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本屋で見つけた書物を

作者：柚葵チハヤ

　夏目海斗は、山本涼介に連れられて、本屋に来ていた。
「まあ、嫌いではないからね……」
「そういってもらえると助かる！！」
　涼介はこれからのことを考え、兵法の本を物色しているようだ。……さっそく、難しい言葉を見つけて、目をぐるぐるさせている……ように感じられる。海斗はそんな涼介を横目に見ながら、他の本棚を眺めていた。
「やる気があるのはいいこと……だよな」
　海斗は、自分の書いた本が売られているのを見て、本があることにホッとしながらも、早くこの本が売れて欲しい、ここにはなくなって欲しいと思う。なんだか、綯い交ぜな気持ちに海斗は、はあっとため息をついた。
　ここにいてはならない。
「別の本でも探すか……」
　涼介はまだ兵法の本を見ている。今度は子供向けのもののようだが……それでも目をぐるぐるさせているのは、きっと気のせいに……違いない。そっとしておこう。海斗は思った。
「それにしても、いろんな本があるな」
　確かここの本屋は、最近できたばかりの本屋だ。棚も新しければ、働く店員達もまだ拙い感じを受ける。それでも楽しそうに働いている様子を見ていると、なんだかこちらも微笑ましく思う。
「何か新刊でも買うか」
　好きな小説でも買おうかと、その棚へと移動した、そのときだった。

　――ゾクッ！！

　誰かに見られている？　気が付けば、周りには海斗ひとりになっていた。

　――ドクンドクン……。

　自分の心音だけが、響いている気がする。いつの間にか冷や汗をかいていた。
　意を決して、海斗は後ろを振り返った。しかし……誰もいない。
「き、気のせいか……」
　と、棚に目を向けた時。一冊の本を見つけた。新しい本が並んでいるはずなのに。
　一冊だけ古い本が棚に並んでいた。古くて赤い文字でこう書いてある。
「……天命黙示録？」
　呟いた瞬間、またあのときの視線を、背後に感じた。気のせいだと思っていたが……そうではないのだろうか。もう一度、振り返る。……誰もいない。
「やっぱり、気のせいか」
　ホッとして、もう一度、棚に視線を戻すと。
「あれ？」
　先ほどまであった、あの古ぼけた本は消えていて。
「おーい、海斗！！　いい本見つけたから、帰るぞー！！」
「あ、ああ……」
　どうして、こうも気になるのか。手に取って中を見ればよかったのだろうか？　それとも……。

「皆様、ようこそ、お越しくださいました」
　出迎えるのは、響納・リズ（オルテンシアの貴婦人・f13175）。
「どうやら、帝都に新しくできた本屋で、海斗様が気になる本を見かけたそうです。その名は『天命黙示録』。けれど……あれから何度も探しているのですが、見つからないそうなんです。もし、手が空いているのでしたら、手伝ってはくれないかと」
　海斗が依頼してきたそうだ。
「ただ、数日探してもないとなると、もしかしたら、別の場所にあるか……それとも、そんな本などなかったのか……それを確かめたいそうなんです。私も何か予知できればよかったのですが……」
　今回は、グリモア猟兵の予知も来ていないそうだ。
「エンディカ様も、何もなかったと言っているようなのです。けれど……気になるタイトルなのは、間違いないですよね」
　いったいどういう本なのか、それとも、本ではないのか。
「それと、本を見つけた時に恐ろしい殺気を感じたそうです。探すときは気を付けて欲しいと言っていました。たかが一冊の本。されど一冊の本。よければ、皆様も見つけましたら、お知らせください」
　そういって、リズはぺこりと頭を下げたのだった。

第1章 日常 『プレイング』

POW   :    肉体や気合で挑戦できる行動 SPD   :    速さや技量で挑戦できる行動 WIZ   :    魔力や賢さで挑戦できる行動 👑11 🔵​🔵​🔵​

◆彩葉の本屋探訪？
　さっそく、帝都の本屋さんへと突撃していく少女……いや、モガ？　がいた。
「本屋さんで殺気……？　幼女……ハサミ……殺人……いけない、海斗さんが次の被害者に！？」
　妙な連想で、御薬袋・彩葉（自称『モガ』・f39642）は、はっと気づく。
「なるほど、恋多き殺人者という事ですね……なんか未来だと多様性の世界みたいですもんね。しかし大和撫子たる者、一途であるべきだと思うのです！　私みたいに‪☆」
　一応、彩葉はこれでも既婚者。一途に想うことになにやら、言いたいことがあるようだが……。
「故にあの子の根性、私が叩き治して上げます！」
　彩葉が話題に出しているのは、先日の事件で出会った、アンティヰクな巨大な鋏を持った少女の事。もし彼女に出会ったら、その持っている仕込み杖を使って、根性を叩き治そうと思っている様子……どこまでできるかわからないが。それに、殺気の相手が少女だという確証もない。
　だが、こうして可能性を繋げることには意味があるかもしれない。
「とはいえ、殺気があった場所というのは、本屋さんくらいしか情報が無い訳で……」
　広い帝都の本屋さんは、かなりの数がある。
　……ちょっと遠い目になりかけたが、やるからにはやらなくてはならない。
「えぇ、『天命黙示録』を探しつつ、帝都全土可能な限りの本屋さん巡りをします！」
　まずは気合を入れて、一店目。
「…………ありませんでしたぁ」
　その後、見つけた二店目。
「……ここにもありませんでしたぁ～」
　三店目。
「……あっ！　これ、海斗さんの書いた本ですね！！」
　さっそく、それを一冊、彩葉は手に取ると。
「本買って行きましょう！　知人の本ってだけで面白そうじゃないです？」
　その場のノリでさくっと購入。購入した本は本屋さんが袋に入れてくれた。それを抱えながら、次々と本屋を巡っていくが……。
「『天命黙示録』……ないですねぇ」
　もう彩葉の足が棒になっている。最後にと決めた本屋を回っていると……。
「……？」
　なにやら、ぞくぞくする何かを感じた。視線だろうか？　それを背中に感じながら、目的の本を探すもやっぱり見当たらない。あったと思った本は、先ほど購入した海斗の本だけ。他はやっぱり一般の本である。
　やはり、ないのだろうか？
　彩葉はそう思いながら、緊張した面持ちで本屋を出ようとした、そのときだった。
「何か探し物でも？」
　振り返るとそこには、黒衣に身を包む、眼鏡の青年がそこに立っていた。
「え、あ……で、でもなかったんで、今日は諦めようかと」
「そうですか。それは残念ですね」
　物腰柔らかい彼は、そういって笑みを浮かべる。もしかしたら、この人に聞けば何かわかるかもしれない……と思ったのに、何故かあの本のタイトルは言えなかった。
「見つかると良いですね」
「あ、はい……」
　ただならないものを感じ、彩葉は帰ろうとしたが……。
「あの、もしよければ名前を……」
「名乗るほどではなりませんよ。それに」
　彼はそっと彩葉の耳元で囁いた。
「あなたの名前を聞いていませんからね」

　どうやって帰ったか分からない。なんだろう、この物凄く乱されるような胸騒ぎは。
　けれど、彩葉は理解した。
「きっと、あの人が……海斗さんの後ろにいた人……」

　そんな彼女を見送る影がある。そう、先ほどの男だ。
「面白いお嬢さんだ。あの子が興味を持つのも分かる」
　ふっと笑みを浮かべ、彼は口を開く。
「今度は誘ってみようか、『彩葉』サン」


※称号「謎の青年と知り合い」、アイテム「海斗の本」を獲得しました。後ほど、獲得リストをご確認ください。
　なお、本を海斗の元に持って行ってお願いするとサイン本にすることができます。日常シナリオかノベルにてお試しください。

大成功 🔵​🔵​🔵​