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アースクライシス2019⑨～フライングサンタバトル

作者：七尾マサムネ

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　大気圏外に存在するラグランジュポイントを目指す猟兵達。
　行く先は、米軍がエリア51から照射する光線が示している。その導きに従い、進めば良い。
　だが。
「早めのメリークリスマース！！」
　光の道すら乱さん勢いの声が、響く。
　ずぉん、と空にて光道を遮るは、巨大なサンタ。ざっと20メートルはあろうか。
「ここはフライングサンタが通さないよー！」
　ぶぉん、とプレゼントか何かを満載した白の袋を振りかざし。門番の如く立ちはだかるサンタであった。

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「フライング……『飛翔』と『先取り』の２つの意味がかかっているわけでございますね。確かにサンタの出番としては時期尚早」
　ヴェルタール・バトラー（ウォーマシンの鎧装騎兵・f05099）が、地味に解説を加えた。
「今回のミッションでございますが、まずは皆様がいい感じに奪取した1人用UFOにて、大気圏外、ラグランジュポイントを目指していただきます」
　ラグランジュポイントまでの道のりは、米軍が照射する特殊光線『ビームハイウェイ』によって示されているので、問題は無い。
「ですが、皆様の行く手を、巨大化したオブリビオンが塞ぎます。これを突破するのが、ミッションの要でございます」
　空中に浮かぶオブリビオンはキャンドルサービスメイカー。蝋を操るサンタ少女怪人だ。
　敵は飛行能力こそあるが、いかんせん巨大。小回りはきかず、機動力を生かして対抗すれば、有利に戦う事ができるはずだ。
　移動用のUFOに乗ったままでもいいし、自力で飛行する事が出来る猟兵ならば、その能力を生かしてもよい。
「季節先取りな怪人ですが、巨大。皆様の俊敏さをもってシュババッと撃破、道行を急いでくださいませ」
　シュババッ、の下りで、ヴェルタールは早そうな動きをしてみせた。大きな鋼の体を揺らして。

第1章 ボス戦 『蝋燭サンタ『キャンドルサービスメイカー』』

POW   :    人間蝋燭素材一名様ご案内～♪ 【溢れ出るほどの溶けた蝋が詰まった大きな袋】から【溶けた蝋の触手】を放ち、【袋の中に引きずり込み内部で全身蝋固め】により対象の動きを一時的に封じる。 SPD   :    蝋スライムちゃんと遊びましょ♪ 対象への質問と共に、【溢れ出るほどの溶けた蝋が詰まった大きな袋】から【ドロドロ蝋スライム】を召喚する。満足な答えを得るまで、ドロドロ蝋スライムは対象を【全身取り込み蝋固め】で攻撃する。 WIZ   :    深～い蝋の沼で一網打尽♪ 【手に持つ蝋燭から放つ大量の溶けた蝋】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を自身以外の全てが沈む蝋の沼に変わり】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 イラスト：かじぜん。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　鳥型の『氷晶ゴーレム』にて、光の道を翔け上がるセルマ・エンフィールド（絶対零度の射手・f06556）を、巨大スマイルが出迎えた。
　笑顔の主は、巨大サンタ。ずももっ、と20メートル級。
「特大のメリクリをお届けー☆」
　体躯に見合った大声が、まだ存在する大気を振動させる。
　だが、対するセルマは平然。それもそのはず。異世界で超巨大なクェーサービーストと相対した後だと、スケールの感じ方が大分変わっている。
「出会う順番が逆だったなら、脅威と思ったかもしれませんけどね」
　セルマは氷晶ゴーレムを駆り、本格的に空中戦を開始した。
「悪い子の猟兵のみんな！　ここを通りたければメリクリされることだね！」
　よくわからないがメリクリというフレーズを口にしたいだけだろう。
　そう分析したキング・ノーライフ（不死なる物の神・f18503）は、進路を塞ぐ巨大怪人を見遣った。
「なるほど、これがあわてんぼうのサンタクロースという奴か。まあ戦場で先走った者は死にやすいという事を教えてやるか」
　キングが駆るのは、戦闘機タイプのUFO。どことなく、シューティングゲームの自機を思わせる形状だ。
「捕まえてあげるよーっ！」
　ぐわっ、と。
　肉食獣の牙の如く、サンタの巨大な手が、キング機に迫る。だが、キングの運転技術もさるもの。五指の間をすり抜け、更なる追撃からもブーストをかけて脱していく。
　重力に囚われない曲芸飛行に、錐もみ飛行。華麗なる空中ショウを披露して、サンタの魔手を、反対に翻弄してみせる。
　キング機と共に敵の周りを飛行するのは、アダムスキー型のUFO。
　これぞザ・UFOと言った機体を操るのは、黒木・摩那（冥界の迷い子・f06233）だ。
「サンタ、確かにまだ早いですね。メリクリの四文字もむなしく響くというものです」
　何かとメリクリを混ぜ込んでくるサンタに、摩那が呟いた。
　サンタが首を動かして、声の主である摩那を視界に収めた。決して鈍重、というわけではないのだろうが、スケールのせいで、速力に欠けている感が否めない。
「メリクリ、あたーっく！」
　ぐわっ。サンタの巨大な五指が、ジンガ・ジンガ（尋歌・f06126）のUFOに迫る。
　だが、奪取時に鍛えた華麗なる操縦術……ジンガ曰く『ミラクル』操縦技術で、指の間をすり抜けていく。速度重視の機体だけあって、難なく回避。
「早くない？　メリクリにはまだ早くない？　まだ俺様ちゃんの誕生日も来てないんですけど？」
　サンタに向け機体を反転させながら、ジンガが訴える。
「あたし的には一年中クリスマスだよー！」
「それ脳内設定って奴じゃね？」
　ジンガの逃げ足がそのまま受け継がれたかのような、圧倒的機動性。UFOは抜群の総肝管でビュンビュンと空中を駆け巡る。宇宙人も真っ青。
　そしてオブリビオンも真っ青……ではなく、むしろ顔が赤くなっていた。怒りで。
「うざーい！　……あっ、どこ？」
「こっちだって！」
　死角からの攻撃、狙うは手元。さすがはスナイパー、ジンガの銃撃がサンタを撃ち抜いた。
　たまらず白い大袋が、するりと落下する。
「さっすが俺様ちゃん！　まーそもそも的がでけーんですけど！」
　ドヤ顔のジンガ。ぐぬぬっ、と睨むサンタ。慌てて、袋を拾いに空を蹴る。
「メリクリが足りないようだね！　それじゃあ……」
「だあから、休みをよこせええええええええええええええ！！！」
　サンタの耳を貫いたのは、鈴木・志乃（ブラック・f12101）の絶叫だった。
　戦いに次ぐ戦い。終わりの見えないような気になる怒涛の戦争に、志乃の精神がやられるのも無理はなかった。
　だから志乃は光になった。自らを思念体と化し、ついでにフルパワーの魔法を炸裂させ、その衝撃波も重ねて超加速。
　戦争ダメ絶対！！　休みたい！
　魂の叫びをまとった志乃の突撃が、サンタを直撃した。
「目、目がーっ」
　光量にやられたサンタが視界を覆った隙に、志乃が今度は爆竹を投下した。爆煙がサンタを視界不良に追い込んでいく。
「わーっ、じゃあこっちも☆」
　煙を突き抜けて来たのは、サンタのウインクではなく、蝋の触手だ。動きこそデタラメだが、一本一本が巨大。雑に動いていても数うちゃ当たるだろう精神を感じる。
　しかし、念動力も加えたコンパクトな挙動の志乃を捕らえる事は、難儀であった。　むしろ志乃は触手の動きを見切って、逆プレゼント。
「えっ、何これ？」
　爆竹。
　その間に志乃は、光の鎖を使って、サンタの髪の毛を引っこ抜きにかかった。
「ちょっ、普通に痛い痛い！」
　ぶちっ。抜けた髪を放り投げて、今度は毒針をぷすり。
　狙いは延髄と耳。志乃は魔改造したピコハンを振りかぶると、鬱積した感情をこめて振り下ろした。
「ぎゃー！！」
　サンタの絶叫が大気を揺るがす。ああまだ大気圏内なんだな、志乃にそんな事実を教えてくれる。
　どうやら、援護射撃の必要はなさそう。ならば、サポートではなく、自分も主戦力として。
　鳥ゴーレムの背のセルマが、左右それぞれに構えるのはデリンジャー。
「ねえ、プレゼントは蝋人形がいい？　それともあなたが蝋人形になる？」
　サンタの二択と共に、蝋で出来たスライムがセルマを追撃し始めた。何とも不規則な動きだが、セルマはそれを見定め、デリンジャーを発砲。
「そんな豆鉄砲じゃどうにもならないよ……って、ええっ！？」
　サンタが驚愕した。
　セルマの弾丸を受けた蝋スライムが、みるみる凍り付いていくのだ。弾丸には氷の力が宿っていたのである。
　氷結した蝋をバリケードの如く利用するセルマ。不定形がむしろ敵の攪乱にはうってつけだ。氷蝋の間を縫って、敵をかく乱。
「えっ、ちょっ、どこ？？」
　首を左右に振って、セルマの姿を探すサンタ。
　その間に、セルマは死角に入り込んでいた。必中のデリンジャーが再び火を噴く。否、先ほど同様、氷だ。
　初弾が命中、着弾箇所から氷結が開始される。しかも、銃撃は一度では終わらない。サンタの周囲を飛び回りながら、超高速の連射がしばらくの間、サンタをもてなしたのである。
　氷結サンタの周囲を旋回しつつ。アクロバティックな挙動にも応えてくれるUFOの状態を逐一チェックするキングに、サンタから次なるプレゼントが飛んでくる。
　手に持つ蝋燭から蝋が広がると、空中に大きな沼を形成する。
「さあ、落ちて！」
「王を追い落とそうとは不遜だな！」
　何より、飛行物に沼に落とそうとするとは、あまり効率的とは言えんな。キングは沼に移動した所で急上昇。
　大太鼓と笛を召喚。それら揃えた音響武装から、サンタの声すら掻き消す大音量が放たれた。
　指向性をもってサンタへと叩きつけられた轟音と音波振動は、蝋の沼にぶつかると、それを勢いよく噴き上げた。結果として、形成されるのは、蝋の柱。
「えっ、ちょっ」
　頭から蝋を被ったサンタが、自由を奪われていく。まさか自分が蝋の洗礼を受けるとは、予想だにしなかっただろう。
　動きが硬直した今が好機。キングの仕掛けた空中攻撃が、蝋サンタを襲った。動かぬ的に当てるのは、造作もない。
　小回りなら、摩那達の方が上回っている事は、ここまでの交戦で明白だった。ならばこの戦闘でも勝利するために何をするべきか。
　摩那が狙いを定めたのは、サンタ……ではなく白い袋。トナカイと並んで、サンタにとっての必須アイテム。
「プレゼント、ふぉーゆー！」
　袋から、摩那機へと蝋の触手が贈られた。
　対するUFOは、ブースト。うねうねと、気味の悪い軌道を描いて空中を渡って来る触手たちから、全力で逃げ回る摩那。
　すると、円盤の縁に、水滴が滲み始めた。ユーベルコードによって励起された水の魔力によって生み出されたものだ。
　水滴は程なく勢いよく噴出し、水による刃となった。
　装備を完成させた摩那は、ターゲットであるサンタ目指して加速。相手に動作の暇を与えぬよう、一気にサンタとの距離を詰めると、プレゼント袋と交錯した。
　ずばっ。
　水のブレードが、鮮やかに袋を切り裂いた。
「ああっ、中身が、蝋が！」
　裂かれた袋から、流体の蝋が零れ落ちる。それは摩那UFOにも振りかかろうとするが、まろやかともいえる軌道を描いて、安全圏に脱した。
「早いサンタはトナカイに蹴られて去ってください」
　落下していく蝋の欠片が地上に被害を出さぬよう、摩那が処理しながら、サンタにそう告げた。
「早さは正義！　だからもう今日はクリスマスでいいよね？　ね？」
　質問というよりは、もはや脅迫。
　スルーするジンガへも、蝋スライムの魔手が迫る。
　その時不意に、ジンガUFOの速度が低下した。ここまでの無茶機動の反動が響いているのか、このままでは全身を蝋で固められてしまう……。
　だが、それはジンガのフェイントに過ぎない！
　サンタの攻撃が当たる瞬間を見切って、再加速。一気に空中を疾走して、突撃を仕掛けた。
「だまされサンタ！」
　二度の攻撃が、サンタにプレゼントされた。
「メリクリし返されるキブンはどーよ？」
　ひひっ、とジンガに笑われ、怒りのサンタは、耳元に気配を感じた。
　志乃だった。
「今度は何してるの！？」
「耳に水ぶっこもうと思っただけ。毒水」
「それはやめてぇぇぇぇ！！」
　やめなかった。
　体をよじって逃げ出したサンタの足元を、志乃の光の鎖が払った。
「あれっ！？」
　空中で、すってんころりん。その拍子に大袋に頭がすっぽり。
　サンタはやっぱトナカイいないとダメだな。志乃は思った。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ビームハイウェイ。
　遥か宇宙……ラグランジュポイントを目指す、光の道。その中で。
　パルピ・ペルポル（見た目詐欺が否定できない・f06499）のUFOが、巨大サンタを攻めたてていた。
　それも、一機ではない。複数機の同型銀色UFOが、上下左右、あらゆる角度から破壊光線をサンタに浴びせかけているのだ。
「メリクリには邪魔っ☆」
　パルピUFO部隊の一機を、サンタがつかんだ。文字通り円盤投げの要領で放り投げ、別の円盤を叩き落そうとする。
　月宮・ユイ（捕喰連星・f02933）は、意外とフォームが様になっているサンタを見て、こう思った。
（「時期がきちんと合っていれば喜ばれたかも知れませんね」）
　……と。もちろん、一番肝心なのは、敵対者でない事、なのだが。
　電脳魔術、起動。円盤型UFOと同調を果たしたユイは、自分の手足の如くそれを操って、サンタの攻撃をかわしていく。
「《捕食形態》圧縮成形」
　更なる同調により、ユイの構築した武装機能が、オーラと共にUFOの外装を覆い、新たな姿と変えた。
　外周に備わったのは、刃。本体の円型と相まって、ちょうど巨大なチャクラムと言った感じである。
　そしてユイ機はサンタ目がけ、急速接近。交錯するたび、高速回転した刃が、サンタを切り裂いていく。
　サンタの周りを駆け巡る猟兵のUFO達に混じり、小さな輝きが旋回する。フィロメーラ・アステール（SSR妖精：流れ星フィロ・f07828）だ。
「小回りには自信がある！」
　なにせフィロメーラは、フェアリー。空中を浮遊するのも飛翔するのもお手の物。
　巨大サンタからすれば、小さな妖精の体など、視界に収めるだけでも一苦労なはず。
「えっ、あっ、ちょっ」
　サンタの視線の位置が、目まぐるしく変化する。
　【星界式瞬間加速法】……フィロメーラは、空中を蹴った横ジャンプによってシャキシャキと加速、サンタの周りに、何重にも渡るフィロメーラの姿が乱舞する。
　全方位から響いてくフィロメーラの笑い声が、サンタをかく乱。
「悪い子だね！　でもそんな子にもプレゼントあげるあたしえらい☆」
　サンタは自分で動くのをやめた。
　白く大きな袋の口を広げると、中から蝋のスライムを解き放った。形を自在に変えて、滑らかな動きを披露する。
「どう、プレゼント嬉しい？　嬉しくない？」
「嬉しいと思ってる奴の聞き方だぞそれー！」
　フィロメーラがそう返す。
　問答と蝋スライム飛び交う空域を、ロケット型の機体で突破せんとするウィンディ・アストレイ（W-ASTRAY・f09020）。
「ラグランジュポイントへの中途で滞空とは……器用なのか怪奇なのか」
　判断に迷うウィンディの機体へプレゼントされたのは、蝋の触手だった。嬉しくないプレゼントである。
　UFOの進路を塞ぐ刺客。ウィンディの決断は迅速であった。
　ベイルアウト。操縦席と共に、ウィンディは機外へと脱出。放棄した機体を盾として、触手群へとぶつけた。
　そしてウィンディ自身は、背部に搭載した白翼にて超加速。一気にサンタとの距離を詰めていく。
「決着をつけましょう……！」
　他の猟兵達とともに、トナカイ無しで空を翔けるサンタを追い込んでいくウィンディ。
　その時、圧倒的速度で戦域に突入してくる星１つ。
　星……マリス・ステラ（星を宿す者・f03202）は、マッハ5にも迫る勢いで接敵。光を灯した瞳で、立ちはだかる相手を見据えた。
「クリスマス、もうそんな季節でしたか」
　何気ないマリスの呟きに、サンタは笑顔で答えた。
「毎日がクリスマス、あたしはそう思っているよ！」
「それは……サンタにとっては過重労働なのではないでしょうか」
「…………」
　マリスの指摘に、サンタの口が何とも言えない半開きになった。
「いずれ真に訪れるその日の過ごし方を考えるためにも、あなたを骸の海に還します」
　マリスの宣戦布告に、サンタも我に返る。
「海で迎えるクリスマスも素敵だねーっ。ところで、クリスマスケーキに立てる蝋燭の数はどれくらいがいいと思う？　100本？　10000本カナ？」
　パルピのUFO達に、サンタがどうでもいい質問を投げてくる。
　だが、パルピのUFOからの応答はない。１つとしてない。
　無視されたサンタは、ムキになって質問を繰り返した。そのたびに袋からあふれ出すドロドロ蝋スライムの洗礼を受け、UFOが一機、また一機と蝋に固められて高度を下げていく。
　だが、UFOもこれには黙ってはいない。湯沸かしモードを発動。熱で蝋を溶かしていく作戦だ。
　その頃、パルピ本人はというと、自前の妖精の羽根で飛翔していた。こっそりと。
　というのも、UFO群は、パルピの複製を受けた上、『銀色の円盤状のいろんな機能のついたよくわからないけど何かすごい機械』で遠隔操作されているものだからだ。湯沸かしモードもその機能の１つだ。
　無人UFOへと帰ってこない答えを求める隙に、パルピはサンタに接近していた。フェアリーは、小さいオブ小さい。他の猟兵との激戦を繰り広げている事も手伝って、難なく目的を達成した。
　パルピは、サンタ服の裾から、ぽいっ、と『穢れを知らぬ薔薇の蕾』を放り込んだ。サンタが違和感に気づく前に、一気に茨が解放された。
「え、ちょっ、何これ？」
「ご愁傷さま」
　戸惑うサンタの全身を、パルピの茨がまたたく間に縛り上げてしまった。猟兵達の良い的の出来上がり、である。
「うぐぐ。ねえ、私のモノ……蝋燭人形になりたいよね？　だからこれ解くの手伝ってー？」
「いいえ、です」
　サンタの懇願混じりの問いを、すげなくあしらうユイ。もちろん、そんな回答では、サンタを満足させられないのは、承知の上だ。
　予想通り、袋から溢れ出た蝋が、不定形と定型の合いの子のような、不気味なスライム姿を現す。
「もう一回聞くよー？」
　同じ内容を繰り返しながら、蝋スライムが空中の侵食を拡大させていく。
　サンタの巨大化に合わせて、袋、そしてその中身である蝋も巨大化している。
　機体に覆いかぶさって来る蝋スライムに対し、ユイは、コーティングしていたオーラに火と破魔の呪を付与。蝋が硬化するのを防ぐ。
　何よりユイのUFOがまとうのは、単なる装甲ではない。ユイのユーベルコードそのものだ。
　UFO捕食態が反撃に出る。機体に取り付いて来た蝋スライムを喰らいながら、包囲網を突破。
　再び自由な飛翔速度を取り戻して、サンタへ突進。巨大戦輪として、斬撃を浴びせたのである。
　ユイによって、悲鳴と蝋が空に飛び散った時、小さなシルエットが、天にライトアップされた。
「スライムさん、いらっしゃーい！」
　フィロメーラだ。華麗に宙を舞うパフォーマンスで、スライム達にアピール。
　蝋スライムに知性があるとは思えない。案の定、目立つものに向かってひたすら進撃。フィロメーラの動くまま、その先に、主がいる事なんて考えもしない。
「あたしは味方っていうかサンタだぞーっ！」
　くるりくるくる。
　フィロメーラがサンタの周りを、円を描くように飛び回ると、つられて蝋スライムも同じ軌道をたどる。その中心にいたサンタは当然蝋塗れ。
　蝋にカチカチに固められたサンタへと、フィロメーラが気合一発、全力の魔法をこめた両足キック。
「いたーっ！？」
「どうだ！　小さくたって痛い攻撃は痛いんだぞ！」
　すぱーん、と鮮やかに。踏みつけアタックを喰らい悶絶するサンタに、フィロメーラのどや顔が炸裂した。
　だが、空中で転がるという器用な技を披露して態勢を立て直すサンタへ、ウィンディが接近する。
「瞬きしてたら、見逃しますよ…！」
　加速を継続したまま、ウィンディは肩に懸架したシールドザンバーをザンバーフォーム……大剣形態へと変形。
　白翼の機動力を発揮して、サンタの周囲にジグザグの軌跡を描き出す。方向転換のたび、サンタの傷は１つ、また１つと増えていく。
　斬撃、そして仲間達の集中攻撃によってサンタの動きが鈍化したのを、ウィンディは好機とみなした。
　仲間達の攻撃の隙にサンタの頭上へと舞い上がる。高く、もっと高く！
　そして求める場所へと至ったウィンディは、大剣を振りかぶる。同時に白翼が、サイキックエナジーを全力解放。巨大な光の翼を天に顕現させた。
「これで……どうです！」
　大翼をはばたかせ、一気に下降するウィンディ。渾身の力をこめて、剣を斬り下ろした。
　両断を果たし、サンタから離脱するウィンディ。その背後から、星の矢が飛来する。
「灰は灰に、塵は塵に」
　速射されるマリスの矢は、星の海よりの贈り物が如く、サンタへと降り注ぐ。
「皆にメリクリするまでは負けないサンタ☆」
　うっとうしくも、蝋を自在に操る敵の技。
　マリスは、同じく空を翔ける味方を、身にまとう星光の輝きにて守り抜く。オーラのヴェールが、攻撃を受けるたび輝きが散る様は、星屑のよう。
　地上では、きっと数多くの流れ星が目撃されているのだろう。
「これがサンタのとっておきー！」
　サンタが、ありったけの蝋を使い、触手を噴出させた。
　神の加護を受けて星と化したマリスを追う蝋触手。成層圏が、白で塗りこめられていくよう。
「どんな力も、触れもしない速度には敵わない」
　圧倒的速度で空を奔るマリスには、傷一つ付けるどころか追いつく事さえ出来ない。
「魂の救済を」
　身を翻し、敵と正面から相対したマリスは、虚空を一蹴り、敵陣へと自らを射出した。
　触手達を打ち砕き、なおも進軍。白の刺客をあまねく突破して、たどり着くはサンタ自身。
「あなたにメリークリスマス」
　体当たりを喰らって、吹き飛ばされるサンタを振り返り、マリスがそんな言葉を投げかけた。

　そして、猟兵からの最後の集中砲火。
「そんな、もうラスト・クリスマスだなんて……ちょっと早く出過ぎたかなーっ☆」
　巨大サンタは、星屑になった。蝋や袋ごと。
　進路、クリア。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年11月16日 宿敵 『蝋燭サンタ『キャンドルサービスメイカー』』 を撃破！