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獣人世界大戦⑩〜天より来る

作者：牧瀬花奈女

　プロペラの立てる低い唸り声が、曇った空から地へと降る。天を覆わんばかりに飛び交う戦闘機は、旅順要塞の周囲を鋭く警戒していた。
　中国の遼東半島先端部に存在するその要塞は、現在、幻朧帝国の租借地となっている。
　近付くための手段は、限られている。
　ただひたすらに塹壕を掘り、進撃するのだ。
　だが、その様子を、空を舞う戦闘機の群れが黙って見過ごす筈が無い。敵を発見するや、彼らは機関砲の弾を雨と降らせるだろう。
　虫の羽音めいた唸りは、幾重にも重なり合って地上へと轟いた。

「皆さん、お集まり頂きありがとうございます」
　神臣・薙人（落花幻夢・f35429）は、グリモアベースへ集った猟兵達へそう言って一礼した。
「今回、皆さんには、中国の遼東半島先端部に行って頂きたいのです」
　そこに存在する『旅順要塞』は、今は幻朧帝国の租借地となっているのだという。その近辺には、何故か多数の異世界人が神隠しによって飛ばされて来る『流れ者の宝庫』楽浪郡が存在している。
　異世界の存在をも巻き込んだ旅順の幻朧帝国軍の全容は、非常に混沌としている。この要塞へ、より近接して攻撃を仕掛けるため、塹壕を掘りながら突き進んで欲しいのだと薙人は告げた。
「旅順要塞の周辺の空には、戦闘機が数多く配備されています。恐らくは、絶え間なく砲撃に晒される事になるでしょう」
　それでも、止まる訳には行かない。塹壕を掘りつつ、空からの攻撃にも対処する事は容易くはないが、もしもそれが出来れば敵に痛打を与えられるのだ。
「難しい事をお願いしているのは、重々承知していますが……よろしくお願い致します」
　どうか、お気を付けて。
　薙人はそう言って、掌にグリモアを浮かべた。

第1章 集団戦 『制空戦闘機』

POW   :    ワンショット・ワンキル 【機銃弾】が命中した箇所を破壊する。敵が体勢を崩していれば、より致命的な箇所に命中する。 SPD   :    ダイブアンドズーム 敵より【高い高度、または良好な速力を有する】場合、敵に対する命中率・回避率・ダメージが3倍になる。 WIZ   :    編隊空中戦闘 【同じ目的を持つ僚機】が自身の元へ多く集まるほど、自身と［同じ目的を持つ僚機］の能力が強化される。さらに意思を統一するほど強化。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　旅順要塞が遠目に見える位置に転送されたカー・ウォーターメロン（マンゴーフレイム・f01967）は、持参した軍用ショベルをざっくと地面に突き立てた。自らの体が沈むほどの穴を掘ると、それを目安にして塹壕を刻んで行く。
　プロペラの低い唸りが聞こえて来たのは、カーが直線状の塹壕を半ばまで掘り進めた時だった。
「あ、制空戦闘機発見」
　つぶらな瞳を瞬かせ、カーは軍用ショベルを動かす手を止める。
　カーは傭兵だ。けれど、平和を愛している。戦場で人類が危機に陥れば、何処からともなく現れ人々の味方となる。それがカーという猟兵だった。
「要塞とかいう仰々しいのあると、とっても不穏でヤな感じなので……」
　カーはショベルの先端をまだ掘られていない地面に突き立てて、嘴のような口を天へと向ける。
「今日から！　旅順は！　スイカ畑にしまーーーっす！！」
　ぐっと突き上げた拳と共に、カーは声を張り上げた。元気に満ち満ちた宣言はその場一帯に響き渡り、空を舞う制空戦闘機にすらその存在を知らしめる。
　虫の羽音を連想させる音を奏で、戦闘機がカーの元へと集まり始めた。危険が増した状態になっても、カーの心に焦りは無い。戦闘機がこちらへ集まっているという事は、他の猟兵への攻撃が手薄になるという事だ。目的を同じくする仲間が動きやすくなるのであれば、危地に立つ事を恐れはしない。
　――ボクに構わず先にいけーってやるの、かっこいいでしょ？
　内心で呟いて、カーはひらりと塹壕の中へ身を躍らせた。
　カーが掘っていたのは、ただの塹壕ではない。ユーベルコードで建設された、掩体壕を備えたものだ。命中精度を上げた砲撃が雨霰と降ろうとも、この中に退避すればどうという事はない。共に生まれ出た防護柵とスイカ畑も、身を守ってくれている。
　砲弾の雨が勢いを緩めると、カーは手にしていたショベルをマシンガンに持ち替えた。腹の底へ響く音を立てる戦闘機に向けて、その引き金を絞る。
　種めいた黒く小さな弾丸が、天へと飛んで行く。カーは手を休める事無く、速射を繰り返した。弾丸が幕のように襲い来れば、いかに回避力が上昇していようと全てを避け切る事は難しい。
「回避力の高い敵には数射ちゃ当たる戦法！」
　砲弾が来れば塹壕へ退避し、攻撃が途切れればマシンガンで弾幕射撃を放つ。
　カーの戦法は、少しずつ、それでも確実に敵数を減らして行った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　既に他の猟兵によって掘り進められている塹壕と、その上空を旋回する制空戦闘機。その二つを目にして、ファルコ・アロー（ベィビィバード・f42991）はにっと唇の端を持ち上げた。
「このシチュエーションでこのボクに塹壕掘らせる気なんですか？　それはもったいねーってモンです！」
　両手を腰に当てて胸を張り、左右で異なる色の虹彩を持つ目で戦闘機達を見据える。相手は戦闘機。ならばこちらも空で戦わなければ、ベィビィバードの二つ名が泣くというもの。
「ウィングアップ！　チェェェェンジ！　ファルコン！」
　高らかに紡ぎ上げた詠唱が終わった時、ファルコの体は一機の戦闘機へと変化していた。すぐさま飛び立ち、空を円転する戦闘機達と同じ高さまで舞い上がる。敢えて敵機の編隊へ割り込むように位置を取ると、ロータリーキャノンを起動させた。
「速度比べと行こうじゃねーですか！」
　小型機関砲とビーム砲が同時に火を噴いて、戦闘機達を呑み込んで行く。絶え間なく放たれる砲撃は幕のように辺りを包み、敵機を次々に落下させた。
　瞬く間に複数の戦闘機を屠られ、敵機の編隊が崩れる。ファルコはその隙を逃さなかった。息を吐くいとまも無く、ファルコの体が戦闘機の一機へとぶつかる。
「どーですか、ドッグファイトでぶつかられるなんて思いもしなかったでしょう！」
　戦闘機に身を変えていても、ファルコの声は拡声器を通したように戦場へ響き渡る。敵機達が砲身を露わにしたのは、その直後だった。
　刹那の後に放たれた機銃弾を、素早く位置を変える事で回避する。砲口が立てた唸りだけで、その弾の威力の高さが窺い知れた。直撃を受ければ、ユーベルコードの加護を受けた身であってもただでは済まないだろう。
　合間に弾幕射撃を挟み込みつつ、ファルコは空を動き回った。幸い、速度ではこちらが上回っている。一箇所に留まらなければ、致命的な一撃を受ける事は無い。
　そうファルコが判断した時。
　一機の戦闘機が、ファルコ目掛けて突っ込んで来た。正面衝突を避けるべく、体の位置を変える。
　すれ違いざまに、敵機の砲口が唸った。そこから飛んで来る弾丸を間一髪で避けて、機関砲とビーム砲を同時に叩き込む。
「すれ違いざまの撃ち合いでも負けねーですよ！」
　高らかに宣言し、ファルコは組み直された編隊を崩すべく、機体の速度を上げた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「レシプロに塹壕戦か……」
　葛城・時人（光望護花・f35294）は、上空を飛び交う戦闘機と塹壕とを見比べて呟いた。時人達からの歴史から見れば、一次と二次、そして戦後が混ざり合っているように思える。
　戦闘の歴史と、土地の名前。凶月・陸井（我護る故に我在り・f35296）は何処の戦場に立っても、それらに思いを馳せそうになる。
「今は兎に角この戦線の事を、だな」
　ほんの僅かに現を離れかけた意識を引き止めて、陸井は眼前の戦場を見据えた。
「俺達には塹壕を掘る能力はない」
　遠く聞こえるスコップの音を耳にして、時人は呟く。右手にあるのは、月光を思わせる銀鎖が連なった錫杖だった。
　塹壕掘りをするには拠点作成の知識も、土木建築の知識も足りてない。
　陸井もまたそう思う。
「だけど、戦闘機を撃墜する事ならできる」
　握り締めた、『護』の一字を刃に刻んだガンナイフが、陸井の手の中で頼もしい音を立てた。
　相棒の言葉に、時人は思わず破顔する。
「そ！　ま、俺達脳筋だしね」
　あと全部墜とせば次来るまでは掘りやすくなる。実にシンプルな考えが時人の背を押した。
　慣れない事をするよりは、いつも通り脳筋な俺達にできる事を。陸井もそう考えて、左手で矢立から煤竹の軸を持つ筆を引き抜いた。
「俺上がってぶっ壊しと攪乱するよ」
　言うが早いか、時人は己が白燐蟲の力を自らと重ね合わせる。主との合体を果たした｜白燐蟲《ククルカン》の翼が、時人の背で広がり白く輝いた。きらめきの残滓を散らして、時人は戦闘機が舞う上空へと飛び立つ。
「寿命、使いすぎるなよ！」
　時人の使ったユーベルコードは、代償として寿命を削る。無茶をする相棒へ声を掛け、陸井は戦文字を記し始めた。
「手早くやるから！」
　心配の声にそう返し、時人は戦闘機よりも速く、高く飛翔する。
　レシプロ如きに、俺のククルカンの翼が負ける訳がない！
　涼やかな音を鳴らして振り抜かれた錫杖が、戦闘機の側面を抉った。編隊を組んでいた戦闘機達が、一斉に機首を時人へ向ける。砲口から轟く音が、聴覚を麻痺させんばかりに襲い来る。
　相棒の元に集う戦闘機へ、陸井は地上から銃撃を放った。鋭く飛んだ弾丸は、機体の上で小さく火花を散らす。
　その間も、戦文字を記す陸井の左手が止まる事は無い。今行っている銃撃は、あくまで牽制。本命は、この戦文字なのだから。
　やがて、『龍』の文字を四つ繋げた文字が完成する。その力を込めた一撃必殺の弾丸を、ガンナイフの弾倉へ瞬く間に装填した。
「時人！　準備出来たぞ！」
　ガンナイフを構えつつ、陸井は声を張り上げる。それを受けて、時人が錫杖を振り下ろす手を一旦止めた。背の翼を羽ばたかせ、追撃して来る戦闘機の群れを陸井の射程まで引き下ろす。
　陸井の指がガンナイフの引き金を絞る。溢れる戦文字の力を、そのまま横へと振り抜いた。
　集まっていた戦闘機達が、派手な音を立てながら横薙ぎにされる。完全に時人へ引き付けられていた戦闘機は、陸井に反撃する事もままならず、次々と墜落して行った。
「これで砲撃もある程度弱まるだろう。今のうちだ」
「すぐ下りるよ！」
　まだ辛うじて飛行している戦闘機へ、時人は錫杖を叩き付ける。それだけで、横腹に風穴が開いた。また一機が地へ落ちる。
　時人が地上へ戻った時、二人の視界から戦闘機の姿は消え去っていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　ニクロム・チタノ（反抗者・f32208）の手の中で、魔界の金塊から鋳造された球体がきらりと光る。瞬き一度の後、魔力を込めたそれがスコップの形へと変化した。
　他の猟兵が掘った塹壕の続きを、ニクロムは力を入れて掘り進めて行く。スコップを突き立て、土をかき出すごとに、中に混ざり込んでいた石や金属片が足元に散らばった。それらを打ち捨てる事無く、自らの周囲へ集めておく。
　忙しく手を動かしながらも、周囲への警戒は怠らない。半面の上から装着したリサーチゴーグルで、敵影が無いかを確認しながらの作業だった。
　ゴーグルが敵の位置を知らせたのは、ニクロムが塹壕を掘り進める角度を変えた時だ。制空戦闘機が、明らかにこちらへ狙いを定めて飛んで来ている。先発の猟兵達にこっぴどくやられたのか、戦闘機の数は何処となくまばらだった。
「邪魔はさせないよ」
　それでもニクロムが敵機を見逃す事は無い。スコップの動きを止めて、足元に散らばった無機物達に目を向けた。
「さあ反抗せよ」
　その言葉と共に、無機物達が蒼焔をまとった盾と、重力の槍へと変化する。ニクロムは盾を頭上へ密集させて、戦闘機からの砲撃を防いだ。
　少しでも己が力を高めようとしているのか、戦闘機達は少しずつ一箇所へと集まり出す。蒼焔の盾が受け止める砲撃の威力はなるほど高まっているが、ニクロムにとっては好都合だった。
「集まってくれたおかげで狙い安いよ」
　すっと撫でるように持ち上がった右手の動きに呼応して、重力槍が空へと突進する。一塊になっていた戦闘機達は、退避する暇も無く串刺しとなった。剥がれた金属片や何かの部品が、ぱらぱらと地上へ落ちて来る。
　無機物を操作するニクロムにとっては、それすらも武器になり得た。一部を蒼く燃える盾へと変換し、残りは新たな重力槍に変える。数少なくなった戦闘機からの砲撃は、盾に全て弾かれてしまった。塹壕を掘り進めつつ、重力槍で反撃する。ニクロムの進撃を止めるものは、もはや存在しなかった。
「この圧政蔓延る世界に反抗の解放を！」
　重力槍がまた一機、戦闘機を撃ち落とす。
　旅順要塞の姿は、もうすぐそこまで見えていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年05月03日