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バトルオブフラワーズ⑩〜カワイイ怪人は『エモい』に弱い

作者：柊透胡

「ザ・ステージに続いて、マニアック怪人『エイプモンキー』突破、お疲れさん！　第二の関門への路が開いたで」
　頼もしそうに、猟兵達を見回す各務・瞳子（七彩の聴き手・f02599）だが、すぐに表情を引き締めた。
「第二の関門で待ち構えとるのは、怪人軍団の幹部カワイイ怪人『ラビットバニー』。システム・フラワーズの『咲き乱れる花々の足場』はラビットバニーに集中しとってな。彼女を倒さんと先に進めんのや」
　敵はラビットバニーのみだが、彼女は『絶対無敵バリア』に覆われており、ありとあらゆる攻撃が一切効かないという。
「けど、付け入る隙はある！　絶対無敵、なんて言うとるけど、ラビットバニーが『エモい』ものを目撃すると、一時的にバリアが解除されてしまうんやて」
　その実、ラビットバニーの「エモい」基準はかなりユルい。可愛かったり、男らしかったり、面白かったり――例えば、血だらけで立ち上がる不屈の根性、突然のパンチラやイケメンの壁ドン、水を吐き出すフグ等々、所謂「SNSで流行りそうなネタ」は大体「エモい」と感じてしまうようだ。
「まあ、一切の攻撃無効とか最強能力やさかいな。課せられた制限も厳しいんやろな、多分」
　ともあれ、絶対無敵バリアを解除して短期間に倒し続ければ、オブリビオンとて復活は不可能となる。先に進めるという寸法だ。
「まあ、絶対無敵バリアを抜きにしても、相手は怪人軍団の幹部や。戦闘力は相当高いさかい、油断はせんとってな！」

第1章 ボス戦 『カワイイ怪人『ラビットバニー』』

POW   :    赤べこキャノン 【絶対無敵バリア展開後、赤べこキャノン】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    うさちゃんカンフー 【絶対無敵バリア展開後、兎面の目が光る】事で【うさちゃんカンフーモード】に変身し、スピードと反応速度が爆発的に増大する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    おはなハッキング 【絶対無敵バリア展開後、両手の指先】から【システム・フラワーズ制御ビーム】を放ち、【花の足場を自在に操作する事】により対象の動きを一時的に封じる。 イラスト：和狸56 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　咲き乱れる花々の足場の向こうに、何というか……すっごいナイスボディだけど、兎面が如何にも怪しいバニーガールの影。その名も、カワイイ怪人『ラビットバニー』。怪人軍団の幹部の１人にして、第二の関門だ。
「さて、お次はどんな奴っすかねぇ？」
　既に何度も倒されているが、それでも『絶対無敵バリア』に絶対に自信があるのか、ラビットバニーは赤べこキャノンを担いで余裕綽々の様子。
「では、まず私が面白い物を見せてやろう」
　１番手は、仔竜のグウェン伴うアストレア・ゼノ（災厄の子・f01276）。竜騎士の証とも言える竜槍に変じたグウェンを構えると、怪人は逸早く絶対無敵バリアを展開。
「フフン」
　兎面の双眸が光るや、拳法の構えを採る。
　――軍勢よ、我が意に従え。
　だが、ラビットバニーの臨戦態勢も構わず、アストレアは号令一下！　忽ち竜槍が33本増え、一斉に仔竜の姿に変化。何せ元は１振りの槍だ。アストレアが念力で操れば、一糸乱れぬ編隊飛行は壮観の一言に尽きる。
「お？　おぉぉぉっ！」
　その光景に思わず身を乗り出すラビットバニー。カクンと兎面が空を仰ぐ。
「すっげぇ、かっけー！」
（「今だ！））
　バリア消失を見るや、全ての仔竜を槍に戻すアストレア。一斉に降り注ぐ槍の雨が、怪人を串刺しにせんと。
「おおっとぉ！？」
　だが、敵も然るもの。「うさちゃんカンフーモード」のラビットバニーは、スピードと反応速度が爆発的に増大している。
　――――！！
　鮮やかなバク転が槍の雨をかわし、拳打と蹴撃が次々と竜槍を弾く。
「……っ」
　一気に肉薄したうさちゃんカンフーを、アストレアは辛うじてオリジナルの竜槍を翳す。
「アチャー！！」
　それでも、幾許かとも槍に穿たれた筈が、ラビットバニーの動きは遅滞ない。拳の軌道を見切り、蹴りの勢いを受け流し、時に鋭撃を被りながら、アストレアは勝機を見出すべく懸命に堪えた。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

（「猿の次は兎か……さて」）
　常に瞑目する右眼と逆も、剣呑に眇めるファン・ティンタン（天津華・f07547）。
「あーしのスピードに、ついてこられるっすかぁ！？」
　ラビットバニーは、引き続き「うさちゃんカンフーモード」。バリアを消すまでは我慢の子だ。致命打だけは受けぬようギリギリを見極め、防戦に徹する事暫し。
　――――！！
　一気に身を沈めたファンは、足元の花弁を散らし巻き上げる。
「わぷっ！？」
　兎面を覆う花弁を、慌てて払うラビットバニー。だが、視界晴れた眼前にいたのは、白皙の少女ではなく。
　ナァーォ――。
　大柄な猫が花の上をゴロゴロと。ふっさふさの毛並、リンクスティップスが特徴的な大きな耳からして、メインクーンだろうか。隻眼の面構えが太々しくも。
「うっわー、うっわー。ブサカワ、超エモいー☆」
　案の定、絶対無敵バリアは見る影もない。挙句、ナデナデしろとばかりにお腹を見せてきた誘惑に抗い切れず、怪人の手がモフモフと。
　フギャァァァッ！　――バリバリバリィッ！！
　次の瞬間、ラビットバニーの腕に噛みつくメインクーン。閃く爪がバリバリと。
「っ！？」
　咄嗟に飛び退き、腕を押さえる怪人を睨め付ける猫の姿が――白き少女に変じていく。
「まじびびった！　よくもやったなぁっ！」
「イメージから生まれるヤドリガミの肉体、その人化技術の応用だよ」
　種明かしを嘯き、ファンは唇に不敵な笑みを刷く。
「本来、その程度の傷、大した事はないけれど……猫はね、天然の『毒使い』なんだよ」
　――猫の爪って案外雑菌が多くて、傷が膿んだりするよね。
「な……」
「ねぇ兎さん、その傷に媚薬やら致死毒やらが入り込んでたら、どうなるかな……？」
　ギリッと、兎面の奥から歯噛みする音が聞こえる。
「だったら……毒が回る前に、全員始末するだけっしょー！」
　青黒いひっかき傷走る拳を握り、ラビットバニーは命削るスピードに身を投じる――奇策成れども、戦いはまだこれからだ。

成功 🔵​🔵​🔴​

　ガキリ――。
　絶対無敵バリアを三度展開したラビットバニーが、構えた赤べこキャノンの砲塔の先――漆黒の宇宙バイクが疾駆する。その名も、ラピドポータ。半自律型で、パイロット無くとも走行可能という。
「……何すか、あれ」
　シートに乗るのは不定形のスライムみたいで、何とも不気味。流石にラビットバニーも「エモい」と思えなかったらしく、バイク目掛けて砲撃を浴びせる。
　――――！！
　宇宙バイクが運転手諸共、爆風に巻き込まれるのも束の間。花弁舞う中、バイクが降りたスライムぽい何かは、粛々と宣言する。
『形態変更します』
「え……えええっ！？」
　まさか、その不定形の何か――クリューラ・センティファ（ブラックタールの鎧装騎兵・f12129）の姿が、瞬く間に変じようとは。
　ロングストレートの黒髪から覗く黒い猫耳。黒のゴシックロリータなミニドレスからニーハイソックスに包まれた脚がすんなり伸び、猫尻尾がゆうらりと。金銀のオッドアイを細め、白皙のクールビューティはミステリアスに微笑んでいる。
　その実、ブラックタールでありながら、各種装備も活用したその姿は正に半獣人の美少女だ。
「スゴイっす！」
　不気味な軟体からの華麗なる変化に、ラビットバニーの視線も釘付けだ。バリアの消滅にすかさず、クリューラは舞うように攻撃する。翻るスカートの見えそうで見えない感じに、よりエモさが際立つよう。
（「私も砲兵。キャノン砲が迂闊に撃てない間合と角度は熟知してます」）
　赤べこキャノンは撃たせない。攻撃重視の体勢で只管に間合いを詰め、連続攻撃を仕掛けるクリューラ。
「ああ、もう！　うざいっす！」
　苛立たし気な叫びに、今度はしてやったりの笑みが零れた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「まだまだ！　負けないっすよ！　『おはなハッキング』！」
　幾度目かの絶対無敵バリア再展開――そして、ラビットバニーの両の指先よりビームが放射されるや、ざわりと足場の花々が蠢く。
「おっと！」
　まるで足を捕らえんとする花々の動きを見切り、ぴょんぴょん跳ね回る三上・チモシー（カラフル鉄瓶・f07057）。その装いは、フリルも愛らしい着物ドレス。ステップの度に、丈短い裾がヒラヒラと――ハッ！　スパッツ履いてない！？
「な、何だってー！？」
　裾が翻る度、見えそうでいて……全く見えない『鉄壁スカート』。その危うさに、ラビットバニーも思わずガン視。
「ど、同性なのに……何か悔しい！」（※三上・チモシーは男です）
　その実、裾が捲り上がらないよう、念動力まで駆使していたチモシーは、エモくも消えていくバリアにニンマリと。
「何でもいいからお菓子っ！　山ほど降り注げ！」
　すぐさま怪人に指先を向け、ユーベルコード「甘糖充実」を発動する！
「……あっ！？」
　――まさか、大量の降って来た菓子の雨が、紙一重でかわされようとは。
　常ならば、チモシーがイメージするのは「その時食べたいお菓子」。だが、今回に限っては気が逸ったか。「何でもいい」という曖昧さにワンテンポ、ユーベルコードの発動が遅れてしまったのだ。
「うわぁっ！」
　迸るシステム・フラワーズ制御ビーム。チモシーの足元から花の足場が崩れ、緊急回避を図るより早く蔓花の戒めが細い足首を掴む。
「お返しっす……！」
　それでも、敵の方向だけは絶対見失わぬよう、首を巡らせるチモシーへラビットバニーの追撃が放たれようとしたその時。
　ガキィッ！
　瞬時に再生した絶対無敵バリアを、横合いから飛び込んできた紫の軌跡が一閃した。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

「んんっ？」
　その一撃をバリアが弾く。ラビットバニーが首を巡らせれば、妖しき一振りを構える紫の影。
「次はあたしが……伊織・あやめ、いざ参ります！」
　怪人の気を引くように、声高に名乗りを上げる伊織・あやめ（うつせみの・f15726）。再度打ち掛かれば、漆黒の髪に玉簪が瞬くよう。
「ぬるいっす！」
　だが、ラビットバニーは避ける素振りすらない。絶対無敵バリアはまだ厚く、うさちゃんカンフーは一撃脱兎。
「く……」
　懸命にオーラで防御するあやめだが、息もつかせぬスピードに翻弄される。
「――ッ！！」
　だが、武器の受流しが間に合わず、鋭く胸を突かれたあやめはガハッと息を吐く。
「フフン、あーしのうさちゃんカンフーも無敵っす！」
　嵩にかかって攻め立てる怪人の前で、堪え切れず膝を突くあやめ。
（「まだいける……ギリギリ立っていられるだけの体力が残っていればいい」）
　度重なる打撃に青息吐息だが、見上げるその瞳は光を喪っていない！
「あたしは、負けない……あなたの可愛さに、あたしは並び立ちたい！」
「！？」
　拳を握ったまま硬直するラビットバニーに、あやめはさらに言い募る。
「だって赤べこキャノン、可愛いし！」
「！」
「髪型だって、めっちゃ可愛いし！」
「！！」
「敵と書いて『友』と読む……そういう存在に、あたしはなりたい！」
「！！！」
　バリアが失せると同時、その一閃は紫の嵐。千紫万紅咲き誇れ――怨念揺らめく妖刀を構え、膝立ちから奔る捨て身の一撃。
「くらえ、あたしのエモいカウンター！！」
　覚悟の気迫が、あやめ渾身の最高速に乗る。寿命削る突撃が、渦巻く衝撃波が、怪人を真っ向から貫いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「それじゃ、ちょっと勝負しようか」
　カワイイきみと、熱い時間を過ごそう――ヤドリガミの少女と立ち替わり、揺歌語・なびき（春怨・f02050）は柔和に笑む。
　構えるのは花霞む棘鞭と掌に収まる小型銃。敵の構えが脅威のスピードを誇るうさちゃんカンフーならば、野生の勘に根差した反射でその拳と蹴りをかわしていく。
　――――！！
　次の瞬間、なびきの腹に抉り込む衝撃。その重撃は「敢えて」喰らった筈が、込み上げるものを堪える暇もなく紅が散る。棘鞭の花弁がハラハラと舞った。
「ぐ……う……」
「えっらそうに勝負とか……大した事ねぇっし」
　膝から崩れるように這いつくばる。上から降って来た侮りに、地に伏したまま薄く笑むなびき――さあ、エモーショナルな一幕を。
「……ああ、くそ、こんなところで」
　気力を振り絞る呈で立ち上がる。唇の端から滴る血潮。灰緑の髪を掻き上げ踏ん張れば、汗が珠のように散った。次いで、狼の耳と尾が、いっそ小動物めいてヒクリと揺れる。
「……っ」
「負ける訳には、いかないんだよ……ッ！」
　兎面の奥で息を呑んだラビットバニーを、底光りする桜色の視線が射抜く。
「～～～～っ」
　――空気が一変した。何かもう堪らん感じで、熱い吐息を零すラビットバニー。テレテレと身を捩らせる彼女の周りで、バリアがひび割れ消えていく。
　――――！！
　轟く狼の雄叫び――それは、死ぬまで離さない、否、死んでも逃さない、つよく哀れな呪いのちから。
　――――！！
　あらん限りの人狼の咆哮に怯む怪人目掛けて、なびきはすかさず棘鞭を振るう。追い撃つ銃声が響き渡った。

成功 🔵​🔵​🔴​

「おぉ！　バニーちゃんや！　ナイスバディのバニーちゃんや！！」
　黄色い歓声を上げたのは、柊・雄鷹（sky jumper・f00985）。とっても残念そうに地団太を踏む。
「なんで敵やねんっ！！　全力でくどいたのにっ！！！！！」
「…………ハッ、そ、その程度、何とも思わねぇっし！」
　これまでにも数多口説かれて来ただろうラビットバニーだ。雄鷹の直球な叫びくらいで、バリアはこゆるぎも……端っこが消えかかった程度で踏みとどまったゾ！
（「とりあえずこう、感動っちゅーか、可愛いシーンとか見せれば良ぇんやろか」）
　だが、当人は別にエモい演出を考えているようだ。最初の叫びは天然だったか、オソロシイコ！！
　なんて、怪人が兎面の奥で白目になったかどうかはさて置いて。
「そう言うことなら……おおっと……適任がおるっ！」
　怪人のおはなハッキングですっ転びながらも、改めて声を張る雄鷹。
「『御鳥番衆』、出番やでー！」
　明るい喚び声に何処からともなく集まって来たのは、様々な鳥の姿の精霊達。１５０羽を超える大群が空中を列成して舞い、ダガーを咥えた何羽かがジャグリングさながらに刃を交わす。
「おぉぉぉっ！」
　きっとラビットバニーでなくても、見惚れてしまう壮観だ。
「……お？　スズメ先輩が頑張ってる。ラビットバニーの肩に！　乗りたそうに！　見ている！！」
「え……えええっ！？」
　極めつけ――チュチュン、と小首を傾げるつぶらな瞳と目が合ったのか、ビクリと動きを止めるラビットバニー。
「う～～～っ！！」
　『御鳥番衆』で圧倒的女子力（？）を誇るスズメ先輩の魅力に、ラビットバニーが抗い切れず手を伸ばしてしまった、その時。
「そのまま総攻撃やっ！！」
　――――！！
　バリアの消滅と同時、雄鷹の号令一下、大挙して押し寄せる鳥、鳥、鳥！
「あー、鳥と戯れる女の子っちゅーか……鳥にたかられる女の子になってもたな」

成功 🔵​🔵​🔴​

「……く」
　堪え切れず、片膝を突くカワイイ怪人「ラビットバニー」。猟兵達の猛攻に、相当に消耗しているようだが、まだ動いているのは幹部怪人ならではの打たれ強さ故か。
「もう一息ってところか」
「あんた、最初に来た……竜騎士？」
　ラビットバニーの前に再び現れたアストレア・ゼノは、不敵に笑む。
「１度は退けた敵が、再び立ち上がり挑み来る」
　――正直、アストレア自身も「エモい」という言葉の意味は、まだよく判らないけれど。
「これも中々に燃える展開だろ？」
「……フ、アハハハッ。確かに、そうっすね」
　ゆっくり立ち上がったラビットバニーを覆う、バリアが消える。
「アチョー！！」
　うさちゃんカンフーモード移行――怪鳥音を上げ、襲い来るラビットバニー。手負いと思えぬ技の切れは、先刻の戦いでアストレアも存分に見た体捌きだ。
「荒ぶ風に轟く雷、それらは嵐の従者なり！」
　今度こそ、倒す！　その身に嵐の力を纏い、アストレアは愛槍を構える。
　バチィッ！
　今しも彼女を捕らえた拳打に雷気が爆ぜた。思わぬカウンターに舌打ちしながら、身を捻った怪人より兎の脚力も斯くやの飛び蹴りが奔る！
　――――！！
　『学習』したが故の紙一重の見切り。怪人の蹴りの軌道を遡るように、アストレアの一撃が迫る。
「くっ！」
　真の姿に還りつつあるアストレアの動きも、スピードを増して――風を切って貫いた確かな手応えに、勝利を確信した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年05月19日