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帝都櫻大戰㉕〜おもかげのうた

作者：牧瀬花奈女

　その世界は既に、過去で満たされていた。
　金色に輝く神王サンサーラの威光。それにより広がり続ける骸の海は、今や世界の隅々にまで行き渡っている。
　具現化した骸の海とも呼ぶべきこの世界で、何の痛痒も感じず動く者がただ一人だけいた。
　幻朧帝イティハーサ。
　エンシェント・レヰスたる神王サンサーラと融合し、意志を獲得した者。広がり続ける侵略世界『サンサーラナーカ』を作り出した者。
　サンサーラの威光を背から溢れさせ、イティハーサは口角を僅かに持ち上げた。
「来るならば来るがよい、六番目の猟兵達よ」
　灰に染まった手が、無造作に骸の海へ潜る。
「もう未来はいらぬ……過去の断片で全てを作り出せると、その身に教えてやろう」
　イティハーサの手が、骸の海から一体のオブリビオンを引きずり出した。

「皆さん、お集まり頂きありがとうございます」
　神臣・薙人（落花幻夢・f35429）は、グリモアベースに集まった猟兵達へそう言って一礼した。
「幻朧帝イティハーサがエンシェント・レヰスをはじめとした存在と融合し、幾つもの侵略新世界を創り出した事は、ご存知かと思います」
　イティハーサは創造した新世界で、他世界への侵略を企てている。ここで完全に止めなければ、たとえ帝都櫻大戰に勝利したとしても、他世界が危機に晒される事になるだろう。
「皆さんに行って頂きたいのは、イティハーサが神王サンサーラと融合する事で創られた、サンサーラナーカという世界です」
　神王サンサーラの圧倒的な威光により、サンサーラナーカは完全に骸の海で満たされている。猟兵といえども、その中で戦うのは容易ではない。
「皆さんがサンサーラナーカへ到着すると、イティハーサは骸の海から強力なオブリビオンを引きずり出します」
　形を持った過去から生み出されるそれは、相対する猟兵の『過去の姿』そのものだという。しかし、外見や思考こそ猟兵にとっては『過去の自分』だが、戦闘能力は現在の猟兵自身にも引けを取らない。
「この『過去の自分』を倒すか、消滅させない限り、イティハーサに攻撃が届く事はありません」
　向き合わなければならない『過去の自分』。その性質は、恐らく猟兵達自身がよく知っている事だろう。その性格や、思考の癖なども。そこに弱点を見出す事が出来れば、戦いは猟兵にとって有利になる。
「辛い思いをされる方も、いらっしゃると思います。それでも……お願い致します」
　この世界を止めて下さい。
　薙人はそう言って、グリモアを掌に浮かべた。

第1章 ボス戦 『イティハーサ・サンサーラ』

POW   :    天矢『サンサーラナラーカ』 レベルm半径内の敵全てを、幾何学模様を描き複雑に飛翔する、レベル×10本の【大焦熱地獄の炎を纏った天羽々矢】で包囲攻撃する。 SPD   :    神鷹『サンサーラナラーカ』 レベルm半径内を【神鷹の羽ばたきと共に八寒地獄の冷気】で覆い、［神鷹の羽ばたきと共に八寒地獄の冷気］に触れた敵から【生命力や意志の熱】を吸収する。 WIZ   :    骸眼『サンサーラナラーカ』 【神王サンサーラの力を再現した姿】に変身する。変身後の強さは自身の持つ【完全性】に比例し、［完全性］が損なわれると急速に弱体化する。 イラスト：炭水化物 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

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　足が灰の過去を踏む。
　森宮・陽太（未来を見据える元暗殺者・f23693）がサンサーラナーカへ降り立つと、イティハーサは無造作に骸の海へ手を突っ込んだ。
　現れる過去の自分とやらは、アレしかねぇ。
　陽太の予想通り、引きずり出されたのは“null”――全身を黒で包み、顔を白一色のマスケラで覆った青年だった。両手には、現在の陽太が持つものと同じ、濃紺と淡紅の槍を握っている。
「よう。また誰かを殺して来たのか？」
　nullの持つ槍の穂先から滴る赤を見て、陽太は努めて軽い調子で呼び掛けた。nullは暗殺者だ。感情を持たず、任務とあらば誰でも殺す。
　nullからの答えは無い。陽太もそれ以上は何も言わず、素早く防御用のオーラを身にまとった。
　先に動いたのは、果たしてどちらであったか。暗殺者としての性質通り、nullは陽太の背後を取るべく骸の海を駆ける。陽太はイティハーサへ向かって走り、銃型のダイモンデバイスの引き金を絞った。
　高速で為された詠唱により現れるのは、悪魔アスモデウスだ。獄炎の悪魔を前に、陽太は軽く唇の端を持ち上げる。
「さあ……俺もろともやっちまえ！」
　そう叫んだ時、nullは陽太の背後へ回っていた。更にその後ろには、イティハーサがいる。炎の力を感じ取って、イティハーサが金色にきらめくサンサーラの姿へと変化した。
　瞬き一度の後、アスモデウスの獄炎が勢い良く噴き出す。炎はnullのみならず、真正面にいた陽太をも巻き込んで焦がして行った。
　頬や耳が熱でぴりりと痛むが、元より大火傷覚悟の作戦だ。人工皮膚の表面が焦げるのも構わず、陽太は体ごと後ろを振り返る。
　焼かれたnullの向こうに、未だ金色に輝き続けるイティハーサがいた。nullが存在している以上、イティハーサには攻撃が届かない。陽太は左右の手に握った槍をぐいと前方へ突き出した。
「二人まとめて貫いてやらあ！」
　二色の槍がnullの喉を突く。獄炎に焼かれたnullは、それがとどめとなって消滅する。
　勢いを殺さぬまま突き進む槍が、イティハーサの喉元へ突き立った。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　新たな未来など必要ない。
　多くの猟兵が視た予兆の中で、幻朧帝はそう言っていた。
「……冗談じゃない」
　布原・理馮（行雲流水・f44508）は吐き捨てるように言葉を紡ぐ。
「俺の歴史は俺が紡ぐものだ。他の奴らだって同じだ」
　幻朧帝は何ひとつ答える事無く、無造作に骸の海からオブリビオンを引きずり出した。
　生命を燃やす権利を奪おうってんなら。
　理馮は斬霊刀を鞘から抜き放つ。曾祖父から受け継いだその一振りを、背をまっすぐに伸ばして構えた。
「侵略新世界ごと此処で殺してやるよ、幻朧帝」
　理馮の前に現れたのは、少年だった頃の自分だ。歳の頃は十四、五といったところか。今より幾分か背が低い。緩やかに瞬きをする灰眼は、諦念の色を宿していた。
　力ある妖怪として名を馳せた曾祖父が消え、一族が衰退の一途を辿っていた時。もはや生き延びるだけで精一杯で、自分もいずれは消滅すると静かに確信を抱いていた時の理馮だ。
　けれども過去の理馮の手には、剣がある。自暴自棄であったにも関わらず、剣術の修行に明け暮れていたのだ。
「……ああ、そうだ。諦めきれなかったんだろ？」
　過去の己に理馮は呼び掛ける。答えは無い。けれど、灰の瞳に僅かな揺らぎが生まれた。
「お前は立ち上がる。未来でな」
　それを証明してやるよ。
　一歩を踏み出した理馮に、過去の理馮が突き進む。理馮はその一突きを、ひらと身を傾けるだけで回避した。
　過去の理馮は捨て身で剣を振るうだけで、妖としての特性は使い切れていない。それを知っていれば、現在の理馮が過去を凌駕するのは何も難しい事ではなかった。
　何度目かの斬撃を受け流し、隙を見せたところで腹を一閃する。少年の理馮は、音も無く過去へ還って行った。
「さて、道が開いたな」
　ゆらりと理馮の周囲で空気が揺らぐ。瞬きを一度するだけの時間が過ぎた後、理馮の体は幻影をまとっていた。
　幻朧帝が背負う、サンサーラの威光が急速に輝きを失う。
　今、かの敵の目に、この白い髪は、灰の目は、どのように映っているのか。理馮に分かるのは、それが幻朧帝にとって『死を齎す存在』という事だけだ。
　だがそれでいい。幻影に身を包んだ理馮を見て、幻朧帝は命の危険を感じ取ったのだろう。それが克服されるまで、ユーベルコードが飛んで来る事は無い。
　理馮は黒い着物の裾が乱れるのも構わず、幻朧帝の元へと走った。
　未来の為。憧れを掴む為。
　実体なきものをも切る刀は、確かに幻朧帝の腕を裂いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　骸の海に、過去の自分が映っている。山吹・夕凪（雪色の吐息・f43325）が碧眼を瞬かせる間に、イティハーサはそこから過去の夕凪を引きずり出した。
　雪のように白い髪も、瑠璃めいた色の瞳も、携える黒刀さえも。過去の夕凪は鏡で映したかのように、今の姿とよく似ていた。
　自分と等しい力を持ち、思考と剣術を操る。難敵だと悟りながらも、夕凪の心は揺らぐ事は無かった。
　難敵。だからこそ、なのだ。
「全ては過去でよい……あなたはそう言いましたね」
　夕凪が呼び掛けるのは、過去の自分ではなくイティハーサだ。背から零れる金色の光にも怯まず、夕凪は黒刀の鞘を払う。
「あなたに、未来へと進み続ける命の輝きを示しましょう」
　言葉が終わるのと、二人の夕凪が動き出すのとは、ほぼ同時だった。
　向き合う己は、穏やかな面差しながらも、揺れない芯を瞳に映し出している。敵の攻めに応じて、自在に攻撃を変えて来る相手だと、夕凪は理解していた。
　それはさながら、水面に映る影と斬り合うようなもの。二人の夕凪は、互いに心眼で相手の動きを捉え、不可視の剣撃で斬り結んだ。
　瑠璃の瞳が、過去の自分をしかと見据える。身体だけではなく、気や感情の揺れすらも見切ろうとする夕凪の視界の端で、イティハーサの持つ弓から神鷹が飛び立った。
　呼吸を一つする間に、戦場が地獄の如き冷気に包まれる。夕凪は白い息を吐き、凍て付くような冷たさに耐えた。
　冷え切った空間で、黒刀同士が冴え冴えとした音を響かせる。斬撃を打ち返した時の、ほんの僅かな隙を見付けたのは、現在の夕凪だった。
「……過去は前へと進まぬもの」
　意志の熱を奪われながらも、夕凪は前へと踏み込む。その時、夕凪の力は定められた限界を突破していた。
　高速の攻撃が、不可視の斬撃となって過去の夕凪を斬り捨てる。止まらぬ連撃は、その奥にいるイティハーサへと向かった。
「これが、今この瞬間に成長した私です」
　生命力を奪われようとも、最後の一振りを終えるまで刃の攻撃が止む事は無い。
　濡れたかのように艷やかな黒が、前へと進む夕凪の一撃をイティハーサへ叩き込んだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　骸の海より引きずり出されたフィーナ・シェフィールド（天上の演奏家・f22932）の過去の姿は、星のようなきらめきをまとって見えた。今よりも幼いながらも、その歌と演奏は天賦の才を感じさせる。
「さすがわたし、国民的スタアにしてトップアイドルは、戦場でも健在ですね」
　髪に咲く彼岸桜の花弁がはらりと落ちる様を見て、フィーナは満面に笑みを浮かべた。
　歌と演奏で味方を鼓舞し、敵を討ち払う。それは今のフィーナと変わらぬ戦い方だった。
「……なんて厄介なんでしょうか、過去の自分……」
　ふっと、またたき一度の間だけ、青い瞳からきらめきが失せる。
　それでも今のフィーナには、過去の自分との決定的な違いが存在するのだ。
「まだ実戦で使ったことがない、この技で挑みます！」
　言うが早いか、フィーナはマルチドローンプレートを宙に舞わせた。数十枚に及ぶそれは、翼を羽ばたかせたフィーナを守るべく共に上空へと飛び立つ。
　破魔の力を載せた静かな歌が、骸の海の表面を撫でる。過去のフィーナがそれに反応して、純白の翼を動かした。瞬き一度の後に、フィーナは過去の自分と向き合う。
　脇をすり抜けようとしても、過去のフィーナはオリジナルデバイスの弦を爪弾きされを許さない。
　過去の自分を倒すか消滅させない限り、幻朧帝に攻撃が届く事は無い。グリモア猟兵の説明が脳裏に蘇る。
「仕方ありません……！」
　右手を挙げたフィーナのすぐ傍で、ふわと空間が揺らいだ。そこから呼び出された桜色の光を放つ聖剣を引き抜き、過去の自分へと振るう。
　両断された過去のフィーナが骸の海へと落ち行くと、幻朧帝が弓弦を鳴らした。呼吸を一つするいとまも無く、地獄の炎を纏った矢が無数に飛んで来る。
　幾本かの矢に翼を焼かれながらも、フィーナは幻朧帝へ肉薄した。今一度、悪しき者を断罪する長大な剣を振り上げる。
「愛の心で、悪しき者を断つ！」
　さようなら、幻朧帝。
　淡紅の刃は、サンサーラの威光ごと幻朧帝を斬り裂いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　神王サンサーラと融合した幻朧帝イティハーサを前にして、夜刀神・鏡介（道を貫く一刀・f28122）は軽く眉を寄せた。
　他者との強制的な融合。それは、鏡介の中のあまり触れたくない記憶を刺激する。
　しかし今は、それを考えている状況ではない。イティハーサが骸の海から過去の己を引きずり出す間に、鏡介は白鞘から神刀を解放した。溢れる神気が鏡介の身体能力を引き上げる。
「全力を出して、この戦いに勝つ」
　宣言するように告げた鏡介の前に、過去の鏡介が道を塞ぐが如く立った。
　年齢は十四、五歳くらい。刀を習い始めて二、三年って所だな。
　瞬き一度の間に、鏡介は過去の自分をそう判断する。イティハーサの持つ弓が弦を鳴らし、それを合図として過去の鏡介が突き進んで来た。
　地獄の炎を纏う矢をかわしつつ、鏡介は過去の自分の剣を神刀で受け流す。複雑に飛翔する矢を全て避ける事は出来なかったが、それでも構わなかった。
「なるほど。膂力は今の俺と変わりないな」
　刃が刃の上を滑る音を聞きながら、鏡介は独り言つ。
　避け損ねた火矢を払い落としたところに、過去の鏡介が突きを放った。鏡介はそれを刀の平で迎え――そして、受け切れなかったふりをして神刀を手放す。骸の海が飛沫を上げて、神刀が沈んだ。
　短く息を吐き、もう一振りの佩刀である利剣の柄に手を掛ける。流れるように居合の構えを取って、過去の自分を見据えた。
　今の鏡介ならば、二振り目の刀を最初から警戒していたろう。だが、いま相対しているのは、未だ少年と呼ばれる年頃の鏡介だ。その頃の自分の思考の動きを、取るであろう行動を、鏡介は知っている。
　過去の鏡介は迷い無くこちらの射程に踏み込み、斬り込んで来た。その刹那、淡紅の刃が閃く。
　ユーベルコヲドによる先制攻撃。過去の鏡介は、それを認識出来たろうか。胴を真横に斬られた少年は、大きく体を傾がせ、そうして骸の海へ溶けるように消えた。
「昔の俺は純粋というか単純というか。簡単な手にもよく引っかかったのさ」
　利剣を鞘に戻し、神刀を拾い上げる間にも、イティハーサからの矢の射出は続いている。鏡介は神刀を振るい、斬撃波で矢を弾きながらイティハーサへ迫った。
　近接攻撃が届く位置まで到達すると、神刀をもう一度鞘へ収める。今度は森羅万象の悉くを斬る刃が、横薙ぎに振るわれた。
　神刀の刃は因果と法則を越え――イティハーサの弓手を深く斬り裂いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　骸の海に立つイティハーサは、既に幾つもの傷を負っていた。これまで刃を交えた猟兵達の戦いぶりがよく分かる姿で、イティハーサは唇を歪める。
「まだ分からぬか。最早、未来など必要ないと、過去だけで十分であると、まだ理解せぬか」
　過去に戻ってはならない。
　葛城・時人（光望護花・f35294）の碧眼が、鋭い光を宿す。其処を越えたからこそ、時人は今を生きている。未来を、生命を否定する事は、その己を自分で否定する事に他ならない。握り締める大鎌の長柄が、掌の熱を吸って冷たさを失う。
　過去は乗り越えてくものだ。
　凶月・陸井（我護る故に我在り・f35296）もまた、イティハーサの言葉に心で否を唱える。過去が、進む足を掴む事はある。それでも陸井は止まるつもりなど無い。『護』の字を刻んだガンナイフの撃鉄を起こす音が、骸の海に満たされた世界で大きく響いた。
「俺は抗う」
　時人は、隣に並び立つ相棒へ短く告げる。
「俺は進む」
　返す陸井の言葉も、また端的だ。だからこそ、その芯に秘められた決意の重みが、互いの奥底で響き合う。
「過去は選ばない」
　――過去だけなら絶対に今の俺はいない！
　陸井と目線を合わせ、時人は力強く頷いた。
「だから邪魔はさせない」
　背に負う文字にかけて、強大な敵を此処で滅ぼす為に。
　陸井が時人へ頷きを返す。それを合図として、二人は互いの武器を合わせて打ち鳴らした。瞬き一度の後、二人の姿は全盛期の能力者としてのものへと変化する。
　イティハーサはもはや何も言わず、骸の海から二体のオブリビオンを引きずり出した。それは、時人と陸井がこの場で討ち果たすべきもの。過去の自分自身だった。
　時人は過去と向き合い、大鎌を構える。過去の己と戦った事は幾度かあるが、今回は特に闇が濃い。
　同じ大鎌を持つ過去の時人が、足元からするりと影を伸ばした。腕の形をした影は前進する現在の時人の足首を捕え、引き裂いた箇所から毒を流し込む。
　強いね。
　闇をまとった大鎌の一撃を切っ先で受け止め、時人は内心で呟いた。繰り出された二つの攻撃は、どちらも奥義と呼ばれる領域に達している。
　相棒の身を案じながらも、陸井は敢えてそこから目線を外した。今は、自分の過去に集中すべきだ。
　過去の自分であれば、敵を確殺する為に肉薄して来る。陸井の予想通り、過去の陸井は骸の海を蹴って飛沫を上げ、距離を詰めにかかった。
「やっぱり近接を狙うよな」
　ガンナイフの刃を突き出し、陸井は過去の己の刃を受け止める。
　腕の姿をした影が、再び時人の足を狙う。今度は避け切るだけの余裕があった。飛び退ってからまた距離を詰め、過去の己を大鎌の刃で一閃する。過去の、黒そのもののような時人は、傷に頓着しない。それどころか一切の防御をせずに踏み込んで来る。
「……ああ、そうだったな」
　時人の意識が、ほんのいっとき過去へ沈んだ。
　相打ちで殺し殺され楽に逝きたい。ただ暗い虚無を、かつての時人は抱いていた。
　がつん、と刃同士を打ち合わせたのは陸井だ。他を護る為の捨身の戦い方。自分が負う傷の事など、思考の隅にも置いていない。昔の自分はそうだったと、陸井は眼鏡の奥で僅かに目を細める。
　だけど今の俺は。ガンナイフの銃口が、過去の陸井の頭部を指す。
　がんと、時人の大鎌が過去の自分の刃を振り払ったのはその時だ。
「俺は生きる！」
　影の腕によりもたらされた毒に蝕まれながらも、時人の動きは止まらない。
「生きて未来へ往く！」
　大鎌が過去の喉を掻き切り、無へと還す。
「傷ついても、必ず帰る為に」
　陸井は狙いをぴたりと定めたまま、ガンナイフの引き金に指をかけた。
　覚悟が引き金を絞り、過去の陸井の頭に弾丸を叩き込む。
　陸井の過去に穴が開き、傾いだ体が空へ溶けるように消えた。
　ほぼ同時に過去の自分を討った二人は、素早く顔を見合わせる。二人とも、無傷とは言い難い。けれどその誇らかな表情を見て、互いの無事を確信した。
　武器を構え直し、共にイティハーサの元へと駆ける。
　サンサーラが支配を拒んでいた事を、時人は覚えていた。この有様は絶対に本意ではないと芯から思える。
　陸井も、これまでの戦場でサンサーラの事も見ていた。
　だからこそ、こんなことは止める。
　ガンナイフを持つ手を前へと突き出し、立て続けに引き金を絞る。銃撃がイティハーサの肩を貫いた。
「その意思を、俺達は世界と同時に最後に護る！」
　イティハーサの後ろで揺らめくサンサーラへ向けて叫び、時人は跳躍する。
「陸井！　避けて！」
「解ってる！　合わせるぞ！」
　念の為にと上げた声に、相棒は揺らぎなど感じさせない言葉で応じてくれた。
　陸井が矢立から筆を引き抜き、戦文字を空中へ無数に記す。『縛』と書かれたその文字は、イティハーサに取り付くや動く意思を急速に奪って行った。
　時人が大鎌をイティハーサに向けて突き出す。激烈な創世光そのものが溢れるまで、瞬き一度の時間も要さない。
　強過ぎる光が、触れた部分から全てを消し去って行く。止まらない光に戦文字を掻き消されても、陸井はすぐさま新たな文字を書き上げた。
「貴様を！　骸の海も！　全てを消滅させる！」
　この光は、たとえ時人が今ここで命を落とそうとも止まる事は無い。サンサーラの力を再現しようとも、神鷹を羽ばたかせようとも、激しい光が全てを呑んで行く。
「此処でお前は終わりだ！　イティハーサ！」
　この世界を止め、この戦争を終わらせる為に。
　陸井はイティハーサへ戦文字を叩き付ける。
「消えて！　無くなれ！」
　時人が叫ぶと同時、最後の光がイティハーサに直撃した。きらめく威光ごとその姿が消し飛び、骸の海が抉り取られる。
　二人が長い呼吸を二度するだけの間、静寂が辺りを満たした。イティハーサの姿は何処にも無く、骸の海はその嵩を減らしている。
　何ものも存在しない、静かな世界。それは、この侵略新世界へ一つの楔が打ち込まれた証だった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年09月22日