3

2

今はまだ帰れぬ｜猟犬《ケルベロス》

作者：武炎鉄

●『影の城の国』その後
　猟兵と異世界からの協力者の尽力により、｜超古代種族《エンシェント・レヰス》『イザナミ』による侵攻を辛くも食い止めた『影の城の国』。復興へ向け歩みだしたこの国に、再び脅威が迫ろうとしていた。

　この国最大の病院である『総合病院』の一室で、彼は治療を受けていた。アダム・カドモン。別世界で特務機関『DIVIDE』の長官を務める彼はキャンプ・フォーミュラ『キャンピーくん』に乞われ、自身のキャバリアを駆って『影の城の国』の救援に駆けつけた。そして激闘の末、彼は半ば相打ちになる形で『イザナミ』を倒したのだった。
　ユーベルコードの後遺症で戦争前後の記憶が曖昧なカドモンの元に、小柄な年配の女性が訪れた。傍らには側近の男性が付いている。
「初めまして、アダム。私はアガサ・ハートフィールド。『影の城の国』の首相です。今回は国民を代表してお礼と、今後の我が国の防衛について、お話を聞きに来ました。」

●動乱の海
「みんな、『イザナミ』を倒してくれて、『影の城の国』を助けてくれてありがとう。」
　グリモアベースに集まった猟兵たちに頭を下げるリット・バルトシーク（キャバリア乗りの吸血鬼・f41435）。
「今オレの地元は復興の真っ最中なんだけど、カドモン長官のアドバイスで『｜決戦配備《ポジション》』を都市計画に組み込んでる最中なんだわ。そこを突いて敵襲が来る。」
　グリモアが海岸線を映し出した。
「元々『影の城の国』には島全体に強力な認識阻害魔法が張り巡らせてあって、知覚もレーダーも無効化していたんだけど、『イザナミ』がその魔法を破った。で、魔法を掛け直すのに1年くらいかかるんだけど、その隙に『サーモン・マシン』とかいうオブリビオンマシンが攻めてくるんだ。
　こいつら一応空中戦もできるけど、本来は水中戦メインのオブリビオンマシンなんだよ。ただ、ウチの守備隊も水中戦は割と得意な部類なんで、協力すればヨユーで勝てる。問題はその後。海の上を走るクソデカバイクが襲い掛かってくる。」
　頭の上にクエスチョンマークを浮かべた猟兵たちに、リットも不本意だと言いたげな顔で話を続ける。
「オレも何言ってるか分からないけど、マジでそんな感じのオブリビオンマシンが出てくるんだよ！信じてくれよ！」

●時代は動き出す
「で、オブリビオンマシンを倒したらカドモン長官と一緒に守備隊の新人兵を鍛えて欲しいんだ。ほら、この間の戦争がきっかけで守備隊の志願者が増えんたんだよ。」
　リットがグリモアを起動する。
「そうそう、カドモン長官も助っ人として参加してくれるんだけど、本調子じゃないからユーベルコードを使った疑似｜決戦配備《ポジション》はクラッシャーとジャマーしか使えない。そこだけ覚えて欲しいかな。」
　猟兵たちを送り出したリットがふと呟く。
「『影の城の国』は外の世界に背を向けることで平和を保ってきた。でもそれも終わりなんだろうな。」

これまでのお話

第2章 ボス戦 『万輪戦艦『ケルベロスホイール』』

POW   :    二連装バスターキャノン 【グラビティエネルギーチャージ】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【二連装バスターキャノンから戦略級破壊光線】で攻撃する。 SPD   :    突撃 【巨大車輪を全力回転させる事】によりレベル×100km/hで飛翔し、【全長（500m以上）】×【スピード】に比例した激突ダメージを与える。 WIZ   :    護衛キャバリア部隊出撃 召喚したレベル×1体の【量産型オブビリオンマシン】に【飛翔型車輪と射撃兵装】を生やす事で、あらゆる環境での飛翔能力と戦闘能力を与える。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●蹂躙する車輪

　猟兵たちと守備隊の活躍により、『サーモン・マシン』もかなり数を減らしてきた。全滅まであと一息といったところで、守備隊本部から通信が飛び込んできた。
「こちら本部、レーダーに大型の機体を補足！周囲には護衛のキャバリアも多くいるようです！」

　その頃、沖合では異形の戦艦が海の上を爆走していた。スクリューの代わりに大きな2輪のタイヤで海上を陸地の如く駆ける巨大なバイクを彷彿とさせる姿。それがいかなる原理で動いているのかは誰も知らない。
　周囲には護衛の『サーモン・マシン』が並走するように泳いでいる。それも1機や2機ではない。数十機に及ぶ群れだ。
　この戦艦の名は万輪戦艦『ケルベロスホイール』。それが進む先に異世界の｜猟犬《ケルベロス》が待っているなど、いかなる偶然なのだろう。


●パンにサーモンを挟んではちみつソースをかけてみれば

「サーモンのボスがドッグとはこれいかに。なんとも、奇怪な組み合わせです。」
　『ケルベロスホイール』の姿を確認したエリーがぼやく。確かに鮭と犬に脈絡はない。
「いえ、どうせ壊すので何でもいいのですけれども。」
　気を取り直し、『アレクサンドラ』の操縦桿を握り直した。とりあえずオブリビオンマシンを破壊すればいい。話はいたってシンプルだ。

　守備隊本部から通信が入る。
「こちらで分析したところ、どうも『サーモン・マシン』はあの大型オブリビオンマシンから発信された電波を受けて動いているようです。」
「ということは、あの大型オブリビオンマシンを破壊すれば周囲のオブリビオンマシンも停止するのか？」
「その可能性はあります。」
「ならば皆、大型オブリビオンマシンを狙うぞ！」
　カドモンの号令に、守備隊が続く。

「長官、もうしばらく洗脳電波を継続できませんか？」
　エリーからカドモンに通信が入った。
「ちょうどこちらからも妨害できないか試そうとしていたところだ。継続しよう。」
「ありがとうございます、では。」
　『アレクサンドラ』が高く舞い上がる。
「ハチの巣にしてあげます。」
　エリーの言葉と同時に出現した弾丸が護衛の『サーモン・マシン』の群れを貫く。洗脳電波による妨害で、やはり防御や回避行動はとれないようだ。
「サーモンなのにハチとはこれいかに。」
　自分で言っておいて疑問に思うのもどうかと一瞬考えたが、すぐに邪念を振り払う。まずは護衛の『サーモン・マシン』を減らし、本体の大型オブリビオンマシンを叩くのだ。

　海面ギリギリのところで飛行し、『ケルベロスホイール』に気づかれぬよう接近する『アレクサンドラ』。洗脳電波の影響なのか、『ケルベロスホイール』は敵機の接近に気づいていないようだ。それよりも遠くにいるカドモンと守備隊を脅威と判定したのか、そちらに向けて二連装バスターキャノンが放たれた。
「守備隊は総員回避！本部、例の物は出来ているか！？」
「はい！」
「ではいくぞ！『ディフェンダー』発動！」
　カドモンの号令で『影の城の国』全域に電磁バリアが張られた。それは二連装バスターキャノンから放たれた戦略級破壊光線を見事に防ぎ切った。
「隙あり、ですね。」
　攻撃直後の隙を突き、BXフォースセイバーで二連装バスターキャノンの片方を斬り落としたエリー。だがこれはまだ序章に過ぎなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●『ケルベロス』の定義

「あれもまたケルベロス……本当にそうか？」
　『ケルベロスホイール』の威容に思わず疑問を呈するハル。二連装バスターキャノンを備えた超巨大バイクが『サーモン・マシン』を従えて海の上を激走する姿は確かに疑問を呈したくなる。『ケルベロスホイール』のどこにケルベロス要素があるのだろうか。とは言えこのまま放置しておくと『影の城の国』に被害が及ぶのも事実。
「なので速やかに沈んでもらおう。」
　こちらの｜猟犬《ケルベロス》がやることはシンプルだ。

「長官、こちら猟兵のハル・エーヴィヒカイト。援護射撃をお願いしたい。」
「了解した。守備隊はライフルを構えろ！猟兵を援護する！」
　『キャリブルヌス』が海面スレスレを飛ぶ。途中護衛の『サーモン・マシン』が襲い掛かるも、カドモンと守備隊による援護射撃により片っ端から撃ち落された。
　不意に嫌な予感がして、カドモンは片方が切り落とされた二連装バスターキャノンを見た。砲身の奥にかすかに光るものが映った。
（これは、発射準備か！？）
「破壊光線発射の予兆あり！全軍、警戒せよ！」
　カドモンの通信を聞いたハルもまた、敵の破壊光線への対抗策を練っていた。
（敵の主な攻撃がが光線なら、こちらもに打つ手はある。）
「長官、こちらも『星剣“グランシャリオ”』を使う。守備隊には一度後退して暗闇と閃光に注意するよう呼びかけてもらえないか？。」
「了解した。全軍『キャリブルヌス』から下がって暗視スコープ及び対ショック装備を展開！」
　カドモンの呼びかけに、混乱することなく後退する守備隊。そして前へ出るハル。

　『キャリブルヌス』の手に白き鋼で作られた剣が現れた。星の輝きを放つそれこそが『星剣“グランシャリオ”』、光を束ねて魔を砕く星の聖剣である。
「星剣解放――薙ぎ払え、｜七星極光《しちせいきょっこう》！」
　『キャリブルヌス』の周囲が闇に包まれる。いや、『星剣“グランシャリオ”』が全ての光を吸収しているのだ。そうとは知らぬ『ケルベロスホイール』が戦略級破壊光線を放つ。しかし、光線もまた光ならばグランシャリオが吸収する。
「はあっ！」
　取り込んだ光を全て星光の斬撃に変換し、『ケルベロスホイール』へ叩きつけるハル。その斬撃は周囲の『サーモン・マシン』もろとも『ケルベロスホイール』の後方タイヤに穴を開けた。

成功 🔵​🔵​🔴​

●鮭と車輪と番犬と
「番犬にケルベロスホイールを当てるって、なんというか…。」
　シルもまた『ケルベロスホイール』の威容に面食らっていた。海面を疾走する巨大バイクに無数の鮭が並走しているのも大概だが、その鮭に飛翔する車輪がくっついているのもまた信じがたい光景だ。
「まぁ、何はともあれ、降りかかる脅威は払いのけるのみっ！」
　気持ちを切り替え、目の前の敵に向かうシル。

　宙を舞う『サーモン・マシン』が守備隊に向けてイクラ型爆弾を射出する。ある者は防御し、ある者は回避し、ダメージを抑えつつ反撃を試みる。しかしながら、空中戦に対応してない守備隊のキャバリアでは限界がある。
　空を飛ぶ『サーモン・マシン』に対抗すべくシルは空中戦を挑む。『サーモン・マシン』より高く、しかし『｜殲禍炎剣《ホーリーグレイル」》』の餌食にならないように、高度を調整しながらの戦いである。
　全武装の砲門を海面に向け、一斉射撃を試みる。レーザーの雨あられが降り注ぎ『サーモン・マシン』を貫く。これにより護衛のオブリビオンマシンは大分数を減らした。
（…とはいえ、このままじゃ本体にダメージを与えられないから、射点を確保したいところね。）
「長官、こちら猟兵のシル。射点確保まで戦線の抑えをお願いしますっ！」
「了解した。守備隊は私と共に猟兵の援護に当たれ！」
　『サーモン・マシン』の群れにガトリングガンの雨が降る。その隙を見てシルは確実に『ケルベロスホイール』を捉える場所へ飛ぶ。
「闇夜を照らす炎よ、命育む水よ、悠久を舞う風よ、母なる大地よ、暁と宵を告げる光と闇よ…。」
　その合間にもユーベルコード行使の為に必要な詠唱を行う。彼女が使おうとしているユーベルコード『ヘキサドライブ・エレメンタル・ブラスト』は詠唱に費やす時間を増やせば増やすほど威力が増す特性を持つ。それ故に最大出力で撃ち出そうとすれば、それ相応の時間が必要なのだ。

　『レゼール・ブルー・リーゼ』の前に青い六芒星が浮かび上がる。準備は整った。
「六芒星に集いて全てを撃ち抜きし力となれっ！全力全開、遠慮せずに持ってけー！！」
　6つの光の奔流が一つとなり、雷の如く『ケルベロスホイール』を貫いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

●そんなケルベロスがいてたまるか

　戦闘続く海域に新たに1機の黒いキャバリアが飛来した。皇・絶華（影月・f40792）の駆る『連環神機『サートゥルヌス』』である。
「おお、さっちゃん。バイク型のケルベロスブレイドが出てきたぞ！」
　はしゃぐ絶華に『さっちゃん』もといサートゥルヌスが問う。
「主様の居た世界の万能戦艦でしたっけ？というかでっか！しかもバイクとかこれ作った奴何考えてるんだ！？」
　『ケルベロスブレイド』とは異世界のケルベロスたちの故郷の名であり、同時に彼らが保有していた超弩級万能戦艦の名でもある。『季節の魔力』とデウスエクスたちの神殿を利用して作られたそれは文字通りの最終兵器であり母艦でもあった。
　なお余談ではあるが、この名を命名したケルベロスが猟兵としてこちらの世界に来ているらしいという目撃談がある。
「バイクが好きでバイクの楽園を作りたかったとかかもな？」
　のほほんと答える絶華。
　『ケルベロスブレイド』には一輪バイクの姿をしたサーヴァント『ライドキャリバー』が存在していた。『ヘリポート』を経由してこちらの世界に来訪した彼らの多くが猟兵として覚醒したという。
「とはいえケルベロスブレイドに挑むとは中々新鮮だな。」
「違うんじゃないですか主様…？」　
　現物の『ケルベロスブレイド』を見たことがある者なら『ケルベロスホイール』とは全くの別物であることに気付けるはずだが、絶華もさっちゃんも『ケルベロスブレイド』の現物を見たことがないので勘違いしたままである。もっとも、さっちゃんは『何となく違う』と感じているようだが。

　戦場において、まずは状況を把握せねばなるまい。周囲の敵機とその陣形、そして何より『ケルベロスホイール』の構造を把握した絶華がユーベルコードを発動させる。
「さっちゃん！お前の力を見せる時が来たぞ！」
「承知致しました主様！…お前らに見せてやる…時空を統べる俺こそが最強って事をよぉ！」
　相変わらずユーベルコードを発動すると昔に戻るさっちゃんであるが、時間を巻き戻せる能力があるので仕方ない。
　時空切断で『サーモン・マシン』を膾にしつつ、『ケルベロスホイール』の横っ腹に攻撃を加えるべく猛スピードで接近するさっちゃん。しかし向こうも黙ってはいない。急なドリフトで進行方向を変更すると、車輪を全力で回転させ猛スピードでこちらへと向かってきた。そして
「ってあれまで飛んだぁ！？何なんだこの戦艦！？」
　『ケルベロスホイール』の巨体が飛翔した。さっちゃんのみならず、カドモンも守備隊の皆も絶句している。
「飛べたのかアレ……。」
　守備隊の皆の気持ちを代弁するように、カドモンがぽつりと呟いた。

「おお、速さも凄い様だぞさっちゃん。」
　ただ一人冷静に、この状況を若干楽しんでいる節すらある絶華。彼は彼で念動光弾の弾幕を転移し、ついでに『サーモン・マシン』を撃ち抜いていた。
　巨体でさっちゃんごと絶華を押しつぶそうとする『ケルベロスホイール』。だが、絶華はそこに勝機を見た。
（下部分がガラ空きだ！）
　BX鎌剣『ハルペー2』から二撃の時空切断が繰り出される。それはシャーシ部分に確実な傷を与えたのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

●海と猟兵

　その頃、ガラノーは倒した『サーモン・マシン』の影に隠れ、一時休息を取っていた。キャバリアに乗って戦う猟兵や守備隊とは違い、彼女は生身一つで戦っているのだ。疲れも溜まろうというものだ。
　戦場において過度の疲れは、肉体の動きを鈍らせるだけではなく、判断を誤らせることがある。獣人戦線で数多の戦場をかいくぐってきた彼女はそれをよく知っているのだ。
　安煙草を吹かしながら、愛用の銛とオール、そして銃弾の残量を確認をするガラノー。と、彼女の頭上を『ケルベロスホイール』が飛んでいった。
「あんなデカブツが飛ぶのか……。」
　一瞬呆然とするガラノー。だが、『ケルベロスホイール』が陸地に近づきつつあることに気づき、慌てて追いかける。彼女の頭上には同じく『ケルベロスホイール』を追いかけるカドモンのキャバリアが飛んでいる。

　カラノーのオールにユーベルコードの光が宿る。
「ここからは俺の独壇場だ。」
　オールを海面に突っ込み、かき混ぜる。すると海面に大渦が現れ、その渦は次第に高さを増し、天に届くほどの巨大な竜巻へと変化した。それと同時にそれまで晴れていた空が曇天に覆われ、どこからか強い風が吹き、巻き上げられた海水が雨の如く降り始めた。
「天候が急変した！？」
「『気象台』によると今日は1日ずっと晴れの予報だぞ！？」
　突然の出来事に混乱する守備隊へ、カドモンが冷静さを取り戻すよう呼びかける。
「この天候は恐らく猟兵がユーベルコードを発動させたものと思われる。まずは時化に乗じて護衛を叩くぞ！」
　こうなれば彼らも理解が早いもので、複数名で『サーモン・マシン』を囲み、各個撃破していく。カドモンもまた、海面を制圧するかの如くガトリングガンを連射した。

　さて肝心の『ケルベロスホイール』だが、こちらも予想外の嵐で身動きが取れなくなっていた。その隙にガラノーが艦橋に向かって船壁をよじ登る。
「誰が動かしてるか知らねぇが、乗組員がいるならそいつらを叩けば止まるだろ。」
　少なくとも、今まではそうだったのだ。だが――。
「おかしい。人っ子一人いやしねぇ。」
　甲板にも艦橋にも人の気配がない。侵入者である自分を迎撃する仕組みがあってしかるべきなのだが、それすら存在しない。
　そして船の中枢たる操舵室へ辿り着いたガラノー。ライフルを構え、部屋に突入した彼女が見たものはバリアに守られた巨大な四角い箱――超高性能コンピュータの姿だった。

苦戦 🔵​🔴​🔴​