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エンパイアウォー⑰～死人の主人

作者：堀戸珈琲

●鳥取城天守閣
「エンパイアの戦も、佳境の趣でありましょうか」
　呟きは、眺めた曇天に溶けゆく。
　この戦争での『業』の蒐集は興が乗らない。それは滞在する世界があまりにも「似ている」からだろうかと思案して、男は首を傾げた。だが、数刻経たずしてその口許は綻ぶ。
　いや、これは私が既に斯様な存在に成り果てたからだ。危機感を覚えないこの状況のために、私自身が飽いている。
　となれば、次は何を仕掛け、感情を奮起させようか。悪戯をこねくり回す童のように歯を見せて笑った男は、漂う人魂みたく屋内へ引っ込んでいった。
　大量の人々が戦場で生死の境目を駆ける現在、退屈そうな男――『安倍晴明』の笑みは、彼らに対する皮肉のようでもあった。

●グリモアベース
「みなさん、お疲れ様です！　魔軍将の一人、安倍晴明の居場所が判明しました！」
　グリモアベースに飛び込んでくるや否や、木鳩・基（完成途上・f01075）は敵の名を口にした。
　陰陽師『安倍晴明』。これまで水晶屍人という死者の成れの果てを召喚し、進軍の壁となる脅威を引き起こそうと試みた。
　急いで手帳を取ると、基は必須な情報を順番に述べていく。
「晴明は鳥取城にいます。……なんか、やけに趣味の悪い場所に陣取ってますね」
　鳥取城には、『鳥取城餓え殺し』という凄惨な過去がある。この城は兵糧攻めに合い、周辺農民を含む大量の餓死者が発生しているのだ。死者の怨念が募り渦巻く気味の悪い要塞、そう噂されるほどだ。祟りに遭いそうな城を拠点に据えているのは、それこそ呪術者の好む死の香りが漂うからだろうか。
　事実、晴明が用いる術にはどれも呪詛が絡んでいる。
「晴明の攻撃手段は主に……呪いを籠めた得物での両断、水晶屍人の大量召喚、印を示した地形を斬ることによる怨霊の噴出、といった感じです」
　そこまで話し、基は静かに言葉を差し込んだ。
「鳥取城内に直接転移しますが……残念ながら、先手を打つことはできません。みなさんには、晴明の術を耐え切った上で反撃に応じてもらいます」
　予知を以ってしても、これは避けられない。この戦いでは、相手の手の内がわかるからこそ、対抗策を用意した上で戦場に向かう必要がある。
　先の風魔小太郎戦、日野富子戦と同様の状況ではある。だが、敵は他の魔軍将と比べても異様さを放つ安倍晴明。対抗と反撃が両者抜かりのないものでなければ、十分な傷を負わせることは難しいだろう。
　基は一瞬不安そうな顔をしたが、それはすぐ笑顔に噛み殺された。送り出す自分が暗くあってはならないという、彼女なりの配慮かもしれない。
「敵将を討ち取るチャンス、モノにしてきてください。それでは、よろしくお願いします！」
　頭を下げてから、基は転送のために力を籠めた。

第1章 ボス戦 『陰陽師『安倍晴明』』

POW   :    双神殺 【どちらか片方のチェーンソー剣】が命中した対象に対し、高威力高命中の【呪詛を籠めたもう一方のチェーンソー剣】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    水晶屍人の召喚 レベル×1体の、【両肩の水晶】に1と刻印された戦闘用【水晶屍人】を召喚する。合体させると数字が合計され強くなる。 WIZ   :    五芒業蝕符 【五芒符(セーマン印)】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を斬り裂き業(カルマ)の怨霊を溢れさせ】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 イラスト：草彦 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●
「……空虚だね、何もかも」
　転移して数歩、依神・零奈（忘れ去られた信仰・f16925）はそう零した。
　畳と襖、吊られた照明具が漏らす朧な光を除いて、空間に物はない。
　安倍晴明は、がらんどうの空間に立っていた。透いた水晶が針の山のように肉体から突き出し、情景の一部を映した。
「空虚、ですか」
　虚ろな笑みを顔に張ったまま、晴明は零奈を見返した。後には何も続かない。自身が空虚であるかすら関心の外にある、と示しているようだった。
「晴明、キミは……」
　何かを問おうとしてから、零奈は俯いた。いや、やっぱいいやと呟き、改めて晴明を正面に見据える。
「現世を護る、私の役目はただそれだけ」
　言葉と同時に引き抜いたのは無銘刀。刃先は揺らぐことなく、討つべき敵を捉える。静寂なる決意を今一度宿し、畳を蹴った。
　得物を手にして接近する零奈を前にしても、晴明の表情は崩れない。機械剣を握る一方の手を持ち上げ、人差し指を動かす。指の軌跡には紅が残り、五芒星が浮かび上がる。
「ご熱心なようで。……しかし、果たしてこの世に護るほどの価値はあるのでしょうか？」
　掌が符を叩くと、符は中空へ撃ち出された。
　視界の端に、零奈はそれを認識する。ここまでは予測通り。しかも、駆け抜けても避け切れない速度ではない。
「もし避けても、地の利を取られるか」
　五芒符は床を斬り裂き、山積する業は晴明の力を向上させる。
　それならば。
　零奈は脚を止め、刀を下段に構えた。迫る五芒符を逃さず直視し、自分までの軌道を計る。
「……このまま、迎え撃つ」
　清明の攻撃が呪詛主体だとすれば、恐らく五芒符も呪いの塊のはずだ。忘れ去られようと、己は守り神。呪術への耐性は少なからず備わっている。
　五芒符は真正面から零奈を押し潰さんと飛来する。目を瞑った。視覚に充てる精神力を魔を穿つ力へ変換し、刀身へと流し込む。
　負の感情を前方に一層強く感知した瞬間、刀は振り上げられた。前方を薄く確認する。五芒星の形をした呪詛は直前まで肉薄していたが、刀身に阻まれていた。
　得物を通じ、とくとくと邪気が自身に侵入する。奥歯を噛み締めながら、それでも離さぬように柄を握った。
　微かに、声が虚無の部屋にこだまする。五芒符は二つに分れ、時間をかけて自壊した。
「キミの番だ」
　狙いは視線の先、僅かに呆気に取られたような顔をする晴明。刀を振るって呪詛を払い、零奈は再び畳を蹴って飛び出した。
「帰依の御霊、倦む惰性を絶て」
　そこに次の攻撃を挟ませる暇はない。
　駆ける最中に守護神霊としての風格を纏い、べろりと舌を垂らす。吐き出された言霊――否、禍言は、晴明が防御姿勢を取るより早く到達する。毒を以て毒を制す、呪詛には呪詛を。呪いは彼の身体を縛り、静止させた。
　晴明の眼前に辿り着くと、零奈は無銘刀を振り上げた。
「この世界に護る価値はあるか、と訊いたね」
　刀が縦に振り抜かれる。通常の近接戦では有り得ぬほどの大振りは、晴明の身を抉り、大きく削り取った。
「価値は知らない。任せられた役目を果たす、それだけだよ」
　零奈が告げる。晴明の身体は揺れ、静かに床へと倒れた。

成功 🔵​🔵​🔴​

●
　転移後、煌燥・瑠菜（続き綴る御噺の欠片・f02583）は周囲を見回して眉をひそめた。
「なんだか嫌な感じがしますね……」
　視線は巡り、正面へ。敵対する彼にしても、胡散臭さが感じられた。
　ぱしんと軽く頬を叩いて気を取り直すと、ぎゅっと固く身構える。
「まあ何にせよ、倒せばいいだけですが！」
　瑠菜の視線の先、対峙する晴明は薄く笑う。彼女の言葉尻を捕らえ、その口を開く。
「おや、この部屋はお気に召しませんか」
　チェーンソーを床につける。先端からはおどろおどろしい紋が伸び、畳に貼り付いた。
「では、早々に御退出された方が宜しいでしょう」
　紋は面積を拡大し、次第に妖しげな光を放つ。すると次々に両肩から水晶が生えた屍体が現れた。屍人は無思考に瑠菜へと手を向け、雪崩のように追い始める。
　屍人とその奥の晴明を鋭く見据えながらも、瑠菜は跳んで後方へ退いた。
「逃げ帰る気はありませんよ！　……まずは逃げますけど！」
　くるり方向転換して、とにかく走る。幸いにも部屋は広く、相手の初速は遅い。
　ざっと距離を稼いでから再度背の方を見やる。余裕の程度を確かめ、瑠菜は頷いた。
「来たれ御伽噺よ、私の元に――」
　詠唱の最中にも屍人は距離を詰める。まだ少しなら退避を考えずとも、といった間合いで、肩の水晶が光を散らした。隣接する者同士が融合し、能力は目に見える程に増強される。
　屍人が畳を蹴る。たった一蹴りで瑠菜との間合いを縮め、幾体もが彼女に飛びかかった。
「母より継ぎし――おっと！？」
　最初の何体かを本能的直感で躱し、屍人の群れへ走る。知性は見られない。攻撃を誘発させるよう小刻みに動き、硬直している隙に瑠菜はその股下を滑り抜けた。
　ある程度は持ち堪えられる。だが、いつまで続くだろう。焦燥が瑠菜の発声に力を含ませる。
「漆黒の蛇竜よ！　……今日は空気読んで来てくださいよ！」
　願いを叫び、畳に手を突く。
　不可思議な発光が足下に広がり、全てを吹き飛ばすような鳴き声が轟いた。
　声の方を見上げた。黒鱗は壁の如く聳え、九頭をもたげている。四つ脚は容赦なく屍人を蹂躙し、空間の様相を地獄へ変えた。
　蛇竜ヒュドラ。垂らした首の一つに乗り、瑠菜はその頭を撫でて笑みを零した。
「来てくれましたね！　さぁ、ここから反撃ですよ！」
　それを号令と取ったか、ヒュドラは息を吐く。尖った氷が広がり、屍人へ侵食して燃え移る。首も用いて、近寄る者を薙ぎ倒していく。
「ヒュドラ、ここはお願いします！」
　瑠菜が腰を落として構える。ヒュドラは承知と返事するように、勢いをつけて首を前方へ振った。
　最高点に達した瞬間、瑠菜は頭を蹴り、首のしなりも利用して空へ飛んだ。同時に翼を展開すると、屍人の頭上を越えて飛行する。
　眼下に晴明を捉えるや否や、かくんと角度を変えて急降下。諸々のエネルギーを籠め、頭を狩るような軌道で突撃する。
「邪魔すんなら、ブッとべやー！！」
　ヒュドラと同様の、母譲りの暴力性を伴った蹴りはそのスカした顔面へ。破砕音とともに、晴明の身体は後ろへ吹き飛んだ。

成功 🔵​🔵​🔴​

●
　虐殺された人々の無念と怨嗟、それらを操り使役する安倍晴明。
　転移して即座に目標を捉えた宇冠・龍（過去に生きる未亡人・f00173）は、共鳴に似た感覚を覚えた。
「お母様、どう仕掛けるのがよろしいでしょうか」
　隣でふわり浮かび、宇冠・由（宙に浮く焔盾・f01211）は尋ねた。愛らしい茶ウサギマスクの外観のまま、奥に控える敵を観察する。
「私が先行します。隙が生じたら、由、あなたが高火力攻撃を叩き込んでください」
「わかりました。……お気を付けくださいませ」
　指示を了解し、由は本体のマスクから炎を噴出させる。不定形な火炎は徐々に具体性を持つ形状を取った。人体が形成されると数刻後には焔一色のドレスを纏い、長い後髪が熱に揺れる。両手には火炎剣が握られ、地獄の炎は煌々と燃えた。
　由が戦闘態勢を構築する間、龍は晴明へ肉薄する。一歩ごとに瘴気のような霧を跡に残し、着実に距離を詰めていく。
「『業』ですか……同じく呪詛を担う者、死霊術士としては見過ごしては置けませんね」
　責務として心に宿し、敵を凝視する。晴明はせせら笑うだけだった。
「同じ生業の御方でしたか。役割を代行していただけるならば、私も大々的に余興へ乗り出せるのですが、いかがでしょう？」
　乗るはずのない誘いを吐き捨てながら、指先で紅い線を引く。やがて五芒星の符は完成し、速度を載せて撃ち出される。
　五芒符を目で追って、龍はその速度と到達地点を算出する。不安ではあるものの、避け切れない術ではない。
　脚に力を籠めた。直撃する寸前で大きく後方へ跳び退くと、五芒符は龍の眼前へ落下して畳に張り付いた。
　だが、そこで終わりではなかった。五芒符は線に沿って床を刻む。傷からは城に蓄積する業が溢れ返り、濁流みたく空間を冒していく。当然、それは晴明の足下にも流れ込む。
「愉快ではありませぬか。ただの切り傷でこうも溢れるとは」
　晴明は前へ歩み出た。同時にチェーンソーが起動し、けたたましい唸り声を散らす。
　モーター音に消されぬよう声を張り、龍が切り返す。
「賛同しかねます。悲痛な魂ほど、鎮めて動かすべきではありませんから。それと――」
　晴明の脚の下に時計版に似た陣が生じる。発現したのは、全体の透けた若い芽だった。
「死霊術士に対怨霊用の術がないとお思いですか？」
　芽は漂う業を吸い上げ、段階を跳ね飛ばして急成長を果たす。恐ろし気な雰囲気で佇み枝葉をしならせるのは、呪詛と怨霊を養分に育つ植物の霊。真上に立つ晴明を巻き込んで絡め取り、動作を封じ込めた。
　回転する刃が枝の一部を斬り落とす。しかし植物霊は晴明自身が纏う邪気を取り込み、新たな枝を茂らせた。
「怨霊死霊を使う限り、この檻から逃れることはできません」
　再生、活性化。晴明が怨念を糧にする程に幹は拡張し、全長を伸ばしていく。
　そしてそれは事実上、晴明の脱出を不可能としていた。
「由、今です」
「畏まりました！」
　合図に応じ、由が宙を舞って晴明へ迫る。彼女の身体となる炎は音を立てて弾け、空気を汲んで燃焼する。
「なるほど、面白い」
　身動きの取れない状態でもなお、晴明は笑みを作った。自身と由たちの間には紋が広がり、植物霊の成長など構わず、妖気に満ちた光を放つ。
「ならば、より手の内を露見させてみたくなりました」
　ぞろぞろと、水晶屍人が紋より出でる。由と龍の二人をばらばらに囲み、晴明へのさらなる接近を阻んだ。
　とはいえ、召喚による抵抗は読めていた。
「ではお望み通り、この場を打開してみせますわ」
　由は一方の火炎剣を高く上へと放り投げた。
　燃える剣は火の粉を炸裂させ、散った火が膨れてまた剣へと変わった。焔は分裂を何十にも繰り返す。パチ、という燃焼音が多重に鳴った。
　今や火炎剣は百に分裂し、空間の全てを照らしていた。
「ごめんあそばせ。通してくださる？」
　礼儀正しい言葉と同時に、鋭利な火炎が屍人の群れに降り注ぐ。無駄なく、精密に屍肉を貫き、焼いては灰に変えていく。炎は尽きず、延々とその嶺を崩すことなく炎上する。
　殆どが場に固定されたと判断し、龍は一帯を撫でるように腕を動かした。あの時計版の陣が屍人の真下に出現し、瞬く間に植物が突き出した。屍人は言うまでもなく、死霊の塊。根は肉体を縛り、養分として活力を奪い取る。
「由の邪魔はさせません。……行きなさい！」
「ありがとうございます！」
　見れば、取り囲んでいた屍人の多くが行動不能となっている。晴明が屍人を吸収するような兆候は見当たらない。最も危惧していた事態は杞憂に終わったらしい。
　さて、火炎剣はもう一振り残っている。そして自分は空飛ぶヒーローマスクにて、全身燃えるブレイズキャリバー。
「こうなってしまえば、話は簡単でしてよ」
　可憐なドレスが火を吹き、火花の渦を巻いて宙に躍り出る。火炎を噴射して推進力に変えれば、一気に空中を突き進む。
　晴明の頭上。有する炎の最高火力を火炎剣に集合させる。
　速度を伴った降下の直前、由は静かに言った。
「その力を吸いに吸った植物はよく燃えるでしょう」
　焔が晴明に突き立てられる。爆発に近い激しい引火が連続して発生し、炎は炎々と燃え盛った。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　転移直後、塩崎・曲人（正義の在り処・f00257）は正面に敵の姿を捉えた。
　安倍晴明の身体にはいくつか傷が刻まれていた。猟兵たちから猛攻を受けたらしい。
　鉄パイプを肩に担ぐ。開口一番、喧嘩を売る不良みたく、曲人は吹っかけた。
「陰陽師君よ、調子はどうだい？　随分とボロボロみてぇだけど？」
「……程々。私の心の動きは、まだ満足とはいえませぬ」
「余裕かよ。なら、俺がブッ叩けば上手いこと連動して、心もグラッとと動くかもなぁ」
「そうであれば、どんなに愉快か。しかし、その必要はありませぬ」
　晴明は袖で口許を隠して笑うと、畳に大和式の魔術陣を展開させる。鈍い光が空間を捻じ曲げ、肩に水晶が生えた屍人たちが喚び出された。
「ハッ、雑魚は手下任せってか。今に吠え面かかせてやるぜ」
　舐められた、そう感じ取った。彼の瞳で闘志が燃えるのと、屍人が一斉に襲いかかってくるのはほぼ同時だった。
　後方へ退避し初撃を躱す。相手はゾンビの群れ。合体する特性を持つそうで、そうなったらクソ面倒だ。
「じゃー、端からぶっ潰しますかね」
　気怠く言い捨てる。時間と体力を使う手段だが、致し方ない。
　屍人は縋るが如く寄ってくる。背後に回られないことだけ警戒しつつ、パイプを前に持つ。群れの先頭を横薙ぎにフルスイング。かっ飛ばされ、死者の身体は宙で回転してから落ちた。　
　奴らの知能はゼロ。突っ込んで同士討ちを躊躇わせる作戦はナシだ。機動力が勝るなら、プチプチ地道に潰していくのが確実だろう。
「ホラ、曲人君はここだぜ！　その足で追えるなら、取って食らってみやがれ！」
　隙を見せた個体から一体ずつ狩っていく。
　敢えて間のある動きを突然に切り替え、追いつけず固まった隙に頭を潰す。
　あるいは、柱に背を寄せ、角で待って強襲。または、襖や畳を外して上から被せ、連続で殴りつける。
　ぶっ続けで動いたことで汗が噴き出した。息を切らし、膝に手を当てて状況を確認する。
　屍人は半数以下に減っている。
　曲人は口許を緩めて笑みを零すと、懐に手を入れた。
「さーて、反撃開始といきますか。こっちも切り札カマしてやんよ」
　その宣言に、奥に待機する晴明はまた口を隠して笑う。
「おや、強がりは止めておいたほうが宜しいかと――」
「ひっくり返すくらいヤベェから切り札なんだよ！」
　懐から取り出したのは、栓のされたフラスコだった。内部の液体は鮮やかな色が混ざり合い、未だに混沌としている。
「めっちゃやりたくない手だが、まぁ背に腹は代えられんよな！」
　キュポンと栓を外し、液体を口から身体に流し込む。毒を飲んだような表情をした後、吐血。しかし、曲人は震えながらも鋭い歯を見せた。
「ゾンビに追われる曲人君を眺めるのは楽しかったか？　……そこを動くんじゃねぇぞ！」
　畳を蹴る。瞬発力が圧倒的に上昇しており、数の減った屍人の群れのど真ん中へ一気に入り込んだ。鉄パイプを握って大回転。暴れ馬が如く一度に殴り飛ばし、勢いのまま晴明へ迫る。
　大跳躍、そして両手持ちした鉄パイプで狙うは顔面。
「最初の通り、一発ぶち込んでやるよ！」
　とっておきの一撃が炸裂する。体勢を崩して倒れる晴明を見届け、曲人は息を吐いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　此度の戦争では、奥羽と山陰に死者が溢れたと聞く。この鳥取城も殺戮を経験している以上、グリモアが伝えた水晶屍人の召喚とは、そういうことなのだろう。
　飢え死にした人達を更に酷使するとは恐れ入る。半ば呆れながら、空廼・柩（からのひつぎ・f00796）は安倍晴明を見た。
　傷だらけだが、まだ満足するほど心を揺すられていないらしい。
「……退屈してるなら、少し付き合ってよ」
　棺型拷問具から伸びる鎖を掴む。じゃらりと音が鳴った。
「それでは、手合わせ願いましょうか。血を浴びるのは、私ではありませぬが」
　遊びの誘いを断るような軽さで晴明は返すと、慣れた手つきで畳に陣を開く。数秒経たずして柩の視界は歪み、気が付けば大量の水晶屍人が空間を埋めていた。
　数を推して計る。だが、すぐに首を横に振った。正攻法だと、いつまでも晴明に届かなさそうだ。そう思案している間にも屍人はこちらへと迫っていた。
　被さるように襲いかかった敵一体の腹に肘打ちを入れる。動きを止めた屍人を縄で即座に拘束し、余った縄を拳に巻いた。
「とにかく、進んでいくしかないか……」
　縄が締まったことを確認してから、屍人を力任せにぶん回す。何体かが巻き込まれて床に倒れる。致命傷には至らなかったが、本能的に屍人は後ずさった。そうして生まれた隙間に割り込み、柩は拷問具を構える。
　だが、接近すれば手を掛けようとするのもまた本能。飛びかかってくる個体を棺で防いで前進。棺越しに衝撃を与えて振り払った瞬間に次が来る。反応はこちらが優っているが気は抜けない。
　しかしそれでも、柩はゆっくりと晴明に近づいていく。
　目視で晴明を確認する。感情を希釈して貼ったような表情で、追い詰められる自分を眺めている。
　それでよかった。
「悪いけど、黙って呑まれるほどお人好しじゃないんでね」
　一方向に狙いを定める。拷問具を立てて突っ込むとその扉はがばりと開き、複数体が中へ誘われた。
　機構内部の針が肉を貫き、取り付けられた灯は蒼い光を零す。暴れる屍人を無視して棺の扉は閉じた。なおも抵抗は続いているらしく、未だに拷問具は震えている。
　けれど、処理したのはたった数体。残る何十体もの屍人が柩へ躙り寄る。選択肢は少ない。咄嗟に柩は拷問具の裏へ隠れた。
　しばらくの間、屍人群が場を踏み荒らす。理性なく掻き乱し、彼を象徴する棺が揺れる。
「結局、威勢だけでしたか」
　勝敗は決した。そう思った晴明はため息をつき、顛末を見届けることにした。
　標的を失った屍人が棺から離れていく。完全に静止したその拷問具の後ろには、何もいなかった。
「こっちだよ」
　声は背面から聞こえた。
　素早く振り返った晴明の胸に刃が突き刺さり、下へと切り開く。
　腕狙いだったが僅かにズレた。ナイフを弄び、柩は漫然と問いかける。
「……ねえ、少しは楽しめた？」
　敵の死角、柱や戸の陰。影の薄さによってそこを移動し、背後へ移動した。派手な演舞も役立ったのだろう。
　傷に手を当て、晴明は笑い声を挙げて崩れる。歓喜か、もしくは発狂か。どちらにせよ、一撃加えて清々した柩にとって、そんな狂人の世迷言はどうだってよかった。

成功 🔵​🔵​🔴​

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「私の知っている安倍晴明は陰陽師で、チェーンソーとか持ってないです......」
　敵を見据え、ユウナ・フリューアー（霊集いし氷の竜・f07259）は思わず零した。翼みたく生えた水晶に機械剣。首を傾げたまま、違和感は飲み込めないでいた。
　その脇に立ち、ヘクター・ラファーガ（風切りの剣・f10966）も観察に徹する。そのうちに、予兆を回想した。
「コルテスとはまた違う雰囲気だな。コイツも何かを探してるのか」
　無礼さはかの渡来人と同一だが、根本的に毛色が異なっている。その目的も甚だ不明瞭だ。
　まあ、それはどうでもいい。何にしろ、倒すべき相手なのには間違いない。
　一度目を閉じてから標的を睨む。その場で大剣を展開すると一振りして、四角い刀身を肩に担いだ。
　ユウナも同様に身構える。結局違和感をどこかへ吹っ飛ばしてから、彼女はヘクターに囁いた。
「予知が正しいなら、私を狙って屍人が来ます。何とかしますから、後に続いてください」
「了解だ。後ろは警戒しなくていいぞ」
　その返答に頷き、ユウナは前だけを見て走り出した。
　距離を詰める猟兵二人を眺め、晴明は口を結んだ。猟兵の怒りを心身で感じ、情感は満たされつつある。だが、あと欠片ほど足りない。
「一体何故にそう奮起して踊れるのか……一つ、私に見せてください」
　全身に負った傷を指でなぞってから、指先は床へ。呪いの紋章が畳へ広がり、空気は淀んで曲がる。何十体もの水晶屍人が二人の前に立ち塞がった。
　先行していたユウナを獲物に定め、屍人は手を伸ばす。
　しかしその手が届くより早く、魔法陣が群れの足下に開いた。
「来ましたね。でも残念、あなたたちに構ってる時間はありません」
　十分引き付けたかなと思考し、バックステップを踏む。着地と同時に更に陣へと魔力を流し込み、威力の向上と指向性付与を図る。瞬間、屍人の下方で光が生じた。
「危ないですよ？　そんなところにいると」
　円形の爆炎が敵を呑み、火炎の内へと包む。爆発は魔法陣の図形を遥かに超えて安全圏を侵食し、光と熱で焼いていく。
　黒の短剣を握り締め、爆風が止まぬうちに駆ける。刃に魔力を宿し、撃ち漏らした屍人を斬り捨てながら晴明の元へ。
　ユウナは火炎を突っ切り、凶刃を思い切り振りかざした。肌や服の一部が焦げたが、関係ない。
　だが、決死の攻撃もチェーンソーに防がれる。刃同士が押し合い、鋭利な音がした。
「魔術を利用した突入、非常に愉悦的でありました。しかし、刃の筋は半端。そのような剣が届くはずはありませぬ」
「半端、ね」
　その単語に眉が動く。しかしそれとは逆に、ユウナはニィッと口の端を緩めた。
「知ってます」
　剣を持たぬ手をかざして高速詠唱。残存魔力をありったけ注ぎ込んだ一発を至近距離から放つ。相討ち上等、この距離なら外さない。
　轟音が響いた。反動で吹き飛ばされながらも、防御結界を張って一大事を回避する。
　床を転がってから、霞む視界で晴明を捉える。立ってはいたがふらつき、身体の前面が削れていた。
「ヘクターさん、後は任せました！」
「言われなくても分かってる！」
　爆破の煙が舞う空間を突っ切り、ヘクターが大剣を振りかぶった。剣を先に振れると思った矢先、やはり先手を取ったのは晴明。即座にチェーンソーを起動すると、一方を刺すように振りかざした。
　姿勢を崩し、防御に専念する。大剣の側面で回転刃を凌げば、もう一方の刃が振られるのを察知した。
「勢いで打ち壊そうとしたようですが、甘さがあります。故に、斬られるのです」
　刃には呪詛が絡み、回転により怨嗟が重ねて巻かれている。一方を耐えるヘクターに差し込むようにして、チェーンソーは下された。
「あながちその甘さは、何かのブラフだったりするかもな」
　言葉とともに射出されたのは武器回収用のワイヤーだった。晴明の顔目がけて飛び、反射的に顔を背けさせる。隙を突いて大剣を蹴って均衡を壊し、防戦一方の状況から脱する。同時に素早くジャンパーを脱ぐと、迫っていた二撃目の刃に巻き込ませた。
　布を噛んで繊維が絡み、鎖はまともに動作しない。チェーンソーの一本は不良品に陥った。
「そりゃ何だ？　ただのデカいノコギリじゃないか」
　乱雑に言い捨て、改めて無骨な大剣を構える。
　得物に異能の力を流し込んで、まずは一発。晴明は片手の機械剣で受け止めようとするが、質量が違う。正面から成す術もなく叩き潰される。
　元より秘めていた殺意が放出される。鋭く睨み、冷酷に告げる。
「テメェが壊れるまで、俺は砕き続ける」
　大剣は連続で振り下ろされた。緩急を付けるなど拷問めいた所業はなく、破壊を指示された機械のように淡々と打ち下ろす。殴り続けるうちに剣が砕けることもあった。その度に剣は再生して完全体に戻る。破砕は永続的だった。
　攻撃を受け続けながら、晴明は思う。何故不死でもない猟兵たちの怒りが我が身を上回るのか。何故無間で攻撃を加えるうちに勝機を掴めると信じ、何度も挑みかかるのか。それで勝利が約束されているなら良いが、そんなことはないだろう。実に不可解だ。
　不可解だが、趣深くもあった。
「山陰に屍人をまき散らした罪、ここで受けて死ね」
　重い斬撃が、晴明を屠った。

　果たして、彼の鬱屈が晴らされたのかは分からない。
　ただこの勝利は、彼を骸の海へ完全に還すことに繋がっている。それは確かだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年08月18日