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⏰バトルオブフラワーズ④〜働き蜂の集めるもの

作者：ヨグ

「あ、あの。今回もよろしくお願い、します。」
　集まった猟兵たちに一礼し、影山は説明を始める。
「今回、キマイラフューチャーが割れちゃって、大変な事になって、ます。
　えっとそれで、中心部へ行くのに、皆さんの力を貸してください。」
　そういって影山がゲートを開くと、山林といった雰囲気の場所が見える。
　よく見ると、木にはリンゴがなっており、そこの間を働き蜂の姿をした怪人が飛び回っている。
「その、彼らは今、リンゴを収穫してます。
　これにはルールがあって……彼らが収穫を終えると、彼らの勝ちに、なっちゃいます。
　でも、それを阻止しようと攻撃しても、彼らはダメージを受けないんです……。
　じ、じゃあどうするか？　ってことなんですけど……。」
　こっちを見てください、と影山に促されて視線を向けると、働き蜂たちが集めたリンゴが山のように積まれていた。
「彼らが収穫をしていない、と判断されると、私たちの攻撃が通るみたいです。
　それで、彼らが好きそうな食べ物を作って、気を引いくんです。
　食べはじめたら、収穫してない、ってなるみたいだから。」
　真っ赤に熟したもの、青くもみずみずしそうなもの……様々なリンゴたちを見て、よだれを拭く影山。
「……すいません。
　えっとですね、それで彼らは甘いものが好きみたいです。
　だからその、デザートですね、そういうのを作るといいと思いますよ。
　リンゴはもちろん食べれるし、砂糖とか小麦粉とかも用意はしました。
　あとは皆さんで、その、頑張ってください！」
　よろしくお願いします！と頭を下げ、ゲートを改めて開くと、リンゴの山が目の前に表れた。

第1章 集団戦 『働き蜂戦闘員』

POW   :    御槍奉公 【槍】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    飛行モード 空中をレベル回まで蹴ってジャンプできる。 WIZ   :    数で圧す 自身が戦闘で瀕死になると【さらなる増援】が召喚される。それは高い戦闘力を持ち、自身と同じ攻撃手段で戦う。 イラスト：森乃ゴリラ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「リンゴか、甘くておいしいよな！」
　アーサー・ツヴァイク（ドーンブレイカー・f03446）はリンゴの山から赤く熟した実を一つとり、かじりながら、
「よし、アップルパイでも作るか！」
　料理は得意だぜ！　と腕まくりをし、調理台へ向かった。

　軽くリンゴを煮つつ、その間にパイ生地を型にはめて、
「……うーむ、ただのアップルパイじゃ釣られないよな。」
　何かないかな……と自分の持ってきた物をあさるアーサー。
　そして、一つの小瓶が目に付いた。
「……これだ。」
　煮あげたリンゴを生地に盛り、その小瓶のねっとりとした液体を一振りかける。
　そして生地を飾り付け、オーブンへほうり込んだ。

「ム……？」
「甘イ匂イ。」
　リンゴを置きに来た働き蜂怪人が感じた甘い匂い。
　ふと見ると、テーブルの上にはアップルパイが切られて皿に盛られていた。
「一ツ、ナラ。」
「アア、ソウダナ。」
　ふらふらと誘われたようにテーブルに着くと、皿に盛られたアップルパイから漂う甘い香り。
　それに誘われるように手に取り口に運ぶ。
「コレハ！」
「旨イゾ！」
　一口で済ませるつもりが二口、三口と続けてしまう。
「そうかそうか、旨いか！」
　そんな彼らの後ろから近づくアーサー。
「コノ芳醇ナ甘味。」
「何ヲ入レタ？」
「これはだなぁ……アルダワの地下にいる『みつぷに』を絞って煮詰めた蜜さ。」
「オオ、ヨクワカラナイガ旨イ！」
　その間、腕の武装を準備していた。
「あぁ……アルダワとキマヒュのハーモニーさ。最後の晩餐、味わいながら吹っ飛べ！」
「グアアアア！」
　大鷲の意匠が施された砲を働きバチへ向け、太陽のエネルギーを大出力で放射する。
　甘い香りを残しつつ、怪人たちは黒い塵となって消えていった。
「よし、まずは２体。」

大成功 🔵​🔵​🔵​

「この光景だけ見てれば微笑ましいんだがな。止めさせてもらうぞ！」
　働き蜂戦闘員達がリンゴを運んで来るのを見ながら、亜儀流野・珠（狐の恩返し・f01686）は不敵に笑う。
「さぁ！　俺たち召喚だ！」
　声とともに現れる、珠の分身たち。
「よーし俺達！　流れ作業でやっていくぞ！」
「「「おー！」」」
　腕をあげて返す分身たち。
「いい返事だ！　じゃあ行くぞ！」
　こうして、一斉に作業場に走り出す分身を指揮していく。

「よし、まずはリンゴをとれ！　次々行くぞ！」
「とったー！　とったー！」
「さぁ次だ！　そこの俺達は狐火をあげろ！」
「もやせー！　もやせー！」
「焦がしちゃダメだぞ！　じっくりいけー！」
「じっくりー！」
　こうして、辺りに焼きリンゴの甘い香りが漂ってきた。
「よーし俺達！　焼けたら皿に盛れ！」
「積むぞー！　積むぞー！」
　どんどん積まれていく、焼きリンゴのタワー。
　最後の一つを少しつまんで口に入れると、じっくり引き出されたリンゴの甘味が口いっぱいに広がった。
「よっし、いいぞ俺達！　あとはあいつらをやるだけだ！」
「やるぞー！　やるぞー！」

「良イ匂イ……。」
「オオ、コレハ。」
　テーブルの焼きリンゴ、タワーのように積まれたその姿に、働き蜂が集まって来る。
　誘惑に勝てず、彼らは一人、また一人と手を伸ばし、がぶりと食べていく。
「甘イ。」
「自然ナ甘サダ！」
　ムシャムシャと食べはじめるまで、それほどかからなかった。
　そんな彼らの後ろに近づく、珠の分身たち……。
「よし俺達！　蜂をこんがり焼けー！」
「焼けー！　焼けー！」
「ヌアアアア！」
　狐火の一斉攻撃。
　分身たちの動きに頷き、
「どう見ても良く燃えるしな、お前ら！」
「燃えたー！　燃えたー！」
「よしよくやった！　これでだいたい半分だな！」
　働き蜂の残りをどうするか、考えながら分身たちを帰らせる……。
「……よし、食べていいぞ！」
「やったー！」
　……よだれを垂らしていた分身たちに食べさせることにした。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ここは料理の腕の見せ所かしら？」
　アルゲディ・シュタインボック（白金の癒杖・f03929）は瑞瑞しく熟したリンゴを一つとり、手慣れた手つきで皮を剥き、薄切りにしていく。
「そうですね、私はこう使いましょう！」
　リンゴを鍋にいれ、水と砂糖を加えて煮込んでいく。
　その間に、ボウルに卵と小麦粉、牛乳を混ぜて生地を作る。
「やはり、バターはたっぷりと使いましょう！」
　広い鉄板にバターをのばし、生地を広げて焼いていく。
　辺りにバターとは違う、甘い匂いが漂いはじめた。
「も、もちろん忘れていませんわ！」
　焦げぬよう、リンゴの鍋をかき回すと、良い具合に煮えあがっている。
　鍋を火から下ろして味をみると、歯ごたえが残る程度に火の通ったコンポート。
　その間に薄く焼き上がったクレープを一旦皿にあげ、最後に生クリームをホイップする。
　そして、薄いクレープ生地にホイップを乗せ、さらにコンポートを乗せてクルクルと巻く……。
「これで、リンゴ生クリームクレープの出来上がり！」
　会心の出来に頷き、皿に盛りつけて様子を伺うことにした。

「コレハ美味ソウダ。」
　見た目も綺麗なクレープに、働き蜂がふらふらと近づいていく。
　持ち上げてかぶりつく働き蜂の後ろから近づくアルゲディ……。
「ホウ！　歯ゴタエモ良イ！　最高ダ！」
「それは良かったですわ！」
　アルゲディの目の前にあるのは、働き蜂の尻。
　そこへ向け、魔力を込めた杖の石突きを突き出した。
「ハウア！」
　……吸い込まれるように、働き蜂の尻へと突き刺さる杖。
　刺激的な一撃に、働き蜂は一声鳴き、黒い塵へとなって崩れていった……。
「最期の晩餐……いや、おやつかしらね？」
　昇天するほどだったなら、何よりですわ。
　アルゲディの呟きだけが、その場に残った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「リンゴを使ったお料理なの！みぃ、お料理はこのご本でべんきょーしてるの！」
　神月・瑞姫（神月の狐巫女・f06739）は『異世界グルメのススメ』という本をぺらぺらとめくりながら、自分の作りたい料理を考えていた。
「あ、これ……みぃ、エンパイアのお祭りで見たことあるの！」
　開いたページには、キラキラと輝くリンゴ飴の写真が掲載されていた。

　リンゴにつける飴用の鍋を用意し、神月はふと思いつく。
「敵さん、ハチさんだし、ハチミツを使ったのがいいかな？」
　うん、そうするの！　と砂糖とハチミツを鍋にいれ、煮溶かしていく。
「んしょ、んしょ……えへへ、グツグツしてきたの！」
　そして真っ赤に熟したリンゴに箸をぶすりと突き刺し、
「くるくるー！」
　リンゴに飴を絡めると、きれいに光るリンゴ飴が出来上がった。
「えへへ、完成なの！　あとはこれを……。」

「他ノ戦闘員ハ、ドウシタノダ！」
「スッカリ姿ガ見エマセン。」
「マッタク……。」
　愚痴をこぼしながら収穫したリンゴを持ってきた働き蜂。
　ふと近くのテーブルに、屋台で見るような形で設置されたリンゴ飴が見えた。
「オヤ、飴ダ。」
「コレハ、蜂蜜カ！」
　近くに寄った働き蜂が蜂蜜に気がつくと、がりりとかぶりつく。
「旨イ！」
「コレハイイナ！」
　と食べている働き蜂の後ろ、少し離れた場所で詠唱をする神月。
「月下に燃ゆる狐花、 舞いて開きて咲き誇れ。其は道標、旧きは彼岸へ新しきは此岸へ。」
「……オヤ？」
　働き蜂の周りに舞い散る、彼岸花の花びら。
　血のような真っ赤の花びらが働き蜂の視界を塞ぐ。
「……神月の名の下に、天理を正さん！」
「「グアアア！」」
　飛び交う彼岸花の花びらに切り刻まれる働き蜂。
　花びらが消えた跡には、黒い灰だけが残っていた……。

「ふぅ……終わったの。」
　収穫に出ていた働き蜂がいないことを確認した神月は、自分の作ったリンゴ飴が残っているのを見つけた。
　手にとってかじると、蜂蜜の香りとともに甘酸っぱい味が口いっぱいに広がり、
「ん～、美味しいの！」
　自然と笑顔がこぼれていた。

　こうして『シュウカクフードバトル』は、猟兵達の勝利で幕を下ろした。
　中枢への道へ一歩近づいたのを感じつつ、猟兵達は帰路へつく。
　自分たちの作ったリンゴ料理とともに。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年05月03日