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エンパイアウォー④～悲劇を起こさせないために

作者：麦門冬

●サムライエンパイア　～富士樹海
「儀式により、水の気を鎮め、富士山に抑え込まれている火の気を活性化させる。なるほど、そうした原理であれば、水害を鎮めた私が適任でしょう」
　そう呟くのは青い髪をふわりと漂わせる少女・水珠姫。かつてその身を水神様へ捧げることで水害から自国を守った姫君だ。そして、側にいる竜の仔を優しく撫でる。
「貴方も私と同じような役目を負ってしまったのですね。ごめんなさい」
　そう語りかけながらも、竜の仔を抱きかかえ、儀式の場へと運ぶ。
「少しだけの辛抱です。信長公がこの世界を支配し、世界を停めてくれるのなら、もう二度と私達のような存在を生み出さずに済むのですから」

●グリモアベース
「みんな、富士山の噴火を阻止して欲しいんすよ！」
　そう切り出したのは狐のお面型グリモア猟兵リカルド・マスケラス（ちょこっとチャラいお助けヒーロー・f12160）だ。
「織田信長を撃破するのに上様が兵を出したのはみんな知ってると思うっすけど、それを邪魔するやつがいるんすよ」
　その名は侵略渡来人『コルテス』、太陽神ケツァルコアトルの力を使って、富士山を噴火させようとしているとのことだ。
「やり方としては、富士の樹海に隠された儀式場で、コルテス配下のオブリビオンが富士山を噴火させる為の『太陽神の儀式』を行うみたいなんすよね」
　儀式は築かれた儀式場の中心で小さな竜（ケツァルコアトルの子供）を殺し、その血を聖杯に注ぎ、祈るといった血なまぐさいものであり、それが成功してしまえば富士山が噴火。東海・甲信越・関東地域は壊滅的な混乱状態となり、徳川幕府軍は全軍の２割以上の軍勢を、災害救助や復興支援の為に残さなければならなくなる。
「そうなれば、戦争に大打撃っすよ。だから、みんなには向かって欲しいっす。……まあ、場所が分かり次第なんすけど」
　富士の樹海は広大で、儀式場を見つけるのも一苦労なようだ。だが、早く見つけることができれば、有利に戦いを進めることができるかもしれない。
「オブリビオンは水珠姫ってお姫様で水の力を扱うのに長けてるみたいっす。もしかしたら彼女の能力上、儀式にふさわしい場所とかもあるかもしれないっすね。そういうのがヒントになればいいんすけど」
　そのあたりは猟兵の得意分野次第でもあるだろう。
「とにかく、富士山のことは任せたっすよ！」
　リカルドはそう言うと猟兵達をサムライエンパイアへと送ってゆくのだった。

第1章 ボス戦 『水珠姫『みたまひめ』』

POW   :    水は方円の器に随わず、絶えず変化し続ける 自身の肉体を【変幻自在の水の体】に変え、レベルmまで伸びる強い伸縮性と、任意の速度で戻る弾力性を付与する。 SPD   :    水泡は無に帰する、されど衣を濡らす レベル×5体の、小型の戦闘用【の触れた対象を濡らし重くする水泡】を召喚し戦わせる。程々の強さを持つが、一撃で消滅する。 WIZ   :    古川に水絶えず、水神様の怒りは収まることを知らず 【自身がかつて鎮めた水害の再現】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 イラスト：葛飾ぱち 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

●水の力を追って
「富士の山が噴火すれば、どれだけの被害が出るか……この世界を守るため、必ず阻止して、みせる」
　そう決意を口にするのは月隠・望月（天賦の環・f04188）だ。まずはその為にも水珠姫を探さなければいけない。
「富士の樹海…、調べてみたけど氷洞があるみたい。水のエレメントに関連してるのならその近くにいるのかも。そうじゃなければ湧き水の近くかな」
　そう切り出したのはリアナ・トラヴェリア（ドラゴニアンの黒騎士・f04463）だ。水珠姫は水の力を得意とするオブリビオン。ならば、儀式には水の力が関係している場所が怪しいということだろう。
「敵は水の力を扱う、のならば、水場の近くにいるかもしれない、ね。氷洞に行く、前に、池や湿地などがあれば、その辺りを重点的に捜索、しよう」
　望月もリアナの考えに賛成する。
「ふむ。彼女は性質上、水のある場所を儀式場にするという事ですか。ならば、この辺り一帯の地形を丸裸にして探し出しますわ。さあ、おいでなさいサーベイヤー！」
　セプテンバー・トリル（ゼネコンのお姫様・f16535）はそう言うと、【追跡測量班・招集】によって測量支援隠密ヘリ『サーベイヤー』を召喚する。
「このヘリは三人乗りなのですわ。だから、ちょうどですわね」
「なら私も、この子、飛ばすね」
　望月も【式鬼・鴉】によって鴉型の使い魔を呼び出す。
「行って」

「木が生い茂っている程度でサーベイヤーの目は誤魔化せません」
「こっちも、見つけた」
　互いの魔術や儀式に関する知識を照らし合わせながらサーベイヤーによる観測、測量。更に可能性の高い部分などは望月の使い魔を飛ばして確認するなど分担し、咲かすことしばらく。ついに儀式の場所を見つけることが出来た。
　川のほとりにある儀式場の上を飛ぶサーベイヤー。幸いその隠密性故、まだこちらには気づいていない様子。
「では、行きますわよ」
　セプテンバーの掛け声とともにヘリから飛び降り、奇襲をかける猟兵達。
「だ、誰です！？」
　まさに竜の仔を手に掛けようとしたその時、水珠姫は上空から襲いかかる猟兵達に気付くも、既に遅し。
「私が、私たちが止めますわ。貴女も、儀式も、世界の破滅も！」
　セプテンバーが螺旋剣『シュピラーレカイザー』に氷の魔力を込め、水珠姫の肩口を穿つ。その衝撃で竜の仔が手から離れ、追いすがるも、望月が電撃の力を込めた陰陽呪符を放ち、水珠姫の動きを抑える。
「ぐっ！」
「今です！」
　離れてゆく竜の仔をリアナがドラゴニアンの翼で飛翔し、捕まえて保護する。
「猟兵ですか！　邪魔をしないでください！」
　水珠姫の叫びとともにユーベルコード【古川に水絶えず、水神様の怒りは収まることを知らず】が発動する。儀式を妨害された彼女の怒りが当時の水神様の怒りを表しているが如く、そばの川の水の流れを暴走させ、猟兵達へとぶつける。
「セプテンバーさん！　望月さん！」
　宙を飛んでいたリアナは害を免れたが、セプテンバーと望月は回避が間に合わない。
「邪魔をするならば容赦はいたしません。次はそこのあなたの番……！？」
　リアナにそう声をかけていた水珠姫は、水害で排除したであろう二人の方を見て、言葉を止める。
「我が家は国の土木建築を司ってきた家系ですわ。治水工事なんてお手の物ですわ」
　そこにできていたのは氷の壁。セプテンバーが氷の魔力弾を撃ち出して水流の一部から氷の壁を作り出し、更に望月が陰陽呪符で霊力の障壁を張って強化し、この二重の障壁で水珠姫の作り出した洪水を防いだのだった。
「世界が時を刻み続ける以上、悲劇も生まれ続ける、だろう」
　そして静かに、淡々と望月が言葉を紡ぐ。
「だが、案ずることは、ない。わたしたちは、強い。どんな悲劇にも打ち克ってみせよう」
　こうして、水珠姫の水害を防いだように。人の知恵は日進月歩、水神様の怒りによる川の氾濫なども治水技術によって治められるようになっているかもしれない。
「ゆえに水珠姫、おまえは安心して眠るといい。骸の海で」
「そんな、そんなことができるわけが……」
　だが、水珠姫は犠牲を払ってでもやろうとした己の行いを否定したくないのか、オブリビオンとして性根が歪んでしまったのか、望月の言葉を素直に認めようとはしない。
「水珠姫」
　そんな彼女にリアナは声をかける。
「あなたの優しさが確かであっても、この世界を滅ぼす結果を招くなら私はあなたを倒すよ。あなたが世界の敵としてここにいて、その子も手に掛けようとするのなら」
　そっと竜の仔を放し、黒剣を構える。【トリニティエンハンス】により、その刀身に炎が纏わりつく。そしてそのまま急降下して斬りかかる。
「世界を、世界を停めなければ、世界は私のような犠牲を延々と求め続ける！だから信長公が停めなければ！」
　リアナに対し、水珠姫は【水は方円の器に随わず、絶えず変化し続ける】で己の身体を変幻自在の水へと転じ、細く鋭い水の刃へと変えてリアナを迎え撃つ。刃物では水を斬れない。普通であれば。
「やああああああああああ！！」
　炎の魔力を纏い、高熱を帯びた刃は水を加熱し沸騰させ、水珠姫の力ごと灼き斬る。ユーベルコードのぶつかり合いとして、相性としてリアナの方が勝っていたようだ。
「くっ……」
　手痛い一撃を受けて膝をつく水珠姫。
「今日は辛いことがあるかもしれない。でも、頑張れば明日を変えることだってできる」
　そう言ってリアナは水珠姫へと向き直る。
「あなたはそんな明日さえ求めてないんだ」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●悲劇の繰り返しを防げ！
「着実に富士の儀式が阻止できておるのう。神域を数箇所張ったが、富士を無事鎮めるにはまだ休めぬ。次は……己の身で鎮守を成した者、か」
　そう呟くのは草野・姫子（自然を愛するモノ～野槌～・f16541）、人の姿をしているが、その正体は山の神である。その為か、富士山の噴火阻止にかなり精力的に動いている。
「このあたりで、渇きを訴えている者はいませんね」
　動物だけでなく、草花とも会話できる彼女は儀式の力によって水の力が弱っているのではないかと思ったのだが、そういった様子はないようだ。
「ならば、逆に水の力が強いところを探してみるのはどうでしょう？　儀式が始まる前であれば、まだ水の力が弱まっていないのかもしれません」
　そう話すのはドラゴニアンの少女、刑部・理寿乃（暴竜の血脈・f05426）だ。彼女は自身のユーベルコードで呼び出した【魔女の白狼】によって竜や水の匂いを探ってもらっている。
「儀式をすると言ってもその場に忽然と現れるわけでは無いだろう」
　遠くなら人の歩いた跡、何かを運んだ跡、足跡や木々に付いた傷跡。近づいてくれば竜の臭いもするだろうし物音もするだろう。そう付け加えるのは紫谷・康行（ハローユアワールド・f04625）だ。
「竜の匂い、オオカミさんが見つけたみたい」
　そして彼の予想通り、水珠姫が通った痕跡を見つけたらしく、理寿乃はみんなに声をかける。
「ね、こっちの方向で合ってたでしょ？」
　そう話すのはフェアリーのフィロメーラ・アステール（SSR妖精：流れ星フィロ・f07828）だ。彼女は自然と一体化し、超感覚的なもので違和感を『聴き』取ろうとしたのだ。そうしてなんとなく感じ取った方向に進んでいたのだが、どうやら当たりだったようだ。
「匂いが強くなってきました。もう、近いはずです」
　理寿乃がそう言った時、ドドドドドよ大量の水が流れるような音が聞こえた。
「戦いは既に始まっておったか！」
　４人の猟兵はその音のする方向へ駆け出すのだった。

「そんな都合の良い明日なんて来るわけがない！　私は、今日を停め、辛い明日が来ないようにしなければいけないの！」
　先程の戦闘で猟兵たちから手痛い一撃を受けたのだろう。体を抑えながら、そう叫ぶ水珠姫の姿が見えた。
「よくないなぁ〜、そういうのは」
　水珠姫をたしなめるように語りかけるのは、理寿乃だ。
「貴方にいかなる事情があろうとも力のない小さな仔を犠牲にするなんて言語道断！覚悟してください！」
「あの仔はコルテス様よりいただいた大事な生贄。生贄となった過去とその力がある以上、世界を停めなければ、あの仔もずっと犠牲として使われ続けます」
　大剣『リンクスアイン』を構える理寿乃に水珠姫はそう返す。
「過去？　もしかして、あの仔も……」
　解き放たれた竜の仔はどこかへと飛んで行こうとする。
「ヤーザの海に漂い怒りと悲しみを司る射貫く声を持つ黒き雲ズカードよ。我が呼びかけに答えその心を解き放ち敵を討て」
　会話に気を取られていた水珠姫は康行の存在に気付くことができなかった。彼の召喚する【射貫く声の黒雲ズカード】が雷の柱を立ち上らせ、仔竜のオブリビオンを取り囲む。
「その仔を、返しなさい！」
「その優しさは世界をダメにするヤツだな！」
　厳しさでお相手するぜ！生きるって厳しい！　そう言わんがばかりにフィロメーラが立ちはだかる。
「邪魔は、しないで！」
　水珠姫は【古川に水絶えず、水神様の怒りは収まることを知らず】により、水害を再現し、猟兵達を押し流し、ついでに雷の柱の電流を拡散させようとする。
「そいつを待ってたんだ！」
　フィロメーラは【星の遊び場】により、洪水を起こし、水珠姫の洪水と混ぜ合わせ、それごと制御しようとする。だが、その力は強大であり、フォロメーラ一人では制御できるものではない。
「ズカード！」
　康行はそれを見て、自身の呼び出した黒雲に指示を出し、水の槍を飛ばさせ、水の流れを変えさせようとする。
「瘴気災厄など、来させぬ！」
　更に、姫子のユーベルコード【破邪清浄の磐境】により生み出された鎮守の帯が猟兵達を囲み、水神の怒りを模した水珠姫の洪水が猟兵達のところまで及ばないよう、守る。
「水は木を相生し育む。其の水の怒り、我が自然の息吹で包み鎮めよう」
「自然は一人で操れるモノじゃない！」
　周りのサポートを受け、フォロメーラは水流を水珠姫にぶつける。
「がっ！！」
　洪水に吹き飛ばされ、近くの樹に強かに身体を打ちつける水珠姫。
「水神様ってヤツも本当は鎮まりたくて。たぶんその時、力を貸してくれたんじゃないか？」
「……勝手に怒って、自分だけで鎮まれない神なんて！」
　フィロメーラの言葉に、咳き込みつつも激昂で返す水珠姫。
「そなたの思い、愚かとは思わぬ。しかしヒトは、その嘆きを繰り返さぬよう先に進むのじゃ」
　だからもう少し、今を生きる者共を信じてみんか？と姫子は言葉をつなぐ。
「生きてれば悲しいことはあるだろうさ」
　けれども、悲しいことばかりが人生ではないはずだ。康行はそう言いながら、ズカードに雷撃の柱を起こさせ、水珠姫に浴びせる。
「未来は、人々の努力によって貴方やあの仔のような犠牲が出ないようになるはずです」
　だから、安らかに。理寿乃は刃に氷を纏わせ、水珠姫を一刀両断する。
「…………」
　猟兵達の言葉に、水珠姫は何か喋ったように見えたが、その言葉は音になることはなく、彼女は骸の海へと消えていった。

　水珠姫が消えた後、猟兵達はこの場で儀式が行えないように処置をする。これで、富士山噴火の儀式という陰謀は防げたはずだ。繰り返される犠牲を憂え、過去に囚われたオブリビオンを救うことはできたのか。今のところそれを知るすべはなく、穏やかな流れを取り戻した川のサラサラという音だけがその場に流れるのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年08月09日 宿敵 『水珠姫『みたまひめ』』 を撃破！