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銀河帝国攻略戦⑤～猟兵よ、銀河を駆けろ！

作者：雷紋寺音弥

●帝国艦隊迎撃作戦
　猟兵達の合流場所であり、様々な世界へ渡るための地として用いられるグリモアベース。
　今日も今日で、オブリビオンの脅威から世界を守るため、猟兵達は世界を渡る。ここ最近は特に緊迫した雰囲気が漂っており、行き交う者達の様子も忙しない。
「えっと……もう、知ってる人も多いと思うけど、スペースシップワールドで銀河帝国攻略戦が行われているわ」
　今までの小競り合いではなく、大規模な戦争。いかに猟兵達が強くとも、真正面から戦えば不利は否めないと、パトリシア・パープル（スカンクガール・f03038）は集まった猟兵達に切り出した。
「相手は艦隊を組める程の大軍団だからね。こっちも『解放軍』へ、一つでも多くの宇宙船を合流させて、戦力の確保をしないと勝ち目はないわね」
　もっとも、銀河帝国とて馬鹿ではない。『解放軍』の動きを黙って見過ごすはずもなく、合流前にスペースシップを撃破するために、各地へ戦艦をワープアウトさせてきたのだ。
「今回、みんなにやってもらいたいのは、この戦艦を撃破することなの。あ、でも、安心して。身一つで宇宙を泳げとか、戦艦と肉弾戦しろなんてことは言わないから」
　外から叩くのが難しいなら、中から直接破壊すればいい。転送先は敵の戦艦内部になるので、そこにいる敵の防衛用兵器を撃破して、最終的には戦艦のコアマシンを破壊すれば勝負はつく。
「私の予知だと、今から転送する戦艦には、小型の戦闘機みたいな兵器がたくさん搭載されていたわ。ミサイルとかビーム以外にも、機体で直接特攻してくることもあるみたいだから、敵との距離があっても油断しない方がいいかもね」
　できるだけ迅速に、できるだけ多くの敵を撃破しなければならない戦い。だが、それでも無理は禁物。危険と思った一度退いて、体勢を整えることも大切だ。
　ここから先は、敵の領域。帝国の戦艦から解放軍の船を守るべく、皆の力を貸して欲しい。
　そういって、パトリシアは猟兵達を、危険な兵器が跋扈する敵の艦内へと転送した。

第1章 集団戦 『ミサイルファイター』

POW   :    衝角突撃 【機体前方に装備された対艦衝角】が命中した対象を切断する。 SPD   :    ファイターレーザー 【速射式レーザービーム】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    スターシップキラー 【レーダー波】を向けた対象に、【対艦ミサイル『スターシップキラー』】でダメージを与える。命中率が高い。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●迎撃戦、開幕！
　帝国軍の戦艦内部へと転送されるや否や、猟兵達は防衛用兵器による苛烈な洗礼を受けた。
　ミサイルファイター。帝国軍の使用する高機動型戦闘機であり、対艦装備まで搭載した厄介な相手だ。
　集団でかかれば、巨大なスペースシップでさえも、瞬く間に轟沈させるだけの火力を持つ。だが、そんな機械の化け物が相手でも、猟兵達に退くことなど許されない。
「なんだかすっごいのが飛び回ってるッスね。ぶつかったら痛そうっス！」
「まあ、雑魚戦闘機の集団相手なら、妾でもなんとかなるじゃろ」
　迫り来る戦闘機の群れに驚嘆の声を上げる露霧・霞（あたしってば最高ッスよ・f00597）の横で、神羅・アマミ（凡テ一太刀ニテ征ク・f00889）がにやりと笑った。
　宇宙戦争だけあって、悪人を成敗する戦いとは規模が違う。そう、口ではいいつつも、アマミ自身、単身で宇宙戦艦を破壊するような依頼を受けたこともある。
　それに比べれば、戦闘機を相手にする方が、まだマシというもの。見れば、他にも転送を終えた猟兵達が、次々と敵機に向かって攻撃を開始していた。
「さあ、母艦諸共墜としてあげますよ！　」
「そうだな。その前に、蚊トンボ落としといこうか！」
　ビームの雨が降り注ぐ中、宇宙バイクと合体変身を遂げて駆け出すトルメンタ・アンゲルス（流星ライダー・f02253）。その後ろではレナ・ヴァレンタイン（ブラッドワンダラー・f00996）が、持てる限りの銃器を複製して周囲に展開し。
「戦争ね。当事者になる日が来るなんて、思いもしなかったけど……」
「この場に来た以上は、戦いに集中した方がいいですよ。敵はこちらの事情など、いちいち構ってくれません」
　戦いに感傷を挟むのは危険だと、クネウス・ウィギンシティ（鋼鉄のエンジニア・f02209）が絡繰・ビリー（スクラップギア・f04341）へ諭すようにして告げる。事実、彼の言葉通り、敵は何の躊躇いも持たず、こちらをビームで焼き殺そうとし掛けて来る。
　もっとも、そちらが非情に徹するというのであれば、こちらも遠慮する必要は無い。情けをかけずとも済む分だけ、戦い易いと思う者達また存在する。
「見た目通り、血も涙もない軍団ですねぇ。ヤツらには、未知の外敵に襲われる側の怖さってものを教えてあげないと」
「要するに殲滅しろって事だろう。なに……何時もやっている事だ。なら、気負う事は無い」
　光と爆炎が飛び交う戦場を見て、蝕・飢蛾（貪欲なる捕食生命体・f02449）やテラ・ウィンディア（炎玉の竜騎士・f04499）の瞳が敵の姿を鋭く捉えた。それはさながら、獲物を補足して一気に仕留めんとする猛禽の如く。
「おー、やってるねー！　僕は空を飛べないから、空中戦になると大変だなー」
「でも、やることは変わらないさ！　 助太刀するぞ『解放軍』！」
　縦横無尽に駆け回り、時に宙をも舞う仲間達の姿に、チャド・アランデル（キマイラのシーフ・f12935）が感嘆の声を上げる一方で、六代目・松座衛門（とある人形操術の亡霊・f02931）は早々に覚悟を決めたようだ。空を飛ぶ相手は厄介だが、しかしやりようによっては自分でも十分に戦えると。そして……。
「フハハハ……！　我が名は、グランドフォースに導かれし、世界征服を企む秘密結社オリュンポスが大幹部、マスター・カオス！」
　いつの間に現れたのか、艦内に設置された建物の上に立ち、マスター・カオス（秘密結社オリュンポスの大幹部・f00535）が高笑いを上げていた。
　はっきり言って、これではどちらが悪役か分からない。が、今はそんなことを気にしている場合ではなく、突っ込む者がいないのは幸いだ。
　敵は多数の戦闘機群。ならば、こちらも数で対抗すべしと、マスターは光の剣を高々と掲げ。
「我に従いしフォースの戦士たちよ！　今こそかつての威光を示せ！！」
　フォースナイト達の霊を召喚し、共に敵陣へと斬り込んで行く。その様は、遥か昔に帝国軍立ち向かった、勇敢なる者達の再来と重なって見えた。

●弾幕ファイト！
　艦内の侵入者を排除すべく、猟兵達に迫り来る戦闘機の群れ。まともに考えれば、人の身で相手をするなど自殺行為。
　だが、それを可能にするのが、猟兵の猟兵たる所以でもある。時に、この世の理さえも無視して発動する特殊能力。ユーベルコードの存在が、彼らに不可能を可能とさせている。
「むぅ……ハッキングしてやろうと思いましたが、敵機はマニュアル操作でしたか。まあ、仕方ないですねぇ、こればっかりは」
　開戦と同時に敵機のコントロールを奪おうとした飢蛾だったが、さすがに帝国側も電子戦における準備はしていたようだ。もっとも、搦め手が通用しなくとも、まだまだ戦うための術はある。
「ふん……予想通り、こっちに狙いを定めて来おったわ。単純なやつらよのう」
　敢えて単身で突出することで敵を引き付けながら、アマミは包囲されたことを知って不敵な笑みを浮かべた。
　今までは回避に徹していたが、それは全て、この瞬間を生み出すための布石に過ぎない。今から、それを教えてやると、無数の飛翔する刃を展開し。
「とくと見やれ、ガラクタより組み上げし妾の華麗なる剣舞！　せめて一思いに骸の海の藻屑へと還してやろうぞ！　死ねーッッ！！」
　前後左右、あらゆる方向へ射出することで、自分を取り囲んでいた戦闘機を一斉に撃破する。間合いも角度も問わない、オールレンジ攻撃というやつだ。多少、反撃で放たれたビームを掠めたが、この程度の負傷も承知の上。
「ヘヘ……今の妾、盾キャラっぽいかにゃー？　……って、いけねー！　これじゃ死亡フラグの台詞みたいじゃねーか！」
　もっとも、戦場ではいかなる時でも油断は禁物。果たして、そんな彼女の台詞通り、残存の戦闘機達はビームによる攻撃を止め、アマミ目掛けて大型のミサイルを発射して来たのだ。
「なっ……！　た、対艦用ミサイルじゃと！？　こやつら、正気か！？」
　ここは艦内。対艦用兵器など使えば被害は甚大だが、しかし敵はそのデメリットよりも、アマミの排除を優先したということだろう。
　さすがに、この数は捌けない。飛翔する剣で叩き落とそうにも、あまりに数に対応が追い付かない。
「くっ……妾としたことが、ちと調子に乗り過ぎたか……」
　仕方なく、残る刃を円形に並べることで盾代わりとするが、それでもどこまで防げるか。思わず覚悟を決めるアマミだったが、しかし残りのミサイル群は、彼女に命中することはなく。
「大丈夫か？　前に出過ぎだぞ！」
　多数の火器を従えたレナが、その一斉射撃によって対艦ミサイルを叩き落としたのだ。
　ユーベルコード、『軍隊個人』。己の持つ火器類を複製し、自由自在に操る技。リボルバー銃にガトリングガン、そしてマスケット銃は、複製されたものだけでも併せて６３挺。レナ自身の手持ちも合わせれば、総計６６挺の大火力。
　正に、たった一人で軽い中隊を従えているようなものである。そして、数に数で対抗できるのは、何もレナに限った話ではなく。
「さあさあ出番だよ皆！　スクラップ召喚！　飛べ、ギアバット」
　ビリーが廃材より造り出した蝙蝠型の蒸気機関獣が、次々と戦闘機に襲い掛かる。その攻撃力は決して高くはないが、なにも力で押すばかりが戦いではない。
「うおっ！　な、なんだ、これは！？」
「視界が……うわぁぁぁぁっ！！」
　カメラ部分に張り付かれたことで視界を奪われ、互いに衝突する戦闘機。レーダーによる索敵に切り替えるという手もあったのだろうが、この混戦では、そう簡単に認識を切り替えられず。
「フハハハ！　後は我が軍団に任せるがよい！」
「飛んでるやつは、おれが相手だ！　さあ、叩き落としてやるぜ！」
　墜落した敵機にマスター率いる英霊達が殺到し、その混乱に乗じて飛翔するテラの剣が敵機の翼を斬り落とした。
「す、すごい戦いっスね。これは、あたしも負けてられな……うわわっ！」
　数の差とサイズの差を感じさせない戦いに、思わず感心して見上げる霞。しかし、そんな彼女を倒し易い相手と考えたのか、敵機は距離を取りつつも、一斉にレーザーを乱射して来た。
「ちょっ……こっちは届かないのに、卑怯っス！！」
　接近戦に持ち込まねば戦えない彼女にとって、空を飛び回り遠距離から攻めてくる相手は厄介だ。
「こちら、クネウス援護します！」
　見兼ねたクネウスが、遠距離からの狙撃で敵を撃ち落とした。その一瞬、弾幕に穴の空いた瞬間を見逃さず、駆け出したのはトルメンタだった。
「ここは任せて下さい！　どれだけ強力な火器でも、距離さえ詰めれれば……」
　彼の特技は俊足。しかし、単に速いだけではない。壁を蹴って駆け上り、時に空気の塊さえも足場とする。重力法則を無視した動きこそが、彼の最大の武器でもある。
「はぁぁぁっ！！」
　超高温のプラズマブレードで、正面から敵機を真っ二つ！　そのまま落下するところを狙って他の敵機がトルメンタを狙うが、しかしそこはチャドがさせはしない。
「足場は作ったよー！　これで敵にも近づけるはずだよね？」
「助かるっス！　さあ、行くっすよー！」
　今までの鬱憤を晴らすべく、霞はチャドの作った足場を駆け上がり、渾身の一撃を敵機の腹へと叩き込んだ。
　煙を上げて、胴体部を貫かれた敵機が墜落して行く。おまけに、チャドの作った足場は障害物として留まっているいるため、敵機は迂回を余儀なくされており。
「残念だが、そこはこちらの領域だ」
　松座衛門が告げると同時に、敵機が空中で動きを止める。否、止めたのではなく、止められたのだ。彼が事前に張り巡らせていた、人形を操るための強固な糸によって。
「そこだ！　 刻め！　『疾風』！」
　蜘蛛の巣に掛かった獲物ほど、落とし易いものはない。目にも止まらぬ連続攻撃で斬り刻めば、捕縛された全ての敵機は、次々に爆散して鉄屑と化した。

●心臓部を破壊せよ
　猟兵達を迎え撃つべく現れた多数の敵機も、気が付けば半数以上が撃墜されていた。
　しかし、それだけの数を相手にすれば、猟兵達もまた無事では済まない。連戦による疲労は集中力を削ぎ落し、武器の残弾やエネルギーも、徐々に心許なくなってくる。
「いやはや、どれだけ派手に暴れても壊れるのは敵の持ち物と思うと、気が楽でいい」
「まったくじゃ。好き放題暴れられるのであれば、遠慮する必要はないからのう」
　互いに背中を合わせて死角を補いつつも、アマミとレナは舞い踊る刃や無数の重火器で、近づく敵機を次々に撃破し沈めて行く。
　だが、それでもやはり、連戦による疲労は隠せない。ほんの一瞬、弾幕に空いた穴を狙い、敵機の内の一機がレナに向かって距離を詰めて来た。
「くっ……！　こいつ、特攻するつもりか！？」
　リボルバー銃の一斉射で応戦するも、ガトリングやマスケット銃に比べて劣る火力では、敵の突撃までは止められない。このままでは対艦用の衝角で真っ二つかと思われたが、そこはアマミがさせなかった。
「……これは！？」
「先程の借りを返しただけじゃ。気にするでない」
　集結させた刃で敵機を貫き、撃墜しつつもアマミが告げる。その言葉に、レナも頷いて再び銃を構えて狙いを定め。
「そろそろ、遊びは終いにするか。こんな場所で、いつまでも遊んでいるわけにもいかんしのう」
「確かにな……。さあ、存分に喰っていけ……ッ！」
　こちらの全力、余すところなく持って行け。ありったけの銃弾と刃を放ち、周囲の地形諸共に、アマミとレナは残存する敵機を駆逐して行き。
「この一角は任せてください。さあ、纏めていくぜぇ！」
　放たれるミサイル群を華麗に避けながら、迅雷の如く駆けるトルメンタが、擦れ違い様に次々と敵機を落として行く。
「さあ、こっちだ！」
「悔しかったら、捕まえてみるといいんだよー！」
　そんな中、松座衛門とチャドの二人は、敢えて敵機の前に身を晒すことで、残りの敵を引き付ける策に出た。
　張り巡らされた糸の上を曲芸師のように飛び回り、その間に障害物を兼ねた足場を仕掛けることで、敵の逃げ場を奪って行く。自慢の機動力を妨げられては、さすがの戦闘機も性能を十分には行かせない。
「さ～あ、もう逃げられませんよぉ。未知なる脅威に怯えるがいい！」
　動きの鈍った敵目掛け、飢蛾が装甲を舐め取らんと舌を伸ばした。さすがに距離が離れ過ぎていたのか、敵機はギリギリのところで攻撃を避けたが、それでも飢蛾は慌てない。
「甘い、甘いですねぇ～。ボクの舌はなんでも喰い尽くす……それが、空間だったとしてもねぇ！」
　そう、飢蛾が告げると同時に、敵機と敵機が引き寄せられるようにして接近し、そのまま激突して爆発した。
　避けられたとはいえ、それでも空間を削っているのだ。空間を削れば、削られた場所を埋めるようにして、周囲の空間は引き延ばされる。その効果を上手く利用すれば、敵を引き寄せることも、互いにぶつけて自滅させることも、果ては左右に引き裂くことも、自由自在。
「ふむ……この周囲は、ほぼ制圧が完了したようだな」
　敵の残りがいないことを確認し、マスターが他の者達へと告げた。ならば、後は船のコアを破壊し、早々に撤退するだけだ。
　細く、曲がりくねった通路を抜けて、猟兵達は先へと進む。途中、船のガードらしき者達が抵抗もして来たが、先の戦闘機群と比べれば相手にもならない。
　程なくして、巨大な鋼の壁に閉ざされた場所に辿り着き、猟兵達は、そこが船の中枢であると理解した。
「この一撃は痛いッスよ！　ぶった斬ってやるっス！」
　力任せの一振りで、霞が扉を叩き斬る。重たい音がして、周囲に振動が響き渡り、その奥から船のコアが姿を見せ。
「さあ、終わりにしましょう」
「任せな！　大地の力……存在の維持を司る力……星の力……我が手に集いて我が敵を滅せよ……」
　クネウスの言葉に、テラが頷く。ここまで来たら、もはや出し惜しみする必要もない。
「中枢を……狙い撃ちます」
「グラビティ・ブラスト……往けぇ！！」
　必殺必中の銃弾が、凄まじい重力波の奔流が、敵艦のコアに炸裂した。
　空間諸共に歪みながら、炎に包まれ砕けて行くコア。それと同時に、艦内を凄まじい振動が遅い、あちこちで爆発が起き始める。
「これ以上の長居は禁物だね」
「任務完了、撤退だねー！　巻き込まれる前に、早く逃げよう！！」
　松座衛門の言葉にチャドが頷き、それに合わせて撤退を開始する猟兵達。転移によって彼らが去った数秒の後……帝国の艦は漆黒の宇宙を紅蓮の色に染め上げて、盛大なる花火と化し消滅した。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年02月05日