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邪心遊園想失儀式～パレードに数多の魂を添えて

作者：ヨグ

　グリモアベースの一角、簡単なテーブルが置いてある区画。
　集まった猟兵達へ一礼したアトは、笑みを浮かべながら話し始めた。
「皆さん、集まっていただき、ありがとうございます。
　ふふ、何度目かになりますね……ええ、遊園地『邪神パラダイス』での騒動のことです。
　おそらく、今回が最後だと思われますので、もしよろしければ力を貸してください。」

　そう言って取り出したのは、夜のパレードの光景を写したもの。
「時間は夜、遊園地の中央通路ですね。
　ここに、本来であれば写真のようにパレードが通ります。
　ですが、周りのアトラクションはほぼ壊滅、お客さんはおろか残っている従業員もいません。
　普通に考えても、これまで通りのパレードが通ることはないのですが……廃材を材料に人間を取り込んで、盛大に作られたものが練り歩くようです。
　これまでの召喚儀式や邪教徒たちの生贄……成功・失敗問わず、行われた召喚儀式が呼び水となったようで。
　とはいえ、これまでの皆さんの活躍により、一般人の犠牲は最小限に防げました。
　本当に、ありがとうございます。」
　そういうと、アトは深々と頭を下げていた。

　そして、懐から取り出された新たな写真には、黒い鉄格子のような廃材の集まりに人が囚われたモノが写っていた。
「さて、問題のパレードですが、本体はこの鉄格子です。
　中に一般人を捉え、自身と一体化させる、デビルズナンバーてつごうしと呼ばれる個体です。
　囚われているのは、様々な邪教の信徒たちで……儀式に向けて自ら命を絶った者がほとんどです。
　救うことはできません。
　とにかく、破壊してください。」
　と、ここでアトは顔を曇らせ、言葉を続ける。
「……問題があるとすれば、この鉄格子を倒した後です。
　これまでに遊園地で命を絶った者たちが、皆さんに襲い掛かってきます。
　そして……少ないですが、行方不明になった一般人を捕えている、邪神がいます。
　何としても邪神を倒し、救い出してください。」
　よろしくお願いします、という言葉と共に、アトの手の上でグリモアが輝くと……夜の遊園地の光景が広がった。

第1章 ボス戦 『五八一『デビルズナンバーてつごうし』』

POW   :    悪魔の収監(デビルインプリズン) 【鋭く尖った鋼鉄の手足による突き刺し攻撃】が命中した対象に対し、高威力高命中の【巨大な檻による一撃】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    悪魔の鉄格子(デビルアイアンラティス) 【ボディ】から【高速で組み上げられていく鉄の棒】を放ち、【鉄格子の檻に閉じ込めること】により対象の動きを一時的に封じる。 WIZ   :    悪魔の肉盾(デビルヒューマンシールド) 対象のユーベルコードに対し【体内に閉じ込めている一般人】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 イラスト：FMI 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「話に聞いてはいたが……。」
　顔を強張らせたヴィヴ・クロックロック（世界を救う音（自称）・f04080）の目の前で、黒い鉄の檻が歩いている。
　廃材を繋ぎ合わせたそれは、中に動かぬ人を捕えつつ……夜の遊園地を練り歩いていた。
「頭が痛くなる光景だな。」
「クカカッ！　あれらを最終的に否定し、冒涜するのが我々だ！　もちろん、貴様もな。」
　笑いながら現れたのは、ロバート・ブレイズ（冒涜翁・f00135）。
　ヴィヴが振り向けば、鉄隗剣を持って楽し気に……忌々しげに続ける。
「パレヱドで終いとは、遊園地側も理解して在る。されど最後だ。最期に相応しい戯れに期待せねば。」
「……ああ、そうだな。悪趣味なパレードは、ここで終わらせてやろう。」
　言葉を残して不可視となったロバートに続き、ヴィヴもひゅんひゅんと縄分銅を振り回し、拷問具を片手に鉄格子へ駆け出した。

　目の前では、突如現れたロバートの鉄隗剣が鉄格子の足を捉えていた。
「クカカッ！　廃材とはいえ、鉄には違いないか！」
「だろうな！」
　へし曲がった足を襲うのは、ヴィヴの縄分銅。
　投げたそれが絡み付き、拘束ロープと化した。
「これで少しは……っ！」
　ヴィヴの言葉が終わらぬうちに、鉄格子から鉄の棒が飛んでくる。
　それを鉄隗剣で受け止めたロバートだったが、高速で組みあがる鉄の棒の檻に囚われてしまう。
　それを見たヴィヴが鎖分銅を振り回し始めるが、
「こちらはいい、その手の拘束具で足を絡めとれ！　動きを封じるのだ！」
「ああ、解った！」
　ロバートの指さした場所へ、口枷・猿轡などの拷問具を投げつけ、絡み付かせる。
　それに伴い、鉄格子の動きが鈍っていた。
「よし、これで。」
「蹂躙の時間だ。」
　自身を無意識の存在と化し、物理的な事象……鉄の檻を無視したロバートの鉄隗剣が、鉄格子へ襲い掛かる。
　一瞬でそれを『理解させられた』ヴィヴは軽くめまいがしたが、
「……君も大概だな。」
「翁は何処にでも存在し、何処にも存在しない『王』で在る。」
　その言葉を聞き流しながら、鎖分銅を鉄格子へ叩きつける。
「いるなら、殴って縛って捨ててやろう。」
「ああ、それがいい！」
　飛んでくる鉄の棒も、ヴィヴは鎖分銅で絡めとり、弾き飛ばす。
　そうして、ひしゃげてへこんでいく鉄格子の足へ、ロバートは鉄隗剣を振り上げ、
「貴様を我が国の民と見做す。悦ぶが好い。魂の哄笑が魑魅魍魎に参加するのだ。」
　その足を、叩き切った。
　バランスを崩し、転がる鉄格子の中……囚われた死体たちが転げまわる。
「……見てられないな。ちぎれて飛んだらかなわない。」
　鎖分銅を投げつけて絡め、死体達を固定してゆく。
　そんなヴィヴの動きを見たロバートの笑いが木霊する。
「クカカッ！　……滅び逝く悪夢には相応な装飾だ。」
「悪趣味にもほどがあるだろ。さて……。」
　不格好ながら、足りない脚で鉄格子が起き上がる。
「まだ、終わらないな。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「遊園地、パレード！　とっても楽しそう！　……と思ったのに。」
　アウル・トールフォレスト（高き森の怪物・f16860）の目の前に広がるのは、薄暗い道にのたうつ、廃材を組み合わせた鉄格子。
　心底落胆した顔でため息をつき、
「キラキラも無ければピカピカもしていない……なんだか、つまらない。」
　そう呟く大きな少女に、ガシャガシャと騒がしく近づく足音。
　一気に近づいて来る鉄格子を、覚醒した黄金の瞳で見つめ返し、
「ザンネンだけど、早く終わらせるよ！」
　アウルも自ら、突進していった。

「痛った！」
　足の一つが、突進するアウルの腕に突き刺さる。
　が、それを逆に掴み返し、
「こんの！」
　自身の身の丈ほどもある鉄格子を振り回し、地面にたたき付ける。
　それだけで廃材の山のように崩れた鉄格子。
「ふふん、そんな軽い体でわたしに勝てると……え！？」
　得意げに言う足元で、廃材の山がうごめき広がり……一気にアウルの巨体を鉄の檻に閉じ込める。
「わ、ちょっと！……もう。」
　しかし、慌てずに意識を集中するアウル。
　大地から力を得て、その体がさらに大きくなり……鉄の檻を内側から食い破る。
　そして、その足を鉄格子の上に持ち上げ、
「……我慢しなくて、いいよね。」
　そのまま踏み付け、足を掴んで引きちぎる。
　元々廃材を組み上げただけの鉄格子は、あっさりと鉄屑へと変わっていった。

「ふぅ、こんなもんかな？」
　額の汗を拭い、満足したアウルが足を退けると……廃材たちは、まだうごめくことをやめていなかった。
　素早く離れ、その体を新たに組み上げていく。
「まったく、しつこいな……でも、もう少しかな？」
　動きがぎこちない、歪んだ廃材のオブジェと化した鉄格子。
　その捻られた足で、さらに猟兵達へ襲い掛かってきた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「あー……あの冷蔵庫が暴れてた遊園地か。」
　辺りを見渡した波狼・拓哉（ミミクリーサモナー・f04253）の目に、邪神たちをデフォルメした遊園地のキャラクター……だったものが映る。
　すっかり破壊され、廃墟と化した道の先に、歪んだ鉄格子が見える。
「……いや、結構不思議な話だけどさ。ここまで集まっていて大変な事起こす前に、良く捕捉出来たもんだよ。」
「ええ、本当に。」
　鉄格子に囚われた人間……すでに動かないそれらを見て、表情を曇らせるシルヴィア・ジェノス（月の雫・f00384）。
「波狼さんの時はレストランだったのね。そちらの方が良かったわ。」
「そうだろうね、料理は美味しかったよ。」
　そんな話をする二人に気が付いた鉄格子が、ガシャガシャと近づいてくる。
「と、その話はまた今度。」
「ええ、あれを何とかしましょう。」
　シルヴィアが曼殊沙華の意匠の杖を構えると、その前に波狼がミミックを放り投げる。
　それはひとりでに口を開き、中から金属製の龍が伸びあがり……二人を守るように立ちふさがった。
　
「さぁ、ミミック。化け吼えてやりな！」
「グルアアアアアアアアア！」
　向かってくる鉄格子へ、龍の咆哮が浴びせられる。
　中の人間が揺さぶられるが、ひるまず進んできた鉄格子の足が龍へと振り上げられた。
　その足に突然、曼殊沙華の花芽が現れる。
「咲け、咲け、紅い花。養分は……」
　シルヴィアの言葉に合わせて伸び広がり、
「そこに、ある。」
　龍に突き刺さる前に真っ赤な花を咲かせたと思えば、ドン！　と一斉に破裂した。
　……足の一本ははじけ飛び、鉄格子はバランスを崩して倒れた。
「いい援護だね。ミミック、もう一度だ！」
　龍の口が大きく開き、至近距離からの叫び声を浴び……。
　鉄格子を構成する廃材がひしゃげ、曲がっていった。

「……それにしても、どう足掻いても助けられないという情報は有難いね。心情的にやり易い。」
　起き上がろうとする鉄格子へ、衝撃波を伴ったＢＢ弾を飛ばす波狼が呟いている。
　その声に、チリリと背筋が寒くなるモノを感じたシルヴィア。
「……どういうことです？」
「あれの中身は信者とはいえ一般人、鉄格子の方に意識があるかどうかわからんけど……巻き込んでも、心は痛まん。」
　シルヴィアが改めて見ると、鉄格子へ絡み付く龍ことミミックは、格子の中の人間ごと容赦なく叫び声を浴びせかけていた。
　そして、主である波狼も、笑みを浮かべたまま言葉を続ける。
「……ところで、あれは中身なくなりゃどうなるんですかね？　気になるよね。」
「させませんよ、死者への冒涜は。」
　杖を構え、鉄格子の足へ曼殊沙華の花を咲かせるシルヴィア。
「その前に、破壊しましょう。」
「ははは、オーケーオーケー。……んじゃ、そうしよう。」
　爆炎が上がり、二人の目に鉄格子が見えなくなる。
　鉄格子が中の人間を吐き出し、爆炎のダメージを相殺している……その事実に気が付いた波狼だったが、口に出さずにミミックへ攻撃を指示していた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　這うように蠢く鉄格子……その中に囚われた人間だったものを見つめる、霧島・絶奈（暗き獣・f20096）。
「きっと、殉教を謳うのでしょうね……其のパレ―ドは死者の葬列です。」
　呟きには、神に殉じた者たちへの追悼。
「せめて、荼毘に付して差し上げましょう。」
　しかし……それを見る目には、これから始まる蹂躙への期待が混ざっていた。
　そんな霧島が蒼白い燐光の霧を纏うと、周囲に槍を持つ屍人と屍獣が湧き出し……鉄格子へと行進を始めた時には、霧島の姿は見えなくなっていた。

　屍獣が鉄格子へ喰らいつく瞬間、中に囚われていた人間を解き放つ鉄格子。
　しかしそれも、屍獣の数の前に喰らいつくされ、屍人の槍に貫かれていた。
「残念ながら……人の盾は生きていればこそですし、救いたいと思わせられなければ効果を失いますよ。」
　霧島の言葉が響き、足へ群がり噛みつく屍獣を引きずりながら声の側へ這った時、廃材が細いワイヤーに引っかかる。
　次の瞬間、鉄格子は屍獣ごとテルミットの炎に包まれた。
「……ただ食われるよりは、この方が良いでしょう。」
　姿を現した霧島の前で、屍人達は炎に包まれ暴れる鉄格子を槍で貫き、叩いていく。
　しかし、すでにひしゃげ、熱に溶かされ……槍に叩き潰され、ただの鉄の塊へと変わっていった。
「狂信者の末路としては幸せな部類でしょう。勿論、彼らの主観だけに限った話ですが……。」
　霧島が呟くと炎が消え……ただの灰だけが残されていた。

成功 🔵​🔵​🔴​

第2章 集団戦 『ジャック・オ・ランタン』

POW   :    パンプキン・パレード 【周囲のジャック・オ・ランタン】と共に、同じ世界にいる任意の味方の元に出現(テレポート)する。 SPD   :    イグニス・ファトゥス レベル×1個の【魂】の炎を放つ。全て個別に操作でき、複数合体で強化でき、延焼分も含めて任意に消せる。 WIZ   :    トリック・オア・トリート！ 【決まり文句】が命中した対象にルールを宣告し、破ったらダメージを与える。簡単に守れるルールほど威力が高い。 イラスト：あなQ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　真っ暗な通りに立つ猟兵達が辺りを見渡すと、周囲に人魂らしき火が浮かび上がる。
「「「トリッ……オア……リー……。」」」
　複数の声が同時に響き、人魂は南瓜の頭の人間の姿に変わる。
　それらは手にした斧を振り上げ、猟兵達を囲みながら叫んだ。
「「「トリック、オア、トリート！」」」
　彼らは邪教の殉教者たちの魂……神へ捧げられた残りモノ。
　仲間を増やそうと猟兵達へ襲い掛かってきた。






「トリックオアトリート、か……飴玉の一つでも持ってくるべきだったか？」
　周囲の南瓜頭の死者、ジャック・オ・ランタンたちを前に呟く、朝霞・蓮（運命に敗れた竜・f18369）。
　腰のルーンソード、百膳に手をかけながら死者たちを見据え、
「どちらにしろ、いたずら一択だな。」
「あはは、向こうもその気ですしね。」
　背中のスラスターを噴かせ、空中で笑っている月守・咲凛（空戦型カラーひよこ・f06652）。
　周囲に浮遊するブレードガーディアンユニット、アジサイで死者たちをけん制しつつ、
「悪い敵さんは、早く倒しちゃうのです。」
「邪教信者の魂のリサイクルってか。時代はエコってことですかね。」
　死者たちの元を頭に浮かべ、さらに深く歪な笑みを浮かべる波狼。
　搾りカスに南瓜の頭を据え付け、同一の意識を植え付けたモノ……。
「……じゃ、全て塵に還しましょうか。」
　同情などしない……ただそれを喰らい、倒すのみ。

「トリックオア、トリート！」
「……ったく。」
　死者が斧を振り上げて襲い来るが、振り下ろす前に踏み込み、百膳で斬り捨てる朝霞。
「数だけは多いな。」
「ほんとうですね！」
　死者たちが飛ばしてくる炎へ、月守のアジサイが飛び込む。
　そのまま炎を纏い、近づいてきた死者へ飛び込み、斬り裂く。
「いたずらも単調で？！」
「ぬお！？」
　……前に出ていた朝霞の周りへ、死者たちは一気にテレポートして現れた。
　そのまま彼らは、斧を振り上げた。
「させないです！　好きなおやつを答えなさい！」
　月守の髪から結晶が零れ、空中で小鳥の群れが生み出される。
　一斉に飛び掛かると、南瓜の頭をつつき始め……斧を降ろす手が止まる。
「ト、トリート！」
「それはおやつじゃないです！　正直に答えるのです！」
「せい！」
　朝霞も百膳を握り直し、横薙ぎに死者を斬り……塵となった死者の跡を走りぬける。
　その時、すれ違う小さな箱を見た。
「ほらミミック、化け狂いなァ！」
　死者の中に転がりこむ、小さな箱ことミミックが、波狼の言葉に合わせて口を開ける。
　口からは影が吐かれ……それは二足歩行の獣の姿を取る。
　顔の部分は何もなく、ただ無言で死者を殴りつけた。
「動きゃ敵。分かりやすいよね。treat……もてなしてやろう。」
　極限まで高められた戦闘能力を持つが、動くもの全てに殴り掛かるミミック。
　波狼もモデルガンから弾を撃ち、その衝撃で死者たちをミミックへ押し込む。
「菓子はないから、出来たとしても骸の海へのもてなしだけどな！」
「……容赦ないな。だが、」
　朝霞も外から死者たちを斬り捨て、
「解りやすい、手伝おう。」
「もちろん私もです！」
　今も鳥たちは南瓜を啄ばみ、月守は腕部装甲からガトリングを向ける。
「離れさせませんよ！」
「いいねェ！　ミミック、もっと暴れてやれ！」
　狂った笑いを浮かべた波狼だが、放つ弾丸は正確に死者の斧や頭を撃ち抜いていった。

「これで、終わりだ。」
　残った１体をミミックが殴りつけ、飛んできた死者を斬り捨てた朝霞。
「よーし、帰れミミック。」
　波狼の言葉に合わせて煙となり、小さな箱に戻る。
　周囲を見渡した月守の目に、新たな魂の火が舞うのが見えた。
「……まだいるみたいですよ。」
　ふわりと浮かぶ死者の魂は、新たな南瓜頭の死者へと変わり、叫んだ。
「トリック、オア、トリート！」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「ワイルドハント……日本風に言えば百鬼夜行ですか。ある意味、風物詩とも言えそうな相手ですね。」
　伝承にもある死者の軍勢、それを彷彿とさせる者たちを見渡す霧島。
「……尤も、時節に関係なくオブリビオンは骸の海へ還すのみですが。」
「ったく、遊園地って聞いて来たってのによー。」
　真っ暗で建物は崩れている園内に、浮かぶのは人魂と伝承のお化け……。
　思わず、お化け屋敷か！　と叫びたくなるのをこらえた、テラ・ウィンディア（炎玉の竜騎士・f04499）。
「おれが前に来た時よりひどくなってるじゃん……。」
「おや、そうなのですね。」
「レストランだったけどな。料理は美味しかったけ、ど！」
　目の前で斧を振り上げる死者に、テラは飛び込み様に炎の槍で貫き、
「なんにしろ、こいつら倒せばいいんだよな！」
「ええ、そうです。」
　テラを追いかけるように槍を構えた屍人の群れが駆け寄り、南瓜を貫く。
　それらを呼び出した霧島の姿は、蒼白い燐光の霧を残して消えていた。

「トリック、オア……。」
「トリック、だ！」
　言葉を発する南瓜の頭を刺し貫く、テラの槍。
　引き抜く勢いに任せて宙を跳び、次の南瓜を狙う。
「……イタズラもいいけど、一気にやりたいな。」
「なるほど。」
　下の南瓜は屍人との混戦状態、その中から霧島の声だけが響く。
「では足を止めましょう。」
　と、斧を振り上げる南瓜に対し、屍人達は手に握っていたモノを差し出した。
　よく見ればそれは、
「硬貨を模したチョコレート、五円チョコと言う奴です。」
「と、トリック……。」
「トリート……あなた達の欲しがっているモノ、でしょう？」
　斧を振り上げた手を止め、チョコレートを受け取る南瓜たち。
「彼らの損害は気にしません、存分に。」
「ああ、解った！」
　動きの止まる南瓜たちの周囲に、虚空から斬撃が広がる。
　テラの生み出したそれは、過去に受けた敵の技。
「……これでもう、お前らは逃げられない。」
　斬撃の範囲は狭まり、南瓜を内部へ押し込めていく。
「必殺の間合い、受けてみろ！」
　途端に内部に現れる、炎を纏う斬撃。
　屍人と共に、南瓜の身体を真っ二つに斬り捨て、燃え上がらせる。
「ふふ、いいですね。では、」
　パチンと指を鳴らす音が響くと、南瓜たちの足元からテルミットの炎があがる。
「フィナーレといきましょう。」
　天を焼くようにあがる炎……その中で南瓜たちがもがく様を、姿を現した霧島は見つめていた。
　殺戮を楽しむままに、口元に笑みを浮かべながら。

　その炎の横に、突如テレポートして現れる南瓜頭の死者たち。
「おや、まだ生き残りがいましたか。」
「ト、トリック……オア。」
　その声に勢いはない……数も少ないからか。
「トリック！」
　それでも、斧を振り上げて猟兵達へと襲い掛かってきた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「成程。収穫祭には未だ早いぞ。貴様等。」
　南瓜頭の死者たちを一瞥し、ロバートは言い聞かせるように呟く。
　しかし、彼らはそんなこともお構いなしに、
「トリック、オア……」
「貴様等が魂であるならば、如何にでも変えられるのだ。」
　ゆっくりと、ロバートの言葉が響き……染み渡っていく。
「……！？」
　イタズラをされたくなければ……彼らが言うべき、お決まりの台詞が出てこない。
「クカカッ！　貴様等の欲しいものはなんだ？」
「ト、ト……。」
　死者たちは、ロバートの問いに答えられない。
　死者をも陥れる恐怖、それに改竄された意識……すでに、彼らはジャック・オ・ランタンではなく、ただの浮遊する魂にすぎない。

　死者の一体へ無造作に近づき、ロバートは鉄隗剣を振り下ろす。
　避けることもなく……避ける、という行為すら思い浮かばず、南瓜が砕け散る。
「貴様が煉獄を彷徨う、生温い永久ならば。……一瞬だ。」
　ただ、振り下ろす。
　ただ、砕かれる。
「刹那、貴様を地獄に招待して魅せよう。楽園に招待して魅せよう。クカカッ！」
　残る南瓜も、あと一つ。
　周囲を飛ぶ鬼火も、天へと消えていく。
「菓子も悪戯も、真のパレヱドには敵わぬ『願い』よ。鬼火など何の役にも立たぬ。」
　砕かれるオレンジの果肉。
　最後まで、死者たちの望みは得られず……すべては砕かれ、散っていった。
「ふん。時期がくれば、戻ってくるがいい。脳髄を揺るがす甘味を用意してくれよう。」
　……年に似合わず、甘味好きの老紳士の言葉だけが残った。

成功 🔵​🔵​🔴​

第3章 ボス戦 『金糸雀』

POW   :    かんたいのはなかご 全身を【背にある金糸雀の翼】で覆い、自身が敵から受けた【敵意】に比例した戦闘力増強と、生命力吸収能力を得る。 SPD   :    よろこびのとりかご 【鳥籠から影の鳥や蝶】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 WIZ   :    まどろみのゆりかご 小さな【鳥が運ぶ、悲しい幻影を見せる鳥籠】に触れた抵抗しない対象を吸い込む。中はユーベルコード製の【優しい夢を見せる空間】で、いつでも外に出られる。 イラスト：乙川 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　死者たちを倒した猟兵達。
　突如、遊園地の明かりが……壊れているはずの明かりが点灯する。
　パチパチ……という拍手に振り向くと、鳥かごを持つ少女の姿があった。
「なかなかやるじゃない？　ふふ、もっと苦戦すると思ったわ、彼らも必死だったし。」
　手元の鳥かごには、よく見ると影の鳥や蝶が羽ばたいている。
　猟兵の一人が問う……お前が、人を捕らえているのか？と。
「あら……ふふふ、知っているのね。そうよ、私の中に眠っているわ。」
　少女は鳥かごを開き、影のものたちを解き放つ。
「さぁ、あなた達も一緒にどう？　いい夢が見れるわよ？」




「……何で捕まえたままかはよく分からんのですけど、取り敢えずおにーさんは遠慮しておきます。」
　胸に抱えたミミックを撫でながら、波狼は応える。
　その手は大事な宝物を愛おしむようで、言葉には棘が混ざっていた。
「現実ってやつに満足しててね、夢には興味がないのさ。」
「あら残念。でも……忘れられない体験になるわ。」
　くすくすと笑いながら囁く少女。
　その言葉を遮るように、ロバートの言葉が響いた。
「夢だと。貴様の『夢』など現実に等しい滑稽だ。神意も真意も知らぬ愚物風情が、遊園地の輪郭を装うとは莫迦々々しい。」
　嘲るような言葉と共に、飛び交う影の鳥が鉄隗剣に斬り潰される。
　顔を覆う黒のマスクは表情を隠すが、言葉に乗る感情は隠さない。
「鳥籠に囚われたのは我々だ。貴様等も含めた『我々』なのだ。」
「……訳の分からないことを。」
　少し不機嫌そうに表情をゆがめた少女は、鳥かごを開け放つ。
　中からは影でできた鳥や蝶が舞い出てきた。
「いいわ、あなた達も閉じ込めてあげる。」
　言葉に合わせ、影たちは猟兵達へ向けて飛び掛かってきた。

「それじゃあミミック、化け喰らいな！」
　波狼が飛び掛かる影へミミックを無造作に放ると、ミミックは影の狼へと姿を変える。
　そのまま鳥の影へ跳び掛かり、貪り喰らっていく。
「この狂った遊園地に終止符を、喰らい刻み込んであげましょうかね。しかし……」
　手にしたモデルガンで影の鳥を撃ち落し、周りを見れば……明かりに照らされた遊園地の廃墟が広がっている。
「いやこれ再開とか出来るんかな。被害やばくない……？」
「問題ない。閉鎖と共に、いずれ忘れられる存在だ。」
　波狼が隣に立つロバートを見れば……その姿は、先ほどまでの老紳士ではなかった。
　体躯は歪に膨れ上がり、その腕は鉄隗剣を飲み込んで振り回す。
「壊れ行く鳥かごなど、気にする必要もあるまい。」
　力任せに振り回されるそれは、影の鳥などもろともせずに砕いていく。
　それでも影は飛び掛かり、ロバートの体を啄ばむが……それすらも気にせず、少女へ近づいていく。
「な、なんなの、あなたは……？」
　少女は鳥かごを開け、影の鳥かごを下げた鳥を呼び出すが、
「おっと、それはさせないよ。」
　波狼の放つ、衝撃波を纏うＢＢ弾が鳥かごを撃ち落し、ミミックが喰いつく。
　そして……少女の目の前で、鉄隗剣を振り上げる異形の人影。
「冒涜とは新たなる事柄への否定、過去への否定、現実への否定で在る。」
「ひぁっ！」
　大振りに振り下ろされる鉄の塊を、少女は辛うじて避けるが……その地面は大きくえぐられていた。
「な、なんなのよ！」
「貴様等は過去に『縋っている』人間だ。もはや、良い夢も何も『無い』と解け。」
　少女の悲鳴に対し、淡々と語られるロバートの言葉。
「痛っ！」
　鉄隗剣に気を取られた少女は、足をミミックに噛み付かれていた。
　その目に映るのは、振り上げられた鉄の塊で、
「貴様等は酷く、美しいのだ。」
「いやあぁ！」
　グシャリと、少女の体が斬り裂かれ、潰される。
　斬られた部分は細い針金へと変わり……中から影の蝶をあふれさせる。

「……大人しく、囚われていれば幸せだったでしょうに。」
　少女はまだ倒れない……その体は、多数の影を生み出している。
「あなた達にとって、優しい夢が待っているのよ？」
「……優しい夢ねぇ。何を持って優しいとしてるんだか。おにーさんには見当もつきませんや。」
　まるで斬り裂かれた鳥かごのように、身体から影を生み出す少女をＢＢ弾で牽制する波狼。
「ま、そばにミミックがいなければ現実ではないんだ。それを忘れなければ溺れる事もないか。」
　影の蝶を喰い荒らすミミックを視界に納めつつ、波狼もまた影を撃ち落していた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「夢ってのは目覚めてこそ夢なんだぞ、お前は夢の神様なのかな？」
「夢の神様とは、ちょっと違うわ。」
　クスリと嗤う少女を、テラは訝し気にみていた。
「私は人を休ませてあげたいだけなのよ？」
「……貴女の中は寝心地が悪そうです。」
　ぼそりと呟いた霧島へ、敵意のこもった目を向ける少女。
「心安らかに眠ってこそ良い夢も見れると言うもの……例えば、」
　少女の見ている前で、霧島の後ろから霧島が……異端の神々の群が現れる。
「オブリビオンを駆除した後とか……。」
「それいいな、目覚めも良さそうだ！」
　槍を振るうを、テラの身体が炎に包まれる。
　戦闘態勢に入る二人を見ながら、少女は自身の身体についた傷をなで、
「あなた達には、眠りが必要よ。永遠の、ね？」
　薄笑いを浮かべながら、傷口から影の鳥たちを解き放つ。

「そういえば、あなたは自身への敵意で強くなるとか。」
　影の鳥を斬り落とし、落ち着いた様子で問いかける霧島。
「対象を駆除すると言う行為に、敵意などあるのでしょうか？」
「さぁ……どうかしらね？」
　気が付けば霧島の姿をした異端の神々の群れに囲まれ、黒剣を突き付けられた少女。
　少女を見つめる目は、優し気な笑みを浮かべたままで……。
「……本当に、それができると？」
「とりゃああ！」
　と、上空から槍を構えて飛び掛かるテラに、少女は背の金糸雀の翼を広げて切っ先を逸らす。
　即座に剣と太刀に持ち替え、斬りかかり……２刀の連撃に、金糸雀の羽が周囲に舞い散る。
「く、やるのね。」
「いつまでも夢見てるわけにはいかないんだよ！」
　翼の一つを焼き斬り、逆の翼が襲い来るのをテラは飛んで離れる。
　そして、空振る翼に突き刺さる黒剣の群れ……。
「ぐぅ！」
「まぁ、元の強さを知らない私には、あなたが強くなっているかわかりませんがね。」
　変わらぬ笑み……殺す、という殺意すらなく黒剣を少女の身体へ押し込む霧島たち。
　そのまま、苦痛と恐怖に歪む顔をした少女が後退ると、足に糸のかかる感覚。
「……さようなら、いい夢を。」
　少女の足元で、大量の地雷が炸裂する。
　ふわりと吹き飛ぶ少女の上から、テラが炎を纏って飛び掛かる。
「楽しい夢も遊びも、いつかは終わっちゃうもんなんだ。おれもそういうのがずっと続いたらいいなって思う時もたまーにあるがな。」
　くるりと回転しながら振り下ろされたテラのかかとが、少女の胸元に突き刺さる。
　さらに勢いをつけ、地面へ。
「それでも……いつかは目覚めないといけない！」
　激突……そして燃え上がるテラの体を纏う炎。
「じゃあな、お前自身が夢を見続ければいい。」
　炎が消えた後、残るのはテラと黒い塵だけだった。

「お疲れさまでした。それにしても……。」
　パチパチと手を叩きながらテラを労う霧島だったが、周囲を見渡して、
「捕えた人というのは、どこへ行ったのでしょう？」
「……あ、そういや気にしないでぶっ潰したな。」
　テラがキョロキョロと周囲を見渡すと……離れたところに、少女の持っていた鳥かごのミニチュアが落ちていた。
「もしかして、これか？」
「ふむ、おそらく……おや？」
　見れば、鳥かごからは薄暗い霧が漏れ出し、そのまま崩れていく。
　周囲に広がった霧が晴れると、数人の親子連れが地面に寝ていた。
「……どうしようか？」
「ええ、まぁ……後は、彼らに任せましょう。」
　人が駆け寄ってくる気配に顔をあげれば、ＵＤＣのエージェントと思われる人々がこちらへ向かってきていた。

　こうして、一つの遊園地を舞台にした召喚儀式は幕を下ろした。
　後日、遊園地は大規模な爆発事故が起きたとして閉園……すぐに更地にされたという。
　最小限の報道しかなく、人々の記憶に留まることなく、事件はかき消されていく。
　……そうして、ＵＤＣアースの世界は守られている。
　猟兵とＵＤＣ組織、その力によって。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年10月30日