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エンパイアウォー㉙～聖母ガラシャ

作者：雅瑠璃

●聖母ガラシャ
「ああ……私の中に神の子が……。
　感謝します、清明様。主よ、この子は私が必ず……」

　奥羽の山の中を、１人の女性武将が彷徨い歩いていた。
　自らのお腹を愛おしそうに撫でながら。

　彼女の名前は細川ガラシャ。
　明智光秀の娘にして細川忠興の妻だった女性。
　渡来人の異教の洗礼を受け、その敬虔な信徒となった彼女は、自らのお腹に宿る子供が、その異教の神であると思い込まされていた。
　自らが、新たな神の子を産む歳暮になる、と。

「主よ……この子をどうかお守りください」

●グリモアベースにて。
「……自然においても、子供を連れた母親が一番怖いといいますよね」
　頭の熊耳をぴくぴく動かしながら、茅乃・燈（“キムンカムイ”は愉快な仲間で力持ち・f19464）はそんなことを言う。
「オブリビオンであってもそれはきっと同じ事です。
　でも、それでもぼくは、皆さんに母殺しを依頼しなくてはいけません」
　燈はひときわ真面目な顔をして、集まっている猟兵達に語り掛けた。
「状況を説明しますね。発端となったのは安倍晴明です。
　彼が研究していた邪法が明らかになりました」
　魔軍将・陰陽師『安倍晴明』は、新たなオブリビオンフォーミュラとなるべき『偽神』を降臨させる邪法を研究していたという。
　これは『有力なオブリビオンの胎内に、自身も含む魔軍将の力やコルテスが持ち込んだ神の力を宿らせ、その胎内で神を育て出産させる』というもの。
　この『偽神降臨の邪法』による転生には10月10日の日数が掛かる為、戦争の帰趨に影響は与えませんが、戦後のサムライエンパイアの危機に繋がる可能性があるう。
「今回発見されたのは、細川ガラシャ。
　歴史では明智光秀の娘で、キリスト教の洗礼を受けた人として有名な彼女ですね。
　ガラシャは清明によって胎内に宿らされた神の子を、自らが信ずる神の子だと認識させらえてて、無事に神の子を産むために最善を尽くそうとします。
　戦闘中も、隙があれば逃げ出そうとするのですが、逃がさないで討ち取ってください」
　そこまで言うと燈は、とても申し訳なさそうな顔で頭を下げた。
「……お腹の子ごと殺すという、それだけ見れば非道な作戦になります。
　そして当然母親は、情に訴えてくることもあるでしょう。
　心苦しいとは思いますが、どうか情に惑わされずに、よろしくお願いします」

第1章 ボス戦 『細川ガラシャ』

POW   :    花も花なれ、人も人なれ 【自らの周囲に吹き荒れる白百合の花びら】が命中した対象を捕縛し、ユーベルコードを封じる。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 SPD   :    怒れる慈愛 自身の装備武器に【ガトリング砲】を搭載し、破壊力を増加する。 WIZ   :    鬼の女房に相応しい蛇の女 自身が【困難に立ち向かう心の強さ】を感じると、レベル×1体の【自身と共に殉死した侍女の霊】が召喚される。自身と共に殉死した侍女の霊は困難に立ち向かう心の強さを与えた対象を追跡し、攻撃する。 イラスト：梅キチ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●歪な母子の行く末は……
　奥羽山中の森の中、６人の女性猟兵達が細川ガラシャを追っていた。
「細川ガラシャ……ですか」
　加賀・琴（羅刹の戦巫女・f02819）は、その名前に思いを馳せた。当然だが面識はない。が、歴史上の人物として名前は知っている。
「異教とはいえ信仰を穢されて、それが信仰であると思わされるとは哀れに思います。清明は本当に外道なやり口を好みますね……」
「腐れ術士の置き土産、ですか……。気が進まない、などと言っている場合でもありませんわね」
　琴の言葉に応えるように、フランチェスカ・ヴァレンタイン（九天華めき舞い穿つもの・f04189）も天を仰いだ。
「いくらオブリビオンとはいえ、身重の母親を……か」
　天を仰ぎたくなるのは霧沢・仁美（普通でありたい女子高生・f02862）もいっしょだろうか。いや、ここに集まった女性猟兵達はみんな同じ気持ちだろう。女として、いつかは自分たちだって母になるときが来るかもしれない。そう思うと……。
「そうね。やりきれない相手だけど……見逃すわけにはいかないわ……！」
　カナタ・アマガ（スペースノイドの電脳魔術士・f06745）も同様にそう呟く。
　安倍晴明が企んでいる、新たな神……新たなオブリビオンを生み出す実験。それは到底見過ごせるものではない。ないのだが……そうやって自らを鼓舞しないとやり切れないのもまた事実だ。
「安倍晴明の陰謀は必ず阻止してみせます！」
　アイ・リスパー（電脳の天使・f07909）は心を鬼にして、母子殺しの決意を固めた。人工的に電脳魔術師となるために作りだされた彼女だ。晴明のその手法が、自分を生み出した方法に重なったのだろう。小さくその後に、私のような境遇の子供を増やさないためにも……と苦々しく吐き捨てる。
「ええ、ソレは思いつきの実験に使って良いものではないのです」
　アイの言葉に頷くのは御影・雪乃（ウィンター・ドール・f06012）だ。アイとは同じ寮で過ごす仲間であると同時に、雪乃もまたアイ同様に作られた存在だ。もっとも製作者……親には愛されていたドールなので同じというと語弊はあるが。その親はもういないが、与えられた愛情は雪乃に息づいている。ゆえに親子の関係を汚すものは許せない。
「私はホンモノではなかったけれど……作り物の私でも、親子というものは理解します。だから、『コレ』は壊さなければなりませんね」
　その瞳に浮かんだ悲しみを氷に閉ざし、非情となると心に誓う。
　そんな６人の女性猟兵達は、逃亡する細川ガラシャに追いつこうとしていた。

「ああ、私の神の子……。
　私からこの子を奪おうというのですか……？」
　ガラシャは、自分を負って現れた猟兵達を前に、そう言って悲しそうな顔をする。
「私はただ、私の中に宿った神の子を産みたいだけなのです。
　見れば皆さん、女性ばかり。同じ女として、子を産みたいという気持ち、わかっていただけませんか？」
　悲しそうな目で、同じ女としての情に訴えかけるガラシャ。
　その可憐な少女の様な容姿も相まって、これから猟兵達が行おうとしていることへの罪悪感は増す。
　だが。
「確かに、あたしもいつかは……」
　ガラシャに乞われ、先程追いかけている時の決意さて揺らぎそうになる仁美。そうして一瞬気が緩みそうになってしまうが。
「ガラシャさん、困難に立ち向かう母の想い、受け止めました。
　でも、子供がこんな生まれかたを望むと思うのですか？！」
　アイの言葉に、仁美もハッとする。
「そうね。こんな形で生まれる命なんてロクなものじゃない……！」
　自分に言い聞かせるように改めて口にする仁美。
　そしてそれは、周りの仲間たちの決意も新たにし、ここにガラシャとの戦いが始まった。

「そう……ですか。それならば仕方ありませんね。なんとしてでも、私はこの子を産むために、生き延びます」
　悲しい顔をしたガラシャは、そういうと【鬼の女房に相応しい蛇の女】を使う。決意を力に変え己の侍女の亡霊を召喚した。
　ガラシャを守るように大量に現れる亡霊たちが、猟兵達に襲い掛かる。
「あなたがオブリビオンじゃなかったら……いえ、そんなこと考えてもしょうがないわね……」
　まだやりきれない顔はしつつも、カナタは【エレクトロレギオン】で多量の猫型機械兵を召喚し亡霊侍女を迎え撃つ。機械兵が亡霊を囲み、一斉に砲撃を開始した。
　機械兵の銃撃だけではない、その後方から破魔の矢が亡霊を貫いていく。
「異教の信者に対して破魔の矢が効くかどうか……」
　琴だ。琴もまた亡霊侍女たちに破魔矢を射かけて迎撃している。カナタの機械兵と琴の破魔矢とで亡霊侍女たちを抑えてはいるが、それでも亡霊の数は多く、ガラシャ本人にまで攻撃を届かせることはできない。
　そのうちにガラシャは、亡霊たちを囮に再び逃亡を開始する。
「くっ……逃がしません。森の中は飛びづらいですが……！」
　フランシェスカはガラシャを逃がすまいと、鎧装にて宙を舞い、木々の合間をくぐるように飛んで追いかけていく。
　本来地上を走るガラシャよりも飛ぶフランチェスカの方がよほど早いはずだが、森の中の木々の間を抜けて飛ぶため、なかなか追いつけない。
「神の子のためにも、私はここで捕まるわけにはいかない……」
　だがそこに、必死に逃げるガラシャの眼前に、森の中にありえないものが立ちふさがる。
「鳥居……？」
　琴の【神域結界・千本鳥居】だ。森の中に出現した八百万の鳥居が、森の外へと出られない結界を生じさせる。
「千本鳥居の結界を張りました。亡霊は私たちに任せて、皆さん、追ってください！」
「みんなお願い！　彼女を終わらせてあげて！」
　琴とカナタは、亡霊侍女を討ちながら、仲間たちに声をかけた。
　それを受け、猟兵達は木々と鳥居でできた迷路の中へと入ってガラシャを追っていく。

　琴やカナタに言われるまでもなく、先に飛んでガラシャを追っていたフランチェスカだったが、森が鳥居との混成迷路に変化したおかげで飛行速度を上げることができ、ガラシャへと追い付いていた。
「見つけましたわ」
「……追ってきますか。ですがこれ以上は！」
　ガラシャは、目くらましも兼ね、フランチェスカの前に百合の花びらを飛ばす。【花も花なれ、人も人なれ】……舞い散る百合の花吹雪が、フランチェスカに纏わりつき、その動きを阻害するとともに、ガラシャの姿をかき消していく。
　フランチェスカは花びらを焼き尽くそうと、光焔の槍雨を降らせようとするが、纏わりついた花びらがユーベルコードを封じ込め撃たせない。
「くっ……しまった……」
「任せてください！　せめて苦しまないよう一撃で！」
　だが、その花びらは横から放たれた別の光によって掻き消えていった。アイの【アインシュタイン・レンズ】から放たれる光だ。その光はガラシャの放った百合の花びらを焼き尽くし、ガラシャ本人にも到達する。
「きゃああああ？！　熱い、この子が燃えてしまう……それはさせない……！」
　光を浴び、身に纏う鎧が燃え上がるガラシャ。だが苦しまないようにというアイの願いとは裏腹に、その状態でもなおガラシャは逃亡を優先し、走る。
　走り……そして見事にこけた。
「きゃぁっ？！　な、なにっ……？！」
「あの、ごめんなさい」
　ガラシャが転んだ原因は、仁美だ。フランチェスカやアイが派手に動いている間、目立たぬようひっそりと近づいてきた仁美が、持っていたワイヤーを使い簡単なワイヤートラップを仕掛けていたのだ。そして謝りながらも、仁美は転んだガラシャに対し追撃の【念動光弾】を打ち込んでいく。
　さらに、ガラシャが転んだことで封印も解けたのか、上空のフランチェスカからも【九天に舞い 灼き穿つもの】による光の雨が降り注いできた。
「思うところはあります、が……逃しません」
「くぅぅうっ……私は、この子のためにも、死ぬわけには……」
　それでもガラシャは、自らのお腹を愛おしそうに抑えながら、必死の形相で地面を這ってでも逃げようとする。出口も見えない千本鳥居の迷宮の中を。
「それなら、その子と一緒に送ってあげます」
　そして逃げ惑うガラシャの前には、先回りしていた雪乃の姿があった。
　トパーズの指輪をそっと撫で、自らの親を思い出しながら、それでも雪乃は非情に徹して【前世の記憶】にて超低温の冷気を纏う真の姿を露にした。
「２人一緒に凍らせるわ」
「やめて……やめて……この子は、神の子は……」
　雪乃の纏う冷気に当てられ、身体が凍り付いていきながらも、お腹の中の我が子を守ろうと、ガラシャは懇願する。
　だが、女として気持ちはわかっても、それを受け入れることはない。
　この場にいる彼女たちは皆、その覚悟は決めていた。
　だから。
「ただ眠くなるだけ……永遠に……覚めない夢の中へ」
　雪乃がガラシャに手をかざすと、その歴がどんどんとガラシャを凍らせていく。
「ああ……私の子……我が神の……子……が……」
　ガラシャは最後にそう言い残して、その身体の全てが氷像と化した。

　やがて、氷像は粉々に砕け、ダイヤモンドダストとなって宙に舞う。
　晴明により生み出された歪な母と子は、一緒の夢の中で眠りにつき、消えていったのだ。
　その様子を、６人の女性たちは最後まで見送っていた……。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月25日