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バトルオブフラワーズ④～芋編～

作者：鬼騎

　芋。それは無限の可能性を秘めた根菜である。
「ポテチってチョー美味しくない？　ミコ大好き～。ご飯の代わりに食べちゃったりする～」
　なぜポテチの話を遊馬・美湖（パワフルギャル・f12819）が始めたのか。今回キマイラフューチャーで勃発した戦争において、ザ・ステージと呼ばれる場所で芋ばかりが取れる畑にオブリビオンが集まっているからだ。
　キマイラフューチャーの中核システム・フラワーズへ進むには、その周囲を守っているザ・ステージからオブリビオンを排除しなければならないため、この芋畑に集まっているオブリビオンも排除する必要があるのだ。
　この芋畑ではジャガイモ。サツマイモ。長芋。山芋。里芋。コンニャクイモ（毒あり）。キャッサバ（毒あり）。菊芋。アピオス（アメリカホド）など、このようなあらゆる芋がオブリビオンの手によって収穫され始めている。
　収穫された芋たちは地面へと積み上げられはじめ、これ以上積み上げられないという状況になってしまうと、猟兵たちはこの場所からはじき出されてしまうのだ。
「芋料理って色々あるよね。肉じゃがとかー、筑前煮もそうでしょー、あと芋餅とかーどれも作るの超メンドーだけど。そんな感じで今回はいろんな料理を作って、オブリビオンをおびき寄せる必要があるんだよ」
　なぜおびき寄せる必要があるのか。なぜならオブリビオンは収穫中、無敵になる特殊能力をもっているからだ。
　猟兵たちは収穫した食材を片っ端から使い、山積みにならないようにしつつ、料理でオブリビオンをおびき寄せて無敵時間を終わらせてから戦う必要があるのだ。
「あ、このオブリビオンだけど。無敵時間ないとめっちゃ雑魚いから、とりま適当に叩けば勝てちゃうよ」
　おびき寄せるための料理作成と、敵を叩くのは個人で両方行ってもよいし、複数人でやってもかまわないだろう。
「料理器具とかは現地になぜかオブリビオンが用意してるし、調味料もあるよ。ほかに必要な食材は自分たちで用意してってね☆」
　なぜ調理器具が用意されているのか。それはオブリビオンたちが芋を収穫後、自分たちで調理して食べようと用意していたものだ。それを利用されるなど考えないあたりがキマイラフューチャーのオブリビオンというべきか。
　それじゃあよろしく、と美湖はグリモアを付けた右手で空間を殴りつけ、転送ゲートを開いて送り出すのであった。

第1章 集団戦 『食卓の友同盟』

POW   :    マヨネーズ怪人・ウェポン 【マヨネーズ兵器】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    コショウ怪人・ジェノサイド 【コショウ攻撃】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 WIZ   :    しょうゆ怪人・リフレクション 対象のユーベルコードに対し【しょうゆ】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 イラスト：まめのきなこ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　春とはいえまだ肌寒さが残るこの季節に、キマイラフューチャーのザ・ステージと呼ばれる一角ではオブリビオンによって芋畑の収穫が進んでいた。
「この季節ならやっぱりアレ。外はサクサク中はホクホク。コロッケ！」
　神薙・焔（ガトリングガンスリンガー・f01122）は畑で収穫を行なっているオブリビオンを尻目に、収穫され済みのジャガイモを選別。使うのはコロッケをホクホクさせるために男爵芋だ。
　泥を落とした後まずは皮むきを行う。とはいえ皮をむくのは焔本人ではない。ガジェットショータイムで召喚したポテトマッシャーくん１号、皮むきもこなし潰す工程も任せられる超優れものだ。果たして２回目以降に活用されることがあるのかどうかは不明だが。
「コロッケはご家庭ごとに味もいろいろ。あたしン家は顆粒コンソメと牛乳だったわね……」
　幼い頃母を手伝った記憶が本当なら。そう心の中で付け加える焔は一瞬複雑な表情を浮かべるが、今はコロッケを作り上げてオブリビオンをおびき寄せることを優先しコロッケを作ることへ集中していく。
ジャガイモを茹でている間、玉ねぎのみじん切りと合い挽き肉を用意。しっかり炒めた後に塩胡椒、牛乳、顆粒コンソメをしっかりと混ぜて粗熱をとるため少し置いておく。
　ジャガイモが粉ふき芋のような状態になったら再びポテトマッシャーくん１号の出番だ。
　オブリビオンが多いため大量に潰さなければならなかったジャガイモもポテトマッシャーくん１号のおかげで簡単にジャガイモを潰していくことができる。
　潰したジャガイモも粗熱が取れればそこへ炒めたものを混ぜ合わせていけば中身の完成。
　後は手を冷やした状態で手早く丸め衣をつけ、温めておいた油でカラッと揚げていくだけだ。
　パチパチと油で揚がる良い音とともに、あたりにただよう揚げ物の香りは畑で作業しているコショウ怪人数体の気を引き始めた。
　衣が良いキツネ色になれば油から取り出ししっかりと油を切る。皿にもりつけ濃いめのソースをしょいとかければ神薙・焔の家庭の味コロッケが完成だ。
「い〜ニオイがすっべ……」
　さっそく引き寄せられたらコショウ怪人は３体。しっかりと近くまで寄せて今がチャンスだ。
「ガジェット変形、戦闘モード！」
　ポテトマッシャーくん１号はギュルギュルと音を立て戦闘形態へと変形。焔がそれをあやつり攻撃を仕掛ければ簡単にコショウ怪人３体を屠ることに成功。コロッケの効果は抜群であった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「おいもさん、いいねえー。あーしも好きだわさ」
　少しずつだが積み上がっていく芋を見て千愛・万望（誰が為に誰が為す・f17823）はそう呟く。とはいえオブリビオンに美味しいものを食べさせる義理など１つもないのだが、誘き寄せなければならないとなれば話は別だ。
「ま、それなりのモン用意しなきゃね」
　口ではそうはいうものの、どことなく楽しそうに芋の山を見てどれを使うか選別をしていく。
　まず手に取ったのはじゃがいもだ。
「まずはこのじゃがいも？　ってのを使って飛竜頭（ひろうす）でも作ろうかね」
　それは豆腐を使った惣菜であり、有名な名であるならばがんもである。本来山芋で作るものなのだがジャガイモでも流用が効くのだ。
　他に用意するのは木綿豆腐、ひじき、人参、豆だ。木綿豆腐はまず適当な大きさに切って茹で、重石を乗せて水切りをする。
　次にジャガイモはすり下ろし、その出てきた水分を搾り取り、そのジャガイモの水分、豆腐、塩と一緒にミキサーで攪拌していく。
「こんなもんかね」
　なめらかになれば他の具と出来上がった生地を混ぜ合わせて型に流し入れ、蒸し器で３０分ほど蒸し上げる。
　手間はかかるがこの段階でもかなり良いニオイが充満していたが、誘き寄せるきわめつけはこの後の揚げる工程だ。
　蒸しあげたものが完全に冷めたら棒状にカットし高温の油で揚げていく。キツネ色になるまで揚げたら別に作っておいただし汁に浸け、冷めるまでおいておき味がしっかりと馴染めば完成だ。
「そして、芋ったら……やっぱりとろろ汁だわさ」
　万望は今回、わざわざこのために麦飯を抱え込んできていた（ただし運んできたのは式神である）
　収穫された芋の中から長芋を取り、丁寧にすりおろした、ふかふかのとろろ。それに加えるのは味噌汁である。
「うちのとこじゃあ熱々の炊きたて麦飯に味噌汁で伸ばしたとろろをぶかっけて食うんだわさ」
　味噌汁の香りと、とろろの風味、そして麦飯の食感と味。美味しくないわけがないのである。
　これらが出揃った時、２体のコショウ怪人がふらふらと美味しそうな食事につられ寄ってきていた。
「うまいぞぉ」
　万望が念を押すようにそういえばコショウ怪人は違いの顔を見合わせ、我先にとこちらへと近寄ってきた。
「はい、お粗末さま」
　霊符拵五芒鞭を手に火の属性を乗せて一振るいすれば２体もろとも一気になぎ払い、消し炭と化した。
　コショウ怪人をおびき寄せたとろろ汁をかけた麦飯を自分でかきこめば、うんまい、とそう独り言ちるのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「今回の戦争は何だか風変わりな戦場ばかりだな……」
　目の前に広がる畑を見てそう呟くのはノトス・オルガノン（白百合の鎮魂歌・f03612）。
「いままで料理は余りしたことがないが、必要とあらば努めなければ。ニオク、色々と指示を頼む」
　隣に立ちノトスに呼ばれたのはニオク・イグズヴィ（コインの裏面・f00312）だ。
「ああ。芋料理といえば色々だが、ここは手軽に、ジャンクに行こうぜ」
　ジャンクフードというのは体にあまり良くないと思いながらもついつい食べてしまう魔性の食べ物だ。誘き寄せるにはもってこいだろう。
　芋の山から選ぶのはジャガイモ。それも調理後の変色が少なく油との相性が最適な品種を選び抜き、調理開始だ。そう、彼らが作るのはフライドポテトだ。
「揚げるのはノトス、任せたぜ」
　そう言いながら運んできたジャガイモを手早く洗い、芽の部分だけくりぬいたら皮付きのままくし切りにし、水気を拭き取っていく。この形はウェッジカットポテトと呼ばれるフライドポテトで、メイン料理の付け合わせなどでもよく出される形だ。厚みがあるため食べ応えがあり、皮の香ばしさも味わえる。またじゃがいものホクホク感が残るのも良いところだ。
「わかった。作っているのは見たことがある。まずは油を適温まで温めて……」
　油の温度は低めで用意し、準備が終わったジャガイモからゆっくり油へ落としていく。ジャガイモは火が通りづらいため早く上げすぎても中が生のままになってしまう。ノトスは油に使える温度計で温度を見つつ、砂時計で時間を管理し、きっちりと仕事をこなしていく。
「ニオクは色々と料理を知っているな」
「ノトスから見ればそうかもな」
　ノトスが油ハネに少し苦戦している様子を見つつ、ニオクの手元ではテキパキとジャガイモを用意されていく。
　用意したジャガイモすべてを揚げ、油を切り終われば皿に盛り付け、熱々の状態で塩を軽く振って味をつけておけば塩味がしっかりとポテトへと馴染む。
「後はモルトビネガーやケチャップなんかを添えればいいだろう」
　調味料などがおいてある場所を探せば他にもマスタードやマヨネーズ、ガーリックパウダーやサワークリームなどが用意できた。
「流石に芋だけじゃなくハンバーガーやフィッシュフライもありゃ言う事無いんだが」
「いつかその、はんばーがーとやらを食べさせて貰いたいものだ」
　揚げたフライドポテトと付け合わせる調味料などが準備できた時、こちらに寄ってきたのはコショウ怪人としょうゆ怪人５体だ。
「ポテト……」
「あつあつカリカリっ……！」
　しかし採集を放棄し寄ってきたが最後、ニオクの棘とノトスの白百合によって怪人はあっけなく倒され、消滅していった。
「それじゃ、芋パーティだな」
「冷める前に頂くとしよう」
　二人は自分たちの仕事をきっちりとこなし、色々な味を試しながらあつあつのフライドポテトパーティへと洒落込むのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「怪人がふざけた見た目してんのはいつもだが、なんだよこの芋の山、ふざけてんのか……」
　見渡す限り芋畑の中、積み上がりつつある芋の山を見て月待・楪（crazy trigger happy・f16731）は半ばうんざりしたかのような声を上げる。
　その横で手元の端末で芋の山を面白おかしいといった様子で写真に収めているのは氷月・望（夢想の囚人・f16824）だ。
「見るからに芋、芋、芋！　ヤッベー！　SNS載せたらめっちゃウケ良さそー！」
　そのような様子の望に対し楪は毅然とこう言い放つ。
「氷月、お前料理担当な。しかし芋の大量消費っつったら……ポテトサラダとかか？」
　今回誘き寄せるために料理をしなければならないのは承知の上参戦しにきた楪だが、実は自覚有りのメシマズ男なのである。楪が料理したものを怪人が食した瞬間あまりの不味さに消し飛ぶようなレベル。
　オブリビオンなのだから消し飛んでくれるのはまったく問題ないのだが、そのレベルのメシマズ料理がオブリビオンの食欲をそそり誘き寄せることができるのかと言われると難しいところであった。
「料理なら任せてよ、でもゆーくんにも手伝ってもらいたいなっー。ポテトサラダもいいケド……」
　ちゃんとした料理をすることができる望はスマホで見つけたレシピを見つつ、早速どうするべきか指示を出していく。
　芋の山からジャガイモを取り出し、泥を落として皮をむく。適当な大きさに切ったら耐熱ボウルへとジャガイモをいれ、かるくラップを巻いたらレンジで加熱。時短でジャガイモに火を通し、柔らかくなったところでボウルの中でジャガイモを潰していく。
「芋潰すくらいなら俺でも手伝える」
「結構量使うからね、いっぱい潰してほしいかな」
　楪がジャガイモを潰しているところに望が片栗粉や塩胡椒などを加え、その間にそれを焼くためのフライパンも温めて油を引いていく。
　準備が整えばフライパンに潰したジャガイモをぎっちり敷き詰め両面に焼き色をつけていく。焼きあがったこれにピザソースを塗ってお好みの具材とチーズをのせてオーブンで焼き上げれば完成だ。
「じゃがいものピザ完成ー！」
「おー……本当にじゃがいもがピザになった」
　美味しそうな良い香りを漂わせているジャガイモピザだが、それを見た楪はふと思うことがあった。
「……なァ氷月、スイートポテト食いてーんだけど」
　デザートも欲しいような気がするのだ。その楪の言葉に望は笑顔で答える。
「それじゃ、スイートポテトも作ろっか！」
　もう数枚ジャガイモピザを焼くための準備をしつつ、スイートポテトも仕込んでいく。サツマイモを用意し、皮をむいて潰せる固さになるまで茹で上げる。火が通れば湯は捨て、水分を飛ばしつつサツマイモをマッシュ。バターなどの材料を混ぜ込みながら生地をまとめあげ、粗熱がとれれば型に成形していれ、オーブンで焼きあげればスイートポテトの完成だ。
「はーうんめぇ、肉体労働のあとの飯ってなんぞこんなにうめぇんだが」
「んだんだ」
　ふと二人に声が届く。用意していたジャガイモピザを乗せた皿を置いたところを見れば畑作業からおびき寄せられたコショウ怪人としょうゆ怪人が５体ほど群がっていたのだ。
「……ぶっ倒す」
　その様子を見た楪は二丁の拳銃をすぐに抜き放ち、一瞬で狙いを定めて５体すべての怪人の頭をあっという間に撃ち抜いた。
「ゆーくん、容赦ない！？」
　手を出す間も無く倒れていく怪人を見て思わず望から声が上がる。
「……俺より先に氷月の料理食ってんじゃねェよ」
　それは腹の底から響くような楪の言葉。気づけば群がっていた怪人たちでこの畑で芋を収穫していたオブリビオンは最後だった。平穏が訪れた芋畑で二人はジャガイモピザとスイートポテトで芋パーティへと洒落込むのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年05月09日