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迷宮災厄戦⑱-21〜あたらしいおともだち

作者：G.Y.

「お友達でしょう？」
　どこまでも平坦な闇の中。かぼそい少女の声が響く。
「友達なら、いつでも一緒よ」
　少女は、その闇の中央の、小山の上に座っていた。
「その目を頂戴。友達でしょう？」
　少女がナイフを小山に突き立てた。小山からどす黒いものがどろりと溢れ出す。
「あなたの爪を頂戴」
　少女がナイフを小山の輪郭に合わせて滑らせた。

　ぐちゃっ、ぐちゃっ、ごりっ……。

　それからしばらく。小山の上からそんな音が聞こえてきた。
「ねぇ、あなたもお友達になって」
　少女の名はオウガ・オリジン。彼女が座る小山は、無造作に積まれた少年少女達のなれのはてであった。

●おともだち
「皆様、迷宮災厄戦、お疲れ様ですわ！」
　エリル・メアリアル（孤城の女王・f03064）が猟兵達に声をかける。
「これまでの戦いの中で、オウガ・オリジンに何か不思議な現象が起きているようですわ」
　それはオウガ・オリジンの現実改変ユーベルコードの暴走というべきか。最近、突如光の輪が現れ、猟兵達をとある国へと送る事件が起こっているというのだ。
「送られた世界は、言うなれば平坦な闇のような国。その中央にオウガ・オリジンがいますわ……けれど」
　エリルが口元を抑え、振り絞るように言う。
「その中央にはもう一つ……少年少女のバラバラ死体が……」
　一体何人分なのか、もはやはっきりとはわからない。現実改変ユーベルコードであれば、この少年少女達は現実には犠牲者がいないのかもしれない。
　それでも、その光景は紛れもなく本物だ。エリルは吐き気を堪えながら言葉を続ける。
「そして、オウガ・オリジンはそれらの死体を切り刻み、自分に似た部位を貪っているようですわ」
　理由はわからない。だが、それにも理由があるようだ。
「これはオウガ・オリジンの『無意識の悪夢』……この世界ではオウガ・オリジンすらその悪夢によって正気を失っている状態なんですの」
　正気を失ったオウガ・オリジンは、目の前に現れた者を友達候補を殺し、自分に似た部位を喰らうことで『友達と一つ』になった気になるというのだ。
「ですから、皆様もこの世界に紛れ込んでしまえば、お友達候補としてオウガ・オリジンに認識され、襲われるはず。けれど、彼女は自分に似ている部分があれば、その部位が傷つくことを嫌って、攻撃の手が鈍るようですわ」
　つまり、オウガ・オリジンに似た姿で戦えば、比較的戦いやすいと言えるだろう。
　説明を終え、エリルが言う。
「この世界のオウガ・オリジンは今までの傲慢な態度とは違い、まるで純真な少女のよう……けれど、残忍さはむしろこちらの方が上。ゆめゆめ油断なさらないようにお願いしますわ」
　そう言って、グリモアが輝く。
「オウガ・オリジンの領域に入って間もなく、光の輪が皆様を闇の世界に落としてきますわ。そうなれば、もうそこは悪夢の世界。……生きて帰ってきてくださいまし」
　エリルは願うように、猟兵達を送り出すのであった。

第1章 ボス戦 『『オウガ・オリジン』と友達探し』

POW   :    友達ならいつでもいっしょ 戦闘中に食べた【相手の肉体】の量と質に応じて【全身が相手に似た姿に変わり】、戦闘力が増加する。戦闘終了後解除される。 SPD   :    あなたもお友達になって 自身が装備する【解体ナイフ】をレベル×1個複製し、念力で全てばらばらに操作する。 WIZ   :    誰とだってお友達になれるわ 自身の装備武器に【切り裂いたものを美味しく食べる魔法】を搭載し、破壊力を増加する。 イラスト：飴茶屋 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

　平坦な闇の中、突如現れた光の輪が一際輝いて世界を照らす。
　輪がどれだけ輝こうと、闇にあっという間に吸い込まれ、かえって深さを増すばかり。
　この世界で唯一光が灯るのはこの国の中央。スポットライトを当てるように、暗い昏い光が、その赤黒い小山と、その上で踊るそれを照らしていた。

「――お友達」
　その言葉に、小山の上の少女が振り返る。
「――あなたもあなたもお友達」
　小山の下には少女がいた。小山の少女にとても似ている。そっくりだ。
「いつでも一緒。どこでも一緒。いつだって一緒」
　少女が栞を取り出して、小山に突き立てる。ぐじゅりとくぐもった音とともに、赤黒いものがどろりと滴る。
「ぜんぶ。ぜんぶ。欲しいでしょう。お友達になりましょう」
　その言葉に、小山の上の少女は手を止めて、小山を降りる。
　ごろりと山が崩れても気にしない。ぐしゃりと柔らかいものを踏みつぶしても何とも思わない。
「えぇ！　お友達になりましょう！　ね？」
　だって、目の前には最高のお友達がいるのだから。

「確かに、貴様は貴様のお友達を捕食したのだ」
　栞を持った少女が言った。
「え……？」
　違和感に、少女――オウガ・オリジンが目を落とす。
　オウガ・オリジンは栞の少女に馬乗りになり、心臓をひと突きしていた。
　全てが一緒の彼女を極力壊さず、すべて食べつくして友達になろうとしていたのに。
　腕をもぐと腕が痛い。足を千切ると足が痺れる。
「何故、何故……」
　オウガ・オリジンは混乱し、戸惑い、手を止める。どうして、私は私を食べているのだ。
　栞の少女――いいや、ロバート・ブレイズ（冒涜翁・f00135）が嗤った。彼は今、自らの存在を代償に、オウガ・オリジンと瓜二つになっていた。
　そしてその力で、オウガ・オリジンに『自分で自分を食べている』と認識させたのだ。
「かわいらしい貌ね、お友達＜あなた＞」
　ロバートが手で、オウガ・オリジンの頬に触れる。オウガ・オリジンの黒く塗りつぶされたその貌から血が零れた。
「それをお友達だと想うのならば永遠に自己を啜るが好い」
「い、いや、いやよ！！」
　その言葉と共に手を止めたオウガ・オリジンから離れ、ロバートは元の姿へと戻り、その場を離れる。
「いや、いや……こんなの嫌よ……！！」
　オウガ・オリジンは小山の下で崩れ落ち、慟哭した。
「誰か、わたしのお友達になって……！」

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ねぇ、あなたはお友達になってくれる？」
　オウガ・オリジンが言った。目の前には彼女と瓜二つの少女の姿。
　猟兵達の攻撃を受けても、狂気に突き動かされた少女は友達だけを求める。
　それが、例え幻影だったとしても。

「彼女自身に似た姿、ですか……なかなか難しい注文を受けたものです」
　鈴桜・雪風（回遊幻灯・f25900）は呟いた。雪風の容姿はオウガ・オリジンと似ているとは言い難い。それならばどうするか？
　今オウガ・オリジンの前に立つ幻影の少女が、答えであった。
　雪風はスライド式幻灯機『影絵眼鏡』でオウガ・オリジンの姿を映し出し、雪風に重ねたのだ。
「ねぇ、お友達になりましょう？　大丈夫、誰とだってお友達になれるわ」
　オウガ・オリジンがナイフを構える。雪風は身構えることなく、ぴくりとも動かない。
　いいや、動けないのだ。派手な動きをしては、投影した像から外れてしまう。
「ならば、一歩も動かずに対敵を屠ればいいだけのこと」
　不意に大地が揺れ、ひび割れて隆起した。その亀裂から桜の木の根が這い出し、オウガ・オリジンへと襲い掛かる。
「……これは、お友達じゃないわ」
　ナイフを振い、木の根を斬り裂くオウガ・オリジン。だが、400本にも及ぶ根のすべてを払うことは出来ず、次第にオウガ・オリジンを包囲してゆく。
「この根は桜の木の下の伝承に基づき、『人食い』の概念を帯びていますので」
　雪風が言う。オウガ・オリジンは『始まりのオウガにして始まりのアリス』。つまり、元は人なのだ。ならば、と、雪風が言葉を続ける。
「貴女には良く効くでしょう？」
「いやよ！　わたしはあの子と、あの子と友達になるの！」
　根を千切り、引き裂き、喰らいながらオウガ・オリジンは雪風の元へと向かう。
　だが、幻影の少女……雪風は首を振う。
「一度根に捕まり食らいつかれたら、逃れる術はありませんのよ？」
　オウガ・オリジンの脚に、根が絡みつく。オウガ・オリジンは力づくでそれを引きちぎり、がむしゃらに向かうが、それにも限界があった。
「いや、いやぁぁあっ……！！」
　闇の中、木の根に飲まれてゆくオウガ・オリジンの悲鳴が響き渡った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　猟兵達の攻撃から逃れ、オウガ・オリジンが呟く。
「お友達……お友達……」
　傷ついた身体を癒そうというのか、少年少女の骸にナイフを突き立て、肉を喰らう。
「これでまた……一つよ……」
　うわごとの様に呟くオウガ・オリジン。正気を失った少女は残忍でどこか悲哀を漂わせていた。
「こんにちは！　こんな場所で何をしているの？」
　そんな彼女に、背後から呼びかける声があった。
　振り向くと、そこには彼女とよく似た少女の姿があった。
　エプロンドレスに大きなリボン。金髪の髪で、暗闇に包まれた顔は表情が伺えない。
　まるで、オウガ・オリジンそのものだ。
「貴女はだあれ？　私とよく似ているけど？」
　少女が問う。オウガ・オリジンは嬉しそうに答える。
「わたしはわたし。ねぇ、貴女、わたしによく似てるわ。お友達になって？」
　表情があれば、無邪気な笑顔を向けていただろう。だがその顔面は闇の中で、周囲を漂うナイフの鋭さがオウガ・オリジンの狂気を剥き出しにしている。
「お友達がほしいのね！　それなら……」
　少女が指をさす。
「向こうに美味しそうな人がいたわ！」
　指をさした先に、もう一人の少女がいたやはり同じような姿で佇んでいた。
「まぁ、素敵！　友達がいっぱいよ！」
　オウガ・オリジンの注目は、指をさされた少女に向いたようだ。オウガ・オリジンはナイフを操り、少女を包囲する。
「全部、全部一緒になりましょう、ね？」
　オウガ・オリジンは自分によく似たその少女を極力傷つけまいと、頸動脈にナイフの切っ先を押し付ける。鮮血が噴水の様に噴き出たその瞬間。
「……えっ？」
　少女が大爆発を引き起こしたのだ。
　指をさした少女の姿が変ってゆく。今までオウガ・オリジンが見ていた少女は、リーヴァルディ・カーライル（ダンピールの黒騎士・f01841）が作り上げた残像であり、爆発を引き起こした少女はその分身。
　オウガ・オリジンが状況を飲み込むよりも早く、リーヴァルディが駆ける。
「……この悪夢にどんな意味があり、どんな過去があるにせよ、猟兵としてこの地にいる私の為すべき事に変わりはない」
　リーヴァルディが鎌を振いあげる。
「……無明の世界に消え去るがいい」
「いやああああっ！！？」
　リーヴァルディの鎌がオウガ・オリジンを斬り裂いた。

「どうして、どうして……？」
　オウガ・オリジンが膝をつき、嗚咽を漏らす。傷は浅くない。決着はもうすぐだ。

成功 🔵​🔵​🔴​

「一人は嫌、誰か、友達になって……」
　しきりにそう呟くオウガ・オリジンを憐れむような眼で、ナイ・デス（本体不明のヤドリガミ・f05727）は見つめていた。
「友達……一人は、寂しいですもの、ね」
　それはナイ自身の経験もあるのだろう。寂し気に呟いたナイはゆっくりとオウガ・オリジンへと向かってゆく。
　髪はばっさりと切って、オウガ・オリジンの長さに揃えた。服装もおそろいにして、エプロンドレスを身に纏った。ナイは男性だが、中性的な顔、身体つきのおかげでスカートが良く似合う。これならば、ある程度はオウガ・オリジンに近付いたと言えるだろう。
「あなた、友達？」
　オウガ・オリジンがナイに聞く。ナイは無言で頷くと、オウガ・オリジンはナイフを抜いた。
「友達なら、いつも一緒よね？」
　オウガ・オリジンがナイへ向かって言葉をかけ、それと同時に地を駆ける。
「いつでもいっしょ……ですか……」
　ナイは身構えない。それどころか、オウガ・オリジンを迎え入れるように手を広げた。
「では、どうぞ？」
　次の瞬間。ナイはざっくりと喉元を抉られていた。
「かはっ……」
　言葉が出ない。激痛が走る。それでもナイは抵抗をしない。
「その手が素敵。わたしに頂戴」
　喉にナイフを突き立てたまま、別のナイフで腕を斬り裂く。
「うふふ、一緒になりましょう」
　オウガ・オリジンの黒く塗りつぶされた顔にナイの腕が触れる。
「…………！！！」
　噛み千切られたような痛みが走る。ナイの腕から鮮血が迸る。
　だが、それでも、ナイは抵抗をしない。
「……がっ、は、……！！」
　ナイはヤドリガミだ。本体さえ壊れなければ再生する。
　だからこそ、生きたまま食べられた経験もある。痛みには慣れていた。
　以前は弱かった。だから、その時に比べればまだマシだ。

『未だわたしは此処にいる』

　今は、戦う力があるのだから。

「ほら、わたしと同じ……同じよ……」
　ナイを食べ続けるオウガ・オリジンの髪が白く染まる。どことなくナイに似た姿だ。
　もはや、ナイは動かない。オウガ・オリジンはそんなナイをただ切り裂いて、好きなように喰らう。
　そんな時、闇の中で一瞬光が輝いた。ふと顔を上げると、そこにはまた新たな『お友達候補』の姿があった。
　髪は白く、今のオウガ・オリジンと同じだ。オウガ・オリジンは嬉しそうに、ナイフを構える。
「あなたも、同じね。お友達になりましょう？」
　オウガ・オリジンがナイフを振り上げたその時。
「今度は私が食べましょう」
「えっ……？」
　聞き覚えのある声。それは、その『お友達候補』は、今喰らったはずのナイであった。
　ナイは再生が出来る。だからあえて食われたのだ。
　そのナイフの切っ先が鈍るその瞬間の為に。
「あぁっ！！？」
　ナイの身体が発光する。その光に飲まれ、オウガ・オリジンの身体が崩れてゆく。
「これで、いつまでもいっしょ、ですね……？」
「違う、違うわ、だってこんなに……！！」
　オウガ・オリジンが痛みに身を捩る。身体の多くを奪われつつも脱出するが、もはやオウガ・オリジンは満身創痍であった。
　決着の時は近い。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「どうしていじわるをするの？　わたしはお友達が欲しいだけなのに……」
　傷を受けたオウガ・オリジンがまるでか弱い少女のように泣き崩れる。
　だが、その背後にはそのか弱いはずの少女が作り上げた骸の小山。赤黒く、むせかえるような臭いが鼻を突く。
「こういうやり方しか知らないというのは、悲しすぎます……」
　ユーノ・エスメラルダ（深窓のお日様・f10751）は痛ましい表情で、オウガ・オリジンを見た。
「ここまで多様なオリジン様にお会いしてきましたが……、このオリジン様は……」
　ネーヴェ・ノアイユ（冷たい魔法使い・f28873）も言葉に詰まる。これまでの傲慢な様子とは違う。それが異質であり、異常でもあった。
　服装は2人ともオウガ・オリジンと同じエプロンドレス。黒い長手袋をはめてそれらしくみせる。ユーノは髪を下ろし頭にリボンを結んだが、ネーヴェの頭のリボンだけは愛用のものから変えていない。それでも、それぞれオウガ・オリジンの姿に近付けることは出来たと言えよう。
　オウガ・オリジンはそんな2人の姿を見て、ゆっくりと顔を上げる。
「あぁ……あなた達はお友達になってくれるの？」
　黒く塗りつぶされた顔が、笑ったように見えた。ぞくりと背筋に悪寒が走ると同時に、無数のナイフが宙に浮かび、刃を2人へ向けた。
「ねぇ、あなた達も友達になって？」
　ナイフが2人目掛けて放たれた。念動力で動くナイフは自由自在に宙を舞い、2人を切り刻もうと迫りくる。
「此度は……猟兵としてだけでなく、アリスとしても戦いましょう」
　ネーヴェに向かうナイフが弾け飛んだ。氷の魔力で生み出した壁が、直撃を阻んだのだ。
「彼女もかつてそうであった……アリスとして」
　ネーヴェが魔力を放つ。氷の壁は頭部……主にリボンを護るように展開し、残った魔力を右腕に集中させた。
　ユーノは電脳ゴーグルを介してオウガ・オリジンを見る。
　電脳魔術を具現化し、いくつもの自立人形を生み出すと、飛び交うナイフへと向けた。
　自立人形たちがナイフを取り上げ、攻撃手段を挫く。だが、次々と生まれるナイフに、全てを止めるのは不可能だと知る。それでも生まれた隙をつき、ユーノが駆けた。
（許されるのなら、一度くらいは）
　ユーノは猟兵だ。世界の崩壊を目論むオブリビオン、ましてやその首魁を倒さずにはいられない。
　それでも、目の前の少女はあまりに哀れで、小さかった。
　飛び交うナイフが肌を裂く。痛みに耐えながら、ユーノは一歩、また一歩と距離を詰める。
「どうして悲しそうな目をするの？　大丈夫、誰とだってお友達になれるわ」
「……！」
　オウガ・オリジンの質問に歯がゆさを覚える。
　この歪み、この悪夢を正すことは出来ないのかもしれない。
（せめて一瞬だけでも、孤独から逃げられる事を……）
　ユーノの手が、オウガ・オリジンの手を握った。
「……なぁに？」
　それは祈り。それは願い。彼女が安らぎを得られるように。安らかに眠ることが出来るように。
「あたたかいわ。ねぇ、はやくお友達になりましょう」
　オウガ・オリジンの黒塗りの顔がユーノの腕に触れた。
「ああああぁぁっ！！！」
　噛み付かれたような激痛にユーノが悲鳴を上げた。だが、歯を食いしばり、オウガ・オリジンを抱きしめる。
「ユーノは……猟兵です！　簡単には死にません！」
「……どうして？」
　それ以上、オウガ・オリジンは語らない。言葉の意図は読み取れない。だが、確実に猟兵達を襲うナイフの動きは鈍っていた。
「今、です！」
「え？」
　ユーノが身体を離す。その背後に、突撃してくるネーヴェの姿があった。
　ネーヴェは全身傷だらけだ。無数のナイフは受け流しきれず、しかしユーノのサポートがあったおかげでこの程度で済んだ。
　その右腕には鋭くとがった氷のナイフが握られ、一直線にオウガ・オリジンへと刃を向ける。
「うっ……」
　その刃が、不意をつかれたオウガ・オリジンの心臓に深々と突き刺さった。
　オウガ・オリジンが膝をつき、まるで人形のように力なく倒れた。
「お友達……おとも、だち……」
　うわごとのように呟きながら、オウガ・オリジンがユーノに手を伸ばす。
「ごめんなさい……」
　手を握り返し、うずくまる。握った手は急速に体温を失ってゆき、力を失い床に落ちた。

　闇の世界が崩れる。間もなく猟兵達は元の世界へと帰ることが出来るであろう。
　ネーヴェは振り返り、オウガ・オリジンの骸を見やる。
「さようなら……。はじまりのアリス……」
　この世界と共に消えてゆくオウガ・オリジンに、ネーヴェも祈りを捧げるのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2020年08月24日