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帝都櫻大戰㉒～抜錨

作者：key

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　幻朧帝イティハーサよ。
　古よりの盟約により、この私、カルロス・グリードの鎧となれ。
　これよりこの｜桜花幻朧界《サクラミラージュ》は、我が手によって『グリードオーシャン・アルゴ』へと生まれ変わる。
　大地のほとんどは水没するだろう。そうして幻朧桜の残骸が、異世界の生命体を高地――『島々』へと転生させていくのだ。
　かつてはグリードオーシャンも大地の世界だった。｜櫻の楽園《サクラエリュシオン》が海に沈み、残った『島々』がうち並ぶ、其れがグリードオーシャンの正体なのだ。
　さあ、出航せよ海賊船団。我らはこれより世界へと旅立つのだ。
　見ているか、女神オーシャン。この世界を汝に捧げ、我は他の世界へと抜錨する――！

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「ついに出たね、幻朧帝イティハーサ」
　ヴィズ・フレアイデア（ニガヨモギ・f28146）は白磁の扉を背に猟兵に語る。
「だが今回の敵は彼じゃない。カルロス・グリードはイティハーサとむかしむかーし、“イティハーサをカルロスの鎧とする”契約を結んでいたようだ。つまり今回の敵はカルロス・グリードって訳。彼はこの世界を“第二のグリードオーシャン”へ変えようとしている。そんなの許す訳にはいかないよね」
　イティハーサの“新世界を創造する”能力によって、第二のグリードオーシャン――『グリードオーシャン・アルゴ』は孵化し、実体化しようとしている。其の前に新世界を叩き潰さなければ、カルロス・グリードは他世界を侵略しようと乗り出すだろう。
「カルロスはオブリビオンの海賊船団を率いて『グリードオーシャン・アルゴ』の大海原に展開している。だからあたしのグリモアも、其の海賊船団の戦場へ直接つなぐことしか出来ない。どうにか船上を渡り、カルロスへと肉薄するんだ。いいね」
　勿論、自前の船を持ち込んだり、飛翔能力を用いても良い。重要なのはカルロスを叩き潰す事だ、と魔女は言う。
　――白磁の扉が開く。生まれたばかりの新世界は、潮の香りがした。

第1章 ボス戦 『カルロス・グリード幻朧態』

POW   :    海王の矢 【無限に広がりゆく大海】から無限に供給される【『死の海水』の矢】を、レベル分間射撃し続ける。足を止めて撃つと攻撃速度3倍。 SPD   :    王錫海巨人 全長=年齢mの【『海水の巨人鎧』を纏った姿】に変身し、レベル×100km/hの飛翔、年齢×1人の運搬、【生命を蝕む呪いの海水拳】による攻撃を可能にする。 WIZ   :    インヴェイジョン・オーシャン 全身を【数万トンに及ぶ海水】で覆い、自身の【侵略への欲望】に比例した戦闘力増強と、最大でレベル×100km/hに達する飛翔能力を得る。 イラスト：炭水化物 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　エミリィ・ジゼル（かじできないさん・f01678）は鮫魔術師である。鮫魔術師って何かって？　まあまあ、これからの彼女の奮戦ぶりを見れば判るだろう。
「海のド真ん中が船上であろうと問題ありません。海戦ですね？　という事は鮫の出番です。……え？　鮫なんて何処にもいない？　なら鮫にすればいいじゃない！」
　なんだこのジャーマンスープレックス論法は。暴論にも程があるけど妙に説得力があるだけに厄介だぞ。
　サメぐるみを着たエミリィは素早く海の間を奔る。海賊船団とはいえ、船が身動きを取れる程度の隙間はある。其の間をすり抜けて敵の砲弾を躱しながら、エミリィはユーベルコードを発動した。
　このユーベルコード、非常に厄介なものである。サメぐるみを着ていないものはなんと。｜全て《・・》！　｜鮫になってしまう《・・・・・・・・》のである！
　次々と魚類になっていってしまう、オブリビオンの海賊たち。鮫しかいない水族館みたいだぁ……
　そして此処からが鮫魔術師たるエミリィの本領発揮。そう、鮫魔術師とは鮫を操る魔術師。つまり……鮫になってしまったオブリビオンすら彼女の支配下なのである！　なんだこの戦術ずるい！！
「な、鮫の群れ……！？」
　これには流石にカルロス・グリードも吃驚。いやそれ、元部下たちなんですよ。
　凄まじい量の海水を纏ったカルロスに次々と鮫たちが特攻をかましていく。其れは攻撃であり、戦力を漸減する一石二鳥の作戦だ。やっぱりずるいよこの鮫魔術師。
「鮫魔術師に海上戦を挑んだ事、後悔させてやるぜ！！」

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「成る程、其のようなものか……」
　ばちん、と音がする。たちまち上空に暗雲立ち込めて、雷が船団へと振り落ちる。其の中を馬県・義透（死天山彷徨う四悪霊・f28057）――翼の生えた虎が疾駆していく様は、いっそ大陸で描かれる天罰の図に似ているのかもしれない。
　義透の表層には『侵す者』が出て来ていた。そうして虎らしくなく、にやりと笑う。
「だとすれば、カルロス・グリード――我ら四悪霊が呪うに値する！　誰ぞの故郷を、滅ぼす事であるからな！」
「来たか……猟兵よ。雷も貴様らの仕業だな？　どうだ、この光景は。貴様らもよく知るグリードオーシャンの景色そのままだろう」
　カルロスは辿り着かれても眉一つ動かさない。其の足元に死の海水が渦巻いて、矢の形をなしたかと思うと義透の胴体を貫いた。
「――ぐ……は、ははは、はは」
「……何がおかしい？」
「これはおかしくて笑いも止まらぬというもの……我らは悪霊。｜どうやって死を齎す《・・・・・・・・・》？　我々にとってこの程度は、水遊びの域を出ぬという事！　そして、カルロスよ。お主にも判るであろう。其の雷にたっぷりと込められた呪詛を」
　羽生えた虎は駆け出す。其れこそ一条の雷となったが如く、ジグザグに飛んでカルロスの視界から消える。
「……小賢しい……！」
「ぷ！！」
「な！？」
　後ろからどかん、と何かに殴られて、カルロスは思わず振り返った。
　其処には海月が一匹いた。なにやら怒っている様子で、ぷうぷうと鳴き声を繰り返している。
「はははは！　陰海月もお主を許しがたいようだ！！！」
　其の声は間近にて。
　虎の体当たりを真正面から受けたカルロスは、見事に吹き飛んだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　――私はダーティ！　ダーティ・ゲイズコレクター！　凶悪で、極悪で、劣悪で、最悪で、其の上人の悪事は邪魔しちゃうワルにとってのワル！
　超ワル魔王ダーティとは私の事です！

　古よりの盟約ってことは、とっても長い間かけてこの悪事を準備していたって事ですよね。其れを邪魔しちゃう私って……超ワルじゃないですか！？　テンション上がってきました！
　カモン、ストームちゃん！　あ、ストームちゃんっていうのは私の相棒で、狼の形をしているんですよ！　赤ちゃんのお世話から空き巣まで何でもござれなんです！
　さあストームちゃん、私は真正面から船団に突っ込みます！　ついてきてください！　ユーベルコード発動！

　――ああ、感じます……私の姿を皆が見ている。私は視線誘導の悪魔、私を見ずにはいられないでしょう？　さあ、其の視線も、身体も、串刺しにして差し上げましょう！

　戦場を滑るように飛べば、周囲が魔力の余波で吹き飛んでいきます。
　余所見なんて許しませんよ、誰も彼も、カルロス・グリードだって！

「迎え撃て」

　ですがカルロスも一筋縄では行きません。海水で生成した矢が手足に突き刺さります。じわりと浸食するような痛みは、ただの海水ではないようです。
　そうしてもう一度カルロスが手を挙げたところで――

「ストームちゃん！」

　共に風のようについてきてくれていたストームちゃんが、私の変わり身になって私を庇ってくれます！
　さあ、数多の視線を集めた分の魔力、今こそ放出する時です！
　海水の矢がストームちゃんを突き刺しますが、ストームちゃんは不滅。消える事はないのです！
　召喚するのはブライトホーリーランス……聖なるエネルギー体の槍です。え？　ワルには似合わない？　いいんです！　ワルだって聖なる武器を持つことがあるんです！
　こほん。わたしは魔力の全てを懸けて其れを振りかぶると、カルロス目掛けて投擲しました！
　変わり身の陰からこれが飛んでくるとは思わなかったのでしょう。カルロスを護る白い鎧のようなものが代わりにランスを受け止めました。
「……う、ぬ、ぬおおおおお……！」
　カルロスらしくもない悲鳴ですね。ああ、これは恐らく幻朧帝イティハーサのものでしょう。
　悪事を潰す！　これって、凄いワルですね！　私、わくわくしてきました！

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「ふふ、これはこれは……大変に食い荒らし甲斐のある船団ですわね？　放っておけば数多の世界の害となる代物、叩き潰すに容赦など不要」
　盛大に暴れさせて貰いましょう、と淑やかな見目に反した言葉を放つのは愛宕院・燐樹（紅珠媛・f06887）。其の瞳を肉食獣よろしく細め、まさに“狩る者”としての視点で海賊船団を見回す。
「ああ……雨が降りますわ。皆さん、傘は持っていらして？　持っておられなければ……貴方がた、この海に飛び込むのと同じ事ですわよ？」
　有象無象のオブリビオンたちも、雨に気付くがもう遅い。燐樹が降らせた雨は血色にオブリビオンを濡らし、呪詛をじわりじわりと塗りこめていく。
　そうして燐樹は其の中をしなやかに歩く。彼女にこうべを垂れるように、次々とオブリビオン達が膝を突いていく。
「――あら。流石は元フォーミュラといったところかしら。呪詛に耐える術をお持ちですか」
「我は今やオブリビオン・フォーミュラ二体分の力を付けている。小雨程度の呪詛えは我に傷一つ付けられない」
　辿り着けば、カルロスは既に全身を海水で覆い、呪詛の雨を海水でもって打ち消していた。
「ほほほ……其の言葉、とっても頼もしい限りですわ。そう簡単に食い千切られてしまっては、狩り甲斐がないというもの。ですがわたくし、」

　――遠距離からの直接攻撃も可能ですのよ？

　燐樹の美貌が妖しく笑む。
　はっ、と振り返ったカルロスの脇腹を、およそ人間には持てないような大太刀が深く抉っていく。其の大太刀はまるでバターのように海水を裂き、カルロスが纏う水を真紅に染めた。
「鬼界妖刀“姫喰”。どうです、わたくしの牙は。とても素敵でしょう？　どこからでも斬り分けて差し上げてよ？」
「小賢しい……！」

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　この戦いが始まった時、全ての猟兵の脳裏に過ぎった予兆でカルロスは言っていた。
　“サクラミラージュを｜引き剥がす《・・・・・》”と。
「其れがこういう事とは思わなかったが……どちらにせよ、させるつもりはない」
　夜刀神・鏡介（道を貫く一刀・f28122）は神刀の封印を解除し、神気を足元に集中させる事で水面を疾駆する。
　そうして跳躍すると、船団への電撃戦を敢行した。
　オブリビオンたちが反応して武器を持つ前に、鏡介は跳躍した空中で武器を構え――

「肆の秘剣」

　黒衝閃。
　其れは至極単縦な、火の型からの振り下ろしである。だが、単純であるが故に重い。大地をも穿ち、衝撃波を起こす神刀の一撃は、オブリビオン船団の末端にあった船を真っ二つにして沈めるに至った。
「全く、派手な事をしてくれる。――オブリビオンの船員も無限ではないのだがな」
「！」
　幻朧帝イティハーサの力を鎧い、中空に浮かんで鏡介を見ていたのはカルロスだった。死の海水が彼の周囲で矢となって渦巻いて、鏡介へと放たれる。鏡介は再び脚部に纏わせた神気で中空を蹴り、其れを躱していく。ジグザグに跳び、時折船団で神気を休ませつつ、中空にいるカルロスへと肉薄する。
「――海が恋しいなら、サクラミラージュを書き換えるよりグリードオーシャンに帰ったらどうだ？」
「痴れた事を。あの地には他の世界へ侵略する力が足りん。我はこの侵略新世界の力で、あらゆる世界を手中に収めるのだ」
　矢が放たれる。正に光のような速さの其れを神気を纏った鏡介は斬り捨て、斬り捨て、そうしてカルロスに接近し……
「なら、この侵略新世界とやらと共に沈め」
　肆の秘剣、黒衝閃。
　カルロスとイティハーサを纏めて叩き斬る其の一撃は真下にあった船を轟沈させ、カルロスの身体に真一文字の深い傷を残した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　飛空艇が飛んでいる。
　海を侵略するのがカルロスの海賊船団ならば、空を侵略するのは四王天・燦（｜月夜の翼《ルナ・ウォーカー》・f04448）の飛空艇・フォックステイル号だ。
「為す術なく燃えろ！　爆撃開始！」
　燦の合図に合わせて、フォックステイル号が爆撃を開始する。船が一つ、二つと傾いていく。
　しかし海賊船団もやられてばかりではない。機銃を回し、弾丸を飛空艇に向けて放つ。飛空艇からも弾幕が展開され、船団と飛空艇はせめぎ合う。
　其の中央を飛翔するのは、戦巫女の装束に身を包んだ燦だった。神刀“神鳴”を解放し、雷を纏って飛ぶさまはまさに飛ぶ鳥をも落とす勢いだ。
　一方でカルロスは既に戦闘準備を整えていた。海水がありえざる動きで巻き上がり、カルロスの鎧となっていく。

　――纏う海水量に海、そして其の象徴たる女神様さえ手中に収めたい底なしの強欲に同情を覚えるよ。
　――だからって、世界を女の子への貢物にはさせられねーんだ

「喧嘩で決着付けようぜ、カルロス！」
　雷纏う燦が刀を振るい、海水の壁に突き立てる。生まれた斬撃波が海を削り、カルロスの身体に傷を付けた。
「……侵略新世界に貴様らは不要だ、猟兵。この海ではない、骸の海へと征くが良い」
「死ぬならお前が先に死ね！　アタシはまだ生きたい欲があるんよ！」
　言うと燦は自らの身体ごと｜海水の壁へと突撃する《・・・・・・・・・・》。張ったオーラがみしみしぺきぺきと音を立てる。少しでも近く、と藻掻いて、神鳴を振るう。其れは燦が生きるための道を切り開き、カルロスの身体に更に深い傷を付けた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「時人、全部終わらせよう」
　そう言ったのは凶月・陸井（我護る故に我在り・f35296）だった。相棒の葛城・時人（光望護花・f35294）も頷き、
「皆が幾ら斃しても戻って来たのはこれが理由だったんだな。けど、此処までだ。不死帝もカルロスも斃す」
「ああ。単純でとても判りやすい」
　そして其れが出来るのは猟兵だけだ。この戦役に終止符を打つために彼らは打って出る。

　――全部終わらせるために。世界を救うために、征こう。

　｜白燐蟲《ククルカン》に時人は騎乗した。ぽん、と其の頸筋を叩くと、頼りにしてる、と呟いて。
「陸井、乗って！」
「ああ！　脚は任せた！」
　普段なら二人とも得意なものに騎乗して移動するのだが、今回は海上戦での適応は時人に任せてある。陸井はただただ攻撃を放ち、船団の壊滅を最優先にするのだ。
「この船団も壊滅が著しいか――我が出る。船団の隊形を崩すなよ」
　カルロス・グリードもまた、『海水の巨人鎧』を纏った姿に変身し、船上から戦場へと飛び立つ。
　｜白燐蟲《ククルカン》が警告音で鳴く。なにか、とても速いものが近付いている！
「陸井、向こうさんのお出ましだ！　いけるか！？」
「ああ、行ける！　時人は回避に集中してくれ！」
　凄まじい速さで肉薄した水鎧のカルロスが、陸井と時人の脚――｜白燐蟲《ククルカン》目掛けて拳を振るう。
　陸井は其の大きな的目掛けて弾を撃った。勿論ただの弾ではない、四つの「龍」を繋げた漢字ぶんの画数の威力を圧縮した弾丸だ。
　まるで弾丸と弾丸がぶつかり合うような音がして、拳の軌道が逸れる。其の瞬間を見計らい、時人は素早く｜白燐蟲《ククルカン》でカルロスから距離を取った。
「なめるなよ、カルロス・グリード！　これくらいで沈む程、俺の｜白燐蟲《ククルカン》はヤワじゃない！」
「ほう？　ではどれだけ耐久出来るか、根性比べといくか。我は既に錨を上げた船――貴様らはどうだ？　撃ち砕かれる藻屑か？　其れとも、我をも飲み込む海獣か？」
「そりゃあ勿論」
「お前を飲み込む獣だ！」
　時人が｜白燐蟲《ククルカン》をもう一体召喚する。そうして陸井は素早くそちらへ飛び移ると、文字を中空に描き、カルロスへと放つ。
「この程度――」
「こっちだ、カルロス！！」
　時人だった。
　｜白燐蟲《ククルカン》に乗り、全速力でカルロスへと肉薄する。
　異なる方向からの二撃。カルロスは猟兵と戦ってきて初めて、苦い顔をした。
　時人の｜白燐蟲《ククルカン》と陸井の文字が、カルロスの胴体に十字の傷を作る。痛い、と悲鳴を上げたのは、彼の鎧となった幻朧帝イティハーサであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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「あぁ、カルロス・グリード！」
　大海原。海賊船“シャニムニー”の甲板に立ったシノギ・リンダリンダリンダ（強欲の溟海・f03214）は両腕を広げ、興奮冷めやらぬといった風に声を上げた。
「お前は……お前は私の玩具になるだけでは飽き足らず、｜新しい世界《・・・・・》を！　新しい｜強欲の溟海《グリードオーシャン》を、私にくれると言うのですか！？」
　シノギにとって、其の海が“元は何だったのか”という疑問は意味のないものだ。例え｜櫻の楽園《サクラエリュシオン》であろうとも、｜櫻花幻朧界《サクラミラージュ》であろうとも、彼女にとって海は故郷であり愛すべき宝。
　だから、ただただシノギは侵略し、略奪するだけなのだ。カルロス・グリードという男から全てを奪い取り手中に収めねば気が済まない。其れがシノギ・リンダリンダリンダという海賊だった。
「さあ、行きましょうシャニムニー！　36の世界を駆けましょう、略奪の限りを尽くしましょう！　あのカルロス・グリードからの“貢物”を――受け取りにいかねばなりません！」
　死霊たちが砲門に砲を込め、撃ち放つ。既に半壊滅状態にあったオブリビオン海賊船団は其れに反撃する事もままならない。王笏の船に呪詛を込めて砲弾を撃ち込み、其の豪華な威容を辱めていく。ああ、たまらない、この全てが壊れていく様！　一方的な侵略、略奪、この瞬間の為にきっと私は生きている！
「カルロス・グリード――此処までご苦労様でした。さあ、渡して下さい。｜お前の世界《・・・・・》を、略奪させて下さい！」
　船上から船上への砲撃が飛び交う中では、カルロスの海水の矢も巧く照準を合わせることが出来ない。更にこれまでの猟兵との交戦で出来た傷もある。幾らかは幻朧帝イティハーサが受け持ってくれたが、其れももう限界だろう。

「――……海賊とは、奪い合うもの」

　カルロスの呟きは、不思議と銃を構えたシノギの耳に届いた。彼は笑っていた。
「楽しみだ。お前達が溜め込んだ“宝”が、次は一体誰に略奪されるのか」
「――は？　そんな事あり得る訳がないじゃないですか」
　無情にシノギは黄金の弾丸を放つ。空を裂き、砲弾の雨を掻い潜り、銃弾はカルロス・グリードという男の心の臓を捉えた。
「これまで奪って来た私のものは、未来永劫に私のものです。奪おうとする者が現れたら、全力で叩き潰して逆に略奪するのみですよ」

　シノギ・リンダリンダリンダは海賊である。
　対して、カルロス・グリードは王と呼べるだろう。
　古来より、物語の王は賊によって骸の海へと去っていく。そういう意味では、シノギの存在はカルロス・グリードにとっての猛毒だったという事だろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年09月21日