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獣人世界大戦⑲〜病、猛攻に入る

作者：廉内球

　獣人世界大戦は、各地での猟兵たちの活躍により第三戦線へと到達した。しかし、挙がる戦果に反してトレイシー・ライト（スターシーカー・f05807）の表情は明るいものとは言えなかった。
「人狼病の祖、始祖人狼。人狼の一人としても放っては置けないけど、厄介な相手なのは間違いないだろうね」
　敵は｜五卿六眼《ごきょうろくがん》の一柱にして、ダークセイヴァーにも蔓延る人狼病、その根源。そのような存在と直接向き合うともなれば、大気や水にすら及ぶという高い感染力にさらされ、凄まじい苦痛を味わうことになることは想像に難くない。それに伴う狂暴化も、無視できないリスクだ。
「だから、俺個人としてはそんなところに皆を送るのは心苦しいんだけど……この症状、利用できるんだ」
　あえて人狼病の症状の一つ、狂暴化による力の増幅を受け、始祖人狼へ渾身の一撃を入れ、魂を引き裂くかのような苦痛に完全に飲み込まれる前に離脱する。そうすれば、人狼病による致命的な被害を受ける前に退却することができるだろう。
　戦場へ乗り込んだ猟兵は間もなく、真の姿を曝すことになる。その全身から無数の狼の頭が生えるが、それを代償に力を得られるだろう。激しい苦痛に耐えさえすれば、最高威力のユーベルコードを叩きこむ好機が訪れるはずだ。強力な相手であることは間違いないが、猟兵の全力を重ね続ければ勝機はある。
「ただ、無理はしないでほしい。持たないと思ったらすぐに撤退するんだ」
　その病が、膏肓に入る前に。

　説明の間もためらうように目を伏せるトレイシーは、一つ深呼吸をすると、顔を上げ、決意を固めてまっすぐに猟兵を見る。戦地に赴く猟兵たちは、きっと自分よりずっと固い決意を秘めていると信じて。
「じゃあ、覚悟が決まったら……行こう」
　グリモアが輝き、始祖人狼へと至る道が作られる。極限の戦いが始まろうとしていた。

第1章 ボス戦 『始祖人狼』

POW   :    天蓋鮮血斬 【巨大化した大剣の一撃】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 SPD   :    血脈樹の脈動 戦場内に、見えない【「人狼病」感染】の流れを作り出す。下流にいる者は【凶暴なる衝動】に囚われ、回避率が激減する。 WIZ   :    唱和 【３つの頭部】から、詠唱時間に応じて範囲が拡大する、【人狼化】の状態異常を与える【人狼化の強制共鳴】を放つ。 イラスト：UMEn人 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

　唱和：吾が『人狼病』を持つ者よ。
　唱和：抗わず、吾が走狗となり果てるがよい。

　始祖人狼の遠吠えが、響く。その残響に引きずられるように、ロラン・ヒュッテンブレナー（人狼の電脳魔術士・f04258）は青い体毛に包まれ、四足歩行の獣――狼の姿へと変わっていく。そして変化を終え、さらに狼の首が一つ、二つと生成されていき、まるで別の生き物に作り替えられていくような痛みがロランを襲った。
（「ぐ、まけ、ないのっ！」）
　ともすれば魔術陣の首輪を押しのけてでも暴れようとする首を、首輪の力と魔術回路の鎖で縛り上げ、のたうち回りたくなるほどの痛みに耐えながら、それでも決して倒れずロランは始祖人狼に吼えた。その懐から桃の匂いが上る。浄化と癒しの優しい香りが、ロランの意識を正気の淵に繋ぎとめている。
「こんなの、慣れて、るの……この程度じゃ、ぼくは止まらないの！」
　裂帛の気合で人狼病がもたらす狂気を一時的にねじ伏せると、ありったけの力を込めて満月の魔力を練り上げる。侵食も、狂気も、人狼病も、ロランにとっては長年戦い慣れた相手だ。たとえその力が強まろうと、これまでもこれからも、決して屈することはない。
　魔術により月光を幾重にも束ね、響月の狼槍を生成するロラン。その瞬間にも荒れ狂う人狼の力は、槍へより強大な魔力を流し込んでいく。
「狂気も苦痛も運命も受け入れて……ぼくの全身全霊で、穿ってみせるの！」
　一筋の青い光が、始祖人狼に吸い込まれていく。人狼の悲哀も、苦しみも、全てを受け入れ背負うロランの覚悟を乗せた槍が、始祖人狼に深々と突き刺さった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　戦場にたどり着くや否や、人狼病が館野・敬輔（人間の黒騎士・f14505）の肉体を侵していく。
（「ぐっ……これが、この痛みが、人狼病……！！」）
　故郷に存在するという病。激痛を齎すと聞き対策を講じたものの、体内で荒れ狂う病は狼頭の形を取り、敬輔の肉体を文字通り食い破っているかのように思えた。
　だが。敬輔はあえて、抵抗しなかった。真の姿たる黒鉄の鎧姿に変わり、その板金を押しのけて生える狼の首。あらゆるものを破壊しつくしたいという狂気の衝動。それら全て、あるがままに受け入れる。

　唱和：吾が『人狼病』への抵抗は無意味。
　唱和：ようやく悟ったか、猟兵よ。

「いいや。むしろ、この狂暴化こそが貴様の敗因だ」
　始祖人狼の吠えるような声に、敬輔は不敵な笑みを返す。魂すら引き裂かれているような痛みの中、敬輔は家族を想う。憎悪と復讐に身を委ねてきた敬輔の原点だった、暖かい場所を。
（「父さん、母さん、加耶…僕に力を貸してくれ」）
　黒剣から現れたのは蒼紅白の三つの魂。それらが敬輔に憑依し、確かに優しい力をもたらした。家族の魂が、この身を、心を、支えてくれる。
（「どうせ一撃しか与えられないなら……！」）
　漆黒の旋風が戦場を駆け抜ける。始祖人狼の剣が振り下ろされるが、大ぶりな攻撃を機動力で回避。大地が揺れ土煙が舞う中、黒き騎士の振り上げた剣が、始祖人狼の目に映る。破壊衝動に突き動かされるがまま、ありったけの力で放つ連撃は、始祖人狼を深々と抉った。

成功 🔵​🔵​🔴​

　戦場へと足を踏み入れたサーシャ・エーレンベルク（白き剣・f39904）は、途端に割れんばかりに痛み出す頭を押さえながら、努めて冷静に始祖人狼に語りかける。
「あなたにも、何か理由があるのでしょう。でも、結局は過去の残滓。そこに破滅の意志があるのなら、あなたもまた骸の海に還らなければならないわ」
　物心ついたときには既に戦場にあった。超大国に抗わねばならなかった。白兵剣戟士としての人生は、白狼の少女の心を凍てつかせるに十分なものだった。その元凶の一人が、目の前にいる。

　唱和：はじまりの猟兵、それを求むる者。
　唱和：全て排除する。

　この世界に生きる獣人など、まるで眼中にないかのように。唱和する始祖人狼から病の奔流が放たれる。サーシャは歯を食いしばり、風に抗って始祖人狼を睨んだ。
「なにより……この世界を箱庭の如く弄んだあなた達を、赦しておくわけにはいかないのよ！」
　サーシャの心を折らんばかりに、人狼病が侵食してくる。苦痛と狂気が渦を巻き、狂乱の警鐘が頭蓋を揺らす。
（「……けれど、私たち獣人が受けてきた苦しみに比べれば生ぬるいッ！」）
　冰の女王へと変じたサーシャは、白のドレスを翻し、薄氷を散らす。地を走る冷気より速く、サーシャは始祖人狼への懐へと飛び込んだ。溢れる力の源は、病か、ユーベルコードによるものか。あるいは虐げられた恨みも狼としての本能さえ、獲物へと喰らいつく力へと変わる。始祖人狼の刃も爪も、音を置き去りにするサーシャを捉えることなどできはしない。
　幾度となく戦勝とともに掲げられた竜騎兵サーベル【ヴァイス・シュヴェルト】が、始祖人狼の鎧を突き破る。今一度、獣人戦線に凱歌を――そんなサーシャの願いを乗せて。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　一度退き、わずかな時間に身を休めたサーシャは、恐るべき精神力で再び戦場へと舞い戻った。常人であれば逃げる間もなく狂気に侵され、猟兵であっても二度三度と足を踏み入れたいとは思わないだろう。それでも彼女を突き動かすのは猟兵としての使命感か、それとも故郷を蹂躙された怒りか。
　白銀の女王が再び舞い降りれば、主を迎えるかのように大地に霜が降りた。だがそれすらも人狼へと変化させる暴虐なる病が、再びサーシャを苛んだ。全身を裂くような痛み。頭に響く、破滅を促す狂気の囁き。思わず額を抑える。うずくまろうとする体を、固く閉じたくなる目を、しかしサーシャは強靭な精神力でねじ伏せ、一歩、また一歩と歩み始めた。

　唱和：自ら吾が病に近づくか。
　唱和：ならば望み通り、走狗となるがよい。

「……ッ！」
　一層増す痛み。己ではない何かに変わっていく不快感。生えた狼頭の数はもはや数えるのをやめた。やがて苦痛が、思考が、麻痺してきているのをサーシャは感じた。それでも。
（「意識を失おうとも、この心が蝕まれようとも……！」）
　竜騎兵サーベル【ヴァイス・シュヴェルト】が再び氷に包まれる。その威力は暴威と言って過言でないほどに高められ、追い風となってサーシャの歩みを進ませる。
「……あなた達が成した殺戮と絶望を打ち崩すために立ち止まれないのよ！」
　銀の嵐が始祖人狼に襲い掛かる。その中心にあって、サーシャは狂気に浮かされたように始祖人狼の鎧を穿たんと攻撃を続ける。
「あなたが還るべき場所へと還りなさい……！」
　うわ言のような、うつろな声で。わずかな時間ではあったが、サーシャは決定打を与えるまで攻撃を続け――【ヴァイス・シュヴェルト】はついにその装甲を貫いたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年05月23日