3

炎の包囲網

作者：小強欲

●燃える南瓜
「ギャハッハッハァァァーッ！！」
　小さな村に響き渡る、大きな狂った笑い声。辺りに漂うのは、焼けた臭い。
「ギャハハハハ！燃えろ燃えろ、燃えちまいなァァァッ！！」
　燃える南瓜を頭に被るのは、炎を操るオブリビオン、ジャック・ザ・カーニバル。
　髑髏の炎を周囲へ撃ち込んで、民家などの建造物を次々に燃やして行く。
「さあ来い、さあ来い！来いッ来いッ来いィッ！俺達の炎で焼き尽くしてやるぜエエエェェェェッ！！！」
　火力を上げると、その強烈な炎で村を焼き尽くしていく。

●グリモアベース
「やあ、どうもこんにちは。今日はダークセイヴァーで予知がありましたよ」
　猟兵達を呼び止めると、ウィルバー・グリーズマン（ウィザードもどき・f18719）は話し出す。
「大きめの農村に、ジャック・ザ・カーニバルと言うオブリビオンが現れて、民家などを燃やしているのですよ。これを撃退して頂きたい」
　農村から少し離れた場所には、大規模な畑がある。
　まだ無事ではあるが、これを燃やされれば、住民は生きていく事すら困難になるとの事だ。
「ジャック・ザ・カーニバルが現れてすぐに住民は逃げ出しましたので、人的被害は今のところゼロですが……」
　時間が経てば人間にも危害が及ぶだろう。
　それらの理由で、放置はできない。
「それと何でしょうね……予知に違和感があるのもそうですが、オブリビオンの言動が何だか妙な気がするんですよ」
　首を傾げつつも、ウィルバーは続ける。
「『来い』とか誰かが来るのを待っている様だったり、『俺達』とか他にも誰かが居る見たいな言い方だったり……」
　ただの言い間違いである可能性も十分にあるが、どこか引っ掛かる。
「何かが来る可能性も否めませんので、用心して挑んで下さい。まぁ、来たら来たでそっちの殲滅もお願いしますね」
　涼しい顔で無茶振りするが、ウィルバーなりの信頼なのだろう、多分。
　そうしてウィルバーは、猟兵達を見送るのだった。

第1章 ボス戦 『ジャック・ザ・カーニバル』

POW   :    汝、肉に別れを告げよ 戦闘中に食べた【肉】の量と質に応じて【炎が活性化し】、戦闘力が増加する。戦闘終了後解除される。 SPD   :    ヘルファイアゴースト レベル×1個の【髑髏】の炎を放つ。全て個別に操作でき、複数合体で強化でき、延焼分も含めて任意に消せる。 WIZ   :    ジャックブレイズ 対象のユーベルコードを防御すると、それを【頭頂部の炎に映し出し】、1度だけ借用できる。戦闘終了後解除される。 イラスト：イプシロン 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「ギャハハハハッ！！燃えろ燃えろ燃えろぉぉうッ！！」
　超が付く程のハイテンションに家を焼き続けるジャック・ザ・カーニバル。
　最初にジャックの前に現れたのは、尾崎・ナオ（ウザイは褒め言葉・f14041）だ。
「ハロウィンには早いんじゃないか？」
「来た、来た来た来たなァ！猟兵ィ！！……ハロイン？」
　ジャックの燃える南瓜が更に燃え盛る。ハロウィンの事は知らない様子だ。
「これから夏って時期なんだからやめてよね。ただでさえ梅雨、どこ行ったって暑いんだから……」
　とてもうんざりとした表情でジャックを見るナオ。
「……ハァ、ハロイン？ツユゥ？」
　聞き慣れない言葉に首を傾げるジャック。
「そっかダークセイヴァーか。UDCアースじゃなかったな」
「何を訳の分かんねえ事を言ってんだァ！？ああゴラァァァッ！！？」
　ハイテンション過ぎるジャックを見て、凄く面倒臭そうな顔をしながら、大量の黒いナイフを浮かせるナオ。
「あーもー、ウザぁい……！」
　ジャックから距離を取りつつ、黒い拳銃を構えるナオ。
　そんなこんなで戦いが始まる。

「ショォォタアァァァイムゥゥッッ！！！！」
　村全体に響き渡るかの如き大声で叫ぶジャック。
　口から吐き出される、炎の髑髏。
「逝けやァ！猟兵ィィィィッ！！！」
　不規則に動く髑髏は、ナオに向かって襲い掛かる。
「うへぇ、気持ち悪ぅい……」
　ナオはナイフを宙に浮かせたまま第六感を働かせて、炎の髑髏を待ち構える。
　骸骨は不規則な動きではあるが、攻撃ではなく合体に重点を置いている動きだと直感で気付くナオ。
　弧を描く炎の髑髏をナイフの投射で破壊し、合体を阻害して行く。
「アァッ！？おい止めろ馬鹿野郎ッ！！数は有限なんだゼェッ！？」
「イヤに決まってるでしょー」
　次々と髑髏を撃ち抜いていくと、ジャックが怒って近付いて来る。
「許さねえぞゴラァッ！！ぶっ潰してや……」
　不用意に近付いた為、大量のナイフで斬り裂かれるジャック。
「いぃ、痛えだろこの野郎ッ！！テメエに人の心はねえのかァ！！？」
　突っ込むのも疲れたのか、無言でナイフを操ってジャックを斬り裂く。
　ついでに拳銃も撃って撃って撃ちまくる。
「聞けよッ！俺の話ッッ！！」
　一方的に攻撃されるジャック。
　流石にマズいと感じたのか、その場から逃げようとする。
「ていっ」
　背を向けたジャックに全てのナイフを発射。
「痛えッ！畜生ッッ！！なんて事しやがるこの黒女ッッ！バーカッ！！」
　低レベルな暴言を吐きつつ、逃げていくジャック。
「……はぁ、疲れた」
　ナオは無傷で勝利した筈なのだが、酷く疲労していた。何故だろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「カ、カモォォォン猟兵ィィィ！！！俺はここにいるぜェェッ！！」
　先程ボコられたからか、少し言葉が吃っているジャック・ザ・カーニバル。
　その様子を物陰から見ているのは、鳩麦・灰色（音使いおおかみ・f04170）だ。
「確かにウチらを誘ってるような言動しとるな……でも助けに行かん訳にはいかへんし」
　改造された鉄パイプを持つと、灰色は警戒しながらジャックへと近付く。

「次はテメェだなァ！！オラオラオラオラァッ！！！」
　掛け声と共に周囲へ髑髏の炎を放つと、家や地面が燃え上がる。
「成程、結構威力はあるんやね」
　灰色はそれ見て、鉄パイプを真上に持ち上げると、一気に振り下ろす。
　音波振動がされ易い改造鉄パイプによる一撃は、周囲に強烈な音波を発生させた。
　その音波は空気を振動させ、周囲の炎の勢いを瞬く間に落として行く。
「うる、っせえェェェ……お、俺の炎が……テメェ！何をしやがったッッ！」
　灰色に指を差すジャック。
「さぁてなー？」
　何食わぬ顔をしてジャックを煽る灰色。
　ジャックは憤慨し、またもや周囲に髑髏の炎を放つ。
　しかし、同じ様に音波で消されてしまう。
「悪いけど、この程度やったらウチがすぐ消すからよろしくー」
「ググググググ……！！！こうなりゃ近付いて……ッ！」
　灰色に近付き、巨大な掌を振るって攻撃を仕掛けるジャック。
　軽く鉄パイプで地面を叩くと、小さな音波が発生。
　音波がジャックに触れると、灰色はその動きを把握し、完全に見切った。
「よし、次々と行くでー！」
　動きを見切ってしまった以上、もはやジャックに抗う術はない。
　ジャックの攻撃は軽々と避けられ、その隙を狙われて頭を鉄パイプで殴られる。
「痛えだろうがッ！！脳みそが破裂したらどうするつもりだゴラァッッ！！」
「……脳みそあるんやなー」
　突っ込みつつも、ガンガン鉄パイプで殴りまくる灰色。
　すると、ジャックが手を前に出して来る。
「おっと、ちょっと待ちなッ！！」
「な、なんや……？」
　手の動きを止める灰色。すると、ジャックは……。
「じゃあなッッッッッ！！！！」
　全速力で逃げた。もう勝てないと踏んだのだろう。
「えっ……ちょっ、待て待てー！？」
　灰色はジャックを追い掛けるが、すぐに見えなくなってしまった。
　戦闘では無傷ではあったが、結構走ってしまったので、割と疲れた灰色だった。

　ジャックはこれを狙ってやっているのだろうか。
　今の所は、猟兵達をかなり疲労させる事に成功している。
　中々侮れない奴なのかも知れない……。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ハァ、ハァ、ハッハッハァー！！次の相手はどいつだアァァー！？」
　物凄く疲れても尚、ハイテンションで声を上げるジャック・ザ・カーニバル。
「これ、カボ助。出てくる時期が4か月弱早いぞ」
　愛久山・清綱（飛真蛇・f16956）がジャックの後ろから現れて、そう突っ込んだ。
「カボスケじゃねえッ！俺の名はジャック様だァー！！……何で4か月？」
　首を傾げるジャックを見ながら、巨大な『大なぎなた』を構える。
（「暢気なことを言っている場合ではないな。畑にたどり着かれる前に倒さなければ」）
　ジャックも手を構えると、ニヤッと笑う。
「ヘッ、やる気満々じゃねえかァ……！来いよカラスッ！！」
「カラスではない……！」
　突っ込みは忘れずにして、戦いが始まった。

　大なぎなたを片手に、高速でジャックへ接近する清綱。
「オラアアァァッッ！！！」
　火を宿した手で殴り掛かるジャック。
「……ハァッ！！」
　全身の力を込めた豪快な一撃。
　炎ごとジャックの手を斬り裂き、深手を与える。
「おおおおおぉぉッッッッ！！！？」
　予想以上に力強い一撃を受けると、すぐに後ろへ跳ぶジャック。
「な、な、なんだテメェ！何をしやがった……！？」
「何を……？ただ斬っただけだが」
　大なぎなたを再度構えると、ジャックへと近付く。
「マジかよ……これはヤベェ、なら俺も本気を出さねえとな」
　静かになるジャック。
（「む……雰囲気が変わった？」）
　直後、傷付いた自分の腕を食べ出すジャック。
「なっ……！」
　清綱はそれを見て驚愕。
「…………マズいっ！」
「……それはそうだろうな」
　呟きに突っ込みつつも、警戒を続ける清綱。
「だが、パワーが上がってきたぜ……炎が活性化するぜェェッ！！」
　頭が燃える、身体から炎が噴き出る。
　肉を食べる事で、全ての能力が強化され、炎の活性化したのだ。
「虚仮威しでは無いようだな……行くぞ」
　駆ける清綱。
「行くぜ行くぜ行くぜェェェ！！！燃えろおおぉッッ！！！」
　発せられた炎は先程とは比べ物にならない。
　大なぎなたを大きく振るうが、それでも全ては消しきれない。
「ここは……押し通るッ！」
　オーラによる防御を纏うと、そのままジャックの元へと突き進む清綱。
「なあッ！？まさかッ！！」
　防御を固めるジャックだが、清綱の一撃はそれでは防げない。
「受けてみよ、我が一撃ッ！！」
「うおおおおおおッッ！！？」
　そのまま遥か向こう側へと吹き飛ばされるジャック。
　片腕を失い、戦闘力もかなり落ちている。もう長くはないだろう。
「……くっ、少し体力を削がれたか」
　炎による攻撃によって、少しだが体力を消費した。
　この後にも戦いがあるかも知れない。そう考えて、体力を温存する清綱だった。

　今回の戦いも完全勝利と言っても良いのだが、ジャックは確実に猟兵達の体力を削いでいる。
　……実は有能なのではないだろうか。

大成功 🔵​🔵​🔵​

（「ほほぅ、ここがだぁくせいばぁなる地かの。中々に鬱々とした場所じゃな」）
　古上・薺（傲岸不遜な箱入り狐娘・f03595）は、初めて訪れた世界を見ながら、考えていた。
　オブリビオンの完全な支配下にある、夜と闇の世界……。
　他の世界と比べると、かなり異質な物なのだろう。
「ハッハッハァァ……つ、次の相手は……ハァ、ハァ……」
　先程までのテンションは何処へやら。
　声が掠れ、足がプルプルと震えているジャック・ザ・カーニバル。
　しかし炎は衰えを知らず、煌々と燃え上がっている。最期の煌めきだろうか。
「清々しいほどに燃え上がっとるのじゃな」
「ハッハッハァァ、テメェが次の相手か……」
　更に頭を燃え上がらせるジャック。しかし、薺は全く動じていない。
「焼き南瓜は甘くて旨いが、それはそれ……。わし様の前で中途半端な火を操るとは、灰塵と化したいと受け取って良さそうじゃ。……覚悟は、よいかの？」
「ち、中途半端だとォ……！舐めんじゃねえぞこの白狐がァ……！」
　薺の言葉にキレるジャック。
　片手を握り締めると、そのまま真っ直ぐに駆け出した。

「叩き潰してやるぜェ……！」
　薺の元へと真っ直ぐに走るジャック。
「どれ、遊んでやろう」
　狐火を四方に飛ばすと、薺とジャックを閉じ込める形で、炎の垣根を創り出す。
「なっ、なんだこりゃぁ……お、俺を炎に閉じ込めたってのか！？この俺をッッッ！！！？」
　ジャックは今までで一番の怒りを感じている。
　炎を操る者に、まさか炎で対抗するとは思っても見なかったのだ。
「…………。逆に落ち着いたぜ、やってみろや白狐」
　怒りを通り越して、恐ろしく冷静になるジャック。
「言われずとも」
　薺は狐火を自身の周囲に展開する。
　ジャックはそれを見てから、薺へと駆け寄る。
「燃えよっ、南瓜っ！」
　退きながら、妖扇『焔』を突き付けると、幾つかの狐火がジャックを襲う。
「それを待っていたぜ……！ジャックブレイズッ！！」
　防御に全ての力を注ぎ、狐火の防御に掛かるジャック。
「ガアアアァ……ッ！！言うだけの事はあるじゃねェか……ッ！！」
　炎を操るジャックに対しても、かなりの威力を誇る狐火。
　しかし、全てを防御に回したジャックはそれを防ぎ切った。
「さあ、お返しだぜェ……燃え尽きろやアアァァッッ！！！」
「ほうっ！妙な技を使うのう……！」
　先程受けた狐火と全く同じ物を呼び出した。
　狐火は同時に薺へと放たれて、あっと言う間に飲み込んでしまう。
「ギャハハハハハアァッ！！炎勝負は、俺の勝ちだァッッ！！」
　高らかに笑うジャック。
「何を勘違いしておるのじゃ？」
　炎の中から聞こえる声。
　ジャックはすぐに笑うのを止め、声のする方向に目を向ける。
「この程度の火、わし様には通用せぬぞ」
　ジャックの反撃が全く効いていない。
　本人の火の耐性もそうだが、『狐姫羽織』も火に強い。
　それら二つが合わさると、ジャックの実力では勝ち目が無いのだ。
「チッ……終わりか。ま、しゃあねえな」
「案外と潔いのう。では、さらばじゃ」
　周囲の狐火を、全てジャックへと放つ。
「……だが、ここからが本当の勝負だぜェッ！あばよォ、猟兵共ォッッ！！」
　最期に狂った様に笑いを響かせると、ジャックはそのまま燃え尽きてしまった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『篝火を持つ亡者』

POW   :    篝火からの炎 【篝火から放たれる炎】が命中した対象を燃やす。放たれた【赤々と燃える】炎は、延焼分も含め自身が任意に消去可能。 SPD   :    篝火の影 【篝火が造る影に触れた】対象の攻撃を予想し、回避する。 WIZ   :    新たなる亡者 戦場で死亡あるいは気絶中の対象を【自分と同じ姿の篝火を持つ亡者】に変えて操る。戦闘力は落ちる。24時間後解除される。 イラスト：トギー 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ジャック・ザ・カーニバルを倒した猟兵一行。
　周囲の闇から大量の灯りが点く。

「ジャック様が役割を果たした……次は我等だ。行くぞ」

　ゆらりゆらりと燃える炎。
　亡者達は篝火を持って猟兵へと近付く。
　炎の包囲網、此処に有り。


　暗い闇を照らす、無数の篝火。
　愛久山・清綱（飛真蛇・f16956）はそれを静かに見詰めていた。
「幾多の亡者が、篝火を持ってぞろぞろと歩いている。まさに『鬼火』というべきか」
　彼等の怨念がどれ程の物か、篝火がそれを示しているのだろうか。
　そうして、篝火を持った亡者達が清綱を取り囲む。
「彼等がその魂を穢す前に。救わねばなるまい……」
　鞘に収めてある『今刀』に、破魔の力を加える。
　魂を導くことも巫覡の務め。そう考えて、目を鋭く見開いた。

（「しかし、また炎の使い手か……羽に燃え移らないようにしなければな」）
　先程から炎続きで、確実に体力を消費している。
　実に厄介だと、苦々しい表情をする清綱。
「……焼き尽くせ」
　亡者が告げると、全員が赤々と燃える炎を篝火から放ち、それを清綱へ放射する。
「これは避けられんか……！」
　オーラによる防御を試みて、更に放射される炎の中で被害が少ない場所を見切る。
　それによって、炎のダメージをかなり軽減する事に成功。
「なんと……！」
　驚愕する亡者を横目に、今刀を横薙ぎに抜刀。
「奥義……空薙」
　今刀を鞘に収めると、周囲の亡者は一瞬にして浄化される。
「……奴は危険だ。早急に仕留めよ」
　それを見ていた別の亡者が、篝火を清綱へと向ける。
　すぐにあらゆる場所から現れる亡者達。
「幾らでも魂を祓ってやろう。それが俺の務めなのだからな」
　今刀を構えると、迫り来る亡者に突き進む。

　戦いはまだ始まったばかりだ。
　全ての亡者を浄化せよ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　燃える家、焼ける地面。
　あくまで猟兵の撃破が目的なのだろう。幸いにも畑はまだ手付かずだ。　
「畑を焼かれては人は生活できないしね」
　コノハ・タツガミ（放蕩亜神・f17939）は『ミズチ』の頭を撫でて、亡者の前に立っている。
「まずはその炎、消させてもらおうかね？」
　ミズチを分霊化し、周囲に展開。
　優に百を超えるミズチの分霊を見ても、亡者達は止まらない。
「……やれ」
　一人の亡者が命令すると、一斉に襲い掛かって来た。

「さあ、ミズチ」
　コノハが手を前に出すと、ミズチも一斉に亡者へと襲い掛かる。
　篝火を振って、炎で迎撃する亡者。
　しかし、ミズチの数が多過ぎる。
　至る所を噛まれて、あっと言う間に氷漬けになってしまった。
「……篝火を翳せ」
　別の亡者が篝火を翳すと、炎が大きく燃え上がる。
　ミズチもこれでは近付けない。
「ふむ、そう来るか。それなら」
　コノハは炎を亡者の篝火を見て、僅かな時間で考える。
　ミズチを亡者達の周囲を回らせると、冷気で温度を下げて行った。
「……これは」
　亡者達が周囲を見回していると、冷気で炎が小さくなるのに気付く。
　すぐにミズチから離れようとするが、コノハはそれを許さない。
「篝火さえ消えてしまえば……！」
　『宝珠：神の矢』で氷属性の魔法の矢を創り出し、それを篝火に向けて撃つ。
　篝火が消えた亡者は、糸が切れた様に、その場へと倒れてしまった。

　その様子を見たコノハは、一つの結論に至った
「成程、あれは亡者の命なんだね。あれさえ消えてしまえば……」
　亡者の篝火を狙ってミズチと氷の矢で撃ち抜き、倒れた亡者を氷漬けにする。
　この戦法は、この戦場に限って言えば最高の物と言えた。
　コノハは次々と亡者を撃破し、包囲網を打ち破って行く。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「カボチャ、強敵だった！」
　尾崎・ナオ（ウザイは褒め言葉・f14041）は先の戦いを思い出しながら、そう言い放った。
　格好と言動はアレだったが、肉体的に、或いは精神的に、猟兵の戦力を削いだ強敵だった。
「さて、と」
　振り返り、篝火を手にした亡者達を見る。
「なんだお前、二人羽織か？」
　亡者の不自然に盛り上がった背中を見て、不思議に思ったナオ。
　その疑問に答える事はなく、臨戦態勢を取る亡者。
「ま、いいや。とりあえず始めよっか」
　ナオは大量の黒いナイフを作り出して、それを浮かせる。
　亡者が篝火を掲げると共に、戦闘が始まった。

　掲げた篝火が造り出す影は、辺り一帯に広がって行く。
「っと、危ない危ない……！」
　すぐに後ろへ跳んで、回避するナオ。
「……追い詰めろ」
　一人の亡者が命じると、徐々に距離を詰めようとする亡者達。
「簡単に近付かせるかって～のっ☆」
　煽る様な言動をしつつも、ナイフを亡者に投射するナオ。
　ナイフは次々と亡者を撃ち抜き、幾らかの亡者を仕留める。
「……進め」
　突き刺さったナイフを抜こうともせずにナオへと向かう亡者達。
　しかし、その動きは非常に遅い。
「一応ナイフに塗っといたけど、割と効いたなぁ」
　毒を塗ったナイフが亡者の動きを弱めたのだ。
　ナオはラッキー、と思いながらナイフを更に投射する。
「……合わせよ」「御意……！」
ナイフに当たっていなかった二人の亡者が、同時にナオへと篝火を構えて飛び掛かる。
「させねーってッ！」
　ナオは立ち位置を少しずらすと、篝火の攻撃を難なく回避。
　次の瞬間、二丁の黒い拳銃を一瞬にして引き抜いて、それを亡者に突き付けて超至近距離の全弾発射。
　それを受けた亡者は、ピクリとも動かなくなった。
「ま、こんなもんかなー」
ナイフと拳銃。二種の遠距離武器を駆使して、亡者達を吹っ飛ばして行く。
　ナオはまだまだ余裕そうな表情だった。
　
　包囲網は既に崩れ掛かっている。
　あと少し攻撃し続ければ、完全に崩れるだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「うむ、散り際はなかなかに潔い南瓜頭じゃったな。敵ながら見事じゃったぞ」
　満足気な表情で頷いているのは、古上・薺（傲岸不遜な箱入り狐娘・f03595）だ。
「さて、次なる輩は……」
　篝火を持った亡者達が犇めき、薺の退路を塞いでいた。
「……ふむ、数だけは居るようじゃが」
　ジャックと比べてみれば、その実力は雲泥の差とも言えよう。
　しかし亡者は数が極めて多い。どちらが厄介なのかは、人によって異なるだろう。
「なれば、まとめて焼き払うのがよいじゃろうな」
　薺は妖扇『焔』を手にして、亡者達の攻撃を待ち構える。

　一斉に走り出す亡者。
　それは一匹の生き物かの様に、激しく蠢いて薺へと向かって来る。
「そちらから寄って来るならば、手間が省けるのう」
　扇を開くと、薄黄色に輝き始める。
「息吹き、舞い散れ、花弁の如く、乱れ狂いて天をも焦がせ！」
　それは焔のナズナと成り、周囲へ無数に展開される。
　近くに居た亡者は、展開された大量の焔に触れてしまい、灰も残らず燃え尽きる。
「退け……！」
　亡者が言葉を発するが、その命令は遅かった。
「ここまでじゃ」
　薺の言葉と同時に、焔は周囲へと広がって行く。
「何という……何という事だ……」
　焔から逃げる亡者達だったが、敢え無く燃え尽きてしまう。
　範囲から逃れた亡者も、これでは薺に近付けない――詰みだ。
「では、ここからは一方的にやらせて貰おうかの」
　薺は焔を操って、残る亡者達を一掃しに歩いて行く。

　そうして暫くの時間を掛けて、猟兵達は亡者を殲滅。
　焔の包囲網は破られた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『炎槍使いの魔嬢様』

POW   :    滅びの殺風炎 【全てを焼き尽くす炎の竜巻】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 SPD   :    封除・殺戮無双術 【自身が傷を負わせた者の血液】を代償に自身の装備武器の封印を解いて【絶対殺戮モード】に変化させ、殺傷力を増す。 WIZ   :    私の「おもちゃ」に殺させてあげる♪ 戦場で死亡あるいは気絶中の対象を【炎の巨人】に変えて操る。戦闘力は落ちる。24時間後解除される。 イラスト：AKKBeryl 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ジャック・ザ・カーニバル。
　そして亡者達を倒し、炎の包囲網を打ち破った猟兵達。

「あら、ジャック達はみんな死んじゃったのね」
　空から声が聞こえる。
　住居の屋根、そこに赤い炎の槍を持った女性が居た。
　彼女こそがジャックで猟兵を誘き寄せ、炎の包囲網を創り出した、事件の黒幕。
　通称、魔嬢だ。

　魔嬢は微笑んで、猟兵達を見る。
「御機嫌よう、猟兵達。ジャック達との戦いは楽しかったかしら？」
　すっと炎槍を構えると、にっこりと笑う。
「大分お疲れの様ですけど、まだ行けますわね？それでは、始めましょう」

　最後の炎が揺れ動く。




「まずはアナタ達？剣士に……魔法使いかしら？」
　魔嬢は目の前に立つ、コノハ・タツガミ（放蕩亜神・f17939）と愛久山・清綱（飛真蛇・f16956）を見る。
「其方が炎の軍勢の大将か。うむ、あのカボ助はなかなか手ごたえのある者だったぞ」
「カボ助……あぁ、ジャックの事ね？結構しぶとかったでしょう。疲れたかしら？」
「いいや、遅かったな……既に疲れはとれてしまったのだ」
　兵糧丸を口にしていた清綱は、それを二粒食べる事で全快していたのだ。
「ずるいわね……」
「あんたが言うかね」
　コノハは魔嬢を見て、酷く面倒そうな表情だ。
「炎、炎、炎とこの熱い季節に、暑苦しい敵ばかり集まったものさね」
「ふふ、寒い時期に来れば良かった？」
　面倒そうな表情のコノハに対して、魔嬢は実に楽しそうだ。
　コノハは手を振り上げると、傍らのミズチを無数の盾に変化させる。
「あら……涼しそうね。それじゃあ私も熱くしましょう」
　魔嬢は炎槍を掲げると、先程に燃え尽きたある物を見る。

　ジャック・ザ・カーニバルだ。

「死んじゃったけど、まだ使えそうね」
　南瓜と髑髏は完全に燃え尽き、炎の巨人へと変貌するジャック。
　それは言葉は発さず、コノハ達へと迫る。
「顔に似合わず、中々の外道だな……！」
　怒りに満ちる清綱。
「もう休ませてあげたらどうだい？」
　コノハは前衛にてミズチを展開し、防御を固める。
「嫌よ、便利だもの」
　炎の巨人は拳を振りかぶって、前衛のコノハへと叩き付ける。
　それをミズチが難なく防御し、炎の巨人へ反撃を行う。
　直後、コノハの肩の横を突き抜ける炎槍。
「……くっ！？」
　ミズチによって炎槍の軌道は逸らされ、直撃は免れた。
　……が、ローブが少し斬り裂かれる。
「あら、外しちゃった。この蛇便利ねぇ。私にくれないかしら？」
「お断りだよ」
　コノハは『宝珠：神の矢』による氷の魔法の矢を、魔嬢に向けて放つ。
　炎槍でそれを弾きながら下がる魔嬢。すぐに炎の巨人の後ろへと隠れてしまう。
「厄介だね……だが、長くはなさそうだ」
　反撃を受けた炎の巨人は、もはやその命も僅か。
　炎が弱々しく燃えている。
「うーん、もう少し使えると思ったけど……駄目なおもちゃね」
　炎の巨人を見ながら、そんな言葉を言い放った。

「あら、一人足りない？」
　魔嬢は清綱の姿が見えないのに気付く。
　辺りを見回していると、後方から足音が聞こえる。
　清綱は『今刀』を構えて、魔嬢に向けて走っていた。
「……！炎よっ！」
　振り向きながら炎の竜巻を放つ魔嬢。
（「くっ、判断が早いな……！」）
　清綱に迫る、途轍もない熱量の炎の竜巻。
「させないよ！」
　コノハが『宝珠：簡易聖域』を清綱の前方に投げると、そこは安全領域となって炎の竜巻を無効化した。
「かたじけない……！」
　更に魔嬢との距離を詰める清綱。
　今刀を構えると、攻撃の体勢に入る。
「ジャック！私を守りなさいッ！」
　魔嬢は炎槍を掲げると、炎の巨人を操る。
　それを妨害するのはコノハの氷の矢だ、炎の巨人の動きを止めてしまう。
「させないと言ってるだろう……！」
「アナタ、よくもッ！！」
　コノハに怒る魔嬢に向けて、清綱の渾身の一撃、正面からの斬り下ろし。
　すぐに炎槍を構えて、それを迎え撃つ魔嬢。
「私の方が速い……ッ！！」
　炎槍の一撃は、斬り下ろしよりも速く、清綱を貫いた。

　否――清綱の残像を、貫いた。

「……もらったり」
　死角からの一撃。それは、魔嬢の心臓を突き刺した。
「やってくれたわね……！」
　しかし、それでも動き出す魔嬢。
「まだ生きているだとッ！？」
　驚愕する清綱。
　その直後、炎の巨人が二人に向けて倒れて来る。
「くっ……」
　清綱は魔嬢から今刀を抜いて、すぐにそこから離れる。
　そして魔嬢は燃え盛る巨人を盾に、急いでその場から去っていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　魔嬢は心臓を刺されても尚、痛む胸を握り締めて、村を逃げ回っていた。
「作戦は間違っていない筈なのに……！」
　苦々しい表情で走り続ける魔嬢。
「……！」

　シュッ！

　何かを擦り合わせるかのような、静かな音。
　その直後、魔嬢の肩に強い衝撃。矢が突き刺さり、凄まじい勢いで血が流れる。
「あ、ぐぁ……狙撃……ッ！！」
　魔嬢は矢を抜きながら燃える様な眼で周囲を確認するが、狙撃手の姿は見えない。
　片手で炎槍を振り回して、周囲に炎を振り撒く魔嬢。
　炎で自身を見え難くする、せめてもの足掻きだ。
「最悪の状況ね。どうした物かしら」
　魔嬢はこんな絶望的状況でも、反撃の手を考えていた。

「ひぇー、危うく目が合う所だった！」
　尾崎・ナオ（ウザイは褒め言葉・f14041）は冷や汗を流しつつ、建物の陰からそっと様子を伺っていた。
　矢で魔嬢の急所を狙った所までは良かったが、当たったのは急所ではなく肩。
「あれに反応するって何だよ……」
　愚痴りながら狙撃ポイントを変える為、別の場所へと移動するナオ。
　魔嬢と真正面から戦うには、中々面倒な対策が必要だ。
　ならば安全圏から確実に仕留める。これならば対策の必要もなく、有利に戦える。
「勝ちゃいいんだよ、勝ちゃあ！！」
　ナオはすぐに狙撃ポイントを見付けて、二度目の狙撃を行う。

　シャッ！

　またもや放たれる矢、先程よりも強い。
　それは魔嬢の背後を取って迫る。
「音……！見付けた！」
　魔嬢すぐに後ろを向いて、片手を盾にして致命傷を避ける。
「げっ……！」
「滅びなさいッ！」
　即座に放たれる炎の竜巻。
　それはナオへと向かって来るが、距離的に避けるのは不可能ではない。
「逃げろ逃げろぉッ！！」
　ナオは急いでその場から離れて、魔嬢から逃げ遂せた。

「逃した……ぐっ！」
　肩と腕を見ると、紫色に変色している。
　矢に塗られた猛毒だ。
「なんってセコい奴ッ！！」
　魔嬢は凄まじくブチ切れていたが、やった本人は既に居ない。
　やり場のない怒りに、魔嬢はひとり地団駄を踏んだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ふむ、雑兵掃除をおえて黒幕をと追ってる合間に、件の黒幕が満身創痍とはの……」
　古上・薺（傲岸不遜な箱入り狐娘・f03595）は妖扇『焔』を手にして、静かに魔嬢を見ていた。
　猟兵の動きは早い。気付いた頃には敵が瀕死と言うのも良くある話。
「まぁ、最終的には多勢に無勢、卑怯と言われればそれまで」
　とは言え、高い質と数で一気に叩き潰す――猟兵とはその戦い方こそが主流だ。
「言い訳や恨み言くらいは聞いてやらんでもないが……」
　せめて命乞いはしないで欲しいと、考える薺だった。

　既に炎槍を構えている魔嬢。
「結局、倒せたのは一人も居ないなんて。とても悲しいわ」
　扇を突き付ける薺。
「さぁて、三度目の火術比べといくかの」
「わざわざ私の得意な戦術で倒そうって言うの？嫌な性格ねぇ」
「いや、別にそういう訳ではないのじゃが」
　魔嬢は酷く疲れた表情だ。先程受けた毒が、身体を回っている。
　長期戦は無理だと判断し、すぐに薺へと接近する魔嬢。
（「近づかれれば辛いというのは自明、なれば寄らせなければよい話」）
　薺は片手で扇を構えると、もう片方の手で霊符『焔仙乃神符』を取り出す。
「燃えよっ！」
　後ろに下がりつつ、霊符と扇で焔を発生させる。
「さあ、一気にいくわよ！！」
　身体の損傷をまるで気にしていないかの様に、当たる焔を無視して薺へと迫る。
　思っているよりも魔嬢の動きが速い。間合いに入った瞬間に放たれる炎槍の一撃。
「くっ……」
　それを辛うじて躱す薺。
　炎槍から発せられる炎は薺に通用しない。
　だが、炎槍自体は物理攻撃の為、当たれば致命傷にもなり得る。
「片手でどこまで行けるかしら……試してみなきゃ分からないわね」
　炎槍を片手で巧みに操り、薺へと攻撃を続ける。
　しかしそれでも、魔嬢の槍捌きは凄まじい。
「これ程とは、やりおる……！」
　扇と霊符を同時に放つと、爆炎が発生。
　その勢いで後ろへと跳ぶ薺。
「くっ、届かない……それならッ！」
　炎槍に魔力を込めると、全てを焼き尽くす炎の竜巻を創り出し、薺へと放つ。
　薺に迫り来る、滅びの殺風炎。
「待っておったぞ！黄泉より這い出し忌火をもって、我が怨敵を焼き滅ぼさんっ！」
　同じくありったけの霊力を霊符に込めると、黒紫の炎が殺風炎と衝突した。

　拮抗する二つの炎。
　だが、すぐに均衡は崩れる。
「……怪我さえしていなければ勝てたのに」
　黒紫の炎が徐々に魔嬢へと近付く。
「ふん、仕方ないわね。こういう事もあるわ」
「ほほう……南瓜頭と同じ様に、潔いのぅ」
　魔嬢の態度にある程度の感心を示す薺。
「ジャックと一緒くたにされるのは癪だけど……」
　魔嬢の目の前まで迫った、黒紫の炎と殺風炎の嵐。
「ま、そこそこ楽しかったわよ。じゃあね」
　魔嬢は振り返って、最期の表情を見せる事なく炎の中へと消えていった。


●鎮火
　魔嬢を倒し、炎の包囲網を完全に打ち破った猟兵一行。
　暫くして炎を消化し終えると、周囲を確認する。

　畑に火は燃え移らず、建物もまだかなり残っている。
　これならば、農村の復興作業も長くは掛からないだろう。
　言うまでもない、完全勝利だ。

　だが、ダークセイヴァーには数多くの吸血鬼や異端の神が存在する。
　全ての邪悪を叩き潰せ、猟兵達よ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年06月16日 宿敵 『炎槍使いの魔嬢様』 を撃破！