2

年の瀬カラスと流離う料理人

作者：七尾マサムネ

●行くとし来るとし
　年の瀬。『獣人戦線』のヨーロッパ、大戦を経ておおむね平和を取り戻したカラスの街にも、それは等しく訪れる。

　カラス獣人の青年３人組が、仕事帰り、夕食の場所を求めてぶらついている。
「カア～今年は前よりいくらか平和になったし、割といい年だったかもしれねえなあ！」
「だよなア。来年もいい年になるといいんだが」
「それを願って一杯やるかア」
　トリオ・ザ・カラスが、行きつけの店のドアをくぐる。すると。
「いらっしゃ～い！　今日のおすすめはポテトのダンプリングよ～」
　大柄なカラス獣人が、青年たちを出迎えた。スマイルとともに。
「……誰？」
「知らん」
「知らねえカラスだ」
　青年達が顔を見合わせていると、店主がやってきた。こちらは顔見知りのカラス獣人だ。
「この方はさすらいの料理人、クエルボーさんだよ。なんでも超一流のシェフだそうなんだが、修行のためにあちこちを旅しているんだと。それなら、この店でも腕を振るってもらおうと思ってね」
　超一流。
　そのフレーズは、青年達の食欲を掻き立てた。
　が、店主は３人に耳打ちする。
「……もっとも、超一流ってのは本人の話でね。実はまだろくに料理を出してもらってないのさ。ちょうどそこにお前らが来てくれたってわけだ」
「それってもしかして、オレ達に毒見役を任せようってんじゃ……」
　正解。店主はニッコリ微笑んだ。

●目指せ覚醒！
　初雪崎・識（翠炎の探求者・f44092）は、『獣人戦線』はヨーロッパ地域で起きる事件についての案内を始めた。
「獣人世界大戦が終結してだいぶたつけれど、まだ敵は残っているみたい。世界のあちこちで、幻朧帝国のエージェントが暗躍し続けてる」
　他の地域で起きている事件と同様、街の重要地点に、影朧兵器『逢魔弾道弾』を設置するのが目的だ。
　もしもそれが起爆すれば、この街も『逢魔が辻』……オブリビオンが跋扈する魔都に変貌を遂げてしまうだろう。

　識によれば、今回予知されたのは、ヨーロッパのとある街、カラス獣人達が人口の大半を占める街。
「この街で一番人気の酒場に、旅の料理人さんが来ているんだって。あ、酒場、っていっても、普通の料理もおいているし、未成年でも問題なさそう」
　ただ、この料理人……名をクエルボーという、大柄なカラス獣人……は、『超一流』を自称しているのだが、腕前は未知数らしい。
　何より、幻朧帝国のエージェントの変装である可能性が高い。
　だが、ここはあえて泳がせておいて、起爆現場をおさえた上で阻止するのがいい、と識は言った。
「本当にすごい料理を出してくれるか、試してみないといけないね」
　旅の料理人というだけあって、リクエストがあればヨーロッパ以外の地域の料理も用意してくれるようだ。
　なお、料理に毒などは含まれていない。敵の目的はあくまで影朧兵器の発動、という事だ。
　酒場には、もちろん地元のカラス獣人も来店している。彼らと交流しておけば、何か起こった際にも協力を得られやすいはずだ。
「もし不味い料理だったら、一緒にシェアしておけば安心かもしれないし……」
　識がちょっと怖い事を言った。

　ひとしきり料理を楽しんだら（？）、いよいよ本題だ。
　閉店後のクエルボー氏の足取りを追い、影朧兵器を設置しようとする現場を抑え、それを阻止するのだ。
「酒場でカラス獣人さんと仲良くなっていれば、きっと協力してくれるはず」
　カラスの強みは、やはりその飛行能力だろう。空からエージェントをかく乱してもらえれば、戦闘を有利に進める事ができるはずだ。

「カラス獣人さんだけなら任務を遂行できたかもしれないけど、僕達猟兵が来たからにはそうはいかない。頑張って悲劇を食い止めて。料理も頑張って完食して」
　識が、そうして猟兵達を励ましたのだった。

第1章 日常 『有名無名シェフ現る』

POW   :    客が増えてるのだ、美味い料理を作ると信じていろいろ頼む SPD   :    どうにも気になる。一品か二品頼んで様子を見よう WIZ   :    無難に料理人の腕は関係ない飲み物などだけ頼んでおく 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　賑わいを見せるカラスの酒場。
　そこに、儀水・芽亜（共に見る希望の夢／『｜夢可有郷《ザナドゥ》』・f35644）も客として足を運んでいた。
「料理人に扮したエージェントですか。それなら料理の腕が無ければすぐに見破られる、危ない職業に思えますね」
　まさかカラス獣人ならば騙せると、そう踏んでいるのだろうか。だとしたら甘い。
　それとも、逢魔弾道弾とレストランでの活動に何か関わりがあるのかどうか。芽亜は、それも含めて調査を開始した。
　『超一流』を名乗る料理人の来訪。好奇心を抱いたカラス獣人たちで、酒場の客入りは上々の様子。
　空いていた席に案内されると、芽亜はさっそくオーダー。
「すみません」
「はあい！」
　やってきたのは、クエルボー氏本人。フットワークの軽さ。
「私は｜鯉の揚げ物《カルペフリット》と付け合わせの｜シュークルート《ザワークラウト》、それからすらっとした白ワインをお願いします」
「カル……ごほん、承ったわ！　お待ちあそばせ～」
　飛ぶのに適したとはとても言えない後姿を見送りながら、「……まあ、鯉も『｜糧食《レーション》』なんでしょうが」と芽亜は思った。
　そして、すぐそばの席、賑やかな客に視線を移す。
「そちらの三羽烏さんたち、もう料理は届きましたか？　超一流シェフの腕前はいかがでしょう？」
「ああ、美味いぞ！」
「……と思うんだがよくわからん」
「俺達、いつも味より量だしな」
　不味い、という感想が出てこないあたり、問題はないのだろうが。酒の勢いも手伝っているのかもしれない。
「お待たせしました～」
「あ、私の方も届きましたね」
　ことり、と置かれた器。大量に盛られた二品の料理は、見た目に限っていえば、注文通りのそれ。
　芽亜の審美眼、第一段階は一応クリア。しかし、大事なのは味だ。
「果たして合格と言えるラインに達しているでしょうか？」
　まずは、鯉の揚げ物を一口……。
「……普通ですね」
　続くシュークルートも、やや酸味が強い程度で、食べられなくはない。
　よく言えば教科書通り、悪く言えば素っ気ない。いずれにせよ、超一流というほどの感動がないのは確かだった。
　さて、周りの評判は……他の客をうかがうと、だいたいが酒を呑んで、味など不明な有様だった。
「もしかして客を酔わせるのが目的……？　いや、そんな適当な作戦なのでしょうか……？」
　芽亜はいぶかしみつつも、最も……唯一？……まともな白ワインを味わうのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　年末酒場で突如開催、自称『超一流料理人』の宴。
　カラン、とドアベル鳴らして木元・杏（杏世界の真実・f16565）と木元・祭莉（ちょっと影のあるかっこよい感じ・f16554）が、そろってご来店。
「いらっしゃ……」
「いらっしゃ～い！」
　カラスな店主を押しのけるようにして、クエルボー氏がそのひとが、杏達を歓迎した。
　カラスの口コミ力、恐るべし。『さすらい』『超一流』というフレーズに惹かれてか、店内は件の三人組以外にも、多くの客で賑わっている。
　無事着席した杏は、注文を今や遅しと待ち構えるクエルボーに、きらっ、と挑戦的なまなざし。
「ふ、くえるぼー。超一流と聞くけど果たしてわたしを満足させられるかな？」
　胃的に。
「もちろんよ、期待してて」
「期待する。その腕見せ……腕？」
　腕？
　杏は、クエルボー氏の立派な翼をじっくり。
「ん、その羽毛見せてもらおう」
「アンちゃんの基準は簡単。でかい厚い重い！　あとトリには甘い！」
　指折り数えて最後に、けっ。
　態度の悪さがちらりな祭莉。
　しかしそれも束の間、わくわく、祭莉はころころふっくらカラス獣人に期待のまなざし。
「クエルボーさん、ちょー一流って聞いた。ん？　ちょーーー流？」
　なんか増えてる？
　祭莉とクエルボー氏、そろって首傾げ。
「そっか、やぶさか☆つーーー♪ と同じだね！」
「さすらいの料理人の噂を聞きつけやってきたわたし達の名は……そう、やぶさか☆つー！」
　２人そろって横ピース！
　決まった。一仕事（？）終えたところで、メニュー表と睨めっこする杏。
「まつりんは何頼む？　シェア、しようね？　しぇあ」
「いいね、しぇあ！」
　なんか変身して飛び出しそうな勢いで賛成する祭莉。
「そこのトリオなカラスさん達も良ければ色々シェアしよう」
　杏が、そばで忘年会モードになっている三羽ガラスに誘いかけた。
「そーそー♪　カラスさんたちもじゃんじゃん注文しちゃってー」
「えっ」
「いいの」
「かい」
　お酒も入っていい感じに食欲エンジン全開な三羽ガラスが、祭莉達の太っ腹ぶりに歓声を上げた。
「残しても残したくなくても、アンちゃんがちゃんとシェアしてくれるから安心していいよ♪」
「よーし、それなら遠慮なく今日は宴だ！」
「それじゃあコレとコレと……」
「ついでに酒もおかわりだ」
　ますますご機嫌なカラス達。
　既に彼らも『超一流』な料理を食しているようだが、不味いならこんなテンションにはならないだろう。でも酔っ払いさんだし大丈夫カナ？　祭莉は思った。
　やがて、注文の品が次々と杏達のテーブルに届けられる。
　杏が頼んだのは、最近ちょっとハマっている中華的お料理。
　中華丼に麻婆丼、鶏の骨付き唐揚げに、エビチリ。そして回鍋肉。超一流の街中華祭りの始まりだ。
　見た目は及第点。しかし肝心かなめはやはり味。いざゆかん、実食の時！
　ぱくっ。
「んん！」
　味は、意外とそれなりだった。ちょっぴり謎のスパイス感……クセこそあるものの、シェフの個性で済ませられる範囲。
　回鍋肉のお肉の厚みは、杏判定ではぎりぎり及第点。何より、料理の量は、手放しで褒められる。
「山盛りは、正義」
「そういってもらえると嬉しいわ～」
　たんとお食べ。料理を運びながら、杏の食欲を見守るクエルボー氏。
「はあい、こちらもお待たせよー」
　どん！
　祭莉の前にもお料理到着。割とモノスゴイ速さ。スピードクッキング。
「わあい、お肉にケーキ！　クリスマス料理、いただきます！」
　祭莉は手を合わせ、礼儀正しくご挨拶！
「もぐもぐ……うん。うん？」
　味を探る祭莉。
　ステーキの焼け具合はぎりぎりセーフ。ケーキも丸太の感じが出ていて割と芸術点高し。
　大事な味は……杏の中華に引っ張られているのか、ちょっぴり方向性がずれている気もした。当たり外れが激しいのかもしれない……。
　もくもく。一心不乱に食べ続ける杏。
「……牛肉ステーキにチョコケーキも美味しそう」
「見た目はね？」
　祭莉の頼んだ料理をシェアする杏。
「うむ。ボリュームは花丸。ただし味はまだまだ伸びしろあり」
「辛口採点ね～」
　杏の忌憚のない意見に、クエルボー氏もたじたじの様子。
「様々なご意見が料理人の腕を上げ未知の美味しさを導き出す。さあ、もっと持ってきて」
　杏のオーダーに応えるべく、クエルボー氏は厨房にとんぼ返り。カラスだけど。
「さて」
　こそっ。祭莉は、懐的なスペースに手を忍ばせた。
「いよいよ識ちゃんがそっと目配せしてくれたっぽいカレー粉の出番だ！」
　クエルボー氏が厨房に引っ込んだ今がチャンス。
「カレー味は全てを覆い隠すんだって。だから、何が来てもヘーキだよっ♪　ヤーッ！」
　どばっ。
　祭莉のお日様スマイルとともに、料理がカレーになった。
「これはイイな」
「なんならこっちの方が……」
「美味いかも？」
　カレー化は、カラス達にも好評のようす。
「どう？　楽しんでくれてるかしら」
　新たな料理と共にやってきたクエルボー氏に、祭莉はニコニコ、綺麗にした器をご覧に入れた。
「さあみんなで、ごちそーさまでしたー♪」
　もふもふっ。カラス達や杏と、そろってお食事完了な祭莉なのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　街のカラス達に猟兵が加わったことで、酒場は盛況の度合いを増していた。
　そんな雰囲気に包まれて、席へと案内されたのは、雨河・知香（白熊ウィッチドクター・f40900）だ。
　忙しく料理を運んでいるのは、自称・超一流料理人、クエルボー氏。
「クエルボー……メキシコ辺りの出身なのかねえ？　何となく陽気っぽいし」
　人当たりも良いようだし、事件だと知らなければ信用してしまいそうな人物だ。
　とはいえ、怪しい事には変わりない。まずは見定めさせて貰うとしよう。
　良い体格を揺らして、知香の元にやってくるクエルボー氏。
「とりあえずは炭酸水と……お任せ、得意な軽食で頼んでもいいかい？」
「……お任せね！　少々お待ちを～」
　一瞬迷いが見えたような気がしたが、ともあれ、知香としても、超一流の料理人がどんな料理を得意としているのか、素直に楽しみなところもある。
　出来上がりを待つ間、カラス達の様子をそれとなくうかがえば、皆ご機嫌。料理の味にクレームをつける者はいないようだ。
　もっとも、だいたいが酒類を頼んでいるので、その勢いで味が誤魔化されている可能性が無きにしもあらず。
「はいお待たせ～」
　サンドイッチ、現る。たっぷりとした肉が挟まれた、豪快料理だ。
「それじゃあ、いただくとするかね」
　はむっ。
　これはボリューミー。
　謎の特製ソースが添えられているようで、複雑な味を感じたが、意外と悪くはない。
「よかった。実践をつんだから一気に腕が上がったわ」
「え？」
　聞きようによっては怪しい言葉が来た。
　とりあえず『超一流』サンドイッチを平らげた知香は、続いてスープ類を注文した。
「ちょいとここ最近冷えてるから、温まるものが欲しいね」
「ふんふん、それならスープ……？　お待ちあれ～」
　クエルボーが視線を泳がせたのを捉えつつ、客のカラス達に声を掛ける知香。
「どうだい、料理の味は……って、大丈夫かい？」
「大丈夫大丈夫」
　明らかに飲み過ぎている。知香は、お冷を頼み、落ち着かせる。
「悪いな」
「いいんだよ、フラフラになったら後が大変だろうし」
　そうこうするうち、スープが来た。
　トマトやニンジンといった野菜がたっぷり入った、メインに相応しいボリュームだ。
「うん……これも悪くないね」
　敵の料理だろうと、美味しいに越したことはない。
　カラス達にもスープを勧めると、一緒に料理を楽しむ知香なのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『海軍中佐・碓氷勇魚』

POW   :    還らじの海 戦場が【味方不在で周囲にいるのが敵対者だけ 】の場合のみ発動可能。【莫大な北極海の海水を召喚、従属させる海王】形態に変身し、推進力・探知力・隠密力・破壊力が5倍になる。 SPD   :    攻性反響定位 【頭部のメロン体 】から大音量を放ち、聞こえる範囲の敵全員を【座標と形状を把握した上で恐慌】状態にする。敵や反響物が多い程、威力が上昇する。 WIZ   :    降り止まぬ雨よ、戦地を満たせ 【極寒の空気と共に熱を奪う北極の海水の雨 】を降らせる事で、戦場全体が【凍てつくような水温の深海】と同じ環境に変化する。［凍てつくような水温の深海］に適応した者の行動成功率が上昇する。 イラスト：うぶき 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　夜も更け、すっかり静まり返った住宅街エリア。
　そこに、人影１つ。漆黒の闇に紛れしは、シャチ獣人。幻朧帝国エージェント『海軍中将・碓氷勇魚』。
　その屈強な腕には、物騒な形をしたもの……逢魔弾道弾が抱えられていた。
「連中、たっぷりと酒を呑んだはず。今頃すっかり寝入って居る事だろう……はッ」
　気配を感じ、振り返る碓氷。そこには、カラス三人組が揃っていた。
「何故ここに？　それに、あれだけ飲み食いして、どうしてそんなにしっかり立っていられる」
　正気を保った三組が、碓氷を睨む。
「猟兵さんが教えてくれたんだよ」
「あんたがどうにも怪しい、ってな。『クエルボーさん』」
「気付けもしてもらったしな。さて、何が目的で俺達を酔わせたんだ？」
　『クエルボー』……碓氷が、やれやれ、と肩をすくめた。
「逢魔弾道弾を炸裂させるのは、お前達が住むこのポイントが最良だとわかった。だが、気づかれては困る故」
　料理人に扮して、三人組を店に集め、たっぷり酔わせて多少の物音にも気づかぬようにしてやった、というのが碓氷の弁であった。
「そんな……俺達が邪魔なら、さっさと殺すなりすればいいだけだろ」
「どうしてそんな回りくどいことをしたんだ」
「答えろ」
　三羽ガラスの問いに、碓氷は口の端をゆがめた。
「ただ殺すなどつまらんだろう。せっかくこんな兵器まで使うのだ。１人でも多く、逢魔が辻に苦しむ者を見たい……それが『人情』というものではないか？」
　ニヤリ。碓氷が邪悪な笑みを浮かべた。
　悪だくみ許すまじ。怒れるカラス獣人達とともに成敗するのだ！


　正体見たり、シャチ獣人！
　変装を解いた『碓氷勇魚』と、三羽ガラスがにらみ合う路地裏。
　カラス達に加勢したのは、儀水・芽亜（共に見る希望の夢／『｜夢可有郷《ザナドゥ》』・f35644）である。
「よくもまあ、あのようなカラス獣人に化けていたものです。ですが、それもここまで。遙々幻朧帝国からお越しのところすみませんが、早々に骸の海へお帰り願います」
「海は好きだが、骸の海ならばそうもいかん。手間暇かけて『前菜』を用意したのだ。『メインディッシュ』を残していけるものか」
　碓氷が、自慢の銛を構えた。
「三羽烏さんはちょっと離れていてくださいね」
「わかったよ」
「無理はしないでくれ」
「恩人に倒れられちゃあ寝覚めが悪い」
　ばさっ、と羽ばたき、一気に距離を取る三羽ガラス達。彼らの力を借りるのは、もう少し後だ。
「無駄な殺しはしないが、任務を妨害するならば排除する！」
　碓氷が、軍帽を取り、頭のメロン体を露わにする。
　直後、芽亜と周囲が揺れた。
　辺りに響き渡る大音量。もはや隠密に事を進める段階ではないという割り切りか。
　住宅街に反響した音波は、芽亜をも恐慌状態に陥れんとする。しかし、芽亜は動じる素振りの片鱗さえ見せない。
「私の前で、音を武器にしようとしたのが運の尽きです」
　芽亜が、口を開いた。
　その可憐な容姿からは想像もできない音声が、碓氷の凄まじき音波を上書きした。
「！？！？」
　とっさに音を遮断しようとした碓氷だが、その抵抗すらも突き抜けて、芽亜のブラストヴォイスは、そのシャチボディの隅々にまで浸透した。
「どうです、痺れるでしょう？　あなたの放つ音なんて、『狂気耐性』の前には意味をなしません」
「……！」
　反論しようとした碓氷だったが、全身が痺れ、ユーベルコードはおろか、単語１つも発する事の出来ない状態。
　とはいえ、一時的な制圧。この時間を有効活用しなくては。
「さあ、三羽烏の皆さん、今のうちに悪党を懲らしめてやってくださいな。今ならろくに反抗も出来ません」
「わかったっ」
「料理でおれ達を釣ろうとは」
「許せん！」
　怒涛の勢いで、爪でひっかき、羽ビンタを浴びせる三羽烏の面々。
　碓氷が成敗される光景を見て、因果応報だと頷く芽亜だった。
「悪は滅ぶのみです」

大成功 🔵​🔵​🔵​

　猟兵と三羽ガラスを一度に相手取るのは、さすがに一苦労か。
　さっそく苦戦を強いられる『碓氷勇魚』へと、雨河・知香（白熊ウィッチドクター・f40900）が疑問を口にした。
「まさかシャチが入っていたとはねえ……最初からシャチのまま旅の料理人でよかったんじゃ？」
「木を隠すには森の中、あるいは郷に入っては郷に従えというではないか」
　答える碓氷は、真顔だった。
「うーん、一理ある……？　特徴的で目立つし変装も美学？」
　けどあの変装相当無理が……いや、知香は、あえてツッコまないでおく事にした。
「ともかく、料理は悪くなかったけど、この街を滅茶苦茶にさせはしない。逢魔弾道弾ごとお引き取り願うよ！」
「こちらもエージェントのプライドがある。退けぬのさ！」
　ぶつかり合う２人の獣人。そこに加わる、黒影３つ！
「助太刀するぞ！」
「飯と酒で釣ろうなんて輩は」
「成敗してやる！」
　碓氷へ集中攻撃する三羽烏。舐められたことへの怒りがひしひしと感じられた。
　勇敢なる烏たちが仕掛けるのに乗じて、知香が追撃した。
「未覚醒な今のカラスどもに何が……むっ？」
　連続攻撃をいなしていた碓氷は、不意に異変を察知した。
　見上げた空には、見慣れぬ月。
「満月……だと？」
　月は月でも、知香の浮かべた偽物。だがユーベルコードだ。
　身体に力がみなぎるのを確かめた知香は、一気に敵へと切り込んだ。巻き込まれまいと、慌てて碓氷から離れる三羽烏。
　突然三羽の攻撃が止んだことにより、碓氷のリズムが崩れる。そこに、知香のラッシュが炸裂。
　怒涛の拳打が、碓氷の全身を揺るがしていく。
「ふんっ、いいパンチだ白熊……だが！」
　碓氷は、浴びた衝撃を逆手に取った。かぶった軍帽を巧妙にずらすと、頭部に備わった器官……メロン体の機能を発揮した。
　発せられた大音量が、知香に襲い掛かる。
「！？」
　相手の能力を把握していても、この音にはやはり驚かざるを得ない。
　だが、知香は、耐えた。
　銀月の超再生能力に加えて、持ち前の気合と負けん気で押し返されるのを堪え、前に踏み出す。
　拳を突き出し、ありったけの力で、メロン体を叩き潰す！
「がはッ！！」
　このままではいけないと、距離をとる碓氷。
　音による反響効果で、知香達の位置を把握。それをも利用して攻撃を躱そうとする碓氷だったが、知香はあきらめない。
　三羽ガラスとともに、何度も喰らいつき、碓氷を劣勢に追い込んでゆくのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「やはり陸の上では本領が発揮できないか……！」
　思わずこぼれる負け惜しみ。
　態勢を立て直そうとする『碓氷勇魚』を、気配が振り返えらせた。
　そこには驚き顔をした木元・祭莉（ちょっと影のあるかっこよい感じ・f16554）が立っていた。
「えっ、クエルボーさん、敵えーじぇんとだったの？　アンちゃんとお料理上手だねって感心してたのに！」
　純真なる祭莉の心は裏切られた。
　幼子（？）の絶望を見て取った碓氷は、ニヤリと邪悪に笑った……。
「まいっか、次の料理の注文はね。逢魔だんだだん料理がいいな、こっちへ頂戴♪」
「何という切り替えの早さ……！　だんだ……逢魔弾道弾は渡さん。残念だが、『逢魔ヶ辻』を見る事なく地獄へ行くがいい」
　祭莉に一瞬調子を乱されながらも、碓氷は臨戦態勢リターンズ。
　しかし、そんなシャチ獣人は突然、怖気に襲われた。
　恐怖の視線をたどれば、木元・杏（杏世界の真実・f16565）。たたえるは、静かな怒り風味。
「クエルボー、わたし達を騙してた」
「そうさ。超一流どころか、料理などろくにしたことはない。検索したレシピを忠実に再現しただけにすぎ……」
「あの羽毛がニセモノだっただなんて、鳥族の風上にもおけない！」
「そっち？」
　エージェントの素・ツッコミ。
　今やふっくらカラスはいなくなり、中から現れたのはシャチ獣人。杏を絶望させるには十分な、だまくらかしっぷりであった。
　……。
　…………。
「んむ？　魚？」
　そう、魚人。
「魚は……三枚におろす」
「三枚、だと……？」
　戦慄する碓氷に、こく、とうなずき、杏は戦いを始めた。
「まつりん、カラスさん達、協力していこ」
「任せてくれよ」
「奴の動きもわかってきた」
「足手まといにはならないぜ」
「よーし、みんなでゴー！」
　祭莉の合図で、皆は一斉攻撃に移った。即席ユニット『やぶさカラス』の出番だ！
　料理は守備範囲外でも、戦闘ならプロフェッショナル。対抗してくる碓氷の挙動を、杏は、きゅぴーん、と先読みした。
「大音量、くる。皆、耳塞いで」
　次の瞬間、大音量が戦場に響き渡った。
　帽子を脱ぎ、碓氷が杏達に披露したるはメロン体。
　杏の警告が役に立ち、三羽ガラス達も聴覚を封じるのに間に合ったが、体を振動させられてしんどそう。
　杏も、大気の振動には耐えられたものの、何やら心が落ち着かない。
「う、この心臓がばくばくしてパニック感に苛まれる心持ち」
　目の前の碓氷は、もふもふなどとは一切無縁な邪悪スマイルで、杏の不安をいっそう掻き立ててくる。
　こういう時は、処方箋。
　杏は、ちら、と傍らの祭莉の顔を見た。
　そこには、いつも見慣れたお日様笑顔。どんな時も……たまにたまこ見てすごい顔してるけど……変わらぬその表情は、杏の心に落ち着きを取り戻させてくれる。
「ここで花狼咆哮、スイッチオン！」
　祭莉が、杏達に歌を届けた。
「母ちゃんの歌で正気に戻って！」
　聞きなれた祭莉の歌が、杏に平穏をもたらす。
　三羽ガラス達も、どこか懐かしさ漂うメロディに癒され、碓氷の音の効果から脱していく。
「ん、よし」
　きりっ。杏は調子を取り戻した。いつも通りの祭莉がいてくれれば、元気百倍！
　杏が落ち着いたのを確かめた祭莉は、元凶……碓氷を振りむき、えいっ、と転調！
「元クエルボーさんは父ちゃんの歌を喰らえー♪」
　ぼえええ～♪
　陽気な超・調子外れの祭莉ソングが、碓氷の大音量とぶつかった。
「こっ、これは～」
「これも音響攻撃なのか」
「歌合戦か……！」
　繰り広げられるカラオケ・バトルに、三羽ガラスが妙に感心。
「元クエルボーさんも｜スピーカー《メロン》持ちなんだ。じゃあソコ叩けば音量も下がるかな？」
　祭莉は、如意な棒をさっと取り出した。
「三羽烏さん達、いくよー♪」
「「「おーっ！！！」」」
　祭莉＆三羽ガラスの合体攻撃！
　飛び回るカラス達と連携し、祭莉は如意な棒を振り回す。
「どこを狙っている？」
「ふっふーん、ドコカナ？」
　空振りをあざ笑う碓氷に、祭莉は得意げ。
　それもそのはず、棒が薙いだ虚空から、タマイタチ……たまこ型カマイタチ乱射！
「ぐっ！？」
　乱れ打ちが碓氷の身体を、次々刻む。やがてメロン体に直撃、反動で目眩まし、五感を撹乱された。
「こっちこっち、シャチさん手の鳴る方へ～♪」
「くっ、鬱陶しい技を！」
　銛を雑に振るいながら、祭莉を追い込んでいく碓氷。だが、誘導されたのは、碓氷の方。
「そうそうまっすぐ。目の前にはアンちゃんの三枚おろし包丁だよ！」
「何ッ！？」
　にぱっ。
　祭莉の笑顔と入れ替わり、閃く刃。
　ここからは、『灯る陽光』の出番。しゅらっ、と研ぎ澄ましたその形は、巨大刺身包丁。
　恐れも、不安も、お昼に食べた中華な美味しさで蓄えた｜チカラ《怪力》に込めて。
「さあ、いざ三枚おろし」
　ずばっ。
　杏の巨・斬撃が、碓氷に振る舞われた。
「ふっ、決まった」
　きりりっ。
　杏が、刺身包丁を地面に突き立てる後ろで、碓氷が見事に『料理』されたのであった。

　そして夜が明ける。
　カラスな料理人を偽ったエージェントは倒され、幻朧帝国の目論見はまた１つ潰えた。
「カァ、助かったよ」
「また何かあるといけないし」
「俺達も鍛えておくことにしよう」
　三羽カラスに見送られ、街を後にする猟兵達。
　カラスの真なる｜夜明け《めざめ》も、すぐそこまで近づいている。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2025年01月08日