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君は１人じゃない

作者：なちゅい

　キマイラフューチャー。
　そこは、人類滅亡後の地球を思わせる都市リゾート化した惑星だ。
　この世界の住民……キマイラ達に働くなどという概念はほとんどない。なぜなら、食べ物や日用品は適当な場所を叩けばどこからともなく出て来る世界だからだ。
　人類の遺産とも言えるサイバーパンク都市で暮らす住民達は皆、アーティストとなり、動画主になったり、ダンスを踊ったり。
　キマイラ達は皆、面白楽しく遊んで暮らすことができる世界だ。

　そんな世界にもオブビリオンの影が忍び寄る。
　目的は不明だが、怪人……滅亡した旧人類らしき存在がキマイラ達を襲っていたのだ。
　怪人の襲撃に、ただ逃げることしか出来ない人々。
　その救出の為、現れるのが猟兵。
　キマイラフューチャーの人々にとって、猟兵は怪人をやっつけてくれるカッコいいヒーローなのだ。

●恐怖、売れ残りクリスマスケーキ怪人！
　年の瀬を迎えるこの季節。
　大量の売れ残りクリスマスケーキ怪人がオブビリオンとして蘇ってしまう。
　時期外れに現れる分には、さほど脅威とは感じない相手だろう。
　だが、このクリスマスという時期に出現したからこそ、この売れ残りクリスマスケーキ怪人は面倒な存在となるのだ。
「はぁ……」
「寂しい……」
　この時期に街を行く青年達は、１人寂しく過ごす者も少なくない。
　いくら不自由なく暮らすことができる世界とはいえ、同じ時間を過ごす恋人はもちろん、友人も家族も傍にいない青年らは埋めることの出来ぬ感情を抱き、孤独のまま無為に過ごす。
　そんな青年達を狙い、どこからともなく現れた怪人がそっと忍び寄り、頭の苺を差し出す。
「君の心の隙間、ボクが埋めてあげるね」
「ボクがいるから、もう何もいらないよ……」
　一人身の青年を狙ってすり寄った怪人達は、ホイップクリームのように甘い言葉で青年達を虜にしてしまう。
「そうだね、どうせ１人で年の瀬を過ごすんだし……」
「怪人といれば、もう何もいらないさ……」
　ほろりと涙を零しながらも、青年達は甘い言葉を吐く怪人に依存してしまう。
　これこそが怪人達の狙い。怪人達は青年に見えぬよう小さな笑いを見せる。
　そして、ケーキ怪人達の支持者が増えていくのを、物陰から見つめる妖しい影がいいねとサムズアップしてほくそ笑んでいたのだった……。

●男性達を元に戻せ！
　猟兵達の拠点「グリモアベース」。
　そこに集まる猟兵達へ、セレイン・オランケット（エルフの聖者・f00242）がこんな話を持ちかける。
「キマイラフューチャーで、怪人の暗躍を確認したわ」
　現れるのは、売れ残りクリスマスケーキ怪人だ。
　見た目は『半額』と書かれたシールの貼られた箱に収められた哀愁漂う姿をしてはいるが、往来を行く独り身の青年を惑わせ、自分達に依存させようとしている。
　このままでは怪人達は自分達の支持者を増やし、勢力を強めてしまう。敷いては、この世界の破壊にも繋がってしまうと思われる。
「今ならまだ、青年達を正気に戻すことが出来はずよ」
　青年達を正気に戻した上で、惑わすこの売れ残りクリスマスケーキ怪人を撃破したい。
　多数の怪人が青年達を惑わしているが、今ならまだ怪人を倒すか、説得することで彼らを正気に戻すことができるはずだ。両者を強引に引き剥がしてしまうのもいいかもしれない。
「ある程度の数の青年を元に戻せば、怪人達もきっと次の策を考えるべく、ボスの元へと集まっていくはず……」
　そうなれば、ボスも必ず『尻尾』を出すはずだ。そこで一気に取り巻きとなる怪人、そしてボスを撃破したい。
　一通り説明を終え、セレインも猟兵達と共にキマイラフューチャーへと向かうようだ。
「怪人の魔の手から、彼らを救ってあげないとね」
　そうして、猟兵達は事件の阻止へと当たっていくのである。

第1章 冒険 『孤独でいる位なら怪人とでも……』

POW   :    強行に怪人から男性達を引き剥がす SPD   :    素早く敵の懐に入り込み攻撃する WIZ   :    男性達を説得する 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●オルクの説得
「１人は寂しいですよね」
　とあるアイドルをモチーフに創られたバーチャルキャラクターである少女の風貌をした少年、オルク・オセアンは告げる。
　目の前には、売れ残りクリスマスケーキ怪人に惑わされるキマイラの青年の姿があった。
　彼を救い出す為、オルクはさらに言葉を続ける。
　オルクも、創り手が亡くなってからは、長い間１人で過ごしていたのだと言う。
　だからこそ、彼の気持ちもオルクには痛いほど理解することができる。
「でも、今のままじゃ駄目です」
　このままでは、ただ怪人のいいように、されるがままになるだけ。
　青年を元へと戻す為には……。
「……そうだ、ここにいる皆さんでパーティーするのはどうですか？」
　一緒の時を過ごすのは、別に怪人である必要はない。
　同じ境遇の男性は、今、怪人達と共にある。彼らと一緒にパーティーをすれば、楽しい時を過ごすことができるのではないか。
「皆さんが楽しめる様、私全力を尽くします」
　瞳に光が差した青年は、それまで付き添っていた売れ残りクリスマスケーキ怪人を全力で拒絶し始めていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●鞠緒の説得
　依頼を受けてこの地を訪れた、艶やかな黒いストレートヘアにオレンジの瞳を持つ夕留・鞠緒。
「心の弱みに付け込んでくる系なら、仕方ないよねー。引っかかっちゃう！」
　ならば、『なるべく穏便に』済ませたいと鞠緒は考え、キマイラの青年の説得を試みることにしていた。
（「まぁ、説得が無理そうだったら、さくっと気絶させよっと」）
　ゆるゆるのゼリー程度に意思を固めた彼女は、売れ残りクリスマスケーキ怪人と寂しげに語り合う青年へと近づいていく。

「説得の第一歩は会話から！」
　……と言いつつ、鞠緒はどこからか持ってきた水を思いっきり青年へとぶっ掛けた。
「ごめんねー」
　見た目通りの美少女として、舌を出す彼女は可愛らしい演技モードで謝ってみせる。『なるべく穏便に』とは、一体なんだったのか。
　怪人もせっかくの獲物を離すまいと抵抗してくるが、鞠緒は怪人を無視して青年へと訴えかけ続ける。
「お詫びに、食事でもどう？」
　都合よくいかないかもしれないと感じながらも、説得していた鞠緒。
　目の前に来てくれているのは、この世界におけるヒーローである猟兵。しかも、可愛らしい女の子だ。
　哀愁漂う怪人とどちらを選ぶかと問われれば、そんなのは決まっている。
「わたしがお悩み相談、受けてあげるよ」
　そんな彼女の言葉にハッとした青年は、それまで寄り添っていた売れ残りクリスマスケーキ怪人の体を思いっきり突き飛ばしてみせたのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

●ウィルの説得
　現地に向かう途中、白銀のリーゼントが目を引く元・宇宙海賊のウィル・キュラーはエレベーターで、複数組のカップルに取り囲まれていた。
「クリスマスに独り身で何が悪いよ？」
　カップル達の視線を感じながら、彼は開いた扉からエレベーターを出て行く。
　一匹狼の彼にとって、クリスマスなど関係ない。なぜなら、１人で過ごすのが普通だからだ。
「……べ、べつに全然寂しくなんかねえし！」
　ウィルは全く気にしていない。……そう、全く。

　ともあれ、ウィルは寂しい青年ズへと近づき、説得に当たる。
　苺を差し出す怪人に対し、寂しい日常を独白していた青年。
　その目をウィルは真っ直ぐ見つめ（凶悪な瞳でガンを飛ばして）、親しみを感じさせる距離から（青年の襟首をつかんで顔を近づけ）、はっきりとした口調で（ドスの効いた低い声で）語りかける。
「てめえ、苺なんかで満足してんじゃねえ」
　その一言に青年は体を震え上がらせてしまい、怪人はどうしたらよいのか分からずまごまごする。
　さらに、ウィルは近場の壁を思いっきり殴りつけ、風穴を開いてみせた。
（「これで俺の気持ちは伝わるだろ……」）
　なお、ウィル本人は相手を恐喝をしていることに、まるで気付いていない。
「ひ、ひいいいいぃぃっ！！」
　しかしながら、彼に恐れおののいた青年は怪人を放置し、その場から逃げ出していったのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

●八咫の説得
　ぼんやりとした印象を抱かせる青年、襲祢・八咫は思う。
（「ふむ。独り身がさびしいか」）
　元は烏を模した根付のヤドリガミである八咫。
　彼は別の何かと対で作られたわけでもないこともあり、相棒、伴侶といったものの存在、その不在ゆえの寂しさといったものを意識したことはなかった。
（「しかし、寂しい気持ちは良いものではなかろう」）
　彼としても、人の子が寂しい顔をするのは好ましくない。だからこそ、彼らを自身の手元へと招こうと考える。
「怪人よりは、まだ器物の身の方が良かろうよ」

　八咫は売れ残りクリスマスケーキ怪人と話す青年から距離をとり、此方においでと手招きしてみせる。
「怪人と過ごすくらいなら、おれに『くりすます』とやらを教えておくれ」
　――恋人にはなれずとも、触れ合い、話重ねることで友にはなれる。
　そんな彼の言葉はどこか心地よい。
「きみにとっての好ましい『くりすます』を、おれに教えてくれるか」
　屈託ない八咫の言葉は、青年の心に響く。
　どこか裏のある怪人ではなく、人となったヤドリガミである八咫の手をとる青年。
　自身の背に青年を下げた八咫が『陽光』で牽制すると、怪人はすごすごとこの場から引き下がって行ったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●紫乃々とアンノットの説得
　キマイラフューチャーを訪れた紫の瞳と一房だけ色の違う紫髪のダウナー系少女、東雲・紫乃々は話を聞き、しばし考えて。
「んー、まぁ独りでクリスマスを過ごすのって寂しいですよねー」
　大騒ぎせずとも、誰か一緒にこの日を共にしたいという気持ちは、紫乃々にも同感できる。

　ともあれ、彼女はやんわり微笑みを浮かべて、青年達へと歩み寄っていく。
「わたしぃの話をぉ、聞いてくれますかー？」
　コミュ力を働かせた彼女は、怪人と一時を過ごす青年へ、アイドルのクリスマスライブへの参加を勧める。紫乃々もまた、１０３６プロダクション所属のアイドルなのだ。
「アイドルの笑顔に癒されぇ、ファン達との交流で絆を深めあうー。これこそがぁ、正しいクリスマスの過ごし方ですよー！」
　所属会社の社長の受け売りだが、そうして過ごすクリスマスもありだろう。
　とはいえ、甘い言葉でこの場に留めようとする怪人の力は強く、青年達もなかなか首を縦には振らない。
　ならばと紫乃々は、青年達の為に一曲披露する。
　――ユーベルコード『シンフォニック・キュア』。
　彼女の歌声は、それに共感した人々を心身ともに癒す。
「紫乃々の歌は特別だけどぉ、みんなへのクリスマスプレゼントだよー」
　そうして、彼女はこの場の青年達の荒んだ心を癒し、怪人と決別する力を与えていく。

　そんな紫乃々の様子は、配信者を装うアンノット・リアルハートにとって丁度良いネタとなる。
「メリークリスマス皆さん、今特別生配信をやってるの」
　『グッドナイス・ブレイヴァー』でドローンを展開し、動画撮影を行う彼女は紫乃々に断りを入れ、その１曲のみ撮影させて貰って。
「少し時間をいただいてもよろしいかしら？」
　人々の夢で栄える不思議な国、リアルハート王国のお姫様であるアンノットは、現役アイドルの曲で青年達の注目を集めたところで自身の話を始める。
　改めて、ケーキの姿をした怪人と共に過ごす青年を彼女は見据えて、パーティーをやるならとっておきの会場があると話す。
「ケーキもゲームも何でもあって、私の友達も集まってるの。皆いい人だからきっとすぐに仲良くなれるわ！」
　行き方は簡単。アンノットの付けたペンダントに触れるだけ。
　――女の子の友達と楽しいパーティー。そんな素敵な世界なら……。
　青年がそれにそっと触れると、彼女はユーベルコード『此方の夢よ、望む未来を与えたまえ』を展開させ、青年を彼の望みが現実となった世界へと誘う。
　思い描く理想の女性との一時は一夜限りの夢なれど、裏のある怪人と共に過ごすよりはずっと素敵な時間を過ごすことができる。
　その場に取り残された怪人は捨て台詞を吐き、この場から去って行ったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『売れ残ったクリスマスのケーキ怪人』

POW   :    恨みのローソク 【ケーキの飾りのロウソク 】が命中した対象を燃やす。放たれた【赤い】炎は、延焼分も含め自身が任意に消去可能。 SPD   :    ふかふかボディ 自身の肉体を【スポンジケーキ 】に変え、レベルmまで伸びる強い伸縮性と、任意の速度で戻る弾力性を付与する。 WIZ   :    生クリームブラスト 【両掌 】から【生クリーム】を放ち、【ベトベト感】により対象の動きを一時的に封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●こうなれば、実力行使！
　猟兵達の説得によって青年達が次々に我を取り戻すと、売れ残ったクリスマスケーキ怪人達は一斉に裏路地へと向かっていく。
　彼らが集うは、集会場のようになった広い場所。
　その奥に、今回の１件を画策したボス、額に大きなハートマークを持つ『いいねリス』の姿があった。
「んー、良くないね。それはバッドだよ」
　――折角、あの青年達を怪人の支持者にさせるチャンスだったのに。
　ボスは大きな尻尾を揺らしながらも、サムズアップさせた指を思いっきり下へと倒す。
　怪人達はご立腹のボスに身を竦ませ、ごめんなさいと平謝り。
　しかしながら、折角うまく行きかけていた作戦が失敗してしまったことに、見た目は可愛らしいボスも憤りを隠さない。
「んー、こうなれば実力行使だ。邪魔な猟兵を倒してくるんだよ」
　怒りで妖しく瞳を輝かせるボスを宥める為、ケーキ怪人達は直にこの場へとやってくる猟兵達を迎え撃つべく、路地へと出向いていく。
　路地は４、５人が通れる程度の幅で、多少ゴミらしきものが散らばっているが、戦うにはさほど邪魔にはならないと思われる。
　そんな中、適当な場所へと散開するケーキ怪人の群れ。
　ふかふかのボディで怪人は自らを強化し、生クリームブラストで相手にベトベト感を与え、さらに恨みのローソクから炎を発して相手を燃え上がらせることができる。
　とはいえ、ケーキ怪人はさほど強い力を持たないが、そこは数でカバーして猟兵達を出迎える。
　そんな配下の怪人達の姿に、いいねリスは再び親指を立ててみせたのだった。




●消耗を抑えてどんどん撃破を！
　耳や腕などに海洋生物の特徴を持つ屈強な青年、越喜来・湊偲は青髪で隠れた目元から敵を見つめる。
　そこにいたのは、ボスのいる集会場までの道を塞ぐ売れ残ったクリスマスのケーキ怪人達だ。
「時期はちょっと過ぎましたけど、タイムリーな敵が現れたもんですね。それはさておき……」
　元凶であるボス、いいねリスの為にと散開した敵は、攻め来る猟兵達に応戦すべく身構えている。
「怪人を野放しには出来ないっすからね」
　どんな相手であろうと人に害なす以上は、放置できぬ相手だ。
　湊偲が怪人を観察している間に、元気一杯な羅刹の少女、立花・桜華が投擲用ナイフを投げつけ、先制攻撃を浴びせかけていく。
「まだ敵の親玉が控えていると考えると、あまり消耗するのは良くないね」
　仲間と連携し、確実に倒していこうと桜華は考える。
　反撃してくるケーキ怪人が飛ばすローソクの炎や、ゴムのごとく伸ばしたスポンジケーキのパンチを、桜華は残像を交えたフェイントで避けながら前方へと駆けていく。
「攻撃手段はどれも飛び攻撃みたいで、面倒っすね」
　相手が手のひらから放った生クリームを受けた湊偲。
　彼が特に警戒していたのは、延焼するローソクの炎。怪人が任意で消すことができる点は、なんとも厄介だ。
　野生の勘を働かせた湊偲は相手の飛ばすその炎をすんでのところでかわしつつ、『ドラゴンランス』で切り込みを入れていく。
　その鎧砕きによって、相手のふわふわな体に幾分か衝撃が通るはずだ。
　直後、湊偲はドラゴンランスの切っ先を突き入れる。
　その槍は小型のドラゴンへと姿を変え、相手に炎を浴びせかけていく。
　焦げた臭いを漂わせ、その怪人は路地へと崩れ落ちていった。
　湊偲に気を取られていた１体に桜華が飛び込み、『サムライブレイド』で周囲の敵を纏めて薙ぎ払う。
　火炎耐性を多少持つ彼女だが、周囲から飛んでくる炎はできるだけ野生の勘で避ける。
　さらに、伸びてきたスポンジケーキの腕をしっかりと防ぎ、彼女はしっかりとカウンターを叩き込んで相手を地へと伏せていく。
「ここはどんどん倒していこう！」
「元凶のリスを取っちめる為にも、片しちまいましょう」
　数体倒しはしたが、まだまだ怪人はいる。
　桜華も湊偲も、まだまだ立ち塞がるケーキ怪人を蹴散らすべく駆けていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●２人のアイドル
「あれあれぇ」
　すでに始まる交戦の中、紫の髪と瞳を持つダウナー系現役アイドル、東雲・紫乃々が自身へと腕を伸ばしてくる売れ残ったクリスマスのケーキ怪人達へと呼びかける。
「アイドルに手を出すなんてぇ、マナーの悪いお客様ですねー？」
　アルカイック気味な笑みを浮かべた紫乃々は、シンフォニックデバイス兼なぎなた扱いのスタンドマイクを構える。
　対するケーキ怪人は両手の手のひらから、生クリームを飛ばしてきた。
「そんな人達にはぁ、お仕置きしちゃうよー？」
　神霊体に変身した紫乃々は敵の生クリームをやり過ごしつつ、マイクを振り払って怪人どもを蹴散らしていく。
　後方からは、その紫乃々と同じく１０３６プロダクションに所属するバーチャルキャラクターである、オルク・オセアンが飛び出す。
　ポニーテールとした黒髪に色白の肌を持つ少女の姿をしているものの、彼は少年。いわゆる男の娘だ。
「サポートします！」
　ユーベルコードを使うオルクは歌声を響かせ、この場の仲間達を鼓舞する。
　それによって力を高めた近場の猟兵は気合を入れて、ケーキ怪人の撃退に当たっていたようだ。
　だが、オルクに群がる怪人どもの勢いは止まらず、ローソクの炎を大きく燃え上がらせる。
　それをオルクは宙に浮くダブル・スピーカーで防ごうとしたが、対処が遅れて炎を浴びてしまった。
　延焼し続ける炎はその身を焦がし、体力を削っていく。
「ううっ……」
　苦しむオルクへと、紫乃々が近づいて。
「ほらほらぁ、こんなところでもたついてる場合じゃないよー」
　同じアイドルであるオルクに紫乃々が手を差し伸べると、オルクが彼女の為にと再び歌声を響かせた。
　力を漲らせた紫乃々がスタンドマイクで柔らかい胴を切り裂き、１体のケーキ怪人をその場に沈めてしまう。
　その後も、２人は続々と押し寄せてくる敵に、多少の傷を負いながらも退けていく。
　ちょっと過ぎてはいるけれど、せっかくのクリスマスだと紫乃々は告げて。
「こんな依頼さっさと終わらせてぇ。自分たちのクリスマスへと洒落込みましょー」
「はい！」
　その身の炎を鎮火させたオルクを含めた周囲の仲間に気合を入れつつ、紫乃々は路地を奥へと進む。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●荒ぶる元宇宙海賊と少女が呼び起こす夢
　路地にはまだ、売れ残ったクリスマスケーキ怪人の数は多い。
「とりま邪魔なケーキ怪人の数を減らさねーとな。……行くぜ、相棒」
　白銀のリーゼントを突っ張らせた元・宇宙海賊のウィル・キュラーは、跨る宇宙バイク『メーア』を変形させて。
「ギャラクシアモードの俺の相棒メーア……マブいだろ？」
　これ見よがしに路地を疾走していくウィルだが、ケーキ怪人達はそれを意にも解さず、生クリームを彼と『メーア』に飛ばしていたようだ。
「売れ残りの恨みで怪人となったのか、それとも、売れ残りの恨みが集まって怪人になったのか……」
　そんなケーキ怪人達を目にしていたアンノット・リアルハート。
　亡き王女のクローンとも言うべき彼女は与えられた生を謳歌しようと精いっぱい生きているが故に、怪人達の境遇を憂う。
　彼らが皆を楽しませる為に作られたケーキであるなら、出来立ての時の楽しい記憶を思い出させることができれば……。
「きっと、自分の過ちに気が付くはず！」
　そうして、アンノットは猟兵と怪人の戦いに身を投じる。

　前線では、宇宙バイク『メーア』をかっ飛ばすウィルが生クリームで己の髪をギトギトにされ、眉をピクつかせる。
「ちっ、自慢のリーゼントを……」
　お返しとばかりに、彼は熱線銃から発したビームで怪人を射抜く。
　仲間の歌声によって力が増しており、その怪人をあっさりと仕留めてみせる。
「しかし、この路地の狭さは……」
　気を抜くと、他の猟兵を轢いてしまいかねない。
　ある程度敵の数を減らしたウィルは、バイクから降りて怪人にタイマン勝負を挑み、必殺ジャブでＫＯしてしまう。
　群れる怪人どもなど、ウィルの敵ではない。
「あんまり甘ったれてっと、痛い目見さすぞコラ」
　ウィルにガンつけられたケーキ怪人は、身を竦めてしまう。
　そんな怪人達へと、アンノットがコミュ力を使って語り掛ける。
「これは彼方の夢、捨てられた幻想、されど貴方の持っていた確かな記憶」
　彼女のユーベルコードは、怪人の思い出を呼び起こさせる。
「貴女達が恨みを持っているのは、誰も自分を買ってくれなかったからでしょう」
　そんなことをしていたら、益々買ってもらえなくなるというアンノットの言葉に、ローソクの火を揺らめかすケーキ怪人がほろりと涙を流す。
「真に恨みを晴らしたいのなら、自分の美味しさ、見た目の美しさを証明しなさい！　なんなら、私が食べるわよ！」
　もはや己のユーベルコードすら使うことができなくなったケーキ怪人達はボスのところにすら戻らず、いずこともなく去っていく。
「ケーキなだけに、とんでもねー甘ちゃんだぜ全く」
　悪態づくウィルが正面を向くと、その前にはもうケーキ怪人の姿はない。
　彼らは奥にいるはずのボスを倒すべく、路地を駆け抜けていくのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『いいねリス』

POW   :    強いっていいね！　いいね！ボム 【いいね！ 】が命中した対象に対し、高威力高命中の【いいね！ボム】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    足がはやいんだね！　いいね！ビーム レベル分の1秒で【いいね！ビーム 】を発射できる。 WIZ   :    いいね！って思ったらみんなあつまれー！ 戦闘用の、自身と同じ強さの【共感者】と【いいねリスの分身】を召喚する。ただし自身は戦えず、自身が傷を受けると解除。 👑17 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●ボス出陣！
　路地の先にある集会場。
　ある程度の広さを持つその場所の最奥にある高台に座り、もふもふした大きな尻尾をゆらゆらと揺らしていたボス、いいねリス。
　一見すると、そいつは額に大きなハートがついた大きなリスでしかないが……。
「んー、バッドだね」
　可愛らしい仕草ながらも、このリスもまた怪人の１人。
　今回、売れ残ったクリスマスケーキ怪人を使い、独り身の青年達を自分達の支持者にしようとした主犯がこいつだ。
　取り巻きのケーキ怪人は倒されたか去ってしまい、もういない。直に怪人達を退けた猟兵達もこの場へと駆け付けてくるだろう。
「んー、なら、ボク自ら出るんだよ」
　ぴょんと高台から飛び降りた、いいねリスは思った以上に大きい。
　全長３ｍほどもあるそいつが着地しただけで、ズシリと地面に重い音を立てた。
「いいね！　じゃ、始めるんだよ」
　サムズアップしたリス怪人は自ら、駆け付けてきた猟兵達を出迎えるのである。




●怪人、いいねリス登場
　集会場へと駆けこんだ猟兵達。
　彼らを迎え撃つべく、高台から降りてきたいいねリスこそが今回の事件の元凶だ。
　海洋生物の特徴を持つ自称マーマンのキマイラ、越喜来・湊偲は倒すべきこの相手を見据えて。
「こいつが今回の元凶……」
　可愛らしい敵の見た目に、湊偲はご当地系のゆるキャラのような印象を抱く。
「……というか、結構デカいっすね」
　ただ、相手は３ｍほどもある体躯を持っていることもあり、油断していると返り討ちに遭ってしまいそうだ。
　某国王女のクローンであるバーチャルキャラクター、アンノット・リアルハートは真剣な表情で、そんな相手を睨みつける。
「人々を甘言で惑わし、ケーキ達の恨みを悪用し、自分は最後まで手を下さない……」
　宇宙バイクを変形させたアンノットは、仲間達に先んじて仕掛けた。
「……そんな貴方につける高評価はないわ！」
　ユーベルコードを使い、アンノットはバイクの加速性能を限界にまで引き上げていく。
「強いって、いいね！　『いいね！ボム』！！」
　猟兵の攻撃を待たずして、いいねリスはサムズアップしてボムを放ってきた。
　絶賛した相手をピンポイントに狙って浴びせかけられる爆弾はかなりの威力があり、猟兵といえどもただではすまない。
　狙われたことに気づいた湊偲は野生の勘を働かせて距離をとろうとするが、相手の爆弾からは逃れられずに爆風を浴びてしまっていた。
　直後、上空へと高く跳躍したアンノットが限界高度から敵に向かって旋回して。
「ここで終わらせる！」
　重力と加速を利用し、アンノットはバイクと共に突撃槍に変形させた『ノイギーア・シャッテン』を突き出して急降下していく。
　防御を考えずに特攻したアンノットの一撃。……彼女の腕には、確かな手応えはあった。
　しかしながら、いいねリスは傷こそ負ったが、地面に串刺しとなるのは避けていた。
「んー、まともに食らったら一溜まりもないんだよ」
　その上で、そいつは両腕の親指を立てて。
「いいね！って思ったら、みんなあつまれー！」
　ボスの呼び声でこの場へと集まってくる自身の共感者と、分身達。いいねリスはそれらに猟兵達へと襲い掛からせてきた。
「くっ……！」
　アンノットがそれらの攻撃を槍で凌ぐ間に、湊偲は本体へと攻め入る。
「ドラゴンさんに、突撃をお願いするっすよ！」
　彼は小型のドラゴンを飛ばし、突撃させていく。
　いいねリスは後方へと跳躍して避けたが、湊偲はそのまま突撃して。
「ドラゴン頼りじゃないってことを、教えてやるっす！」
　相手の不意を突き、湊偲が追撃していいねリスを分身ごと貫く。
　霧散していく共感者と分身達。
　それでも、いいねリスはサムズアップし、まだ余裕を見せていたのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●加速し、裁きを！
　他の猟兵が交戦している合間を見て、薄紫色の髪から２本の角を生やす羅刹の立花・桜華は加速し、高速戦闘を仕掛けていく。
　相手の周囲を駆け回る桜華は敵に向け、ナイフを投げつける。
　少しでも身軽になることで彼女は更に加速し、いいねリス目掛けて飛び込む。
「足がはやいんだね！　……いいね！ビーム！」
　そこで、ウインクしたいいねリスが立てた親指から閃光が走り、１秒にも満たぬ速度で集会場のあちらこちらへと破壊光線が放たれていく。
「ここにも過ちを犯して、闇に堕ちたいいねリスが……！」
　戦いの最中、狼を連れた金髪令嬢、アリシア・マクリントックがボスの姿に眉を顰める。
「偽りの愛で人々を欺くなんて、ひどすぎます！」
　呼びかけを行うアリシアのそばには狼のマリアの他に、ボスとは別のいいねリスが姿を現して。
「私が本当の愛のすばらしさというものを教えてさしあげます！」
　――貴方のそのハートは飾りなんですか？
　――愛を伝えるためのものではないのですか？
　アリシアは光のいいねリスの力を借り、本当の愛をボスへと感じさせようとする。
「んー……」
　思考を惑わせはしたものの、いいねリスは抵抗してみせて。
「支持者を増やす為にも、ここで止まるわけにいかないんだよ」」
　さらに周囲へそいつはビームを発射していくと、桜華が投擲用ナイフを投げつける。
　彼女はできる限り身軽になることで自らを加速させ、相手のビームを誘発させようとしていたのだ。
　その上で、直観を活かす桜華はいいねリスを翻弄する。
「当たった、いいね！」
　１発のビームが桜華に命中したとみたいいねリスがサムズアップしたが、彼女の残像が宙へと消えただけ。
「んー……！？」
　見切った敵の攻撃をかわしつつ、桜華がいいねリスへと接近して。
「当たったと思った？　残念！」
　目にも止まらぬ速さ、そして怪力でダガーを持つ桜華は相手に切りかかり、返す刃で連続して切りつけた。
「んー……、バッドだね！」
　立てた親指を下へと向け、いいねリスはなおも猟兵達を傷つけようと力を行使する。
「私の言葉は届かなかったようですね……」
　アリシアは自らの説得が通じていないことを察して。
「それでも力に頼り、道を違えるというのなら……容赦はしません！」
　すらりと愛用のレイピアを抜いたアリシアは狼のマリアと共に、いいねリスへと飛び込む。
「バッドなのは、貴方の方です！」
　マリアの食らいつきに続いてアリシアがレイピアで振るうと、いいねリスから鮮血が飛び散る。
「……流石だね！」
　それでも、敵はぺろりと己の血を舐め、親指を立てて見せていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●いいねリスを追い込むべく……
　猟兵達が愛らしい姿のいいねリスへと攻撃を繰り返す中、茶色の長い髪にチョコレート色の瞳を持つ人形然とした少女、ネレム・クロックワークが駆け付けて丁寧に一礼する。
「ごきげんよう、可愛らしいリスさん」
　見た目がとても素敵なもふもふだとボスの毛並みを評価しながらも、ネレムは鋭い視線で相手を射抜いて。
「けれど、貴方とはここで、さようなら」
　言い放つと同時に、ネレムは高速詠唱を始める。
「冱（い）てる、時の歯車」
　祈りに乗せ、ネレムは氷属性の魔法を展開していく。
　数多の追尾型魔法弾が一斉に放たれ、いいねリスを追い込む。
「時の鍵、これだけの魔法弾からは、逃れられない、わ」
　まるで、雹の嵐を思わせる数の弾丸がボスへと襲い掛かり、その巨体を撃ちつけていった。
　さらに、ネレムは相手が健在であることを確認し、高速詠唱を行って組み立てた魔法を全力で解き放つ。
「……こ、これはバッドだねっ！」
　さすがにボスも幾度もその身に魔法を浴び続ければ、冷や汗をかかざるを得ない。
　追い込まれてきていたことを実感しながらも、いいねリスはすかさずビームで反撃していく。
　そんな見た目以上に手強いボスを、アンノットはバイクに跨ったまま見つめて。
「……こうなったら、こちらも切り札をきりましょう」
　ネレムが魔法で攻め立てる間に、アンノットも詠唱を始める。
「民よ立ち上がれ、希望よ剣を取れ、今こそ脅威を滅ぼす時だ」
　アンノットが呼び出したのは、多数の大剣。
　それらの刃はバイクのアクセルを吹かして相手へと突貫するアンノットと同時に、敵へと飛んでいく。
　いいねリスもかなり追い込まれており、苦しそうな表情を見せながらも、いいねを猟兵達へと飛ばす。
　ただ、アンノットもそれを喰らうのは想定内。
　敢えて至近距離で敵のボム受けた彼女は、いいねリスを巻き添えに爆発してみせた。
　そのタイミング、アンノットは大剣の１本を自らの鎧としており、致命傷を防いでいたが、さすがに無傷とはいかなかったようだ。
　そこで、相手のいいねを躱していたネレムがそっと駆け寄って。
「さあ、もう少し、ですよ。一緒に、頑張りましょう」
　力となってくれる仲間の存在は実に心強い。
（「国民の妄執が私に宿した防衛機能。半ばオブリビオンみたいなものだけど……」）
　某国王女のクローンであるアンノットは支援を受けながらも、自立稼働させた残りの大剣を使っていいねリスを取り囲む。
「真の夢に終わりはない。無限の空想よ現実を砕け」
　その１本１本の大剣は、アンノットと同じ攻撃手段を持つ。
　彼女が召喚したドラゴンを放つと、大剣達も一斉にドラゴンを放っていく。
　複数のドラゴンの爪や噛みつき、炎を浴びたいいねリス。
「バッド……、バッドだよ！」
　その身を傷つけ、焦がしながらも、怪人のボスはなおも必死に抵抗を続けていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●本当のサムズアップを！
　怪人は……いいねリスは激しく息をしていた。
　仲間達の攻撃で疲弊している敵は、可愛らしい顔を歪ませている。
「んんー、バッド、バッドだよ！！」
　愛くるしい顔の裏で、自らの支持者を増やそうと画策する怪人に余裕がなくなり、醜い本性を露わにしていた。
「これで、最後……！」
　――フィナーレは派手にいきましょう。
　チョコレート色の瞳で見るに堪えない相手を凝視するネレム・クロックワークは、今度こそあの怪人を確実に仕留めようと集中力を高め、高速詠唱を始める。
「煌めく星よ、敵を殲滅する力となれ。冱（さ）ゆる、星の幻想夜……！」
　星属性の全力魔法に麻痺、詰め込めるだけ自身の持つ力を祈りに乗せて。
「貴方への手向け、よ。煌めく星の流星、ご覧、あれ」
　ネレムは星の鍵を開き、いいねリスの頭上から煌めく流星を降り注がせる。
　その数はいいねリスが再度呼び寄せた共感者と分身の数を上回り、それらを全て叩き潰した上でいいねリスの体をも蹂躙していく。
　それでも、ネレムはなお気を緩めずに腕を突き出し、魔法弾での追撃の構えをとり続けて。
「さようなら、いいねリスさん。貴方のことは、例え仕様が変わったとしても、忘れない、わ」
　もっとも、それは此方の話とネレムが視線を虚空に向けて呟く。
「バ……、バッドだよおおおおおおおおおおっ！」
　流星にその体を潰され、怪人は絶叫してその場へと潰える。
　大きく息をつき、腕を下ろしたネレムはここまで戦ってきた猟兵達の傷を気遣って。
「もう、大丈夫、ですよ」
　皆、ネレムの呼びかけに応え、互いの健闘を称え合い、サムズアップしてみせていた。

　クリスマスの寂しさを突かれた青年達を狙った事件。
　キマイラフューチャーの青年達を救い、売れ残りクリスマスケーキ怪人を蹴散らし、元凶となるボスを……オブリビオンを撃破した猟兵達はまた新たな戦いへと赴くのである。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年01月07日 宿敵 『いいねリス』 を撃破！