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クリーン・メイキング・ディストピア

作者：遅咲

●クリーン・メイキング・ディストピア
　サイバー都市の最下層は、どこもかしこもガラクタと汚泥だらけの掃き溜めだった。それでもこの地で懸命に生きている人々は存在していて、そんな彼らに手を差し伸べる者も居る。

「皆さん、今日はスープを用意しましたよ」
「おぉ、ありがてえ……」
「この一帯はあんたらのおかげで随分とマシな暮らしができてるよ」

　地区の清掃活動に勤しみ、自らの団体へと市民の雇用を増やし、温かな料理を無償で振る舞う。その誠実さに胸を打たれ、この宗教へと入信する人々も少なくない。

「……あら、坊や。どうかしたの」
「ぼく、おうちがないんだ」

　悲しそうにつぶやく少年を優しく抱きしめて、女は言った。

「泣かないで、坊や。私達の暮らす家に行きましょう」

　――大丈夫。もうかなしいことなんて、考える必要はないから。

●スラッジ・メカニカル・ユートピア
「来てくれてありがと。サイバーザナドゥで事件なんだけど……誰か、手は空いてる？」
　津嶋・かなで（幻実アンファンス・f35292）はそう告げれば、幼いスケルトンが猟兵達へと手を振った。

「あの世界の最下層に在る『ダストエリア』はジャンクが積み上がった巨大な路地迷宮で、相当劣悪な環境なんだよね。で、そこで暮らしてる人達をボランティア活動で助けてる宗教団体があってさ。まぁ良い話でもなんでもなくて、そいつらはカルト儀式の一環として孤児を攫ってオブリビオン化させようとしてる」
　骸の海の雨が降り注ぐサイバーザナドゥでは、一般市民とオブリビオンはひどく近い場所に存在している。
「皆にはそいつらの拠点に潜入してもらって、教団の壊滅と同時に攫われたこども達を助けてもらいたいんだ」

「まず、ダストエリアの一画へ向かってもらって、奴らのボランティア活動を手伝ってくれる？　教団がなくなっても、そこに住む人達の生活は続くからさ。ゴミ掃除でもいいし、設備や機械を修理してもいい。警察と連携してもらってもいいかな……とにかく、一般人が今後困らない程度になにかしてあげてほしいんだ。入信したいとか言っておけば、敵には簡単に接触できるよ」

「接触したら、そいつらについていって。教団の拠点に潜入してからは、シンプルなドンパチだ。集団の雑魚が襲ってくるだろうけど、雑魚は雑魚。さくっと倒したら、教団を取り仕切るボスを倒しておしまい」
　足りない説明はないだろうか、と軽く指をひぃふう数え、かなでは転移の支度を始める。

「久しぶりだから、ちょっと酔ったりしたらごめん。でもまぁ、皆ならそれくらいどうってことないだろ」
　宙へ硝子玉が放り投げられ、毒々しくもやわらかな淡彩の嵐が猟兵達を包む。
　そうして電子とジャンクと油にまみれた街へと、彼らは送られていく。
「じゃ、がんばってね」
　兄弟と同じく自分も応援のアピールをしているのか、スケルトンはぴょん、と飛び跳ねガッツポーズをしてみせた。

第1章 日常 『地区を綺麗にする』

POW   :    ●『ゴミ掃除をする』 SPD   :    ●『設備や機械を修理する』 WIZ   :    ●『事業をコンサルタントし、雇用を創出する』 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　今日もボランティア活動に勤しむ教団員達は、ダストエリアの人々にやわらかな笑みを浮かべている。さも誠実そうな行為の裏では、こども達を拉致し、化け物へと生まれ直させる準備をしながら。
「あたしはそういうのが一番嫌いなのよ」
　ぽつり、誰にも聞こえないひとりごとを呟いて、川村・育代は電子の身体に備わった迷彩機能をオンにする。薄汚れたボロを着て、風呂もろくに入ることが難しいことが窺えるストリートチルドレンは、そっと団員の一人に近づく。
「こんにちは……あの、此処でごはんをわけてもらえるって聞いて」
「ええ、勿論。かわいそうに、こんなに汚れて」
　あたたかいスープをふぅふぅとさましつつ、育代は言葉を続ける。
「ありがとう……あたし、皆さんにお願いがあって」
　気弱そうな少女の言葉に、団員はしゃがみこんでそっと耳を傾けた。
「井戸を掘ってほしいの。ほら、あたし、こんな見た目じゃない？　お風呂にいつ入ったかも覚えてなくて……綺麗な水がいつでも手に入ったら、ここに居る皆も喜ぶと思ったの」
　少女の背後から、ちいさな駆動音。おもちゃのような見た目のドローンにも、しっかりとヨゴシを入れてがらくたのように見せている。
「この子みたいなドローンで配信をしたら、皆さんの活動がもっとたくさんの人にも伝わるんじゃないかなって……どう、かしら」
　こんなわがまま、聞いてくれないかも。そんなせつなげな眼差しを送れば、団員達は一様に頷いた。
「素晴らしいアイデアだわ、是非採用させてちょうだい」
「ああ、それに君も我々の家に来るといい。お風呂に入って、綺麗な服を着られるよ」
　ありがとう、と育代はやわらかく笑う。こどもをおとなの勝手な目的のために利用する――そんな彼らに、手痛い罰を与えるために。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　教団員達がせわしなく動いていれば、その内の一人に声をかける者が居る。
「こんにちは、あたし達お手伝いがしたくって！　それに、神様に心を預けたいの」
「おや、ちいさなお嬢さん達、手伝いだけではなく入信希望とは……」
　一体またどうして、とやさしく尋ねる教団員に、神坂・露は笑顔を見せる。
「皆さんの活動に感動したの、あたし達も困ってる人を助けたいもの。ね、レーちゃん♪」
　ちょい、と肩をちいさくつつかれ、シビラ・レーヴェンスが頷く。
「……ああ、心を動かされたんだ」
　シビラは心にもない適当な理由ではあったものの、露のまっすぐな表情を見て教団員達が断る気配はない。
　さて、自分が出来る奉仕活動とは何か。暫く考え込んだシビラは、住民に声をかける。
「動かない設備はないか？」
「え？　まぁそういうポンコツはいくらでもあるからな……一番困っているのは冷暖房か。家の無い者同士で集まってる建物があってな、それが最近うんともすんとも言わなくなっちまった」
　肩をすくめる住民に、少女はなるほど、と頷く。
「案内してくれ」
　淡々と言葉を紡ぐシビラに戸惑いつつも、何人かの住民はその設備へと連れていく。

「レーちゃん、修理に行っちゃったわ～」
　一緒にお手伝いがしたかったけれど、機械のことはちんぷんかんぷん。自分は自分にできることをしようと思い直し、露は炊き出しに参加する。
　炊き出しの場にはあたたかなスープとふわふわの焼きたてパンが並んでいて、わぁ、と思わず声をあげた。
「とっても美味しそうなごはんだわ♪」
「ふふ、腕のいい料理人が居ましてね。彼の手作りなんですよ」
　隣でそう微笑む女性も、本当はカルト儀式のためにこども達を拉致しようと目論んでいる。とってもいいお話だと思ったのに、露にはそれが残念でならない。
　とはいえ、その気持ちは隠したままに、スープを深皿によそって、住民達にパンを振る舞う。
「はい♪　温かいうちに食べてね、美味しいわよ～♪」
「ありがとー！」
「ボクの分も残ってる？」
　薄汚れた服装のこども達が、わぁわぁと集まってくる。列をつくるように促して、露はにこにこと笑顔を絶やさない。
「まだまだ沢山あるから、焦らなくても大丈夫よ♪」
　そうして給仕を続けながら、そっと聞き耳を立てる。ひそひそと隅で話をする二人組の言葉から、そのうちの片割れは幹部級のようだった。
「ごめんなさい、ちょっといいかしら♪」
「おや、どうかしたのかな」
「あたし、皆さんのおうちにお招きしてもらえた時、教祖様にもご挨拶がしたいの♪　お部屋を案内してもらえるかしら？」
　勿論、と微笑みをかえし、教団員は告げる。
「君のように心の優しい子が来てくれれば、教祖様もたいそう喜ぶだろうからね」
「あ、でも今日の教祖様は一日中、礼拝室にいらっしゃるかもしれないわね」
　そうなのね、と頷いて、露はシビラに褒められることを確信しつつ、情報収集を続ける。

　設備の修理に向かったシビラは、己で手がけたプログラムを起動する。まずは外的要因によるダメージからチェックを始めると、長く使われてきた部品の消耗は相当のようだった。
　ジャンク品から代替となる部品を探しだし、必要な部位と部位を組み合わせていく。その鮮やかな手さばきは見事なもので、住民達も感心しきりだった。
「とりあえずはこれで」
　一度、冷暖房のスイッチを押す。しばらく稼働音がしたものの、また静かになる。電源がダウンしたらしいと判断し、ゴーグルと無線接続したスマートフォンで調査を続ける。
「……見つけた」
　どうやら電源ケーブルが古びていたようで、慎重にケーブルを取り換える。そうしてケーブルを比較的新しい物へと繋ぎ直し、更に起動プログラムも丹念に精査していく。
「治りそうかい？」
「……ん、これで問題は解決したはずだ」
　そう言って、再度電源をオンする。稼働音はさっきよりも大人しいものではあったけれど、ふわりとあたたかな風が部屋の中に送られていくのを住民達は確かめた。
「すごいなあ嬢ちゃん！　助かったよ！」
「システム自体のパフォーマンスも向上させておいた、並大抵のことでは壊れないようにしてある。他にも壊れているものはあるか？」
　感謝の言葉に応じながら、露の様子はどうだろうか、と友人のことを考えていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　実に、覚えのある裏事情。結衣浜・アトゥルは骸の雨をコートでしのぎ、そっと炊き出し現場の近くに佇んでいた。
　自身の生い立ちと関係のある者達の残党の可能性も頭の隅に入れつつも、それ以上に許せないことがある。異常発展したがゆえの最下層で、懸命に営みを続ける無辜の人々を冒涜するなど、無視ができなかった。
　ちらと様子を窺えば、いかにもヤクザウォリアーの下っ端と思える男が数人現れる。
「おい、ここで飯が食えるってのは本当か」
「……ええ、どうぞ」
　教団員がそう言った途端、列に並んでいた住民達を押しのけようとする男達に、皆が抗議の声をあげた。
「順番にお願いします、特にこども達を優先していて」
「うるせえ、俺達だって空腹で死にそうなんだ！」
　とん、と。教団員と男達の間にコートを着込んだ長身が現れる。サイバーグラスで隠れた眼差しは静かに男達を見ていた。
「なんだてめえ！」
「施しを与えてくれる場では、それ相応の態度で居るべきだろう」
　その言葉に激昂した男の一人が、アトゥルに向かって拳を振り上げる――が、次の瞬間には地面に伏していたのは男の方だった。
　素早く組み敷かれ、身動きの取れない男の仲間に向かって青年は告げる。
「言っただろう、こども達が優先だ」
　その言葉に舌打ちを投げ棄て、男達は全員去っていく。ありがとうございます、と教団員や住民達が感謝を述べるのに対し、そっと頷き応じる。
　それからアトゥルが男達の行方を追えば、先程の炊き出しに参加していた教団員が彼らと話し込んでいた。
「……やはり、か」
　嫌な考えが当たって、青年は偽りの正義へ怒りを募らせつつも住民達の元へ戻る。
　此処で耐えて教団本部を壊滅させることこそが、自分の此度の役目なのだから。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『ビオレットガール・ワイルドフラワーズ』

POW   :    敵性個体発見、処分します 自身の【肉体】を【強力な威力の銃火器】に変形する。攻撃力・攻撃回数・射程・装甲・移動力のうち、ひとつを5倍、ひとつを半分にする。 SPD   :    掃討対象確認、接近します 自分の体を【いくつもの装甲脚に変形させ、高速回転】させる攻撃で、近接範囲内の全員にダメージと【激しい痛みを伴う麻痺、あるいは甚大な火傷】の状態異常を与える。 WIZ   :    敵性反応、殲滅開始 【肉体を変形させた全武装の一斉発射】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 イラスト：key-chang 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　教団員達に促され、こども達と共に彼らの拠点へと向かう。
　君達はこっちへ、と少年少女が連れ去られてる瞬間、猟兵達は武器を構える。
　驚く信者やこども達が逃げ出すと同時、廊下の向こうから現れたのは、愛らしい見目をした少女達。

「敵性個体発見、処分します」

　スカートの中から這い出る刃や銃火器といった物騒な装甲は、その顔立ちには相応しくはない。
　それこそが、レプリカント製造企業『ビオレットカンパニー』の誇る戦闘用レプリカントだった。

「敵性反応、殲滅開始」

　猟兵達は警備を担当する彼女達を掃討し、諸悪の根源へと至らなくてはならない。


　拠点へと向かった猟兵達は、素知らぬ顔で案内され続ける。けれどこのままついていけば、こども達と分断される――そう推測した結衣浜・アトゥルにのみ呼びかける声がある。
『アル、私が誘導支援しましょう』
　掌サイズの球体をした支援ドローンに宿る人工知能が、そっと主に提案する。正直言ってあまりやりたくない方法ではあったけれど、この際仕方ない。
「無理はするな、メイ」
『了解』
　誰にも気づかれず、素早く宙へと放られたドローンはとある映像をその場に投影させる。教団員に扮したその女性の容は、アトゥルの大切に想う人の姿をしていた。
　そうして、猟兵達と少女レプリカントが相対した時には、女性がすぐさま動き出す。
「あなた達はこちらへ！　さぁ走って、行きましょう！」
　女性がパニックを起こすこども達を誘導すれば、幼い彼らは素直におとなの言うことを聞いてくれた。あまり彼女の姿を晒したくはなかったものの、これで逃げ惑うことも達も戦場から次々と脱出していく。
　これで後腐れなく動けるとわかれば、次の行動は決まっていた。
「いくぞ」

　青年の全身を覆う薄いパワースーツは、彼の思考力と行動速度を最大まで高める。眼前でスカートから広がる装甲脚を変形させていく少女の脚部を、五色の糸が絡めとった。
　拘束されようとも表情をまったく変えないレプリカントは、それでも淡々とインプットされた戦闘行為をやめる様子はない。
「掃討対象確認、接近」
　とん、と。少女のからだの一部に触れた念糸は、機械仕掛けに内蔵された用途と想いを読み取る。一気に情報を検索しつくせば、それがどんなからくりかも解明できた。
「……レプリカントか」
　悪いが、眠ってもらうぞ。そっと告げた瞬間、アトゥルの手にした剣柄からひかりの刃が伸びる。
　ぎちぎちと装甲脚が念糸を引きちぎるより速く、刃が少女の首を断つ。
「頸だ！　そこを破壊すれば頭部からの伝達機能がシャットダウンする！」
　味方へとレプリカントの弱点を伝えながら、青年は更に糸を伸ばしていく。ひとの容をした彼女達を破壊することに胸は痛んだものの、それよりも。
「お前達がこのために生まれてきたことを、俺は忘れはしない」

　その見目で、愛されることだってできたかもしれないことも。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　武器を広げたレプリカント達を前に、シビラ・レーヴェンスは咄嗟に友人へと叫ぶ。
「露！　君は、まず重火器を破壊しろ！」
「うん！　わかったわ、レーちゃん♪」
　神坂・露が前線へと駆け抜けていくのと同時、味方の起動した投影映像の女性と共に、少女はパニックに陥るこども達をそっと誘導していく。銃弾の流れ弾や恐ろしい凶刃によって彼らが負傷する姿は、絶対に見たくないものだったから。
「……怖いだろうが、今は私の傍に居てくれ」
　なるべくやさしく語りかけることで落ち着かせる彼女に、じわりとこども達は涙を浮かべる。
「むぅ」
　この状況では、流石に難しいだろうか。とはいえシビラの言う通り、大人しくしていてくれるのなら、それでいい。

　一方、愛剣を構えて素早く敵影に向かった露の速度は止まらない。駆ける最中にリミッターを外して己の限界を突破させれば、一気に終わらせるための支度が整う。
　変形していく装甲脚を躱して、懐へと飛び込む。ほのかにあおく輝く刃は月の精霊の力を宿しており、二度斬り裂いても少女達の外殻を破壊することはない。
　ぐらりと動きを止めた機械仕掛けの少女の唇は、同じ文言を繰り返す。
「敵影、確認。接近します――」
　彼女の手にした銃も破壊して、露はうーん、とちいさく唸る。たとえ機械だとしても、人を斬るのは気がひけるものだから。
「顔もとってもとってもかわいいし、なんだか人間みたい……っと」
　そうこぼした彼女へと放たれる装甲脚の刃を、露は己の勘によっていとも簡単に躱していく。
「露！」
　ふいに髪の端を撃ち抜かれそうになった瞬間のこと、その弾丸の雨は届かない。目の前でばらばらと落ちていくのは、親友の魔法のおかげだった。
「レーちゃん♪」
　彼女の援護があれば、あたしは無敵。露は再び刃を振るい始めた。

　腰のベルトに備えた魔導書を取り出し、ぱらりと表紙を開く。たった一度の動作で、それは勝手に目的の頁を捲りはじめ、シビラは友人と同じように自身の能力を最大限に開放する。
「Poarta castelului, ridică-ți capul Deschide poarta eternă!」
　素早く唱えられたおまじないは、人間はおろか機械ですらも勝てない超重力を生み出す。自然の法則に逆らうことのできない少女の群れは一斉にその場でバランスを崩し、一斉射撃の無数の弾丸は、露に当たるよりも先に地面に転がっていく。
「今のうちだ、こっちへ！」
　走れ、とこども達を促して、通路の角まで一気に駆け抜ける。身を隠したままでも少女は詠唱を続け、重力を操ることをやめない。
　激しい銃撃戦や刃同士がぶつかり合う音の恐ろしさに、こども達は肩を震わせている。怯えてしがみつかれている状況では、さすがのシビラもそれ以上の援護には向かえなかった。
「……大丈夫だ。必ず私の仲間達が、この戦いをすぐに終わらせる」
「ほんと？」
　こども達の不安そうな眼差しに、シビラはいつも通り淡々とした、それでいてやわらかな響きの言葉を紡ぐ。
「ああ。それにさっき、私と同じ髪の色をした少女が居ただろう」
　――彼女が居れば、何ひとつ問題はない。

　やがて、銃撃音が静まった頃。ひょこっと角から顔を出して、露は笑顔を見せた。
「大丈夫？　怪我はないかしら？」
「う、うん」
「ありがと……」
　朗らかな彼女の問いかけに、こども達はおずおずと答える。けれどその表情はまだ硬くて、戦いの余韻はそう簡単には解けないように思えた。
　そこで、うーん、と露は考える。こわい思いをしたあとは、明るくしてあげなくっちゃ。
「なにかないかしら、笑えるネタは……あ、」
「ん？」
　ぱちりと目が合ったのはシビラで、にっこりと露はこども達に再び問いかける。
「黒服のおねーちゃん、怖くなかった？」
「おい」
　静かに物申したそうなシビラにしがみついた少女が、首を横に振る。
「すっごくやさしかったよ！」
　その言葉に目を丸くしたのは、露よりもシビラ本人だった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「し、侵入者め！　ワイルドフラワーズ、やれ！　大事な生贄を奪わせるな！！」
　猟兵達に向かってそう告げた教団員の顔面を、動画撮影ドローンがアップで映す。慌てた様子の彼らに対し、襤褸切れを羽織った少女の迷彩が解除される。
「早速本性を現したわね」
「お前、ただのガキじゃないな！？」
　今更気づいたって遅い。川村・育代は勝気な表情を見せて笑む。どうやってボロを出させるか考えていたけれど、手間が省けて助かった。
「これから井戸と同じように、あんたたちの正体もこれで配信させてもらうわ。宣伝してほしかったんでしょ？」
　良かったじゃない、と突き放す彼女に向けて、レプリカント達が一斉に銃口を向ける。そんな間に立ったのは銀髪の青年で、ユキト・エルクードは軽く肩をすくめた。
「何かひとつ気の利いた言い訳でもしてくれれば可愛げもあるのに、問答無用で消しにくるとはな」
　どんな世界であろうとも、悪党の腐り具合に変わりはないらしい。瞬時に手元から飛ばすナイフの群れが、機械仕掛けの少女達の眼前で爆発する。
　煙幕の代わりをなしたそれらと共に、ばちばちと電撃が彼女らの全身を襲う。軽い麻痺を起こしながらも、まだ動くことが出来ると判断した少女達は装甲脚を繰り出す――が、その脚は自由には動かない。
「どうした！？　さっさとあいつらを殺せ！　ガキ共が逃げるだろうが！！」
「その口の悪さ、最低ね。みんな、どう思う？」
　育代の呼びかけに応じるように、ドローンが映し出した映像を見た観客からの声援と教団へのブーイングが、彼女と共闘するユキトの装備の力を高めていく。
　縫い針のようにレプリカント達の内臓部に刺さった影針によって身動きを取れなくしたと同時、ユキトはだん、と漆黒の棍で床を叩いた。
　呼び出された霊峰の神たる焔の分霊が、一斉に少女達へと襲いかかる。連鎖する自爆突撃はすさまじく、爆発音のあとには跡形も残らなかった。

「……多少やりすぎたか？」
「派手なほうが盛り上がるわ」
　ほら、と育代が手元の端末を開けば、そこには市民によるいいねの大喝采が巻き起こっていた。
「新しい井戸も出来たことだし、きっと街のみんなの話題を独り占め間違いなしね」
「それでダストエリアに光が当たるなら、まぁ結果として正解か」
　青年の言葉に、そういうこと、と少女はかえして、ふたりは奥の扉を見遣った。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『カルト・メカニック』

POW   :    アームズ・クロール 【無数の腕で加速しての】突進によって与えたダメージに応じ、対象を後退させる。【カルト教団の信徒達】の協力があれば威力が倍増する。 SPD   :    洗礼の手 【無数の腕】が命中した敵の部位ひとつを捕縛し、引き寄せる。 WIZ   :    カルティズム・ハイロウ 【背中の後光型兵装】から【信仰光線】を放ち、【急激に膨れ上がる信仰心】により対象の動きを一時的に封じる。 イラスト：あなQ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　礼拝室と書かれたプレートのかかった、最奥の部屋。
　その扉を開ければ、敬虔なシスターのような衣服を身に纏った女が居た。
　けれどその表情はひどく歪んだ笑みを浮かべており、ぱきりと膚の一部がひび割れる。

「残念ね、私達の理念をわかちあえる人々が増えたと思ったのに」

　ばきばきと、長いスカートの裾から異様な機械の腕が溢れ出る。

「仕方ないわ……人々にはあなた達ごと骸の雨を浴びせて、同族にすればいいだけのこと」

　無数の腕が、猟兵達にへと伸ばされる。
　歪んだ機械の笑顔と共に、にたりとエラーの後光が放たれた。

「あなたには、思考など必要なくなるのだから」

　――人間を物言わぬ機械に変えるための、儀式が始まる。


『メイ』
　礼拝室の前、結衣浜・アトゥルは人工知能へと呼びかける。
『どうしました、アル』
「施設情報が欲しい、できるか」
　主の問いかけにただ一言、了解、とだけメイは発音。その後、あっという間に行われた情報検索によって、青年は施設構造を把握する。開け放った扉の先、おぞましい容をした女の姿に、眉をひそめた。
「……万が一にも確固とした信仰を持っていたならばと思っていたが、残念だ」
　指導者を名乗る女へのひとりごとに、カルト・メカニックはにたりと微笑む。
「それは此方の台詞だわ。肉体という器を棄ててこそ、あなたも穏やかに生きていけるでしょう」
　彼がこの現世へ舞い戻ってきた理由を知ってか知らずか、そう告げた途端、煌々と女の後光がひかりを帯びる。一気に放たれる光線が味方を彩る前に、青年は飛び出した。
　ひと振りの日本刀が、ひかりの帯を切り裂く。光以外は一切斬れぬ、本来ならば無意味な｜鈍《なまくら》の刃。
「だが人心を惑わす幻の後光など、容易に裂く！」
　たん、とつよく足を踏みしめる。相手からは一切視えない双眸は、確かに斃すべき怨敵を睨む。
「そして信仰とは一面だけで成り立つと思うな！！」
　ごうごうと、焔よりも昏い闘気をくゆらせて、背の高いアトゥルの数倍ものおおきさを成した鬼神が顕現する。
　その恐ろしさとは裏腹に、うつくしい清らかな空気が漂ったかと思えば、未だ残っていた信者達の洗脳が解けていく。
「わ、私は一体……」
「此処はどこだ？　俺はどうして、」
　きょとんとした様子の信者達へと、青年は声を荒げて叫ぶ。
「すぐに行け！　ここはもうすぐ崩壊する！！」
　慌てた様子で去っていく信者を見送る余裕はない。すべてを殺せと囁く妄執が、アトゥルの頭をじりじりと狂わせる。けれど理性など存在しない鬼神を制御できるのは、彼だけ。
　メイから預かった構造情報を基に、近隣に影響の及ばぬ範囲で施設を着実に壊していく。ぽたぽたとこぼれる汗を拭うこともなく、青年は祈りを呟き、味方の戦いを死守する。
　――｜防ぎ給え《サンバラ》、｜抑え給え《サンバラ》。
「信仰は、個人の心の奥から湧くものだ……ッ」
　与えるなどと、軽はずみなことはするものじゃない。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「は、笑わせやがる」
　ぱらぱらと崩れていく瓦礫を軽く避けて、ユキト・エルクードは女へと吐き捨てる。
「こんな腐った稼業やってるなら、テメェも分かってるだろ」
　雇った覚えも顔も知らないニンジャが遊びに来るのが、どういう意味なのかを。
「まぁ、困った人。そんな横暴さはいけないわ、今すぐ大人しくなってもらわないと」
　スカートの端から、うつくしくもおぞましい腕の群れが伸びる。観音菩薩のごとく、無限にも思える機械腕が青年へと突き出されていく。
　目にも留まらぬ速さを越えて、ユキトの身のこなしはあまりにも素早い。一瞬、青銀の髪がふわりと流れた時のこと、神焔を宿した推力移動で青年の身体が一気に戦場を駆け抜ける。
「追いかけっこは嫌いじゃないわよ。けれどそろそろ捕まってちょうだ……あ？」
　ユキトが素早く背後をとれば、女の頸めがけて影の含み針が撃ち込まれる。突如身動きを止められたカルト・メカニックの無数の腕を迎えるように、彼の暗殺術が叩き込まれた。
「因果応報って知ってるか？」
　知ってて当然だよな、とユキトは言葉を続ける。女は自分に報いが来ることまでは、理解できていないようだけれど。
　引き摺り出された腕はへし折られ、油と火花と幾千ものケーブルが剥き出しになる。その首を一気にねじ切れば、摘出されたジェネレータがうつろな女の眼前で握り潰された。
「テメェは元の形すら残らないと知れ」

大成功 🔵​🔵​🔵​

　カルト・メカニックの壊れかけた首は、いまだ残り僅かなケーブルで胴体と繋がっている。そうしてけたけたと嗤う姿は醜悪そのもので、川村・育代はきゅっと眉をひそめた。
「あたしの名前は、“次の時代を担うこども達を守り、育て、導く者”という願いを込めてつけられたもの。こども達の幸せは、あたしの存在理由そのものだわ」
　――だからこそ、彼らを単なる素材、商品として金儲けの道具にするような相手を、許すことはできない。
「まぁ、とっても素敵な名前ね。名前は万物のすべてに意味を宿すものだもの……それを棄て去ってしまえば、自分の存在理由に悩む必要もなくなるわ。そうでしょう？　育代ちゃん」
　明らかな嘲笑をもって名を呼んだオブリビオンの眼前で、少女は愛らしい魔法のステッキを高く掲げる。
「……アルティメット・メタモルフォーゼ！！」
　髪から手足の先までも、夢見るこども達の理想を具現化したようなピンクに染まった魔法少女めがけて、いまだ健在な後光がひかりを帯びる。そうして放たれた光線は、変身アイテムのコンパクトミラーが弾き返す。
　一度は崩れた壁にぶつかった光線は、ふたつみっつと乱反射。それなら、と少女が瞬きした瞬間。育代の姿は複数人に増えたかと思えば、標的を違えた光線が分身へと向かう。
　誤爆したひかりと煙の渦のなか、ちいさなヒロインは一気に敵へ距離を詰めた。
　握った拳は星とハートのエフェクトを抱えて、女の胴を殴りつける。悪霊としての呪詛を魔法に変えて、力をこめたパンチは力強い。
　けれど、それだけで墜ちることはない敵の眼前、今度は瓦礫を踏んづけて跳躍。
　ちいさな電子の肉体を構成するすべては、直接悪を殴ることだけに特化されている。誰でもない、大切なこども達のために、魔法の力はカラフルな虹色のひかりと成って片足に纏わりつく。
「もう二度と、あなたにこども達を傷つけさせない！！」
　決意の言葉と共に、少女の蹴撃が女の胴のまんなかを貫通していく。その残像は、虹色の花が咲いたようにうつくしかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　すこしばかり鼻歌まじり、神坂・露はさきほど保護したこども達を思い出す。素直な彼らはとてもいい子で、とってもとってもかわいかった。
「そしてレーちゃんもとってもとってもかわいかったわ♪　お仕事全部終わったら、また逢いに行きましょ♪」
「どうでもいい話はあとだ、露」
　シビラ・レーヴェンスに促され、ん、と軽く頷く。まだ、おおきな最後の仕事が残っているのだから。崩壊寸前の部屋は、味方の猟兵によって戦場となる空間を守られている。その中央で、瓦礫と共に無残な姿を晒したカルト・メカニックを、少女達はまじまじと見つめた。
「通路に居た女の子達とは違って、不気味な見た目ねー」
　壊れたようにけたけたと笑い続ける首は、数本の丈夫なケーブルでなんとか胴体と繋がっている。無数の腕は地面にだらりと這いつくばって、火花を散らしながらまだ動き続けていた。
　露の隣、親友のシビラはつめたい眼差しをオブリビオンへと向ける。この女の言にはしっかりと異を唱えたかったけれど、
「……徒労だろうな」
　少女と女の考えは、おそらく常に平行線。シビラにはこの機械の宣う教義は理解できないだろうし、そして相手に彼女の意見は届かない。そもそも、教団は“善意”に隠して“私欲”を肥やし続けていたのだから。
　道が重なることは皆無だと、残念がる様子もないため息がもれた。
　そのひと息は、これから始まる女の最後の悪あがきに応じるための準備。
「あちらが力でくるならば話は早い。こちらも同じ手段で行く」
「ええ、わかってる――百倍以上に返しちゃいましょ♪」
　この地区に住む人々が、オブリビオンにされることを阻止するために、まずは露がふわりと地を蹴った。
　ふた振りの愛剣を手にした彼女めがけて、ぞるりと動いた洗礼の御手の群れ。地を這うように狙う腕、宙を泳ぐように飛んでくるゆびさき。露は自身の持つ第六の感覚と、獣よりも鋭い勘で、手腕の波を躱していく。ふいにその脚に触れようとした機械手が、真っ赤な剣に縫い留められる。
「レーちゃん！」
　機械のようにはいかないけれど、電子と魔法を操る魔女にとって、己のパフォーマンスを底上げするのは赤子の手をひねるよりも簡単なこと。
　幼い躰に封印していた力を解き放ち、シビラの唇がまじないを唱える。赤いひかりの魔法陣が、ダンピールの足元に浮きあがった。
「Dezlănțuiți cu nouă taste！！」
　｜禍の魔杖《レーヴァテイン》と名付けられた魔法の威力は、親友として露もよく知っている。
迫りくる腕の関節部分に突き刺さった赤い刃は、瞬く間にその部位を壊死させた。
「赤い制裁を受けろ」
　レーちゃんが、援護してくれいる。それだけで露はなんでもできる気がした。
「うん！　それならあたし、おもいっきりできるわね！！」
　巻いたマフラーも、身に纏っていたシャツも脱ぎ捨てて、その身は羽のように軽くなる。流れるように銀髪を靡かせて、少女はおぞましい機械の御手の波へと自ら飛び込んでいく。
「邪魔だから全部斬っちゃうわ、わ♪」
　楽しげに微笑んでふたつの刃が斬り裂いていく様は、銀の色彩が朝日に輝く湖面のごとく。ついに女の胴体まで近づいて、愛剣が首と繋がっているケーブルを断つ。
　ばちばちと烈しい火花を散らした時、胴体が最後の力を振り絞るように露を襲う。
「そこまでだ」
　シビラが一言告げたと同時、紅に染まる剣がその場に留める。力なく崩れ落ちた胴体がもう動くことはなく、残った頭部がぎょろりと目玉を回転させて。
「ふふ、ここまでされても……私は痛みを感じないのよ。羨ましいでしょう？」
「へーへー！　頭になにか刺さっちゃっても、首だけになっても痛くないのね？」
　驚いた様子の露がそっと頭部を抱きあげる。そうして、でも、と言葉を続けた。
「あなた、もうすぐ停まっちゃうわ。頭を壊せば、喋らなくなるでしょう？」
　すこし抵抗があるけれど、これ以上彼女が悪いことを喋らないように。
　――そうして、ナイフが突き刺さる。

　壊滅した教団施設の一部は、アトゥルの制御とシビラの細工によって、住居のひとつとして使えるようになった。
　教団が貯蓄していた物資もダストエリアの市民達に提供され、以前よりは生活のしやすい環境へと改善されていく。
　完成した井戸も骸の雨に侵されることなく、住民達の喉を潤すことだろう。
「シスターさん、どこ行っちゃったんだろう」
「……きっと、俺達を助けたあとは、次の誰かを助けに行ったのさ。まずは猟兵さんにお礼を言おう」

　ことの真相を知っている大人は、まだ理解しきれていない幼子にそう告げる。
　大切なのは、少年少女に味方になってくれる人々の存在を教えてやることだから。

　すくなくとも、猟兵達はその味方になったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年04月13日