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蒼空の攻城戦

作者：後ノ塵

第1章 集団戦 『リバース・バルキリー』

POW   :    チャージ＆バッシュ 【ランスチャージ】又は【シールドバッシュ】が命中した部位に【バグ】を流し込み、部位を爆破、もしくはレベル秒間操作する（抵抗は可能）。 SPD   :    リバースブレス 【反転祝福】を解放し、戦場の敵全員の【レジスト値】と【ラック値】を奪って不幸を与え、自身に「奪った総量に応じた幸運」を付与する。 WIZ   :    バニッシュサンダー 自身が装備する【ランス】から【障害物無視】の【マップ攻撃】を放ち、レベルm半径内の敵全員にダメージと【感電】の状態異常を与える。 イラスト：こげこげ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「バグプロトコル・キャッスル？　以前にも潰したことがありますが、また発生したのですわね！！
　しかし何度占拠しようと叩き潰してさしあげましてよ～！！」
　これまで幾度となく各地にその姿を見せては、その度に猟兵たちの手によって攻め落とされていたバグプロコトル・キャッスル──再び出現しゲームプレイヤーを害するというならば、ミノア・ラビリンスドラゴンの目的はひとつだ。ミノアは双龍剣を携えた｜聖剣士《グラファイトフェンサー》の装いで意気揚々と入城する。

　城攻めクエストが開始して早々に城内は戦場へと変化してゆき、上空のそこかしこから幾多の『リバース・バルキリー』の姿が湧き出る。普通のプレイヤーならば圧倒される程の戦乙女の数にも、この戦場の不安定な足場にも、しかしミノアがたじろぐ事はない。
　双龍剣を構えると、ミノアは不敵な笑みを零し──ドレスアーマーに重ね掛けたてんこ盛りの速度バフでブーストし、ミノアの姿は凄まじい速度で足場を駆け上がる！

「遅いですわ～！！」
「何ッ！？」
「流麗なりし剣の舞い！　とくとご覧あれ！！」
　ドレスアーマーの裾を翻し瞬時に敵の懐へ潜り込めば、急接近に驚き怯む戦乙女に向かって、舞い踊るかのように斬撃を繰り出しクリティカルダメージを叩き出す。さらに、ミノアの動きは一撃で留まることはない。瞬時に後ろから迫る敵を強烈なキックで蹴り飛ばし、間髪入れずに目の前の戦乙女へ追撃。目にも止まらぬ華麗な斬撃でHPを削りきると、素早く背後へ振り返り戦乙女をまた斬り裂く。
　敵の隙間を縫うように駆け抜け舞いながら、連鎖するように絶え間なくダメージを与え続けるミノアの姿はまさしく、止まることなき｜龍の剣舞《ドラゴン・ダンス》！

　ミノアが雲霞の如き軍勢を怒涛の勢いで次々に敵陣を切り拓いてゆけば、その動きに対応しようと戦乙女たちは強敵を取り囲む。だがいくらミノアを取り囲み四方八方からチャージ＆バッシュを繰り出そうとも、即席の包囲だけで幾重ものバフが乗った聖剣士の機動力に追い付けるはずもなかった。

　バグに汚染された軍勢など物ともせずに、ミノアは戦乙女を蹴散らし浮島の足場を駆け上がる。一騎当千の活躍に対応しきれぬ戦乙女の陣形はあっという間に崩れてゆき──ミノアは再び不敵に微笑む。なにせ、これは爽快感を味わうアクションバトルではなく城攻めクエストなのだ。障害となる敵軍が視線の先から消えたその刹那、ミノアは狙い澄ませた一撃を解き放つ。

「ごめんあそばせ。わたくしの狙いは、始めから一つですわ～！！」
「まさか、しまった！」
　迸る斬撃波が向かう先にあるものは──上空に輝くクリスタル！
　透き通るような炸裂音と共にクリスタルが砕け散れば光が瞬き、苦虫を噛み潰して戦乙女たちは上空に姿を消してゆく。高鳴るジングルはエリア制圧のファンファーレだ！
　だが勝利の余韻に浸ることなく、猟兵は次なる戦場へと駆け抜けてゆく。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　続くエリアへと駆け抜ける猟兵たちを出迎えるのは、 バグプロコトル『リバース・バルキリー』たちと、やはり第一エリアと同じく浮島の足場が浮かぶ天空の戦場だ。

「久々に聞いた気がするね、バグプロトコルキャッスル。聞いてしまった以上は止めないとね！」
　どれほどのバグプロコトルの軍勢を前にしても、印旛院・ラビニアの意志は揺るがず、気合も十二分！
　上空で高々と輝くクリスタルを見上げ、高速詠唱によって瞬時にラビニアが召喚するのは戦少女型モンスター、癒しの戦乙女・エイラ。敵対者がヴァルキリーだというならば、ラビニアが選ぶ手段もまたヴァルキリーだ。

「相手の状態異常が厄介かな。そんな時は頼むよエイラ！」
　エイラはラビニアの言葉に力強く頷くとその体を抱きかかえ、目にも止まらぬ速度で飛翔する。

「空を飛べるのはそちらの専売特許じゃないんだよね！」
　無数の戦乙女に捉えられぬようエイラが飛翔する中で、ラビニアはアサルトライフルの弾をばら撒くように攻撃してゆく。撃ち落としにかかるにも、この数では囲まれてしまえば動きは制限されてしまうだろう。
　城攻めクエストというコンテンツには制限時間があるからこそ、戦いながらしっかりと戦乙女の攻撃パターンを見極めてゆく。

「小賢しい翼など、撃ち落としてくれる！」
　撹乱するように飛び交い攻撃を放つラビニアへ、戦乙女たちが息を揃えてランスから放つのはバニッシュサンダー。障害物無視のマップ攻撃は波状の脅威となって襲いかかり、攻撃を食らったラビニアとエイラは感電しその瞬間動きを鈍らせる。

「エイラ、全てを癒やし浄化して！　ヘルブレーデ・エンブレイス！」
　だが癒しの戦少女の癒やしの波動は、生半可な攻撃のダメージなど瞬時に回復させる。
　さらにエイルの波動が防御力と状態異常耐性を上昇させてくれれば、電撃も感電もはやラビニアにとって恐ろしい脅威などではない。アサルトライフルで次々に戦乙女を撃ち落とし、ラビニアとエイルは徐々に戦乙女たちの包囲を削ってゆく。だが、戦乙女の殲滅は目的ではない。これは城攻めクエストなのだから。

「見えた！」
　圧倒的な量の敵を削り崩しながら、ラビニアの瞳がこれまでの戦闘で学んだ攻撃パターンを学習し見極めたのは、戦乙女たちの僅かな『穴』──アサルトライフルの銃口から放たれる弾丸は敵陣をすり抜け、クリスタルを打ち砕く！
　高らかなファンファーレが響けば、戦乙女たちは悔しげに猟兵が制圧したエリアから姿を消していった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　浮遊城の城内部であるこの上空から、次々に出現する『リバース・バルキリー』の姿を見上げて、杓原・潤は感嘆を零す。

「これが500人規模かぁ、それはまた大きな戦いだねぇ。そんなにプレイヤーが集まるってゆーのがまずすごい！」
　城攻めクエストという500人規模のコンテンツだからこそ、空を覆う程の敵の数が用意されているのは納得もできるもの──なのだが、それは正規のクエストでの話だ。今現在バグプロコトルに乗っ取られているこのクエストでは、そんな数の一般ゲームプレイヤーはもちろんおらず、参加しているのが猟兵のみとなっては、どうしたって頭数は足りない。

「まぁ今回はこっちの人数が少ないから、召喚術でちょっとかさ増ししとこうかな。とゆー事でおいで、うるうのサメ達！」
　だが潤は鮫海の魔法使い。足りないというならば、潤の手で補えば良いだけのことだ。
　箒のひと振りで潤は鮫魔術で170体ものサメを召喚すると、浮かばせた箒に飛び乗り指笛をひとつ吹かせる。臨戦態勢のサメの群れは回転ノコギリをニョキニョキ生やすと、まるでヘリコプターの羽のようにノコを唸らせ、そのまま戦乙女の軍勢へと勢いよく向かってゆく！

「そっちは翼があるみたいだけど、うるうは箒飛行、サメ達は回転ノコギリで飛べちゃうんだよねぇ！」
「なんだこのモンスターの群れは…！？」
　異形のサメの軍勢が空を覆い尽くさん勢いで押し寄せる──まるでB級映画のようなその光景には、流石にバグプロコトルとて動揺を隠し切れないのだろう。思わず怯んだ戦乙女たちにサメの回転ノコギリが押し寄せれば、クリスタルを防衛する陣形をまんまと大きく後退させる。
　しかしサメたちの攻撃はスプラッターよろしくなものといえど、戦乙女たちは勇猛な戦士である。数を削られながらもなんとか崩れた陣形を立て直すべく、ランスを掲げバニッシュサンダーを解き放つ。

「異形のモンスターなど、蹴散らしてくれる！」
「サメたち、そのまま突っ込んで！うるうが守ってあげるから大丈夫！」
　障害物無視のマップ攻撃は電撃と感電の脅威となって襲いかかるも、サメたちは退く事なく進み、潤は魔力防御でなんとかサメたちのHPを持ち堪えさせる。更には削られたHPも感電も、バブルワンドでスライム・シャークの回復液を泡に飛ばしてすぐさま回復してあげれば、墜落しかけたサメだってそのノコギリが再び凄まじい速度で回り始める。

「よーしっ。一気に近付いて、噛んだり回転ノコギリで切断してやっつけちゃえ！」
「くっ、しぶとい…！」
　すっかり立て直したサメの群れと戦乙女の軍勢が大乱闘を繰り広げる中を、潤は素早く飛び交いながら回復と援護にと忙しく立ち回りつつ、周囲の隙を目敏く伺い、輝くクリスタルへと近付いてゆく。
　敵の多さは驚くほどのものでも、サメたちが近づければ戦況はこっちのもの。回復液の泡によって体力を維持したまま前線を押し上げ続ければ、いよいよ戦乙女たちの陣形が大きく割れた。

「隙ありーっ！」
　その瞬間、潤が狙い澄まして放った魔法は煌き光線となって、クリスタルを打ち砕く！
　またしても猟兵に敗北を喫した戦乙女たちは、制圧したエリアから悔しげに消していった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　幾度となく猟兵たちに敗れ城内への侵入を許し続けても尚、戦乙女たちが戦意を失うことはない。──次なる戦場でもまた彼女たちは高々とランスを掲げ、猟兵へと突きつける。

「勇敢なる戦士の魂たちよ。よくぞここまで辿り着いた。だが、ここから先には進ませはせぬ！」
「ククク……丁重な出迎え、痛み入る」
　檄を飛ばし奮起するリバース・ヴァルキリーたちの軍勢を前に、魔王アポリト・アペルピシアは尊大に声を響かせる。

「汝らに敬意を表し、我も一時のゲームに興じようではないか」
　魔王然として振舞うアポリトのその威圧的な眼差しは、圧倒的な軍勢の前でも揺らぐことはない。故に戦乙女たちが示すものも最大の敬意であり──容赦のない戦意だ。
　ならばアポリトもまた、戦場の定石通り、数には数で対抗するまで。

「来たれ、炎の魔王軍！」
　腕代わりの巨大なガントレットを大きく広げ、アポリトが召喚するのは143体もの炎を操る魔物の軍勢。足場の悪さなど、こちらも空を飛んでしまえば無意味なものとなるだろう。

「さて、我が眷属ミクロイ・デモネス達よ」
　そして更にアポリトは魔物の軍勢を一斉に前線を見送りながら、密やかに眷属ミクロイ・デモネス達を解き放つ。戦乱に紛れ、羽の生えた目玉たちが探るのはただ一つ──。
　炎精やドラゴンの軍勢は瞬く間に空を駆け、浮島ごと焼き尽くさん勢いで戦乙女たちへ猛威を奮ってゆく。

「怯むな！今こそ我らが力を見せる時だ！」
　対する戦乙女たちは迫る強敵へチャージ&バッシュを繰り出し、軍勢へバグを浸食させてゆく。魔物たちが放つ火炎に紛れ爆発音がこだまする戦場で、アポリトは焦る事なく冷静にガントレットの腕を広げる。
　ランスチャージによってバグが侵食したドラゴンの翼が大きく羽ばたき隊列を乱す。その瞬間、将を討たんと魔物の軍勢を切り抜ける戦乙女がアポリトへと迫りゆく。だがそれは僅かにあと一手遅い──いち早くミクロイ・デモネスの情報伝達の魔法が直ちに知らせるのは、正確なクリスタルのその位置。

「皆のもの、｜時間稼ぎ《・・・・》御苦労であった。かの戦乙女らが守るクリスタルは既に我が手中に収まった。チェックメイトだ」
「はったりを！」
「ならば刮目せよ。今ここで、我が念動力で捻り潰してくれようぞ！」
「何──！？」
　アポリトの言葉と共に、広げられたガントレットが勢い良く両手を組み何かを捻り潰す。その直後、響き渡るのは透き通るように甲高い炸裂音。音の在り処へ振り返る戦乙女たちが目にするのは、不可視の念動力がクリスタルを打ち砕いた破片が煌めく光景だ。

「ば、馬鹿な…そんな事が…！」
　猟兵に制圧されたエリアから戦乙女たちは悔しげにその姿を消してゆき──戦場には魔物の軍勢を率いる魔王の勝鬨が高らかに響きわたっていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​