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むかし　むかし　ツンケンした　おんなのこが　いました

作者：海鶴

●専守防衛
　守らなければならない。
　それは心のなかに埋め込まれたものなのか、自然と発生したものなのかわからない。　
　わからない。
　わからない、が。
　それでも己の心のなかにあるものに従わなければならない。
　そうした意味でいうのならば、生命は常になにかの奴隷なのだろうと思えた。
「コードネーム『茨姫』、持ち場を離れるな！」
　最終戦争の真っ只中、拠点に声が響いた。
　面を上げる。
　自分に言われたのだと理解していたし、中園・シスイ（剣持つ棘籠・f45426）はエレメンタル・ビーイングらしからぬ思考……いや、感情が体を走り抜けるのを感じた。
　けれど、それは感情だけだ。
　体が動くわけではない。
　動こうとしたが、けれど、どうしてか体は動かなかった。
「……チッ」
　舌打ちだけはできたが、自分に命令してきた人間には、それに構う余裕がないようだった。

「バトモン『バルキルバ』！　整列！！」
　その声に鈍色のバトモン……『バルキルバ』たちが整然と居並ぶ。
　鋼の体に騎士の特性。
　それらを兼ね備えたバトモンは人間の号令に付き従うようだった。
「バルバル！」
「……行くのかよ、お前ら」
「バルバルバル！」
　笑うでもなく、けれどどこか憐憫の情めいた視線を向けたシスイ。
　しかし、『バルキルバ』たちは頷くように首を縦に振った。
　下されたのは突撃命令だ。
　どう考えても無謀だ。
　最終戦争だからといって、人間は争うのをやめられない。
　そればかりか、ただ争うためだけの存在としてバトモンを生み出した。

　戦うために作り出されたとは言え……そして、創造主である人間の命令とは言え、まるで生命を擲つかのように命令に従うのは、あまりにも不憫に思えてならなかったのだ。
「……いや、それはアタシも一緒か……」
　シスイもまた造られた存在だ。
　エレメンタル・ビーイング。
　精霊の力を操る人造人間。
　そして、『茨姫』のコードネームの通り、バリケードを生み出すためだけに造られた存在。
　言ってしまえば、存在意義だ。
　けれど、奴隷と同じだと思った。

「バル！」
　前足を上げて『バルキルバ』たちはシスイに背を向けた。
　行くのだ。
　死地に。
　きっと彼らは戻ってこれない。
　不満にも思っていない。いや、思うことすら許されない。そういうふうに造られているからだ。
　そもそも己だってわかったものではない。
　戦うこと事態が存在意義など、それはどうでもいい。
　ただ、自らの意思で前に進めぬことが悔しくてたまらない。
　己の力があれば、『バルキルバ』たちを助ける事ができるかも知れない。思い上がりと言われても、何もしないよりはマシだ。

「コードネーム『茨姫』！　バリケードの構築だ！　急げ！」
「チッ、棘の中でふんぞり返ってる野郎どもがよ」
　人間の言葉に苛立ちが募る。
　人間より『バルキルバ』たちを守りたい。
　それは許されていない。
　なぜなら、己は人間の奴隷だからだ。
　従うべきもの。従わざるを得ないもの。
　そうした感情が体の奥底で湧き上がって渦を巻くようだった。

　自らの体は、意に反してバリケードを生み出していく。
『行くな』
　そう言えたらよかった。
　けれど、言えない。
　きっと自分は、待つことしかできない。
　何回目だろうか。
　こんな思いを抱くのは。あと何度こんな思いをすればいい。
　痛む心の中で叫ぶも、声にはならない――。

●目覚め
　最終戦争　いばらひめのどうくつ……。

　そして　中園・シスイは　コールドスリープから　めざめた
　そのそばには　いっぴきの　バトモンが　いる
　赤い　目が　こちらを　みている
　じ……っ　とみている

　どうしますか？
　→てを　のばす
　　ねむりにつく　▼

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2025年07月05日