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迫りくる地下帝国の軍勢

作者：工藤修理光

第1章 ボス戦 『Fortress』

POW   :    要塞からの火力支援 【背部に背負った多連装ミサイル】が命中した対象に対し、高威力高命中の【同じく背部に背負った主砲】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    要塞への接近阻止 【足の間】から【重機関銃の乱射】を放ち、【弾幕】により対象の動きを一時的に封じる。 WIZ   :    要塞による掃討 【両腕のグレネードランチャー】が命中した箇所を破壊する。敵が体勢を崩していれば、より致命的な箇所に命中する。 イラスト：右ねじ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

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「あぁいうのを相手にするのは初めてだが……それでもワクワクしてくるな！」
　梶浦・陽臣（魔剣の鞘・f44426）が、敵の巨影を遠くに認め、そう呟いた。強大な敵を前にしながらも、体の芯から高揚感が沸き立ち、その口元に不敵な笑みが浮かぶ。
「俺もロボットとか欲しくなってくるが……あぁいうのを持ってる猟兵はどこから手に入れてくるんだろうな」
　人間がまだ神話と伝説をよりどころにしていた時代から、人々は巨人を思い描いていた。文明が発展し、高度なテクノロジーを手に入れてなお、人々は鋼の巨人を生み出すことに、その心血を注いでいる。
　道具であるなら、兵器であるなら、本来そこに人型を投影する必要は無い。だが、人が人に似せて作りだした、人を超えるもの……矮小な己では届かぬところに手が届く姿に成りたいという、飽くなき憧れが、そこにはある。
　陽臣の言葉も、その思いから出たものであろう。人が捨てきれぬ原初の欲望を刺激するナニかをキャバリアという存在は持っており、同時にキャバリアを所持する猟兵もまた、その魅力に捕らわれてしまった者と言えるだろう。分かりやすく言い換えれば「カッコいい」のだ。
「まぁそれは今はいいか。それじゃあ……スクラップの時間だ」
　そう口に出して、陽臣はさざめく思念を打ち切り、片手をかかげた。周囲の空気が揺らめき、そこから滲み出るように、幾本もの魔剣が生み出される。
　その様子を認識したか、敵機体はその腕と一体化したグレネードランチャーを、陽臣のほうへと向ける。その銃口で発射炎がきらめき、砲弾が陽臣に向かって放たれた。
　放物線を描いて飛来するグレネード弾に対し、陽臣の周囲で浮遊する幻影魔剣が、ひとりでに飛びたって向かってゆく。迎撃を幻影魔剣に任せ、陽臣がさらなる魔剣を召喚する。
　陽臣の前に現れた三本の魔剣が、それぞれが宿す元素の力へと形を変え、そして再構成されてゆく。やがてそれは、ひと振りの大剣となって、陽臣の手に収まった。
「幾重にも重ねた魔剣の力、見せてやるよ！」
　大上段に構えた大魔剣を、陽臣が勢いよく振り下ろした。剣の軌跡に沿って、大魔剣に秘められた力が解放され、敵機体の上空が切り裂かれた。
　次元の裂け目から、光り輝く火球が敵機体に向けて墜ちてくる。空気との摩擦で赤熱化した隕石だ。空気を切り裂く音を上げて、隕石は敵機体へと落下してゆく。
　だが、隕石が敵機体へと直撃するかと思われたその瞬間、強烈な熱線がその隕石を貫いた。熱線は隕石を貫いて爆発させ、そのまま下にいた敵機体をも巻き込んで、地表に巨大な爆炎を上げ、あたり一帯を火の海へと変える。
　｜殲禍炎剣《ホーリー・グレイル》……クロムキャバリアの空を高速飛翔する物体を無差別砲撃する暴走衛星からの砲撃だ。陽臣の大魔剣によってもたらされた隕石に反応し、それを撃ち落とすための砲撃が、期せずして敵機体にまで甚大な被害を与えることとなった形だ。
　隕石を貫いた分、威力は減衰していただろうが、それでもその熱線は、小規模な隕石以上の被害を敵機体にもたらしていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　漆黒のキャバリアが、敵の重キャバリアに向けて、手にしたオートキャノンを連射する。だが、標的となった敵キャバリアは回避行動をとろうともしない。
　と、敵キャバリアの足元に次々と弾痕が刻まれてゆく。放たれた弾丸は敵キャバリアに届かず、その前方で大きく射線をゆがめられ、むなしく地面を穿つだけに終わった。
「うーん、やっぱり正面からだと、落とされちゃうね♪　どうしよっかな、取れる手立てはいくつかあるけど……」
　そう呟きながら、クローネ・マックローネ（｜闇《ダークネス》と｜神《デウスエクス》を従える者・f05148）はキャバリアを操作し、その場から高速で離脱する。先ほどの銃撃に対し、敵キャバリアがお返しとばかりに砲撃を撃ち返してきたのだ。
「もー、向こうは撃ち放題なの、ホントずるいよね♪　でも、そこを突けば何とかできそうだから、後は……」
「敵の攻撃を誘発させれば良いのですね。なれば、このアラタマちゃんが｜方便《ぐりっち》にて、その本願を成就せしめましょうず」
　クローネの言葉を継ぐように、アラタマ・ミコト（極楽浄土にて俗世に塗れし即身仏・f42935）からの通信が届く。あら、とクローネがアラタマに応答する間もなく、キャバリアのすぐ近くで、ガシャンガシャンとけたたましく金属音が鳴り響いた。
　三種の神器が、次から次へと虚空からその複製を生み出してゆく。指数関数的に増殖するそれらが、無秩序に積み重なり、やがてキャバリアよりも高い小山となっていった。
「これぞ、｜極楽《GGO》にて習得した｜御仏の方便《あいてむ無限増殖ぐりっち》なのです」
　アラタマがどこか誇らしげにのたまう。これだけの音と異様である。敵機体もこの様子には注意を引かれたであろう。
　狙い通り、敵機体は突然現れた小山へと向き直り、その背部兵器の照準を定めた。多連装ランチャーから、次々とミサイルが放たれ、小山へと命中した。
　ミサイルの連撃に加え、ダメ押しとばかりに、敵機体が主砲の発射体制に移る。とその時、爆音を上げて、敵機体の背後に回ったクローネの機体が、オートキャノンを乱射した。
　巨体を持つキャバリアは、普通は隠密行動には向かない。だが、クローネは、キャバリアがアラタマの作り出した小山に隠れた隙をつき、その死霊術をもって自らの機体を、視聴嗅覚ではとらえられない幽体のような存在へと変化させることで、敵の背後を取ったのだ。
　オートキャノンの弾丸が敵機体の背部装甲に命中して爆ぜる。ただの砲弾ではない。死霊の群れをまとった砲弾だ。背部装甲に穿たれた弾痕から、死霊たちが潜り込み、敵機体への被害を広げた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

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「おや、思った以上に弾幕が厚いですね」
　キャバリアのコックピットで、エリー・マイヤー（被造物・f29376）が紫煙をくゆらせながらひとりごちる。敵機体の装甲は厚く、なまなかな威力の攻撃では埒が開かない。大威力の攻撃で決着をつけたいところだが、敵からの火勢も強く、なかなかその機会を与えてくれそうにないようだ。
「世界に蔓延る悪を懲らしめるネガティブアイドル鬱詐偽さん、ただいま参上……」
　エリーが敵機体とキャバリア戦を繰り広げていたちょうどその時、音駆螺・鬱詐偽（帰ってきたネガティブアイドル・f25431）は、今日もテンション低くタイトルコールを読み上げていた。
「本日は、戦乱打ち続く世界で巨大ロボットと戦って……って、えぇぇ～！？」
　鬱詐偽が撮影用ドローンの｜プロンプター《カンペ》に表示されていた文章を読み進め、驚愕の声を上げる。鬱詐偽の視線の先でどっかんどっかん砲撃を繰り返している巨大兵器に立ち向かえというのだ。無茶振りにもほどがある。
「ひぁぁぁ～、どうしろっていうのよ、これぇ～」
　鬱詐偽が半泣きで武器を振り回す。撮影用ドローンによってバッチリ撮られた表情と声が、視聴者をさらにヒートアップさせた。
　小杖から放たれたシャボン玉が、ふわふわと敵に向かってゆき、そのまま重力の壁に阻まれて、地面へと落ち、そして爆ぜる。すると、敵の周囲の重力壁に沿って地面が割れ砕け、要塞を囲む堀のように敵機体の周囲が陥没した。
　視聴者の熱狂が、鬱詐偽のユーベルコードによって、｜小杖《ワンド》を強化したのだ。敵機体は、その機動性の低さが仇となって、陥没したその地形を越えられないでいる。
「おや？　誰かしら敵を足止めしてくれたようですね」
　戦場に立ち尽くす敵機体の様子を認めたエリーがそう呟く。敵は陥没した地面へその火器を向け、その破壊力で地形そのものを変えてこの状況から抜け出ようと試みており、そのためエリーを牽制する弾幕が途絶えた。
「今のうちですかね。仕方ない、やるしかありませんか……疲れるんですけどね、これ」
　エリーのキャバリアが手にするBXフォースセイバーに、極大のサイキックエナジーが流れ込む。光を放つほどに凝縮されたサイキックエナジーが、剣というレベルを超え、天を突く青い光の柱となって顕現する。
　キャバリアが振りかぶり、その光の柱を敵の頭上へと叩き込む。その一撃は敵を両断し、そのまま地面を切り裂いて、長大な裂け目を作り出した。
「うう、やっぱりこうなるのね……」
　エリーの攻撃の余波を受け、吹き飛ばされた鬱詐偽が、そう泣き言を漏らす。ドローンが中継したその表情に、画面の向こう側にいる視聴者たちは、大盛り上がりだったという。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​