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エンパイアウォー⑰～世捨人の戯れ

作者：夕陽

●呪詛を束ねる者
「ふうむ……これは……」
　鳥取城。怨念と呪詛渦巻く城の中で、まるで涼風を浴びているかのように飄々とした態度で立つのは。
「私の居場所を突き止められましたか。猟兵とやら、なかなかにできるようです」
　安倍晴明。水晶屍人たちを使役し、徳川軍を妨害する魔軍将の一人だ。
「まあ、屍人を造り続けるのも飽き飽きしていたところです。ここは、猟兵と刃を交えるのも一興でしょうか」
　ふふ、と口元を綻ばせて、見えるはずのない怨念を両腕のチェーンソー剣で断ち切った。
「さてさて、私の目的はただ持ち帰るのみではございますが……私の心を動かすほどの者に見えるか……」
　呪詛が、爆ぜる。
「いざ、尋常に勝負、と言ったところでしょうかね」

●陰陽師を討て
「コルテスと同じように、サムライエンパイアの情勢になんの興味もないみたいだな」
　青年姿のアイン・セラフィナイト（精霊の愛し子・f15171）は、予知で見た光景を集った猟兵に言い渡す。
「水晶屍人を造っていた大元、魔軍将である安倍晴明の居場所が分かった。鳥取城内の一番奥、陰陽師は……俺たちを待っている」
　安倍晴明は、呪詛の集う鳥取城内にて、猟兵たちを待ち構えている。飄々とした態度が目につく魔軍将であるが……。
「他の魔軍将と大差ない……と言いたいところだけど、やはり油断はできないな。チェーンソー剣に水晶屍人、印を用いた攻撃はどれも強力だ。必ず俺たちよりも先に攻撃を仕掛けてくる。どうにかして対抗策を練って、一撃を与えてくれ」
　どこか、何かを諦めているような言葉も見受けられる。世界に対して……自分に対して……どれもしっくりと来ないが、熱意に乏しいことは確かだ。
　アインは杖を掲げると、猟兵たちの転移準備に取り掛かる。
「水晶屍人をこれ以上生み出すわけにもいかない、皆、頼んだぞ！」
　転移先は鳥取城内。安倍晴明が待ち受ける最奥の間だ。

第1章 ボス戦 『陰陽師『安倍晴明』』

POW   :    双神殺 【どちらか片方のチェーンソー剣】が命中した対象に対し、高威力高命中の【呪詛を籠めたもう一方のチェーンソー剣】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    水晶屍人の召喚 レベル×1体の、【両肩の水晶】に1と刻印された戦闘用【水晶屍人】を召喚する。合体させると数字が合計され強くなる。 WIZ   :    五芒業蝕符 【五芒符(セーマン印)】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を斬り裂き業(カルマ)の怨霊を溢れさせ】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 イラスト：草彦 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

●呪詛を制する
　晴明の眼前に転移のリングが現れる。輝きと共に現れた存在に、晴明はほう、と声をあげる。
「早速来たようですね」
　口元を綻ばせて、だらり、と両腕をさげた。鈴木・志乃（オレンジ・f12101）は、飄々と身構えている晴明を見て、眉間に皺を寄せた。
「……恐らく屍人を最も還した猟兵として言いたいことがある」
「ほう、私の屍人を。なんと面白いことを」
　にこやかに笑う魔軍将。だが、志乃はその姿を見て、尚更疑問に思う。
「……なんでそんなに悲しそうなんだ？まるで感情の一切が無いような……」
「おやおや、屍人のみならず、私に対して心配して頂けるとは。光栄ですね」
　だが、その言葉の続きはない。
「ですが、意味無きことです。ねぇ？」
　ばっ、と晴明の両手が翻った。志乃に向けて放たれたのは、無数の五芒符だ。意思を持ったかのように飛来する五芒符を、志乃は周囲に纏ったオーラの壁で隔離、次いで両腕から迸った魔弾が五芒符の軌道を逸らす。
「いくら防御したとしてもそれでは意味がありませんよ？
　周囲に舞い落ちた五芒符が地面に接触した瞬間、大地を裂いて業の怨霊が溢れ出した。まるで破裂した水道管のように吹き出す怨霊の束が、志乃を包み込む。
「やれやれ、猟兵の力量を見誤っていましたか。残念―――」
　はっ、と晴明が真後ろへと振り向いた。飛んできたのは広間に置かれていた壺の一つだ。飛来する器物をチェーンソー剣で薙ぎ払い、その攻撃を防御する。

「本命はこっちだよ！！」

　再び、晴明が目を微かに見開いて志乃の立つ場所へと振り返った。
　怨霊は志乃の神の如き煌きによって正の力へと転換され、鳥取城に蔓延する呪詛と怨念が浄化の声を上げた。
「―――！！これは……！！」
　片腕に纏わりついたのは光の鎖。一瞬の隙を、志乃は見逃さない。
「喰らえッ！！」
　晴明の体に片腕を掲げる。刹那、迸った輝きの奔流が衝撃波となって晴明を打ち据えた。体内から撃ち放たれた聖なる魔法は、晴明の根幹を揺るがす必殺の一撃だ。
　チェーンソー剣の攻撃が真上から降りかかる。志乃は距離をとって次の猟兵に場を譲る。
ぐらり、と揺らいだ体をなんとか立て直し、晴明はまた薄く微笑んだ。
「痛みなど久しい……懐かしいものです」
　気にも留めないような声音で、ただそう言った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●刃に立ち向かう
「……どうやら、次の者がきたようですね」
　けほ、と血の匂いのする咳をして、転移によって現れた次なる刺客を晴明はじっと見つめた。
「散々エグい事したみたいですがここでお終いです！」
　堂々とした態度で、刑部・理寿乃（暴竜の血脈・f05426）は人差し指を晴明に突きつけた。
（農民たちを水晶屍人になんて……絶対に許せません！）
　かつては自らも、そういう者たちの一員だったが故に。畑を耕すのがどれほど大変なのかを知っている。生きていくのがどれほど大変なのかを知っている。だから。だからこそ、目の前のオブリビオンの所業を許すわけにはいかなかった。
「随分と勝ち気なお嬢さんですね。では―――早速」
「―――！！」
　悠然と佇んでいたはずの晴明の姿が掻き消えたかと思うと、すでに眼前に迫っている。襲い来るチェーンソー剣に対応し、腰に提げていた剣を、同じく神速の動きで抜き放つ。
（……ここっ！！）
　チェーンソーの剣。ならばそれは、チェーンソーの弱点を突くことができる。チェーンソー剣の軌道をその動体視力で見切り、その一点のみを防御するように、剣を構える。
　チェーンソーの上方、斬るものが決して触れてはならない、その一点だ。
　ぎゃりっ、と跳ね返ったチェーンソー剣はそのまま上向きに跳ね上がり、晴明の手から離れる。
「―――！！」
「そう、それこそが貴方の攻撃の弱点です！！行きますよ、これは貴方に弄ばれた無辜の民の分―――！！」
「……ふむ、チェーンソーの弱点。なるほど、面白い」
　懐に潜り込み、ありったけの想いが光となって収束する。突き出された拳、晴明の腹部に突き刺すように穿たれる拳の一撃。

　だが。

「いけませんね、私を見くびっては」
　そのまま上空へと跳ね上がったチェーンソー剣を軽やかに回避して、片方のチェーンソー剣を振り上げる。纏わりつくのは、鳥取城に蔓延する呪詛を集めた必殺の一撃だ。

　想いと呪詛がぶつかり合う。

　光と闇の拮抗。反発しあうエネルギーが火花をあげ、そして爆炎と共に二名を弾き出した。
「……くっ……！！」
　エネルギーの奔流を浴びた理寿乃が地面に膝をつく。たいして晴明は、落ちていたチェーンソー剣を手にとって、ニコリと微笑んだ。
「これが猟兵の怒りですか。良い執念です。私の心の渇きも潤うというものですよ」

苦戦 🔵​🔴​🔴​

●炎熱の舞踏
「ほほぅ、あれが音に聞こえし天才陰陽師とな。……想像しておったのと少々違うが」
「くっそ、チェーンソー剣とかちょっとカッコいいじゃねぇか」
　UDCアース等で訊く安倍晴明は、式神を操り、陰陽の道に精通した超人として描かれてはいるが……どちらかというと安倍晴明、というより芦屋道満の方が似合っているように見える。
　古上・薺（傲岸不遜な箱入り狐娘・f03595）とマクベス・メインクーン（ツッコミを宿命づけられた少年・f15930）は、不敵に微笑む晴明を相手にしながらも、気を緩めない。
「ああ、チェーンソー剣。最近の流行、というものを取り入れた結果ですよ。まあ、すぐに飽いてしまったのですが」
　にこり、と微笑んで、晴明はチェーンソー剣を打ち鳴らす。高速回転するチェーンに2人の猟兵は眉をひそめる。
「……カッコいいだとか言ってる場合じゃねぇな。生きる気がねぇやつに負けるわけには行かねぇんだよ！」
「死人共の駆除にも飽き飽きしておったからの、大元を叩いて打ち止めとさせてもらおうかの」
　ふむ、と晴明が小首をかしげる。
「生きるも何も、すでに不死である以上“生きる”事自体に意味がないでしょう？ねぇ？」
　チェーンソー剣が翻る。晴明の後方から迸るのは、呪符の嵐。五芒符の奔流が、大広間を荒れ狂う。
「舐めるでないわ！呪力勝負で負けるわけにはいかんのでな！」
「呪符っていうんなら、やりようはあるってもんだよな！」
薺の両腕に構えられたのは、火術の呪符。マクベスが纏うのは、火の精霊によって励起した火炎の檻だ。
「幽鬼のごとき焔に畏れ、惑うがよいぞっ！！肆式・虚焔！」
　中空へとふわりと浮かんだ薺の呪符は、刻まれた祝詞によってその力を増幅させる。刹那、束ねられた霊符から迸った白夜の如き火炎が、飛来する五芒符を焼き払う。
　霊符の攻撃から逃れた五芒符が、マクベスの火炎の嵐と接触、灼き切れて塵と化した。
　しかし、それでも五芒符の量は膨大だ。地に落ちた五芒符が大地を裂き、業の怨霊を召喚する。
「んなことさせねぇ！！」
　だん、とマクベスの片足が踏みしめられた。足元へと伝播した魔力の渦は、火炎の奔流となって地を奔り、裂かれた地面そのものを焼き切った。
「ほう、素晴らしい火界咒です。ですが、それは防御に成功しただけのこと」
　晴明が駆け出す。視認しているのは薺だ。
「呪力勝負で負けるわけにはいかない、とのことですので、是非とも私と呪力勝負をお願いしますよ？」
「ニヒルに笑いおって……！！」
　薺が再び火術の符を張り巡らせる。しかし、晴明に纏わりつく呪詛によって呪符そのものが弾き飛ばされた。
「―――！！」
　瞬間、沸いたのは火焔の道。マクベスの魔力は地を伝い、晴明の行動を妨害する。
　視界を覆う炎熱の波に、晴明はまた薄く微笑んだ。
「無駄ですよ、この程度の炎では、ね……！！」
　呪詛の籠もったチェーンソー剣によって火炎の壁が両断、沈静化する炎、その先。

「何を持ち帰るのか、ってのを訊きたかったんだけどな。やっぱ余裕なさそうだ……！」

　炎熱の先、マクベスの目の前に浮遊するのは、風の精霊によって力をエンチャントされた小刀2本。炎の壁によって死角となっていたそこから、必殺の一撃は放たれる。

　マクベスの碧眼が線を引く。風は炎を巻き上げ、蒼炎の小刀となって晴明の両肩を斬り裂いた。

「これはまた……やられましたね」
　ぐらり、と晴明の身体が揺らいだ。両腕をだらりと下げながらも、晴明はその笑みを崩さなかった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●拘泥の対価
　血が静かに、ただゆっくりと地面へ滴り落ちていた。
　ふぅ、と大きく息を吐いて、晴明は現れる猟兵にため息混じりに肩を竦める。
「やれやれ、息もつかせぬ攻勢、というものですかね」
「……世捨人を気取るなら、それらしくして欲しいんだけどね」
　じゃなきゃ迷惑なんだよ、と。二刀の刃を掲げながら、月夜・玲（頂の探究者・f01605）はその鋭い眼光を晴明に向けた。
　あらゆることに意味など無い、と口にしたのに、他者を犠牲にして異形を生み出す。あり方の根幹が明らかに矛盾しているのだ。
「これはまた手厳しいですね。何、ちょっとした戯れですよ。世捨人というのは、退屈の渦中を彷徨う存在ですからね」
「―――詰まらないな」
　転移の輝きが収束する。次いで現れた猟兵、緋翠・華乃音（終ノ蝶・f03169）は、晴明の言葉は明確に遮った。
「要は、心を動かすものが存在しないから、子供みたいにおもちゃ箱をひっくり返したいだけなんだろう？」
　ほう、と晴明の瞳が揺れ動く。
「もう少し本気を出したらどうだ？そうしたら、その心も満足するはずだ」
　静寂が大広間を覆い尽くす。チェーンソーの音が、微かに―――。

「なるほど、そう言われてみれば確かにその通りです。ああ、最初からそうしていれば―――この心のヒビから零れ落ちる水を、堰き止めることができたかもしれませんね」

　殺気の変化を敏感に感じ取ったのは、両名。大広間の地面が“泡立つ”。出てきたのは、100体を超える水晶屍人の群れだ。
「では私の本気を―――ほんの少しだけ。この傷ですし、ご期待に添えるかどうかは別ですよ」
　大広間を埋め尽くす程の水晶屍人たちが、猟兵たちに襲いかかる。
　強化型の水晶屍人なのだろう、本来なら緩慢な動きの水晶屍人であるが、そのスピードは野犬の速さを超えている。
　襲い来る屍人たちを、玲は二振りの剣、『《RE》Incarnation』と『Blue Bird』を翻して応戦する。胴を裂かれ、腕を裂かれ……それでもなお屍人たちは猟兵たちに殺到する。
「私自身が造る屍人たちは、どれも最高傑作。その足掻き、どこまで続くでしょうか」
　が、晴明はそこで微かに目を見開いた。
　剣で屍人たちを斬り伏せる玲と違い、華乃音はその合間をなんの抵抗もないかのように―――“屍人など存在しないかのように”回避し、晴明の前へと突き進んできたのだ。
　黒く、鈍く輝くツインダガーを構え、晴明に突き立てる。防御姿勢に入った晴明は、チェーンソー剣で受け止めると、刃を回転させる。
「素晴らしいですね。私の屍人たちなど眼中にないかのように、私の前に立つとは。ですが、そんな攻撃で私に傷をつけられると思いですか？」
「―――俺はただの牽制だ。俺たち2人だけだとでも思ってたのか？」
　呟かれた言葉に、晴明は眉を顰める。大広間へと続く長廊下、その先から、けたたましい……何か鋭い音が打ち鳴らされている。
　晴明が屍人たちの群れるその先、長廊下へと目を向け。
　その正体が、バイクのエンジン音だと知った。

●

　この先から、これまでに感じたことの無い強い業の匂いを感じる。これは。
　七瀬・麗治（悪魔騎士・f12192）は、長廊下の先に見える光景に目を細めた。群れているのは屍人たち。その先。猟兵の一人が、その者と肉薄している。
　エンジンを鳴らす。アクセルをきる。
　このままの速度で突っ込めば、屍人たちに激突する。それを超えたとしても、猟兵の一人が巻き添えを喰らうだろう。

　だが、確信していた。

「どうにか……してくれるよな！！」

　それは、無謀の突進だった。屍人の群れが迫る。あと数十メートル。激突と共に、自身はバイクの横転に巻き込まれる。

　否。

「エネルギー解放、広域放射！」

　玲の武装が輝きを放ち、エネルギーの奔流がその内側へと収束する。極限まで高められたエネルギーの塊は、周囲に存在する屍人全てを薙ぎ払うほどの熱量となって迸る。
　掻き消えた屍人たち。その道を進むと同時、すれ違いざま。
「頼んだよ」
「ああ」
　そんな、些細な言葉の掛け合い。猟兵の“共通認識”を、間違うはずなど無い。
「正気ですか―――！！」
　華乃音が不敵に微笑む。このままでは、晴明もろとも轢かれてしまう。その不敵な笑みに、初めて晴明の顔が歪んだ。
「たとえ剣を交えていようと、私の一声で五芒符は拡散します！行きなさい！！」
　晴明の懐から五芒符の束が迸る。それは接近する麗治を阻むように配置され、業の怨霊の壁がバイクを呑み込んだ。
「やっと本気を出したな、晴明……だからこそ、有り難い」
「―――何……です？」
「俺はただの牽制役だ。さっきからそう言ってるだろう。だから、お別れだ、晴明」
　転移の輝きに包まれる華乃音。刃を交えていたその力が消え失せ、晴明は呆然と立ち尽くす。
　業の怨霊の嵐、その中。

　嵐を裂くように、業の怨霊がまるで津波の奔流のように晴明に襲いかかる。

「これ、は―――！！」
「貴様の能力はいただいた。怨霊たちに少し喰われたけどな」
　業の怨霊の嵐が収まっていく。体中を黒色に汚染された麗治が顔をのぞかせる。服の隙間から寄生体の一部が這い出していた。
「私の……怨霊をコピー……仲間の猟兵は早々に転移させて避難……なるほど……これは……」
　怨霊たちに汚染される身体が、ボロ炭のように朽ちていく。
　晴明は笑っていた。それは、戦いの中、初めて見せた本当の笑みだ。
「ああ、惜しいですね……もう少し……楽しみたかったのですが……」
　塵へと還る身体。口元をなんとか動かしながら、晴明は消えていく。
「世界の行く末よりも……やはり……こちらです……ね……」
　五体全てを塵へと帰し。屍人を率いた邪悪なる陰陽師は、骸の海へと還っていったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月17日