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お前の頭はどこにある

作者：一二三四五六

●グリモアベースにて
「やあやあ猟兵諸君。くるるちゃんの召集に集まってくれて感謝するねっ」
　グリモアベースに集まった猟兵達を前に腕を広げ、鏡繰・くるる（属性過積載型バーチャル男の娘・f00144）は愛らしい笑顔と共に元気よく切り出した。
「今回はカクリヨファンタズム。滅んじゃった世界を元に戻してもらうよ！」
　カクリヨファンタズムはUDCアースと隣接する極めて不安定な世界、オブリビオンのちょっとした企みがカタストロフに繋がる。今回も、オブリビオンの発生と共に世界滅亡の危機が迫っているのだ。
「で、今回は、世界から――『首』が消えちゃったんだ」
　そう言ってくるるは、自分の首筋を見せながら困ったような表情を浮かべた。

「『首』……頭部と身体をつなぐ大事な部位。そこが消えたと言う事は、つまり、この世界では身体から頭が取れちゃうんだ。ぽろっと」
　もちろん、そのまま即死する、と言うような理不尽な事はない。頭が取れても生きていけるし、身体も自分の意志で動かせる。肺と繋がっていないのに呼吸も会話も出来る。
　ただ、なぜか頭が身体から離れてしまうのだ。
「何がどうなって、どういう仕組みでそうなってるのかは分からないけど……とにかく、まあそういう事になってるんだ。不思議な事に」
　猟兵達もその状態から逃れる事は出来ない。カクリヨファンタズムに転移した瞬間に、自分の頭がぽろりと身体の上から落ちる事になる。
「まあ、とりあえず転がっていかないように気をつけて。しっかり手なり腕なりで持っておくか、何らかの方法で固定しておくのが良いと思うよ」
　だが当然、腕で持てば最低でも片腕は塞がる。テープなり魔力なりで固定しておくと言う手もあるが、うっかり剥がれてしまった時にどこかに転がっていきかねない。
　また、普段よりも視界が変な所に移動したり、動くと揺れたりすると言った不都合もあるだろう。
「致命的、って訳でもないけど、かなり不便な事になると思うから、その点は覚悟しておいて欲しい。何しろ……この状態でオブリビオンと戦わなきゃいけない訳だからね」

　今回最初に出現するオブリビオンは『ねこまたすねこすり』。すねこすりの骸魂が妖怪・猫又を飲み込んだものだ。
　見た目は、猫っぽいもふもふの毛玉と言った所で、元から首がないので、この世界でも特に普段と変わりなく動く。
「能力は……んー、まあ、特にない、かな。あ、すごいふかふかしてるよ」
　そのふかふかの身体で、すねこすりらしく、すねをこすってくる。ふかふかしている。気持ちいい。以上。
「と、まあ、ほとんど無害に近いオブリビオンなんだけど、今回の場合、実は結構厄介なんだ。何しろ……猫だからね」
　猫はボール遊びが大好きだ。丸いものを見ると、じゃれついたり転がしたりして遊ぼうとする。そしてこの場合の丸いものと言えば……そう。切り離された頭だ。
「彼らは、キミ達の頭でボール遊びをしようと、虎視眈々と狙ってるよ。猫だからね、悪戯も大好きだ」
　ふかふかもふもふに油断していると、突然頭に飛びついて奪おうとしてくる。あくまで遊びたいだけなので、奪われたからと言って即座に傷つけられる訳ではない……が、頭でボール遊びされたら、視界は回るし地面で擦れるし、大変な事になるだろう。そんな状態では奪い返すのも一苦労だ。うっかり隠されたりしたらとんでもない事になる。
「見た目は可愛いからちょっと気が引けるけど、一応骸魂に取り込まれた罪のない妖怪だからね。ちゃんと倒して解放してあげてね？」

　そんなねこまたを撃退……撃退？　したら、いよいよ今回のボスが姿を現す。
「爆発する鼠の妖怪・小玉鼠の骸魂に飲み込まれた、妖怪デュラハンの女性。呼称もそのまま、『デュラハン小玉鼠』だよ」
　言わずもがな、デュラハンは元々首がなく、頭を小脇に抱えた妖怪だ。彼女もまた、この世界の悪影響を受ける事はない。まあ黒幕なので当然だが。
「このデュラハンは、小玉鼠の影響で、自身の頭部が複製可能な爆弾になってるんだ。そしてそれをぽんぽん投げつけて来るよ。……絵面的にすっごい怖いね！」
　能力的に言えば爆弾使いだ。広い範囲を爆破したり、複製して自在に操ったり、複数の爆弾を誘爆させて大爆発を起こしたりする。
　だが、そんな能力よりも、とにかく見た目がアレだ。女性の首がぽんぽん飛んできては爆発するとか、何のスプラッタコメディだろうか。
「強さとしては、油断は出来ないけどそこそこかなー。ただまあ、爆風で自分の首を落としたら大変だから、その点は本っ当に気をつけて」

　デュラハンを倒せば、世界に首が戻ってくる。事件は一件落着だ。
「そのまますぐに帰って来ても良いけど……その辺りは、すねこすりに取り込まれていた猫叉達を始めとする、猫系の妖怪が暮らしてる横丁になってるよ。遊んできても良いかもね」
　猫々横丁は、ごく一般的な商店街だが、住民は全員猫系種族だ。猫又やケットシー（アルダワの種族ではないが見た目は似ている）はもちろん、招き猫のツクモガミや、猫耳娘の新しい妖怪なんてのもいる。
「買い物したり、猫と遊んだり、猫カフェで寛いだりとかすると良いと思うよー」
　また、入り口では、一時的に猫に変身出来る猫化のお面や、猫の言葉が分かる猫耳など、この横丁を楽しむための不思議なアイテムも売っている。活用すると良いだろう。

「ま、楽しむためにもまずは、カタストロフを解決しないとだけどね」
　くるるはそう言うと、ぴこぴことねこしっぽを揺らして猟兵達を見渡す。
「それじゃ、ばっちり解決してきてね。良い知らせを待ってるよ！」

●消える首、狙う猫
　カクリヨファンタズムに転移して来た猟兵達。その瞬間、言われた通りに首が消え、頭がぽろりとこぼれ落ちた。
　慌ててそれをキャッチする猟兵達。本当に不思議だが、なぜか頭が落ちても生きている。とはいえこのままの状態だといろいろ大変なのは間違いない。
『にゃー』
　例えば、その首でボール遊びがしたいと、虎視眈々と狙う可愛いねこまたとか。彼らは爛々とその目を輝かせると、元気いっぱいに、猟兵達のすねを狙って突進して来た――！

第1章 集団戦 『ねこまたすねこすり』

POW   :    すねこすりあたっく 【もふもふの毛並みをすり寄せる】突進によって与えたダメージに応じ、対象を後退させる。【ねこまたすねこすり仲間】の協力があれば威力が倍増する。 SPD   :    いつまでもすねこすり 攻撃が命中した対象に【気持ちいいふかふかな毛皮でこすられる感触】を付与し、レベルm半径内に対象がいる間、【次々と発生する心地よい感触】による追加攻撃を与え続ける。 WIZ   :    きもちいいすねこすり 【すねこすり】を披露した指定の全対象に【もっとふかふかやすりすりを味わいたい】感情を与える。対象の心を強く震わせる程、効果時間は伸びる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「『首が回らない』と言う言葉を聞いたことはあるが……」
　若干の戸惑いと呆れを含んだ呟きを漏らすキリカ――の、頭。
「物理的に首が回らないのは初めてだな……」
「ぽろっと落ちたのです。まぁ、これはこれで貴重な経験」
　回らないと言うか、回る首がないと言うか。鬼燈も両手で頭を抑え、困った表情を浮かべる。
「手が使えないと困るし安定感がなー。なので、ほいっ、と」
　見えざる手を生み出して、その切れた頭を身体に押さえつけて固定する。やはり若干の違和感はあるが、まあ手なり腕なりが塞がるよりはマシだ。
「コレ、面倒ね……」
　フレミアも念動力の膜で全身を覆い、魔力で接着して二重に固定する。だが何しろ対象が自分の頭なので、乱暴に扱う訳にはいかない。繊細に調整を重ねていく。
「割といつもとあんまり変わりませんね！」
　まあそんな繊細とは程遠い銀花もいるが。人狼として不死身に近い再生力を持ち、それに依存しがちな彼女は、こうして首が落ちるのも初めての事ではない。
「余裕ですよ余裕！」
「いや……それはそれでどうかとは思うが」
　自身の人形、デゼス・ポアに首を持たせつつ、ツッコミを入れるキリカ。もちろんデゼス・ポアの方も首が外れているので、それはこちらで預かる。
「さて。オブリビオンでなければ存分に遊んでやるんだがな……」
　そして人形によって持ち上げられた首が、ふかふかのねこまた達を見下ろす。ころころしていて可愛らしい。
「……あまり気は進まんが、仕方がないな」
「本当に連れて帰りたいくらい……コレ、倒さないとダメかしら？」
　フレミアもその愛らしい姿にすっかり惹かれ、目を輝かせる。が、こんなのでも歴としたオブリビオンだし、その中には猫又が囚われている。放置しておく訳にはいかない。
「ダメ？　そう……」
　本当に、本当に残念そうな表情を浮かべながら、紅い霧を生み出すフレミア。そこに篭められた魔力で分身を――当然首はない――生み出し、それぞれの手に猫の気を引く遊具を持たせていく。
「せめて精一杯遊んであげましょうか……」
『にゃー……にゃー！！』
　ねこじゃらしに目を奪われ、ぴょんぴょんと短い脚で飛び回るねこまた。ぽふんぽふんと上下に弾む様は、やっぱり可愛らしい。
「じゃあ、僕もたっぷり撫でてあげるのですよ」
　ねこまたの一匹を捕まえると、徹底的にその身体を撫で回す鬼燈。そのふかふかを存分に堪能していく。
『にゃー、にゃー！』
「さあ、骸魂を吐き出すのです！」
　撫でられて嬉しそうに、脚をばたばたさせるねこまた。もちろんそう簡単に吐き出すものではない――ので、撫でる。とにかく撫でる。徹底的に撫でる。摩擦熱で擦り切れるぐらい撫でる。
『にゃー……！』
「おおぅ？」
　が、そうして撫でに集中している間に、他のねこまたに取り囲まれてしまう。その目は爛々と輝いて、鬼燈の頭を狙っている。
「これは……念動手だけじゃ防ぎきれないっぽい？」
『『にゃーー！』』
　７本の見えざる手で頭部を守り、一匹ずつそれを捕まえていくが、やはり数が多く、防ぎきれない。一匹のねこまたが手をかいくぐり、鬼燈の頭に飛びついていく。
「だが甘い。とうっ！！」
『にゃー！？』
　――その目の前で、念動手に持ち上げられ、上空へとすっ飛んでいく頭。目標を失ったねこまたが、ころんと転げ落ちてボールのように転がっていく。
「なるほどなー」
　上空から戦場全体を俯瞰し、それを見下ろす鬼燈。妙な感覚な事を除けば、戦場全体を把握出来る利は少なくない。
「心眼法ならぬ天眼法、なんてね」
「ああ、これはこれで案外便利かもな」
　キリカも同様に、デゼス・ポアの持った頭から戦場を見下ろす。自分の背後から襲いかかって来る相手も、これなら見落とす事はない。
「……ふっ！！」
　脛や、デゼス・ポアの頭を狙ってくるねこまたを、長い美脚で華麗に蹴り飛ばす。不意を打たれる事がなければ、遅れをとるキリカではない。
『にゃー！』
「……もう少し、罪悪感も湧くかと思ったが」
　蹴り飛ばしたねこまたは、サッカーボールのようにぽよんぽよんと弾み飛んでいく。あまり痛みは感じていないようで、むしろ『もっと遊べ』とばかりに突っ込んでくる。案外楽しい。
　最終的には衝撃で骸魂を吐き出し、元の猫又に戻って――当然頭が取れて、目をぱちくりさせている。
「さて、最初は撃退で良いんでしたね！」
『にゃー？』
　銀花は用意した餌を懐から取り出し、皿の上に乗せていく。ただの餌、ではなく睡眠薬入りだ。
「さあ、たっぷり食べてください――あ」
　が、その皿を地面に置こうと屈んだ瞬間、うっかり頭を落としてしまう。しかも落ちた先は皿の上。
「あ、ちょっと、まずっ……ま、待って、待ってくださいっ、ひゃんっ」
　餌を目当てに殺到してくるねこまたに、ぺろんぺろんと舐められ、くすぐったさに身をよじる銀花。その拍子に、うっかり餌が口に入ってしまい、途端に強烈な眠気が襲ってくる。
「待って……舐めないで……くださ……すやぁ……」
　そのまま眠りについてしまう銀花。当然、その頭は隙だらけで、やって来たねこまた達がサッカーボールのように蹴り飛ばし始めた。
「すぅ……すぅ……」
「……やはり泣き別れのままでは、不便で仕方ないな」
　すっかり玩具になっている銀花の頭を上空から見たキリカが、改めてそう思い直す。まあ、あれは放っておいても大丈夫だろう。たぶん。
「はぁ、残念ね……」
　餌を食べて眠ったねこまた達は、フレミアが魔槍で片っ端から突き刺していく。痛みを与えないように一撃で貫けば、ぷしゅー、と風船がしぼむように抜けていく骸魂。
　それはそれでなんか可愛いし、元の猫又だって別に可愛くない訳ではないのだが、やっぱり勿体ない。
「せめて今だけでも存分に遊びましょう……！」
　ブラシで毛づくろいしたりして、ねこまたの可愛らしさを存分に楽しんでいくフレミア。もちろん、油断させて惹き付けると言う目的はあるにせよ、楽しみの方が比重が高そうに見える。
『にゃー！　にゃー！』
「はいはい、順番よ、みんなの分があるから慌てないで」
　おやつを見せると一斉に殺到していくねこまた達。ぴょこぴょこと跳ねる中には、先程銀花と――いや、銀花『で』遊んでいたねこまた達もいるようだが。
「ごぼごぼごぼ……」
　そんな彼女の頭は、勢いよく蹴っ飛ばされた挙げ句、紛失されてしまったりしている。ねこまた達も最初は探していたようだが、おやつの方が大事だったようだ。あとサッカーに飽きた。
「ごぼっ、げぶっ……ごぼぼっ」
　まあ死なないから大丈夫だろう。たぶん。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『デュラハン小玉鼠』

POW   :    大爆破 技能名「【爆撃 】」の技能レベルを「自分のレベル×10」に変更して使用する。 SPD   :    多爆破 自身が装備する【爆弾と化した自身の頭部 】をレベル×1個複製し、念力で全てばらばらに操作する。 WIZ   :    誘爆破 攻撃が命中した対象に【爆弾と化した自身の頭部 】を付与し、レベルm半径内に対象がいる間、【他の頭部達が集まってきて誘爆】による追加攻撃を与え続ける。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　何はともあれ、ねこまたすねこすり達を元の猫又に戻した猟兵達。
　頭が転げて戸惑っている彼らを安全な所に退避させる。
「私の邪魔をしようと言うのは、あなた達ですか！」
　そこに姿を現したのは、甲冑姿の少女。その頭はやはり首の上にはなく、片手に抱えられている。
　だが彼女の頭だけは、この異変のせいではない。元から首を持たない西洋妖怪、デュラハンだ。
「どうしてそんな事するんですか。許しません！」
　眉を吊り上げて怒りを露わにするデュラハン。だがそれを言うならそもそも彼女自身、なぜこんな異変を起こしているのか分かっていなさそうだ。
　もちろん、骸魂のせいで正気を失っている為だが。
「あなた達なんか、私の頭で成敗してあげます！」
　そう言って彼女は、脇に抱えた頭を思いっきりこちらに放り投げ……それがどかーん、と空中で爆発を起こした。
「さあ、覚悟してください！」
　すぐさま再生した頭を両手で持ち上げ、こちらを威嚇するデュラハン。実力云々以前に絵面がいろいろと酷い強敵を打ち倒さなければ、皆の首は元には戻らない。










「ヤバいのきちゃったなー……ホントの相手しないとダメ？」
「ダメです。あなたも爆破します！」
　絵面の酷さに、なんとも生温い表情を浮かべて呻く鬼燈。聞きとがめたデュラハンの投擲を、念動手で受け止めて投げ返す。
「はわっ、何を……きゃー！」
「そっかー……辛い」
　爆発に巻き込まれて悲鳴を上げるデュラハンの姿を見ながら、ますます生温い表情になる。何せ投げられるのも爆発するのも、人の頭だ。
　幸い、頭の全てが爆弾に変わっているためか、肉片や血が飛び散る事はないが……だからと言ってやっぱり頭の爆発は受け入れ難い。
「なんとゆーか……もっとコミカル演出にならなかったです？」
「私は至って真面目に、あなた達を爆殺しますっ！」
　今度は投げ返されないように、いっぱい頭を投げて来るデュラハン。念動手だけでは足りなくなると、フレミアも参加して念動力の網でそれを受け止め投げ返す。
「またっ！？　きゃーっ！？」
「まあ、絵面的に戦いづらいわよね……爆発する所以外はちゃんと可愛いし……」
　頭、は投げてしまったので、まあその辺りを両手で庇って爆弾から身を守る姿は、確かにちょっと可愛らしい。
　飛んでくる頭だって、なかなか愛らしい顔立ちだ。槍で叩き落とせば迎撃は容易だが、それはちょっと気が進まない。
「悪党なら気にしないけど、骸魂に狂わされてるだけの子っていうのが余計よね……」
「まあ、斬り払うよりマシなのです。……マシなのか？」
　言って自分の発言にモヤモヤとしたものを感じる鬼燈。だが、頭痛を覚えても、抱える頭は上空だ。
「SAN値がピンチっぽい！」
「くっ、ちょっと！　投げ返さないでちゃんと爆殺されてください！」
　再生した頭で怒ったように地団駄を踏むデュラハンを見ていると、ますます手出ししにくくなる。それを良いことに、ますます頭を沢山投げてくるデュラハン。
「我々は頭一つなのに向こうは数え切れんほどの頭を出せるか……羨ましい話だな、まったく」
「きゃー！？　だからって撃ち落とさないでくださいー！？」
　どんな返し方をしようとどうせ酷いのだからと、いちいち気にせず鞭を振るってそれを撃ち落とすキリカ。先端の紫水晶がぶつかる度に、オブリビオンへの毒性が誤爆を生じさせる。
　自分の爆発から身を守りつつ文句を言うデュラハンだが、当然手を止める謂れはない。
「だが……酷いと言うより、もはやホラーだなコレは……」
『キャハハハハハ！！』
　それも間違いなく、Ｂ級ホラーの類だろう。デゼス・ポアの不吉な笑い声も、今日ばかりはなんとなく安っぽく聞こえる気がする。

「ゴボッ！？」
　そんな戦いとは全く関係ない所で、勝手に危機に陥る銀花。目覚めた瞬間に空気を勢いよく吐き出したせいで、酸素が足りない。
「ブクブクブク、コポコポコポ、プクプク……」
　必死に空気を求めるが、水桶の底では望みようもない。代わりにたっぷり水を飲んでしまい、小さくなっていく気泡。
（か、身体はっ。身体はどこですかっ）
　近くにある筈の自分の身体を動かそうとする――が、まるで縛られたように動かない。動けば動くほど、（多分）縄が食い込んでくる。
　実は眠っている間に持ち去られたのだが、今の銀花が知るよしもない。

「本当に頭が外れるのね。これなら……んぅぅっ♪」
　そしてまた、こちらも戦闘とは無関係に、ただただ己の快楽に耽るルル。頭が外れるこの状況を一人で楽しんでいる。
「むむっ、隙ありです！」
　それに気づいたデュラハンが、頭部を複製して投げつけてくる。……いや、投げつけようとする、が。
「きゃー！？」
「あんっ……ダメよ、そんな物騒なもの投げちゃ♪」
　それは投げる前に爆発し、巻き込まれて悲鳴を上げるデュラハン。よく目を凝らせばルルの守護霊達がデュラハンの周囲に集まり、生まれた頭に乗り移って片っ端から爆発させている。
「その子達は霊だもの。爆発しても元に戻るだけ、ダメージは無いわ」
「くっ……なら私の頭も爆発した分だけ増やせます！」
　何を張り合っているのか、さらなる頭部複製を目論むデュラハン。いくら誤爆させられると言えど、不用意に近づくのは危険だ。
「じゃあ、こうしてあげる……♪」
「ひゃんっ！？」
　なので離れた所から、念動力で刺激を与えるルル。舌を艶かしく動かす度に、身悶えするデュラハン。
「な、なにするんですかぁ、ふぁ、やぁ……！？」
「あんっ、可愛いわぁ……ほぉら、くりくりっ♪」
　指を動かせば声を漏らし、ぷるぷると脚を子鹿のように震わせるデュラハン。その様に興奮し、ますます昂ぶるルル。
「い、いい加減に……してぇ、ひゃああっ！」
「あんっ……もう、ツレないんだからぁ♪」
　自爆を厭わず爆発し、自分の身体を吹き飛ばす事でルルの攻撃から逃れるデュラハン。それを追わず、ルルは自身の快感に耽っていく。

「こうなったらぁ、もう、許しませんっ！　全力ですっ！」
「……さっきから同じよね？」
　フレミアの指摘の通り、全力だろうがそうでなかろうが、とにかく頭を増やして投げてくるデュラハン。強いて言えば、どんどん数が増えるし爆発が大きくなっている。
「い、一芸に秀でていると言ってくださいっ！」
「……気にしてる？」
　そういう所も可愛いとは思うのだが、まあこのままどんどん大きくなられても困る。
「……仕方ない。一斉に爆破するぞ」
　埒が明かないと見たキリカが、卵型の浮遊砲台を複製展開する。その全てから迸る、蒼き粒子の閃光。
「さあ、一つも余す事なく撃ち抜け」
「えっ、ちょ……きゃーーー！？」
　蒼い閃光が雨のように降り注ぎ、全ての頭部を一斉に爆発させる。爆風と爆煙が周囲を埋め尽くして、何も見えない。
「はぅっ、何も見えませ……うぎゅっ！？」
　新たな頭を生み出してキョロキョロと周囲を見回すデュラハン。だがその頭部を、鞭が撃ち落として誤爆させる。
「な、なんでこっちが見えてるんですか！？」
「お前の……お陰と言うかせいと言うかは、悩む所だが」
　キリカの頭は、デゼス・ポアに保持されて遥か上空にある。爆煙も爆風も、視界を遮る事はない。
　そして当然、頭が空にある猟兵がもう１人。
「さっき見出した天眼法が、なんかいい感じなのです！」
「にゅあっ！？」
　騎士の如き黒い鎧装を身にまとって一気に駆け寄った鬼燈が、魔剣で斬りかかる。慌てて手にした武器でそれを受け止めるデュラハン。
「さあ、騎士らしく正々堂々斬り合うのですっ！　……どっちも首無いけど！」
「くっ、の、望む所ですよぉっ！」
　単に頭を投げている暇が無いだけだが、必死に激しく斬り結ぶ。確かに首はないが、割とまともな戦闘だ。
「私も相手をしてもらいますよ！」
　そしてそこへ、さらに銀花もその戦いに加わる。――加わるが。
「はぁ、はぁ……こ、こちらは頭二つの、はぁ、はぁ、二刀流ですよ！」
　デュラハンを模倣し複製する事で、なんとか水瓶の中から出して貰った銀花。自身の頭と、銀花の頭を左右に抱えた複製デュラハンの姿は、なんと言うか。
「……また絵面が酷くなったっぽい！」
「さあ、かかってきなさ……あっ、ちょっと、違っ、わー！？」
　ちなみにデュラハンの攻撃は頭部投げなので、複製デュラハンは銀花の頭も遠慮なく投げた。爆発はしないのでどこかに転がっていく。
「な、なんだったんでしょうか……はっ！？」
「えーと、隙ありっぽいっ！」
　それに呆然としていたデュラハン（本物）だが、不本意ながらその隙をついて魔剣で武器を弾き飛ばす鬼燈。慌てて拾い上げようとするデュラハンだが、その腕をキリカの鞭が拘束する。
「この状態も便利と言えば便利だが、やはり首無しでは不便だからな。とっとと元に戻してもらおうか」
「そ、そうはいきませんっ、どうしてか分からないけどそうはいきません！」
　鞭を振りほどこうともがくデュラハン。頭を落として激しくもがくが、その鞭は容易には外れない。
「正気を取り戻させてあげるわ……！」
「はっ！？」
　そしてその隙をつき、一気に接近するフレミア。咄嗟の反撃と投げられた頭部も、サイコキネシスで誤爆させ、逆に隙を広げて。
「なるべく苦しまないようにしてあげるわね」
「っ、きゃああああっ！？」
　一突きに魔槍が、その心臓を貫く。だが、槍を引き抜けばそこに傷口はなく――代わりに、刺した場所から鼠の姿の骸魂が抜け出し、そして空中で爆ぜ消えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 日常 『猫々横丁』

POW   :    元気いっぱい遊ぶにゃ！ SPD   :    走り回って探検にゃ！ WIZ   :    交流して情報収集にゃ！ 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「ご、ご迷惑をおかけしてすみませんっ、本当にありがとうございますっ！」
　骸魂が抜けた事で正気を取り戻し、ぺこぺこと頭を下げるデュラハンの少女。……いや、相変わらず彼女の頭は脇に抱えられているので、下がる事はないのだけど。
　まあ、彼女の頭はそんなだが、猟兵達の頭は骸魂の消滅と同時に、一人でに首の上に戻ってきた。さっきまで離れていた事が信じられなくなる程、しっかりくっついている。
「あなた達がいなかったらどうなった事か……」
「本当に助かったにゃー」
　どうやら事態が収まったと知り、デュラハンの前に助けた猫又達も戻ってくる。こちらもちゃんと、頭と身体がくっついている。
「み、皆さんにもご迷惑をっ。なんとお詫びをしたら良いか……」
「気にしないで良いにゃ。この世界じゃよくある事にゃあ」
　デュラハンの謝罪を鷹揚に受け流すと、猫又の代表格とおぼしき貫禄のある二尾の猫が、猟兵達にチケットを差し出す。
「これは猫々横丁の一日無料チケットだにゃ。お礼の気持ちとして受け取って欲しいにゃあ」
　これが有れば、横丁の店は全て無料になるらしい。もちろん常識の範囲でだが。店の商品を買い占めようとかすると流石に怒られると思う。
「良ければ楽しんでいくと良いにゃ。歓迎するにゃあ」
　そう言ってぺこりと頭を下げ、横丁の入り口で丸くなる猫又。他の猫達も自分の店などに戻っていくようだ。
　このままグリモアベースに戻っても良いが、余裕があれば楽しんでいくと良いだろう。


「やれやれ、やっと首が繋がったか」
　慣用句ではない文字通りを呟きながら、自らの首を撫でるキリカ。戦う上では役立て方もあるかもしれないが、あのままだったら日常生活では不便で仕方ない所だ。
『にゃー』
「ん、フフッ、こらこら……くすぐったいぞ」
　例えばこうして猫カフェで猫達と戯れる事も、首が無ければ難しかっただろう。可愛らしい猫達が、キリカの脚に頭を擦り付ける。
「ご注文の品をお持ちしましたにゃー」
「ああ、ありがとう」
　カクリヨらしく店員もケットシーで、頭の上にお盆を乗せてちょこちょこと運んでくる様は可愛らしい。それでいてコーヒーの表面に波一つ立てない、プロのお仕事である。
「たまには、こうやって楽しんで心身をリフレッシュさせないとな……うむ、旨いな」
　お勧めされたトーストサンドに舌鼓を打ちながら、のんびりと寛ぎ楽しむ。かまって欲しいのか膝の上に乗ってきた猫の顎下を、、片手でくすぐるように撫でてやる。
『にゃー』
「ここの猫たちは随分と人懐っこいな。……どうした、食べたいのか？　仕方ないな」
　気持ちよさそうに撫でられつつも、こちらの食事に視線を向ける猫。その様子を見たキリカは、猫用のおやつを注文する。
『こちらになりますにゃー。くれぐれもお気をつけくださいにゃ』
「何？　それはどういう……うわっ！？」
　渡す時に警告を送る店員に怪訝そうな表情を浮かべながら、その袋を開ける……と同時に、猫達が殺到してくる。あっと言う間に取り囲まれ、脚にしがみつかれ立つ事すら儘ならない。
「待て、今、順番に……ああ、こら、落ち着けっ」
　困り切った様子で、なんとか猫達におやつを与えていくキリカ。まあもちろん、これはこれで実に癒やされる。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「にゃあっ。いきなりなんだにゃ！？」
「はっ。それはこっちの台詞ですが！？」
　胴体が連れ去られていた銀花。他より少し遅れて頭が戻るが、相変わらず胴体は縛られたままで――そして何故か、車を引かされている。人力車と言うよりは、馬車だ。
　カクリヨではこういった妖怪車も、有り得ない物ではないらしい。とはいえ急に頭が生えれば、御者もお客も目を丸くしている。
「勝手に人の身体を働かせないでください！」
「勝手じゃないにゃ。これを見るにゃ」
　割とがめつそうな感じの猫又御者は懐から契約書を取り出す。そこに押されているのは銀花の拇印に間違いない。
「ちゃんと自分が買い取ったものにゃ。自由になりたいなら、代金ぶんアルバイトしてもらうにゃ」
「むむむ……いや、これは確かに私のですが、知らないうちに勝手に押されたもごっ」
　抗議しようとする銀花の口に、轡が嵌められた。もごもごと呻いている間に、目隠しまで付けられてしまう。
「ちゃんと働くにゃ。妖怪だって契約は大切にゃ」
「もご、もごー！」
　鞭を打たれて無理やり歩かされる銀花。普通に考えればもっと抗議する所だが――。
（正直言ってやってられないのですが……まあ、一日頑張ってみますか）
　思えば人とも思えぬ仕打ちを受ける事は、彼女にとって珍しくはない。輓獣としての境遇を割とあっさりと受け入れて、仕事を再開する。
　いや、それはそれでどうなのか。
（……でも重くないですか！？）
「ほら、もっと急いで運ぶにゃ」
　横丁の仕入れにも駆り出され、重い荷物を引かされる。文句を言うようにうーうー唸りながらも、全身が悲鳴を上げるまで、１日中働かされる事になるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「おいちゃん、そこの串焼き３本、持ち帰りで！」
「あいにゃー、ちょっと待つにゃー」
　先の戦いでいろいろSAN値がピンチだったので、ストレス解消のために食べ物屋を渡り歩く。
「今の僕には、癒しが必要っぽい！」
　片手に陶器の酒瓶をぶら下げ、もう片方の手には食べ物をどっさりと。十分に確保すると、横丁から逸れて裏山に昇る。
「美味しい食べ物、美味しいお酒、美味しい形式。うん、こーゆー普通の事で良いんですよ」
　それほど高い山ではないが、それでも山頂からは山を一望出来るし、空気も澄み渡っている。たまにはこうやって、戦いを離れてのんびりと寛ぐのも悪くない。
「ぷはー……ふー」
　一通り食べて腹も満たせば、心も安らぐ。ちびりちびりと酒瓶を傾け……しかし、どうにも物足りない。
「ここに女の子とかいればなー。きっとさらに癒されるんだけどなー」
　誰に聞かせる訳でもなく、ぽつりと漏れる独り言。
　……いや、やっぱり誰かに聞かせたい。
「都合よく可愛い女子が現れてくれても何の問題もない。問題ないのですよ？」
　ちらっ、ちらっ、と視線を背後に向ける。誰も来ない。
「今日もすごいがんばったのでご褒美がほしい！　女の子が、女の子が欲しいですっ！」
　ついには腹の底から欲求を叫ぶ。山中に響き渡る声――。
「あら、お兄さん、欲求不ま……にゃあんっ♪」
「傷ついた心を癒すため……僕は素直になるっぽい！」
　かけられた言葉も食い気味に、現れた猫又の美女を全力で抱きしめる。細かい話はもうどうでも良い。
「積極的にゃのも、嫌いじゃ、にゃいけどぉっ♪」
「ん～～～♪」
　豊満な身体で抱き返され、優しく撫でられ甘やかされる。むしろどちらが猫かと言わんばかり、喉を鳴らして癒やされる鬼燈である。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「やっぱり首がくっ付いてた方が、落ち着くわね……」
　料亭で美味しいお酒に舌鼓を打ちながら、自分の首を撫でるフレミア。
「普通の人は、そうですよね……本当にすみませんっ」
「ああ、責めてる訳じゃないのよ。……それ、どういう仕組みなの？」
　そんな彼女の向かいには、先程助けたデュラハンの少女。折角だからと誘ってみたのだが、首だけでお茶（お酒は飲めないらしい）を飲む姿はなかなかに奇妙だ。
「さあ、私にもよくは……」
「ふぅん、まあ……可愛いから良いわね♪」
　深く追求せず、代わりにフェロモン全開で微笑みかける。「はぅ……」と声を漏らして黙り込むデュラハン。
「追加のお料理お持ちしましたにゃ♪」
「あら、ありがとう♪」
　そこに、猫又の店員がやってくる。フレミアが選んだお店なので、当然のように店員は美女揃いで、肌も露わに豊かな谷間を見せつけている。
「ねぇ、あなたも一杯どうかしら？」
「あん、お客様、困りますにゃ♪」
　そう言いつつフレミアにしなだれかかり、盃を受け取る店員。お酒を飲むためと言うより、それを口実に身体を押し付けてくるのだが。
「そういえば、眷属にもエンパイアの猫又の子がいるのよね……あの子達も呼んで上げた方が良かったかしら？」
「あん、他の猫又の話なんて。拗ねちゃいますにゃあ」
　ふと呟き首を傾げれば、ますます積極的に迫ってくる猫又。返杯とばかりに徳利を差し出してくる。
「あら、ごめんなさい、それとありがとう♪」
「はわわわわ……」
　そんな大人なやり取りの刺激の強さに、顔を真っ赤に染めるデュラハン。でもちょっと前のめり。それを見て笑みを浮かべたフレミアは、見せつけるようにますます猫又とイチャイチャして。
　そんなこんなで、猫又横丁の夜は更けていく――。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年10月31日