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兄を探して

作者：ヨグ

「お兄ちゃん……。」
　少女は探す、兄の姿を。
「ここにいるの？」
　扉を叩く、音。
「ひ！　く、来るなぁ！」
「……なんで？」
　部屋の中、怯えた青年に対して返される、可愛らしい声。
「なんでそんなこと、言うの？」
「ふざけるな！　俺はお前の兄じゃねえ！」
　ガキン！　ジュル……ジュル……。
　扉の蝶番が外れ、少女が部屋に。
「ほら、やっぱりお兄ちゃんだ。」
「ひ、ひぃいぃいいいぃ！」
　少女は青年へ絡み付き、顔を近づけ、
「もう、逃げちゃ……だめだよ？」

「集まってくれてありがとうございます、皆さん。
　今回もよろしくお願いします。」
　アトは猟兵達に一礼し、一枚の少女の写った写真を見せて、説明を始める。
「ＵＤＣアースに、新たな邪神が現れてしまいました。
　この少女の形をしたモノ、『黒木・陽夏（くろき・はるか）』は、お兄さんを求めてさまよっています。
　……この、お兄さん、というのは概念的なもので、実の兄を探しているというわけではないのです。
　青年と呼べるくらいの男性に対し、気に入った者を兄と呼び、自分の物にする……被害者は数名出ているようですが、共通点は見当たりません。
　そして邪神は、自分と兄とを引きはがそうとする人に対して、容赦がありません。
　……本当の被害はこちらですね、目をつけられた青年の周りに死が広がります。」
　困ったものです……とため息を一つつき、説明を続ける。
「そして、邪神に目をつけられてしまった青年について、予知できました。
　郊外の一軒家、その中で邪神と暮らして……いえ、永久に続く家族ごっこをさせられています。
　残念ながら、彼はもう助かりません……人形のような状態です。」
　息があったとしても……と光のない目を伏せ、
「というわけで皆さんは、家族ごっこを続ける一軒家に侵入し、邪神を倒してください。
　幸い、問題の家は比較的人家から離れているので、多少派手に音を立てたりしても大丈夫です。
　家族のようなモノたちが抵抗してきますが、何とか家に侵入してください。
　壁を壊してもいいし、ピッキングなどで鍵をはずしてもいいです。
　もしかすると、言いくるめることもできるかもしれませんね。
　開けさせてしまえばしめたもの、家族のようなモノを倒せば邪神が出てくるはずです。
　大変だと思いますが、よろしくお願いします。」
　ご武運を……その言葉とともにゲートを開くと、目の前に一軒家がたっていた。

第1章 冒険 『悪霊の家』

POW   :    無理やり入り口を作って家の中に突入、片っ端から捜索する SPD   :    成り代わりに気取られないようこっそり家の中に侵入し、捜索を行う WIZ   :    口先で成り代わりを言いくるめて家の中に上がりこみ、捜索を行う 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「気に入った人間を自分の物にする、というUDCは見た事があるけど、家族ごっこに、周囲の人間を殺害していくというのは初めてね。」
　何が面白いのかしら？　と疑問符を浮かべる、ウイシア・ジンジャーエール（探索者・f09322）。
「男性に守られたいという少女願望……？　なんだか、幼稚ね。」
「まぁ……邪神、だから？」
　私もわからない……ため息とともに答える片桐・公明（Mathemの名を継ぐ者・f03969）。
「守られたいって割には、好戦的なのよね。」
「そうね、守ってるつもりなのかしら？」
　ますますわからない……と呟きながら歩くウイシアの姿が、片桐の目の前で消えた。
「……うん、やっぱりわからないけど、やれることをやりますか」

「黒木さ～ん。いい加減借りた金返してくれないと、流石に困るんですけど！」
　ガンガンガン……と片桐が叫びながらドアを叩く。
「ね、ねえ……こういうやり方じゃなくて」
「反応しないなら、こっちにも考えがありますよ！」
　片桐の制止を聞かず、片桐はドアにさらに叩いていた。
　……ドアを叩いているのは、片桐の分身である。
「借金はない。」
　突然家の中から聞こえる声。
「無い？　そんなはずはないでしょ、こっちには証文が」
「ない。」
　中からの声はそっけなく、扉を開ける気配もなかった。
「そういうわけにはいかないんだよ、ね！」
　ガギン！
　分身のケンカキックに扉が開く。
「そんじゃ、おじゃましますね～。」
「……乱暴でスマートじゃな～い。」
　分身は意気揚々と入り込み、片桐は力なくうなだれていた。

「スマートではないけど、妥当よね。」
　透明になったウイシアは、蹴り破られた扉から中へ侵入していた。
　ふと扉の側を見ると、家に押し入ろうとしている片桐を屈強な男が押し出そうとしている。
「……父親、かしら？」
　他にもいるかしら？　と耳を澄ませて進む。
　だだだ……と玄関に加勢に向かう男とすれ違い、キッチンで空の鍋をかき回す動作を続ける男を見た。
「なぜかしら……みんな男、よね？」
　あまり使われていないだろう部屋で、一時的に透明化を解除して考え込むウイシア。
「……別のお兄ちゃん？」
　まだ２階は見ていない。
　邪神の姿は見えないが、何かが上にいる気配はある。
「おそらく、だけどね……。」
　上を見ながら、呟く

「はぁ、はぁ……うっとうしい！」
　扉のところで屈強な男を刀で斬り払う分身と、銃で撃つ片桐。
　男は確かに斬られ、弾が肉にめり込む。
　しかし……、
「泥人形でも斬ってるようね。」
　いくら斬っても傷が治り、前に立ちふさがる。
「……ちょっと考えないといけないかもしれない。」
　人がこちらへ向かっている気配もある。
　彼らをなんとかしなければ……

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「えげつない怪談やな……何で兄貴に執着しとるかも調べたいどすな。」
　正面口から離れた場所、家の近くに寄りながらサイバーアイで家庭用通信電波の流れを確認していた弥刀・一二三（サイボーグのスターライダー・f10459）。
「よしよし……これなら使えるわ、ちょっと調べたろ。」
「頼むよ、ちょっと被害者の外見とか知りたいからさ。」
　タブレットＰＣを覗き込んで操作している弥刀に、言葉をかける糸原・キセ（祈りの戦巫女・f10149）。
「陽動するのに使いたいからね。」
「おう、任せておきなはれや……あったあった、この人やな、ふむふむ。」
　ちょいちょいと弄ると、一人の男性の写った映像がタブレットに映し出された。
「名前はシンジってことしかわからんなぁ。」
「いいよ、それで問題ない。ありがとうね。」
「おう、じゃあ表は任せるわ。うちらはそれに合わせて侵入しましょ。」

「あぁ、お帰り……へぇ、そういう感じの人なんだ。」
「そう、雰囲気は似せたつもりだよ。」
　正面口の側で菅生・雅久（人間のブレイズキャリバー・f09544）は、恋人の糸原を待っていた。
　普段と違う、黒っぽい地味な服で少年らしくなった糸原に、
「……それはそれで似合うな。」
「ふふ、誉めても何も出ないさ。じゃあ行こう」
　その時、目の前で正面玄関を開く男の姿が見えた。
　ただいま！　と言いながら堂々と入っていくところだった。

「……誰だ？」
「誰だ、だって？　家人が帰ってきたのに、おかえりもないんですか？」
　にっこりと笑いかけながら、正面に立つ男二人に向かって話しかける、セリオン・アーヴニル（並行世界のエトランジェ・f00924）。
「お前など知らん。」
　つれない答えにもめげず、話しかけ続ける。
「ええ？　そんなことないでしょう、私はここの人間なのは間違いないんですよ？」
「……お帰り願いたい。」
　男二人がセリオンを押し出そうとする……と、
「兄貴！　シンジ兄貴！　今帰ったよ！」
　少年に化けた糸原の声。
「お、丁度いい、弟さんのおかえりだ。」
「……誰だ？」
　当然のように、男たちからすれば知らない顔である。
「誰だだって？　そっちこそ誰だよ！」
　食って掛かる糸原に、顔を見合わせる男二人。
「弟がいるとは、聞いていない。」
「あんだよ、そっちが知らないだけだろ！？」
「彼が嘘を言ってると？　貴方達が守ってるお兄さんに会う為に来たんですよ！」
　菅生も糸原に合わせて、付き添いで来たという体で言葉を荒げる。
「いや、帰ってもらおう。」
「……ああ、そうかよ！」
　糸原に掴みかかろうとする男たち。
　しかし、その手は空を切り、糸原は二人の間を抜けて家の中へ駆け出した。
　さらに体勢を崩した男たちの手を、セリオンと菅生がそれぞれひいて玄関から追い出す。
「ははは、素直に家に入れればよかったのになぁ！」
「ああ、あの子を追わせるわけにはいかない。」
　狂気を感じる笑みを浮かべて黒剣を抜くセリオンと、自身の傷から生み出される炎を壁にしつつ鉄塊剣を構える菅生。
「……本当の家族が、邪神の為に悲しんでる。」
　立ち上がり、向かってくる男たちに炎を浴びせかける菅生に、
「いや、神の類とは言えんな。アレはただの厄介な悪霊だ。」
　先ほどの狂気はどこへやら、冷静な仕事人としての姿を見せるセリオン。
「普段通り、早々に処理するとしよう。」
「ああ、どんな理由があっても許してはならない。」
　家へ戻ろうとする二人を押し返していった。

　少し時は戻り……。
「ふふ、ありがとう。」
　ちゅー！　と返事をするネズミにチーズを渡し、アニエス・エーラ（オラトリオの聖者・f13932）は笑顔で見送る。
「お、どんな感じやろか？」
「ええ、裏の勝手口からも入れますが、そこには人がいるので１階の窓から入る方がいい、とのことです。」
　家に住みついていたネズミから話を聞いていたアニエス。
　弥刀と共に家の裏手から侵入できそうな場所を見る。
「２階を調べるなら、私だけなら飛んでいくこともできますが。」
「いや、やめた方がええ。一人で邪神の相手はさせられん。」
「……ふふ、そうですか。」
　と話をしていると、正面口の側から叫び声が聞こえてくる。
「始まりましたね。」
「ああ、じゃあこっちも侵入といきましょ。」
　少し高い位置にあるせいか、鍵のかかっていない窓を開けるアニエス。
　中は風呂場だった。
「よ、っと。」
　ふわりと飛んで入り込んだアニエスの後から、弥刀は機械の腕で軽々と自分の体を持ち上げて入り込む。
「こっちです、ネズミさんが言うには……。」
　廊下に出て、２階への階段の方を見ると、
「……そのようやね。」
　階段の前に、男が立っている。
　よく見ると、階段にべったりと液体が付いているようだった。
　……まるで何か、湿った生き物が登っていったかのように。
「どうしましょうか。」
「うーん、そうですなぁ……。」
　と考えていると、後ろから廊下を走ってくる音が響く。
「２階に居るのか！　俺だ出てきてくれ！」
　走ってきたのは糸原だった。
　階段の前で立っている男の前まで走り出ると、男は無言で手を広げて通さない構え。
　しかし、その手を躱して糸原が階段に足をかけ、
「キセっち！　危ない！」
「うわ！」
　アニエスの声に飛び退ると、階段についた液体から伸び出た腕が空を切る。
　立ちふさがった男の頭を踏みつけ階段まで戻る糸原。
「……うへ。まさかとは思うんやけど、今までのお兄ちゃんってことかいな。」
　ずるり……と液体から男たちが起きあがるのを見て、ぼやく弥刀。
　そこへ、少女の声が響いた。
「お兄ちゃんたち、そいつらを倒しちゃって！」
　その声に、男たちは猟兵達へ向き直る。
　その顔には、翁の面がつけられていた。
「……家族を欲しつつ殺してしまう。一部に執着し悪霊化すると、よくある話ではありますが。」
「困ったもんやなぁ、倒すしかありまへん。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

第2章 集団戦 『暗黒面・翁の者』

POW   :    儂は暗黒面。儂は翁の者。肉体と狂気の蒐集家。 自身が戦闘で瀕死になると【ホエイプロテイン】が召喚される。それは高い戦闘力を持ち、自身と同じ攻撃手段で戦う。 SPD   :    プレテインに秘められし力こそパゥワァー 【大豆プロテイン】が命中した対象を高速治療するが、自身は疲労する。更に疲労すれば、複数同時の高速治療も可能。 WIZ   :    儂は肉体と狂気の蒐集家。これこそ我が蒐集の極地。 完全な脱力状態でユーベルコードを受けると、それを無効化して【尻】から排出する。失敗すると被害は2倍。 イラスト：天之十市 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　ふらりと起き上がった男たちには、一様に翁の面がつけられていた。
「陽夏は……妹は、渡さない……。」
「……飽きられようとも、妹は……。」
　生気のない、地の底から響くような声と共に、男たちは襲い掛かってくる。








「死して尚、利用されてしまうなんて……悲しいですね。」
「……アニス、同じ気持ちだ。」
　ゆらりと起き上がる翁面達を前に、アニエスは囚われ続ける彼らに憐みを感じていた。
　糸原も同様、翁面に囚われた男たちを開放するために、符と薙刀を持って対峙する。
「まったく、けったいな面どすなぁ！」
　そこへ響く、弥刀の声。
　翁面が一斉にそちらを向いた。
「用済みの証にお面までつけられて、何と無様な姿ですやろ！」
　挑発の言葉と同時に、翁面達をサイバーアイで観察する。
「違う……。」
「俺たち……いや、我らは暗黒面。我らは翁の者。」
　弥刀へ向け、駆けだす翁面たち。
「肉体と狂気の蒐集家なり！」
　正面からの飛び蹴りを一歩の踏み込みだけで避ける。
　サイバーアイによる演算、それによって導き出される最小の動き。
「蒐集？冒涜も甚だしい！」
　攻撃を避けられバランスを崩した翁面の一つを、糸原の薙刀が貫く。
　ぞぶりと固い粘液を刺したような手ごたえと共に、割れた面の下から現れたのは、何もない顔だったもの……。
　翁面が剥がれるとともに、男は糸が切れたように倒れた。

　……ベシャリという音と共に、ほかの翁面が倒れた男へかけるのは白い液体。
　見る間に顔に集まり、新たな翁面となって男が立ちあがる。
「我らが身体、全てプロテインなり！」
「……はっ！　甘いどすなぁ！」
　鼻で笑う弥刀に翁面が一斉に振り向く。
「プロテインは筋トレ後30分以内のゴールデンタイムに摂るんが鉄則でっせ？　後は寝る前と朝！　グリコーゲン……糖質と摂取して効率ようせな、飲む意味あらへんのんどす。」
「え、えっと……そこ、ですか？」
　急に力説し始めた弥刀に、アニエスが思わずずっこけそうになる。
「しかもこの匂いはソイ、どすか……ダイエットでもしはるんどすか？　男やったらホエイ中心、夜カゼインどすやろが！」
「くっくっく……ああ、確かにその通り。」
　油断すると笑いそうになるのをこらえながら、表の家族もどきを片付けた菅生が同意すると、
「二三兄、これ痩せるの?」
「ソイだと痩せるの？」
　糸原とアニエスが食いついた。
「まぁ適度な運動と共にとれば、いずれは痩せはります。」
「とはいえ、なぁ。」
　バチバチと雷光の翼を纏う菅生が鉄塊剣を構え、すれ違い様に翁面の腕を斬り飛ばす。
　その切り口から流れ出す、白い粘性の高い液体……。
「これを飲みたいか？」
「……ごめん、遠慮しとく。」
　うへ、と顔をしかめながら言う糸原。
「ならいいさ。さて、と……。」
　この上か、と階段を見て呟く菅生。
「よし、じゃあつっこむぞ！」
「ああ、行くよ！」
　雷光を纏う菅生の後を追う糸原と、
「通すわけにはいきまへん。」
「ここで止めさせてもらいます！」
　後から追いかける翁面に立ちはだかる弥刀とアニエス。
　アニエスの張った力場に阻まれ、翁面達は階段へ近づけていない。
「何とかしないといけないどすな。」
「ええ……苦しむ魂を、神の身元へ。」
　力場に張り付く翁面を、アニエスは光の蔦で拘束していく。
「い、妹は……。」
「……妹さんは、幻です。」
　凛と響く声。
　その言葉は、翁面の魂に直接響いた。
「ですから、皆さんはもう、休んでください。」
「お……おお……。」
　ぽとり、と翁面が落ちる。
　男たちの体は、黒い粘液となって崩れ落ちていた。
「やっぱり聖者どすな、やりますなぁ。」
「……ふふ、それほどでも。」
　手を叩きながら言う弥刀に、アニエスは笑顔で答えた。

「うへ……べたべただな、この階段。」
「あ、まって雅久！」
　糸原の声に階段に付けようとした足を引っ込める菅生。
　一拍遅れて粘液から腕が伸び、新たな翁面が立ちあがる。
「この先は……。」
「行かせないって？　そうはいかないんだよね！」
　糸原は符を放ち、翁面へ狐火を浴びせかけようとする。
　……が、相手が脱力したのを見て、即座に火を消させた。
「あっぶな、こいつら受けた技を返してくるみたい。」
「ふぅん、なるほど……。」
　菅生は自身の手傷から炎を噴き上げ、燃え盛る鉄塊剣を叩きつける。
　物理的に体を断たれるとどうにもならないのか、ただもがくだけの翁面。
「うぁ、体の主が不憫……雅久っ燃やそ！」
「おうっ、浄化しつつ行こう！」
　燃える符と鉄塊剣、そして薙刀によって、翁面達は浄化されていく。
　……建物ごと燃やしてしまいたい衝動に駆られるが、それでは現在のお兄ちゃんが死んでしまうと踏みとどまる。
　そうしている間に、２階についた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「あまり邪神方面の案件には詳しくないんだが、『アレ』は人には絶対戻らない『ただの敵』として処理して構わないんだな？」
「グリモア猟兵も助からないと言っていたし、容赦しなくて良いでしょう。」
　２階の廊下、立ちはだかる翁面を前に透明化を解除したウイシアに、声をかけたセリオン。
　応えてから声の主に気が付き、
「……あら、あなたも居たのね。ちょうどいいわ、共闘しましょう。」
「ああ、よろしく頼む。」
　大型ナイフを引き抜くセリオンに前面を譲り、少し後ろに下がって純白の羽を広げるウイシア。
「散って。」
　白木蓮の香りと共に、廊下に花びらが舞う。
　翁面の視界を塞ぐように集まるそれに合わせ、セリオンのナイフが迫る。
　一閃、そしてもう一閃……翁面の後ろには、もう一人のセリオンが立っていた。
「いつ見ても不思議ね。」
「だろうな。だが、戦うには都合がいい。」

　次の翁面に取り掛かろうとしたところに、飛び込んできた影が２人。
「おっと、先にやってるじゃん！」
　こちらも同じ顔が２人。
　片桐の闇人格、ニヤニヤ笑いを浮かべながら血の色の刀を手に前に出ると、相手の翁面の足元をハンドガンで狙い撃つ片桐。
「手伝うわ、こいつらさえ倒せばいいんでしょ？」
「ええ、それで邪神が顔を出すはず。」
　その時、床に倒れた翁面がドロリと溶け、スライムのように起き上がるのをウイシアは見た。
　ごぼごぼという音と共に、呟く粘隗。
「ホエイプロテインある限り、我の体は不滅……。」
「……厄介ね、瀕死にしておいておけないわ。」
「なら、確実に潰すとしよう。」
　粘隗へ突き刺さる、２本のナイフ。
　ビュン！と、ナイフの柄についたワイヤーが引かれ、粘液をまき散らしながらセリオンの手元に戻る。
「これでいいか。」
「十分ね、確実に仕留めていきましょう。」
　前で翁面の１人を斬り伏せた片桐が振り向きながら、
「何だったら、炎で焼き払うかい？」
「……場所を考えなさい、私たちも丸焦げになるわよ。」
　片桐が返す。
「同感だ、邪神もその程度で死ぬとは思えないしな。」
　倒れた翁面にナイフを突き刺すセリオン。
「とりあえず、こいつらを倒してから考えましょ。」
　ばさり……と羽を広げ、さらに白木蓮の花びらを舞わせる。
　合わせて５人の息の合った連携により、ウイシアの目から動く翁面がいなくなるまで、それほど時間はかからなかった。

「ひひ……倒しがいがあって数もいて、なかなか楽しめたぜ。」
「そう感じることができるのはあなただけよ。やり放題は食事とスイーツだけで十分よ。」
　すぅっと闇に消えるように掻き消えたもう一人の片桐。
　目の前にあるのは、翁面達が守っていた一つの扉。
「ターゲットの黒木・陽夏は、ここだろうか？」
「ええ、おそらくはそうでしょう。」
　その時、目の前の扉から幼い少女の声が響く。
「使えないお兄ちゃんたち……もうここまで来ちゃったの？」
「……家族ごっこは終わりよ、陽夏ちゃん。」
「ふふふ……終わらせるわけないでしょ。邪魔する人は、許さないんだから。」
　ぎいぃぃ……。
　ひとりでに開く扉。
　中には、白い服を着た少女……のようなものが、一人の青年に絡みついていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

第3章 ボス戦 『黒木・陽夏』

POW   :    お兄ちゃんは私だけのものなんだから！ 【ヤンデレ妹モード】に変化し、超攻撃力と超耐久力を得る。ただし理性を失い、速く動く物を無差別攻撃し続ける。 SPD   :    捕まえたっ、お兄ちゃん！ 【全力のハグ】【笑顔】【触手】を対象に放ち、命中した対象の攻撃力を減らす。全て命中するとユーベルコードを封じる。 WIZ   :    お兄ちゃん、あいつらやっつけて！ 戦場で死亡あるいは気絶中の対象を【仮のお兄ちゃん】に変えて操る。戦闘力は落ちる。24時間後解除される。 イラスト：もりさわともひろ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「もー、せっかくお兄ちゃんを見つけたのに。」
　青年に絡み付く、少女のようなもの……黒木・陽夏は、猟兵達を見ておこったように頬を膨らましながら言った。
「待っててね、お兄ちゃん。あいつら倒したら、また遊ぼうね！」
「……。」
　青年からの返事はない。
　少女の後ろにある肉体は、粘液状に溶けかけている。
「ふふふ……邪魔するやつは、許さないんだから！」
　でろり……と少女の背後で青年の首が落ちる。
　その顔には、翁の面が付いていた。


「私、ダークセイヴァーの出身なんですが、この世界の方がよっぽどひどいなって思うことがありますよ。」
　ゆったりと喋りながら、鈴木・志乃（ブラック・f12101）は部屋の惨状を見る。
「貴女みたいなのが平気で蔓延ってるからね、悪意も何もなく。」
「悪意があるのはそっちでしょ！」
　ズルリと動きながら、黒木が後ろに下がる。
　その跡には、まるでナメクジが這ったかのようにてらてらと粘液が張り付く……。
「さぁ、お兄ちゃんたち！　こいつらを追い出して！」
　べちゃ！　ずるり……
　声に応えるように、粘液から立ち上がる翁の面をつけた人型の塊。
　鈴木に翁面の目が合った途端、襲い掛かってきた。

「くそ……助けられるなら助けたかったのに。」
　向かってくる翁面を見据えつつ、周囲の声を聴く鈴木。
　黒木に対する怨念、後悔、呪詛……様々な負の感情渦巻く声を纏めあげる。
　そこへ殴り掛かる翁面を躱し、
「あはれな死者を見送る為に……。」
　纏めた声に光を伝播させる。
「咲かせて魅せましょ、大花火！」
　鈴木の声に光が走り、残留思念へ一斉に光を走らせる。
　先ほどまで鈴木が立っていた場所を中心に、光が広がっていく。
　感情の奔流、強いものほど強く現れる光に翁面は巻き込まれ、さながら花火のような光の爆発。
　目を開けられるほどになってみれば、翁面達はすでに粘液に戻ったのがわかる。

「貴女のお兄ちゃんには、一足先に天国へ行ってもらいました。」
　黒木へ視線を向けると、悔しそうに足をべちゃべちゃと床に叩きつけている。
「……もう！　お兄ちゃんも、もうちょっと頑張ってほしいのに！」
「次は貴女よ。……お兄ちゃんになぜこだわるの？」
　びちゃ……
　足を止めると、黒木はキッと鈴木を睨みつけ、
「私にはお兄ちゃんが必要なの！　妹はお兄ちゃんがいないと妹じゃないじゃない！」
「その人は、貴女のお兄ちゃんじゃない。」
「最後にはなってくれるもん！」
　叫び声と共に起き上がる、翁面達。
「出てってよ！」
「……刷り込みかそういうモノだったのかわかりませんが、認識を崩すことはできそうにないですね。」

成功 🔵​🔵​🔴​

「……実際に目にして、理解できた。」
　先ほどの黒木の言葉に、セリオンは冷めた目を向けて呟く。
「想像以上に『想像以下』の代物だと。」
「同感、ね。」
　ウイシアも同様だった。
「自立心のない女はクズだと思うし、それを良しとする男もゴミだと思う。」
　黒木、そして翁面達、その関係を言い捨てる。
　わけの分からない生き物……いや、生き物ですらないかもしれない。
　概念としての妹……そんなものに縋る、邪神のなりそこない。
「説得も交渉も必要ないでしょう。……サポートを」
「ああ、わかった。」
　翼を広げてエレメンタルロッド『真実の木』を構えたウイシアの言葉に、セリオンは前に出る。
　黒剣『ラーゼ』を抜き放ち、黒木と対峙した。

「うるさい、うるさい！」
　そんな彼らを視界から振り払うように自身の触手を動かしながら、金切声をあげる黒木。
　翁面達が一斉にセリオンを見た。
「私は……私は黒木・陽夏！　お兄ちゃんの妹なんだ！」
　声に導かれるように、飛び掛かってくる翁面達。
「支配率を変更……。」
　それらを前に目を閉じ、瞑想をするように心を落ち着けて呟くセリオン。
「『再誕』開始！」
　だがそれは長くはなかった。
　目を開けるとともに、セリオンは翁面達の拳や蹴りを黒剣で受け止める。
　シンプルな構造ながら、必要に応じて戦斧へ変えつつ受け、弾く。
「その程度、通しはしな」
「出てって！」
　声と共に翁面を貫き、黒木の触手がセリオンへ飛ぶ。
「……危ない危ない。」
　しかし、その触手はカギ爪に弾かれていた。
　セリオンの服の下から伸びる、意思だけで動かせる触手型マニピュレーター。
「終わりか？　その程度でこちらを倒せるとでも……。」
　その時、セリオンの視界に白木蓮の花びらが映る。
　いつでもいける……ウイシアからの合図だ。

　瞬間、翁面の首を斬り飛ばす黒い風。
　攻撃に転じたセリオンの黒剣が巻き起こす風に、たじろぐ黒木。
「そんな……お兄ちゃん！」
「そんなものはいない。」
　斬り払った翁面の脇から、戦闘人形『シルキーコッペリア』を突撃させる。
　黒木の白いワンピースに縋りつくのを、視線を向けて触手を伸ばす。
「ウイシア！やれ！」
「……消えて。」
　合図とともに、横薙ぎに黒木へ斬りかかるセリオン。
　腹に当たる部分を斬り割き、バランスを崩した黒木へ降り注ぐ、光の柱。
「うぐ……ああああああああ！」
　ウイシアが持つ真実の木が黒木を指し示し、降り注ぐ光の柱が焼き焦がす。
　塵と化したと見るや集中を解き、ウイシアはくるりと背を向けて言い放つ。
「全く、連携も取れていやしない。知り合いとはいえ、即席の私たちの方がうまくやっているわ。」
「ああ、そうだな。」
　そのまま部屋から出ていくのを追いかけるセリオン。
　部屋には、翁面になりかけたお兄ちゃん……シンジが残されていた。

　べちゃり……ずるり……。
　のたうつ触手がシンジから生える。
　それは、見る間に数を増やし、一つに固まる……。
「……ふふふ。」
　震えながら放つのは、少女の笑い声。
　シンジの体は全て触手と化し、塊となったソレは白いワンピースを纏う。
「お兄ちゃん、一緒になれたんだね。」
　肌色に変わると見るや、幼い少女の顔が浮かぶ。
　……黒木・陽夏がそこに立っていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「なぜこんな事に……。」
　目の前で黒木へ変わる様を見た、菅生の呟きが響く。
「溶けた兄たちは……？」
「そういうこっちゃ、全部取り込んだんやろ。」
　弥刀が後ろに下がりつつ、言葉を紡ぐ。
「目を付けた男を全部、プロテインにしてな！」
「ちょ、いや間違ってはいないと思うけど！」
　あまりにも自信満々に言う弥刀に、こけそうになる菅生。
「ふふふ……お兄ちゃんって面白いね。」
　そんな様子を、ぐちゅぐちゅと音を立てながら笑う黒木。
「気にいっちゃったかも……ねぇ、お兄ちゃん。」
「いいえ、あなたには渡しません！」
　先ほどまで犠牲になった人へ祈りをささげていたアニエスが間に入ろうとする。
　そんなアニエスを手で制止し、振り返って弥刀は言葉をかける。
「ああ、安心しい。オレはこいつのもんにはならん！」
「大丈夫だよ……いつも、最後はお兄ちゃんになってくれるから！」
　言葉と共に黒木は床に広がり、粘液を滴らせる
　粘液から起き上がる翁面達。
「お兄ちゃん、今度こそ捕まえてあげる！」
　その言葉に、虚ろな目を向けた翁面達が襲い掛かってきた。

「ふん、妹でいるために兄を求めてるのか。」
　薙刀を手に前に出た糸原。
　向かってくる翁面を容赦なく斬り捨て、
「兄がいない今の君は……じゃあ『ボッチ』だね？」
「違うもん！」
　叫ぶ黒木の触手が翁面の間を貫き出るが、攻撃を予測していた菅生の鉄塊剣が斬り飛ばす。
「今までもそうやって、兄を取り込んで、次の兄を探して自分の物にしていたんだな。」
「そうだよ……それが悪いことなの！？」
　飛び掛かる翁面に身構えた菅生だったが、黒木の触手が翁面に突き刺さり軌道が変わる。
　予測と違う動きにガードが間に合わない……！
　が、菅生へ蹴りが届く寸前、翁面は粉になって宙に舞った。
「……間に合った。」
　糸原の放った符が翁面を浄化し、ただのプロテインの粉に変えたのだった。
「助かったぜ、キセ！」
　さらに伸びてきた触手を斬り捨てていく菅生。
　そこへ、後ろから弥刀の声が響く。
「食べモンで遊んだらあきまへん！　バチ当たりますえ！」
　糸原は思わず振り返り、
「え、いや……そういうつもりじゃ」
「プロテインが幾らする思とんねん！」
「そっち！？」
　視線を向けると、弥刀は黒木の方を向いていた。
　黒木も負けずに言い返す。
「違うもん！　遊んでるのはお兄ちゃん」
「雅久！　オレらのプロテイン価格上げしおった凶悪犯やぞそいつ！」
「聞いてよ！」
　気にせず挑発を続けているのを理解した菅生は苦笑しつつ、
「値上げは関係ないと思う……が、」
　意識を黒木に向けると、まさに触手を弥刀へ勢いよく伸ばしたところだった。
「まずい！？」
「させません！」
　触手が弥刀に届く寸前、間に光の壁が作られる。
　アニエスの作り出したそれに触手が弾かれるとみるや、黒木がわなわなと震え始め、
「もう許さないんだから！」
　叫び声と共に、触手の塊となって弥刀へ突進した。

「はん、やっとかかったか！」
　我を忘れて突進してくる黒木を、高性能ゴーグルを介して解析する弥刀。
　伸びる触手の届かない場所を即座に判断し、捕まらぬように躱す。
「さぁ、あとひと踏ん張りや！　頼むでみんな！」
「わかった！」
　真っ直ぐに弥刀へ向かう黒木に、糸原の符が張り付く。
　印を結ぶとバラバラと符が増え、鎖のように表面を走る。
「まずは縛らせてもらう！」
「ぐ……邪魔、しないで！」
「そうはいかねえぜ！」
　鉄塊剣を構えて間に入る菅生。
　弥刀へ向けて伸びる触手を斬り飛ばし、
「く、邪魔！」
「おっと！」
　体当たりは躱すが、すぐに黒木の前に立ちはだかる。
　その間、黒木の動き、組成などを観察して導き出された弱点は、
「アニス、光や！　得意やろ！」
「はい！」
　その言葉に、すぐに詠唱を始めるアニエス。
　ゴーグルを降ろし、弥刀も銃をレーザー照射に切り替える。
「お兄ちゃん、何で！？」
「お前のお兄ちゃんじゃないから、だろ！」
　伸ばす触手をさらに斬り落とす菅生。
「いつでもいけます！」
「よっしゃ！　動きを止めさせるんや！」
　レーザーを放ち、這うように動く触手を焼く弥刀。
　さらに糸原の薙刀が突き刺さり、床に縫い留める。
「痛い！　放してよ！」
「……彼らも言っていたよね、放せって。」
　身を貫く悲鳴に、糸原の呟きが続く。
「でも……離さなかったよね、君。」
　黒木の瞳には、ほほえみを浮かべる糸原の顔が映る。
「自分だけが幸せな兄妹ごっこはここまでだ。」
　菅生の鉄塊剣が叩きつけられる。
　それと同時に、アニエスの掲げた本……仮称『知識の書』から光が注がれる。
「永劫、罪を贖い続けなさい！」
「いや……いやああああああ！」
　眩い光の中、のたうつ黒木の動きが少しずつ弱まる。
　そして悲鳴も止み、縫い留めている鉄塊剣を伝わる抵抗がなくなった。
「兄妹ってのは何時か別々に巣立つものさ……っとお兄さんとは別の世界に、行ってらっしゃい。」
　静かに呟く菅生の横に立つ弥刀。
　黒い灰と化した黒木を見下ろして呟く。
「プロテインの恨みは恐ろしい、言いますやろ。」

「……それかよ！」
　思わずツッコミを入れてしまう糸原。
「え、いやだってそうですやん！」
「間違ってはいないかもしれないけどさ！」
「まぁまぁ……あれ、でも。」
　言い合いを始めた二人の間に入ったアニエスが、ふと気が付く。
「プロテインって、粉を水分と混ぜて飲むのよね？」
「そうどす。」
「……お兄さんたち、泥みたいだったけど、何と混ざってたのかしら？」
　その言葉に、弥刀と菅生が顔を見合わせる。
　……同じ想像をしたようで、二人とも手を口に当ててうつむく。
「うへ……いくらダイエットにいいっていうけど、しばらく見たくない。」
「そうね……痩せるとしても、プロテインでは、嫌ね。」
　糸原とアニエスも、同じ考えのようだった。

　こうして、妹にあこがれる邪神のなりそこないは、無事に退治された。
　君も……君が、真の意味で妹になれる場所へ逝くといい。
　糸原の言葉に出さぬ思い、それがかなうことを願いながら、猟兵達はグリモアベースへ帰還した。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年05月25日