、焼け付くような『力』に、それを宿した存在に、畏怖すら覚えながら。
　――理性を溶かした、偽神ふたり。
　デミウルゴスの爪がマリアを抉ろうとする。だが、易々と切り裂ける筈の爪にかかる手ごたえは、想定より弱い。
　マリアが羽ばたき、蹴りつける。内蔵を抉る一撃に、それでも、立ち続ける。
　泥仕合の予感を抱いて最後、デミウルゴスが拳を振り、食いつかんばかりにマリアが腕へと爪を立てる。理性がくべられた青い瞳は、破壊だけを考え、宿している。――。

　苦しかった。
　息は詰まって、身体が焼けるようで。床がなくなった錯覚の後、踵が踏んだ床石の感覚さえ朧げだ。
　――けど、それがどうした！
　破壊の怪鳥となっても、理性を全てくべて投げ打っても、忘れない。
　――ソルトレークで感じた苦しみの分――あんたにぶつけてやる！

　ひとつ、訂正すべきことがある。
　マリアは、偽神の力に狂ったのではない。
　デミウルゴスへと心をぶつける為に、自分というリソース全てを投げ打ったのだ。

　――ぶつかり合いの果て。
　砦のそこかしこが破砕され、青空が覗く屋内で、ふたつの影が、揺らいだ。
　マリアが、限界を迎え、倒れる。
　デミウルゴスもまた、ひととき、力尽きた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
　砦の外を目指す『デミウルゴス』より先回りしたジフテリア・クレステッド（ビリオン・マウスユニット・f24668）が、息を潜め、デミウルゴスの様子を窺う。
　足を引きずるようにして、重く、重く、進んでいる。その目はぎらぎらと光り、すべてを眺め、何をも見ていない。
　時折聞こえる声は、やはり、流し込まれる祈りの声をかきけす、叫び声だ。
「――……」
　息苦しさの中、ふと、もうひとつの気配に視線を巡らせる。
　陰陽師の衣を纏う、壮年の男の姿をしたもの。
「俺は、勘解由小路」
「ジフテリア。ストームブレイドだよ」
　ガスマスクごしに目元を緩めた彼女の自己紹介に、勘解由小路・津雲（明鏡止水の陰陽師・f07917）は、浅く頭を垂れた。

　手早く互いの手筈を取り交わし、ジフテリアの準備を待ちながら、津雲もまた錫杖を握り直す。
　ヤドリガミゆえの仮初の身体。だが、今回は、いつものように自在に出したり消したりするわけにはいかない。
　更には、無理な力の影響が本体にも及ぶかもしれぬ。
　だが、やるしかない。
『私は注射も打ってないし、今回の戦場では他の人たちよりも継戦能力が高いと思うんだ』
『そうだな。少なくともおれは、あんたより先に落ちるだろう』
『そういう所でも、ストームブレイドが切り込んだ方が良さそうだ。でしょ？　……思うところもあるしね』
　現在の命の危険。将来の、いつかの命の期限。
　目の前の少女が、違うかたちでの覚悟を示している。だから、尚更。

　――助けて。助けて。助けて。死にたくない。つらい。いたい。
　――ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。許してください。
　――雷を落として。皆にわかるように。光で指差して。
「……偽物、だ、ッて、言ってるだろうが！！！」
　悲鳴の代わりに、引きずった腕を振るう。
　床石が飛び散り、差し込んだ光に反射する。張り上げた声を落とし、デミウルゴスが唸る。
「殺してやる。死ねば聞こえない。殺してやる……それで、いいだろう……！」
　一方的に流し込まれる『声』とは、対話にならない。
　時折破壊を撒き散らしながら、外を、目指す。
　偽神には、殺すべき相手など、わかりはしないから。全部殺してしまえば、同じことだろう。

「騒音に苦しんでるとこ悪いけど！　私のパンク・ロックを聴いてもらうよ！」
「な！？」
　転がり込むようにして、移動するスピーカーと共に、なびく灰色がデミウルゴスの進路を塞ぐ。
　音を通じて、空気に、毒が満ちる。
「パンクはDo It Yourself！　自分たちのことは自分たちで！」
　アップテンポの歌声と共に弾ける毒が、偽神細胞すら浸そうとする。
　それに気づいたデミウルゴスが、半ば本能的に剣を延ばす。
「姿勢はいいね！　猫背はだめ！　ついでに目つきも何とかしようね！」
　大剣の射程外へと素早く後退し、胸を張って歌い続ける。その歌声がスピーカーに乗って広がり、デミウルゴスの身を、眼球を、じくじくと刺す。
　狙いを外した大剣が、床石にめり込む。強すぎる力で穿たれたそれを引き抜こうとした時。
　その腕が、氷に覆われた。

「デミウルゴス、哀れな神よ」
　呼びかけと共に、津雲の手にした錫杖から、凍てつく冷気が這い回る。
　全身が凶器の如き男を封ずべく、四方からひそやかに伸ばされていた術が、デミウルゴスを絡め取り、凍てつく氷像へと変えようとする。
「神と、呼んだか。俺を」
「否む呼び名ならば、荒ぶる御霊と呼ぼうか。おれの国の神は、想像とは恐らく違うだろうが」
　――荒ぶる御霊を鎮めるのも、陰陽師たるものの務めかもしれぬ。
　それが、本当に陰陽師の務めなのかどうか。知らなくても、やろうと決めたのだ。
「せめて苦しみの少ないように――」
　デミウルゴスの目が津雲を捉える。冷気で覆った大剣から放たれるものを、理解する。
「それが、慈悲というものか」
　自在の偽神細胞、その、強毒化が、無作為に周囲に撒かれる。
　準備していた結界術を体内に巡りらせ、極力穏やかに抑える。それでもやはり、桁違いだ。

　覚悟の上だった。こちらが毒で倒れるか、相手が凍死するか。
　ジフテリアが居る以上、最悪の事態は無いと願いたいが。
　覚悟と共に、自身をも冷気で縛る。
　――苦しみの少ないようにと告げた津雲は、デミウルゴスの目にはどんな風に映ったのだろう。
　ひどく狭い世界に追い詰められた、荒ぶる御霊には……。

　偽神細胞を体内に入れたリュカ・エンキアンサス（蒼炎の旅人・f02586）は、戦場へ降り立ってすぐ、視界内の把握に努めた。
　――あんまり体に変なもの入れるのは嫌だけど……。
　――まあ、こんな日もあるか。
　既に先客の戦闘音が聞こえる。それを頼りに、『灯り木』を携え、想定したとおりの地点から、『目標』へと制圧射撃を打ち込む。
　動きが鈍いが、リーチの長さを考えれば油断出来ない。
　歌いながら動き回っていた先客が、こちらを見て、小さく頷く。どうやら、同じく、射程外からの攻撃を目的としているらしい。
「そのまま、頭冷やしちゃって！　まだまだ歌い足りないから！　聴いて貰うよ十八番！」
　叩きつけるような歌声は、恐らく目に見えない何らかの属性――恐らく、毒だろう、と、リュカは判断する。
　彼女と、もう一人。氷に身を浸す猟兵のお陰で、狙いがつけやすい。
　氷を振りほどくように、振り上げられた大剣。それを握る腕。掻い潜った胸元。細胞の鎧は無視して。30センチも要らない、――心臓へ。
「……星よ、力を、祈りを砕け」
　変異し、硬化した偽神細胞。その硬い表皮を、星が、いともたやすく打ち破る。

　デミウルゴスの毒が、歌声に押し返される。
　凍ったままの身体に強烈な一打を受け、仰け反った。その機を逃さず、リュカは走る。
　ここに降りた時から、身体の内側から細胞が飛び出すように痛い。それは良い。いや良くはないが、支障はない。
　だが。今のとっておきの手札から、呼吸が僅かに乱れ始めた。
　更に一瞬かすんだ視野に、すぐさま方針の転換を決める。自分は、死ぬ為に来たわけではない。
　歌い続ける少女の方は大丈夫と見て、凍りついた男へと走り寄る。未だ、術を解こうとしてはいないが。
「心臓に一撃入れた。さすがに、すぐに再生は無理そうだよ。……歌も、効いてるみたいだし」
　リュカの方を向いた視線に肯定を見て取り、荷物を引き寄せる。
「これ、解いた方がいいんじゃないかな。頑張るのはいいけど、死んだら元も子もないよ」
「……ああ。これは、自壊防止だ。……すまない、運んで貰えるか」
「わかった」
　承諾の声に、安堵の息だけが返る。凄い覚悟だな、と考えながら、てきぱきと運搬の準備を整える。
　歌はまだ響いている。僅かに揺れていたデミウルゴスの腕が、動きを、止める。

「私の歌、ちょっとは『祈り』をかき消せたかな？」
　疲労困憊といった体で、それでも自分の足で歩きながら、ジフテリアがぽつりと呟く。
　独り言のような声に、リュカは直接は返事をせず、ちらりと後ろを振り向く。
「人間なんて、救う必要もないと思うんだけど」
　彼に支えられた津雲が、目だけを動かしてリュカの横顔を見る。
　表情から、感情は読めない。
　視線の向こうには、デミウルゴスが居る。骸の海へ帰るまで、幾度も死ぬ、オブリビオンたる偽神。
「ある意味、真面目なんだね」
「そ、かもね」
　流し込まれる祈りの声、応えられない事実。誰も知らない祈りの廃棄。果てに、極端に狭くなった世界と視野と、もう存在しない彼の未来。
「安心するといい。あなたの願いは、もうすぐ叶う」
　手向けのような言葉を残し、リュカは再び歩き出す。支えられた津雲が目を閉じ、ジフテリアが重苦しい息を吐く……。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　幾度もの交戦を超えて。
　顔も知らない『誰か』より間近に現れた、猟兵たちの輪郭を思う。
　その間も、祈りが流れ込む。
　この声が聞こえる限り、決して解放はされない。
　起き上がり、歩き出そうとする。それだけが、たったひとつの、

「こんにちは」

　落とすような、静かな声に呼びかけられる。
　少し先に佇む赤髪の人影。仮面に覆われた顔は、表情や個性を読み取れない。
「自分は、ペイン・フィン、という。指潰しという、拷問具で、怨念喰らい、だよ」
「怨念、喰らい……？」
「負の感情……、苦痛とか、絶望とか、そういうモノを喰らい、力に変える。そういう、存在、だよ」
　そうか。とだけ、思う。
　信じることも信じないことも、磨耗した精神では、同じことだったから。
　どちらにしても、ただ、大剣を、向ける――
「今回は、ね。貴方を、終わらせに来たよ」
　その言葉に、デミウルゴスの目つきが変わる。
　意に介した様子もなく、手にした何かを腕に注射する赤髪の仮面に、剣を、延ばそうとして。

「……ねえ、あなたは、どんな物語が、望み？」

　一斉に、鳥影が飛ぶ。
　先ほどまで平気で目にしていた仮面が、ひどく目に痛い。痛い。……筈だった。
　自分に飛びかかる、ツバメと思しきものは、紙で出来ていた。それが、自分を切り裂く。痛い。苛立つ。戦わねばならない、のに。
「……なんだ」
　それは、恐れの呟きだ。
　だが、その恐れも、ツバメが啄ばんでゆくようだ。安らぐ。……安らぐ？　これで？　こんな所で？
　激情が噴出し、宥められる。メトロノームのように、思考が。そして、偽神細胞が、ありえざる浄化を果たそうとしている。

「……自分は、貴方がどんな存在だったのか、よく知らない」
　その声に対する感情を、自覚させられる。
　恐ろしい。恐ろしくてたまらない。
「祈りに押しつぶされ、苦しんだその怨念と恐怖を」
　目に見えない『誰か』たちの引き止める手や声の重みを。
「造られ、偽物の神として虐げられたその憤怒と憎悪を」
　『誰か』『みんな』の声ばかりが満ちて、もう、それを通してしか、自分も、世界も、わからない。
「救う力を持たず、無力だったその悲哀と絶望を」
　それは一番の元凶であり、辛うじて残っていた、自分らしさかもしれなかったもの。

「細胞の拒絶反応の痛みと一緒に。自分が、全部、食べていこう」
　こういう存在にこそ、祈りが流れ込むべきだった。
「だから、そう。貴方の痛みは、此処でお仕舞い、だよ」
「やめてくれ！！！」
　祈りに対するように、声を荒げて耳を塞ごうとする。――耳を塞ぐのは、正の感情のような。
　目の前のものがどんな表情をしているか。直視することが出来ない。
　いっそ嘲って、笑ってくれていればいい。けれど、声には、そんな気配がない。
　慈愛の救済者のような顔をされていたら、自分の感情はどうなってしまうのだろうか。

　――こんなにも恐ろしい、『俺』は、一体、誰なのだろうか。

　いつのまにか膝をついていた。
　身体を包むツバメを払いのけていた手を、見下ろして。

「お疲れ様」

　耳朶を打つ声と共に、意識を手放した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
　ぼこり、という音がした。
　僅かに残った偽神細胞が、息を吹き返す。
　思考のあちこちに穴が開いたような心地で、身を起こす。
　祈りの声が聞こえる。助け、許し、裁き……。
「……俺の方が、助かりたい……？」
　呟く。が、しっくり来ない。
　ゆらりと立ち上がる。細胞が全身を痛めつける感覚を、久しぶりに明確に感じ取る。

　藤・美雨（健やか?屍娘・f29345）が、崩れた砦を、一直線に走る。
　その顔には、満面の笑み。吊り上げた唇にも、目の喜色にも、よどみはない。
「あっは！　身体中痛い！」
　いっそ屈託の無い声が、砦に響く。
　その近くを並走していた、ルドラ・ヴォルテクス（終末を破壊する剣“嵐闘雷武“・f25181）が、美雨の様子を見て、僅かに眉をひそめる。
「大丈夫なのか」
「ははは。一瞬でも気を抜けば、そのまま倒れて起き上がれなくなっちゃいそうだ」
「自信たっぷりに言うことではないだろう」
「ふっふふ」
　響いた声が、デミウルゴスの許へも届くほど、近づく。
「でも負けるもんか。どんな時でも楽しくやるのが私だからね！」
　心まで死ぬものかと、殊更に大きく飛びはね、走って、着地した、その先。
　大剣を生成しつつあるデミウルゴスへ、笑顔で、呼びかける。
「無理矢理にでも笑顔を作れば楽しくなるものさ。……少なくとも、そこで苦しんでいるお前よりはね！」

　女が、笑っている。
　気を違えたわけではないらしいことも、わかる。
　女の方から、身体の底に響くような、何かの轟きが伝わって来る。
　続いて現れた、銀髪の男の眼差しが、こちらを刺す。
「俺は、楽しみゆえではない。だが、今のお前に勝る意志があるというのは、同感だ」
　――。
「っつ……本当に、痛いな。でも、死に至る拒絶反応だって耐えてみせる」
　女が地を蹴る。聞こえてくる轟きは、女から。
「私が楽しみたいと思う限り。心から生きたいと願う限り。ヴォルテックエンジンが応えてくれるから！」
　心底それが嬉しいのだという声で、笑顔で、一直線に駆け抜けて来る。
　その拳が硬く握られるのを見て――不意に、自動的に腕が動き、大剣から、毒が湧いた。
　女の持つ何かに、自動的に反応した。確かにこの有様では、意志とは、言えない。……。
「――生命よ！　我が敵を討つ意志よ！　今こそ破滅と死を象らん！」
　割り込んだ男の声と共に、毒を切り裂いて、光が飛来する。
　思わずそちらを見れば、盾状のかたちをした向こうから、重く、鋭い何かが、こちらに狙いを定めていた。
　湧き起こる。
　これっぽっちも、自分を崇めず、祈らず、ただ、走って来る者たち。
「生き生きしてるかい？　私はしてる！」
「――！」
　拳を振りかぶった女の胸部、心臓から、咆哮のような轟きを聴く。
　全てを載せた一撃が、肉も骨も細胞も押し潰して、デミウルゴスを吹き飛ばす。
　吹き飛ばされる一瞬、崩れ落ちる瞬間すらも、楽しそうに。

「……お、れ、……は」
　からん、という乾いた音を聞いた。
　立ち上がる。
　座して死なせて貰う為ではない。
　意志も目的もなく、『自分』の輪郭すらわからない今、たったひとつあるもの。
「殺すか、殺されるか、……どちらか、だ……！」
　倒れた女に続くように、男が近づいて来ていた。
　全身に満ち満ちたその意思に、追いついてみたかった。
「嵐を鎮めるのは、同じ嵐の剣を持つ者の宿命」
「同じなら、相打ちだろう」
　偽神細胞を駆り立てるのが、――これほど満ち満ちたことは、きっとなかった。
「些事だ」
　不動の赤い瞳が告げると、手にした得物に、更なる変化が起こった。

　――リミッター解除。
　――滅びの未来を破壊する意思に応え。
　――すべてを懸けて闘争する覚悟に奮い立ち。
　――約束の祈りの力に、其は満ちる。

「アストラ、最大解放！　――嘆きも哀しみも、全て断ち切る！」
「やってみせろ、猟兵！！」

　輝きは最高に達した所で、ぎりぎりまで収束し、解き放たれる。
　偽神は、己の全てで光を断たんと、全身で大剣を振るう。
　双方ともに、血が火花となったかのような錯覚。

　――生き生きしてるかい？

　デミウルゴスの、口元が、僅かに動いて。
　全てが砕かれる。

●
　彼の目指した『外』は、すぐそばだ。
　戦いの余波を残した砦の外に出れば、僅かに雲の渦巻く青空が目に焼きつく。
　人は居ない。『誰か』や『みんな』はいない。平等な空は、死者も生者も区別なく広がっている。
「お前も……骸の海で笑える時が来たらいいね。見てて辛かったからさ」
　砦に背を向けたまま告げた美雨の言葉に、ルドラもまた、振り向かず、思う。
　――デミウルゴス。友として会えたのなら、悩み迷いながらも共に歩めたかもしれない。
　背負ったものも、抱いた覚悟も違った。――だからこそ。

　青空は未だオブリビオンの手に落ちることなく。ただ、彼の眠る砦を見下ろしていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年09月18日