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透ける翼は静穏を裂いて

作者：白神 みや

第1章 冒険 『不可視領域』

POW   :    手当たり次第に探しまくる SPD   :    周辺の違和感を見つけ出す WIZ   :    結界に干渉する 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●星を包み隠す森
　星の妖精族が住まうという里のある森近くの砦に転送された猟兵たちは、｜人造竜騎《キャバリア》を持たぬ者はそこで借り受け、ある者は森についての情報を砦の騎士たちに求めたり、補給を受けるなどして森に向かう事になる。
　砦から見える森はいたって普通の森であり、そんな里があるようには見えない。

「あの妖精族たちにはこの辺で暮らしてる奴らは何かとせわになっているんだ」

　そんな猟兵達へ常から星の妖精族たちと関わりを持つ砦の騎士たちが声をかけてくる。
　森の中では自給自足の生活を送るにも限度があるようで、砦がある村落と言ってみれば交易のような事も行っているのだという。彼らがその際に持ってくる「星の欠片」という鉱物のような結晶は、魔力が籠められており、都市部に持ち込むとそれなりの金銭にできるそうだ。
　丁度そろそろ都市部へ行商に向かう頃合いだった為、「星の欠片」もある程度数が村落にあるらしく、必要なら多少分ける事も可能だという。これを利用すれば、森の不可視の結界を通り抜ける手段があるかもしれない。

　先ずは結界をすり抜けて妖精たちと接触しなければ、事が始まらない。猟兵達は改めて作戦を考える者、当初たてた作戦通りに進めようとする者、それぞれのやり方で隠れ里を目指し始めた。




●
「この地方凄く狙われちゃってる気がするね」
「ああ。ここ最近の様子からしても、確かに狙われてるみたいだよな」

　エルロンド地方を訪う事になったのは、この数か月で幾度目だろうか。葛城・時人（光望護花・f35294）と凶月・陸井（我護る故に我在り・f35296）は互いに言葉を交わす。

「｜百獣族《バルバロイ》とかとは別の要因で何かあるのかな……」
「理由も突き止めたい所だが、俺達で判断するには情報が少ないな」

　この世界に猟兵が訪れるようになってから間をおいての｜百獣族《バルバロイ》の活性化に不自然さを抱くが、陸井が言う通り現状では事実情報しか二人の手元には無いのだ。

「けど、乗りかかった船だし、先ずは今回もガンバロだよ」
「そうだな。今回もまずは解決しにいくか」

　二人は頷きあうと、｜人造竜騎《キャバリア》を借り受ける為に砦へと足を向けた。

「ありがとう。これ良かったらお礼代わりに」

　｜人造竜騎《キャバリア》を起動するための長剣を受け取るのと引き換えに陸井が持ち込んだ果物の盛り合わせを渡すと、騎士たちの顔がほころんだ。

「珍しい果物ばかりだな！」
「……普通に齧って大丈夫なのか？」
「勿論！　あ、でもこっちは皮を剥いた方が……」

　食べ方を指南しながら集まってきた騎士たちや村落の人々と話を交わして、「星の欠片」を譲り受ける算段をつける。差し入れも功を奏したのか、あっさりと受け入れられ、二人はそれを手に森へと向かう。

「ヤドリギ使いならもしかしたら楽かもね」
「確かに。森や妖精とも相性良いからな」

　二人の故郷には植物魔術の使い手たる者たちがいる。あらゆる植物が敬意を示す彼らであれば、森そのものが道を開けたのかもしれない。そんなことを思い言い交わす。

「やっぱりこれを持つ者が通れないってわけじゃなかったね」

　「星の欠片」を木漏れ日に翳して時人が言う。そこまでの状況であれば拒絶と言った方が正しいかもしれない。しかし、そうではないという事は、二人の想定は恐らく正しいのだろう。そんな二人の手の中にある「星の欠片」が淡く光を放ち、その光が森の奥へと軌跡を描く。

「きっと正しい道だよ！」
「よし。ならこのまま進んでみよう」

　里へ招くようなその光を追うように、二人をは歩を進めた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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（戦う力のない相手に刃を向けるなんて、それは決闘とは呼べません……！）

　その｜顔《かんばせ》を強張らせ、シャリス・ルミエール（聖杯の乙女・f44837）は事態を把握しようとする。｜獣騎《バルバ》へ転じる、或いは、|人造竜騎《キャバリア》の類で対峙するのであれば、其れは正しく｜聖なる決闘《トーナメント》の在り方であろう。
　しかし、星の妖精族たちは既に｜獣騎《バルバ》へと転じる力を喪っているのだ。であれば、｜獣騎《バルバ》を以てしての蹂躙にしかなりえない行いは、｜百獣族《バルバロイ》の｜聖なる決闘《トーナメント》の在り方とも、人間族が創設した騎士の道の示すものからも逸れた行いではないのか。
　それも、聖遺物が悪しき使い方をされる可能性を考えれば、猶の事だ。

（――聖杯の乙女として見過ごす事なんてできない）

　騎士に祝福を与えるという『聖杯』の乙女の来訪に、砦は活気づいていた。そんな中、シャリスは人々のと言葉を交わして、考えを巡らせる。
　村落の人々から隠れ里に向かう事は無いようだが、妖精族たちは定期的に出入りしているのであれば、何らかの方法はある筈だ。

（もしや、星の欠片が鍵となっているのでは？）

　魔力が籠められているらしい「星の欠片」。どういった物なのかは判りかねるが、魔力ではなく精霊が宿っているのであれば、そこから手がかりを得られる可能性がある。
　そう判断したシャリスは、「星の欠片」を分けて貰えないかと話をしてみる。『聖杯』の乙女の頼み事だからか、隠れ里の状況を察しているのか、すんなりと「星の欠片」を手に入れる事が出来た。

（精霊の気配は無さそうですけれど、魔力を辿るには十分ですね）

　交易をしているのとの事だから、幾度も通っているのであろう。恐らくその道筋に沿って同質の魔力が、シャリスが手にする「星の欠片」と呼応するように煌めいて、その道筋を示していた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　砦にある｜人造竜騎《キャバリア》の訓練を行う広場で、汎用型の｜人造竜騎《キャバリア》が訓練に勤しんでいた。
　それは、初めて｜人造竜騎《キャバリア》の操縦をすることになったシリルーン・アーンスランド（最強笑顔の護り風・f35374）と、彼女へ操縦の手解きをするリグノア・ノイン（感情の渇望者・f09348）だった。
　二階建ての建物を越える程もある｜獣騎《バルバ》との闘いとなる以上、生身での戦いは得策ではない。シリルーンの盟友であるメガリスの化身であれば渡り合う事も可能であるが、シリルーン自身の安全も含めて考えると、自身が｜人造竜騎《キャバリア》に搭乗するしか無いと判断したのだ。それと共にシリルーンが思い浮かべたのは、｜鋼鉄機《キャバリア》を駆るリグノアの顔。

「｜In der Tat.《成程。》それであれば勿論、お任せを」

　彼女であれば操縦のコツを伝授してくれるだろうと相談に行けば、そう言って依頼にも共に同道すると申し出てくれた。

「ロボさまはご自分で駆動されますゆえ……」
「大丈夫です、シリル様」

　そんな経緯からか、リグノアも今回はシリルーンに併せる形で｜人造竜騎《キャバリア》を借り受ける事にしていた。最初こそ、リグノアのサポートが無くては歩くのも何処か覚束なかったシリルーンの操縦だったが、徐々に動作がスムーズになっていく。

（ご自分ではお気付きになられないようですが、コツを掴めている様に見受けられます）

　暫しの自習時間を設け、その間にリグノアは砦の騎士たちへ「星の欠片」を借り受けたいと話をしに行く。

「この程度ならそのまま持って行ってくれて構わないさ。星の妖精族たちには世話になってるしな」
「｜Danke.《感謝を。》彼らは必ず」

　そんなやり取りを交わして、広場へと戻ってくる頃にはシリルーンの操縦技術も最初に比べれば格段に慣れたものとなっていた。

「リグノアさまがお手間を厭わず丁寧にお教え下さり何とか形になりました。お手数お掛け致しまして……」
「謝る事などないのです。シリル様の頼みであれば他に何を置いてもお受け致しますから」

　操縦席から降りてリグノアへと深々と頭を下げるシリルーンに、リグノアは彼女をよく知る者でなければ気付かないような淡く微かな笑みで応える。

「欠片はお借りしたので、後は向かうだけです」
「まあ！　わたくし、うかと失念しておりました……」

　リグノアがそう言って「星の欠片」のひとつ、シリルーンの掌に包むように乗せれば、再びシリルーンは驚きと恐縮で深々と頭を下げる。
　そうして二人は｜人造竜騎《キャバリア》起動するための長剣を手に、森へと向かう。

「きっとその欠片にもひかれて、道は通じます」
「｜Ja.《肯定。》欠片の導くままに」

　森を悪戯に刺激する事の無いように気を配りながら森を進む二人の掌で、「星の欠片」はその進むべき道筋を確かに示していた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　カレワド・ルーメ（探求の騎士・f45404）は、砦で借り受ける｜人造竜騎《キャバリア》の装備を確認しつつ思案する。
　カレワドはこの地方の出身ではある。しかし、星の妖精族について、その存在は情報として知ってはいたものの、直接接触する機会があったわけではない。この砦と村落で得られる情報の方が、当然ながら詳細なものであった。

（……おおよそ不可視だけでは人や｜百獣族《バルバロイ》の立ち入りを退けるのは不可能）

　拒絶まではいかずとも、何かしらの人避けも含まれている可能性がある事は考慮に入れる必要があるだろう。
　行商人が不在かつ、村落で里の位置の情報まで把握していた無かった事は想定外であったが、必要以上に妖精族とのやり取りをしていないという事なのだろう。半分とはいえ妖精族の血が混じるが故に、その距離感には納得がいく。

（……森の動物達に話を聞けば、凡その位置は分かろう）

　補給した品を借り受けた｜人造竜騎《キャバリア》に乗せると、森へと｜人造竜騎《キャバリア》を飛翔させる。
　要所要所で森をの樹々を痛める事ないよう村落で補充した綱を利用し、森の動物たちに里の方角を確認しながら森の上空を進み、時間をかけてカレワドもまた里へと向かっていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​