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銀河帝国攻略戦④～ウィル・フォース

作者：氷川　仁

●グリモアベースにて
「皆様、ようこそおいでくださいました。皆様を召集する事態。即ち、オブリビオンによる事件……普段ならば。
　既にお聞き及びの事とは存じますが、遂にオブリビオン：フォーミュラーが姿を現しました。
　舞台はスペースシップワールド。復活した銀河帝国の脅威にさらされる宇宙世界。
　そして、その銀河帝国の皇帝が現れたのです」
　スキエンティアは、そこで一度言葉を区切る。
　表情筋など存在しないのではないかと思わせる程にピクリともしない表情でありながら、強い意思を湛えた眼差しで猟兵達を見回して。

「ここまでお伝えすれば、聡明な皆様の事ですから何をすべきかは分かって戴けたものと思います。
　えぇ。オブリビオンをメッタメタのギタギタに叩きのめし、銀河帝国を崩壊に導く……のは最終目的。その為にもまず皆様には、解放軍へ合流しようとしている戦艦の護衛をして戴きます」
　表情は相変わらず変わりなく、ただ声音と視線にとても冗談とは思えないような真剣さを込めながらも、スキエンティアは続けた。

「護衛というと少々語弊があるかもしれませんね。
　正確には防衛。この宇宙船へ銀河帝国の騎士が強襲を仕掛け、宇宙戦艦のコアマシンを破壊しようとしているのです。
　放置すれば、味方となるはずだった戦艦をみすみす沈める事になるでしょう。
　そこで、皆様の出番というわけです」

　そこで言葉を区切り、スキエンティアは再度猟兵達を見回す。
「皆様には、この宇宙戦艦で敵を待ち構え、侵入してきた所を迎撃して戴きます。
　相手も防衛戦が行われることは承知の上でしょうから、余程練らなければ奇襲は難しいでしょう。
　しかし、皆様であれば例え正面からであっても、帝国の騎士に引けを取らないと信じております。
　どうぞ、よろしくお願いいたします」
　そう告げて、スキエンティアは再度、深々と頭を下げた。

第1章 ボス戦 『帝国騎士』

POW   :    インペリアルブレイド 【念動力を宿した「飛ぶ斬撃」】が命中した対象を爆破し、更に互いを【念動力の鎖】で繋ぐ。 SPD   :    ダークフォースバリア 自身に【鮮血の如きオーラ】をまとい、高速移動と【赤黒い電撃】の放射を可能とする。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    インペリアルフラッグ 【念動力で形成した帝国の旗】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を『帝国の領土』であると見る者に認識させ】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　コーッ、ホーッ。
　宇宙服を兼ねた全身鎧から吸気される酸素を吸い、呼気を吐き出す。
　銀河帝国に生を受け、騎士として仕え、そして滅びたこの身。
　華々しい戦場ではない。騎士の成す事でもない。しかし、与えられた任務を果たす事こそがこの身の存在価値。
　反乱軍の宇宙戦艦には容易く潜り込めた。否、容易すぎる。如何に卑小な反乱軍と言えど、警護が皆無という事はあり得ない。
　となれば、予測は簡単な事だ。
　目に映ったソレは、予測から確信へと移るのに十分。
　騎士を待ち受けていたのは、コアマシンに通じる路を遮るように築かれたトーチカ。
　それを作り出したキア・レイス（所有者から逃げだしたお人形・f02604）は、トーチカの銃眼から騎士にアサルトライフルの狙いを定めている。
　そして。

「多くの人の未来のタメ。ここは通しまセン」
「この船だって人々の拠り所なんだ。やらせないよ」
　トーチカを背に、立ちはだかったのはレイラ・エインズワース（幻燈リアニメイター・f00284）と祇条・結月（キーメイカー・f02067）。
　レイラを庇うように一歩前へ出た結月へと、騎士は一度視線をやり、築かれたトーチカを見て、そして最後にレイラへと視線を送った。

「成程。貴様らが怪しげな力で、我らの行動を予測している事はデータに在った。
　ならば、こうして防衛の手段をとる事も容易いという事か……だが」
　右手に携えた光剣、そして新たに左手に念動力で形成した帝国の旗。
　騎士はそれらを構え、最前に立つ結月へと光剣の切っ先を向け。

「それでどうにかなる程、この身は甘くはない」
　そう告げると同時、一瞬で結月の眼前へと光を放つ刃が迫る。
　前衛に立ちながら、付かず離れずの戦闘を行おうとしていた結月にとって、向こうから距離を詰めて来るというのは慮外の事態。
　光刃を防ごうと翳した忍者手裏剣、クナイ・ダートが甲高い音を立てて跳ね上げられ。

「取った」
　泳いだ結月の体へと、騎士が左手に携えていた帝国旗が振るわれ。
　その柄に突如加えられた衝撃が、結月が攻撃範囲から逃れる隙となり。

「私を忘れて貰っては困るね」
　それを為したのは、銃眼から覗くレイラのアサルトライフルから放たれた銃弾。
　念動力で構成されているが故、実体こそなくともその存在は物質に準じ。
　だが、振るわれた旗は結月を捉えそこねこそしたものの、その地に突き立つ。
　ここは既に帝国の領土であると宣言するかのように。

「くっ……ここは、お前の居場所じゃない！」
「そう、ここは人の未来の立つ場所ヨ。貴方たち過去の場所じゃナイ。
　人の未来を守るタメ。来たれ我が創造主、エインズワース」
　斬りかかる結月。庇われるように立つレイラは、己の役を果たそうと自身の創造主を過去から召喚する。
　現れた狂気の魔術師。その詠唱をレイラが謡うように代行し、瞬く間に構築された全力の雷撃魔法が、結月を迎え撃とうとした騎士へと降り注ぐ。
　咄嗟に飛び退いた騎士が立っていたのは、帝国旗の立っていた場所。
　天に示すかのように誇示されていた帝国旗に、雷撃が落ちるのは自然な事だった。
　念動力で構成された旗であろうと、その雷霆に撃ち抜かれては霧散する他無く。

「貴様……！」
　己の仕える帝国の旗を汚された騎士の怒りもまた、自然な事。
　迫る結月を無視し、騎士は掌中に再度生み出された帝国旗を、レイラへと投擲しようと振りかぶり。

「させない！」
　結月の叫びが、振るわれようとした騎士の腕を縛り付ける。
　正確には、騎士の手首に嵌められた錠が、振るわれようとした騎士の腕を拘束、帝国旗を霧散させた。
　そして、そこへキアの放った弾丸が襲い掛かる。
　光剣を振り回しその銃弾を斬り払う騎士だったが、己の拠り所たる帝国の旗を害された事による動揺は並大抵の事ではない。
　そして、その隙に再度構築されたレイラの使役する魔術師の雷霆が、騎士を白光の中に呑み込んだ。

「……ここまでとは」
　目も眩む閃光が晴れた後、そこに有ったのは未だ二本の足で立つ騎士の姿。
　しかし、全身を包む鎧は雷霆に撃ち抜かれた事により焼け焦げが残り。
　咄嗟に張ったダークフォースバリアさえも貫いて、レイラの雷霆魔術は確実に騎士へとダメージを与えたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　レイラ達三人の連携によって、ダメージを受けた騎士。
　しかし、決して軽い訳ではないその影響を表には出さず、戦意も衰えず。
　その視線は、別の通路を守っていた為駆け付けた猟兵たちへと注がれた。

「前も見た顔だ。懲りるって事を知らないのか、お前たちは」
「……悪いが、この身は貴様を知らん。だが、我々には我々の意思があるのだ。そちらが引けぬように、この身も引けぬ」
　以前にも帝国騎士との戦闘経験のあるネグル・ギュネス（ロスト・オブ・パストデイズ・f00099）。
　しかし、その帝国騎士と、この騎士とは同じであって同じではない。
　骸の海に捨てられた帝国騎士という過去が、その時と今とを共有する事はない。
　どちらも等しく過去ではあるが、全くの別存在でもあるのだ。

「私の名はステラ・ハーシェル……この先に行きたければ……押し通れ」
　腰に刺したサムライブレイド、ミルファクの鯉口を切りながら一歩前へ踏み出し、騎士へと名乗りを上げたのは、ステラ・ハーシェル（星屑のサンダーボルト・f00960）。
　名乗れば寿命を削り、戦う価値がある。名乗り返さずとも、刀をぶつければ自ずと相手が分かるものだ、と。

「……名乗りには感謝しよう。だが、この身に貴様ら反乱軍に名乗る名など無し。
　邪魔をするならば容赦せん。押し通らせて貰う」
　繰り返そう。この騎士は過去だ。骸の海に捨てられた、帝国騎士という過去。
　名は無い。意思もかつてのものが焼き増しされただけ。
　それがオブリビオン。忘却された過去の存在なのだから。

「お前たちの意思など知らない。お前はこの身が伐る悪。それだけだ」
　そう、問答を斬って捨てたのは叢雲・秋星（悪を削ぐ太刀・f02120）。
　自身にとって、このオブリビオンは人に害為す悪。それ以上でも以下でもない。
　最早問答無用。秋星は妖刀、宵星・黒瘴を抜き放ち、脇に構え。
　秋星の構えを見た騎士の身に、鮮血の如きオーラが纏わりつく。
　そして、次の瞬間には、猟兵たちの視界から騎士の姿は消え失せていた。

「見えている！」
　だが、今の姿は見えずとも、未来の姿をネグルの黄金瞳は捉えていた。
　頭上から振り落とされた光剣を、ネグルの手にした桜花幻影が受け止め、その柄に付いた鈴が、りん、と鳴る。
　だが、騎士の攻撃はそれだけに止まらなかった。ネグルの左目に映ったのは、光剣が放つ光を流星の様に残し攻めかかる騎士の姿。
　見えていようが、関係などない。全て斬って捨てるとばかりの連撃の未来。

「っ！」
「任せろ！」
　息を突かせぬ十八連撃。見えている事と、対処しきれるかどうかは別物。
　赤黒の電撃の放射を纏った斬撃は、残像で躱そうにもそれごとネグルを薙ぎ払わんと荒れ狂い。
　あわや刃に掛かりかけたネグルを庇ったのは、袈裟に振られた刃を手甲で受け、その身を焼く雷撃の苦痛を無視して全力で騎士を弾き飛ばした、シャノン・ヴァールハイト（死者の声を聞き、招く者・f10610）だった。

「地に足が付くならば……！　場を整えて貰った以上、当方は自分が出来る事を全力で行うのみ！」
　斬りかかったはずの刃を弾かれ、体勢を崩す騎士。
　だが、弾かれた事で生まれた間合いを利用して、光剣から斬撃が飛ぶ。
　念動力を纏ったその斬撃は、腕を振り抜いた体勢のシャノンへと一瞬で飛来。
　渾身の怪力で振り上げた腕は戻らぬまま。胴へと向かう斬撃を防ぐのには、生じた隙が大きすぎた。

「そんな気はしてたよ、畜生め」
　避ける事も、防ぐ事も出来はしなかった。そう、シャノンには。
　シャノンを庇ったのは、羅刹紋を明々と輝かせ、腕を十字に組み斬撃を防いだ嶋野・輝彦（人間の戦場傭兵・f04223）。
　その第六感で騎士が離れ際に攻撃を放つことを察知し、ダメージを受ける事を覚悟でその只中へと踏み込んだのだった。
　だが、念動力を纏った刃は輝彦へと命中した瞬間、爆発。
　輝彦の体へ爆発の衝撃で打ち据えた上に、念動力の鎖で縛り上げ、騎士と輝彦の体が繋がれる。

「へっ、趣味の悪い鎖だなぁ……オイ！」
　爆発によるダメージはある。だが、耐えきれない程ではない。
　そう判断した輝彦は、己の体を前へと投げ出すように駆け出した。
　自分は素人なのだから、それくらいしなければならない。
　だが、覚悟を決めて駆け出した輝彦のすぐ横を、二つの影が並んで走る。
　その身をヴァンパイアと変じたラニューイ・エタンスラント（ダンピールの聖者・f05748）。
　手にした極悪刀【黒椿】を煙の化生へと変えた花盛・乙女（誇り咲き舞う乙女花・f00399）。

「宇宙にも騎士が居るなんて。少し驚いたわ。
　でも、力はどうかしら？」
　ラニューイは輝彦と騎士を繋ぐ鎖を手に握り、騎士を渾身の力で引く。
　その膂力は凄まじく、引かれた騎士の体が一瞬宙に浮くほど。
　そして、その一瞬が命取りとなる。
　泳いだ体勢を立て直す間に、三人は騎士へと肉薄。
　ラニューイは掴んだ鎖を拳を握りながら引き寄せ。
　輝彦の鮮血を以って励起した刻印から齎された捨て身の一撃が。
　ヴァンパイアとなり跳ね上がった戦闘力のままに振るわれる拳が。
　騎士の胴へと叩き込まれ、その身に纏う鎧を貫き。
　幾度かの鈍い音と共に、あばら骨を砕いた感触が、ラニューイと輝彦の拳に伝わった。

「仕事だ、働け」
「ヒヒ、相変ワラズ色気ノナイ奴ダ」
「相変わらず生意気な口を利く。
　だが喜べ。此度の騎士は貴様も私も食ったことのない異界の騎士だ」
「ソリャイイ。ドンナ味カ楽シミダ」
　乙女に振るわれた、煙の化生と変じた極悪刀【黒椿】が、騎士の首へと纏わりつく。
　その煙が触れた瞬間。直感的に危機を感じた騎士は、煙を払おうと全身からオーラを放つ。
　まだ動けはしない。腹部にほぼ同時に二連撃を受けた衝撃は、騎士の機動力を大きく削いでいた。
　そして、動けぬ騎士を尻目に、乙女が振り抜いた柄に合わせて煙が棚引き。
　それと同時。凄まじい擦過音を騎士の首元で立て、極悪刀【黒椿】は騎士の首元のオーラを斬り剥がして。

「過去の化身よ……今、還る時だ……秘剣・パーシアス……！！」
「銀弾装填…この身が伐るはその首に非ず、その罪を濯ぐ…！」
　オブリビオンの犠牲者の悲壮感を纏ったステラ。
　妖刀としての本領を解き放ち、赤黒い怨念を纏った秋星。
　前後から瞬時に距離を詰めた二人の刃は、乙女によって無防備にされた騎士の喉元へと向かい。
　正面から首の真ん中を貫いたステラの刃が。
　延髄から入り斬り抜けた秋星の刃が。
　二人の刃が、帝国騎士の喉元で交差し。
　兜に収められた騎士の首が、宙を舞い、地へと転がった。

　こうして、解放軍の宇宙戦艦は守られた。
　一隻、また一隻と集う解放軍。この宇宙の平和を取り戻す為、その力を結集させ銀河帝国を打倒すべく星の海を往く。
　一つ一つの力は及ばずとも、幾十、幾百の力で強大なる一を打ち砕かんと。
　決戦の日は、近い。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月06日