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迷宮災厄戦⑱-5〜トロンプ・ルイユの幻想画廊

作者：柚烏

　――不思議なふしぎなお屋敷は、天地がぐにゃりと捻じ曲がった騙し絵の世界。
　さっきまで上っていた筈の階段が、いつの間にか下りのものへとすり変わっているのに始まって――絵の向こう側には道があり、ずっと廊下が続いていると思ったら、其れは壁に書かれた絵であったりもする。
　――くす、くすくすくす。絵画のなかで微笑む少女は果たして、本物なのか偽物なのか。額縁に手をかけながら、そろりそろりと曲がり角を窺ってみれば、微かな灯りの下でうっすらと、金の髪が見え隠れした。
　――ああ、気をつけて！　『彼女』に見つかったらお終いだ！
　迷宮のあるじは、決して倒せないから。それでも、騙し絵に惑わされること無く、お屋敷に隠された真実を――『心臓の小箱』を見つけることが出来たのなら。きっと魔法が解けて、すべては元通りになるだろう。
　ああ、足元には青い空が描かれて、見上げた天井には白と黒のチェス盤みたいな大地が広がっている、そんな風景にくらくら眩暈がしてくるけれど。
　ようこそ、我らの愛しきアリス――無数の絵画に彩られた、トロンプ・ルイユの幻想画廊へ。

　其処は、オウガ・オリジンが現実改変ユーベルコードで作り上げた、どこまでも続く『お屋敷迷宮の国』なのだと、シーヴァルド・リンドブロム（廻蛇の瞳・f01209）は告げた。
「騙し絵と言うものを、実際に目にした者も多いと思うが……其処は建物全体が騙し絵のようになっている、厄介な場所のようなのだ」
　それは、存在しないものをあたかも存在するように見せかけたり、錯覚を与えて遠近感を狂わせたり――そんな虚実入り乱れる屋敷のなかで、オウガ・オリジンに立ち向かわねばならないのだそうだ。
「しかも、言葉通り『無敵』の存在となって、だ。……時間稼ぎは可能だが、それでも限界はある」
　掴まったら其処で敗北になるだろうと前置きしつつ、それでも敵の弱点は存在するのだと彼は言う。それは屋敷の中に隠された、『心臓の小箱』を見つけて壊すこと――つまりオウガ・オリジンから逃げ回りつつ、小箱を探すよう探索を進めていけば良い。
「ずらりと絵画が並ぶ、ギャラリーのような廻廊が何処までも続いているようだが、絵画そのものにも気をつけて欲しい」
　少女が描かれた絵画のなかに、絵の振りをしてオウガ・オリジンが潜んでいるかも知れないし、ただの風景画だと思っても、その先の部屋に続いていたり。
　――壁に並んだ扉がどれも偽物の絵で、その中にひとつだけ本物の扉が混ざっていることだってありえるし、天地が逆さまに作られた部屋では、天井から突き出た階段に、頭をぶつけないよう注意した方が良さそうだ。
「……屋敷全体が薄暗く、照明も限られている。不用意な灯りはオウガ・オリジンに居場所を知らせるようなもので、真偽を見定めるのは大変だろうが、どうかこの迷宮を攻略してきて欲しい」
　偽りの中に潜む真実を見つけて、トロンプ・ルイユの先へ――元あった現実の世界へと戻れるように。

第1章 冒険 『オウガ・オリジンと「心臓の小箱」』

POW   :    無敵のオウガ・オリジンの前に立ちふさがる（撃破は不可能ですが、時間を稼ぐことは可能です）。 SPD   :    無敵のオウガ・オリジンから逃げ隠れしながら、「心臓の小箱」の在処を探す WIZ   :    「心臓の小箱」の隠し場所を推理し、可能性の高い場所を徹底的に捜索する 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　――薄闇に包まれた『お屋敷迷宮の国』は、まるで真夜中の美術館へこっそり忍び込むような心地がして、ノエル・クラヴリー（溢れ流るる星空・f29197）の身体の裡では、ちかちかと星空が瞬く気配がした。
「トロンプ・ルイユ……トリックアートって、とても面白いですよね。……って、あら！」
　そうして思わず、故郷の歌を口遊みそうになったところで――ノエルの金の瞳が瞬き、彼女は引きずりそうな程に巨大な斧を、改めてぎゅっと握りしめる。
「……今回は依頼でしたね、集中しなければ」
「いや、いや。それにしても、すげェとこだなァ」
　しかし、そんなノエルの気持ちも分からないでもない、と。闇に溶けるような黒髪を舞わせ、軽やかな足取りで回廊を進んでいくのは、朱酉・逢真（朱ノ鳥・f16930）であり。三観の一柱の力を用いて、幼年期のすがたに化身した彼は、その小柄な体格を活かしての探索を行うことにしたらしかった。
（「絵画で見ンのたァ迫力が違ぇや」）
　――幾何学的なオブジェの幾つかは、逢真も美術書か何かで目にしたことがあったかも知れないが、現実改変ユーベルコードはそれを実際に生み出してしまうのだから無茶苦茶だ。
「最初から、人物画には近寄らない方が良いでしょうね」
　ぐにゃりと曲がった壁にかけられた絵画は、額縁までもが捻じ曲がっているようで、見つめるネーヴェ・ノアイユ（冷たい魔法使い・f28873）の足元が、ぐらぐらと崩れていくような――何とも不安定な感覚に襲われたりもしたけれど。
（「……灯りのそばも、相手に気づかれ易くなりそうなら」）
　雪のように白い髪を、黒のローブですっぽりと覆い隠しつつ、ネーヴェはオウガ・オリジンに見つからないように、空から突き出すエンタシスの森を進んでいったのだった。
「白い円柱……ああ、うっすらと光って、中に星が閉じ込められているみたいですね」
「頭をぶつけないよう……に、……っっ」
　――まるで自分たちと共鳴しているように、瞬きを繰り返す幻想的な天の柱を、興味深く見上げているのはノエル。その隣で、ネーヴェがごつんと頭をぶつけてしまったのは、柱に紛れるようにして顔を覗かせる階段だった。
「へぇ、空中に浮いてっとしか思えねえな」
　一体、如何なる絡繰を用いているのか――逢真の手を伸ばしたそれは透明な水晶で出来ていて、その先では白い柱が途中で、虚空と同化してしまっている。
「……ひひ、流石にあそこへ飛び込むのは、止めといた方が良さそうか」
　そうしてぐるりと回り込むようにして、行く手に見える扉へと向かう一行だったが、歩いているうちに地面は壁になっていって、目的の扉は足元で顔を覗かせている始末である。
「絵画世界か。物語の世界を名乗るだけあらァな、と」
　やァおもしろい――幼い口元をつり上げて笑う逢真だったが、次の瞬間には眷属である獣に掴まって、一気に跳躍を行っていた。
「――あァ、こっちに来な」
　くすくすくす、と無邪気な笑みを浮かべながら、突如として彼に襲い掛かったのは、オウガ・オリジン――無敵の追跡者と化した迷宮のあるじを引き付け、無限階段の方へと向かっていく逢真は、同時に眷属の虫をひとの形に模って囮にしていく。
（「……私の鷹も、目眩しに向かわせましたから」）
（「了解。今の内に、箱を探しな」）
　更にオウガ・オリジンの視界を遮り、少しでも時間稼ぎをしようと動いたノエルに、逢真も鳥たちを操ることで応えていくと。床の扉を開いて、その先の部屋へ飛び降りていったネーヴェは、壁一面に掛けられた魚の絵画の向こう側へ――隠し部屋となった薄暗い部屋の奥へと、どんどん落下していったのだった。
「まあ……ちょっと不気味ですけど、こちらには不思議な姿の深海魚様が」
　――まるで海の底へと落ちていくように、絵画の裏側には、様々な深海魚たちが描かれていて。その中でも、一際大きい深海魚の絵にネーヴェが歩み寄ると、後から飛び込んだノエルの方も、何か違和感のようなものを感じとったらしい。
「なんの変哲もない絵でも……小箱のある場所なら何か、他との違いがあるはずですよね」
「……ええ、この赤い目。もしかすると、仕掛けになっているのかも知れません」
　そうして――爛々と光る深海魚の目に宝石が埋め込まれているのを見て取ると、ネーヴェは自身の魔力を氷のナイフに変えて、一息に深紅の宝石を砕いていったのだった。
「上の方で……何か変化が起きた、のかも？」
　――何処かで仕掛けが作動したような、そんな振動を確かめたノエルだが、其処で隠し部屋の中を振り返ってやるせない様子で溜息を吐く。
「こんなに面白い絵画がたくさんあるのに、じっくり見られないなんて……もう！　帰ったら美術館に行きます！」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　騙し絵は、成熟した文明の証である――と、ヴォルフガング・ディーツェ（誓願の獣・f09192）は言った。ひとの視覚を、心理的な側面も踏まえて分析した上で、新鮮な驚きを与える娯楽とすること。
「……いやはや。しかし其れも、怪物の手に掛かれば空恐ろしい代物に成り果てるものだ」
　ヘルメスの双目鏡越しに見つめるそんな世界で、彼はオウガ・オリジンの気配を探りつつ、何もない絵画へと電子マーカーを打ち込んで目印をつけていく。
「結構、楽しそうなとこなんだけどな」
　――と。電脳魔術を駆使して、迷宮の攻略を行うヴォルフガングの様子を、電脳空間で共有する花房・英（サイボーグのグールドライバー・f18794）の方も、魔法の薔薇を這わせて探索の足掛かりにしていっているらしい。
「……オウガ・オリジンさえいなけりゃ」
「ふむ」
　無敵なんだろ、と溜息を吐いた英の隣で、今までの道程を地図に出力し終えたヴォルフガングが、或る一点を指し示して小首を傾げた。
「通常入り込まないような場所にこそ、心臓はありそうだが……さて、な？」
「あ、此処……何もない、ただの絵しかない場所だと思ったけど」
　オリジンの気配も無く、先へ進む為の通路も無かった筈の場所に、今になって反応が現れたことを英も訝しんでいるようだったが――もしかしたら、他の仲間が仕掛けを作動させるなりして、迷宮に変化が現れたのかも知れない。
（「隠すなら何処だ？　俺なら隠さずに自分で持っとくけど……」）
　――だが、不死性を閉じこめた小箱を常に持ち歩くのだとしたら、その利点は失われるだろう。何かの拍子に箱が壊れたらそこで終わりなのだ、やはり手の届かない安全な場所に仕舞っていると考えるべきか。
「……何だ。果物、か」
　やがて――英の伸ばした野薔薇の蔓が、無造作に床の上で転がる林檎を捉えていくと。突き当りの壁に掛けられていた絵の向こうに、延々と続く螺旋階段が伸びているのが目に入ってきて、思わず息を呑む。
「ああ、騙し絵のなかに、騙し絵――」
　果物を組み合わせて描かれていた人物の顔が、魔法が解けたかのように、元の果物に戻って辺りに転がっている――その様子を確かめたヴォルフガングも、絵画の奥の階段を覗き見て納得がいったようだ。
「……こんな騙し絵もあるのだな」
　重力までもが捻じ曲がっている螺旋階段の絵は、絵の裏側が床になっており、上へ上へと昇っていこうとする己の意志に対して、実際はどんどん絵の奥に向かって吸い込まれていくような状態らしい。
　――認識とのずれ、それによってちぐはぐに動きそうになる手足。五感の大部分が知覚で占められているのを改めて実感した英ではあるが、薔薇のつたう感覚を頼りに、音や気配に意識を集中させていくと。
「階段の真ん中に、穴か。……何でも有りだな」
　それでも、迷宮を進んでいるのは自分ひとりでは無いのだから、焦らず慎重に進んでいこうと顔を上げて。螺旋階段の外側に飾られた、何処かの家の風景を描いた絵画の群れをじぃっと眺め――時折、手を伸ばして絵の中の箪笥やドレッサーを実際に探っていると、ヴォルフガングの方で何かを見つけたらしい。
「絵の中に掛けられた家族の肖像……これは、ひょっとして……」
　――何処かで目にしたような金色の髪が、直後にざわざわと蠢くと、絵の中の少女がオウガ・オリジンに変わってふたりに襲い掛かる。
「――来た、か」
　先ず動いたのは英だった。電脳空間から呼び出した蝶の群れが、彼の感情の機微に沿って追跡者の行く手を阻んでいくと、ヴォルフガングは氷域の盾を翳しつつ、手近な絵画にハッキングを行って一気に回避を行った。
（「相手は、随分焦っている様子だな……ならば」）

　――『心臓の小箱』の在処はすぐ近く。この幻想画廊も、そろそろ終点だ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　――ぐるぐる回って墜ちていく、螺旋階段の果ての向こうに、仄かな灯りがともってイア・エエングラ（フラクチュア・f01543）を誘う。
「……やあ、や、不思議ね」
　終点間際の、ぽつりと浮かんだ窓枠へ、そぅっと手を差し伸べてみるけれど――背伸びをしたイアの指先が捉えたのは、硬い壁の感触だけ。
「騙されたねえ」
　だけど、そんな風変わりな宝探しさえ楽しむように、泡沫の声が弾けていけば。白と黒の世界に蒼褪めた星が瞬いて、赤い目をした深海魚がイアの方へと顔を覗かせた。
「おや、……あなたは、ほんもの？」
　額縁から顔を出し、イアの装束を咥えたその魚は、彼を秘密の場所へと誘うように――更なる絵の中へと引き摺り込んでいく。
（「楽しいことね」）
　そうして――まるで鏡合わせの、何処までも続く世界を旅していくかのように、再び天地が入れ替わっていくと。イアの踏みしめた大地はいつしか、ひび割れて落ちる空に変わっていて、見上げる頭上では逆さまの駒が、今にも落ちて来そうな形で固まっていたのだった。
（「……面白いのね」）
　――ご機嫌な様子で歩く空は、ひび割れた段差を越えていくのが大変そうに思えたけれど、自身の姿を周囲に融け込ませていけば大丈夫。
（「僕も一緒の、まがい物」）
　光の屈折を騙す今だけ、イアもトロンプ・ルイユの舞台に上がり、揺れない灯が揺れるよな錯覚と一緒に探し物をしていくのだから。
（「枝隠すなら森の中、」）
　溶けていく丸時計が、枝のうえで積み重なって時の流れを曖昧にしていくなかで、滝となって流れ落ちる水は水路を巡り、再び滝となって堂々巡りをする。
（「……小箱ならば、どこかしら」）
　――今にも傾いて落ちそうな、壁掛け棚に手を掛けてみれば、ほんとはまっさらな壁である筈なのに。彷徨うイアの指先が、棚に並ぶいろんな小瓶や小箱のあいだを行ったり来たりしているうちに、ふと何かに気づいたらしく荷物の奥へと伸ばされていった。
（「ね、出っ張っているよに見えるそこは――」）
　透明な自分を見つけて、オウガ・オリジンが向かってくるよりも早く――銀の短剣を手に、全てを終わらせてみせるのだと。
（「開けた穴を隠す内緒の絵で、あるかしら」）
　――掴んだ小箱に仕舞われた彼女の心臓へ、真っ直ぐにその刃を振り下ろしてしまえば。

　ぱきん、と乾いた音を立てて、偽りの迷宮はあるじと共に砕け散っていったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年08月30日