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その剣は誰がために

作者：平岡祐樹

「うむ、やはりあの街のワインはいつ飲んでも最高であるな」
　グラスの中に入った血のように赤いワインをシャンデリアの光にかざし、壮年の男は長い犬歯を口の端から出して控えめに笑う。その向かいに座っていた小太りの男は神妙な面持ちで話し出した。
「そのワインだが……二度と手に入らなくなる可能性があったことを知っているか？」
「……どういうことだ」
　唐突かつ不吉な話題に壮年の男の顔色が変わる。
「『ブリギット』の奴を知っているか？」
「ああ、あの辺境伯の女か。そいつがどうした？」
「あいつがその街を襲撃した」
　小太りの男の発言に壮年の男は血相を変えてグラスを置き、立ち上がろうとする。その行動を小太りの男は両手で制した。
「落ち着け話は終わってないぞ。……その行いは猟兵の奴等に阻止され、奴も完全に消失させられた。ワインも作り手も無事だ。……一部の建物に損壊が出たらしいがな、そこは我々にとっては大した問題じゃあない」
「……猟兵の手、というのは不愉快な話ではあるが、まあ今回は感謝するとしよう。……しかしわざわざ済んだ話を出すほど世間話には困ってはないであろう？」
　壮年の男は長い息を吐くと元通りに座り直し、話の先を促す。小太りの男は重々しく息を吐き、話を再開させた。
「ああ。問題なのは我々が作った不文律を破ろうとした者が現れた……という点だ」
　美味しいワインを守るため、ヴァンパイア達は「わざと」そこへの進軍や重税を取り止め、あえて支配する者を決めない空白地帯にしている。それを正面から堂々と無視する者がいる可能性はこれまであり得ない話だったのだ。
「……同じことがまた起きるかもしれない、と？」
「その通りだ。そして現にやらかしそうな奴を少なくとも1人は知っている」
　そうして小太りの男が投げた紙には玉座に腰掛ける男の姿が描かれていた。それを見た壮年の男は眉間に皺を寄せる。
「……確か、自分が持っていた国を再興する、とか宣っておったか」
「ああ、この街の存在を知ったら……自国の資金源にしようと出兵すると思わんか？」
　壮年の男は小太りの男の懸念を「考え過ぎだ」と、笑い飛ばすことは出来なかった。
「それで、お前は此奴をどうしたいと」
「……其方の子飼いに昔我々の手を煩わせた、中々に高名だった騎士がついていると思い出してな」
「ああ」
　言われて思い出したのか、壮年の男は視線を宙に一旦向けてから小太りの男へと戻す。
「そういえばそんなのもいたな。我の手によって目の前で守るべき主君や国民が一人一人惨たらしく殺される様を見て発狂し、獣のように成り果てた奴が。……ひょっとして？」
「お主にほんのちょっとばかしの傷をつけたのだろう？ この程度の相手なら軽く捻れるのではないか？」
「痕すら残らない傷であったがな」
　小太りの男の言い分に壮年の男は苦々しい笑みを浮かべながら首を傾げ、唸る。
「……だが確かにな。我が領に猟兵が入ってきた時の備えにしておきたかったが……このワインの行く末がかかっているとなれば仕方ない。向かわせてみるとするか」
「おお、その言葉を聞きたかった」
「ちなみに報酬は？ 我の手を煩わせるのだ高くつくぞ」
「何を言っておる。その手元にあるワインよ」
　小太りの男の言葉に壮年の男は自分の手にある、すでに半分ほど飲まれたワイングラスの中身に視線を向け、肩を落とした。
「……前払いか。通りで高評価の年のものを出してくると思ったわ、謀りおって貴様」
　そして2人は互いに声をあげ、愉快そうに笑うのであった。

　同族殺し。
　オブリビオンにも関わらず、オブリビオンを狙い殺す、猟兵と似ているようで決して相容れない存在である。
「かつて守るべき都と共に深淵の闇に沈んだ聖騎士がオブリビオンとなって復活し、ヴァンパイアの手の者となって動いているそうです」
　ルウ・アイゼルネ（滑り込む仲介役・f11945）は厳しい表情を浮かべながら、ダークセイヴァーの地図に指し棒を擦らせていた。
「ただ、彼が向かっているのは人類砦でも闇の救済者の拠点でもなく……別のオブリビオンの城です」
　問題のオブリビオンはかつてヴァンパイアによって滅ぼされた国の王で、自身の国の再興を目指して周辺地域で生き残っている人類を集めているという。
　だが、どれだけ人類側の立場を自称していても蛙の子は蛙。オブリビオンはオブリビオン。
　そのオブリビオンも自らの支配下に置いた人間達に「自分達が酷い目に遭っているのは悪目立ちしている闇の救済者や猟兵達のせいだ」と唆し、その活動に関わったと難癖をつけて無実の民を捕らえて拷問にかけたり、上位の存在への生贄に捧げたりとやりたい放題をしている。
「使用人達は王の言葉を頑なに信じており、説得は無理無茶無謀の3点セットです。そのため普通に行くだけでは門前払いどころか苛烈な攻撃に遭うことでしょう。……そこで今その地に向かっている『同族殺し』を利用します」
　厳重に警備された城を「同族殺し」に強襲してもらい、その混乱に乗じて警備役である使用人達を蹴散らし、王の元に雪崩れ込む。
　そのため一時的に同族殺しと共闘の形を取ることになる。
「くれぐれも領主を倒すまで、同族殺しに戦闘を仕掛けるような真似はしないでください。今回の作戦は同族殺しの力無しで解決出来るような簡単な物ではありませんので」
　そして王の首を取った後は……同族殺しの死に水を取ることになる。
　彼の者の武具は既に朽ち、身体も光翼もすでに闇に蝕まれてなお、同族殺しは闇を掃うべく戦い続けている。
　彼の行動原理はオブリビオンとなっても変わってはいない。……どれだけ闇を払ったとしても別の闇が勢力を拡大してしまうだけで。
　狂ってしまった彼にそれを伝え、理解させることは難しい。
　だからこそ悲しき騎士に引導を渡すのも必要なことなのだと、ルウは力説した。
「どれだけ戦っても求めるものは手に入らない彼の戦いに、私達が終止符を打ってあげましょう。……よろしくお願いします」

第1章 集団戦 『『シャーデンフロイデ』煽られた群衆』

POW   :    うるせー！黙れ！お前を処刑すれば円満解決なんだ！ 【体を掴んで処刑台へ引連れ拘束する群衆の腕】が命中した対象に対し、高威力高命中の【酷い目に遭っている鬱憤を込めた処刑の刃】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    抗う力のあるお主に！儂らの苦しみが分かるか！！！ 【いつ戯れに殺されるか分からない死への恐怖】【吸血鬼に抗う力と勇気を持つ者への妬み嫉み】【自分達を死の危険に晒している対象への怒り】で自身を強化する。攻撃力、防御力、状態異常力のどれを重視するか選べる。 WIZ   :    みんな、あなたの独善的な偽善に迷惑しているのよ！ 【反抗する者のせいで虐げられる、という主張】を聞いて共感した対象全ての戦闘力を増強する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

　王を名乗っているという問題の領主の屋敷の庭では痩せ細った畑で、労働者達が一心不乱に鍬を土に向けて振るっていた。
「『人は城、人は石垣、人は堀』とはいうが……これではろくに止められないだろう」
　その姿を眺めていた亞東・霧亥（峻刻・f05789）はそんな感想を抱く。
　厳重な警備かもしれないが、農作業で培われた筋力だけでは例え栄養状態が良好だったとしても吸血鬼やその配下の、戦うことに心血を注いできた者には敵わないだろう。
「おい、誰だあん……」
　不意に声がかけられる。敏い者がいたかと振り返れば、すぐ目の前を筋張った腕が血を撒き散らしながら弧を描いた。
　直後、出来たばかりの断面を押さえながら蹲った男が庭中に響き渡るほどの絶叫を上げる。その様を見下ろしていた黒ずんだ銀色の鎧に身を包んだ騎士は欠けた刃を横薙ぎにすることで、男の首を刎ねた。
「あれが『同族殺し』か」
　だがその断末魔は他の者達に異変を知らせるには十分過ぎた。思い思いの農耕具を携え、招からざる客を追い払おうと使用人達は迫ったがいずれもすぐに剣の錆となって果てた。
　あまりに一方的な殺戮劇、力の差は明らかだ。だがこの騒ぎだ、彼らに構い続ければ本命たる王に逃げられてしまうだろう。
　霧亥は普段以上に神経を繊細に研ぎ澄まして調合した煙玉を投じた。
　中から噴き出した煙が周囲に立ち込め、その視界を塞ぐ。その正体は立派な毒だが側からみればただの濃霧にしか見えないはず。敵対する事は無いと思いたい。
　使用人達がむせるたびに騎士の剣が煌めく。些細な音も命取りになりかねない状況で霧亥は隠れていた屋根の上から飛び降りた。
　その風圧で周囲の霧が晴れ、騎士と目が合う。霧亥は不敵な笑みを浮かべると挑発するように手招きし、霧の中に潜り込んだ。
　そして金属が擦れ合う音が追ってくることを確認しながら付かず離れず忍び足で騎士を監視しつつ城の入口を目指す。もし見失ったら再び姿を見せれば良いだけの話だ。
「骨を折るに見合うだけの成果が得られると良いのだが」
　そう呟いた霧亥は暗殺を行う時の様に気配を殺し、しきりに首を左右に動かす使用人達の間をすり抜けて行った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　遡ること2012年。銀誓館学園がゴーストとの戦いを終結を宣言し、それを裏付けるかのように世界結界も崩れ始めた。
　しかし2016年頃から崩壊は鈍化し、2021年年に至っては再生まで確認され始めた。
　当然その動きはOGの1人であるミラディ・エルシェ（エクレール・f36343）にとっても他人事ではなかった。
　大学生活も終わりに近づき、次の進路の選択を否応にも強いられる時期に突然降って湧いた事態にミラディは一寸の躊躇もせずに戦線復帰を決めた。
　その最初の舞台に選んだのは夜と闇に常に覆われ、傲慢な支配者たる吸血鬼と異端の神々が跋扈する世界。通称「ダークセイヴァー」。
　その一角にある国……というよりも村に近いこの場所は、同族殺しの到来により蜂の巣を突いた騒ぎになっていた。
「貴公には貴公の仕事があるのだろう？ 私も目的地は同じ様でね、便乗させて頂くよ」
　霧の中に消えていく後ろ姿に語りかけたミラディが指を鳴らすとポツポツと雨が降り出した。
　普段から曇り空故に、使用人達は天候の急な変化を一切不穏に感じることなく雨除けを用意することなくミラディの元に迫ってくる。
「お前か、猟兵とかいう輩は！」
「みんな、あなたの独善的な偽善に迷惑しているのよ！」
　突然の罵倒にミラディは苦笑する。
　虐げられ続けた立場、それを盾にした防衛反応を非難する事は無い。だが今回の仕事はそれを突破し、守ろうとしている物を壊すこと。
「私は私の久しぶりな仕事を果たすだけさ」
　ミラディが白い閃光を放って消える。思わず目を瞑ってしまい、ミラディを見失った使用人達が辺りを忙しなく見回す中、その声は轟いた。
『その守護ごと…貫けェッ！！』
　空気を斬り裂く音と共に落ちた雷が、特に声高に主張していた男の体を駆け巡る。そしてその素足から伝わった電流は路面に出来た水溜まりを経由し、すぐそばにいた者達にも伝播していった。
「突然狙い撃ちのように雷に撃たれたら、他の民衆の背筋も凍って強化も解除されるだろう？」
　悲鳴を上げ続けた声帯が動かなくなったところで、ミラディは男の体から抜けて人の姿を形成し直す。周囲にいた生き残り達は恐怖からか体を一度震わせたが、すぐに得物を構え直して突っ込んできた。
「おや、まだまだ暴れ足りない奴らがいっぱいいるみたいだな？ いいよ。今度は逃さないでやろう」
　そう言い切ったミラディは再び雷と化すと突き出されたピッチフォークの中に自ら吸い込まれ、持ち手から持ち主の体へと伝っていった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「がらくたの、おとむらい。骸の屍、葬るに相応しい」
　反逆者の血糊で錆びたギロチンの刃の上に6腕の少女———御堂・伽藍（がらんどう・f33020）が舞い降りる。
　その過程で音は鳴らなかったものの、高所に突然現れたダークセイヴァーの庶民にはあり得ない豪華な服装に使用人達の視線は集中した。
「なんだあいつは！ 我らの処刑台を足蹴にするなど言語道断！」
「なんて綺麗な服……許せない！ 私達に見せつけて悦に入るつもりなんでしょう！」
『きって、むすぶ。わけて、まぜる。時の刃が切り分けし渾沌の魔力、転輪せり』
　罵声を四方八方から浴びせかけられる中、大して傷ついた様子も見せずに淡々と印が結んだ伽藍の姿は闇に溶けるように消えていった。
「何だったんだ今のは……。ひょっとして囮か？」
　まるで夢幻のように消えてしまったことに使用人達が困惑する中、羽が落ちたかのように刃から静かに降り立った伽藍はするすると土の上を歩いていく。
　残像迷彩闇に紛れる物を隠す。
　纏った闇に身を隠す。
　そして眉間に皺を寄せて首を捻る使用人のそばに立つと、服の中に隠し持っていた貨幣をばら撒いた。
　がらがら　じゃらじゃら
　騒音、雑音。
　割れて価値が失われた貨幣は放射線状に放たれると巻き込んだ使用人達の目を潰し、ツボをついて体を痺れさせ、その重みで押し潰した。
　あちこちから悲鳴が上がる中、深い霧と闇の中に光り輝いた貨幣は使用人達に「あそこにあの敵がいるかもしれない」という一縷の望みを見せる。
　中でも髪も肌もボロボロだが、この中で一番若そうな女性が貨幣を勢いよく跳ね除け、弾かれるように起き上がり駆け寄ってきた。
「くそっ、私だってそんな服着てみたいのに！ この、クソガキがぁ！ 」
　ざわざわ　ひびかない
　がらんどうの残響にも値せず。
　呪詛と共に伸ばされた掴みかかる手を落ち着いて見切って避けた伽藍は念動力を込めた衝撃波で、空振って体勢を崩したばかりの女性を吹き飛ばす。
　怒りと嫉妬で血走っていた目は城壁に全身を強く叩きつけられるとその光を失った。
　さようなら
　さようなら
　御然らば
　御然らば
　どうか来世は好きな服が着られる、幸せな暮らしを送らんことを。
　目を閉じて手を合わせた伽藍は同族殺しによって巻き起こる周囲の喧騒に紛れて、その場から今度こそ去っていった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「うわっ、と」
　振り回されたピッチフォークを尻尾をピンと伸ばしながら屈んで避けたルーン・エルウィンド（風の翔剣士・f10456）に使用人達の罵声が浴びせかけられる。
『みんな、あなたの独善的な偽善に迷惑しているのよ！』
「そうだそうだ！ お前達が暴れるせいで、八つ当たりにこっちが襲われるんだ！」
「救ってるつもりで、本当はあんたらの自己満足だということに気づきなさい！」
　確かに猟兵達の突撃によって彼らの訴える被害が起きているかもしれない。
　だが、刺激したら暴発するかもしれないからと言って既に虐げられている物を放置するわけにも行かない。
「どっちに転んでも誰かが傷つくなら……」
　頭頂部に生えた耳を垂らしながらルーンは透き通るような青い刀身を持つ刀を抜き払った。
「私は、少なくなる方を選びます」
　その決意を具現化したかのように吹き荒れた風は周囲にあった毒の霧を巻き混みながら使用人達を薙ぎ払った。
　壁に叩きつけられた使用人達はその衝撃で腕や肋の骨を折られながらも、痛みで顔を歪めつつも立ち上がってルーンに挑みかかる。
「この暮らしを、手放すわけにはいかねぇんだ！ さっさとけぇれ、病人がぁ！」
　彼らにとっては、この城に住む王の統治こそが最善かつ唯一の選択肢でしかない。故に彼が討たれても全てが終わってしまう。ならばここで死んでも大した違いはない、と考えてしまうのもしょうがないことなのだろう。
　だが仕方がないと分かっていても、絶望に満ちた表情をした相手を手にかけるしかない現実がルーンの気持ちをすり減らしていることを、力無く垂れる尻尾が察させていた。
「くそぉ、このままじゃ王様の、俺達の村が……」
　そんな戦闘の中で大きな切り傷を負い、血溜まりの中に沈んだ男は手元にあった乾いた土砂を握り潰していた。
　動かなければいけないのは分かっている。だが血は傷口からあらかた出てしまっていた。
「……もう鎮まりたまえ」
　苦しげに息をしながら前を睨みつける男の視界に見覚えのない白と薄い赤の花びらが落ちてくると同時に凛とした女性の声が辺りに響いた。
「確かに知らないうちに私達のせいで多大なご迷惑をおかけしたのでしょう。目の前の物しか見えないばかりに、それ以外の物を踏んづけて壊してしまったのでしょう」
　その声を聞くたびに、馴染みのない香りを嗅ぐたびに、瞼が重くなっていく。
「その十字架はずっと背負っていきましょう。1人を救うために10人を犠牲にしてしまう、してしまったかもしれない、と常に疑問を持ち続けていきましょう」
　見慣れた土の色がどんどん白く染まり、良い香りが自分の体を包み込む。これまで経験したことのない心地よさを感じながら、男の意識は途切れた。
　その様を声の主であるニケ・ブレジニィ（桜の精の王子様・f34154）は沈痛な面持ちで見下ろしていた。
　癒しの気を込めた花びらに包まれて眠ったにも限らず、男の体に刻まれた傷は塞がる気配がない。それどころか肉は臭いを発さずにどんどん溶けて骨だけになり始めていた。
　王の下に降りたことでこうなっていたのか、王に声をかけられた時点ですでにそうだったのか、それは本人も知らなかっただろう。
「あなたの存在を忘れないように私は憶えておいてあげるから……」
　今自分に出来ることはここで息絶えた人々がせめて来世は幸せな生活を送れるように祈ることだけ。
　ニケは手を合わせながら風化していく骨を見送った。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 ボス戦 『賢王『ジョン』』

POW   :    旭日昇天 自身の身長の2倍の【国造りの権能を持つ天空神】を召喚する。それは自身の動きをトレースし、自身の装備武器の巨大版で戦う。 SPD   :    捲土重来 【国や民、自身に敵意】を向けた対象に、【国そのものの重み】でダメージを与える。命中率が高い。 WIZ   :    国士無双 対象のユーベルコードを防御すると、それを【民の分だけ保有して奪い】、1度だけ借用できる。戦闘終了後解除される。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「……今宵はやけに外が騒がしいな」
　手元にある書物をめくりながら呟かれた王の言葉に側近が脂汗をかきながら答える。
「申し訳ありません。本日は暴れているネズミが少し多いようで……」
「そうか。ならば良いが……それにしては時間がかかっているようだな」
　言外の問いに側近の汗が滝のように噴き出る。
「た、確かにそうでございますね。……ちょっと様子を見て参ります！」
　理由をつけて逃げるかのように小走りで王の間から退席しようとした側近は、普段は開かれない式典用の大扉ごと斜めに切り裂かれた。
　玉座へと繋がる敷物に血が染み込む中、ボロボロになった聖騎士が崩れ落ちた扉を乗り越える。
「やけに大きなネズミであるなぁ、テヘロよ」
　呆れた王の言葉に謝りの言葉を述べる前に、側近の顔は聖騎士によって踏み潰されていた。
　王はため息を吐くと書物を音を立てて閉め、聖騎士と扉の影から恐る恐る覗き込む猟兵達を視界の正面に見据えた。
「其方ら。我が王宮を血で染めることがどれだけの大罪であるか分かっての行いか？」
　王からの問いかけに誰かが答える前に聖騎士は抜き払っていた剣を構え直し、無言で突撃していった。
「……どうやら考えもしない馬鹿がいるようであるな。ならば、その身をもって知らしめてやるとしよう」
　そう告げるとともに、反逆者に罰を与えるための巨人が玉座の影から立ち上がった。


「鼠か。死を運ぶ者に喩えてくれるとはね、恐縮だよ」
　強風によって流されてきた雨が床を濡らす中、ミラディは扉の残骸を勢いよく飛び越えて玉座の間へと踏み入る。
　玉座の間に明らかに金属質の物はなく、鎧や杖がワンチャンあるかもしれないが、どちらも遠目で判断がつくほどの光沢はなかった。
「其方ら。我が王宮を血で染めることがどれだけの大罪であるか分かっての行いか？」
「大罪と言うけれど。王命に拠らぬ血が流れる時は、革命や謀反の佳境時。貴方を斃せば罪も消えよう」
　騎士の持つ朽ち果てた剣が煌めき、そこから破魔の力を帯びた斬撃波が放たれる。
　だが割って入ってきた巨人に当たる時にはもうその光は深淵の闇に飲まれて燻んでいた。
「……どうやら考えもしない馬鹿がいるようであるな。ならば、その身をもって知らしめてやるとしよう」
　そう王が高らかに告げた瞬間、騎士は体をおかしな方向へへし曲げられながら床に這いつくばらされた。
　それはミラディも同じで、骨や筋肉が軋むのを感じた瞬間に彼女は部屋から消え失せていた。
「……所詮口だけか。やはり命は惜しいとみえる」
　長い顎髭をいじる王が見守る中、全身を始めた巨人が腕を大きく振りかぶる。
　しかしその拳は騎士の体を潰す前に止まった。壁にはめ込まれたステンドグラスが照らされた瞬間に、雷と化したミラディが巨人の体を駆け巡ったのである。
　人体と違い、不定形である雷にどれだけ重りを載せても何の支障も起きない。
　さらに騎士が扉を斬り払ったおかげで玉座の間に吹き込んだ雨水や床に染み出した騎士や国民の血によって巨人までの通電路は完成されている。
「既に、貴方への道は通っている。国の重みも空の雷には関係あるまい？」
　頭頂部から抜け出して人間体を取り戻したと同時に一太刀を浴びせかけ、体の異変を感じ取ったら雷化ですり抜けつつ痺れさせる。
　光の速度の読み合い、瞬間思考でフェイントも織り交ぜた一撃離脱の繰り返しに巨人は何もさせてもらえない。
「鼠らしく小細工も弄す。全て使わせて貰う！ On y va！！」
　そして四度目の電流が走った瞬間に巨人の体は崩れ落ち、玉座の間に満ちていた圧が消え失せた。
　すると腕や鎧がおかしな形状になっているにもかかわらず、騎士は何事も無かったかのように立ち上がった。
「やめろって言っても聞かないんだろうねあんたは」
　流れ弾を喰らわないよう、騎士の背後で実体化したミラディは肩をすくめつつ、王の次の出方を窺うのであった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「ふむ……我らが神の像をいとも簡単に砕くとは。だが所詮はそこらの石を固めて作り上げただけの虚像。其方らのような力一辺倒な蛮族には相性が悪すぎたか」
　王は長い顎髭に指を通しながら首を傾げる。そこに悲壮の色は微塵も感じられない。
「しかし殺された民が無駄死にで終わらぬよう、ここで其方らの野望を潰えさせてみせよう」
　その言葉に、陽殿蘇・燐（元悪女NPC・f33567）は思わず眉を顰めた。
　遅れて駆けつけた分、燐は猟兵達や騎士による戦闘の痕を見てきた。だがそこに猟兵達や騎士によって殺された者達の死体は残されていなかった。後の処理を一切せずに城に踏み込んだはずなのに。
　人骨が無造作に積み上げられた墓地とは呼べない代物もあったが、恐らくそれは真実を知らずに踏み込んで捕らえられ、神への生贄に捧げられた哀れな犠牲者の遺骨だったろう。
「本気で人々を幸せにしたいと思っている変わり者であれば、少しは考えてあげたところでしたけど……」
　燐は扇を開き、口元を隠す。その上から覗く青い瞳には王に対する侮蔑の感情が満ち満ちていた。
「死者に仮初の命を与えて自分の都合の良いように動かし、生者には無実の罪を着せて自己満足のために処刑する……そのような国にかける情など持ち合わせておりませんわ」
　そう燐が告げると同時に、棒立ちになって震え出した騎士の鎧の隙間から深淵の闇が溢れ出す。その行為に燐は目を丸くし、泡を食った。
「ちょっと……ナイトモードにしないとちゃんと映らないじゃない！？」
　燐は慌ててドローンを呼び戻し、設定を変える。その間にも石造りの城は闇に蝕まれ、どんどん朽ち果てていったが王の座る玉座だけはまるで特殊な空間かのごとく、闇が届くことはなかった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「大口を叩いた割にはなんと悠長なことか。殺された民が無駄死にで終わらぬよう、ここで其方らの野望を潰えさせてみせよう」
　深淵の闇によって居城が朽ち果ててもなお、王は平然と頬杖をついて戦局を見守る。放った騎士自身をも蝕む猛毒めいた闇を前にし、猟兵達の攻勢は明らかに鈍っている。
　口ではああ言ったが城も民も形は違えど時間があれば再び取り戻すことが出来るが、自らの命に代わりはきかない。ここは急いて事をするべきではない、と王は考えていた。
　だがその視線はあまりに真っ直ぐ向けられ続けた。
「121㎥内に積まれた草餅がいくつ出来るか？頑張って計算してくれ。俺には草餅の雪崩が起こる事しかわからない」
　雷と闇によって穴が開いた天井によじ登っていた霧亥がコツコツと流れ作業で拵えた緑色の丸餅が立方体の構えのまま降り注ぎ、王の脳天を捉える。
　王に当たった物だけでなく、玉座や床に当たった物も落ちた衝撃で破裂した単純計算で20万個近い量の草餅は中に詰め込まれていたトリモチを扇状に広げて王を玉座に縫い付けた。
「ぬう……小癪な、真似を……！」
　痛む頭を撫でることすら許されない王の体から闇が漏れ出し、トリモチを抉っていく。そして直後に炸裂した光を食らうと、粘り気のある物体は存在そのものを完全に消失させられた。
「なるほど、玉座に仕掛けがあったのではなく自らの体の中に溜め込んでいたのか」
　騎士の闇も一緒に晴らされ、トリモチから解放された王が玉座から立ち上がったところで霧亥は静かに広間内に侵入する。
「何だったのだこの変な緑色の物体は……」
　草餅を知らない様子の王は憤慨しながら広間全体に強烈な圧をかける。すると闇に飲まれず破裂してもなかった草餅が一斉に爆散して辺り一面にトリモチをばら撒いた。
「我を玉座に縛り付け、袋叩きにする算段だったのだろうが……甘いな。調子に乗ってばら撒いた結果二度と近づけぬほどに床を埋め尽くすことになろうとは……なんと皮肉なことか」
　だが王の死角についた霧亥はつま先立ちで、トリモチとトリモチの間にある微かな隙間を渡っていた。
「こうなれば遠方から当たるどうかも確証のない斬撃や魔法の弾を飛ばしてくるしかないか。さあ次はどんな足掻きを見せてくれるか」
　高らかに笑った王の右肩に手をかけた霧亥は左の肩に向けて手持ちの短剣を突き刺した。
　そこに敵意も殺意も無い。己の振るう刃には感情を一切乗せず日常生活の如く淡々と行うのみ。
「足掻きというよりも強いて言うなら……単なる嫌がらせかな」
　刺された勢いのまま王は玉座に座り直される。
　刺す直前に霧亥が座面に添えた草餅が王の体重で炸裂し、まるで失禁したかのように履き物全体に広がった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「おやおや情けないねぇ、ワタシ達の強さにビビって漏らしちゃったのかい？」
　右手で口を隠しながら含み笑いを浮かべる岩倉・鈴音（【機械天使12番】JKハングマン・f09514）の様子に王は青筋を立てる。
「貴様、排泄物じゃないと分かって言っておるな……！」
「ンッフッフ。なら証明してみなさいな、ほらほらー」
　睨まれてもなお、鈴音はマイペースを崩す気はない。どうせあの玉座から立ち上がることはしばらく出来ないだろうから。後ろに敵がいる状況で座ったままお召し物を脱ぐことが出来れば話は別だが。
　鈴音は手元でくるりと筆を回すと立ち上がっただけで歩行の類は出来ずに立ち尽くしたままの騎士の元へスキップしながら近寄る。
　そして何の気無しに、ボロボロの鎧の隙間から見えた潰れた肉の中から折れた骨が露出した腕や足をなぞった。
　すると砕けた手足は闇に当てられ続けてくすんだ鎧ごと元の姿を取り戻した。
　目の前で起きた出来事を理解できずに固まった騎士の背中を鈴音は満面の笑みを浮かべながら思いっきり押した。
「『撫でて回復～♪』そうら、行ってこい！」
　我に返った騎士は押された勢いそのままに王の元へと走り出す。
　一歩一歩踏み出す度に輝きを取り戻した鎧が再び体内から漏れ続ける闇に焼かれていくが、床にばら撒かれたトリモチも劣化させられて粘着性を失っていき、騎士の行く手を遮る物は無い。
　そして騎士は全力で王に向かって剣を振り下ろす。身動きの取れない王は左肩からざっくりと斬られ、呻き声を上げた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「まだだ、我はまだ倒れるわけにはいかぬのだ！」
　瀕死の王の意地に応えるかの如く、魔法陣が生じる。それを中核として顕現した土石造りの神は地面に埋まっていたメイスを抜き取って構えた。
「さあ、天空神よ。愚かな反逆者どもに裁きの鉄槌を！」
　神の頭部に陣取った玉座に接着された王が杖を掲げて叫ぶ姿を仰ぎ見たキャロル・キャロライン（蘇生者・f27877）は眉間に皺を寄せた。
　この男もかつてはきっと聡明な君主だったのだろう。しかし今やその心は骸の海によって歪められ、己が国に固執し、権力に酔う存在に成り下がっている。
「これ以上、死者が生者を弄ぶことは認められません。その乱行、ここで終わらせます」
　空を駆けたキャロルは神から距離を取った騎士と入れ替わるように前に出ると、槍を勢いよく突き出す。
　それを片手で受け止めた神はもう一方の手にあるメイスでキャロルをはたき落としにかかったが、咄嗟に構えた盾で受け止めることで直撃は避ける。
　その刹那、キャロルは王が手持ちの杖を振りかぶった姿を捉えていた。
「……王よ。この神とやらは貴方と同じ動きしかしていませんね？ 所詮は貴方の掌の上でしか動かない虚像ということですか」
「くだらぬ、妄言を、言うな！」
　激昂する王が杖を振り回すたびに神は盾からメイスを離しては叩きつける。キャロルは軽く膝を曲げることで衝撃を逃していたが苛烈な連撃に隙はなく、だんだんとその表情に痛みと焦りの色が滲み出始めた。
　そこに放たれた凄まじい閃光が、神を真っ二つに裂いた。
「なぬ……！？」
　落ちていく視界に王の頭に昇っていた血が一気に冷めていく。そして広くなった視界の奥には真の力を解放して極光を放つ聖剣を振り切った騎士の姿があった。
　腕も同時に落ちたことで解放されたキャロルはすかさず距離を取って刻印珠を握りしめる。すると空中に幾多ものランスが召喚された。
　キャロルが腕を振るうと同時に放たれたランスによって神は矢ダルマならぬ槍ダルマにされていく。そうして全身に走ったヒビに深淵の闇が潜り込む事で神は砕け散った。
　投げ出された王は視界に落ちた影に気づき急いで頭を上げる。するとそこには首に大きな傷を負った、生気はないが怨みつらみを溜め込んだ表情を浮かべた人々がいた。
　それはキャロルが実体化させた、賢王に殺された者達の残留思念だった。
　残留思念達は王が起き上がる前にその四肢に飛びつき、組み伏せる。
「貴方の歪んだ王としての力、私が人々のために使いましょう」
　キャロルは掌に浮かぶ刻印で王の魂を我が物にしようと伸ばす。
　しかしそれが届く前に再び振るわれた騎士の薙ぎ払いによって残留思念達は蒸発し、王は背中から尻にかけて玉座の残骸を貼り付けた情けない姿であるが自由を取り戻した。

成功 🔵​🔵​🔴​

　欠けた聖剣と杖が激しく交錯する。
　裏切ったかと思われた騎士であったがそんなことはなく、平然と王に斬りかかっていた。
　だがあの薙ぎ払いが王を狙ったつもりが逸れて、キャロルと残留思念を巻き込んでしまったとするにはあまりにも高かった。恐らく初めからキャロルの邪魔をする気で振るったのだと断言していいだろう。
「よく分からないわね。同族殺しのやることは」
　夕闇霧・空音（凶風・f00424）は首を傾げながら鍔迫り合う2人の姿を遠巻きに眺めていた。
「ぐっ……そのまま心変わりすればよかったものを」
　王が苦し紛れに放った重圧が再び騎士や猟兵達に降りかかる。しかし騎士の闇によって領土を抉り取られたからか、最初に受けたほどの重さは微塵もない。強いて言えば人1人分と言ったところか。
「……ならもはやこれ以上悪戯に時間を浪費するまでもありませんね」
　頭を下げられたから来たが、こんな結果が遠からず見える戦いを見てるより妹の元に戻って猫可愛がりする方が何千倍と有意義だ。
　空音はロープを放って王の両腕を拘束する。例え重圧が掛かっても、この程度の重さなら千切れることはなくむしろ張るだけだ。
　この拘束に対して騎士はキャロルの時と違ってわざわざロープを斬ろうとはせず、真っ直ぐ王の首元に刃を叩きつけた。
　ただ研がれていない刃では介錯の刀のように一発ではいかず、王の首筋に大きな切り傷を残すのみだった。
　しかし深々と入った傷からは噴水のように血が噴き出し、気丈であり続けた王の表情にようやく恐怖の色が浮かんだ。
　だが命乞いや取引を持ちかける間も無く、騎士は二撃目を王の首に当てる。喉を切られた王はか細い呼吸音を立てることしか出来なくなった。
「さて、あと何発で終わるかしらね」
　空音が嘆息する中、三度目の挑戦で王の首はようやく刎ねられた。

成功 🔵​🔵​🔴​

第3章 ボス戦 『深淵に沈みし騎士』

POW   :    蝕まれし聖光の剣 【聖剣の力を解放し、極光放つ聖剣のなぎ払い】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を崩壊させながら深淵が広がり】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 SPD   :    闇に翳る残光 レベル×5本の【破魔の光】属性と【深淵の闇】属性の【朽ちた聖剣から剣閃】を放つ。 WIZ   :    今は歪みし聖裁 【触れたすべてを蝕む深淵の闇】が命中した対象に対し、高威力高命中の【闇に蝕まれた者を滅する聖なる光】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 👑8 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

　王の首が落ちると同時に騎士はゆっくりと剣を仕舞うことなく構え直す。
　しかし構えたまま、その動きを止めてしまった。
　かの王を倒せとしか命令されていなかったのか、一度でも共に戦った事実がその切っ先を鈍らせているのか、はたまた別の理由があるのか……騎士は一言も発さずじっと猟兵達を見つめ続けていた。


　鎧の境目から再び深淵の闇が漏れ出て、辺りを蝕んでいく。振るわれた聖剣から溢れた光は辛うじて形を保っていた最後の城壁を粉砕した。
「感謝される筋合いはあれど、仇で返されるとは思わなんだ」
　向けられた切先を前にケラケラと笑う鈴音であったが、騎士は何の反応も示さず、次の攻撃を放つ気配はない。先程までどれだけ傷つこうと王に食らいついていた者と同じとは思えないほど、その態度はあっさりとし過ぎていた。
　風圧に煽られて肉の焦げる嫌な臭いが辺りに漂い出す。しかし視界にいる猟兵の中に火傷をした様子の者はいなかった。
　逆に不気味さすら感じさせる静けさの中で、鈴音は笑顔を引っ込ませた。
「……ワタシのせいで自分自身の力が抑えられなくなったとでも言いたいのかい？ 確かに勝手に治したけど、治しすぎだなんて苦情は受け付けられないね？」
　でも介錯ぐらいはしてやるか、と肩をすくめて息を吐き、目を瞑る。
　紫の髪が白に染まり、背中から巨大な機械仕掛けの羽が広がる。
　羽から外れた輪が頭の上で浮かぶとほぼ同時にゆっくりと見開かれた鈴音の眼は黄色くなっていた。
「……同族殺しよ、ハングマンたるこのワタシが引導を渡しましょう」
　羽を推進力にして空に舞い上がった鈴音は宙に浮かんでいた勝虎巣を握ると騎士の足元目がけて斬撃波を放つ。
　騎士は重傷を負っているとは思えない身のこなしですり抜けるようにそれらを避け切った。
「ほーん、痛いのは嫌だってか贅沢者めー？ なかなか粘るようなら地形破壊だ！」
　鈴音は騎士自体から彼が立つ、石畳が剥げてその下にある土まで露出した床へ標的を変える。
「おうおう、足元がおぼつかないぜ〜」
　実体の無い闇は足場代わりとはならず、騎士は体勢を崩しながら深々と抉られた穴の中へ滑り落ちる。それを追いかけるように急降下した鈴音は刃こぼれが目立つ剣を払い退けた後、勝虎巣の刃を鎧の隙間にねじ込んだ。
　必殺の一撃が入った箇所から刃にはヒビが入りるとひっきりなしに瞬いていた聖なる光は消え、赤黒い血が割れた水風船のように弾けた体からは深淵の闇のみが垂れ流されるだけとなった。
　柄から離され、伸ばされたように見えた手を鈴音は素気無く見送る。
　今の自分が他人からどのように見えているかの自覚はある。というか、そう見えるように弄られたのだから見えない方が大変だ。
　だけど彼が信仰している神と自分の本元たるAI神は全くの無関係。全ての神は同一だとか宣う者もいるが、彼の命は彼が祈りを捧げた神が掬い取るべきだろう？
「じぶんが造った深淵にゆっくり落ちていってね！」
　機械の天使は笑顔でそう言い放って再び空に飛び立った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「倒すべき相手を倒したことによる、自分の存在意義を確認し直すことによる動きの停止でしょうか」
　王を斃した後、猟兵達に切っ先を向けた状態で停止してしまった騎士の挙動をそう冷静に分析をした火土金水・明（夜闇のウィザード・f01561）は眉間に皺を寄せる。
　今回はこの国に関わる者全てがオブリビオンだと分かっていたからこそ猟兵側も避難誘導や手当などをする必要もなく、攻勢一方の強行突破に踏み込んでいたものの、もしあの農民達が生者であれば間違いなく大虐殺となっていた。
　あらかじめ敵国の者は全てオブリビオンである、という情報を受け取っていたのか騎士の太刀筋に躊躇の二文字は見当たらなかった。だが何も伝えられず、「あの国を滅ぼせ」という端的な命令だけでこれだけの仕事をこなした可能性もある。
「あなたは、今の主人に何と命じられてここまで辿り着いたのですか？」
　明の問いかけに騎士は何も発さず、動きで何かを表そうともしない。
　それは答える気がないのではなく「言葉を発する」「他人に何かを伝える」という思考を吸血鬼の手によって失ってしまったのだろう。
　重力に押し潰された時や必殺の一撃を放った時に声を全く上げなかったのがその根拠だ。
　無言で待つ間に、落ちた穴から這い上がろうともがく騎士に向けて明は七色に光る杖を向けた。
「この世界の人々に対して、剣を振るう事へ行動を移されないうちに倒すことにしましょう」
　放たれた氷の魔法が穴の天辺に手をかけた騎士を弾き飛ばす。さらに騎士がよじ登ってきた斜面を凍り付かせ、溶けて乾くまでその場所を使えなくした。
　底に戻ってしまった騎士は凍らされたことを認識してないのか、再び段差に足をかけて滑り落ちた。その衝撃と一点に集中した重みで手をかけていたとっかかりも崩れ落ちた。
　手の内に残った土塊と氷を握り潰した騎士は半ば折れかけている聖剣から光の斬撃を放ち、氷ごと周囲の地面を削っていく。これを繰り返していけば穴が広がると同時に斜面の角度がなだらかになっていくだろう。
　その足元から溢れ出る闇によって緩やかになった地面が削られていなければ。
　深淵の闇に任せるか、深淵の闇に削られる分を計算に入れて聖剣による作業を加減するかすれば良いにも関わらず、騎士は淡々と穴を無意味に広げていく。猟兵達を引き摺り込もうとしているのかもしれないが、これだけ派手にやられては後退されてしまうだけだ。
「これがかつて吸血鬼の暴政に立ち向かおうとした者の末路ですか……」
　自らどんどん深みへ陥っていく騎士を見つめる明の瞳には哀れみの色が浮かんでいた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　まるで爆心地のようにどんどん広がっていくすり鉢状の穴に一体のヤドリガミ———水心子・真峰（ヤドリガミの剣豪・f05970）が自ら滑り降りる。
　高下駄の歯と乾いた土が擦れ合う音に、騎士は穴を広げる手を止めて振り返った。
　底にたどり着いた真峰は服の裾についてしまった土砂を払いながらゆっくりと歩み寄る。
「このまま遠方からちくちくと突っついても私達が勝つだろうが……それは納得がいかないだろう？ 君も、私もな」
　搦め手を否定するつもりはないが、真峰が好むのは小細工無しの真剣勝負である。
　そんな真峰の意図を汲んだのか、騎士は無言で剣を鞘に戻した。
　横槍を許さない空気が2人の間に流れる。
　先に動いたのは真峰の方だった。
　走り出すと同時に天から、腰に提げている物と全く同じ太刀が何十何百と降り注ぐ。
　予想外であろう事態を前にしたにも関わらず騎士は大して驚きもせずに平然と聖剣を抜き放つと、破魔の光と深淵の闇、相反する性質の斬撃を交互に放った。
　斬り砕かれた分身体が舞う中、真峰は斬撃の雨霰を掻い潜って鞘ごと地面に刺さったうちの一振りを引き抜く。
　そして正面から突っ込む真峰に向けて騎士は大上段から聖剣を振り下ろした。
「青いな」
　だが真峰は直前に地面を蹴って横に跳び、騎士の斬撃を避ける。そして聖剣が地面を叩くとほぼ同時にもう研げないほど薄くなった刃で騎士の被る兜の側面を突いた。
　見極めたかのような一発に兜が真っ二つに割れ、地面に落ちて転がる。
　露わになった頭部は自らの体から溢れ出る闇に蝕まれたのか、男か女かも分からないほどに爛れていた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「これは……なんと惨い」
　真峰の勝利によって決した立ち合いを眺めていた土御門・泰花（風待月に芽吹いた菫は夜長月に咲く・f10833）は兜に隠されていた騎士の変わり果てた姿に思わず言葉を漏らす。
　光のない虚ろな目で土から剣を持ち上げた騎士はまだ間近にいる真峰へと斬りかかろうとする。しかし間に割って入ってきた霊符が巻き付くように刃に引っかかり、その勢いを殺した。
　再び刃が空振る中、泰花は息を吐いて薙刀に清純な気を張る。そして軽快な足取りで騎士との距離を詰めると柄の部分で持ち手を叩くことで騎士の手から聖剣を弾き飛ばした。
　長い戦いで摩耗した剣が地面に刺さった衝撃でとうとう割れて刃と柄がバラバラになる中、返す刃で下ろされた薙刀を騎士はすんでのところで避ける。
　しかし地面を抉った薙刀から放出された穢れの無い力が深淵の闇に抉り取られたこの地に凄まじい勢いで広がっていった。
　聖騎士でありながら闇の発生源となっている騎士の体から肉が焼けるような音が響き、足が止まる。
　棒立ちになって痙攣する騎士に歩み寄った泰花はボロボロになった鎧の隙間から見える痩せ細った胸に向けて薙刀を構え直す。
「もうあなたは十分に戦いました。……守れなくて、ごめんなさい」
　そして突き出された刃によって騎士の心の臓は肋骨ごと貫かれた。
「ですが……あなたの仇は必ず取りますので」
　その言葉を聞いた騎士はまるで肩の荷を下ろしたかのように曖昧に、泣いているかのように笑い、崩れ落ちる。
　その後には元が何だったか分からないほど細かい塵が、山のように積み重なっていた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「随分と遅かったではないですか」
「例の使いが帰って来なかったのでな。……ああ、心配するな例の王はちゃんと死んでいた」
　数ヶ月ぶりに居城を訪れた壮年の男の報告に、小太りの男は安心したように息を吐いた。
「どうやら我々とは別のルートで彼の者が危険だという情報を猟兵どもも仕入れていたらしくな……現地でかち合ってしまったらしい。城のあった場所は巨大な窪地になり、その底にあの騎士の使っていた剣がへし折られて転がっていたそうだ」
　壮年の男は差し出されたばかりの赤い液体が入ったワイングラスを手に取り、ゆっくりと回す。
「なるほど、王ごと件の刺客もやられてしまった、と。……前評判からするとなかなかに使えるのではと見込んでいたのですが」
「いや、あれ程度では猟兵の足止め程度にしかならんということが分かっただけ良しだ、次から生かすか否かの参考になる。……どうせ飼うなら圧倒してくれなくてはな」
　残念がる小太りの男を鼻で笑い、壮年の男はグラスを一息に呷る。
「それに、首元に切っ先を突きつけそうな距離になって知るよりかははるかにマシだ。……奴らももうすぐこの層へ来ているのだろう？」
「らしいですな。まあ、例え突きつけたとしても私達の首を貫くことは叶わないでしょうが」
　そう言って2人は魂人が仮初の平和を享受する箱庭を醜悪な笑い声をあげながら見下ろすのであった。

最終結果：成功 完成日:2022年06月29日