5

バトルオブフラワーズ⑫〜黒竜の支配者

作者：波多野志郎

●
　バトルオブフラワーズをついに大詰め――しかし、ガングラン・ガーフィールド（ドワーフのパラディン・f00859）は厳しい表情で告げた。
「今回おぬしらに頼みたいのは他でもない……ドラゴンテイマーの討伐じゃ」
　怪人軍団に占領技術を提供したという謎のオブリビオン、ドラゴンテイマーがいる。しかし、これは今回のバトルオブフラワーズの勝敗を決する敵ではない。ないのだが……。
「とはいえ、ただ放置してよい敵でもないじゃろう。じゃからこそ、あえておぬしらに頼みたいのじゃ」
　ドラゴンテイマーは紫のガスに包まれた、六枚の翼と赤き剣の腕――リムゾンキャリバーを持つ謎のオブリビオンだ。戦闘方法は、『黒竜ダイウルゴス』を召喚する能力なのだが……。
「こやつは必ず先制攻撃を行ってくる、それに対する対処がなければ一方的にこちらがやられるだけじゃろう」
　奇をてらうような能力はない――否、奇をてらう必要がないのだ。ドラゴンテイマーの戦闘能力は、今まで戦ってきたどの相手よりも高い。純粋な強敵なのだ。
　戦略的な無視して構わない、そういう相手だ。しかし、だからこそ戦う意味がある場合もある。ガングランは、髭を撫でながら言う。
「今の自分達の力が、ドラゴンテイマーにどれほど通用するか計る――その上で、こやつも完全に滅ぼせるのならば、最良じゃ」
　ドラゴンテイマーが何故、怪人軍団に手を貸したのか？　その思惑はなんなのか？　ドラゴンテイマーの口から素直に語られるとは思えない。
　謎のオブリビオンとの戦い、そこに意味を見出すのは他でもない――キミ自身だ。

第1章 ボス戦 『ドラゴンテイマー』

POW   :    クリムゾンキャリバー 【赤き剣の右腕】が命中した対象に対し、高威力高命中の【黒竜ダイウルゴスの群れ】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    ギガンティックダイウルゴス レベル×1体の、【逆鱗】に1と刻印された戦闘用【大型ダイウルゴス】を召喚する。合体させると数字が合計され強くなる。 WIZ   :    文明侵略(フロンティア・ライン) 自身からレベルm半径内の無機物を【黒竜ダイウルゴスの群れ】に変換し、操作する。解除すると無機物は元に戻る。 イラスト：ハルヨリ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●ドラゴンテイマー
　風が吹き、淡い色の花びらが舞う――その幻想的な光景の中で、その男は振り返った。
「来たか、猟兵」
「我らに立ち塞がりもせぬとはまるで観客だな。だが、貴様の席は此処ではない……奈落にあると知れ」
　男、ドラゴンテイマーは、コロッサス・ロードス（金剛神将・f03956）の視線と言葉を受けて無感動に笑みをこぼす。
「ふっ、奈落……か」
（「ゾフィラーガ、プラネットブレイカー……あいつを見ていると、なにかが頭に浮かんでくる」）
　レクス・マグヌス（嵐をもたらすもの・f07818）は、無意識に自身の右目に触れて内申で呟く。しかし、今はそのささいな『何か』さえ命取りになりかねない状況だ。
「アレはかつてない強敵だ。でも、いずれ脅威になる相手なら、ここで止めてやる」
「傍観・観察者染みた態度の今でさえ、圧倒される様な存在感。帝国戦争同様、おそらくこの世界外部からの干渉者……嫌な気配です」
　月宮・ユイ（捕喰∞連星・f02933）は、ただ立つドラゴンテイマーからの圧にそう言った。確かに、無造作に立つ姿でさえ底が見えない恐ろしさがある。
「これ程の力を持つ者が操る竜……素晴らしい素材なのは間違いあるまい。奪わせて貰うよ」
　だが、だからこそ滾る者もいる――ラッセル・ベイ（ドワーフのルーン鍛冶師・f12407）からすれば、目の前の男は宝の山に他ならない。
　その真っ直ぐな挑戦に、ドラゴンテイマーは目を細める。
「いいだろう、来るがいい。ここはシステム・フラワーズ――欲望を果てなく肯定する場所だ」
　ドラゴンテイマーが、一歩踏み出す。その動作こそが、文字通り侵略の結果を生み出した。
　曰く、文明侵略(フロンティア・ライン)――花園から、大量の黒竜が溢れ出したのだ。

『グル、ガア、アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！』

「はぁ！？　思ってたより数倍は多いんですけど！？」
　思わず雛河・燐（笑って嗤って後悔を・f05039）がそう叫ぶほどの、軍勢の召喚。それが戦いの始まりとなった。

●黒竜ダイウルゴス
　群がる、群がる、群がる――竜が、牙を剥く。
「殴られるのは大前提よ、ミスター？」
　ニコラ・クローディア（龍師範・f00091）は、オーラ防御を全身に巡らせてその牙を受け止める。だが、受けきれるものではない。オーラを越えて牙は届き、ニコラの肌を貫き、肉を――。

「――セット」

　ゴゥン！　と黒竜ダイウルゴスが打ち砕かれ、花びらへ戻る。クラウディウス式龍闘術（ドラゴアーツ）――高く上げたニコラの右の爪先蹴りが黒竜ダイウルゴスを打ち砕いたのだ。だが、まだ他にもいる――ニコラはそれを裏拳からの肘打ち、更には左の後ろ回し蹴りでことどとく打ち砕いていく。
「ドラゴン退治だなんて、怪盗じゃなくて勇者辺りのロールだと思うんだけどね、まったく！　とはいえ、同じ舞台に立った以上は一曲付き合ってもらおうか、ジェントル」
　そして、雪華・グレイシア（アイシングファントムドール・f02682）が笑い声と共にワイヤーガンを射出。一体のダイウルゴスの背へと飛び乗った。それを追って、三体のダイウルゴスがその尾や牙を振るい――雪華は、身をひるがえした。
『ぐ、が！？』
　味方の攻撃を受けたダイウルゴスが、花びらとなって四散する。雪華はその中を、優雅に舞ってのけた。

「災厄を呼べ！　その名は争い！」

　無数のダイウルゴスが生み出す影の中から、レクスが剣の軍勢（インベル・アウクシリア）によって嵐の騎士と妖剣の下僕を召喚する。嵐の騎士が妖剣を掴み振り払うと、ドン！　と数体のダイウルゴスが嵐の中に飲み込まれ、散っていった。
「屠竜の魔女を前にドラゴンテイマーを名乗るとは良い度胸です。うふふ、死力を尽くして滅殺して差し上げましょう」
　黒玻璃・ミコ（屠竜の魔女・f00148）は、向けられる竜の牙を歯牙にもかけない。ミコはダイウルゴスに体の一部を食いちぎられても、止まらない――ブラックタールであるミコにとって人の姿とは仮初めのもの。重要な器官など、ズラしてしまえばいいだけ。その上で、ミコは叫ぶ。

「いあいあはすたあ……拘束制御術式解放。黒き混沌より目覚めなさい、第捌の竜よ！」

　全身を禍々しい黒竜騎士の甲冑で覆い、ミコは突撃。それをダイウルゴス達は体を張って、盾となる。

「『リフレクション・ルーン』、起動」

　強力なルーンが刻まれた黄金のメダルを手に、ラッセルは魔法反射障壁が展開。その上を、燐が笑って飛び越えていく。

「あーははははははははははははははははははははははは！！」

　余裕がある、という響きではない。もう笑うしかねぇ、そういいたげな響きだ。燐を追いかけていたダイウルゴス達は、ラッセルの魔法反射障壁に食い止められた。
「さぁ、来い」
　そして、同じく不撓不屈の覚悟が籠められた大盾、不退転を構えコロッサスが黒竜の群れを受け止めた。ラッセルとコロッサスが、体中を軋ませながら竜の突進を受け止める――質量差は、１００倍では効かない。しかし、確かに勢いを殺したのを見てドラゴンテイマーが目を細める。
「ほう？」
　そこへ、上野・修介（元フリーター、今は猟兵・f13887）が加わる。先頭のダイウルゴスの胴体を掴むと、その巨体を盾に変えた。
「死なば諸共、ってところだな」
　――恐れず、迷わず、侮らず。呼吸を整えて無駄な力を抜き、修介は両足にすべての力を込めて――受け止めた。
　確かに、三人が黒竜の群れを止める。ほんの数秒、僅かな均衡――その瞬間を、ユイは見逃さない。

「（共鳴・保管庫接続正常、知覚・処理能力強化。無限連環増幅術式起動……共有同調、対象・効果指定……領域形成）世界よ止まれ……」

　無音のまま、ユイの足元から周囲の花園が存在・力を喰らい味方の力とする氷雪へと変わって黒竜ダイウルゴスの群れを飲み込み、破壊していった。すべてが花びらに戻る、戦闘開始前の状態へ戻ったのだ。
　――その花びらの嵐の中、ドラゴンテイマーは赤き剣の右腕を地面に突き立てた。

「次は、こうしてみようか？」

　ゴッ！　とドラゴンテイマーの背後に姿を現したのはただ一体の巨大なダイウルゴスだ。ギガンティックダイウルゴスで召喚されるべきすべてを、この一体へとまとめたのだ。ドラゴンテイマーは、言ってのける。
「これは、どうくぐり抜ける？」
「いやいやいや！　冗談きついぜ！」
　燐の言葉を、否定する者はいなかった。まさに冗談ではすまない、悪夢のような光景だ。しかし、これが現実だと告げるようにギガンティックダイウルゴスは、猟兵達へ襲いかかった。

●ただ、一瞬にすべてを懸けて――！
　――轟音を立てて、ダイウルゴスの巨体が地面に転がった。倒した、そう思った瞬間、ドラゴンテイマーは無感動に告げる。
「終わりか。ならば、次だ」
　それは絶望の宣言だった。ギガンティックダイウルゴスと文明侵略(フロンティア・ライン)の併用、それだけで猟兵側はギリギリまで追い詰められていたのだ。
　最初から、立ち位置が変わっていない。ドラゴンテイマーにとって、間合いを詰めるどころか動く意味さえないのだ――だからこそ、必要なのは一手。
　この無限とも言える距離を詰める、起死回生の一手がいる。そして、ドラゴンテイマーは決してその一手を許さない――はず、だった。
「召喚できる質も量も劣っていても、速さでだったら一矢穿てるはずだ」
　レクスが、そう声を張り上げる。その瞳には、絶望の色はない。諦めさえ踏破し、その闘志のまま言い放った。
「ドラゴンテイマー、お前が何を考えているかは分からない。だけど、必ずその翼を打ち砕いて見せる！」
「……やれるものなら、やってみるがいい」
　レクスの意志を受けて、嵐の騎士が妖剣を一閃する。ゴゥ！　と視界を埋め尽くす嵐を、ドラゴンテイマーは右腕の剣で薙ぎ払った。

「――なん、だと？」

　その瞬間、ドラゴンテイマーはこの戦いで初めて驚きの表情を見せた。そこにいたのは、嵐を切り裂かれ斬撃波を受けたレクスのみ――残りの全員が、そこから消えていたのだ！
「言っただろう？　一矢穿つと――」
　レクスの笑みに、ドラゴンテイマーはハっと上を見上げる。その視線の先、唐突に姿を現したのはユイのバトルバイク『コメット』だった。

「――敵の五感の死角にご招待さ。それが【幽世歩き】」

　コメットの上に乗って、燐がニヤリと笑ってみせる。こっちはホント真面目に死に物狂いですけどねぇ！？　という言葉は、必死に喉元で飲み込む事に成功した。
　幽世歩き（カクリヨアルキ）――ユイのバトルバイク『コメット』へと使ったそのユーベルコードによって、次々と頭上の死角へ潜り込んで相乗りした仲間達が飛び降りていく！
「余裕が無いのでな、一気に行くぞ」
『ああ、もう無茶苦茶ですわ！』
　ラッセルの宣言とポイゼの叫びと同時、ラッセルの全武装が武器と同じ色と属性の花びらへと変わってドラゴンテイマーに降り注いだ。ドラゴンテイマーが、ウェポンブレイクに飲み込まれていく――そこへ続いたのは、マスカレイドビークルへ乗り換えていた雪華だ。
「さぁ、勝利を奪い取ろうか？」
　マスカレイドビークルが、巨大ロボへと変形する。その手が、ドラゴンテイマーを握りしめた。だが、それも一瞬だ。ドラゴンテイマーを中心に、ダイウルゴスが溢れ出してロボの手を破壊する！
「逃がすものか！」
「させない！」
　そこへラッセルの色取り取りの花びらとユイの静寂雪原：生命力吸収・吸血（コキュートス）による氷雪が叩き込まれ、ダイウルゴスを薙ぎ払う！

「『道』は出来た、行きたまえ！」

　雪華の声に、修介がロボの腕に着地。低い体勢で一気に腕を駆け抜け、ドラゴンテイマーの胴へと抱きついた。
「――！？」
　反射的に、ドラゴンテイマーがクリムゾンキャリバーを振り下ろす！　だが、その刃が修介へ届く直前に、ニコラの拳がドラゴンテイマーの顔面を捉えた。
「……さぁ、あとはどちらが先に倒れるか、根比べね？」」
「ほざくな」
　ドラゴンテイマーの目標が、即座にニコラへ変わる。ニコラがその刃を受けると、再び召喚されたダイウルゴスの群れが襲いかかった。

「今ここに真の姿を許す――ゆけ、アンフィスバエナ！」

　同時、ダイウルゴスの群れが真の姿となった双子竜アンフィスバエナのブレスが迎撃する！　竜と竜の吐息――貪り喰らう合う竜の激突が、花園を揺るがした。
「今は滅する事叶わずとも、この一撃は我ら猟兵が貴様を倒す為の礎となる」
　その激突の瞬間を、コロッサスは見逃さない。

「我、神魂気魄の閃撃を以て獣心を断つ」

　顕現させた、紅き神火と払暁の輝きを宿す神剣の一閃――コロッサスの黎明の剣（レイメイノツルギ）による横薙ぎが、ドラゴンテイマーを深く切り裂いた。ドラゴンテイマーの体から、刹那力が抜ける。そのタイミングを読んで、修介が動いた。
「俺の間合いだ」
　まさに、明日へと架ける橋――修介の見事なジャーマンスープレックスが、ドラゴンテイマーを地面へと叩きつけた。まさに捨て身、まさに渾身。ここまで繋げられた思いのすべてを背負った一撃だった。

「ま、だた……」

　しかし、届かない。ゆらり、とドラゴンテイマーが立ち上がる。その身の最後の力を振りしぼろうと、その瞬間だ。
「はーははははははははははははははは！」
　燐が、腹を抱えて笑い転げた。何事か、とドラゴンテイマーが燐へ視線を剥ける。燐は、向かって右側へ指先を向けた。
「――――」
　ドラゴンテイマーがそちらへ視線を向けたその刹那――背後に、衝撃が走った。
「あ、ごめん。逆だったわ」
　左に指先を向け直したが、もうドラゴンテイマーにその声は届いていない。ここまで温存していた、先程ユイのコメットから降りて即座に燐の幽世歩きで死角へと姿を隠した――ミコの、三千世界の竜を屠ると言う執念を込めた全速力の体当たりだ。
「ぐ、が、あ――」
　それでも、なおドラゴンテイマーは耐える。耐えきって、クリムゾンキャリバーを放とうとする相手に、ミコは囁く。

「例え倒れ伏そうとも、この執念がある限り魔槍は動き続けるのです……！」

　もはや、文字通り劇毒にも等しい薬を体内で精製し続け心身共に限界を超えている。それでもミコを突き動かす妄執が、ついにドラゴンテイマーを貫いた。

　ドォ！　とシステム・フラワーズの上空で、爆発が巻き起こる。その轟音こそが、この場で行われた激闘の終わりを告げる合図であった……。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年05月26日