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エンパイアウォー⑤～本陣屋敷の謎かけ

作者：氷水 晶

「本陣ってのは大名なんかが泊まるために用意された、いい宿のことらしいぜ」
　ジロー・フォルスター（現実主義者の聖者・f02140）は地図を片手に説明をはじめる。

　サムライエンパイアで戦争が始まった。
　戦争には金がいる。兵士には食料がいる。
　その大事な大事な兵糧が、『大悪災　日野富子』によって買い占められ、とんでもない金額に高騰しているというのだ。

「くく、女傑ってのも悪かねえけどな。食わなきゃ士気は下がる上に、飢えちゃ戦にならねえだろうさ。そんなこともあろうかと、家康が用意した金がある。まったく、抜かりのねえジイさんだ」

　ジローが言うように、家康が密かに蓄えた埋蔵金がある。
　根こそぎ奪われぬよう、子孫へと地図を託し各地に分散させた隠し財産だ。

●謎かけ
「この印の場所にあるのが本陣。狩猟の際の休憩所として作られた小さくも居心地のいい屋敷だ。埋蔵金が屋敷のどこに隠してあるかまでは分からねえ。代わりに地図の欄外に家康自身の筆跡で『有事の際は各々に託せしひとつを合わせよ』とあるな」

　託したものとはなんだろうか。
　屋敷を管理する者たちには、幕府の関係者以外には決して口外せぬと誓わされた『謎かけ言葉』があったのだ。

　門番の家系には、こんな言葉が。
『平時でも、夏の彼奴らの夜襲には気をつけよ。火をもって対処せよ』

　厩番の家系にはこの言葉が。
『長き友もいつしか色を変え、いずれは去っていくだろう』

　庭師の家系にはこの言葉が。
『遠く心を伝えるには、これを学ばねばならぬ』

　屋敷の主人の家系にはこの言葉が。
『耐え忍び、乗り越えるもの。いつかはそれも楽になる』

　ジローは地図を見つめながら顎に手をやった。
「こいつをヒントにして、答えが分かったら口に出してみてくれ。何か起こるはずだぜ」
　自然を再現した庭からは絶えず水の流れる音が聞こえる。静寂と程よい暗さが心を落ち着かせてくれる屋敷だ。
「んじゃ、お宝探し頼んだぜ」

第1章 冒険 『神君家康公の謎かけ』

POW   :    総当たりなど、力任せの方法で謎の答えを出して、埋蔵金を手に入れます。 SPD   :    素早く謎の答えを導き出し、埋蔵金を手に入れます。 WIZ   :    明晰な頭脳や、知性の閃きで、謎の答えを導き出して、埋蔵金を手に入れます。 👑3 🔵​🔵​🔵​

『平時でも、夏の彼奴らの夜襲には気をつけよ。火をもって対処せよ』

『長き友もいつしか色を変え、いずれは去っていくだろう』

『遠く心を伝えるには、これを学ばねばならぬ』

『耐え忍び、乗り越えるもの。いつかはそれも楽になる』


　謎かけ言葉を書き留めたメモを、有栖川・夏介（白兎の夢はみない・f06470）は血色の瞳でまじまじと見つめる。
　白皙（はくせき）の顔に目を伏せて、縁側を歩きやってきたのは離れをつなぐ小橋の上。庭から流れる小さな川が、さらさらと音をたてる。ここは涼しい風がよく通る。
「ふむ、この謎かけ言葉。順番に解いていきましょうか」

　夏に夜襲、火をもって対処。
　多くの世界で実感を伴うせいか、分かりやすい謎かもしれない。
「これは……『蚊』か」

　問題は次の謎かけ言葉。
　長き友。色を変え、去っていく……。
　離れの近くには楓の樹。
「（紅葉のことか……？　『木』か……？）」
　いやしかし、長き友の言葉が引っかかる。
「お疲れさんです」
　唐突に声をかけられて、夏介は顔を上げた。
　庭を通りかかりこちらを見ている老人の姿。この顔はたしか、厩番の男だった。
「いやはや、幕府からの使者様に、あなたのようなお若いかたがいらっしゃるとは」
　そう言って禿頭を下げる。
　動きをそれとなく目で追って、夏介はハッとした。
「何かお手伝いなど必要で？」
「いえ、今、十分助かりました」
　心の中でこっそりと、謝罪の念も抱きつつ。
「……答えは『毛』だな」

　遠くへ心を伝える手段。
「まず思い浮かぶのは手紙……でしょうか」
　手紙をしたためるためには、まず文字を知る必要がある。
「『字』が答えか」

　残すはひとつ。主人の謎かけ。
「耐え忍び乗り越え、いつかは楽になる」
　世界知識が伝える家康の幼少期は、人質の生活だったそうだ。きっと『苦』の方が長かったのかもしれない。

　出てきた言葉は、『か、け、じ、く』。
「掛け軸」
　口に出してみれば、風の流れが変わった気がする。ほぼ同時に閃いたような声が、屋敷の所々から聞こえてきた。
「埋蔵金を手に入れるよりも、謎が解ける方が嬉しくなりつつありますね……」
　確実に子孫に受け渡す為、この時代の人物が頭をひねって作り出した謎。宮中に僧侶に侍の間で楽しまれ、大衆へと『なぞなぞ』文化が広まったのも江戸時代だ。
「掛け軸なら、ここに来る途中の座敷にあったような気がします」
　夏介はもと来た廊下へと足を向けた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　畳の縁を踏まぬよう、座敷に宙夢・拓未（未知の運び手・f03032）は足を踏み入れる。
　ＵＤＣアース出身の拓未にとって、サムライエンパイアは古典の世界だ。
　革ジャンは脱いで傍らに置き、座敷の真ん中に用意された座布団に座る。
「（これが殿様の見る景色か）」
　現代人の目にはやや暗くひっそりとした室内は、外の景色を明るく見せた。縁側と庇（ひさし）によって横長に切り取られた、日本庭園のパノラマだ。
　上まで見えぬ大木の幹。低木は奥の傾斜に沿って自然を模して、その間からは灯篭が立つ。
　聞こえてくるのは滝の音。絶えず庭に広がる音は、この上なく静かだった。
　ドライブの途中に立ち寄ったなら、意外な穴場を見つけたと感じただろう。
「（が、今は任務が先だな）」
　拓未が望んだ庭の見える場所。主人の置いたお茶を前に、思考を内に走らせる。

　まずは門番の謎かけの答え。
「（火をもって……蚊取り線香か？）」
　ふと畏まりながら通り過ぎる女中が目に入る。手には何かを持っている。
「すまない、それは？」
「こちらで御座いますか？　蚊遣り器です。この中で『蚊遣火（かやりび）』を炊いています」
　穴が複数空いたグラスを、伏せたような素焼きの器。顔を寄せると強い草と煙の臭いがする。松の葉にカヤの木にヨモギ。いぶして煙を起こさせて、蚊を追い払うのだという。
「なるほど、ありがとう」
　最初の答えは『蚊（か）』。これで間違いなさそうだ。

　次の厩番と庭師は正直悩む。
　すっぱり飛ばして先に最後へ。学生の頃にやったテストを思い出す。

「屋敷の主人のは『苦（く）』だろうな」
　これは簡単に思い当たった。
「苦あれば楽あり、ってな」

　後回しにした問題にとりかかろう。
「（庭師のは……『語（ご）』？）」
　どうもまだしっくりこない。
　誰かに心を伝えるには、言葉が必要だと思う。言葉を伝えるもの……。
「（いや、『遠く』か。ってことは手紙か。じゃあ『字（じ）』だな）」

　ここまでくればきっと最後も一文字だろう。
　分からないのは厩番だ。庭を見る。枯れ落ちる『葉（は）』、それを育てる『樹（き）』……？
　つい癖で焦げ茶の髪をかき上げて、 拓未ははっとする。
「……髪……あ。そうか。『毛（け）』か！　なるほど」
　まだまだ想像などできないが、いつか白髪になって去っていくもの。

　つまり答えは順番に『か』『け』『じ』『く』。
「掛け軸……この部屋に無かったか？」
　かたん、と小さな音がして、拓未は後ろを振り向いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「言葉遊びは得意じゃないけど、ちょっと頭の中の辞書をひっくり返してみましょうか」
　幼い少女を思わせる、甘くとろけるような声でティオレンシア・シーディア（イエロー・パロット・f04145）は屋敷の縁側に腰かけた。
　茶を持ってきた女中は危うく段差に転びかけ、無事な茶碗と中身を前にほっと息をつく。
「あらぁ、ありがと」
　庭の光を透かす髪はどこか青く見える夜色で、閉ざした目蓋に長い睫毛。凛とした美女と声のギャップを口元の微笑で覆い隠した。
　初対面の人物がティオレンシアの声に驚くのは、今に始まった話では無い。そしてギャップとは人を強く惹きつけるものだ。
　茶を口にして笑顔のまま、立派な桃山様式の庭を眺める。

「（んー……この感じだと、そう長い言葉ってわけじゃなさそうねぇ……）」
　夏に夜襲、火で対処。なにやら不穏な言葉が並んでいる。
「でも平時ってことは、その辺にいる……？」
　庭の草の影、建物の影。そして夏。
　……ひょっとして『蚊』？

　次は、長い友、色を変え、去る……。
「そういえば、サムライエンパイアには漢字があったわね」
　ティオレンシアの本職は、マスターにしてバーテンダー。とある場所の裏路地にバーを構えている。
　お客様と話すには、幅広い知識が求められる。その中のひとつが漢字だ。
「髪って漢字には『長』と『友』に似た字が入るわねぇ……『も』ってことは……もっと広く、『毛』かしら？」
　江戸でも流行った言葉遊び。それに近いものなのかもしれない。

　となると次も発想がしやすい。
「多分、『字』よねぇ？」
　この世界で遠くに何かを伝えるには、筆でしたためる手紙が主流だ。

「最後のは割と簡単ねぇ」
　『苦』という文字が脳裏に浮かぶ。
　猟兵の道を歩めば行き当たる苦。誰かの話に聞いた苦。誰もがどこかに抱える苦。
「楽は苦の種、苦は楽の種、ってね」

　で、合わせると……蚊・毛・字・苦。
「かけじく……掛け軸？」
　座敷とか離れの床の間が怪しい。
「とにかく、行ってみましょ」
　茶碗を置き、甘く柔らかく礼を述べ、ティオレンシアは縁側を後にする。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ああ、良い雰囲気だな……俺好みだ！」
　廊下代わりの縁側の、曲がり角で足を揺らす。
　亜儀流野・珠（狐の恩返し・f01686）は庭を広く見渡せるここがひと目で好きになった。
　木の葉はさわさわと微風に揺れ、滝と小川の水音が清涼感を感じさせる。自然を模した日本庭園は、日陰の緑が美しい季節を迎えていた。
　妖狐の耳と妖狐の目。
　銀色と赤のそれを様々な方向へと動かして、庭を隅々まで堪能する。
　柔らかな苔。形の美しいシダ。どこからかやってきた蜻蛉に梢で鳴く小鳥。
「戦時である事を忘れ……てはいけないな。みんなにごはんを届ける為に、さあ恩返しの謎解きだ！」
　狐の少女はそう宣言して気合を入れた。

　夏の夜。寝苦しい夜に襲い来る。
　眠りを妨げる能力は、一流と言っていいだろう。
「『蚊』だよな……」
　あの羽音を思い出すだけで、もう痒くなってる気がしてくる。

　色を変え、いずれは去っていく長き友。
　ふわふわの狐の尻尾とも、柔らかい毛並みとも感触が違う。
　つるつるで、この近辺では黒が多く、段々と色を変え、去っていってしまう長き友。
「人の『毛』のことだな！」

「遠く心を伝える為には――」
　文をしたためる為、お触れを読む為、自らの名を書く為。
「『字』の読み書きを学ばねばだな！」

　最後は今大事に響く言葉。
「耐え忍び、乗り越えるは『苦』……この戦いも出来る限り楽で終わらせたいものだ！」
　戦争が終わればまた、楽が待っている。そのために猟兵がいる。
　珠の命を救った人間が、人間同士で争って、命を落としてしまわぬよう。

「これを合わせると……か、け、じ、く……『掛け軸』か！」
　珠はすっくと立ちあがった。
「場所がお分かりになられたのですか？」
　茶を運んできた主人が、妖狐の幕府の使者が立ち上がったのを見て目を丸くする。
　珠は牙を覗かせて笑うと、颯爽と羽織を翻して腰に手を当てた。
「ああ！　主人よ！　大事な掛け軸など無いか？　案内してくれ」
「座敷に将軍家由来の掛け軸が御座います。まさかそれが……？」
「多分な。――ああ、それとだ。ここは良いところだな！　僅かな時ではあるが楽しませて貰った！」
　本陣屋敷の主人は狐の少女の誉め言葉に目を細める。
　そうしているうちに、庭の方からもまた別の猟兵から声がかかる。
「皆も解けたようだな！」

大成功 🔵​🔵​🔵​

　仕立ての良い高級スーツに身を包んだ新山・陽（悪と波瀾のお気に入り・f17541）は、この世界の人々にも『バリバリと働きそうな良い所のお嬢さん』と映るらしい。
「本日はよろしくお願いいたします」
　丁寧に礼をした陽を、本陣屋敷の主人も礼節をもって迎え入れた。

　桃山様式の庭園は、屋敷から見た時いちばん美しくなるよう整えられていた。
　樹木の葉は涼やかな影を落とし、流れる水が耳に心地いい。流れを辿って石段を登れば、低木に囲まれて小さな滝が流れ落ちている。池には鯉が２，３匹。優雅に尾びれを揺らしていた。
　これを大名も、家康も眺めたのだろうか？　ちょうど滝を望む位置に、座りやすそうな岩がある。
　静寂すら感じる自然の響きを聞きながら、陽はそこに腰かけた。

　４つをあわせるということは、ひとつが簡潔かつ意味を持たないのかもしれない。
　周りに人の気配が無いのを確認し、独り言モードに切り替える。
「一文字アナグラムか」
　推察を始めた陽は、さっそくその言葉にいきついた。

「夏の夜の大敵は『蚊』」
　虫よけスプレーなどない世界でも、戦場でも平時でも構わず襲い来る脅威。
　伝染病の病原にもなる。

「色が変わり、抜け落ちる『毛』」
　綺麗にセットされた艶やかな黒髪を揺らし、陽は厩番の容貌を思い出す。
　世話好きそうなお爺さん。禿頭だったがそれが託した理由ではない……と信じたい。たまたま近くにいた彼の孫は当分心配無さそうだったが――。
「（厩番さんの家系に幸あれ）」
　祈りを捧げて次の謎かけへ。

「手紙、文、文字。一文字で表す伝達手段は『字』」
　技術の発展した世界からすれば、考えられぬほど緩慢な情報伝達手段。
　地図に描かれた家康の筆跡は、形が整い安定しているように見えた。筆跡は人柄をも残したのかもしれない。

「最後は苦。苦あれば楽ありの苦」
　戦乱の世を生き抜いた人だ。苦などどこを探してもあっただろう。

「文字をつなげると、かけじく……『掛け軸』か。ソレがかかっている場所か、収納場所かは見てみないと分からんな。まずは蔵から――」
　座敷の部屋の机の上で、何かが淡く光っている。たしかあの部屋には、ここを示した地図があったはずだ。
「おや、皆ほぼ同時に解けたんだな」
　屋敷の各所から現れた猟兵に、陽もまたスーツを手で払って腰を上げる。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「あらあら、素敵な場所ですね～」
　マギア＝ウィゼルーク・リネット・博子(f01528）は縁側でパンプスを履き、分厚い瓶底眼鏡越しに日本庭園を見渡した。
　イブキが作る涼しい木陰の奥には低木が生い茂り、その足元を囁くように小川が流れている。
　長いエルフの耳を水の音に傾けながら、散策用の飛び石を踏んで博子は考えを巡らせる。白衣の背中には緑の２本三つ編みが揺れていた。
　この本陣は狩猟の休憩用に使われていたと聞いている。
　魔法使い兼科学者を自負する博子にとっても、この環境は最高だ。思考を纏めていくのには、自然の音がしていたほうが効率がいい。そんな論文がどこかの世界にあった筈だ。
　それが本物の水音とあれば、ある意味最高の贅沢だろう。

「答えの分かる物から考えていきましょうか～」
　まずは門番さんの謎かけ。
『夏の彼奴らの夜襲には気をつけよ』 。
　自分の身に置き換えても分かりやすい。研究の合間。夏に夜襲を受けるもの。
　答えは『蚊』と仮定する。

　庭師さんに伝わっていたのは『遠く言葉を伝える』。
　魔法と科学の融合理論。それを立証すべく、研究を進める博子も操るもの。
「（これは～……文字でしょうか～？　『字』とも言えますね…………）」

　博子は顔の前で、両手の平を打ち合わせた。
　ひらめいた。
「（全部１文字だとすれば～……！）」
　その法則を見つけたならば、あとは早い。１文字の答えを探していく。

　厩番さんのは……色が変わって去る。
　生物学的な毛根の細胞の老化。
「『毛』でしょうか～！」

　蚊、毛、字とくれば～！
　屋敷のご主人に伝わっていた謎かけ。
『耐え忍び、乗り越えるもの。いつかはそれも楽になる』
　きっと苦難。いつか重ねた苦学の道は新たな扉を開く楽へと続く。

　背中の三つ編みを跳ねさせて、博子は振り向いた。
「ご主人ー！　このお屋敷に『かけじく』はありますか～！？」

●黄金
　光が収まった地図を持って、座敷の『かけじく』の元へ猟兵たちは集まった。

「掛け軸自体に異変は感じられませんが……」
「ずっとこの部屋にいたんだが、謎を解いた時に何か音がしたな」
「ご主人、ちょっと裏を覗いてみてもいいかしらぁ？」

　もちろんですと、主人と女中が掛け軸を外す。
　そこに壁はなくなって、ぽっかりと通路が開けていた。主人すらも知らない秘密の道だ。

「じゃあこの中に埋蔵金が！？　入ってみよう！」
「地図とヒントと謎の答え、全て揃って開く仕掛けだったのでしょう」

　本陣屋敷の壁の中。
　全員入れる広さでは無い筈なのに、目の前には箱が並んだ部屋がある。
　重い蓋を開けてみれば、まばゆいばかりの大判小判。
　魔術的に隠された、神君家康公の隠し財産だ。

「頭を使ったので糖分が欲しいです～。この中に小判チョコがあったり～……しませんよね～？　うふふ～♪」

　目的のものを手に入れて、猟兵たちは意気揚々と帰路へついた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月04日