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守国の志よ、薄暮に沈まん

作者：みろりじ

第1章 冒険 『バトモン映画を撮ろう』

POW   :    演技力を見せつけろ SPD   :    面白いアドリブを決めろ WIZ   :    バトモンとの絆を表現しよう 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

　それはあっという間の出来事だったという。
　撮影現場である自然豊かな丘陵に、ふらっと姿を現した将校の制服を着た背の高い男。
　平和などとは縁遠い鋭さを隠しもしない精悍な顔つきと、輝かしい勲章を連ねたややくたびれた軍装は、予算のそれほど豊かではない本作の撮影環境の中では、いくら現実離れしているとはいえ、ちょっと浮いていたという。
　だがしかし、この場の誰もが、その人物が最終戦争の英雄、撃墜王エミール・ハルトマンを模した渾身の役作りであることを疑わなかった。
　まあ、まさかオブリビオンとして甦ったご本人とは夢にも思うまい。
　唯一の違和感は、やけに雰囲気が真に迫っていたことと、あとはエミール役が他にもう一人ちゃんと居た事くらいのもので、いや、それなら気づけよと言うところではあるのだが。
　そこで、一部スタッフが、もしかして部外者ではという疑いから声を掛けようとしたその時、映画撮影用に大量に取り寄せたバトモン・トブカの様子をうかがっていたエミール大佐（真）は、一瞬にしてその場に控えていたトブカたちを従え、姿を消したという。
　そうなってしまうと、現場は当然、大混乱。
　これが今、世間を騒がしているという英雄の亡霊という奴だろうか。
　これからの撮影、どうなっちゃうの？
　そこで、英断かどうかはともかく、監督は撮影の続行を決めたという。
「はあ、それはまた、どうして？」
　慌ただしくスタッフの行き交う撮影現場に足を踏み入れていた結城・有栖（狼の旅人・f34711）は、事件解決を買って出る助っ人及び、映画のお手伝いに入りがてら、これまでの話を聞きこんでいた。
　衣装や照明、色々な小道具や撮影機材、スケジュール管理など、現場には割と人がいっぱいいる。
　予算を抑えたとはいえ、映画を作るには人もお金も機材もたくさん必要だ。
「本物を使えるって、監督がその気になっちゃったんだよ。もういっぱい製作費を使ってるっていうのもあるだろうけどね。ただ、俺達スタッフとしちゃ、勝算はあるのかっていう気持ちはあるよ。いろんな意味でさ」
　撮影スタッフ、それこそ、大道具などの裏方から、出演者であるサメに食べられる予定のいかにも田舎にキャンプしに来ましたみたいなイケイケな若者の格好をした者たちが寄り合う、簡易的な休憩所のテントで、有栖は飲み物や軽食を配しながら一通り話を聞いていく。
　どうやら、エミール大佐（偽）の話を聞く限り、この危機的状況を逆に利用して迫力ある映画にしてしまえないかという思惑があるようだが、肝心のエミール大佐（真）に対抗する術は、今のところないらしい。
　映画スタッフには、テイマーやブリーダー経験のある専門家はいても、バトモンバトルに精通している者はいないし、そもそも肝心のバトモンのほとんどは大佐に連れていかれてしまった。
　この場によそから来たと言え、猟兵たちの救援は、まさに地獄に仏といったところだろう。おもに監督にとっては都合がいい展開とも言えるが。
「それで、本物のエミール大佐は、どこへ向かったんですか？」
「ここよりずっと深い山……森の深いほうだね。待ってな、地図アプリ開くから……ここが現在地で、こっち方面に行った筈だよ」
「ふむ……」
　積極的に話を聞いてくれるエミール大佐（偽）は、元ラガーマンの爽やかな笑顔の好青年であり、嘘くさい軍服が全然似合わない印象だった。
　きっとカメラの向こうに立つときは違うのだろう。
　そんなことを思いながら、有栖は犬耳をぴこぴこさせながら地図に示された方角を記憶しながら、現実と照らし合わせ、暫し黙考の後、行動に出ることにする。
　深い山の手前に位置する撮影現場は、山の中腹に拓けたポイントで見晴らしがよく、画面映えを狙うなら打ってつけかもしれない。
　拓けた高地とあって風もそれなりに吹くと、褪せたような赤いフードと有栖の白髪をはためかせていく。
　なんだか、ちょっと、後ろから視線を感じるような気もするが、どうせこれから向かう先からすれば反対方向だ。
「そういえば、サメ好きな人って結構いますよね」
『そうダネー。この世界ってサメのバトモンも多いし、コアなファンも多いんじゃないカナ。
　で、どうやって追いかけようカ？』
　独り言のような有栖に応えるのは、オウガブラッドである彼女の内側に存在するオウガ、荒ぶる本性とも言うべきオオカミさんは、しかしなんとなく穏やかな存在で、有栖にとって姉妹のような、相棒のような、好き隣人である。
　方法はいくつか思いつく。それだけの戦場を越えてきたという自負もあるが、奪われたバトモンたちを過剰に傷つけてしまうような方法はできれば取りたくはない。
　ならば、この場に相応しい新たな友人に手を借りるのが一番ではないか。
「山奥に逃げたって話ですし、まずは逃げた方角を偵察ですね。桔梗さんにも手伝ってもらいましょう」
　その名を呼ぶと、小さな人影が有栖の服の影の何処かから様子を伺うように出てくる。
　どことなく和ロリ、ゴシックロリータにも似た少女人形のように可憐な桔梗さんは、影操りバトモン・シェイドール。
　この世界に触れるようになって、いつの間にか有栖に懐き、ついて来てしまった。
「偵察をするからには、怪しくない姿の方がいいはず……」
　そうして桔梗さんと共に発現したユーベルコード【想像具現・シャドウスライム】によって出現したシャドウスライムは、不定形の黒い影のような質量も温度もほとんど感じないような無数の塊であった。
　有栖のユーベルコードは、その不定形をすぐさま変形させ、まさに想像のままにトブカに似せた空飛ぶサメの形をとる。
　しかし、このままでは大空を自由にとはいかない。サメが空を飛ぶわけがないのだ。
「るー」
　考えてみれば当たり前なのに、どうしてか小首をかしげてしまうところだが、ひとまず奇妙な疑問は置いておいて、擬態したシャドウスライムたちを今度は桔梗さんの影を操る力を用いて、空を飛ばし、偵察に向かわせる。
『……沢山のサメが飛ぶと、絵面が凄いネー』
「るー」
　この現場においてはきっと正常な光景だが、目を疑いたくなる絵面には違いない。
　きっとこういう場面を映画で撮りたかったのかもしれないな。
　やったった。という感じで満足げな桔梗さんを傍らに、有栖も空飛ぶ波乗り板『ウィンドボード』に乗り込んで飛び上がる。
「私たちも追いかけましょう。シャドウスライム……シャドウサメが、彼らのテリトリーに入ったら、何らかの反応がある筈です」
『シャドウサメ……』
「るー」
「……さっそく、一体、ちょっかいをかけられたみたいですよ。行きましょう」
　桔梗さんの影使いが及ぶ範囲だが、先行させて広い範囲を洗わせていたシャドウサメによるコンタクトは、どうやら功を奏したらしい。
　やはり、領空を侵犯されたら、迎撃せずにはいられないのだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　いや、ちょっとまって。聞いてないわ。
　映画撮影って、どういうことなの……。
　大自然の中、山の中腹に三段腹の如く切り開かれた野原の広がる丘陵は、まさしく映画のワンシーンを撮るために切り取られたかのような情景だった。
　行き交う人々の姿は、共通の腕章を付けたジャケットを着込んでいたり、そうでないものは奇抜な衣装だの、迫力のバトモン……に見える小道具だのを抱えていたり、とにかくまぁ、色々な人たちがあっちゃこっちゃと入り乱れる、それらの光景は、野原を拡大して見た働きアリのようでもあったし、映画撮影の現場と聞けば、それはこんな感じなのだろうと、
　音駆螺・鬱詐偽（帰ってきたネガティブアイドル・f25431）は、思い至り、そして、青白い顔色を更に体調悪そうに脂汗を浮かべるのであった。
　彼女はバーチャルキャラクターではあるのだが、番組を持つアイドル。業界人である。
　しかしだからこそ、現場の持つ空気のピリピリとした緊張感が、尋常でないことも感じ取れる。
　この殺伐とした空気……現場にトラブルが起きて、どうにかしようと大人たちが奔走している状況なのだ。
　何しろ、番組制作にもお金がかかる。地方ローカルやネット配信、その手法や規模は数あれど、まとまったお金が無いと、先ずスタッフや機材が揃わない。
　ましてや映画である。
　かつて、流しのギター弾きが伝説の殺し屋と間違えられるという映画が、驚くべき低予算で制作され、その完成度で話題を掻っ攫ったというが、その時の予算ですらおよそ7000ドルかかったと言われている。
　シーンの撮り直しすら許されない低予算ですらこれなのだから、この現場に溢れ返る人の数を考えれば、最低でもその倍、いや、三倍だろうか？
　ちなみに、どうでもいい話だが、ギター弾きの映画は三部作作られたが、一作目が売れちゃったため、二作目はおよそ100倍の予算で制作され、主演も有名人が起用されるようになったという。
　いいや、話自体は一応、聞いている。マネージャーから。
　いやいや、グリモア猟兵から聞いてないのかよという話だが、この話を受けたのはプロデューサーであり、ブッキングしたのはマネージャーである。
　いわば、鬱詐偽さんは、また聞きのまた聞きであった。
　映画関係のお仕事が入ったよ。名前を売り込むチャンスだよ。あ、一応、オブリビオン出るっていうから、もううってつけだよね。大丈夫大丈夫、そんな構えないで！　サメ映画らしいし、どうせ大したもんじゃないから。チラッと鬱って、いや、映って話題取れたら、めっけもんくらいのさ。ほら～、サメ映画だし喰らい付いていくつもりで、ほら、頑張って頑張って！
　って、フランクに言ったじゃなーい。
　めっちゃ、お金かかってるよ、この現場ァッ。
「あ、出演者の方？　食べられ役は、しばらく出番ないけど、打ち合わせは──」
「ち、違いますゥ～！　え、あ、違うわよっ、私はそう……世界に蔓延る悪を懲らしめるネガティブアイドル鬱詐偽さん
　ただいま参上」
　あまりに挙動不審だったせいか、スタッフの方に声をかけられたところ、これはいいタイミングとばかり、ポーズをキメて名乗りを上げる。
　ゴスパンクのバーチャルレイヤーはステージ衣装も兼ねる。あらかじめ決めていたポーズをキメれば、ぴょこんとウサミミが揺れる。
　だが、鬱詐偽さんがキメ顔を維持できるのはほんの一瞬だ。
　きちんときめれば美しい顔立ちも、すぐにネガティブ気味に眉が下がる。
　アイドルなのに、恥じらいを捨てきれていないぞ！　でも、そこがいいという声もありますよ！
　これも番組存続のため、と頑張る姿をきっと見てくれている人はいる筈。
「あっす……ああ、猟兵の方！　じゃあ、ちょっと変わってても安心ですねぇ～。えっとぉ、じゃあ、さっそく……逃げ出したバトモンの件ですが」
「え、あ、はい……！　何の話？」
　さすが現場の人間は、切り替えが早い。と感心したのも束の間、案の定、詳しい話を聞かされていない鬱詐偽さん。
　そうなのである。
　今回のお話は、オブリビオンとして甦ったかつての戦争の英雄が、奇しくもサメ映画のために買い入れた空飛ぶサメバトモンたちをすべて奪い取って逃げ込んだという話であり、主役とも言うべきサメバトモンが居ないと、サメ映画が撮れないので、困っているという話であった。
　猟兵としては、オブリビオンを排除し、バトモンたちを取り戻さなくてはならないのだが……。
「……なるほど、その将校さんは、山の方へバトモン達を連れて行ったと……山ロケかぁ。いや、相手は空を飛ぶ？　いい手があるわ」
　言うが早いか、鬱詐偽さんはバーチャル体の付属レイヤーを追加していく。
　お手軽操作であらかじめデータを展開して乗せていくのは、とても便利だが、情緒もない気もする。
　いえね、着替えシーンとか、そこまでは言いませんよ。でも、ゴスパンクちっくな衣装に、堕天使めいた黒い翼を生やすのだから、ぺたぺたーっという感じではなく、こう、後光のようななにかエフェクトとか入れるほうが、雰囲気って言うんですか？
　などと、あまり贅沢できないなりの文句を口には登らせずに、鬱詐偽さんは、サウンドウェポンのギターとシンフォニックデバイスのウサギマイクを出現させ、一曲奏でる。
　【鬱歌『Fall Down』】……。悲しみ、喪失感、鬱々とした暗澹たる空気を思わせる静かなイントロから途端にテンポアップと共に紡ぎ出される大音量のシャウトは、まるで暴風。
　さながらに、スカイダイビングに耳を劈くような風切り音のような、それは腹の底から、地獄の底から自身の存在感を訴えかけるような歌声であった。
『私は世界から取り残され、世界が落ちていく──』
　でも、やだぁー！　消えたくないー！　何度も消えるのはやだぁー！
　一度は番組終了の憂き目に遭い、世界から忘れ去られたバーチャルアイドルとしてオブリビオンとなって甦った、鬱々たるアイドル。しかし、幸か不幸か、多くの猟兵たちの温もりに触れて、それはそれで満足にやりきったという思い出と共に去っていったかに思われたのだが、彼女は帰ってきてしまった。
　新番組が始まったのです。
　満足として昇華できたから、あの頃はまだいい。よかったよかったで、まあなんとか笑える話、かもしれない。たぶん。
　でも、再び起用されるという事は、再び終わりを迎えかねないということである。
　いやだ、終わりたくない。どうせやるなら、もっと明るい子として転生でもしていれば……でも、もう20も半ば。
　人間（バーチャルキャラクターだけど）25過ぎたら、人間性はそうそう変わらないという。積み上げたものは、そうそう変わったりしないのである。
　そうだ、自分自身を認めてくれた人たちに報いるためにも、このスタイルは変われない。
　いやー、ちょっとくらいは、好転したと思うんだけどなぁ～？
　嘆きと孤独、落ちていく夢ばかり見るおかげで、うどんくらいしか喉を通らない。
　そんなちょっぴり等身大の堕天使から繰り出される歌声は、耳にしたものを、自分も落下するような錯覚を覚えるという。
　いや、世界に語り掛ける歌声は、むしろ景観を落下させたかのように錯覚させ、むしろむしろ自分が飛ぶ。
　鬱詐偽さんは、今、最高に浮いている。いや、いい意味で。
「私は飛び、お前たちは這え」
　ネガティブなりの上昇志向。いや、それは、世界をひれ伏す命令。
　きっと命令権を握られたバトモン達も、落ちるような錯覚を覚えたのではないだろうか。
　今この瞬間、騒がしくなった森にこそ、彼らはいる！
　そう信じて、鬱詐偽さんは飛んでいく。
　なお、その光景を見ていた監督は、海中に引きずり込まれるような喪失感と共に、何らかのインスピレーションを感じたのか、後になって、鬱詐偽さんの歌声は挿入歌としてちょっとだけ使われたとかなんとか。

成功 🔵​🔵​🔴​

　それがどこであるのか、いかなる事情があるのか、割とどうでもよく。
　しかしながら、どうせなら気持ちのいいことをしよう。
　クローネ・マックローネ（｜闇《ダークネス》と｜神《デウスエクス》を従える者・f05148）の行動スタンスはとてもシンプル。
　骸の海に漂うべき多数の魂を取り込んだ器たるものに、いかほどの価値観を得ているのか想像もできないが。しかし、ブラックタールの器がとった形状は、少女の姿だった。
　まあまあ、そんなちょっぴり色黒な女の子の事情はひとまず置いておいて、彼女がこの場に来たのは、崩壊しかかった映画撮影現場を、どうにかすること……は本分ではないのだが、その映画撮影のために必要な空飛ぶサメバトモンを奪い取っていった元空軍将校の英雄を倒すことが、ひいては彼らの助けともなる筈だ。
「サメ映画で、サメバトモンが居なくなったら、もう主役が居ないようなもんだよね……♪」
　気持ちのいい風の吹く山腹に突き出た丘陵は、野原がさわさわとしていて、いかにも映画撮影にぴったりの開けた視界、ロケーションであった。
　そこにカメラが回っていなければ、現場には思った以上にスタッフが溢れている。
　映画って、本当に多くの人員とお金がかかるのだ。
　簡単に中止できないという理由も、わからなくはない。
　ただ、彼らがネタにしていた将校本人が蘇ってきたからと言って、撮影続行を決めたのは、さすがにどうかと思うが……その気概自体は、クローネも面白いと思ったのかもしれない。
　スタッフには、それを示す腕章なりジャケットなりで画一性を持たせているため、映画スタッフでない者が現場に居れば、それはすぐにわかってしまう。
　クローネもまた、映画スタッフに呼び止められるのだが、彼女が猟兵とわかると、藁にもすがるような必死さで助力を求めてきたので、どうやら、相当切羽詰まっている状況には違いないらしい。
　かの英雄──エミール大佐の向かった先はどうやら判明している。
「空飛ぶバトモンの使い手、かぁ……♪
　それなら、キミの出番かな♪
　よろしく頼むよ、ライバーン★」
　バトモンにはバトモン！　ということで、クローネが呼び出したのは、雷ワイバーンバトモンのライバーン。
　迸るエネルギーを誇るかのように、体表にばちばちと稲光を帯びて、眩いばかりの翼竜の姿が翼を広げてアピールする。
　おお、と映画スタッフから感嘆の声が漏れる。
　空飛ぶサメなどという珍妙な題材を扱っていたせいか、いまいちピンと来ていなかったが、こうしてちゃんと空を飛びそうなデザインが、その威容を誇る姿は、なんだかんだで絵になるのだ。
「撮影の方は、言うなよ。ドローンでも飛ばして、バッチシ空撮するからよ！」
「わぁ、あとでカット頂戴よ★」
　羽ばたくライバーンの風にあおられながら、サムズアップする監督は、なんだかテンションが高い。
　それに乗せられるようにして、クローネもぐっと親指を立てて、ライバーンを見送る。
　でも、このシーン、何に使うんだろう。
　主役はサメ……いや、人間の方の主演ふくめメインキャストを今更変えることは無いだろうし……ともすれば、自分とライバーンはエキストラになるのだろうか。
　ゲスト出演って、どこかでフェードアウトするか、むごたらしく退場したりで、けっこう扱いが雑になりがち。
　絵が様になってれば、多少意味不明でも使うんだよ精神で、なんでもかんでも詰め込むと、ひどいことになりはしないだろうか。
　他人事ながら、クローネはちょっぴり不安になるのだが、まぁ、いっぱい褒められたり、驚かれたりするのは、気分がいい。
　誇らしげに空を切るようにして翼を広げるライバーンの勇姿は、やっぱりその保持者としても誇らしいのだ。
「あ、何かお手伝いできることあるかな♪　身体がドロッと溶けたり、嚙みちぎられたりとか、そういうのVFXなしでやれちゃうよ♪　クローネちゃん、割と何でも出来ちゃうから★」
「ヴォースゲー！　嬢ちゃんの身体は、一体どうなってるんだ。一体どこまでー、魅了するんだい！？」
　ブラックタールである事を最大限利用できることをアピールするクローネは、エキストラどころか、割と無茶なスタントまでこなせそうな感じだ。
　そこでまた、監督はじめスタッフのテンションは爆上がりするのであった。
　そうして、有意義なのか、それとも映像制作として不毛の一途をたどったのかはともかくとして、しばらくすると、空から一陣の嘶きのような轟音が響く。
　雷鳴のような鳴き声は、ライバーンの戻ってきた声であった。
「おかえり♪　どうだったぁ？　ふんふん……」
　空から情報収集を行い、探ってきた内容を、身振り手振りで教えてくれるライバーンから大佐の行方を教えてもらうと、クローネは、ちょっぴり名残惜しそうにしながら、本業の方へとシフトしていくのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​