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バトルオブフラワーズ④〜いちごハンター

作者：七尾マサムネ

「キマイラフューチャーでの戦いは、順調に進行している様子。何よりでございます」
　さて、ヴェルタール・バトラー（ウォーマシンの鎧装騎兵・f05099）が今回攻略を依頼したのは、『ザ・フードステージ』であった。
　キマイラフューチャー中枢を守る、6つの『ザ・ステージ』。
　その全てをオブリビオンから奪還しなければ、中枢にして目的地である『システム・フラワーズ』にたどり着くことはできないのだ。
「ここで行われるのは、『シュウカクフードバトル』でございます」
　ヴェルタールの示したこのステージでは、多数の３人組オブリビオンが、いちご農園でいちご狩りに勤しんでいる。
　このオブリビオンを倒さねばならないのだが。
「厄介なことに、『食材を収穫中は攻撃が無効になる』という特殊能力があるのでございます」
　ずるい。
　しかも、一定量以上いちごを収穫されてしまうと、猟兵達は敗北となってしまう。
　だが、弱点のない無敵など、あってたまるものか。
「オブリビオンは、収穫したいちごを、積み上げようとします。それこそ山のごとく。そこで皆さんは、再度敵が収穫に向かった隙などを見計らって、そのいちごで料理を作ってください」
　料理によってオブリビオンの食欲を刺激し、収穫作業を中断させるのだ。
　そして、料理を食べて攻撃無効の効果がなくなったオブリビオンを、ここぞとばかり撃破するのである。
「せっせと料理を作って食べさせる猟兵と、隙をついて攻撃を加える猟兵、という風に役割を分担しても構いません。もちろん、自分で料理と攻撃を一手に担っていただいても構いません」
　とにかく、相手の無敵をなんとかするのだ。
「ドーンと料理をごちそうして、バーンと実力に訴える。二段構えの作戦で、バシーンと決めてやってくださいませ」

第1章 集団戦 『つよくてクールなアニマルズ』

POW   :    モグラさんドリル怪人・ウェポン 【モグラさんドリル兵器】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    カエルさん殺法怪人・ジェノサイド 【カエルさん殺法攻撃】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 WIZ   :    ネコちゃん拳法怪人・リフレクション 対象のユーベルコードに対し【ネコちゃん拳法】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 イラスト：まめのきなこ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　暗奇・ミサト（黒いノートの報復代行者・f17402）がいちご農園にやって来ると、アニマルズの一組が、いちご狩りの真っ最中であった。
　わちゃわちゃと動き回り、いちごタワーの完成を目指すオブリビオン、『つよくてクールなアニマルズ』。
（「……ぬいぐるみが、いちご狩りしてる……カワイイなぁ」）
　ミサト、心の声。
　３人一組で頑張っているアニマルズに声をかけたのは、黒瀬・ナナ（春陽鬼・f02709）だった。
「いちご集めご苦労さま。向こうの方に、大きな苺がたくさんあったわよ」
「えっ」
　猟兵と戦うよりも、いちご狩りの方が優先事項なのか。さっさかさー、と収穫に向かうアニマルズ。
　その背中が見えなくなったのを確かめて、ナナは、両腕に力をこめた。
「～～～～っ！」
　いちごタワーに手を伸ばすと、怪力でごっそりいちごを抱え、風神様の御御足の力で駆け出した。
　アニマルズにとって……というか、このステージにとっては、収穫量が重要らしい。見た目にはこだわっていない様子だ。
　実際、ミサトが積み上げられたいちごを調べると、玉石混交、大きさも形もバラバラだ。
　そこでミサトは、いちごタワーから拝借したいちごを鍋に入れ、そこにたっぷりの砂糖とレモン汁を加え、煮詰めていく。
　ナナも、先日友人と行ったいちごのスイーツビュッフェのメニューを参考に、料理開始だ。
　いちごと砂糖を煮詰めて作るのは、いちごシロップ。
「なんだモグ？」
「美味しそうな匂いケロ」
「甘々ニャー」
　たくさんのいちごを収穫してタワーへと戻って来たアニマルズを、ミサトとナナが出迎えた。
「お疲れ様。これで一休みしてね」
　ナナが差し出したのは、先ほど作ったいちごシロップを炭酸水で割ったいちごサイダーだ。
　いちご狩りで疲れた体に、冷たいサイダーが染みわたる。
　ナナのサイダーでのどを潤したアニマルズを、ミサトが案内する。
　用意されたテーブルには、パンやクッキー、パンケーキ。ありったけのいちごで作られたジャムもたっぷり、塗り放題。
「ご自由にどうぞ？」
「！　お言葉に甘えるケロ」
　じゅるり。口元をぬぐうアニマルズ。猟兵であるミサト達にも素直に従うあたり、食欲には勝てないのか……。
　ナナは、大きなタルトでおもてなし。厳選した大粒のいちごをたっぷりあしらったそれは、まるで王冠のよう。
　更には、たっぷりのいちごジャムが添えられたパンケーキタワー。そして、和菓子がお好みの方のために、いちご大福も用意してある。
　ナナの用意した魅惑のいちごスイーツに、アニマルズもすっかり夢中。我先に、とむさぼり食う。
「美味いケロ」
「美味いモグ」
「美味いモグ」
　最後のは、もぐらさん怪人ではなく、ネコちゃん怪人だ。食べながら喋ったので語尾が『モグ』っただけ。
　思い思いの食材にジャムを塗って食べていくアニマルズを、ミサトはしみじみと見つめていた。
（「うーん、やっぱりカワイイ……」）
　しかし、ミサト達とて、ただスイーツを振舞いに来たわけではない。非情だが、オブリビオンを倒さなければ……。
「ぎゃー！」
　カエルが踏み潰されたような悲鳴が木霊した。
　ミサトのユーベルコードによって複製された多数の鋏が、カエルさん怪人を突き刺したのだ。
　ナナも、おもむろに薙刀を手に取ると、アニマルズをばっさばっさと切り倒しにかかる。物理、ひたすらに物理！
　いちごスイーツの乗ったテーブルがひっくり返るのもいとわず。それぞれの持ち味を発揮して、抵抗するアニマルズ。
　だが、最終的にはミサトによってネコちゃん怪人はカッターナイフで一突きにされ、モグラさん怪人も鋏で、もにょもにょな事（自主規制）になって倒された。
　ナナ達によるいちごフルコースが、アニマルズ最後の晩餐となったのである。
「ふう、これでとりあえずひと段落ね？」
　一息つくナナ。
　２人の奮闘でアニマルズが消えた後……周囲には真っ赤なものが飛び散っていた。
「こわっ」
　ミサトの口から、素直な感想がこぼれた。
　いちごジャムだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　アルバート・クィリスハール（仮面の鷹・f14129）もまた、いちごタワーとにらめっこしながら、メニューを思案していた。
　こちらには気づかず、いちごの収穫に没頭しているアニマルズを遠目に見ながら、アルバートが選んだのは、ストロベリーパイだった。
　いちごは山ほどある。それこそ、使いきれないほど。
　アルバートが用意したのは、パイシートとカスタードクリーム。ユーベルコードを駆使して調理器具を創造すると、パイシートを切り始める。
　そこに、カスタードクリームと、拝借したいちごで作ったジャムを乗せ、先ほど作り出したオーブンで焼いていく。
　先行した猟兵の活躍で、アニマルズの数は若干減っている。ステラ・アルゲン（流星の騎士・f04503）もこの機に乗じて、いちごをこっそり調達した。
　ステラは、最近料理を覚えたばかり。練習にはおあつらえ向きだし、ちょうどいい『味見役』もいる。
　パンを焼き、そこに取れたての新鮮いちごとホイップクリームを挟めば、いちごサンドの出来上がりだ。
「なんだかいい匂いがするモグ」
「香ばしいケロ」
「ニャー」
　てこてこ。
　アニマルズの一組が戻って来たのは、アルバートが仕上げをしている頃だった。
　いちご収穫で空いたお腹に、パイのいい匂いは致命的だ。
「遠慮しなくていいんだよ？　ご自由にどうぞ」
　アルバートにすすめられるまま、ストロベリーパイをいただく３人。上には、スライスされたいちごが円を描くように綺麗に配され、見た目にも楽しい。
「お前ら、ずるいモグ」
「大丈夫、他にもありますから。頑張っているいちごハンターさん達に差し入れですよ」
　匂いにつられて他にも集まって来たアニマルズへ、ステラが、いちごサンドの乗った皿を差し出した。
　白と赤のコントラスト。シンプルに可愛らしさが演出され、オブリビオンを誘惑する。
　見た目だけではなく、漂う甘い香りもまた。
　ふらふら～と、アニマルズが、ステラの……いちごサンドの方に、惹かれていく。
「この香り、何が入っているんだニャー？」
「ふふ、実は【例のアレ】を入れているのです」
「【例のアレ】ケロ？」
「はい、【例のアレ】です。だから甘い匂いがすごいのですよ」
　なるほど？　とアニマルズは納得した風を装った。
　しかし、そんな事はどうでもよろしい。彼らは、今、無性にいちごサンドが食べたいのだから。
「食べていいモグ？」
「もちろんです」
　ステラからいちごサンドを振舞われたアニマルズは、すぐさまかぶりついた。
「！！」
　かかっ！
　３人の背後に稲妻が走った……ように見えた。
「あ、甘いニャー！」
　その甘さたるや、そんじょそこらの甘さが土下座するレベルだった。すごーく甘い。
「サンド、美味いモグ」
「パイも美味しいケロ」
「焼きたて、最高ニャー」
　むしゃむしゃ。何の疑問も抱くことなく、アルバートのパイや、ステラのいちごサンドをむさぼるアニマルズ。
　彼らが甘さに夢中になっている今が、チャンス。ステラは、アルバートと目配せした。
　お食事アニマルズの背後から、矢が襲った。
「ケロ」
　ぱたり。カエルさん怪人の１人が倒れた。
　アルバートの仕業だった。
「暗殺！？」
　慌てて他のアニマルズは、戦闘態勢に移る。
　ネコちゃん怪人とモグラさん怪人が、それぞれ拳法とドリルを仕掛けてくる。
　が、アルバートは翼で大気を打って上昇、回避すると、そのまま空中から矢による狙撃を続けた。
　ステラも抜剣して、並み居るアニマルズを討伐していく。ドリルを弾き、拳法には間合いの外から一気に斬りかかる。
　外見が可愛ければ、戦闘力も可愛いものだった。
　アルバートは、周囲のアニマルズが消滅していくのを確かめた後、残っていたパイに手を伸ばした。
　甘いものが大好きだというステラにもパイを振舞い、綺麗に完食したのだった。
　ごちそうさま。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　フィーネ・モーンガータ（菫色の夢・f17230）は、いちごスイーツに惹かれてうっかり倒されてしまうアニマルズに思いをはせた。
「オブリビオンさんもいちご大好きなんですね」
　猟兵殺すべし、なオブリビオンも、猟兵がいなければ、世界に害をなすくらいで特に問題は……ありますね、ええ。
　赤いいちごは、女の子の憧れ食材。
　そしてレイン・ドロップ（みずたま・f14853）は女の子……というか、レディ。
　アニマルズがいない隙を見計らって、いちごタワーを見学、お土産とばかり、いちごを横取り。
　一足先に仕込みを始めているのは、フィーレン・アート（料理人・f17796）だ。
　『料理人』の二つ名を掲げた猟兵として、料理の腕で役に立てるのなら、これ以上の適材適所はない、とフィーレンは思う。
　フィーレンは、用意したタルト生地にアーモンドクリームを流し込んで、これまた用意したオーブンで焼く。
　もちろん、焼き上がりをただ待つわけではない。他の猟兵の料理を見て勉強、というのもあるが、今のうちにカスタードクリームを作って、冷ましておくのだ。
　そして、タルトを飾るためのいちごをスライス。形の悪い部分は、ボールに取り分けておく。
　ケットシークッキング。せっせと作業に勤しむ可愛らしさがありながら、本格派。
　さてさて、精霊のけろちゃんと、ガジェットのまいまいさんの協力もあって、レインの素敵パフェが完成した。
　調理の手間もそこまでかからず、見た目も可愛らしい。そしていちごと生クリームとの相性もばつぐん！　まさに完璧スイーツ！
　一方、フィーネもクッキング。フィーネ自身、甘酸っぱくて美味しいいちごが大好き。自然と料理にも心がこもる。
　ほどなく、フィーネの用意したチョコフォンデュの甘い匂いが、いちご農園に広がる。
　ふんわり……。
　オーブンからこぼれる、フィーレンのタルトの香りも手伝って、離れたところまでいちご狩りに行っていたアニマルズが、ふらふらと集まって来た。
「チョコの匂いケロ」
「香ばしいのもあるモグ」
　ニヤリ……。
　まんまとつられたアニマルズに見えないよう、レインは小悪魔な笑みをこぼした。
　しかしフィーネの目には、普通に可愛らしく映っていたのである……。
「さぁご賞味あれ、最強いちごスイーツなのですわ！」
　どーん、とレインがいちごパフェを披露した。けろちゃんとまいまいさんも、心なしかドヤ顔。
「いちご祭りニャー！」
「おかわりも沢山ありますの～」
　たくさん並んだパフェに興味津々、アニマルズがもりもり寄って来る。
　ふと、レイン＆けろちゃんとカエルさん怪人が、じっ、と見つめ合った。
「なんだか親近感わくケロ」
「そうですの」
　さて、フィーネに促されたアニマルズは、テーブルに並べられたアフタヌーンティーセットを見て感激した。
　振舞われる紅茶は、いちごの香りに満ちたロシアンティー。
　さあ、アニマルズも席についた。ティーパーティの始まり、始まり。
　まずは、チョコフォンデュを楽しむアニマルズ。
「いちごに、とろけたチョコをつけて沢山食べてくださいね。いちごはたくさんありますから」
「面白いケロ」
「もっと付けるモグ」
「あっ、チョコの二度づけは厳禁ニャー」
　フィーネにすすめられたスコーンには、たっぷりのイチゴジャムとクリームを塗って。
「これも美味いケロ」
「こっちのパフェ食べたモグ？」
「いちごとクリームが絶妙ニャー」
　怪人達の口の周りは、チョコやジャム、クリームまみれ。
　他の２人がアニマルズをもてなしているうちに、フィーレンのタルトもほぼ完成。仕上げは、皆の前でご披露しよう。
　大輪の花を作る様に、下から大きな輪を少しずつ、小さくなっていくようにずらし重ね、頂上にはミントを飾る。
　その上から、いちごソースをかければ、大輪の花の輝きが、更に増す。ソースの材料は、砂糖と、先ほど取り分けておいた不格好ないちご達だ。
「もはや芸術ケロ」
「早く食べたいモグ」
「同じ猫として鼻が高いニャー」
　フィーレンのいちごタルトに、アニマルズの目も輝く。
「タルト、絶品ニャー」
　用意したタルトは、あっという間になくなり、アニマルズの胃袋を満たしていく。
　すっかり、おもてなしに夢中になるアニマルズ。だが、既にレインたちの術中にはまっている。
　フィーレンは、もうこの時点で勝負ありを確信していた。
　そろそろか。せっかくアフタヌーンティーを堪能してもらっているところ、申し訳ないのだが。
　フィーネが、すまなさそうに告げた。
「攻撃させてもらいます」
「ケロ？」
　すっ。レインとけろちゃん、まいまいさんの顔に、黒い影が差した。
　次の瞬間。けろちゃんの目潰しが炸裂した。
「目が！！？？」
　間髪入れず、テーブルの置物のように何食わぬ顔をしていたまいまいさんが、だまし討ちを仕掛けた。
「むふふふ。いちごの花言葉は、甘い乙女心……そして誘惑ですの！」
　小悪魔パワー、全開。レインが悪い顔で含み笑い。
　慌てて反撃しても、いちごスイーツをたんまり食してしまった。無敵効果は、もはやない。
　レインたちの三位一体攻撃に、浮足立つアニマルズの集団を、フィーネが舞わせた鈴蘭の花びらがいっぺんに包み込む。可憐ではあるが、甘くはない。
「やられたケロ」
「無念モグ」
「もっと食べときゃよかったニャー」
　最後は、フィーレンの創造した超次元竜巻に飲み込まれ、骸の海に還っていくアニマルズ。彼らの顔が、そこはかとなく満足げなのは、満腹だったからであろうか。
　ともあれ。
　『シュウカクフードバトル』、いちご農園ステージ、クリア！

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年05月10日