3

獣人世界大戦②〜リボルバーの罠

作者：バートレット

●2024年5月1日 アルプス国家要塞 地下迷宮区画
「いよいよ我らがギガンティック｜総統《フューラー》が動いたか……！」

　ゾルダートグラード幼女総統『ギガンティック』の命令を伝える放送を無線で聞きながら、その兎の獣人──バニー・ザ・キッドは歓喜で打ち震えた。

「ではこちらも始めるとするか……俺がアルプス方面軍、バニー・ザ・キッド！」

　手元の二丁のリボルバーをガンスピンさせ、構える。そして、発砲。

　狭い迷宮内で銃弾は縦横無尽に跳弾し、やがて壁に描かれた「×」印の中央を撃ち抜いてみせた。跳弾を自由に操ることで、迷宮内のどこにいても彼の銃弾が追ってくる。まさに、バニー・ザ・キッドが仕掛けた銃弾の罠だ。

「どこに隠れようと無駄なこと！　俺の跳弾は｜革命《レボリューション》だ！」

●アルプス国家要塞攻略作戦
「獣人世界大戦が勃発した。状況は理解しているな」

　グリモアベースに集まった猟兵たちを見回しながら、モーラットの傭兵・アレクセイ・マキシモフ（歴戦の｜もふもふ傭兵《ファーリー・ラット》・f36415）は単刀直入にミッション内容の説明を始めた。

「ではミッションの内容を説明する。今回の目的はスイス・ドイツ国境付近に位置する西アルプス山脈にて起動したアルプス国家要塞の攻略だ」

　アルプス山間部の地下に、異常なほど巨大な「迷宮要塞」が発見された。これがドイツを中心に西欧本土を支配する超大国、ゾルダートグラードの重要拠点であるアルプス国家要塞である。地下深くに位置するため空爆は難しい上、山間部ということもあって大規模な部隊での攻囲が難しい。地の利を活かした難攻不落の要塞であった。

「大軍勢での攻略は困難であり、小規模な部隊での潜入・破壊工作を行う必要がある。そこで猟兵の出番というわけだ。奴等の要塞も俺達のユーベルコードの前では張り子の虎であることを教えてやれ」

　ただし、とアレクセイは続ける。

「要塞を仕切っているバニー・ザ・キッドには要注意だ。奴は要塞内の猟兵をその優れた感覚で探り当て、リボルバーの跳弾を使って確実に仕留めてくる。もちろん直接相対しても厄介な敵だ。奴は早撃ちの名手であり、同時に銃の腕もかなりのもの……俺に言わせれば、『良い｜センス《SENSE》』をしている、というやつだ」

　敵陣の只中である迷宮の中を探索しながら跳弾を回避しつつバニー・ザ・キッドを探し出し、撃破する。単純だが、非常に困難な任務となることは間違いない。

「以上が今回の任務の概要だ。この作戦で獣人戦線の戦況は大きく変わる。行くぞ」

　INT-BOYを操作し、グリモアのポータルを開く。目的地は要塞にほど近い山道だ。猟兵たちは装備を整え、ひとりまたひとりと要塞攻略に出撃するのであった。

第1章 ボス戦 『バニー・ザ・キッド』

POW   :    ガンマンスタイル 【２丁拳銃】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    早撃ち レベル分の1秒で【実弾】を発射できる。 WIZ   :    超炸裂弾 レベル秒間、毎秒1回づつ、着弾地点から半径1ｍ以内の全てを消滅させる【大爆発を起こす炸裂弾】を放つ。発動後は中止不能。 イラスト：くらりん 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●剣は銃よりも強し
「随分と手癖の悪いウサギのようね」
「相手にするとなると厄介だけど、微妙に無駄っぽさを感じるというか……この感覚はなんなんだろうな？」

　サーシャ・エーレンベルク（白き剣・f39904）、そして夜刀神・鏡介（道を探す者・f28122）は迷宮に潜入すると、気配を殺しながら注意深く進む。

　サーシャが持ち込んだ策、それはユーベルコード「｜凍冰戦域《フリーレン》」による護りだ。白銀のオーラによって敵からの攻撃の「時間の流れ」を極限まで遅くする。代償として仮に自身に攻撃が当たった場合は致命傷となるが、その前に敵の攻撃に気づくことができれば対処は容易い。ましてや、今は剣士が2人いる。サーシャの見落としは鏡介が拾うことができるのだ。

　一方、鏡介は対象的に自身の思考速度を加速させる。結果として周囲の時間の流れが相対的に1/151となり、どこから跳弾が来ても対処が可能だ。

　果たして、銃声が木霊する。と、同時に弾丸の跳弾。

「……やはり、かなり反響するな」
「音から特定するのは無理ね」

　飛んできた弾丸を一刀のもとに斬り捨てながら鏡介は頭を振った。であれば、とサーシャと鏡介は跳弾方向を確認する。

「流石に自在に跳弾を扱えると言っても、迷路を延々と回り込ませて背中から撃ってくる事なんてあると思うか？」
「跳弾の結果弾丸の威力は減衰するものね。となると、跳弾方向から逆算していけば居場所を特定できるのは容易いわね」
「問題は奴も移動可能なところだな……まぁ、距離を詰める方法はいくらでもある」

　次々と撃ち込まれる弾丸を淡々と対処しながら、彼らは程なくしてバニー・ザ・キッドの居場所を特定する。

「……っ！　良くぞここまで来た。流石は猟兵……だが！　銃は剣よりも強し！」

　キッドは凄まじい速度の早撃ちでサーシャと鏡介それぞれを狙う。2人を同時に、しかも正確に狙って二丁拳銃の弾丸を叩き込む腕前はまさに達人の域であった。サーシャも鏡介も、油断をしていればおそらく眉間を撃ち抜かれていたことだろう。

　だが、2人もまた剣の達人。サーベルと刀で、それぞれ銃弾を斬り落とし、鋭敏な感覚で射線から逃れる。

「何……っ」

　12発を撃ち尽くし、弾丸のリロードを始めるキッド。それを見たサーシャはこれが好機と氷結のオーラを放つ。地面を伝って氷が走り、キッドの足元を捉えた。

「っ！？　足がぁっ……！」
「今だ！」
「そのおめでたい頭蓋ごと叩き斬ってあげるわ！」

　狼狽するキッドが最後に見たのは、自身に向けて振るわれる二筋の剣の煌めきであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●迷宮要塞、敗れたり
「はん、迷宮要塞攻略戦ね。悪くはないが今一つ燃えん響きだ」

　鼻を鳴らして吐き捨てるように口にする瞳ヶ丘・だたら（ギークでフリークな単眼妖怪・f28543）。｜蒸気魔導《アルダワン》に傾倒している彼女には要塞についてこだわりがあった。それ即ち。

「｜技師《ガジェッティア》に取って迷宮とは、踏破するものではなく構築するものなのだ」

　で、あればと。だたらは工具箱からレンチやハンマーを取り出し、構える。

「では刮目してもらおうか。あたしが作り出す迷宮を」

　次の瞬間、迷宮自体が軋み、崩れ、ねじ曲がり……壁が動き、構造物が変動し、だたらの思うがままに｜再構築《リビルド》を始めていく。その中を通る1機のキャバリア。尾守・夜野（自称バブ悪霊な犬神と金蚕蠱モドキ混合物・f05352）の駆るラスティバーゲストだ。

「派手なことするもんだな。だがお陰で俺も広々と行けるもんだ、感謝するぜ」
「おいおい、通るのは良いがまた剣呑なものを持ってきたもんだ。酸化作用を加速させる呪詛持ちかい。あたし自慢の迷宮を崩れさせちゃたまったもんじゃないね。防錆コーティングを施さんと」
「そいつは済まない……だがこいつは奴の無力化に役立つはずだ」

　次の瞬間、跳弾してきた弾丸がラスティバーゲストの装甲に当たり……腐食し、砂のように崩れ落ちる。

「例えどんな弾丸であろうと実弾である以上触れた瞬間腐食で脆くなるんだよ」
「そしてあんたの機体のフレームは無事……なるほど、酸化作用を応用した黒錆加工で腐食を防いでるってわけかい。その案買った」
「そいつはどうも。元のボロのままだったらやばかったかもしれんが、今のボディは特別性なもんでよ。ついでにこいつは俺の案じゃねぇ。大枚叩いてこいつのカスタムを施したメカニックの業物だ」

　だたらと夜野が軽口を叩きながら迷宮を作り変えつつ歩を進める一方で、別方面からの進軍を行う猟兵が2人いた。バトロワシューターの天山・睦実（ナニワのドン勝バトロワシューター・f38207）、そして剣豪の神酒坂・恭二郎（スペース剣豪・f09970）である。

「恭二郎さん、自分剣豪やろ？　無手でええのん？」
「無手ではないよ。正確にはこのスペース手拭いが得物になっている」

　バトロワ式リボルバーを構えながら迷宮内を進む睦実は、恭二郎の装備を見て目を丸くする。彼の言葉通り、その手には剣の代わりに手拭いが握られていた。

「いやそんなん言うて自分手拭いでどう戦うんよ」
「見てなって」

　跳弾が襲いかかる。反射的に身構える睦実の横で、恭二郎はスペース手拭いをロープのように近くにあったパイプに巻き付けて跳躍。壁を蹴って不規則に動きながらアクロバティックな回避を見せる。

「おぉ……やるやん……」
「こう言うのも結構得意なのさね。そも、剣豪は剣のみにて戦うにあらず。剣が折れれば鞘で、鞘が砕ければ素手で戦うことも意識する流派は多い」
「なるほどなぁ。バトロワにも通ずるものはあるんやな」

　だが、と睦実は不意に獰猛な笑みを浮かべた。

「うちもガンマンとしてうさ公には負けへん意地を見せたる！　曲芸撃ちの跳弾をぎょうさん撃つ相手の回答は……これや！」

　なんと、睦実もまた跳弾を利用した射撃を開始した。片手で6発、両手で12発。しかしリロード速度は睦実に一日の長があった。バトロワでは一瞬の隙が敗北に直結する。どんなに達人級の腕前を持つガンマンでも、バトロワでは意識外の敵に撃破されるのは日常茶飯事だ。故に、リロード速度も必然的に鍛えられるというもの。

「っ……あちらはオートマチックか？　明らかに16発近く撃っている。二丁拳銃であることを考慮しても弾倉には8発以上入っているな……？」

　果たして、キッドは誤認した。だからこそ、リロードタイミングがずれる。

「ほな、終いや」
「っ……！？」
「うちのリロードは｜革命《レボリューション》やで！」

　キッドの手から吹き飛ぶリボルバー。そこにはいつの間にか接敵していた睦実のリボルバーが硝煙をたなびかせていた。

「馬鹿な……リボルバーであの速度のリロードを……？！」
「さぁ、終わりだよ！」

　スペース手拭いで身体を拘束され、さらに迷宮を改造しながらやってくるだたらと夜野がゆっくりと迫る。

「もはやこれまで、というところかね。弾丸が尽きたガンマンは無力だ」
「さぁて……そんじゃトドメだ」
「なるほど……迷宮を改造した上、その呪詛……全てにおいて上回れていてはどうしようもない。私もついに年貢の納めどきか」

　夜野が一声命ずる。

「lost！！　やれ！！」

　ラスティバーゲストから武装が展開し、弾丸やミサイルの雨が襲いかかる。爆風に飲まれる中、キッドは最後に指で銃を作り、4人を指差す。

「──いい、｜センス《SENSE》だ！！」

　かくして、迷宮要塞の主は滅び。
　ここに要塞攻略は成ったのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年05月02日