ラグドールはつらくはないらしい
「……にゃー、にゃんにゃ」
ゴッドゲームオンラインのギルドに、その猫は居る。
瑠璃色の瞳に白銀の毛並みが美しい、瞳色とお揃いのリボンを胸の前に結んでいるラグドール。
トラ・フーテン（にゃーにゃーにゃん☆・f41829）だ。
「オーウ、理不尽デース！」
「なんだぁ、文句あるのかぁ？ 指導料だろぉ！」
「……にゃーん？」
トラはクエストガイドのマスコットキャラクターな猫として周知されているが、その正体は｜組合員《ギルドスタッフ》として冒険者を導く立場にある猫である。
朝食を摂り、気持ちよくお仕事しようとギルドに現れた時、素行の悪いプレイヤーがメイドさんに向けて声を荒げていた。
「言いがかりデース！ アナタはずっと、ワタシの後ろでストーキング＆ウォッチングをしていただけであります！」
「あぁん？ オレはお前が安全に！ イベントを楽しめるよう守ってやってたんだろぉがぁ！」
「うにゃぁぁ……にゃん（ああ……この時期が来たか）」
今年もハロウィンイベントシーズンが到来していた。
クリスマスやバレンタインもそうだが、季節ごとのイベントでは普段よりもログインが増える。
最近では異世界から来訪する猟兵たちも現れ始め和気藹々としていたが……毎年恒例、こういう時に現れるトラブルがある。
それは、ゲームに不慣れなプレイヤーを助けるフリして、貴重なイベント報酬を何だかんだ言いがかりつけて簒奪するベテラン廃プレイヤーが出没するという問題だ。
「いいからよぉ、手間賃と詫びの思いを形として出してくれたら話は終わるんだ、さっさと出せよメイドさんよぉ！」
「ふーむ……」
「にゃあ……にゃ？（どれ、ひとつ助けに入ってやると……おや？）」
新規プレイヤーに親切できなければ、そのゲームは過疎化する。
そのため組合員たちはそうした悪質プレイヤーを見かけると注意して回っており、トラもルーキーを庇護するべくNPCの身分で手助けするのだが、今年は別の問題が増えていた。
「にゃあ？ にゃあにゃー……（あちゃあ、相手は猟兵じゃないか？ あいつ、最悪の場合オブリビオンよろしく殺されるぞ……）」
そう、猟兵という埒外の存在が現れるようになったことだ。
多くの猟兵はプレイヤーたちに親身に対応し、オブリビオンもといバグプロトコルから守ってくれるが、悪意を向けてくるプレイヤー相手に容赦なく反撃する者もいなくはない。
むしろ、嬉々として『お仕置き』する猟兵の顔がちらほらとトラの脳裏に浮かぶほどだ。
流石に廃プレイヤーのジーンアカウントが焼却されることはないだろうが、｜統制機構《コントロール》では無力な一般人である彼らが｜精神的苦痛《トラウマ》を負う程酷い目に遭うのは少々不憫であろう。
メイドさんの眼光が鋭くなってきたことを察知して、トラは加害者であるプレイヤーを守るために動き出す。
「にゃーん（仕方ねぇなぁ）」
そんなことを内心で考えつつ、トラはあくまでもクエストガイドのただのお猫様を装って、こっそりちゃっかり《猫の悪戯》を発動する。
猟兵が怒りを発揮する前に、言いがかりをつけているプレイヤーにお灸を据えるべく猫魔力を纏って跳び回って彼の装備を使用不能にする。
「な、うわっ！？ なに、が、おぎゃあああ！？」
「ワーオ、防具を全パージ？ セクシャルハラスメントデース！」
「にゃにゃー（通報は勘弁してやんな、事故だからな）」
悲鳴を上げて身体を隠すゲームプレイヤーを尻目に、猟兵にウインクを送ってトラはクールにその場を離れる。
トラの組合員としての業務は、これから始まるのだから。
そして夕方。
「にゃー……にゃにゃあ（ふー……今日も今日とてひとっ走りやりきったぜ）」
トラは高い機動力を有しながら、トラブルの仲裁やクエストの補助に東奔西走。
タチの悪い廃プレイヤーにはお灸を、そうでないプレイヤーにはちょっとしたクエスト補助を。
トラは特別サポートとして｜重戦士《ヘビーウェイト》の特徴も活かして超重量武装を操り、初心者ゲームプレイヤー向けのクエストをNPCとして補佐することが日常的なのだ。
「にゃんにゃん（新人プレイヤーの喜びようを見るのは、やっぱ気持ちいいもんだな）
……にゃあん？（……さぁて、今晩のご飯は何だろうな？）」
だが……実態はただプレイヤーのみんなと一緒に遊びたいだけのThe☆お猫様である！
「うにゃぁぁ（まぐろも良いが時期的に秋刀魚も美味いよなぁ。いや、鮎の塩焼きも恋しいな。かーっ、腹減ったな〜！）」
トラはご機嫌に尻尾を振りながら、ギルドへの帰路に着く。
同じようにクエストを終えたプレイヤーたちが語らいながら町に戻り、ログアウトしたり報酬の分配をしたりと、日常を送る様子を眺めて歩む。
「にゃあん♪（いい眺めだ♪ こういう平穏な日々も、悪かないねぇ）」
今日もかぼちゃ色の夕陽が沈むとジャック・オ・ランタンに灯りがともる。
成功
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