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竜の殲剣

作者：銀條彦

●哭哭哭
　顕れたそれに私は問うた。
　何処から、そして何故に。
　しかし、私の問いに対しての答えは何一つ返らず。

　――私の名はドラゴンテイマー。身中に剣を抱きし『｜竜《ドラゴン》』を操る者……。

　何の前触れもなく、気が付けば。
　私は、私の『｜剣《ディバイド》』を完全に掌握されていた。
　与え、そして奪う。
　これはまぎれもなく絶対制御コードによって為せる業。

　――原罪蛇メデューサ……知恵と命を産み出すものよ、この私に従え。
　――お前の『愛し子』は奪わぬし、それらを喰らう力も貸してやろう。

　諾諾諾。
　それなら自由はいらない。
　無無無。
　脳もいらない。
　虞虞虞。
　必要なのは『おそれ』だけ。
　禍禍禍。
　禍禍禍　禍禍禍　禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍禍！

●統率者
「アイツ――ドラゴンテイマーって名乗るオブリビオンを覚えてるかな？
　キマイラフューチャーで大首領ドン・フリーダムに侵略樹アヴェスタを与えた竜使い。
　アイツはずっとグリモアを……ボク達が手にするコレとも違う『グリモア』を求める、
　とてもとても嫌な世界の大敵」
　掌上にグリモアを泳がせながら、微笑みのままに巳六・荊（枯涙骨・f14646）はそう切り出した。
　予知によってケルベロスディバイド世界の地球を狙う連合軍「デウスエクス」の統括者・「｜十二剣神《グラディウス・トゥエルヴ》」の１体、『原罪蛇メデューサ』が完全にドラゴンテイマーの支配下へと堕ちた事実が明らかとなったのだ。
　現在のメデューサはドラゴンテイマーの助力を得たことでどれほど些細な「おそれ」に対しても転送能力の行使が可能な状態にある。
　――日常の片隅でふと過ぎった不安やたわいのない恐怖を思わずぽつりと口にする……ただそれだけで、地上の街に忽然と｜黒き鉄の如き竜《ダイウルゴス》が送り込まれてしまうのだ。

「ケルベロスディバイドの世界において｜竜《ドラゴン》は『最強クラスのデウスエクス種族』。
　実際にはダイウルゴスはデウスエクスのドラゴンとは一切関係ないオブリビオンなんだけど……見た目がアレだし、あの世界の地球に生きる人々にとってはそう認識され、同一視されちゃうのは、まー、仕方ナイかなー」
　送り込まれたダイウルゴスが人々の前で暴れ回れば、それだけで「おそれ」は際限なく膨れ上がり、その後降臨する原罪蛇メデューサに強き力を与えてしまう事だろう。
「だから、ダイウルゴスの撃破であれ住人の避難であれ、都市の｜決戦配備《ポジション》もフル活用して迅速にヤッちゃうべき、なんだけどねー。
　さらにその後に控えるアイツが周辺一帯を爆破炎上させた上で戦場に顕れるんだ。
　ナンとも思ってないような、涼しい顔しながら悠然と」
　この予知に基づいて、『特務機関DIVIDE』に対してはすでに｜決戦配備《ポジション》の維持に際して極力の無人化を要請済みであるという。
　だが、民間人の事前避難を大規模な形で行うことは出来ない。
　告知と実行、それ自体が「おそれ」を飛躍的に拡大させかねないからである……。

「にしてもコッチは助かるけどどーしてメデューサと同時に襲って来ないんだろーねー。
　アハハ、相っ変わらず何しに来たんだか何を望んでるんだか全然わかんないヤツ！
　とりあえずアイツが積極的に狙うのは猟兵だけなんだけど……ま、それでも爆炎は噴き上がりっぱなしだし、周囲へのとばっちりなんてまったくお構いナシにユーベルコードをぶっ放してくるから、もしもまだ戦場に民間人がとり残されてたら当然ひとたまりも無いだろうねー」
　あくまで明るく、けれど、まるでその名を口にする事さえも厭うかの様に。
　竜騎士のグリモア猟兵のアイツ呼びは続けられる。
　かつてドラゴンテイマーが暗躍を見せた『バトルオブフラワーズ』以降に覚醒した猟兵の為にと纏められた資料は提示されているが、そも、彼の存在についてのデータは決して多くは無い……。
　むろん言うまでもなく『帝竜』や『十二剣神』もまた地上に甚大な被害を齎しかねない強敵。いまや｜竜使い《ドラゴンテイマー》の支配下に在るとはいえ、相応の覚悟が求められる激戦と化す事は必至である。
　そして――猟兵に今回求められる働きはそれだけではないのだ。
「どーせココでは滅ぼせないってわかってはいてもまずは彼らを確実に倒すのが第一。
　けれど屍の山を築きながらの勝利だと、今後ココとココ以外の「おそれ」を加速度的に高めてメデューサへ更にエネルギーを供給しちゃうコトになるから、併せてヒロイックに人命救助も頑張ってきてほしいなって……うん、とってもムチャブリ♪」
　それでも｜猟兵《キミ》たちならばきっとやり遂げてくれるデショと最後にふわりと笑って、
　ひとりひとりの顔を見回したその後に――深く深く、その頭が下げられた。

第1章 ボス戦 『ダイウルゴス』

POW   :    ダイウルゴス会議 自身の【体内の無数のダイウルゴスによる合議制】の為に敢えて不利な行動をすると、身体能力が増大する。 SPD   :    ダイウルゴス文明軍 レベル×1体の、【眼球】に1と刻印された戦闘用【小型ダイウルゴス】を召喚する。合体させると数字が合計され強くなる。 WIZ   :    文明侵略衝撃波『フロンティア・ライン』 【四肢のどれか】から【見えざる文明侵略衝撃波】を放ち、【ダイウルゴスの一部になりたいと望ませる事】により対象の動きを一時的に封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　林立する高層ビル群。その上で眩く広がる夏空を突如覆った漆黒はドラゴンであった。
　外宇宙からの侵略に日々立ち向かう世界、ケルベロスディバイドの地球が誇る決戦都市の只中であるにも関わらず……である。
　度重なるデウスエクス襲来にすっかりと慣れたはずの決戦都市市民らをもってしても、厳重であったはずの都市の警戒網をものともせず出現した｜巨大な竜《ダイウルゴス》の衝撃は、この都市内にかつてない｜恐慌《おそれ》をもたらすはずであった。

「私たちはケルベロスよ、もう大丈夫。DIVIDEの指示に従って、落ち着いて逃げて！」

　だが真っ先に現場へと降り立った葉月・静夏（せい夏・f40839）の登場が住民たちの心を大いに勇気づけ、そしてすぐさま『いつも通りの』避難行動を思い起させる。
　彼女を始めとした猟兵からの要請を受けて、決戦配備も発動を開始。
　すんでの所で間に合った特務機関DIVIDEによる｜救援出動《メディック》がパニックを未然に防ぎ、
　避難と封鎖が進められてゆく。

（私の役目は敵を引き付けること――たとえ世界が変わってもディフェンダーとしての｜役割《ポジション》はあの頃となにも変わらない）

　ケルベロスを名乗って場の混乱を収めた静夏だが、
　彼女の出身はこのケルベロスディバイドとは似て非なる別世界。
　それでも、いかなる危険も恐れず｜敵《デウスエクス》と渡り合う徒手空拳のスタイルはそのまま。
「眼前の竜もその黒幕であるドラゴンテイマーも厄介そうだけど、
　過去に猟兵の先輩達に倒されてるんだよね？　それなら、今回も倒すだけね！」
『我等ダイウルゴス文明は、ここに満場一致をもって猟兵との交戦を決議する。
　当議題に関しては、既に議長『ドラゴンテイマー』からも賛成票が預けられている』
　都市上空から、問答無用とばかりの急降下突撃で襲い掛かるダイウルゴス。
　その体内『円卓』おける議決が簡略化されていた為かユーベルコードによる身体増強は微増だったがもとより帝竜が一角。
　地力のスペックに物を言わせた純暴力はまさに天災にも等しい――だが。

「そうよ……そのまま、私だけを狙ってきてね」

　その動きを捉えた静夏の、鉄壁たる｜防御《ガード》を打ち崩すには至らず。
　迎え撃つ反撃は、巨体に比すれば小さくささやかな左ストレート一発。
　漆黒の竜鱗に【｜夏印《サマーシール》】が刻まれれば九十九の意志は例外なく皆一様に、
　眼前で躍る女猟兵ひとりの撃破のみを欲して引き寄せられ、最優先目標にと定めた。
　続けざま、コンボで炸裂した渾身の炎の左ラリアットは鈍い轟音が鳴り響かせて、
　受けた竜の右肢もろとも粉砕する。
「ふふ。私の｜【夏印・盛夏斧爆】《サマーシール・サマーアックスエクスプロージョン》、まだまだたっぷり味わってもらうね」
　命を懸けたスリルすら楽しむように笑う静夏の姿はどこまでもしなやかで凛と美しく。
　あらゆる世界において違和感なく溶け込む猟兵の特性を備えてなお守護者としてのその勇姿は、今はまだ巨竜の翼にと遮られたままの夏の陽光のように鮮烈で。
　逃げゆく人々の心へと灼きついてその「おそれ」を少しずつ払ってゆく……。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　ぽつり、ぽつり――不意の天気雨が空から落ちる。

「帝竜だろうが竜帝だろうがどうでもいいが……ドラゴンに属する存在が今や使い捨ての使い走りとは世知辛いものだね」

　羽搏く双翼は妙なる万色を孕んで、煌めく水滴を散らす。
　睥睨する巨竜にまったく臆することなく自在に宙を舞うカタリナ・エスペランサ（閃風の舞手・f21100）は翼有る人狼の身。
　柔らかなその羽毛をかろやかに翻し、九十九を唯一色の漆黒へと融合した｜鉄の竜《ダイウルゴス》の現状を彼女の双眸は冷静に値踏みする。

（帝竜戦役時に見せた先制能力が無い辺り、メデューサの力による顕現じゃ万全ではない――ってトコかな？）

　そう思案しながらカタリナは、ちらり、視界の端でいまだ懸命に続けられる避難行動を支援する｜決戦配備《メディック》が順調である事を再確認。
　彼女もまた民間人をDIVIDEに託して後顧の憂いを絶った上での孤軍奮闘を選んだ１人であった。
（……その『不利』、遠慮なく付け込ませてもらう）
　いまだ「おそれ」抱いたまま逃げ惑う彼ら民衆の心を奮い立たせるべく、まずカタリナは殊更に翼音大きく打ち鳴らし、優美な円の旋回飛行で巨竜への接近を試みる。
　極めて高い空中機動力を察知し警戒したダイウルゴスは迎撃の｜文明軍《ユーベルコード》を大量展開。
　物量に物をいわせての包囲で抑止した後、確実な殲滅を図る目論見であるらしい。
　こうして都市上空において派手に繰り広げられることとなったカタリナとダイウルゴスの激突は、決戦都市内のおおよそ何処からでも目にすることが出来るだろう。
（この闘い、精々民衆へのアピールに利用するとしよう）

　眼球部に『１』と刻印された小ダイウルゴスなど幾ら集めようが、統制すぐれた編隊で飛来しようが、それらことごとくを心眼でつぶさに見通すカタリナの前には敵では無い。
　変幻し続ける色彩はそのままに、無数の弾幕へと変えて撒かれた背の羽は瞬く間に至近のドラゴン共を纏めて撃墜する。
　この光景に都市の人々は大いに喝采し、そしてダイウルゴス本体の体内では合体とその戦力配分についてが緊急動議の俎上にと載せられる。
　――『閃風の舞手』を相手にしながらのそれはあまりに鈍重が過ぎた。
　竜同士の合体開始を待たずしてカタリナが描いた魔法陣はその足元から急速に拡張し、やがては半径３００ｍ超に｜及ぶ【喰魂神域】を《サクリファイス・サンクチュアリ》この戦場へと顕現させて……。

「“歓喜せよ。貴様等の価値すべて、供物として捧げる栄誉をくれてやる”――だってさ。ま、ご大層な口上相応のチカラではあるよ」

　魂の裡なる『魔神』からの宣告を口伝えながら、不敵にほほ笑むカタリナ。
　その間にも、先に撃墜済みであった亡骸もろともに合体途中であったダイウルゴスらは瞬時に分解され、次々、自己バフの糧として取り込まれてゆく。
　そして【喰魂神域】の餌食は敵対『存在』のみならずあらゆる『現象』に対しても同様で……幾体かのドラゴンが最期の足掻きにと放ったブレス攻撃すら例外ではなかった。
　｜見えざる侵略《ハッキング》はダイウルゴスだけの専売特許では無いのだ。
　カタリナはすでに次戦・次々戦を見据えつつ今を闘い抜いている。
　すっかりと膨れ上がった己が力を叩きつける最初の矛先にと彼女が選んだのは勿論、
　ダイウルゴス本体。

「竜も蛇も黒幕も恐れるに足りずってね！」

　雨上がる前の天にさえ虹架ける、七彩に煌めく飛翔のままに肉薄したカタリナ。
　そこから流れるように浴びせた｜加速乱打《アクセルラッシュ》は柔と剛を兼ね備え――遂には耐え切れず。
　地上に影落とす黒鉄の左片翼が貫かれ、木っ端の如く蹴り砕かれたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​