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闇を振り払う剣となりて

作者：夢月

●辺境を切り開け。
「みんな、集まったわね」

　いつものように、グリモアべースに集った猟兵達を出迎えるカナタ・アマガ。一つの大きな戦いを乗り越えたばかりの彼らだが、世界は猟兵の助けをしているのだ。

「今回は、ダークセイヴァーの世界に行くわ」

　カナタが今回の作戦内容を伝える。ダークセイヴァーには、ヴァンパイアに支配されていない『辺境』と呼ばれる地域がいくつか存在する。そこは、異端の神々が居て、訪れる者を狂気に陥れるという。危険な場所ではあるが、それゆえにここを解放することが出来れば、ヴァンパイアの目が届かない安全な場所をつくることが出来るかもしれない。

「かつて、ヴァンパイアの軍勢を退けた侮れない相手よ。気を抜かないでいってね」

　カナタは、そう付け加えつつ、ホログラムの映像を映し出す。

「今回の行先は、この『讃えの森』よ」

　昏い森のそこは、森の奥から常に讃美歌のような歌声が聞こえてくるのだという。その声の主が異端の神々の一柱だという。

「まずは、この森の探索ね」

　昏い森は方向感覚を狂わせる。加えて、狂気を呼び込む神の歌が猟兵達の精神を蝕むだろう。逆に、それが彼の神の居場所を知らせることにもなる。

「神の居場所が分かったら、戦闘よ」

　敵の配下には、メイド服のオブリビオンがいる。勿論狂気に呑まれており、まともなコミュニケーションは出来ない。彼らを突破し、異端の神を倒すことで、今回の目的は果たされる。

「異端の神々…どんな奴かわからないけど、みんなの力があれば大丈夫よ」

　そう言ってカナタは猟兵達を送り出した。

第1章 冒険 『迷い森の夜鳴き』

POW   :    灯りをともして進む。 SPD   :    暗闇をみとおし進む。 WIZ   :    耳をすまして進む。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「嫌な感じのところだね…」

スコッティ・ドットヤード（どこからどう見ても女の子な少年・f20279）が抱いた感想は、それだった。『讃えの森』はかつてここにいた神が治める神聖な場所だったという。しかし、今の森は、訪れる者を拒むような不気味な雰囲気をもっていた。時折響く嘆きのような叫びは、聞く者に言いようのない不安感を抱かせる。森を進んでいる猟兵達も、先に進むにつれて口数が少なってきている。

ーーこれはよくないな。

　スコッティの直感はこのまま進むのはよくないと告げていた。この雰囲気を打ち破るのは、自分しかいない、と。

「よし！まずは、腹ごしらえしよう！」

　スコッティが突然そう宣言すると、周りの猟兵達は「何を急に？」と怪訝なかおをする。そんな彼らが見てる中、スコッティは小型キッチンを召喚し、テキパキと料理の支度を整えている。誰かがそれをとめようとしたが、漂ってきたいい匂いについお腹が鳴り、それ以上彼を止める者はいなかった。

「はい！おまちどうさん！」

　スコッティは、にこやかにスープを差し出す。

「…！うまい！」
「生き返るなぁー」

　猟兵達の表情が和らぎ、談笑まで起こる。それをみて、スコッティは満足そうに頷いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「いざ、辺境へ！狂気の地を希望の新天地に変える、第一歩ね」

　スコッティの振る舞った食事に元気を取り戻した猟兵達はすっかり元気になっていた。そして、いの一番に立ち上がったのは、ワインレッドの毛並みを持つ二足歩行の犬だった。しかも、この犬、ドレスを身にまとい、その所作もどことなく気品を感じる。初めて見るものには戸惑いを覚えるだろうが、彼女も猟兵の一人。名を、ベアト・ダッチェス（お菓子な槍のこうしゃくふじん・f23598）という。先頭を行く彼女は、みなを奮い立たせるように声を出しているが、この森の嫌な気配を察知してか毛が若干逆立っている。

「大丈夫かい？」

　猟兵の一人がベアトに声をかける。

「えぇ、問題ありませんわ。私には頼もしい案内役がいますから」

　彼女は自信たっぷりにお菓子の槍を向けた先には、彼女が召喚した琥珀色のリスが周囲を探りつつ、先行している。

「彼は「ランシ」で、暗い所でも目が効くそうですから、力になってくれるはず…
あ、暗視ですか、間違えました。リスさん、怒らないで。リボンを齧らないで！」

　リスに抗議を受けて悲鳴を上げるベアト。そのやりとりもどこか暗い雰囲気を和ませる。

「しかし、この歌はいただけませんね」

　ベアトは耳をパタパタとする。どこからか聞こえてくる嘆きの声。それはこの森の主人のものだろう。

「頭が重くなって、ふらふらして、ウィスキーに浸しすぎた生焼けのマドレーヌを、頭から被せられた気分…。そうですわ」

　ベアトは、思いついたように横笛を取り出すと、静かに奏で始める。それは、泣いている赤子をあやすような優しい音色だった。一行は笛の音に包まれて先に進んだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　猟兵達は、歌声に守られるように進んでいく。森は、彼らの侵入を阻むかのようにより鬱蒼と生い茂り、暗く不気味な雰囲気がより濃くなっていく。まるで生者を忌み嫌う死者の国のようだ。

「いやなところね」

　桑原・こがね（銀雷・f03679）が、うっとおしそうに木の蔦を払う。歌声の効果がきれてきたのか、こがねの心に言いようのない不安がつきまとう。それを振り払うように彼女は声を出しているのだ。

「ほんとだよ。ボクのガジェットたちも調子悪くなっちゃいそう」

　こがねと同じ思いなのか阿紫花・スミコ（ガジェットガール・f02237）も、そんな軽口を言って空気をかえようとした。

「この先に、神様ってのがいるのね」
「うん…オブリビオンの領主たちが軍勢を引きつれてやってきても勝てなかったようなやつだ」

　もともとこの世界の生まれであるスミコは、複雑な気持ちで森の奥を見つめる。この世界にとってオブリビオンの領主たちは圧倒的な恐怖の対象であり、絶望の象徴だった。彼らの手にも余るような存在について考えたこともなかった。今の自分たちの手に負えるのだろうか。そんな不安が押し寄せてくる。

「その神さまってのをぶっとばして、この世界の人たちが安心して暮らせるところをつくらないとね！！」

　そんなスミコの心の靄を吹き飛ばすかのように、コガネが叫ぶ。

「しゃー！そうときまれば、こんな辛気臭いところはさっさと突破よ！！」

　抜刀。一瞬で目の前にあった大木を切り落とす。

「あたしたちは、道を切り拓いてきたの！こんな森でお行儀よく歩いているなんての似合わないわ！」

　自分たちの道は自分たちがつくる。それが猟兵。

「…確かに」

　スミコはどこかすっきりした表情になると、からくり人形「ダグザ」を展開する。

「そういうことならぼくも、手伝うよ。ぼくらの手で、この世界を変えるんだ」

　ダグザがうなりをあげて、こん棒をふるうと、周囲の木々が一気に薙ぎ払われた。

――そう、ボクの、猟兵の力でこの世界を変えて見せる！

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「やれやれ、派手なもんだ…」

　キャロライン・メイ（アイスドール・f23360）は、コガネとスミコの暴れっぷりを見てしょうがないなぁと頭をかく。歴戦とはいえまだまだ若い二人の勢いは自分には、ないものだと自覚している。

――スミコにもこういうところがあったのだったな。

　普段の明るい彼女を見ていると、そんな素振りを感じられないが、やはりこの世界のことには特別な思いがあるのが、付き合いの長いキャロラインには分かった。もちろんそれは自分も同じだ。この世界を必ず解放してみせる。そのためにここにいるのだから。

「さて、とはいえ、勢いだけではどうにもならないこともある」

　上を見上げる。

「星はいつでも、正しい場所を教えてくれる」

　キャロラインは、自分たちがどこへ向かっているのかそれを確実に把握している。

「スミコ！右だ！」
「了解！」

　スミコがキャロラインの指示で、ダグザを動かす。それは、森の声がする方へと繋がる道を切り拓くものだった。

「さぁ、ここからは慎重にいくとしよう。焦らずに、私達のいつも通りにいくとしよう」

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『人造ダンピールのメイド達』

POW   :    アナタ様の好みを教えてくださいませ 【誘惑の口づけ】で攻撃する。また、攻撃が命中した敵の【味と性格】を覚え、同じ敵に攻撃する際の命中力と威力を増強する。 SPD   :    氷炎魔剣陣…でございます レベル×5本の【炎と氷】属性の【魔力を纏わせた魔剣】を放つ。 WIZ   :    フェアリーモードでございますわ 【背中にフェアリーの翅を生やす】事で【高速戦闘に適した状態】に変身し、スピードと反応速度が爆発的に増大する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 イラスト：善治郎 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　声のする方へと進んでいた猟兵達。その前に突如としてメイドの姿をした女性達が立ちはだかる。いや、それは正確には人ではない。彼女らはかつてヴァンパイアによって創られたヴァンパイアのための人造ダンピールである。その魂はこの地の神に取り込まれ、支配されている。

「でたなー！パンチしますよー！」

　ウドンチャン・ウドンチャン（羅刹の聖者・f05256）が、待ってましたと拳を軽く握り込んで、ボクシングの構えをとる。メイド達は無機質な瞳で猟兵達の姿を見回すと、その背に妖精の羽を広げて、飛翔する。

「うわぁ、飛んじゃいました！？どうしましょ！？」
「やれやれ、どうやらわしの出番のようじゃのう」

　天狗の面を付けた伊坂・和良（面の力を借りるオッサン猟兵・f22018）が、肩を回しながら敵の位置を確認する。飄々としたおっさんから一点、その雰囲気はガラリと変わっていた。それもそのはず、彼は面をつけることによって人格を切り替えるのだった。

「さて、やるかのう」

　ふわりと和良の身体が浮かび上がる。それは風をまとってそれによって浮かんでいる。上空までくると、メイド達は彼を取り囲む。

「風よ、敵を斬り裂け」

　彼の号令で彼の周囲に纏っていた風が一斉に牙を剥く。メイド達もその反応が早い。即座に回避運動をとる。が、風は執拗にメイド達を狙う。真空の刃はフェアリーの羽を切り取ってしまう。メイド達は仕方なく地面に落ちてしまう。恨めしそうに和良を見る彼女らに、ウドンチャンがせまる。

「地上にきたら、こっちのもんですね。パンチ、します！！」

　拳を打ち付けて、景気付けすると、地を蹴って、刹那の間に距離をつめる。

「はぁあ！！！」

　気合の声と共に拳を打ち出す。ドンと鈍い音を立ててメイドの腹部がへこむ。空気が吐き出される音がして、彼女の身体が吹き飛んでいった。

「さぁ！どんどんいくよ！！」

　ウドンチャンは次の相手を見つけるやkなやその拳をたたき込んだ。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　戦況は森の中での乱戦に突入した。

「どうみても神様には見えないけど・・・何かの冗談かな」

　阿紫花・スミコ（ガジェットガール・f02237）は、戦闘用からくり人形「ダグザ」の背に隠れるようにして周囲の状況を確認する。

「しかも結構手ごわいし…この手の敵はまず懐にいれないことだね！」

　スミコは、ダグザのこん棒を操って敵を牽制する。そのかいあってか、メイドたちは中々スミコに仕掛けられない。が、こちらもおいそれと手を出しにくいのだった。

キャロライン、どうしよっか？」

　スミコは長年の付き合いのある相棒に声をかける。しかし、返事がない。訝しんで後ろを振り返ると、キャロライン・メイ（アイスドール・f23360）は、何処か遠いところを見つめてるようだった。

「キャロライン…？」
「やれやれ…」

　キャロラインは溜め息をつく。

「くだらんな、早く済ませよう」
「う、うん！」

　キャロラインは、漆黒の魔剣ダーインスレイヴを抜き放つ。

「はぁああ！！」

　上段の構えから、踏み込んで一閃。メイドたちの中へ斬りこむ。

「あっ！…ダグザ！」

　スミコは咄嗟にダグザをキャサリンのカバーに回す。

――くだらん。

　キャロラインは、魔剣を振り回し、メイドたちの陣形を崩す。

――貧しさの中で生きてきた。服とも言えぬ粗末な布を纏いながら、盗んだパンを必死でかじった。

　心の声を力に変えるように、魔剣を振るう。

――反吐が出るような肥溜めみたいなこの世界で…。
――メイド！は！ある所にはある…そんなところか。

「くだらない」

　吐き捨てるように言うと、魔剣を地面にたたきつける。その瞬間、衝撃波が走り、メイドたちの動きが止まる。

「！いまだ！いくよ！ダグザ！」

　メイドたちがひるんだ一瞬の隙をスミコは見逃さない。ダグザを操り、からくり人形は身体をひねる。

「これで決まりだ！！」

　ぐっと糸を引く。すると、ダグザの上半身はこまのように高速回転し、そのこん棒で周囲を薙ぎ払いながら進んでいく。スピニング・スイープ。華奢なメイドのダンピールの何人かは、それをもろに受けて吹き飛ばされる。

「魔剣よ・・・血を欲するならその力を私に貸せ・・・！」

　キャロラインが呼びかけると、魔剣の黒い刀身に紅いオーラが揺らぐ。剣をかかげ、突貫。ダグザの一撃を避けたメイドに振り下ろす。重量のある剣がメイドの肩口から骨を砕きながら両断する。さらに、振り返って背後にせまっていた敵に向かって魔剣を斬り上げる。

「たとえどんな境遇だって、オブリビオンはオブリビオン。私は猟兵。やることは決まっている」

　瞬く間に二人を斬り伏せたキャロラインは、ダーインスレイヴの血を振って払うと次の獲物を求めて駆け出した。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「異端の神のメイドさんって、この方たち？目的の新天地には近づいているみたい、何よりね」

　乱戦の中にあっても、ベアト・ダッチェス（お菓子な槍のこうしゃくふじん・f23598）は、優雅な雰囲気を崩さない。おかしの傘のようなランスを華麗に捌き、メイドたちを牽制する。

「あなたがたの主に用があって参りましたの。道を開けて下さいな！」

　高貴な者の命令に、一瞬メイドたちはかつてのことを思い出したように戸惑うが、どこからか聞こえてくる歌声に、再びベアトに仕掛けようとする。

「どうしても邪魔をするというのでしたら…仕方ありませんね」

　彼女は、ランスの穂先をメイドたちにむける。

「ベリー、アップル、アプリコット！チェリーもオレンジもバナナも全部ぜんぶ…季節の恵みよ、悪者を砕いて！！」

　詠唱を唱えると、ランスの先にカラフルな光が集まり、収束。槍を突き出すとともに、ビームとなって放出される。メイドたちはフェアリーの羽根を展開して上空へ逃れる。ビームが着弾した地点から、みるみるうちに花が咲き乱れていき、甘い匂いが漂ってくる。

「これが、『おいしい四季の贈り物“ハーヴェスト・パイ”』の力！召し上がれ！」

　ユーベルコードの能力により、身体能力を強化されたベアトが跳躍。目にも止まらぬ速さでメイドたちを貫いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『十字皇の使い』

POW   :    全き光 【目から発せられる十字の光に包まれ】【一切継ぎ目のない鎧となり】【光の存在になること】で自身を強化する。攻撃力、防御力、状態異常力のどれを重視するか選べる。 SPD   :    我らが望むは闇なき世界也 【十字の光の中から別の十字皇の使い】が現れ、協力してくれる。それは、自身からレベルの二乗m半径の範囲を移動できる。 WIZ   :    我らは嘗て在りし者の残滓、故に 自身が戦闘で瀕死になると【新たなる十字皇の使い】が召喚される。それは高い戦闘力を持ち、自身と同じ攻撃手段で戦う。 イラスト：えな 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　猟兵たちが、メイド達を壊滅させたその時だった。それまで暗い森に、突如光が溢れる。

「なんだ…あいつは…？」

　猟兵の一人が眩い光の向こうに人影を見つける。昏い森に似合わない白いドレスに白い翼。まるで天使のようなそれは、聴く者の精神を狂わせる歌声を奏でる。紛れもなくこの森に君臨する神の姿だった。

「この世界にも『十字皇の使い』が現れたのですね」

　ラウラ・クラリモンド（ダンピールのマジックナイト・f06253）はその姿に胸が高鳴るのを感じる。

「十字皇の関係者と聞いては、戦うしかありません」

　他の猟兵が突然の出現に驚く中、真先にラウラは、敵に仕掛けていく。

「さぁ、大人しく倒されていただきますよ！」

　二振りの剣を振るう。翼を持つ神は、それを後方に下がって避ける。

「逃しません！幻の快楽を得て、紅き闇に落ちよ」

　死女の恋“ゴティエ”。ユーベルコードの発動と同時に、二振りの剣の刃が砕け散る。火の刀は赤い紅蓮の薔薇、氷の剣は蒼い幻想の薔薇、それぞれが異なる花びらへとなり、それらはダンスのように絡み合い、異端の神に襲いかかる。なすすべもなく切り裂かれて地に倒れ伏す。

「やったのか…？」
「いえ、まだです」

　ラウラの言葉通り、ボロボロになった天使の身体はいつのまにか崩れ去り、新たな個体が出現している。

「なっ、なんてやつ…！」
「やはり、簡単にはいきませんね。ですが、この世界の平和のためにも、あなたを倒します。新しい個体が出てきても、同じように倒すだけです。覚悟してください」

　ラウラは柄だけになった剣を向けると、薔薇達が再び天使を襲うのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「美しい神様ね…まるで聖者のよう…この頭を抱えたくなる歌さえなければ、ですけれど！」

　ベアト・ダッチェス（お菓子な槍のこうしゃくふじん・f23598）が、歌声を振り払うように、お菓子のランスを振るう。天使の姿をした異端の神は、積極的に猟兵を攻撃するわけでもなく、ただひたすらに悲痛な歌声を奏で続けている。厄介なことに、この天使は、倒すとすぐさま新しい個体が現れていくことだ。ゆえに猟兵の怒涛の攻めを受けても、何事もなかったかのように、新しい神が現れて歌声を響かせる。その様子に、だんだんと猟兵たちの心に恐怖を植え付けられていく。優雅に余裕たれを体現するベアトですらも、ランスを振るう動きに焦りのようなものが見え始める。

「このままでは…！」
「大丈夫、“僕たち”が来た！」

　猟兵達のピンチに登場したのは、リク・ネヴァーランド（悠久ノ物語・f19483）だった。小さいながらも、貴公子然とした彼は、ふわりと浮かんだ魔法の本のページをパラパラとめくる。

「奴の能力は僕たちが防ぎます！さぁ、覚悟してください！“フクロウたちにご用心、彼らはいつも見ているぞ──”」

　魔法の本から、フクロウがバサバサと飛び立つ。彼らは、天使を取り囲んで、その鉤爪で天使を引っ張りこむ。

「――そうか！封印か！」

　猟兵の一人が合点いったように叫ぶ。倒せないならば、封じてしまえばいい。リクの魔法の本にはその力があった。

「――――っ！！！」

　自らの能力が通用しないと悟ったのか、異端の神は戦略を変えてくる。まばゆい光を放つと、それは彼女を守る鉄壁の鎧となる。フクロウたちはたまらず弾き飛ばされる。

「うわっ、そんな！？」
「いえ、問題ありませんわ。」

　気を取り戻したベアトは、自らの創造から生み出した宵闇の鎧に身を包んでいた。

「光には闇を。光を、貫くわ。明日の食卓のために！」

　お菓子のランスを深く引き絞るように構えると、弓矢のように戦場を駆け抜けて天使を穿つ。光の護りを貫いたそれは、天使に傷を負わせ、その痛みに神の悲鳴が木霊した。
　

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　ベアトの一撃によって、先ほどまでの歌声はさらに、狂気の色を増す。

「…大ボスの登場ってわけだ！」

　阿紫花・スミコ（ガジェットガール・f02237）の人形を操る糸を握る手に力が入る。

「神さまねぇ・・・知ってるかい？ボクたち人形遣いは『神殺し』と呼ばれているんだ！」

　スミコの意のままに、ダグザが突進し、天使に棍棒の一撃を見舞う。狂気を振りまく神々は、その一撃を受けてもひるまない。輝きがあふれたかと思うと、無数の天使が同じく狂気の歌を響かせながら次々とあふれ出てくる。

「数なんて関係ない！！」

　ダグザを高速回転させる。スピニング・スイープによって、ダグザの棍棒が振り回され、吹き飛んでいく。他の猟兵達も狂気の歌を跳ね返す勢いで、天使たちに挑みかかる。そんなスミコや他の猟兵を見て、キャロライン・メイ（アイスドール・f23360）は物思いにふける

――私のくだらない人生などどうでもいい。こんな世界なくなってしまってもいい。・・・この子たちの未来が明るく素晴らしいものになれば。

　魔剣を握る手に力がこもる。次の瞬間、数歩離れた先にいた天使に詰め寄り、一刀。

「お前が万能の神だと言うならば、この場で最も邪悪なこの私を罰してみよ！」

　高らかに謳い上げ、魔剣を掲げる。ダーインスレイヴは禍々しいオーラを放ち、それは神の放つ狂気を呑み込まんと奔流が起きる。

「私のすべてをぶつけてやる！」

　彼女の全開のたたきつけ。グラウンドクラッシャー。魔剣の一撃は、地を割り、大地を揺らす。その振動に、天使たちの動きがやむ。

「今だ！！」

　スミコが、すかさず、ダグザを突撃させる。高速回転する棍棒がまとめて天使を打ち据える。

「狂気におちた神は、神を名乗る資格はなかったな」

　キャロラインが、最後の一体に魔剣を振り下ろす。異端の神は怨嗟の悲鳴を上げる。魔剣はそれを糧とするかのようにその刃に呪いをも呑み込む。後には静けさしか残らなかった。猟兵達が勝利を実感したのは、それから少し後のことだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年03月29日