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バトルオブフラワーズ⑪〜高機動門番ウインドゼファー

作者：君島世界

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　風は待たぬ力だ。こなたからかなたへ、在ろうと望まば既に在る。
　遠く、手の届かない果実にこの身を届け、遠く、手の届かない夢にこの身を届ける。
　かくあるべく、ウィンドゼファーはこの場を駆けた。
　駆け続けている。

「――私達は全てを手に入れる。誰にも、邪魔は、させないッ！」

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　猟兵の皆様、こんにちは。日々の戦争行為、お疲れ様です。
　そしてようこそ、最先端の戦場へ。日々の戦争行為は、しばらく続きます。
　この度の戦場では、スピード怪人『ウインドゼファー』に対し、間断ない攻撃を仕掛けてください。ウインドゼファーは何度でも骸の海から蘇ってきますが、短期間のうちに許容量を超える回数倒すことで、その復活を不可能とすることができます。
　この度の戦場においては、全猟兵が遵守すべき特殊ルールが存在します。よく読み、理解して、戦いに臨んでください。

　敵は必ず先制攻撃します。敵は、猟兵が使用するユーベルコードと同じ能力値（POW、SPD、WIZ）のユーベルコードを、猟兵より先に使用してきます。
　この先制攻撃に対抗する方法をプレイングに書かず、自分の攻撃だけを行おうとした場合は、必ず先制攻撃で撃破され、ダメージを与えることもできません。

　ウィンドゼファーは、戦闘能力で猟兵を上回ります。
　猟兵は、そのウィンドゼファーの戦闘能力を、余すところなく知っています。
　悲観的に見れば、五分五分の戦いとなるでしょう。
　それでもなお、と意気込む猟兵には、ええ、貴方のための戦端を開きましょう。
　ここは勝利と敗北の坩堝（るつぼ）。
　入り混じり融かし合うそれらは、いかなる景色を描くのか。
　確かめることができるのは、内側にいる者だけなのです。

　――では。

第1章 ボス戦 『スピード怪人『ウインドゼファー』』

POW   :    フルスロットル・ゼファー 全身を【荒れ狂う暴風】で覆い、自身の【誰よりも速くなりたいという欲望】に比例した戦闘力増強と、最大でレベル×100km/hに達する飛翔能力を得る。 SPD   :    レボリューション・ストーム 【花の足場をバラバラにする暴風】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    ソード・オブ・ダイアモード 対象の攻撃を軽減する【全タイヤ高速回転モード】に変身しつつ、【「嗤う竜巻」を放つ2本の車輪剣】で攻撃する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 イラスト：藤本キシノ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

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　散。
　直列多重展開した霊符の防御線は、その一音で千々に吹き飛んだ。
　その最先端に、ウィンドゼファーはいたはずだ。見えているのは残像。
　――後ろだねェ、きっと。
　神埜・常盤（宵色ガイヤルド・f04783）は瞬発する。知覚は第六までフル稼働、それでようやく、利き手を後ろに振る程度の答えが導き出された。
　前もって腕に巻きつけておいた霊符の盾。それらごと、嗤う竜巻が薙ぎ払った。
「遅いですね」
「そのようだ……が」
　佇むウィンドゼファー。溢れる血に流れる痛みを、微笑みで噛み殺す常盤。
　常盤は無事の手を掲げ、指先より外に走る赤い線を引き上げた。
「その力、しばしお借りするよ」
　ドレスの婦人がすると立ち上がり、両の手にウィンドゼファーと同じ、車輪剣を構える。ユーベルコード、無貌婦人の円舞曲（マヌカンワルツ）。
「――さァ、お前も踊れ、ゼファー。僕に浪漫の舞踏を見せてくれ」
「そのお誘いはお断りしましょう。私には私の、夢がありますので」
　す、とマネキンが仕掛けた。斜め回転からの車輪剣二重袈裟懸けを、ウィンドゼファーのタイヤが反らす。回って回って、二合三合、合いの手の火花が咲いた。
　刹那の花壇には、常盤の仕掛けた毒が交じっている。それらはウィンドゼファーの装甲をすり抜け、確実にその体を蝕んでいった。
　互角……いや、しかし。
　ある時、マネキンの髪が抜けた。
　白磁の肌にくすみが見えた。ビードロの瞳が、濁った。
　ドレスのふくらみは痩せ、もはや、まとわりつくだけの古衣と化していた。
　永遠の美女であるはずのマネキンが、見る間に衰えていく――。
　き、ギ。
「寿命の尽きた人形とは、醜いものだなッ！」
　軋むマネキンの首を、終に、ウィンドゼファーの双剣が刎ねた。くるくるとボールのごとく、豪奢な生首が無秩序に飛んでいく。
　常盤はそれを、地に落ちる前に抱きとめた。
　嗤う竜巻が、マネキンの残った躰を陵辱していく。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

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　トリガーを引く指が、まるで動きのそのままに、相手を招いたかのようだ。
　ジュリア・ホワイト（白い蒸気と黒い鋼・f17335）の携行ロケットランチャー『ML106』のマズルフラッシュが、ウィンドゼファーの赤いマスクを照らし上げた。
「！」
　ジュリアは両足の踏ん張りを解除。反動を背後に逃し、己も踵で跳ぶ。ウィンドゼファーの初撃は、首を狙うものであったらしい。運良く助かった。
「シ――」
　続く二刀が、ガードの空いた腹に迫る。ぞく、と総毛立つジュリア。トリガーを、祈るように絞った。
　シャガアアアァァァン！
　ガラスの割れるような爆音を、嗤う竜巻が切り裂いて開いた。地面でのバウンドを二度、三度と繰り返したジュリアは、四度目で地に爪立てて姿勢制御。
　下腹の温かく溢れる感覚を、無視する。そうしなければ――。
「あ・た・れえええええええっ！」
　――狙いが、逸れる。
　ML106の一発目は、ジュリアの思い通りに飛ぶ、念力誘導弾だ。ウィンドゼファーが残心に構えている、その死角を突けと、ジュリアは掲げた手を振った。
「（あの竜巻を、抜いてみせる！）」
　４連装の残弾２発を、左右４５度に掃射。続けて、魔法のように装填したもう４発のために、無我夢中で引き金を連弾した。
　ジュリアの人差し指に、熱煙蒸気が上がる。その陽炎の向こうを、強く見定めて。
「仕掛けますか、猟兵」
　ウィンドゼファーは、やおら背後に後ろ回し蹴りを飛ばす。するとその踵にある高速回転タイヤが、飛来していた誘導ミサイルを撃墜した。
　それは練達の鞭さばきにも似て、次々と撃墜数を重ねていく。２発、３発。
　４発目。ジュリアは異空間への扉を開く。
　５発目。正面からのミサイルを、ウィンドゼファーは車輪剣で切り落とす。
　６発目が落ち、ジュリアは最後の、遅延させた誘導ミサイルを、命中する寸前で遠隔爆破した。
　爆炎を貫いて――鋼鉄の線路が走る。
「線路開通、発車準備よし！」
　ウィンドゼファーは、将棋倒しのように上から降ってくる線路の蛇を、車輪のクッションで受け止めた。その駆動により、全身を堅く力ませたままに抜け出させる。
　ごぉんと重い音立てて、ウィンドゼファーの正にすぐ横に、線路が敷設された。
　ゆえに、形勢は冒頭と逆転する。

　まばたきが落ちきるまでの、わずかな、ほんとうにわずかな時間――。

「真っ向、勝負だ！」
　線路に乗ったジュリアの速度は、いまやウィンドゼファーに勝るとも劣らない。爪先に火花を散らして、オブリビオンへの元へと急ぐ。
　ウィンドゼファーも、待つのは本意ではないと、同じくジュリアの元へと急いだ。
　ジュリアは動輪剣を、ウィンドゼファーは車輪剣を。
　両者構え、狙い、解き放ち、そして。

　――ジュリアは、『切り抜けた』。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　なお嗤う嗤う嗤う竜巻が立ち続ける戦場に、佐倉・理仁（死霊使い・f14517）は来た。噛み締めた奥歯の音は、彼の怒りと覚悟を表す。
「……その竜巻は、テメェより遅いモン全てに向けてかいね」
　ウィンドゼファーは答えない。
「誰より速く、置いてくものを嗤ってんのが、本心だろ」
　ウィンドゼファーは応えた。
　両の車輪剣を切り閉じ、すると一条の嗤う竜巻が新生する。戦闘の残骸を撒き散らし、ゆえに軌道は清浄に澄んで、嗤い声が耳に届いた。
　理仁は思考する。思考は行動に、詠唱に直結した。
　高速の詠唱が、まるでいつもどおりの話し言葉だ。
　それほどまでに加速した世界が、表出する――！

「今、この手は死さえも奪う奇跡を叶える」
　迫る脅威。それを見ない。見てからの反応は、圧倒的に遅すぎるからだ。

「ライフ、俺たちは全てのキズをさらう風！」
　嗤う竜巻。それを、聞かない。音は一瞬前の位置から響くからだ。

「そう、俺たちだ。俺じゃ足元にも及ばん。俺だけ、ならな」
　ウィンドゼファーの挙動。それを、知覚の外で認知する。曰く第六感。自分でもそう名付ける他にない、理仁をして未だ説明のつけられていない感覚である。

「【俺たち】なら、ゼファーの足元を掬う事が、出来るはずだ！」
　延髄のあたりに閃光が走った。その手応え。肩関節が軋む。
　防御が成功した証拠だと、理仁は捉えた。流れる思考が証明する。未だ断たれず。
「…………」
　ウィンドゼファーは、理仁から距離を取った。チリチリと頬に殺意が突き刺さる。
　嗤う竜巻は、いつの間にか消えていた。仕切り直しということか。
　敵と対峙する理仁の身体は、首から下が別物に成り代わっていた。
　黒衣、異端の神。その顕現。
「私の、足元を。大きく出ましたね、猟兵」
「聞こえていたか。高速詠唱していたんだが」
「あの程度で【高速】を僭称するとは、私への挑戦と受け取ります」
　ウィンドゼファーと理仁、双方がその場から消える。
　追いつききれない感覚は、淡く輪郭だけの景色を描写しはじめた。
　敵の右ハイキック……だろうか。理仁の左手首がそれをいなす。ウィンドゼファーの足首だった接触点は、いつの間にか踵の車輪になっていた。理仁は目を見張る。
　重さはない。それが不気味だった。
　理仁は突き放すべきと判断し、そのようにした。伸びた腕を、ウィンドゼファーの車輪が走る。肘を、肩を通り過ぎ、一気に反対側の指先まで。
　ギャキキキィ！
　――そういう音が、きっと鳴ったのだろう。
　理仁の顔面に、ウィンドゼファーの膝が大回りにブチ込まれた。
　視野がちかちかと点滅する。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

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　揺歌語・なびき（春怨・f02050）。彼の持つすべての勘が、ウィンドゼファーに対する接近戦の無謀を咎めていた。
　わかっている、と発狂寸前の理性で、自分を捻じ曲げる。
「（わかっている。だから、死ぬとしても一番安全な場所を教えてほしい！）」
　跳ぶ。飛ばない。軌道を高くすれば、そこを狙い撃ちにされる。
　側頭を地面にこすりつけるような、異形の跳躍だ。少しでもバランスを崩せば、みじめに転倒し、何もかもが終わるだろう。
　そうはなっていないことに感謝しながら、なびきは横っ跳びのまま銃を構えた。
「……なるほど」
　初撃をかわされたウィンドゼファーは、敵の挙動に一瞬面食らったが、それこそが敵の狙いなのだと解釈した。自分の射程範囲ギリギリを、無秩序に移動していると。
　なびきの銃が発射される。と同時に、彼は肘打ちを地面に突き刺し、肩の筋力で一気に減速した。頭頂、耳の間を、ウィンドゼファーの暴風が通り過ぎていく。
「（あっっっっっっ！　ぶないよこれ！　よくこんな動きできたね、おれ！）」
　理性がそうおっとりとコメントを出している間にも、勘はとめどない移動を要求してくる。だからそうした。
　――ここで間合いを詰めなさい。
　素直に踏み出してから、その行動の異常さに、血の気が引く。
　引いたところに、狂奔する熱血の波を寄せた。
「おおおおおオオオオオッ！」
　懐、ワンインチの距離。手のひらの中の銃を押し付け、接射するなびき。
　霞のように消えたウィンドゼファーを、追いすがり時計回り。すると視界の端に現れた敵が、掌をこちらに向けていた。
　今更だ。こいつは何に気を取られていたのか。なびきは――否、なびきの裡に巣食うUDCが、敵の甘さを舐め取った。
　ユーベルコード【終の道化】発動。人狼が嗤う。
「――っ！」
　爪撃、一閃。
　ウィンドゼファーの左掌が、なびきの棘鞭に串刺しにされた。回転のベクトルをそこで止めず、まるでダンスの誘いのように、彼女を回して下方向に絡め取る。
　ぐるん。
　なびきは、うつ伏せに引き倒したウィンドゼファーを、馬乗りになって閉じ込めた。暴れる動きを、一度目は膝のクッションで吸収する。
　大きく身を反らしてから、ウィンドゼファーの後頭部に向けてハンマーパンチを叩きつけた。と同時に、両拳を支点に前転し、バックマウントを意図的に解除。敵の跳ね上げの動きを、空中へ無駄撃ちさせることに成功する。
「へし折れろォッ！」
　無防備に跳ねた相手を、ローキックでしたたかに打ち据えた。衝撃が骨を揺らし、ならばヒビの一つでも入れてやることができたのだろう。

成功 🔵​🔵​🔴​

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「ふふふ……苦戦しておるようじゃの！　猟兵！」
　天津・麻羅（神・f16621）の一喝が、凛と響いた。腕を組み、直立不動の姿勢で、上の方からゆっくりと降りてきた彼女は、着地すると瞳を深く閉じ、不敵に見開いた。
「このわしが、全知全能の神が来たからには、もはや心配は不要じゃ。そして！
　そこな好き勝手絶頂ぶっ飛びタイヤ女よ！　貴様の命もあとわずか。
　――心せよ。お前の弱点、既に見切ったわ」
「なにを」
　瞬足。引き摺った車輪剣の火花が、烈々ときらめいて消える。
「言うかと思えば」
　その軌道が、麻羅の背後へと続いていた。
　背の低い少女神に対し、ウィンドゼファーは、最も威力の出る一刀……縦斬りで、正中線を狙う。
　一連の動きだ。一連の動きの中に、麻羅も己を組み込んでいた。
「聞きたいか？」
　後ろに振り上げる肘打ちに、バックステップを合わせる麻羅。ウィンドゼファーにとっては、懐への飛び込みと打撃が同時に来たようなものだ。
　満足な斬撃には至らず、しかし高速回転するタイヤで、麻羅の神衣を巻き込むようにして、打撃をずらした。
　ぎゅるん！
　麻羅の身体は弾かれ、天地逆になって中空へと飛ばされる。足場がないにもかかわらず、少女神はそこでも、腕組み仁王立ちの姿勢をとっていた。
「ならば聞かせよう。その防御の、構造的欠陥を」
「欠陥などありえません。担う私が、私である限り」
「おぬしの増上慢、説破してつかわす。よいか？
　――おぬし、さすがに光よりは遅かろう」
　ビシィ！　と麻羅はウィンドゼファーを指さした。
　その指先が、淡く光を放つ。
「そしてそのタイヤ。タイヤを高速回転する事で、攻撃を軽減するようじゃが……タイヤは、とどのつまり縦回転しかせん！
　点の攻撃にはめっぽう強い。面の攻撃にも、それ自体を踏破する柔軟性がある。
　じゃが、線の攻撃にはどうじゃ？
　車輪の動き、もしくはそれ自体に対し、水平にではなく垂直に攻撃が当てられたのであれば、そしてそれが、【一瞬】のものであれば。
　……と、ここまで言えば答えは明白じゃろう。おぬしは、わしには勝てんよ」
「理屈のように聞こえますが」
　ウィンドゼファーは、臆すこと無く答える。
「タイヤの担い手は私です。光も、操る者の初動を見切ることは可能。
　私の貴女の間にある戦力差は、理屈では埋められないッ！」
「ならば、神を試すか！　よかろう――来い！」
　言われるまでもなく、ウィンドゼファーは一足を踏み切った。麻羅の動きを見る。
　左の人差し指を上、右の人差し指を右外に向けたあの構え。
　十字に切るか、時間差で来るか。どちらにしても、対応は可能だ。
　ウィンドゼファーは、車輪剣を十字に構える。あとは角度を変えるだけで良い。
　宣言通り、麻羅の初動を見切るために、彼女の姿にのみ注目し。

　麻羅は、己の腹づもりが正確に事を為したことに満足した。

　ザシュッッ！
　車輪剣が少女神の身体を貫き通す。その指は力なく曲がり、腕ごと垂れ落ちた。
「……ふ、ふふふ……。不遜者め、だーから見誤るのじゃ。
　この慈愛の光が、おぬしに傷一つつけられるわけ、なかろうに……ごほっ」
　血の塊を吐く麻羅。ウィンドゼファーは、ゆっくりと車輪剣を引き抜いた。
「謀りましたね」
「謀って、やったわ――がくり」
　全身の力を失った麻羅は、その場に倒れ込む。
「敵の口車に乗せられるとは。私としたことが、どうにも青い」
　自嘲するウィンドゼファーを、取り囲む者たちがいた。
　それは、力及ばず斃れた者たちだ。
　それは、力使い果たし動けなくなっていた者たちだ。
　それは、力託され再起した、猟兵たちだ。
　麻羅が使ったユーベルコードは、たった一つ。
　全猟兵に対して放たれた、【生まれながらの光】！

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　――ひとつの、物理的真実として。
　どれほど数値に差があろうとも、接触した２つのベクトルは必ず合成される。
　もちろんこれは、こと戦いにおいては机上の企みだ。敵の力の方向を瞬時に見切り、ましてそれを利用するなどというのは、至難の技である。
　雷田・龍子（人派ドラゴニアンの剣豪・f14251）は、それを実践してみせた。

「……ッ！」
　龍子の破れたこめかみから血がにじむ。
　垂直、否、わずかに外に傾けた手刀。それを分水嶺――分風嶺として、ウィンドゼファーの放つ暴風が、彼女を避けて通っていた。
　完全に無傷とはいかない。気圧差で、皮膚や服など、龍子の薄いところからどんどん破れていく。それでも。
「直撃を免れるとは、大したものですが」
　ウィンドゼファーは無感動に言った。暴風の第一陣を止める。龍子は呼吸を整えると、血の流れ込む片目をぴっと拭った。
「ベクトル操作で抗うのであれば、やりようは幾らでも」
「ならばかかってくるがいい。私は【ここにいる】ぞ」
　半身の姿勢で構える龍子に、すると渦を巻く紫電の竜がまとわりつく。
　龍子とウィンドゼファー。ぶつかりあう両者の視線を、放電のスパークが弾いた。
「せっ！」
　ウィンドゼファーが先手を取る。第二陣の暴風は、龍子本人ではなく、その足元広範囲を崩した。
　踏み込む脚を宙に突きこむ龍子の姿。それを見て、ウィンドゼファーは第三陣の暴風を彼女に叩きつける！
「どれだけいなそうと関係ありません。あなたを無限遠の彼方まで、吹き飛ばす！」
　散らされた花の残骸が、一気に龍子を覆い隠す。一枚一枚の軽さが、重ねられ極大の重さとなって、彼女の動きを封じた。
「その花は手向けと受け取りなさい。彼方、世界の果てを見るあなたへの――」
「――とった」
「ッ！　あ」
　振り返る……ことはできない。羽交い締めにされている。
　ウィンドゼファーは、手の届かない背後にこそ、龍子がいることを認識した。
「な、ぜ……ウッ！」
　龍子は羽交い締めにした両の手をクラッチ、容赦なく締め付けを厳しくする。彼女の帯電がそのままウィンドゼファーに流れ込み、苦痛の声を挙げさせた。
「世界の果て。そんな【幻】でも見ていたのか、ウィンドゼファー」
「…………っ」
「続きは、骸の海で見てくるといい」
　身を反らし、ゆっくりと――視界が縦に回る。
　逆さになった天地が、ウィンドゼファーの脳天を衝いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年06月07日